Дороги Средоточия

Глава 22

Михаил, погладив Ласкового, нехотя сел на кровати и для проформы спросил:

— Бэрит, какого хрена?

После секундного раздумья он решил, что неплохо бы одеться. Аккуратно сложенная одежда находилась рядом — на белой пластиковой тумбочке.

Тумбочка, вкупе с жесткой койкой, идеально белым столом и не слишком-то удобным стулом, составляла обстановку типовой больничной палаты, не оставлявшей разуму ни малейшего простора для фантазии. Госпиталь. Тоска. Болезнь. Точка. Михаилу комната не понравилась.

— Я только попробовал. — Гном поерзал на стуле. — Хотел узнать, здесь всех так кормят или только меня.

— Ты себе льстишь, — раздался новый голос с порога. Вошел преувеличенно бодрый Четрн. Как первый вставший на ноги после купания в Северном Океане, он успел разжиться информацией.

— Брысь. — Михаил занял место Бэрита за столом. Мимоходом глянул в окно, на исковерканный бомбежками парк с разбитыми кляксами фонтанов меж перемолотых газонов и останков парковых насаждений. За парком высились здания больничного комплекса и кондоминиумы неизвестного города.

— Всем молчать. — Настройщик в три приема очистил тарелку от неопределенной субстанции серого вида. — Я готов внимать…

Закурив, Михаил выжидательно посмотрел на Курьера.

— Ты не против, если я стрельну сигаретку?

— Ты меня ахун не пугай. Где твои манеры?

— Я после травмы. — Четрн непринужденно извлек курево из воздуха. — Мик, мы влипли.

— Рассказывай.

— Я походил, посмотрел… Полет на Крисанию был ошибкой. Планета в осаде, на орбите фланирует полная развертка флота кронов. Время от времени вражины спускаются вниз — с ковровой бомбардировкой и попытками высадить десант. Местные войска сопротивляются, но поскольку осада длится, почитай, второй месяц, сопротивление сильно напоминает агонию.

— Федерация? — Михаил нервно потушил сигарету.

— Федерации удается совершать единичные проколы — транспорт здесь, транспорт там. Вывозят гражданских.

— Тогда у нас есть шанс…

— Тут ты не прав. — Курьер покачал головой. — Неким мистическим образом командование причислило нас к адисонскому гарнизону… Если ты туповат, а это так, мы сейчас в Адисоне.

— Причислило? — Михаил удивленно приоткрыл рот.

— Загибай пальцы. Во-первых, нас приняли за родню димпа — пилота. Что удивительно, тот не сподобился это отрицать. Во-вторых, Белую Мать и Лаони за проявленный талант исцеления включили в бригаду медиков. За нехваткой врачей они пошли на вес золота, соответственно армейцы проявили к нам снисходительность и не замариновали как потенциальный враждебный элемент. И в-третьих, кто-то пустил слух, что мы неплохие бойцы.

— Из всего перечисленного нас остановит только второе. Ведь мы не бросим Лаони, да?

— На что ты, кусок хетча, намекаешь? — яростно сверкнул глазами Четрн.

Михаил дипломатично промолчал.

— А дальше что? — спросил гном.

— А ничего, — хмыкнул Курьер. — Мы застряли. Я пробовал убедить Лао, но у нее, знаешь ли, принципы…

— Тогда оставим. — Михаил вновь закурил. — Что известно о новом родственнике?

— Зовут Ор. Пилот широкого профиля, приписанный к космопорту Адисона. Армейцы припахали его к оперативной рекогносцировке — разведка, анализ, наведение.

— И?

— И все, — усмехнулся Чет. — Ты когда-нибудь пытался пробить лбом метровый стальной лист? С Ором — хуже.

— Ты хотя бы представился ему?

— Я поймал его в армейской столовой, назвался…

— И?

— Он сытно рыгнул и принялся за второе, — кивнул Четрн.

— Бездна информации.

— Не валяйся ты пластом, мы бы узнали больше.

— Иди ты. — Михаил отвернулся к окну. — Моего заряда едва хватило, чтоб не сдохнуть.

