Дороги Средоточия

Глава 10

— Ми-и-ик…

— Отстань… — Михаил перевернулся на другой бок.

Чет попробовал его пнуть. Бесполезно — мешает кольцо. А если перенести? Силы таяли.

— Ми-и-ик…

Языковой спектр тяжелым ярмом лег на меркнувший разум.

— Мы держим его, Толадо. Снимай оковы. — Голос мужской хриплый, властный.

Взвизгнула Ка, почувствовав чужие руки. От ее крика Четрн встрепенулся, заскрежетал зубами в бессильной ярости…

— Отпусти ее! — рявкнул Михаил, сшибая ближайшего воина. Хрустнула сломанная челюсть. Тени уплотнились.

На секунду Настройщик сумел прикоснуться к девочке… Удар локтем отшвырнул его назад. Усилием воли он попытался понять резавшие слух выкрики — гортанные, каркающие.

— Толадо, удерживай!

Из-за деревьев вышел человек в серой мантии. Посох в его руках голубовато светился, смазывая танец теней.

— Ахун! — Четрн смог достать меч. Увидев Ка и объятого радугой Настройщика, он качнулся к ним. Напоролся на копье и удивленно охнул…

— Чет! — Ка всхлипнула. — Не надо…

— Заткните отродье.

Серый маг взмахнул рукой, и девочка умолкла.

— Восстанавливайся… — Михаил полз.

Стоявший неподалеку кряжистый воин хмыкнул, вогнал меч в ножны и сапогом прибил голову ползущего к земле.

— А если ты ему черепок расколешь? — раздалось из темноты.

— Разговорчики! — На свет костра выбралась внушительная фигура. — Хотите, чтобы тадал узнал, как вы лясы точите? Я так и думал… Пьюл, именем кишок Пагара, подбери падаль. А третий где?

— Здесь, — спокойно ответил маг. Конец посоха упирался в корчившегося на земле мужчину. — Остальные мелочь, камадал. Этот же достоин благодарности Верховных.

— Откуда знаешь, Толадо? — Камадал сдержал готовый вырваться смешок. Со Служителями Равнин надо держать ухо востро.

— Его ударили копьем. Попробуй осмотреть рану, Белый Череп.

— Чего он у тебя извивается? — Камадал, командир десятки или Белый Череп, как называли его в отряде, неуверенно шагнул вперед. Посох в руке мага ослепительно вспыхнул, и Чет замер.

Камадал присел на корточки и удивленно присвистнул:

— Рана почти затянулась. Может он босоррский вершитель?

— В нем нет Мастерства, — прошипел Толадо. — Но он интересен для нас. Для искусства мастера Порро.

— Маг сотни, приближенный тадала. — Белый Череп не удержался и вновь присвистнул. — Вот не думал, что обычный патруль закончится такой добычей. Как поступим?

— Продолжай патрулирование, я перенесу падаль в лагерь.

Поглубже надвинув капюшон, маг перехватил посох и стремительными взмахами начертал на земле сложную фигуру. Там, где магический инструмент коснулся почвы, вспыхнули алые линии.

— Уходим. — Белый Череп отступил к деревьям. Привычный к стали он опасался тайных знаний. Тем более, когда этими знаниями владели Служители Равнин.

Шорохи, стоны… Мысли и тени.

Михаил приоткрыл глаз. Осознав, что жив, приоткрыл второй. Медленно сел. По телу разлилась ватная слабость, толкнулись в голове колючие иглы боли.

В пыльном полумраке двигались неясные фигуры. Ситуация требовала проработки. Борясь с тошнотой, Михаил осмотрелся. Тюрьма — бревенчатый сруб с черными, влажными стенами и белесыми пятнами плесени по углам. Бойница одинокого окна пропускала внутрь узкую полоску света, игравшую с пылью. Отдельного внимания заслуживала крепкая, обитая металлом, дверь.

