Дороги Средоточия

Глава 17

Чет осторожно приблизился к родственнице. Помолчал.

— Ты догадывалась?

— Белая Мать знала. Я смела надеяться… Не время, Чет. — Мистерия хлопнула таура по шее, и животное сорвалось в галоп.

Серебряная роща, река, холмы промелькнули разноцветной лентой по краю сознания. Легкий ветерок — первый за много дней — овеял разгоряченные лица солдат.

Громада Аякса качнулась навстречу. С ней пришла смерть. Из проломов городской стены серой волной выплеснули войска Союза. За ними хаотичной толпой двигались гражданские лица — верхом, пешие, нагруженные жалким скарбом. В воздухе смещались крики, стоны, яростная брань и плач детей. Охотники и жертвы двигались в едином пароксизме ужаса.

— Что это?! — Лаони всхлипнула.

— Держись, малышка. — Крепче обняв Ка, Четрн догнал женщину и пристроился рядом.

— Куда?! — Сет выругался.

Они стремительно приближались к армии Союза. Серые в панике, но оружие при них. А у страха нет лиц — сметут и не заметят.

— Ненавижу седла! — Михаил пригнулся к холке таура.

Волной пронзительного крика нахлынула людская масса. Воздев посох, Лаони приказала расступиться.

Завидев серебристые всполохи, Михаил устремился к светочу магии. Солий воинственно зашипел. Он искал цель и не находил — враги и друзья смешались в отчаянной схватке.

Двумя ударами отогнав противника, Сет огляделся.

— Луп… Луп! Я тебе кричу… Уходи влево — сделаем коридор!

— Понял! — сквозь крики и звон долетел голос.

Босоррцы раздвинули строй врага, и Михаил устремился в образовавшийся проход. Нагнал Чета… Курьер крутился в седле, парируя удары.

— Уходи!! Уходи с ребенком! — заорал Михаил, выхватывая меч. — Лаони догоняй!

Копье пропороло Настройщику руку. Солий убивал и за меньшее. Враг отправился к предкам на полувздохе — стек под ноги сотоварищей.

Михаил прикинул расстояние до города. Метров пятьдесят… Вот черт! От удара в грудь он рухнул на колени. Перед глазами мелькнули повозка и Чарна. Кричала Рэя… Они слишком далеко.

Он успел увидеть, как Четрн достиг ворот. Потом пришли сталь и боль.

Курьер безнадежно увяз в толпе. Щепкой кружил в могучих объятиях людской реки.

— Ка, ты в порядке?

— Мне страшно.

— Мне тоже. Куда эту дуру несет?

Впереди мелькнула белая мантия Лаони — женщина целеустремленно пробиралась к дворцу. Секунду подумав, Четрн последовал ее примеру — спешился, посадил Ка на плечи, врезал кому-то по шее и двинулся вверх по улице.

В лицо пахнуло странной горечью, сильный порыв ветра закрутил над толпой пыль. Взглянув на небо, Курьер ошеломленно замер — над ним распахнулась бездна — ревущий вихрь черноты.

Толчок плеча вернул Чету способность мыслить.

— Помогите… Кто-нибудь… — На пороге дома, подле лежавшей ничком женщины, сидела маленькая девочка… Нахлынула толпа, стирая картину.

Чет яростно выругался. Потерял равновесие и отлетел к стене…

— Где?! Точнее, Ийк! — Бэрит подпрыгнул, пытаясь увидеть подопечного. Есть!

Раздавая пинки направо и налево, гном метнулся в направлении, обозначенном тэки. Споткнулся… Его опрокинули на мостовую. С пронзительным криком Ийк подлетел к другу — помог продраться сквозь ошеломленных горожан. Сквозь хаос красок мелькнуло потускневшее золото доспехов…

Стул, подвернувшийся под руку Бэриту, с треском прошелся по десятку спин. Ийк горестно вскрикнул — ему стула не досталось.

— Абыр ахун. — Четрн приподнялся. — Как лошади…

— Чет, у тебя кровь. Тебе больно? — всхлипнула Ка.

— Нет. Вперед, ребята, Лаони там одна.

— Где именно? Ийк, посмотри. — Гном утер кровь с губ.

— Вижу… Дальше… Ой! — Ветер рванул тэки в сторону.

— Не отстаем! — крикнул димп.

Лаони оглянулась. Ей показалось или это действительно голос Чета? Не суть, главное — успеть… Перехватив посох, она устремилась к намеченной цели.

