Дороги Средоточия

Глава 20

Когда туман, застлавший глаза, немного рассеялся, Михаил смог подняться на ноги и выбраться в коридор. Кидаемый от стенки к стенке он продефилировал к транспортной шахте — набрал ссадин, синяков и дурного настроения.

— Что происходит?! Андрэ, я ничего не вижу… Помогите! Убирайся отсюда… Где ты?! — встретили его панические крики.

Неизвестная пассажирка с ребенком бросилась ему навстречу. Ее сбили с ног.

— Прекратить панику! — рявкнул Михаил. Голос потонул в реве турбин. — Я предупреждал…

Он несколькими ударами расчистил дорогу к упавшей женщине и поднял ее на ноги.

— Помогите… Куда мне бежать? Успокойся, малышка. — Она смотрела полными отчаяния глазами.

— Как вас зовут?

— Мария, а ее Наташенька. Мой ангел… Что мне делать?

— Сохранять спокойствие, Мария. Я уверен, ничего страшного не произошло. — Из недр корабля донесся тревожный скрип. — Неисправность в машинном отделении. Идите к себе.

— Хорошо… — Мария неуверенно огляделась и, всхлипнув, нырнула в людскую толпу.

— Надо было изучать психологию, — процедил Михаил, укладывая на пол самых рьяных паникеров. Кулаки саднили.

В лифтовой кабине его встретила на удивление спокойная Лаони.

— Что происходит?

— Я откуда знаю! Зачем тебе мостик? Там пассажиры сходят с ума.

— Белая Мать отправилась к ним, а я хотела узнать… — Мистерия смутилась, отвернулась… и медленно поднялась в воздух.

Двери подъемника открылись. Первым Михаил увидел кувыркавшегося под потолком Бэрита.

— Кнопку жми, болван, кнопку! — раздался вопль от пульта. У секции ручного управления, над тревожным заревом сенсоров, намертво вцепившись в край приборной стойки, болтался Чет.

— Какого хрена здесь происходит?! — Михаил попытался найти опору на стене. К вознесению он не готов.

Гном смог принять устойчивое положение — вниз головой, на высоте трех метров.

— Нажмите кнопку, ахун ахун!

— Он хотел порулить, — крикнул Бэрит.

— Чего? — Михаил понял, что сейчас кого-нибудь убьет.

— Верните автоматику! — Курьера мотнуло флажком на ветру. — Меня укачивает.

— Я тебя сейчас укачаю… — После бесчисленных падений и переворотов Михаил подобрался к пульту. — Куда нажимать?!

— Правее! — От Бэрита остался только голос. Странно.

— Сейчас попаду…

— Поворот. — Четрна повлекло влево.

— Замри! — Лаони ткнула в него посохом. С помощью магии попыталась зафиксировать положение Курьера и потерпела фиаско.

— Промазал! Ласковый, подсоби!

Болтанка прекратилась. Киберштурман, некогда опознанный как Тейдрон-девять, полыхнул новогодней елкой и успокоительно загудел, нивелируя багровые оттенки на каплях индикаторов в штатный режим с успокоительно изумрудными тонами.

Кряхтя поднимаясь с пола, Михаил прицельно глянул на лицо родственника. Чет торопливо заковылял на выход.

— Проверю малышку, — пояснил он.

— Лаони, останови его.

— Не вздумайте драться. — Женщина нахмурилась. — Иди Чет.

— Спелись что ли? Ласковый, устрани проблему. — Настройщик откровенно злился. Солий неуверенно пискнул.

— Ничего так покатались, да? — Из-за рядов аппаратуры выбрался гном с бандитского вида синяком под левым глазом.

Первой не выдержала Лаони — хихикнула пару раз для затравки и захохотала в полный голос. Ей вторил Бэрит. Воспользовавшись моментом, Чет скрылся.

— Психи, — буркнул Михаил, обессилено рухнув в кресло. Адреналин шествовал по организму огненной волной.

