Дороги Средоточия

Глава 8

Невероятное совпадение. В одном мире, в одном городе, да что там — в десятке метров друг от друга, стояли творения Вечности.

— Атакуют! — раздался крик.

Загрохотали выстрелы. Из проходов, ведущих во двор, выплеснулось пламя.

— Чего ты? — Ора непонимающе взглянула на спутника.

— Лежи. — Михаил медленно встал.

Перед ним, уперев руки в бока, стоял высокий темноволосый несколько сухопарый мужчина лет тридцати. Лицо его, покрытое грязью, напряжено, желтые, чуть раскосые глаза, источали тревогу и огромное удивление. Картину довершали ястребиный нос и полные губы, которые просто обязаны легко складываться в улыбку… К ноге димпа жалась чумазая девочка лет десяти.

В кромешном аду Садали образовался хрупкий островок спокойствия. Двое внимательно изучали друг друга. Вопрос вопросов… Михаил понял, что не давало ему покоя с того момента, как он встретил Стразора и Т’хара. Почему из всего многообразия жизненных форм Импульс выбирает антропоморфных созданий?

— Твой родственник? — Хмурясь, Ора встала рядом с Михаилом.

— А… Почему?

— Вы похожи. Не знаю чем, но похожи. Ты никогда не говорил, что у тебя есть братья в Таге.

— Мы не братья, — зло выдохнул Михаил. — Представимся, димп.

— Пошел на хрен. — Неизвестный Чет быстро оглянулся — Какого дьявола ты тут делаешь? — Девочка дернула его за штанину. — Извини крошка.

— Чет, ты с нами или нет?! — От развалин, хромая, шла предводительница отряда.

— Лора, надо уходить. — Чет сплюнул — Без Каро вы пропали. Признай наконец — движение провалилось. Вас загнали в угол и давят как мух.

— Пошел ты! — яростно закричала женщина, вскидывая автомат. — Хочешь бросить нас?!

— Стреляй. — Мужчина едва заметно напрягся. — Отойди крошка.

— Сволочь… — Лора скосила очередью нескольких солдат, возникших неподалеку. — Убирайся, пока можешь.

— Идем с нами, Лора, — подала голос девочка.

— Уводи ребенка!! — Женщина развернулась и, непрерывно стреляя, бросилась к прорвавшимся во двор войскам.

— К тому дому. — Михаил ткнул пистолетом в строение, из которого ранее появился Чет. — Отсидимся там.

Желтоглазый димп яростно взглянул на умиравших друзей, потом — на девочку рядом с собой.

— Ора, не отставай! — Михаил с разбегу влетел в окно. Краем глаза заметил в проломе коридорных стен черные формы и, не достигнув пола, начал стрелять — не глядя, наугад… В бок весьма неприятно врезалась куча щебня.

— Упырь красноглазый! — Чет едва успел увернуться от пули и с ребенком на руках проскользнул в угол комнаты. — Посиди здесь, милая.

Пристроив девочку, он выхватил из небытия меч. Пока новоявленный родственник опрокинутой черепахой болтается в обломках, он успеет покончить со всеми.

Клинок серебристой тенью рассек воздух. Одним непрерывно-плавным движением Чет скользнул вдоль вражеского строя. Несколько солдат успели захрипеть. Желтоглазый усмехнулся, не забывая контролировать периметр. Когда-то давно в родном мире его окрестили Первым Клинком. Годы тренировок и боев не прошли даром. Помнится, он смог выстоять против Т’хара — гнусного старикашки с его гнусной Вечностью и не менее гнусным мечом.

— Ну? — Чет приставил клинок к горлу родни. Родня в долгу не осталась, и Чет сполна прочувствовал твердь дула промеж ног.

— Пятнадцать, — процедил Михаил.

— Что пятнадцать?

— А что ну?

— Идиоты. — Ора заглянула в окно. — Выбрали время. Как не везет…

— Прекрати, Четрн, — строго сказала девчушка, выбираясь из угла. Сухо треснула под ее сандалетами штукатурка.

— Славное имя. Легкое, — заметил Михаил. Извернувшись, он двумя выстрелами уложил возникшего в дверном проеме садалийца.

