Дороги Средоточия

Глава 7

С жарким треском вспыхнули деревья. Стены домов и тротуар мгновенно покрыла черная копоть и алые искры угольков — точно ночное небо обрушилось наземь.

Еще не успев понять, что происходит, Михаил выбрал единственно верный путь к спасению — он перепрыгнул через патрульную машину и скрылся за багажником, на маленьком пяточке тротуара свободном от пламени.

Со звоном лопнули оконные стекла, истерично завизжала женщина…

Затлел рукав куртки. Почувствовав огненное прикосновение, Михаил опомнился и попытался избавиться от горевшей одежды. Жар стал нестерпимым…

В вихре огненной смерти Тварь двинулась вперед. Звуки шагов громом заметались между домов…

Прикинув, сколько времени осталось до момента, когда огонь достигнет топливного бака, Настройщик бросился прочь. За спиной прогремел взрыв — патрульное авто превратилось в багрово-черный шар огня и дыма. В воздухе засвистели осколки… Перед носом Михаила упал покореженный бампер.

Демон с шипящим звуком вдохнул, перерабатывая воздух в адскую смесь…

Не глядя, Михаил выстрелил. Пуля с характерным шлепком попала в живое. У ходячей домны есть плоть. А у любой плоти есть главная деталь, без которой она — лишь набор протоплазмы.

Перевернувшись на спину, Михаил единым усилием вобрал физический спектр противника. Вот и цель — черным облаком в глубине Твари пульсировало подобие сердца. От сердца в неизвестном направлении тянулась незримая нить — точно телефонная линия, на другом конце которой… Кто?!

Демон взревел. Забурлило пламя.

— А и подохни! — Скалясь от напряжения, Михаил видоизменил энергию живительных токов, пульсировавших в средоточии твари. Прощай лелеемый запас.

От взрыва содрогнулось пространство.

— Ни черта не слышу. — Настройщик мотнул головой. Боль… Вместо тела — сплошной ожог.

Взревели сирены — муниципальные войска рискнули заявить о себе.

Подавляя отчаянные протесты организма, Михаил встал, сориентировался и захромал к дому Оры. Прочь от алых огней пожарищ.

— Ого, — мрачно изрекла женщина, рассматривая возникшее на пороге создание. Опомнившись, она быстро затащила его в квартиру. Жалобно охнула. — Что случилось? Ты плохо выглядишь…

— Я и чувствую себя погано. — Михаил сполз по стенке и устроился на полу. Пахнуло горелым. — Мне захотелось умереть в тихом месте.

— Не говори глупостей. — Ора хмыкнула и нервно огляделась. — Снимай все и пойдем в ванную.

— Если хочешь… — Очень медленно Михаил разделся и передислоцировался к умывальнику.

— А ты ничего… — Ора деловито принялась смывать с мужчины копоть и кровь.

— Я возбуждаюсь… Эй, больно ведь!

— Терпи. — Женщина сбегала в комнату, принесла аптечку. Глянув на тело возлюбленного, присвистнула: — Неплохо тебя.

— Я их хуже.

— Да, — только и сказала Ора, берясь за пластырь. Неожиданно она рассмеялась.

— А не пройти ли тебе… — Михаил возмущенно приподнялся. — Меня чуть не поджарили. Хватит ржать, я сказал.

— Извини, Мик. Парадокс какой-то… Вид у тебя забавный. Не злись.

— А-а, черт! Чем ты туда плеснула? Еще раз?!

— Да потерпи ты. — Ора стала серьезной. — Мальчишка.

Настройщик мгновенно умолк. В обиде расставаться проще. Только хватит ли у него духу гнуть линию несправедливо оскорбленного до конца?

— Подъем и на кухню — булочки с кофе лопать. Я за одеждой.

— Останься. — Михаил напрягся. — На улицах неспокойно.

— Я к подруге — в соседний блок квартир.

— Уверена?

— Сиди, я быстро.

Тщательно пережевывая булочку, Михаил думал. Его вновь подловили- били на поражение. Интересно, что дальше — отработают ядерными зарядами по площади? Не исключено. Неведомый враг начинал вводить в игру тяжелую артиллерию.