— Через сотню лет ты научишься экономить бэрги. — Чет говорил на удивление серьезно. — Я поначалу и сам балансировал на грани.

— Спасибо, успокоил… Вижу, мне пора выписываться.

— Сочувствую, — Чет хмыкнул. — Ткни кнопку вызова и наберись терпения. Если что, мы на Симпс-ревю, дом семь. Это недалеко — между космопортом и больницей. Как лиц, завербованных Федерацией, нас держат поблизости.

Проводив взглядом уходившую парочку, Михаил решительно нажал кнопку. Через две минуты в палату ворвалась Эльза. Одетая в некогда белый, а ныне перепачканный красным, халат она лучилась тревогой. За ней высились двое мужчин средних лет с военной выправкой. Михаил лелеял надежду, что хотя бы один из них — врач.

— Я здоров, — категорично сказал он.

— А мы проверим, — ответствовал мужчина по правую руку Эльзы. — Меня зовут Лайкс… Джек Лайкс. Доктор. — Вооружившись медсканером, он занялся осмотром. Озадаченно хмыкнул. — Ничего не понимаю, идеально здоровый организм. Мне остается только поздравить вас с удачным завершением нашего короткого знакомства.

Вперед незамедлительно выдвинулся второй мужчина:

— Капитан Улса, первый отдел, федеральные войска.

— Первый отдел? В армии?

— Контрразведка.

— Очень приятно.

— Не понял? — Лицо Улсы не выражало никаких чувств.

— Что вам угодно капитан?

— Несколько вопросов.

— Задавайте, — хмыкнул Михаил.

— Сестра, не могли бы вы покинуть палату? — Капитан в любезности тона спрятал металл приказа. Эльза послушно удалилась. — Ваша фамилия, имя, отчество. Полностью. Место рождения, род занятий.

Настройщик ответил. Практически не соврал. На месте капитана, он бы себя за столь фривольное обращение с информацией, попросту расстрелял. Контрразведчик, добросовестно внес полученные сведения в планшет, холодно заверил респондента в отсутствии претензий со стороны контрразведки и распрощался.

— То есть я не могу быть кроновским засланцем? — спросил Михаил у его спины.

— Засланцем — нет, засранцем — да.

— И могу покинуть койко-место?

— Можете, — контрразведчик остановился на пороге. — Не глумись над соблюдением протокола, парень. И над смертниками тоже не глумись.

— Дело сделано, — пробормотал Михаил, едва капитан оставил его. — Меня посадят.

Собравшись, он выбрался в коридор, где суета медперсонала вкупе с больными создавала впечатление полного хаоса. Стоны, крики, возмущенные голоса и визгливый стрекот медавтоматов насыщали воздух густым маревом вечного аврала.

— Мик, — возникла рядом Эльза. Она сделала попытку обнять мужчину. Претерпела фиаско и улыбнулась: — Я рада, что ты здоров.

— Как я понимаю, вас подняла на ноги либо Белая Мать, либо Лаони?

— Лаони.

— Помоги мне найти ее.

— Конечно… Идем.

Миновав ряд лестниц, коридоров и палат, они достигли ординаторской, наполненной застарелым запахом усталости и медикаментов.

— Мик, — Отставив чашку кофе, Лаони выбралась из кресла, подошла к Настройщику и быстро обняла. — Я совсем замоталась.

— Верю. Где Белая Мать?

— Повела Ка до Чета. Сам как?

— Спасибо, одним куском. Я, черт побери, выздоровел последним.

— Я пойду, — полувопросительно сказала Эльза. — Мне надо. Я теперь медсестра… Мик, мы встретимся…

— Симпс-ревю, дом семь, — обреченно подтвердил Михаил.

— Знаю, — девушка упорхнула за дверь.

— Мне необходима информация, Лао. Касательно Ора.

— Упертый тип. Хуже Четрна, — нахмурилась Лаони. — Напоминает глыбу льда. Выводы делай сам.

— Где его можно найти?

— В космопорте, в одном из специализированных питейных заведений. Только будь осторожен, федеральные войска заняли порт под командный центр. А режимный объект — не плаза, сам понимаешь.