Звуки боя начали удаляться…

— Время уносить ноги. — Михаил аккуратно отодвинул от горла меч и встал. Подошел к окну. Трупы, покореженная техника, черные клубы дыма и алые языки огня оптимизма не внушали.

— Ка, иди сюда. Мы уходим. — Чет призывно махнул рукой.

Михаил замер, обдумывая непростое решение. Чет мог ответить на загадки, поставленные Вечностью. С ним исчезнет шанс что-то прояснить и не свихнуться. С другой стороны, Ора…

— Подожди, — крикнул он Чету. Запах смерти лишал способности думать…

— Иди, куда шел, — не слишком вежливо ответил Чет, за что и получил выговор от девочки. — Чего? Мы ему ничем не обязаны. И знать я его не хочу!

— Вот ведь… — Михаил отступил от Чета.

Ора внимательно посмотрела на него:

— Ты должен уходить, а я тебе мешаю.

— Глупости. — Михаил сделал еще шаг.

— Если ты сейчас не уйдешь, ты возненавидишь меня. — Ора приблизилась к окну. — А мне так нельзя… То есть, я хотела… Здесь недалеко до окраины. Со мной ничего не случится.

Женщина выбралась в знакомый внутренний дворик.

— Какого черта, Ора? — Михаил двинулся за ней.

— Похоже, тебя кинули. — Чет усмехнулся. Михаил яростно взглянул на него, а когда повернулся — Ора исчезла. Таков ее выбор. Хуже некуда.

— Держись за меня, Ка, — улыбнулся Чет. Пуля пробила ему грудь. Раздался визг…

Избегая смерти, Михаил скользнул на остатки пола. Где враг? Ни черта не видно, только дым…

***

Перебравшись через груды обломков, Ора оглянулась и поморщилась. Там, позади, остался… А, кстати, где она сама?

Безымянный квартирный блок — частично разрушенные лестничные пролеты уводили на пятиэтажную высоту. Если пройти под ними, можно попасть в квартиру, окна которой ведут на улицу Сторро. А дальше?

Почему она так сглупила? Взяла и ушла?

— Ого, зачетная девка, — раздался хриплый голос. В квартирном блоке появились новые действующие лица — восемь плотоядно улыбавшихся солдат. От них несло потом и кровью.

Ора замерла — вот и все.

Разглядев в сизом тумане фиолетовые вспышки выстрелов, Михаил всадил туда пару-тройку пуль. Один из пистолетов сухо щелкнул.

— Помогите, — всхлипнула Ка, теребя руку лежавшего Четрна.

— Стараюсь, черт побери! — Одним броском Михаил преодолел расстояние до Желтоглазого. По пути его чувствительно обжог кусочек металла — муниципалы не дремали. — Кошачий Глаз…

— Сам-то… — Чет застонал. — Бэрги проклятые. Минимум.

— Лечись придурок! — Михаил принялся стрелять в попытке задержать второю волну нападавших.

— У меня на Ка не хватит. — Издав короткий стон, мужчина сел.

— Не умирай, Четрн. Я прошу тебя. — Девочку трясло.

— Глупенькая, как я могу оставить тебя. — Димп напрягся. Глаза его медленно закрылись… — А, дети шлюхи и сатаны! Красноглазка, десяток бэргов не одолжишь?

— Отвали… — Михаил ползком передвинулся к лежавшему неподалеку автомату. Пространство вокруг резали пули. — У них там что — бесконечные патроны?

— Тебя никто не держит, — пожал плечами Чет. Бросив девочку на землю, он укрыл ее телом. Грохнул взрыв, другой…

— Зря вы так… — Настройщик высунул автомат в окно и почти с наслаждением вдавил спусковой крючок. Через секунду к нему присоединился Чет. Его лицо, залитое кровью, пылало яростью.

— А почему не мечом? — успел спросить Михаил

— Заткнись и стреляй! Кстати, ахун, судя по тому, как я тебя чувствую, ты что-то меняешь. Может…

— Я предлагал тебе познакомиться… Черт! — Михаил схватился за подбородок. Меж пальцев проступила кровь.