— Кто? — Михаил яростно глотнул кофе и не заметил обжигавшую горечь напитка.

Вернулась Ора.

— Это что? — Михаил растянул руками семейные трусы. — Парашют?

— Забавный ты, Мик. — Непонятно вздохнув, Ора нахмурилась. — По ТВ передавали — в городе облавы.

— Я попал в одну, — усмехнулся Михаил. — Не переживай, я сейчас уйду.

— Дурак. Собираешься уезжать?

— Собирался, — признался Настройщик. — Отъезд придется чуть отложить — я подрастратил запасы на дорогу.

— Но ты уедешь… — Ора переместилась к окну, уперлась лбом в стекло и замерла.

— Да. Пойду я… — Михаил с трудом оделся. — Я пошел…

Ора долго провожала взглядом маленькую фигурку, что удалялась от ее дома. Как глупо…

«Действительно глупо. — Михаил прислушался к ночным звукам. — Шастать ночью» Любой патруль остановит его и конец приключению. В несуразной одежонке, с потрепанным видом и негодными документами — с ним и разбираться не станут, поставят к стенке и подарят последние граммы свинца.

Вопреки несносной карме до мотеля Настройщик добрался беспрепятственно.

— Какие дела, Сэл? — спросил он у хозяйки, стараясь держаться прямо.

— В городе неспокойно.

— Я опять все пропустил. С женщинами всегда так. — Михаил грустно вздохнул. — Ладно, пойду…

Он поднялся в номер, тщательно запер дверь, добрался до кровати и потерял сознание…

Аккуратный стук в дверь заставил его очнуться. Судя по деликатности — Рент. Михаил торопливо сбросил лишнюю одежду, разобрал постель и сладко потянулся.

В окно заглянул утренний луч солнца.

— Иду. Еле проснулся… Привет, Рент… Чего такие глаза круглые?

— Ты не смотрел телевизор? — Рент суетливо потер руки. Пробежался в нервном ажиотаже по комнате. — Ужас, что творится в городе. Превы разрушили улицу Свободы — взорвали в политических целях. В Садали вводят чрезвычайное положение. А Каро сделал заявление… Это конец, Мик — мы балансируем на грани. Нет, мы начинаем медленно падать. Как только превы подготовятся, они ударят…

— Ага, — Михаил почесал затылок. Развязывание революций в его планы не входило.

— Что будет? — Рент молитвенно сложил руки. — Великий…

— Думаешь, тебя услышат? — Михаил скептически хмыкнул. — Погоди, я умоюсь, оденусь и мы отправимся завтракать.

— Да, конечно…

Время замедлило бег в попытке оттянуть желанный момент перехода, способный отправить Таг в небытие. Уйти и не вернуться, оставив позади тайны и загадки — оставив позади неизвестного охотника, питавшего непонятную страсть к димпам. Бесконечных три дня. Целых три.

— Великолепно. — Открутив кран в ванной, Михаил тронул воду. К теплому, порхавшему меж стен ветерку из открытого настежь окна необходима прохлада. — Великолепно…

Восемьдесят девять бэргов на счету — возможность найти дом обретала реальность.

— У меня прекрасное настроение, — Михаил плеснул в лицо водой. Одинокий ручеек холода скользнул по спине.

Это случилось, когда он чистил зубы. На улице раздался грохот. С визгом несколько пуль пропороли стену…

От неожиданности Михаил распластался на полу и проглотил часть пены — гадость редкая.

Секундную тишину сменила автоматная очередь. Из холла мотеля донеслись яростные крики… «Сэл!» — Набросив рубашку, Настройщик устремился прочь из номера — вниз, на шум.

Скатившись по лестнице, он столкнулся с пятью молодыми людьми. Потрясая оружием, они пытались разбить офисную стойку. Двое юнцов непонятно пыхтели в углу. В том же углу Михаил заметил Сел. Окровавленная, в разорванном платье, которым так дорожила, она молчала…

Не проронив ни звука, Настройщик схватил юных революционеров за волосы и приложил головами о стену. Послышался треск. Стена устояла, чуть испачкалась.