Через час на мостик поднялась Белая Мать — сказать, что паника улеглась. Большинство пассажиров разошлись по каютам, а те, кто этого не сделал, чуть ближе познакомились с Лаони.

— Что случилось? — скромно поинтересовалась Великая.

Михаил переглянулся с Бэритом.

— Неполадки в управлении, вызванные человеческим фактором.

— Шли бы вы спать, — посоветовала Белая Мать.

— Я останусь здесь. — Бэрит непонятно чему кивнул. — На страже. Мало ли.

— Хорошо, — одобрил Настройщик. — Ласковый, будь любезен, продублируй.

Преисполненный важностью задания солий распушил хвост. Напутственно растрепав ему хохолок на макушке, Михаил захромал к лифту, где его поджидала Белая Дама. С тихим шорохом, столь приятным после яркой какофонии предполагаемой катастрофы, транспортная капсула переместилась на жилые палубы.

— До завтра. — Предвкушая отдых, Михаил побрел к каюте. Остановился на пороге, подумал. На задворках сознания искрой блеснула тревожная мысль. Изгнать ее не получилось.

Переметнувшись к столовой, Михаил недоверчиво посмотрел на Эльзу. Увидев его, девушка всхлипнула:

— Мы гибнем?

— Нет… Ты можешь вернуться к себе.

— Мне было очень страшно.

— Мне тоже, — согласился Михаил. Но при этом он не находился в гулкой тишине полутемного зала наедине с неизвестностью. — Пойдем.

— Я знала, ты не оставишь меня. — Эльза доверчиво коснулась руки димпа.

Чет внимательно рассматривал звезду, бледно-желтым оком сиявшую в центре обзорного экрана. Гостеприимные огненные врата, терпеливо поджидавшие лайнер. Обманчиво статичное пламя во тьме космоса. Курьер передернулся.

— Где планета? — ни к кому не обращаясь, спросил он.

— Согласно компьютеру, мы достигнем Крисании через пятьдесят три минуты, — в седьмой раз повторил Михаил.

— Ты веришь чертовой электронике? — Чет пессимистично хмыкнул.

— Помолчи… Только ребенка расстраиваешь, — взглянула на Курьера Лаони.

— А я что? Я ничего. Для меня привычнее чувствовать под ногами землю, а не проклятый металл.

— Вы просто устали, молодой человек, вас гнетет неизвестность. Ради интересов общего дела, постарайтесь успокоиться, — в своей непередаваемой манере сказала Белая Мать.

— Вы еще деньги за сеанс возьмите, — буркнул Чет. — Ка, пойдем в кино.

— Что показывают? — Михаил зевнул. Нервы — как струна. Его тянуло проораться.

— Любовная история. — Четрн пожал плечами. — Случайные встречи, надуманные ссоры и счастливый финал. Хорошее кино.

— Пойдем, — улыбнулась Ка.

Без лишних экивоков Чет и девочка ретировались. Таймер кибер-штурмана лениво отсчитывал секунды. Мерная пульсация цифр завораживала.

— Планета, — встрепенулась Лаони.

— До выхода на орбиту пятнадцать минут, — уведомила автоматика. — Рекомендация к режиму 2С.

Михаил привстал с ложемента. Его внимание привлекло серебристое свечение внизу обзорного экрана.

Ковровое покрытие коридора мягко ложилось под ноги.

— Начало подобных фильмов видеть не обязательно. Мы поспеем к финалу и насладимся самыми трогательными моментами, ради которых все и задумывалось, — пространно рассуждал Четрн, ведя Ка по коридору.

Белой аркой вспыхнула дверная панель, украшенная голографическим плакатом целовавшейся пары.

— Прибыли. — Четрн протянул руку к сенсорной панели.

Михаил выказал удивление.

— Понятия не имею, — честно признался он. — Мне кажется, это корабли.