Сумрачные тени при внимательном рассмотрении обрели черты колоритных узников. Первым Михаил увидел сидевшего рядом гнома. Луч света косо падал на его лицо, выхватывая часть курчавой бороды, нос пуговкой и цветущий кровоподтек на щеке. Чуть дальше расположилась группа из шести мужчин в серебристо-черной униформе. Кульминацией тюремного наполнения выступало хрупкое в кости человекоподобное создание — с крупной, шарообразной головой, черными перьями волос, остроконечными ушками, крохотным вздернутым носом, щелью рта и непередаваемо огромными озерами голубых глаз.

Существо моргнуло и озера глаз на секунду закрыла тонкая пленка.

Гном что-то сказал. Постаравшись успокоиться, Михаил аккуратно вобрал спектр его речи. Умирать из-за языкового барьера не хотелось.

— Ты понимаешь босоррский, приятель? — Гном на удивление терпелив.

— Да, — кивнул Настройщик.

— Слава Молотобою, нашей компании прибыло. Я думал ты из Чебы или Вереи, а то и с Маракары тебя занесло… Или из Серого Союза. Ублюдки. — Гном брезгливо поморщился.

— Опять тюрьма. — Михаил прислушался к себе. Вцепился в земляной пол. — Хетч и…

— Абыр, — закончил Четрн. Он лежал в дальнем от двери углу и выглядел плохо. Рядом с ним, обнимая, сидела Ка. Она плакала.

Кряхтя, Михаил поднялся и заковылял к ним. Наступил на чью-то ногу.

— Осторожнее, — прохрипел пленник. — Не нарвись.

— На кого?

— Дважды повторять не стану!

Серебристо-черные покинули список друзей, не успев в нем обосноваться. Балласт.

— Как самочувствие, Чет?

— Гурзак ахун ажуп. Какое к демонам самочувствие. — Курьер приоткрыл куртку. На животе алела едва затянувшаяся рана. — Балансирую на грани.

— Чет, только пожалуйста, не уходи. — Ка всхлипнула.

— Чего она воет? — рявкнул кто-то.

— Тебя оплакивает! — яростно оскалился Чет и попробовал встать…

— Заткнись, Терий Лин, — сурово потребовал гном. — Разве босоррцы воюют с детьми?

— Не лезь, Бэрит. Пока вы отсиживаетесь в грепнутых горах, мы подыхаем! — Один из мужчин вскочил. Костлявый, высокий детина с отчетливыми проблесками безумия в маленьких глазках.

— Грепнутых? — Чет сделал отметку в памяти. Михаил покачал головой.

— Если ты не заметил, Лин, я в плену у Союза вместе с тобой. — Гном встал.

— Ой, весело, весело, весело, — провозгласило большеглазое создание. Хлопнуло в ладоши и воспарило над полом. Михаил удивленно приоткрыл рот.

— Это не игра, Ийк, спускайся. — Бэрит махнул рукой.

— А когда будет игра? — спросил Ийк, приземляясь.

— Потом. Или вот что… Развлеки ребенка. — Гном задумчиво склонил голову на бок.

— Играть. — Ийк перепорхнул к Чету. Присел на корточки и быстро переплел длинные пальцы, слагая забавную фигурку. Следом еще одну, и еще…

— Как тебе, малышка? — Четрн потрепал девочку по макушке. Не выдержав, Ка улыбнулась.

— Весело. — Ийк высунул кончик языка от усердия.

Гном покачал головой и вновь устроился на полу. При некотором размышлении Михаил подошел к нему.

— Не обращай внимания, тэки всегда такие. Мир для них — вечный праздник.

— Они мне нравятся, — усмехнулся Михаил. — Я тоже люблю показывать на пальцах. Простые фигуры.

За окном раздался рев. Никто из пленников не пошевелился. «Любопытство не порок», — решил Михаил, приникнув к щели окна.