— Они мертвы! Он убил их! — истерично завопил кто-то. — Эта сволочь убила… Наши братья…

— Значит вы вместе? — уточнил Михаил. Позаимствовав у трупов пистолеты, он оглянулся… И в падении скрылся за стойкой. Засвистели пули, превращая остатки мебели в щепки.

— Уроды! — Михаил прикрыл голову руками. В ухо — левое, между прочим, — воткнулось нечто острое.

Вскочив на ноги, Настройщик прицельно глянул на субъекта, переползавшего через стойку. Серия выстрелов откинула прева метра на три. Его растерявшиеся в безумии смерти приятели не успели озвучить ни единой связной мысли.

Глянув на окровавленные куклы тел, Михаил неопределенно покачал головой и устремился к Сэл.

— Во что вы превратили мой холл, молодой человек?

— Не двигайтесь. — Он попытался укрыть женщину. — Сейчас…

— Глупо, Мик. Так глупо получилось… — Сэл приподнялась. — Беги к Ренту — он там, на работе. Вдруг, что случится… Я справлюсь, а ты позаботься о нем.

— Да. — Подхватив хозяйку на руки, Михаил отнес ее в ближайший номер, устроил на жалобно скрипнувшей тахте… Хотел что-то сказать, но под умолявшим взглядом женщины сник и выскочил вон.

Пулей миновал лестницу, холл. Выметнулся на улицу… и врезался в белобрысого детину, пробегавшего мимо мотеля с группой сотоварищей.

— Какого?! — Падая, детина вцепился Михаилу в горло и быстро подмял под себя. — Хочешь остановить нас?!

Михаил не хотел. Поступай в горло кислород, он бы в этом признался. Но так… Какого дьявола? Они изуродовали Сэл и теперь имеют наглость душить его. Мир начал темнеть…

Холодным пламенем вспыхнула ярость, и димп, не став тянуться за пистолетами, просто ударил — кулак, проломив ребра, углубился в тело врага. Захрипев, Белобрысый повалился на бок.

— Каро!! — К умиравшему бросилась готично раскрашенная девица. В глазах ее плескался испуг.

«Сейчас будут убивать» — Отпихнув труп, Михаил устремился к спасительным парковым посадкам. Запоздалые пули изрешетили тротуар. Михаил нырком преодолел зеленую стену кустарника и со всей возможной скоростью рванул прочь от мотеля. Остаться, значило принять неравный и бессмысленный бой. Но не будь Рента, он бы остался.

Невдалеке промелькнула тройка взорванных патрульных машин. Изломанные трупы в форме… Маленькими группками жались в проулках испуганные граждане. Кто-то успевал громить магазин одежды. А над Садали реяло солнце — улыбалось крикам и стрельбе.

Фасад знакомой конторы щерился оспинами выбоин, двери выбиты. С дурными предчувствиями Михаил проник в комнату, где некогда работал. Оружие держал наготове — мало ли…

В углу, выхваченный из полумрака кругом света от окна, на обломках города Счастья лежал окровавленный Рент. Он улыбался.

Швырнув пистолеты на стол, Михаил подскочил к Белесому, приподнял. Рент застонал.

— Жив чертяка… Пойдем, тебя Сэл ждет.

— Мик, ты… Я улыбался, а она не ушла.

— Кто она? — Михаил напряженно оглянулся.

— Опасность… Я улыбался… — Рент кашлянул. — Мик, я городок сильно помял?

— Пустяки, я починю. — Настройщик хотел сглотнуть комок в горле и не смог.

Рент умер тихо и незаметно, как и жил.

Михаил поправил рядом с ним золотую башенку. Шорох справа бросил его к оставленным пистолетам, потом обратно — к стенному шкафу.

— Нет, не надо! — В темноте, среди вороха чертежей, забилась Ора. — Не стреляйте!

— Какого хрена ты здесь делаешь?! — Михаил загнал боль так далеко, как мог.

— Мик. — Женщина заплакала. — Ты не сказал мне, что бросил работу… Почему ты не сказал?

— И ты пришла?