Под ребрами толкнулась игла боли. Ведущая на подъем улица, забитая обломками и брошенным скарбом, жадно пила остатки сил. Споткнувшись, Лаони мысленно чертыхнулась — ситуация располагала к послаблению. Но крепкое словцо не облегчило душу. Вдоль улицы, вырванный ураганом из безвестного дома, серым угловатым комком летел кусок стены. Лаони попыталась отскочить, упала…

Обломок приблизился вплотную и… канул в небытие. Оторвав голову от мостовой, женщина увидела вокруг золотистый свет.

— Чет.

— Ты мне должна, — кивнул Курьер, разгоняя рукой облако пыли. — С тобой все в порядке, крошка?

— Да, — хором ответили Лаони и Ка.

— Ложись!! — резанул вопль гнома.

Над улицей пронеслась огромная тень. Закричал Ийк. Уцепившись за крышу дома, он трепетал на ветру маленьким флажком.

— Затратный день. — Четрн перебросил тэки вниз. — Держи его Бэрит. Куда ты, Белая?!

Упираясь посохом в мостовую, Лаони упрямо двигалась вперед. Силуэт ее в подступавшей тьме странно искажался, менял очертания, удалялся и приближался одновременно.

— Стой… — Четрн вздрогнул. Рухнула позади стена дома, похоронив или отрезав гнома и тэки. — Держись крепче, милая.

Кружась невесомой былинкой, мелькнуло в воздухе бревно. Удар Тиг-Лога рассек обломок пополам — щепа вьюнами вознеслась к черному провалу.

Буря крепчала.

— Пресветлый… — Лаони на секунду остановилась, скованная ужасом.

Над развалинами дворцового комплекса танцевал гигантский смерч. Исчерченный ярко-голубыми молниями он закрутил в вихре тьмы камни, бревна, стены, людей — тусклые осколки мира, непрестанно менявшие формы и расцветки. Дома близ дворцовой площади лежали серыми грудами. Далее смерть пройти не смогла. Перед вихрем застыла Белая Мать — яркий контур на полотне тьмы.

— Жива, — всхлипнула Лаони.

Ураганный ветер пригнул Мистерию к земле. Сокрушительным ударом прошлись по спине обломки. Когда она вновь распрямилась, серебристое сияние начало меркнуть, поглощаемое лентами черноты.

— Нет!!

— Что за крик? — Цепляясь за малейшие неровности, к Лаони подполз Чет. У него под боком комочком сжалась Ка.

— Уходи с ребенком!

— Слышал уже. Мы уйдем вместе.

— Уходи! Я за Матерью!

— Да стой ты! — Курьер оскалился, его только что укусили.

— Нет!!

— Если это так важно… — Четрн сконцентрировался. Спустя мгновение Белая Мать оседлала его. — Фигасе попал…

— Чет. — Лаони не знала, плакать ей или смеяться. Она не ошиблась в спутнике.

— Уходим! — Четрн сунул девочку Мистерии, подхватил, не смотря на протесты, Белую Мать и бросился прочь. Ветер ударил в спину — стремительно приблизились рвущиеся на части дома.

— Отпустите, молодой человек, я сама.

— Закройте рот, вы мне мешаете.

Чет уцепился ногами за обломки стены, прерывая неконтролируемый полет. Ветер бессильно взвыл, стремясь оторвать димпа от опоры… Сквозь поток каменного крошева, обильно сдобренного кровью, к Курьеру пробилась Лаони. Он успел схватить ее за руку.

— Ничего не вижу… Куда нам?!

— Смерч растет! — крикнула Мистерия.

— Твой жезл, дочь. — Переняв часть энергии ученицы, Белая Мать приободрилась. — Бегите. Я задержу.

— На кой я вас тогда спасал? — Четрн вскрикнул. По нагруднику проскрежетал огромный камень.

— Я вас не оставлю, — категорично объявила Лаони.

— Паллада гибнет, а я ее часть. — Женщина всхлипнула.

— Пока вы живы, жива и Паллада.

— Да? — неуверенно спросила Белая Мать. И сама ответила: — Да.

— Вы закончили? — Четрн, кряхтя, приподнялся. — Бежим!

Дома под напором стихии взметнулись стайкой испуганных бабочек, грохотом вплелись в вой урагана. Темнота стала осязаемой. Стремительные росчерки молний слепили взгляд.