— Капитан Улса снабдил меня идентификатором… Кстати, ты встречалась с ним?

— Разумеется. Не переводи тему, идентификатор — не панацея.

— Справлюсь. Ласковый, останься с Лао, защищай. Я пойду один. — Михаил покинул озадаченную родственницу и недовольного солия. Следующим пунктом дневной программы значилась встреча с новой величиной в димповской игре.

Найти Ора в поглотившей Адисон неразберихе оказалось не просто. Спустя час, потраченный на расспросы, блуждания по развалам улиц и неприятные беседы с патрульными, Михаил отыскал на задворках портовых эллингов бар «Птицелов»… Приличное заведение, к слову, — пасторальные картинки на стенах, опрятная меблировка, спокойная публика и кругленький толстячок за стойкой, не выглядевший законченным жульем.

— Чем обязаны? — осведомился толстячок.

— Пивом. — Разглядев в кассе несколько бумажных купюр, Михаил сотворил их спектральные копии, успокоил токи совести и расплатился.

Подхватив кружку, он уверенно переместился к дальнему столику, за которым одиноким монументом восседал Ор.

— Занято, — коротко сказал пилот, мельком оглянувшись на Михаила.

— Свободно.

На секунду у столика воцарилась нездоровая тишина. Пожав плечами, Ор основательно приложился к пиву. Напряжение спало. Расслабившись, насколько позволяла изрядно дурная ситуация, Михаил спросил:

— Представимся?

Булькнуло пиво.

— Интерес не праздный. Если тебе плевать на собственную жизнь, так и скажи…

Настройщик сделал пару глотков.

— Ор, кто это? — к столику приблизились трое солдат. Судя по крылышкам на петлицах — из числа ВВС Федерации.

— Я занят.

Пилоты, не выказав и грана удивления, ретировались. В заводилах Ор не числился — уже хлеб.

— Популярности тебе не занимать, — усмехнулся Михаил. — Держишь дистанцию? Избегаешь печали?

— Выйдем. — Ор поднялся. Он не предлагал — констатировал.

Покинув бар, они несколько минут петляли в лабиринте ангаров, пока не отыскали спокойное местечко под высокими решетчатыми конструкциями осветительных мачт.

— Я… — Короткий хук справа отбросил Настройщика метра на три.

Ор выглядел спокойным, дышал ровно и доминантных поз не принимал — точно пыль с рукава стряхнул.

— Почти упал, — Михаил улыбнулся и потер челюсть. — Давай объявим перемирие. — Он шагнул к новому знакомому. — Ты не поверишь, сколько раз меня били.

От пинка в живот Ор рухнул на бетонку. Несколько раз кашлянул и поднялся на ноги — с лицом чуть краснее обычного.

— Диалог задался, — одобрил Михаил.

Минут через десять, лежа на спине и любуясь редкими облаками, он вытер кровь с лица и предложил перейти к словесным баталиям. Кряхтя приподнявшись, Ор кивнул:

— Завтра вылет, — пояснил он. — Надо быть в форме.

— Мик Настройщик.

— Ор Защитник. Моя сила в блокировке спектральных воздействий активного типа. Мы закончили. — Мужчина встал, собираясь уходить.

— Не спеши… — Михаила прервал рев сирен.

Мир взорвался пламенем и дымом. Из синевы поднебесья вынырнул черный клин истребителей — хищными тенями пронесся над полем, сея смерть, разрушение и хаос. Земля, сотрясаемая ударами бомб, вздыбилась обломками посадочных секторов. С грохотом и треском рухнуло несколько зданий, взметнув к свету черный вал обломков и дыма.

Истребители повторили заход.

Навстречу антрацитовым иглам, из развалин, поднялись ракетные установки. Набатом прозвучал стартовый подрыв и воздух прочертили огненные шлейфы, на миг соединившие пылавший порт и отблески вражеских бортов. На бетонку пролился ливень из металла, огня и плоти.

Придя в себя, Михаил рефлекторно дернулся и с некоторым удивлением осознал тщетность предпринятого усилия. Посмотрел сквозь завесу пыли туда, где предполагалось находиться нижней половине тела, — тело порадовало комплектностью, придавленной обломками решетчатых конструкций.