Желтоглазый откинулся на стену, пережидая шквал огня, утер трудовой пот и пробурчал:

— Четрн Курьер. Моя сила в переносе спектральных объектов. Могу танк на луну отправить. И уродов на луну отправить. И б… вообще всех на…

— Я понял, — перебил Михаил и представился: — Мик Настройщик. Моя сила во взаимной трансформации произвольных видов энергии.

— Значит Т’хару удалось. — Чет на секунду замер.

— Ты мне ответишь на многие вопросы… Назад! — Михаил метнулся прочь от окна. Выстрел танка перемолол часть стены в щебень.

— Тьфу ты, дрянь во рту… Ка, ты в порядке? Отлично… А тебя, димп, я сейчас пошлю.

— Зря, потому как у меня идея.

Надо отдать должное Чету — пререкаться он не стал. В свете танковой атаки его выбор — вершина логики.

— Слушаю. — Желтоглазый, откопав где-то связку гранат, принялся по одной переправлять их в окно. Дворик утонул в грохоте разрывов.

— Я трансформирую в бэрги кинетику! С ней проще! И ее вокруг реально много!

— Спятил?! А если рванет?!

— Заткнись и вникай! Ты сможешь передать энергию?

— Никогда не пробовал… — Чет ухватил мысль. — В принципе, это не противоречит моей Силе.

— Ложись!

Переждав артобстрел, Михаил сконцентрировался.

— Готов. — Чет застыл в напряжении.

Раздался хлопок. Ураганный ветер поднял с земли обломки, трескучей шрапнелью швырнул в окна, стены… Курьер рванулся к девочке.

— Мы тут сдохнем у тебя! — крикнул он на ходу.

— Надо отметить… точку… трансформации, — задыхаясь, выдавил Михаил. — Над угловым домом. Фиксируй спектр и передавай… — Михаил схватился за бок. Осколок.

— Я не успею! — Чет поднял Ка на руки. Затравленно огляделся. — Эта хрень исчезает слишком быстро.

— Постарайся.

Михаил предпринял вторую попытку.

— Промазал! — Чет яростно отплясывал на месте. — Ты лучше считай. На два…

— А почему не на три?

— Пошел на х…!

— Два! — Михаил вздрогнул. Горячей волной по телу растеклась энергия. Девяносто один бэрг — неплохо для первого раза.

— А ведь получилось. — Четрн улыбнулся и начал медленно растворяться в воздухе.

— Куда?! — Ухватив спектр броска, намеченного Четом, Михаил рванулся следом. Хрустальными джунглями в багровых тонах сомкнулся вокруг тоннель между мирами.

Ора закрыла глаза.

— Сладенькая какая… А что у тебя под юбкой, крошка? — солдаты весело переглянулись.

Женщина спокойно посмотрела на них. Пересчитала. Глаза ее полыхнули алым. Сокрытое черным вихрем соблазнительное тело пришло в движение, смазавшись в очертаниях.

Квартирный блок наполнил ядовитый шипящий звук.

С визгом один из солдат рухнул на колени, зажимая ладонями распоротое лицо. Первый. Через семь секунд лестничную площадку первого этажа устилали восемь разодранных тел. Тягучей волной по ступеням расплескалась кровь, алые брызги расписали стены страшными веерами.

Ора остановилась. Небрежно дунула на окровавленные когти трехпалой руки, вернула себе облик женщины Тага и поморщилась. Задание не выполнено — хозяин будет недоволен. За возможность уколоть его самолюбие она готова отдать многое, но… не все.

Плохой год — год жертвы. Огненный демон Балхаста на поводке у рожденного смертной… Ее — дитя первородного пламени и вечных недр — подчинили слепой идее. И теперь ей вновь придется подбираться к димпу… Не будь он ребенком Ада — она сама бы прикончила его. Не в ее стиле брать противника на измор, лишая сил. Ей претит долгая игра.

Оре нестерпимо захотелось вернуться на Балхаст — к началу игрищ Пламени. Один глоток крови недр и придет благословенное забытье.