За окном зеленовато-желтыми волнами раскинулся холмистый луг. Непритязательным военным орнаментом на лугу приютились несколько бревенчатых домиков, пирамидальный, увенчанный вымпелами шатер и с десяток кострищ, у которых расположились солдаты. Они с интересом наблюдали, как неподалеку, в загоне, бесновался опутанный канатами дракон.

Пятнадцать воинов, с копьями наперевес, пытались удержать рептилию. Да еще маг в серой хламиде с неизменным посохом в руках. Он быстрыми жестами плел магическую паутину, окружавшую тварь синими язычками огня. Дракон заметно слабел…

— Новый рекрут, — сказал незаметно подошедший Бэрит. — Поганые твари. Падают на голову в самый неподходящий момент.

— Тебя ведь Бэрит зовут? А меня Мик. Вот и познакомились. Бэрит, я люблю ясность. Ты распиши мне картинку по буквам.

— О чем ты, именем Молотобойца? — гном удивленно хмыкнул.

— Ты прав, мы из далекой страны — настолько далекой, что я не понимаю происходящее.

— Интересно. — Бэрит внимательно посмотрел на Настройщика. — А если это трюк Серых?

— Тогда какой мне смысл спрашивать?

— Верно. Что тебя интересует?

— Бойцы у костров

— Солдаты Серого Союза. Пять королевств у западного моря. Несколько лет назад, они начали расширять границы. Я читал об этом в Аякских летописях.

— Ты не возражаешь, если я буду задавать вопросы? — вклинился в рассказ Михаил. От костров напахнуло чем-то съедобным. Желудок остался безучастен.

— Задавай, — согласился Бэрит.

— Аякские летописи?

— Аякс — столица Босорры. Я прибыл в город лет десять назад. По торговым соображениям… — Гном улыбнулся чему-то далекому в памяти. — А вернуться в горы не успел. Война.

— Скверно. А летописи?

— В летописи заносят истинную историю Паллады. Если вкратце, экспансия Серых вылилась в Западный конфликт, в результате которого некто Проций, при поддержке магов серых равнин, сумел объединить пять королевств в Союз и подмял соседей. Как ни странно, помешать ему не смогли — ни регулярные войска, ни Белые Одежды… Маги, — пояснил гном, видя недоумение собеседника. — Армия Союза вошла в Босорру и оттеснила босоррцев к горам Сомы. А в горах кроме скал, черных бездн и снега почитай и нет ничего. У Босорры остался только великий Аякс и клочок земли за внешними стенами, которые Белые одежды укрепили магическим барьером. Это невидимая…

— Я понял, — кивнул Михаил. И сделал более умное лицо — во избежание.

— Союз с марша осадил периметр барьера, вот так и стоим.

— Похоже, вы делаете вылазки?

— Да. Я предложил провести отряд к гномам Редколесья. Это ветвь клана Фарго, обосновавшегося в горах Сибириль. К сожалению, пройти окружение нам не удалось — сотня Хитрого Лиса перехватила нас у Темной лощины.

— Сотня кого?

— Хитрый Лис — тадал. Командир сотни. В знак уважения тадалам присваивают Имена Страха.

— Имя, конечно, страшное, — согласился Михаил. — Если я правильно понял, передо мной лагерь сотни?

— Да, — ответил Бэрит. — Они стоят сотнями вдоль барьера.

Вдалеке, за деревьями вспыхнуло серебристое сияние. Холодные искры исчертили воздух и пропали.

— Служители Серых Равнин пробуют барьер на зубок.

— Хорошо… А заключенных кормят?

— Глянь, котел тащат, — Гном неопределенно махнул рукой. Устроился у стены и тихо добавил: — Харчи, проклятые Пагаром.

Вслед за коротким скрежетом засовов с легким скрипом открылась дверь. Мелькнули коричнево-желтые формы, обнаженная сталь, и внутрь сруба забросили котел. В котле тяжело и не аппетитно булькнуло.