Обжигающе хлесткий порыв ветра от близкого взрыва прижал Михаила к земле. По спине чиркнул неприятный холодок, сменившийся горячей болью. Адреналин скрутил нервы в тугой комок, подтолкнул мышцы к действию… Обломки чуть дрогнули.

— Почти повезло. — Он заметил неподалеку тень распластанного человека.

Защитник, под сенью огненных всполохов и дыма, полз прочь — в сердце канонады. Один раз обернулся, посмотрел прямо в глаза Михаила и пополз дальше.

Очередная волна кроновской атаки бросила в бой удвоенное количество тактических единиц. В ответ защитники Адисона подняли в воздух две эскадрильи.

— Настойчивые твари, — недоуменно рявкнул на оперативной частоте один из пилотов.

— Отставить, Молот!

Вспоротый ракетой истребитель, с добротным рисунком кувалды на фюзеляже, полыхая оттенками красного упал на город.

— Я тебе, гад, припомню. — Михаил почувствовал на бедре укус пламени. — Ты ахун не Ор, ты п…

Цепочка взрывов, грозя безвременной смертью, прочертила поле. Слух умер первым, в глаза плеснуло болью…

Из сокрытого чернотой мира вырвался спасительный луч — за доли секунды превратил решетчатые обломки в ничто и позволил Михаилу освободиться.

— Вовремя, Ласковый! — Димп совершил немыслимый прыжок — метров на десять… И спасся.

Дальнейшее ему запомнилось черно-красным калейдоскопом с легкими оттенками серого, с горькими запахами боли и смерти. Он бежал в теснине горевших улиц, дрался с кем-то, падал, полз, вновь поднимался… В себя пришел уже на территории больницы. Во внезапной тишине комариным писком звучал назойливый голос.

— С вами все в порядке? Посмотрите на меня. — Женщина в белом тряхнула Михаила за плечо. — Вам необходима медицинская помощь.

— По-моему, звенит… — Настройщик неуверенно кивнул и окончательно пришел в себя. — Спасибо, я в норме.

Залечив раны, он определился с приоритетными стремлениями души и отправился на поиски Ора. Выбрался на Симпс-ревю… Гневная муть в душе осела, позволяя рассудку возобладать над инстинктами. Чего он ждал? Чтобы Защитник во внезапном приступе альтруизма бросился спасать незнакомца с неясными претензиями на родство?

— Все равно сделаю ему больно. — Михаил изучил окрестные перспективы на предмет нумерации домов. Искомое строение номер семь нашлось пятьюдесятью метрами левее — вкупе с Эльзой, обреченно замершей на обочине тротуара.

Заметив Настройщика, девушка бросилась ему навстречу, обняла и даже более того, чмокнула в щеку.

— Я тоже рад тебя видеть, — искренне ответил Михаил. Чуть удивился подобной искренности и отринул рефлексии за ненадобностью.

— Мик, я волновалась. — Девушка неуловимо расслабилась в его руках.

— Оно и видно. Идем, хочу узнать, как сходят с ума остальные.

— Мне сказали, они в закусочной «Бонго». Где-то рядом…

— Можно вас на секундочку. — Михаил остановил проходившего мимо гражданина средних лет. — Не подскажите, как добраться до «Бонго»?

— Не морочьте мне голову. Обернитесь…

Михаил огляделся, заметил ехидное лицо Чета в одном из арочных окон, расписанных цветочками, и кивнул спутнице:

— Я нашел. Идем

В «Бонго» царила прохлада. Небольшой опрятный зал на пару десятков столиков не претендовал на помпезность, что удачно соответствовало моменту. Краткий миг покоя меж корчей войны. Аккуратные пластиковые заплаты на стенах, скрывавшие следы шрапнели, лишь подчеркивали сообразность обстановки.

— Ты прирожденный следопыт, — сказал Четрн, откидываясь на спинку кресла. — Эй, хозяин, еще две порции.

— Я владелец, — откликнулся сумрачный тип за стойкой.