— Чьи? — задала Лаони логичный вопрос.

— Где Прохин? — Настройщик потянулся к сигаретам. Перехватил укоризненный взгляд женщин и убрал руку.

— Что это? — спросил Бэрит, наблюдая за чередой алых строчек, пробежавших по дисплеям пульта.

— Лучше бы я в кино пошел. — Михаил подобрался. Он представил уютный, полутемный зал…

…- и ты будешь моей. Навсегда. — Двое возлюбленных, стоя на берегу моря, под пламеневшим полотном заката, потянулись друг к другу.

Разряд импульсной мины, пробив обшивку, огненным цветком расцвёл на диске экранного солнца. Все семьдесят четыре зрителя погибли мгновенно — изломанные останки ворохом опавших листьев вышвырнуло в пробоину.

Брошенный на пол сотрясением корабля Четрн отчаянно пытался справиться с мутью, захлестнувшей разум. Новый толчок отшвырнул его к стене, спустя мгновение там же оказалась Ка.

— Не бойся, крошка. — Димп удивленно взглянул на покрытые изморозью двери кинозала, выгибавшиеся дугой.

— Неполадки в системе герметизации отсеков, — уведомил синтетический голос.

— Десятая проблема… — Михаилу удалось сбить с Бэрита пламя.

Затрещал развороченный пульт, сноп искр лизнул аппаратуру. Резко запахло озоном и химией.

— Лаони?!

— Здесь. — Женщина, прихрамывая, выбралась из хаоса приборов. Под руку она вела Белую Мать. — Мы к пассажирам.

— Глупо. — Михаил повернулся к чудом уцелевшему экрану. — Но идите. Чет и Ка где-то там.

Белые маги скрылись в лифте. Надсадно загудел транспортный привод.

— Почему не добивают? — Михаил следил за хищными силуэтами кроновских истребителей, барражировавших на орбите.

— Рекомендуется вход в атмосферу. Требуется подтверждение, — вновь ожил компьютер.

— Подтверждаю! — крикнул Михаил. Черноту космоса рассекли три огненных клина. Автоматика лайнера могла идентифицировать их как легкие ракеты класса «корабль-корабль», но ее никто не спрашивал.

— Требуется подтверждение…

— Сейчас ты его получишь! — С немалой долей безысходности Михаил принялся искать кнопку- панацею.

Аварийное освещение придало толпе безумный флер преддверия ада.

— Без паники, сохраняйте спокойствие! — только и успела крикнуть Лаони. Ее сбили с ног.

Людская масса давила, корежила и напирала, создавая полный хаос. Пытаясь обуздать человеческую дикость, Белая Мать едва не лишилась жизни.

— Стоять, — прохрипела Лаони, активируя Силу. Она может обойтись с пассажирами по-другому — совсем по-другому.

***

Подхватив Ка на руки, Чет метнулся прочь от дверей. Достиг выхода на нижнюю палубу… Воздух наполнил тонкий свист. Затрещали переборки.

— Успеем… — Чет преодолел створки герметизационного люка.

— Отсек изолирован, — лязгнул металлический голос. Упавшая герметизационная створка мгновенно отсекла набиравший обороты ураган.

Приникнув к холоду переборки, Чет вознес хвалу небесам. От мысленного песнопения его отвлек тихий плач девочки.

— Гори в аду!! — Михаил с размаху пнул пульт. Застонав от боли в ноге, рухнул в кресло.

— Подтверждение получено.

Сотрясаясь всем корпусом, лайнер огненным болидом устремился в атмосферу Крисании. Двигатели, не выдерживая нагрузки, один за другим входили из строя, грозя превратить посадку в неконтролируемое падение.

— Куда мы летим? — хрипло спросил Бэрит.

— Если я отвечу, ты охренеешь. — Михаил, не отрываясь, смотрел на обзорный экран. Сквозь легкую пелену облаков проглянула необъятная водная гладь.