Михаил прикинул шансы прорваться в момент заноса пищи. Без сотни бэргов на счету и с довеском в лице родни задача не выполнима. Кошачий Глаз, черт с ним, но девочка… Маленькая она для смерти.

Пыхтя и толкаясь, пленники ринулись к котлу.

— Пусть сперва ребенок… — Бэрит вклинился в толпу. — Раненный здесь…

— Чем они лучше нас?! — брызжа слюной, возопил Лин. — Я жрать хочу!

Ка испуганно прижалась к Чету, пытаясь скрыться, спрятаться… Взглянув на нее, Ийк отцепил от котла кружку, взлетел и сверху зачерпнул похлебки.

— Вы так не умеете! — В ответ на попытку стащить его на пол Тэки переливчато рассмеялся.

— Возьми, ребенок. — Ийк отдал кружку Ка. — А потом мы еще поиграем?

— Убью шута!

— Но вы же люди… Люди, а не звери. — Бэрит сдерживал напор пленников.

Шестеро медленно теряли человеческий облик. Терий Лин схватил гнома за шиворот и в следующий миг осознал, что поднимается в воздух. Сокрушительным ударом с его головой встретился бревенчатый потолок.

Михаил разжал пальцы — мужчина рухнул на пол и заскулил, сворачиваясь клубком.

— Кто-нибудь еще? — Настройщик холодно оглядел стоявших перед ним людей.

— Здорово. — Бэрит хлопнул Михаила по спине. — Ну и силенка. Был у нас на улице Мастер, подковы гнул.

— А я бы убил, — процедил Четрн.

— Не надо так. — Ка протянула ему похлебку. — Возьми.

— У него есть. — Михаил, с кружками в руках, подсел к теплой компании в углу. Через минуту к ним присоединились Бэрит и Ийк.

Чет досадливо поморщился — в данный момент он хотел обойтись без компании.

— Они потенциальные защитники ребенка, — тихо сказал Михаил. — Но ты идиот — тебе не понять.

— Вурап абыр хумар. Еду отдай.

— У тебя Тиг-Лог сперли, — заметил Михаил.

— Плевать. Меч — часть моего спектра. Когда мне потребуется клинок, я призову его.

— Что значит Тиг-Лог?

— Гадость! — Чет поперхнулся. Выплюнул комковатое варево.

— Привыкнешь. — Бэрит маленькими глотками цедил бульон. — У меня есть подозрение, что эта степка на основе мяса.

— Степка? — Чет справился с протестами желудка. Аккуратно прикоснулся к ране… Больно, но терпимо.

— Не при ребенке…

— А давайте ругаться, — подпрыгнул Ийк. — Я знаю много плохих слов.

— Мой новый друг. — Чет улыбнулся. — За Ка не волнуйтесь, она привыкла.

— Дите ведь, — смутился гном.

— И то верно, — вмешался Михаил. — Ийк, охолонись. Бэрит, озвучь мне наши перспективы?

— Ты любишь брать ситуацию под контроль, — подал голос Чет.

— Я Настройщик, не забыл? — кивнул Михаил. — Бэрит…

— Нас держат под замком восьмой день, время от времени допрашивают. Скорее для проформы, нежели с какой-то целью… Хуже всего, когда допрашивают маги.

— Да. — Настройщик вздрогнул. Магов он помнил.

Меркнущий свет привел в лагерь вечер. Яркая звезда, заглянувшая в окно бревенчатой тюрьмы, привела одиночество и неопределенность.

Сопровождаемый скрипом петель в дверном проеме возник солдат.

— Который из них, Толадо?

Человек в серой мантии взмахнул посохом:

— У дальней стены.

— Не надо. — Ка вцепилась в Четрна.

— Отпусти крошка. Я вернусь, все будет хорошо. Помнишь, я обещал тебе радужный мост Златорэля? Проклятье, Мик, помоги.