— Игра не окончена, димп. — Ора принюхалась и коротко взмахнула рукой, сотворив неподалеку радужное сияние портала. Шагнула в него и пропала.

***

— Ты специально? Специально, да?! — взвыл Михаил, барахтаясь в стелющемся по земле рассаднике боли. Неведомому миру кактусы удались на славу.

— Заткнись урод. Чего ты прицепился ко мне? — Хромая на обе ноги, Чет устремился к Настройщику. — Ты сбил координаты перехода, ахун абыр гуляр.

Получив сокрушительный удар, Михаил птицей покинул колючие заросли. Преодолел метра два и врезался в ствол дерева.

— Не так быстро, — прохрипел он, в полусогнутом состоянии устремляясь в атаку. Затрещали стебли, воздух наполнили горьковато приторные запахи безвременно растоптанной флоры.

Чет встретил Настройщика пинком в голову. Мир заметался в калейдоскопе красок. Мелькнуло брюхо Желтоглазого… Оно и приняло удар.

— Ах ты еще и драться! — Курьер вцепился родственнику в горло.

Михаил захрипел, повел вокруг руками… И нащупал голову противника.

Заплакал ребенок — заплакал тихо, с отчаянной безысходностью.

— Пусти ты! — Чет вырвался из рук Настройщика и бросился к девочке, попутно пытаясь вернуть способность видеть. — Что случилось малышка? Все позади… Иди сюда.

— Вы… как звери. — Ка попыталась отодвинуться.

— Это ведь я, крошка.

Михаил с трудом принял сидячее положение и осмотрелся. Тоннель между мирами, по первому впечатлению, забросил их в тривиальный средний мир. Новоприбывших приютила овальная поляна, устланная желтовато-зеленой травой и незабываемыми кактусами. Над травяным ковром фиолетово-алыми копьями возвышались тревожного вида цветы. Вплотную к поляне подступал лес — узловатые, обросшие мхом лесные великаны молча и грозно стояли на страже… Чего? Лесок внушал — разлапистые ветви с тронутой желтизной листвой могли скрывать любую мыслимую угрозу.

Одиноко чирикнула птица, задрожал над поляной нагретый воздух. Тихое переливчатое стрекотание скользнуло меж алых соцветий. Михаил поднял взгляд к небу. Небеса порадовали непривычными голубовато-зелеными тонами. Золотисто-медовый глаз местного светила подбирался к зениту…

— Солнце есть и это плюс. — Настройщик вновь прислушался к лесу. Гиганты- деревья молчали — ни одно дуновение ветерка не тронуло их. Тишина и полумрак царствовали под зелеными сводами.

Издалека донесся протяжный скрипучий вой.

— Мерзко как, — тихо сказал Михаил. — Куда ты нас забросил, Чет?

— И он еще спрашивает! — Курьер завелся с полуоборота. Почувствовав прикосновение маленькой ладони, немного успокоился. — Понятия не имею, ахун. Я планировал попасть на родину — в Златорэль. А попал, абыр, сюда! Из-за тебя!

— Уверен? — Михаил сплюнул. Пока он держал себя в руках. — Хоть я и новичок в делах Импульса, я знаю — мое участие в переходе никак не могло повлиять на точку прибытия. Я следовал установленным тобой спектральным координатам. И если ты промахнулся… Осел.

— Кто осел? — страшным голосом спросил Чет.

— Включи голову. Причина-следствие, действие-результат… Всему есть объяснение, — резонно заметил Михаил. Ссориться не время.

— Не умничай, гуляр абыр бадор… — Чет задумался. — Такого со мной не случалось. Странно. Где мы, а?

— Пациент пошел на поправку. — Михаил принялся демонстративно вытаскивать из тела колючки. Свет потускнел.

Четрн внимательно осмотрелся. Глянул на небо…

— Уходим! — Он метнулся к изучавшей цветы девочке.

— А? — Михаил извлек длинную колючку из правой ягодицы и удивленным взглядом проводил бегущего Чета.

— Небо! — крикнул Курьер.

Подняв голову, Настройщик от неожиданности присел. Из поднебесья на поляну стремительно пикировал черный дракон.