По улице прокатилось стаккато выстрелов. Взвизгнули покрышки. Взрыв.

— Надо уходить. Я отведу тебя домой.

— Там войска, — прошептала Ора. — Они перекрыли центральные районы.

— Тогда махнем за город. Будем пить вино и лопать мясо.

— Почему ты шутишь?

— Идем…

На улицу они выбрались беспрепятственно. После, без особых раздумий, направились к северной окраине города. Там тихо, а тишина в подобный день — надежда.

— На землю. — Михаил вжался в траву дворового газончика. Мимо, в грохоте и лязге, взламывая мостовую, проехали четыре танка. Над улицей повисли сизые облака выхлопов.

— Я испачкалась. — Ора принялась отряхиваться.

— Выбрала время… Вперед, по пути само отвалится.

Стараясь не привлекать внимания, они двинулась дальше. Остались позади близкие к центру кварталы, объятые огнем и паникой…

— Тихо как. — Михаил оглядел развалины трущоб. — Мне не нравится.

Порыв ветра колыхнул мусор вдоль пустой улицы.

— Наверное, всех выселили. — Ора к чему-то напряженно прислушивалась. На лицо ее наползала тень беспокойства.

— Стой здесь. — Михаил подбежал к одному из домов. Заглянул в пролом, надвое расколовший стену здания… Грязь, обломки и вонь.

— Мик…

— Стой на месте.

— Мик! — Ора была настойчива.

— Погоди…

— Обрати внимание, чтоб тебя! — К столь явному заявлению Михаил прислушался.

Слева доносился нестройный рев голосов, справа — грохот моторов. С местом они угадали десять из десяти — точно в яблочко. Настройщик осмотрелся. Улица пока пуста.

— Прекрасный слух Ора. Руку давай. — Михаил потащил женщину в развалины.

С трудом продравшись сквозь мешанину балок и каменной кладки, они выбрались на крохотный дворик и остановились. Черные скалы разрушенных стен, провалы окон в уцелевших блоках ощутимо давили на нервы. Голоса и лязг с каждой секундой становились громче.

— Мне кажется, я на что-то наступила, — брезгливо поморщилась Ора.

— А я давно в этом стою. Тихо.

Бой нахлынул лавиной образов и звуков. Загрохотали выстрелы. Свист, визг, яростные крики, четкие команды, стоны боли смешались в невообразимый хор.

— Ложись. — Михаил упал

Неподалеку рухнула стена, в клубах пыли, среди падавших обломков заворочался танк. Двое мужчин, перебегавших двор, метнули гранаты. Багрово-черное облако взрыва харкнуло огнем — незадачливые революционеры упали скошенные осколками.

С трудом Михаил понял — Ора кричит.

— Чего?! — проорал он.

Женщина ткнула пальцем ему за спину. Так и есть — солдаты. Стрельба но ним означала смерть.

Группа превов, подбадривая себя криком, покинула развалины и атаковала противника — безудержно, не взирая на боль и страх. Отбери у них оружие — вцепятся зубами. И победят.

— Развернуть периметр! — крикнула невысокая перемазанная копотью женщина.

— А как остальные…

— Плевать, нам надо организоваться! Где Каро… Правее!!

Отчаянный крик на секунду опередил появление муниципальных войск. Черными птицами мелькнули в воздухе гранаты.

— Не разбредаться! Бало, да пристрели ты его и следи за проходом.

— Что происходит?!

— А я почем знаю.

— Заткнуться! — махнула рукой женщина. — Где Чет?

— Чет! — послышался вопль.

— Сучий потрох… Ты так, да?! Так?! — раздалось из ближайшего подъезда. — Берегись крошка…

— Помогите ему!

С пяток человек устремились на помощь неизвестному и канули во тьме подъездного блока. Взметнулся вихрь пыли и дыма…

— Я ох…! Вовремя подоспели. Где Лора?

— Ждет тебя.

— Идем. — Голос у мужчины лучился весельем. Явный псих.

Михаил резко приподнялся накрытый видением серой пустоты, рассекаемой беспорядочными метаниями искры огня.

В зоне контакта находился димп.