— Успокойся, пуговка. — Михаил прижал к себе вырывавшуюся девочку. Главное, чтобы не закричала…

— Игра? — спросил Ийк.

Двое солдат вывели Чета под открытое небо. Маг пристально оглядел пленников и захлопнул дверь.

— Благодарим тебя, Пресветлый Одрон, — горячо зашептал Терий Лиин, опускаясь на колени. На его темени поблескивала внушительная шишка.

— К Чету… Я к Чету. — Девочка не оставляла попыток вырваться.

— А ну тихо. — Настройщик добавил голосу строгости. — Чет сказал, что вернется, значит вернется. Разве он когда-нибудь обманывал тебя? Нет. Вот видишь.

— Но они тоже говорили… а потом ушли. — Всхлипнув, Ка ткнулась лбом в плечо Михаила. Вечность спасовала.

— Кто они?

— Мама… и папа. Мы в Садали жили, на Тисовой улице. А Чет говорит, что тис — дерево. Правда?

— Да.

— Мне было весело, я помню. Со мной играли. К нам приходил человек, такой высокий, с волосами как у меня, большой. Он всегда улыбался. У него имя такое… Не помню. Однажды он привел Четрна. А потом Чет сам приходил. — Ка шмыгнула носом. — Потом люди пришли, они кого-то искали. Меня вывели из комнаты и выстрелы там. Два выстрела… Я наверно заснула, потому что темно. А когда проснулась, рядом был Чет. Он вынес меня через окно, сказал, так веселее и он не любит ходить через дверь. И еще сказал, что папа с мамой ушли… Но я знаю, что они умерли и не говорю ему.

— Все будет хорошо. — Михаил растрепал Ка волосы.

— Бедняжка. — Бэрит отвернулся. Для гнома он оказался чересчур сентиментален. Опять же, кто знает, каковы они — местные стандарты гномьей чувствительности.

— Я тут сохранил. — Неподалеку возник один из пленников с надколотой кружкой в руках. — Немного еды для ребенка.

— Садись, — кивнул Михаил. Процесс инициализирован. — Фамилия, имя, отчество. Паспорт, права… Шучу. Мик.

— Тарад Сом, из меченосцев Аякса. — Мужчина улыбнулся. — И я не зверь.

— Неплохой парень, можно верить, — авторитетно прокомментировал Бэрит.

— А я при чем? — Настройщик развел руками. — Я вам никто.

— Ты сильный, — подал голос Ийк. Он болтался вниз головой на полутораметровой высоте. — У меня мозги вниз текут. Так интересно…

— Спустись. — Бэрит стащил тэки на пол и объяснил: — За ними следить надо, а то они как дети.

— Почему Чета нет? — заволновалась Ка. — Ты сказал, он вернется.

Ответить Михаил не успел. Щелкнул замок, в распахнувшейся двери мелькнули тени, и на утоптанной земле распластался Курьер. Правая половина его лица была обожжена.

— Не смотри. — Препоручив Ка гному, Михаил поспешил к Чету. — Очнись, Желтоглазый.

— Готовьте следующего к допросу, — раздался извне голос. В окне белым пятном мелькнуло лицо, сверкнули белки глаз…

— Плохие игры, плохие, — грустно сказал Ийк.

— Мне кофе в постель, девочек не надо, — пробормотал Чет, открывая здоровый глаз. — Я ужасно себя чувствую.

— Ты жив. — Ка улыбнулась. Умница Бэрит не спешил ее отпускать. Правильно.

— Мик, нагни голову и слушай, — горячо зашептал Четрн. — Если со мной что случится, Ка — за тобой. Обещай мне, как я когда-то ее матери. Клянусь всеми богами Средоточия, вернусь — проверю.

— Заткнись. Ты еще не помер.

— Я ног не чувствую. И счетчик на нуле.

Новое утро началось легким дождем. Мерный стук капель навевал тоску.

— Кто пойдет? — поинтересовался Серый, стирая влагу с лица. — Дрянь погодка. В сапоги набрал. Кто?