— Чет, ты не в харчевне, — хмыкнул Михаил, устраиваясь за столиком. — Чего пьем?

— «Золото Адисона». Почти вино.

— Не снобствуй.

Скромно хихикнула Эльза. Под несколькими вопросительными взглядами она смутилась и поспешила завести негромкий разговор с Ка.

— Ваш заказ, — возник рядом кибер-официант. Получив расчет, звякнул неведомой механикой и укатил в тень стойки.

— Спорим, хозяин плевать хотел на эвакуацию. Ему бы ноги в руки и галопом. Но нет, свое не бросить. — Четрн фыркнул.

— Тебе собраться, только подпоясаться. Философ, — буркнул Михаил, принимаясь за первое блюдо. Желудок одобрительно заурчал.

— Сменим тему. Твой внешний вид вызывает вопросы. — Курьер удивленно приподнял брови.

— Ахун тебе демон. Надеюсь, вы не пропустили последний налет?

— Отсиделись в подвале.

— А я мог с кроновских истребителей краску соскоблить.

Гном, до сего момента тоскливо созерцавший винные глубины бокала, неуверенно спросил:

— Была причина лезть в самое пекло? Или…

— Я встретился с Ором. Мне не понравилось.

— Встретимся еще раз. Я держу, ты «встречаешься», — уловил суть Чет.

— Договорились. Ласковый, оставь в покое мой стакан.

Солий с независимым видом лакал вино. Опустошив емкость, он сделал переворот в воздухе, упал на стол, воинственно гаркнул и запустил в белый свет пару лучей. Стеновые панели зашипели, истекая ручейками чада.

— Ложись! — Четрн опрокинул на пол Ка, Михаил — Эльзу, гном упал сам. — Красноглазый, останови зверя!

— Я при чем?! Ласковый! — Луч прошел в опасной близости от Михаила.

Солий посмотрел на друга и виновато округлил глаза. Быстро прикрыв мордочку хвостом, он пьяно качнулся и завалился на бок. Четрн осторожно приподнялся.

— Вырубился. Отбой ребята.

Редкие посетители бочком потянулись на выход. Хозяин заведения, мудро не покидая обжитой и относительно безопасный сектор барной стойки, категорично потребовал:

— Либо вы оплатите убытки, либо я обращусь к властям.

Чет сунул ему пачку денег, и владелец прошмыгнул в подсобку — во избежание.

— Не жалко? — спросил Михаил, вновь устраиваясь за столом.

— Из кассы спер, — равнодушно ответил Четрн. — Твой приятель, Мик, не умеет пить.

— Теперь знаю.

Восседая на вентиляционной надстройке крыши дома номер семь, Настройщик изучал темные развалины ночного города, освещенные серебристой луной и яркими, непередаваемо яркими звездами.

— Красота не спасет мир, — задумчиво сказал Михаил. Рядом устроилась тихая и незаметная Эльза. — Нет, не так. Красота не спасет Средоточие. В понятии прекрасного нет единообразия. Готов поклясться, кронам нравятся зарева пожаров…

— Но ведь есть некая универсальная красота? — отнюдь не робко спросила Эльза.

— Я не встречал. — Михаил погасил сигарету, глотнул пива, с которым свыкся за прошедшие два дня, и внимательно посмотрел на девушку. — Хотя, может и есть. Тешу себя надеждой, что однажды найду ее…

— Меня не будет рядом.

— С чего так?

— Я знаю.

— А ты не знай, — усмехнулся Михаил. — Допивай и пошли, здесь становится прохладно.

Они спустились вниз — к предоставленным комнатам. Проводив Эльзу до апартаментов, Михаил вежливо распрощался и отправился восвояси. Спиной он чувствовал напряженный взгляд девушки. Пустое. Сон избавит от тревожных мыслей, отретуширует проблемы и подарит надежду нового дня — на то стоило надеяться и тем уповать.

Красивых, цветных снов Михаил не увидел. Лишь черная пустота и тишина — восемь часов к ряду.

— Восемь — не пять. Есть повод для радости. — Михаил обстоятельно потянулся. За окном дождливый сумрак, унылый ветер и разруха. Новый день.