— Сюда! — Мать остановилась перед завалом. Ураган подгонял ее…

— Берегись! — Четрна отбросило назад. В воздухе прошелестел кусок дома.

Мир корчился в судорогах, теряя целостность очертаний.

С ревом нахлынула каменная лавина. Белая Мать и Лаони одновременно вскинули магический инструментарий, но избыток целей минимизировал шансы… Просчитав варианты, Лаони обреченно заслонила Ка. Над ними замерла Белая Мать, упорствуя в искусстве…

Вынырнув из тьмы, Чет горным обвалом смел женщин в укрытие под сцепившимися каменными блоками.

Вздрогнула земля. Под грохот и треск блоки усели…

— Сделай что-нибудь!! — крикнула Лаони. С каждой секундой убежище становилось меньше, дробилось…

— Я пытаюсь… — заворочался Чет.

— Сейчас рухнет!

— Дерни…

— Не могу!

— Пригнись!

В темноте каменного мешка полыхнула синяя зарница. Внутрь западни ворвался ветер.

— Что это? — Белая Мать удивленно приподнялась. Еще одна глыба превратилась в бирюзовое сияние.

Четрн хохотнул:

— Родня.

— Мик. — Смеясь, Лаони выбралась под открытое небо. Неподалеку в сером вихре обломков стоял Настройщик. Серебряным шаром на его плече просматривался солий, к ногам жались Ийк и Бэрит.

— Держите крепче! — Михаил глянул на гнома.

— Стараемся, — пропыхтел Бэр. — Нас сносит…

— Я легкий, — объяснил тэки.

— Вот они! — С облегчением Михаил заметил среди камней четыре фигуры.

— Бэрит, Ийк! — возликовала Ка.

— Уходим. — Смахнув с лица кровь, Михаил прыгнул в неизвестность.

— От же… — выдохнула Лаони.

По ходу бегства, грозя уничтожить единственный проход, начала оседать чудом уцелевшая арка, некогда соединявшая дома монументальным ансамблем.

— Быстрее! — Михаил остановился. Глянул по сторонам в поисках опоры…

Пустота смеялась.

— Плохая игра… — Тэки воспарил к арочным сводам. Его вдавило в камень.

— Шевелитесь! — Михаил пропустил женщин, Чета, гнома. — Руку, Ийк, я выдерну!

Своды обрушились. Чет взревел, метнулся назад. Уцепившись за Настройщика, рванул к себе, и они покатились по мостовой.

— Как же так? — Бэрит подскочил к завалу. — Ийк, ты где?

Ему никто не ответил.

— Уходим. — Михаил увернулся от летевшей телеги и призывно махнул гному.

Они достигли бывших городских ворот и углубились в развалы холмов.

— Проклятье. — Михаил кубарем покатился в траву… и уткнулся в удивленное лицо Сета. Мертвец широко открытыми глазами взирал на искаженное небо Паллады.

— Ушел, — непонятно буркнул гном. — Сзади!

— У кого?! — Чет завертелся волчком. Первого Серого он поддел коленом, двух других распластал мечом.

Сквозь рев урагана пробился шум битвы. Михаил попытался встать и не смог. Сверху навалилось нечто живое, пахнувшее потом и кровью. Ласковый коротко зашипел, устраняя угрозу.

— Как страшно. — Белая Мать толчком посоха опрокинула противника на землю.

Двоих серых, рванувшихся на свет белых одежд, смела Чарна.

— Нашлись… — Рыжая довольно кивнула. — Чего долго?

— Надо уходить. — Лаони оглядела собравшихся вокруг солдат.

— Серые идут! — раздался крик. С вершины ближайшего холма скатилась фигурка солдата.

Враг числом около сотни приближался к босоррцам.

— Многовато, — сказал кто-то. — Не успеем уйти.

Смерч поглотил городские стены.

— Часть уйдет. — Чарна подмигнула Михаилу: — Жаль, у нас не получилось.

Она устремилась в атаку. Белая Мать, Настройщик и Бэрит рванули следом. Голос Чета остановил их:

— Мик, нам не уйти без тебя.

— Бегите к лесу!

— Не уйти с Паллады, — развил мысль Курьер. — Твоя сила…

Михаил яростно тряхнул головой. Посмотрел на Ка, на слезы Лаони, на кипевший неподалеку бой…

— Паллада гибнет, я чувствую, — вскинулась Белая Мать. — Уходите!

— Нам потребуется твоя помощь. — Лаони вытерла слезы. — С тобой умрет Паллада.

— Кто я без родины?