Солдат с недоброй усмешкой оглядел пленных.

— Вон тот, — сказали за его спиной. — Все равно падаль, да и маги им интересуются.

— Твоя… — Чет закрыл глаза.

Михаил напрягся в готовности предложить себя на замену Желтоглазого. Сию секунду встать и сказать. Потом пытка и боль… Грохнула дверь, отсекая возможности. Не обращая внимания на заплакавшую Ка, Михаил бросился к двери.

— Меня! Меня бери!

— А девочка как? — Рядом остановился Тарад — меченосец. Настройщик сник. Вернулся в угол, где Ийк пытался успокоить ребенка.

Под шум дождя и посвист ветра потянулось время. Серость неба, тусклая влажная листва деревьев, недовольный рев дракона сливались в безрадостную реальность тюремного бытия. Умом Михаил понимал необходимость действовать и действовать незамедлительно. Но сердце, сжимаемое предчувствиями, отказывалось гореть. Надо брать Ка в охапку и…

Однообразие дня разрушило пение клинков и хриплые крики. Послышались топот ног, треск ломаемого дерева, шипение испарявшейся влаги…

— В сторону! — Михаил протолкался к окну и вгляделся в серость мира.

На лугу кипела битва, мелькали тела. Без всякой видимой причины дракон встал на дыбы, мотнул головой и рухнул в драконий обморок, подмяв десяток солдат.

— Босоррцы! — Бэрит нетерпеливо приплясывал на месте. — Нужен сигнал…

— Новая игра. Я вожу.

— Ка, быстро ко мне. — Михаил подхватил девочку. Примерившись, выбил дверь в серую мглу дождя. — Бэрит, Ийк, Тарад, будьте рядом. Остальные, как хотите.

Выскочив под открытое небо, Настройщик осмотрелся. Заметил неподалеку повозку с четырьмя босоррцами, сдерживавшими натиск Серых. Транспорт найден.

— Держись крепче, малышка, — Михаил рванулся к цели. Из калейдоскопа схватки встречным курсом вынырнула троица солдат — обычные бойцы, не маги и ладно. Одного сбил с ног и придушил Бэрит, другим занялся Тарад, а вот третий мог успеть…

Михаил подпрыгнул. И понял, что приземлится на обнаженные мечи. В веере брызг промелькнул рядом тэки.

— Игра!

Ийк успел перехватить девочку и, смеясь, закружил ее в причудливом воздушном танце.

Настройщик обрушился вниз, попутно ловя резавшие воздух клинки. На удачу! Ладони обожгло. Враг недоуменно уставился на опустевшие руки и умер надетый на сталь.

Михаил подкатился под ноги новому противнику. Еще удар… Позади, даже не вскрикнув, упал Тарад Сом — меченосец.

— Ийк, вниз! — крикнул Бэрит. Над ним взвилась смерть… Опустилась, встретив по пути клинок Михаила.

— Бэр, хватай Ка и к повозке. Действуй.

Прикрывая отход гнома, Настройщик безыскусно взмахнул мечом, сожалея о слабой практике. Когда выдастся свободная минутка, он непременно возьмет пару уроков у Чета.

Босоррцы, надо отдать должное, не стали спрашивать, что почем. Они молча втащили ребенка на телегу и продолжили сражаться. Один из них упал, пронзенный копьем, и его место занял гном из клана Фарго.

Михаил, избегая холода стали, отпрыгнул к деревьям. Прокатился, сминая подлесок, вскочил… И замер. Неподалеку в пятне выжженной травы распласталась колоритная пара — окровавленная женщина в некогда белой мантии тормошила статного мужчину, прибитого копьем к земле.

Кожи Михаила коснулись легкие щипки электрических разрядов. Волна тепла пробежала по венам, и мир превратился в череду миражей, туманивших разум несбыточными видениями.

Над убитым склонилась женщина — димп.