Не размениваясь на долгие церемонии и споро приведя организм в порядок, Настройщик устремился к закусочной, где молчаливо влился в компанию заспанного Чета и довольного Бэрита.

— Как Ласковый? — спросил Курьер, лениво ковыряя вилкой в тарелке.

Солий на плече Михаила зевнул, демонстрируя полное отсутствие интоксикации, и по некоторому размышлению, ретировался из кафе — на променад.

— Красава.

— Воспрянь, Четка, духом.

— Погода дрянь.

— Он успел поцапаться с Лаони, — хмыкнул Бэрит. — Ребенка не доверили «вопиющему элементу бескультурья»… Думал, не запомню.

— Заткнись, — посоветовал Чет.

— Не нуди. — Михаил придвинул тарелку с овощным салатом и замер. По улице, в сторону космопорта, бодро шагал зеленокожий детина в униформе федеральных войск. Среднестатистический боец, коих много в околопортовой суете, — никаких видимых эманаций угрозы и зыбкая аура опасности, акцентированная на восприятии димпов.

Несколько секунд мужчины удивлено молчали.

— Не понял. Они совсем берегов не видят? Средь бела дня, посреди улицы? — спросил Чет.

— А он не крон. Кроны синие, — гениально высказался Михаил.

— Я не знал, что ты такой умный.

Настройщик молча встал из-за стола.

— Ты куда собрался?

— Мне не нравится целеустремленность зеленого.

— А если это ловушка?

— Вопрос — для кого.

— Есть варианты? — Чет искренне недоумевал.

— Подумай. Боец из числа охотников на димпов движется к порту…

— Смею заметить, Ор способен решить проблему самостоятельно.

— Дело в охотнике. Если он, конечно, является таковым, — усмехнулся Михаил. — Ждите здесь… Или пошли вместе.

— Я не подписывался на роль спасителя. — Четрн налил кофе. — Бэрит, не тянись. От наших семейных дел у тебя случится несварение. Твой выход, Красноглазка.

— Как скажешь.

Мельком пожалев об отсутствии Ласкового, Михаил выбрался на улицу. Предполагаемая цель удалилась от закусочной едва ли на сто метров, обозначив реальный шанс найти Ора до печальных событий с криками и стрельбой. Для начала Михаил отправился к «Птицелову», облюбованному летной гвардией. В баре пояснили — Ор, да, заходил, но убыл по срочному вызову в штабной центр.

— Зачем, если не секрет? — спросил Михаил у бармена.

— Смеешься, приятель? В городе только и разговоров, что о высадке кронов под Гленстодом. Федералы «на щелчке», греют ж… и поднимают крылатых в небо.

— Нехорошо. Совсем нехорошо, — пробормотал Михаил. Громче добавил: — Откуда Ор стартует?

— Посадочный сектор девять. От бара направо, минуешь ангары, а там как на ладони… Ты его брат что ль?

— Да. — Сунув хозяину пару мелких купюр, Михаил, двинулся в указанном направлении.

Время утекало горной стремниной.

Миновав ангары, он заметил впереди, на сероватом мареве поля, коренастую фигуру Ора. Защитник спешил к бликующей глыбе развед-бота, застывшей в обрамлении армейской массовки. В корабль загружались бойцы — до трех отделений гвардейцев в полной боевой. Движения слаженные, но без «огонька».

— Придержи кибитку! — крикнул Михаил, ускоряя бег.

— Некогда, — ответил Защитник, не соблаговолив оглянуться. Достигнув «борта», он незамедлительно нырнул внутрь аппарата. Шлюзовой люк дрогнул, закрываясь…

— Ахун абыр! — Отчаянным рывком Михаил протолкнулся внутрь корабля. Пересчитал в кувырке поребрики герметизационных створок и ухватился за крепления десантных ложементов, прежде чем взлет немилосердно вдавил его в палубу.

Когда болтанка немного стихла, Настройщик определился в пространстве, глянул по сторонам и улыбнулся. В него целились двенадцать бойцов — из ближнего окружения. В красноватом свете плафонов бездонные зрачки дул производили не самое приятное впечатление.