— Что вы докажете гибелью? — резко спросил Чет. — Мик, я… прошу тебя.

Михаил молча кивнул.

— Да, — подтвердила Лаони. — Только… как?

Черная стена, пожирая реальность, приблизилась к холмам вплотную.

— Над тем леском. По счету три. — Михаил сконцентрировался.

— Промах… не успел.

— Еще раз.

— Поняла. — Лаони быстро закивала. — Позвольте мне прикоснуться к вашему разуму. Я скоординирую действия.

— Мысль, — одобрил идею Четрн. — Действуй.

Михаил вздрогнул, теряя четкость мировосприятия — он менял энергию, держал связь и передавал бэрги. Любил, ненавидел, боялся, надеялся. Сотни образов загадочной пеленой кружили на грани сознания. Кричала память.

— Всем взяться за руки. Даю координаты… — Лаони осеклась.

Агония Паллады скрылась в хрустальном мареве перехода.

Чарна оглянулась.

Смертоносный вихрь приближался, поглощая тела, обломки, землю. Воительница рывком продвинулась вперед и застонала под ударами боли. Сдаваться не в ее правилах… Умершие в одиночестве не могут попасть в счастливый край.

Рядом шаги…

— Рэя, — последнее, что сказала Чарна.

Рэя присела рядом с телом. Немного подумала и закрыла женщине глаза, как требовал обычай. И Чарна отправилась в новый путь.

— Странно. — Ора распрямилась. Глянула на окровавленные когти рук и выругалась. Она почти добилась своего — не хватило малости. Неизвестная сила вмешалась в игру, спутав карты…

Демонесса поежилась — время уходить с Паллады и уходить быстро.

Сквозь подступавшую тьму яркими переливами пробился свет радужных врат.

Почувствовав под лопаткой маленький острый камешек, Михаил устало вздохнул. Наплевать в каком мире он находится. С него достаточно прозрачной синевы неба, солнца и легкого запаха полевых цветов.

— Что это было? — спросил Чет. — Я подозреваю, но…

— Хаос, пожравший мир, — ответила Белая Мать.

Она восседала на небольшом пригорке и имела донельзя решительный вид. Слава Хранителям, Михаил искренне опасался, что женщина раскиснет, преумножая печали. Он молча сел, мотнул головой для прояснения и оглядел честную компанию — Лаони, задумчиво посматривавшую на небо, Четрна, обнимавшего Ка, растерянного Бэрита и Мать… Никто не паниковал.

Стоило Михаилу вспомнить об оставленной Палладе и настигла боль — ноющим комком поселилась в груди, скальпелем прошлась по старым ранам. Одним решительным усилием он загнал боль поглубже. Погладил солия и обратился к гному:

— Как ты, Бэрит?

— Я отправился в очередное путешествие. Свыкнусь.

— Невероятно! — воскликнула Лаони. — Не могу поверить, не хочу… Столько усилий, надежд и все зря.

— Успокойся, дочь моя. — Белая Мать нашла объект для заботы. Ей полегчало. — Мы выбрали путь.

— Верным курсом идете, мадам. Респект… Чего ты, Ка… — смутился Четрн.

— Хаос… — Лаони помассировала виски. — Ничего не понимаю.

— Не понимай. Только скажи, что делать? — усмехнулся Курьер.

— Предлагаю начать с поисков местного разума, — вступил в разговор Михаил. — Найдя, отобьем у разума кров и пищу.

— Стоп, — поднял руку Чет. — Вернемся на исходные. Куда вы нас забросили?

— Кто «вы»? — хором спросили Лаони и Михаил.

— Я не устанавливала координаты, — продолжила Мистерия. — Не успела.

— А я не умею. — Михаил удивленно заморгал. — Тогда кто?

— Хороший вопрос. Подумай на досуге.

— Нас ведут… — тихо сказал Настройщик.

— Куда? — непонимающе спросила Лаони.

— К светлому завтра, — поклонился ей Четрн.

Женщина фыркнула. Звук получился неожиданно громким. Михаил удивленно осмотрелся. Чет молча ткнул пальцем ему за спину. Вдалеке, за изумрудными облаками холмов и рощ, в зенит устремился огненный шар. Через несколько мгновений превратился в крохотную искру и растаял в легкой дымке инверсионного следа.

— Корабль. Спейсер, — прокомментировал Чет. — Типа разум. Теперь мы можем идти за кровом и пищей?

— Да, — согласился Михаил.