Дороги Средоточия

Глава 19

По кораблю прокатилась мелодичная трель интеркома.

— Пассажиры могут покинуть посадочные места, — объявил компьютер. Другой голос — синтетический, с металлическими оттенками — уведомил мнимый экипаж о переходе автоматики в штатный режим и порекомендовал астрогатору проверить расчетные данные курса.

Вздохнув, Михаил повторил вопрос:

— Куда мы летим?

— Какая вам разница? — хмыкнул Прохин.

Четрн мгновенно озверел. Схватив мужчину за грудки, он поднял его в воздух и рявкнул:

— Или ты, сука ответишь на вопрос, или абыр тебе. Полный. И я пока еще добрый.

— Без меня вам не справиться с лайнером, — торопливо сказал Прохин. — Отпусти…

— Он прав, Чет. — Лаони нахмурилась. — Отпусти его.

Курьер — невероятное дело — подчинился. Отступив на шаг от жертвы, он желчно заметил:

— Чушь. Пять минут назад он кричал, что не смыслит в пилотировании…

По губам Прохина скользнула презрительная улыбка. Ситуация, почитай, наладилась.

— Я понял, — воскликнул гном. — Тут написано «Экстренное торможение». Это как?

— Стоять! Убрал палец… — Чет облегченно выдохнул. — Нам предстоит много работы.

— Я помогу вам. За определенную плату, — набрался уверенности Прохин. — Вы угнали корабль? Угнали. Нарушили закон? Нарушили.

— А если не заплатим? — прорычал Курьер.

— Заплатите. Я не торгуюсь. Вы предоставите мне надлежащие условия — каюту А- класса…

— Кстати… — Отогнав усталую одурь, Михаил подошел к технику, поправил ему воротник комбинезона и стряхнул невидимую пылинку с плеч. — Нам бандитам нужен только твой мозг. Ласковый, подтверди.

Солий воинственно гаркнул. Прохин осел на грани обморока.

— Остановись, Мик, — поспешила вмешаться Лаони.

Астрогатор приободрился. Михаил досадливо качнул головой — Мистерия не прочувствовала тонкости игры. Даром, что живет на свете более двухсот лет.

— Стыдитесь, молодой человек, — неуверенно сказала Белая Мать. — В подобной ситуации нет правых и виноватых. Только объединив усилия…

— Ага, — перебил женщину Прохин. — Вы принимаете мои условия? Каюта, счет в федеральном банке класса не ниже третьего и сопутствующие привилегии.

— Да, — кивнула Лаони. Она виновато оглянулась на друзей.

Хмыкнув, Михаил отошел к Бэриту. Главное — долететь.

— Как тут? — спросил он у гнома.

— Сложно, — прозвучал уклончивый ответ. — Не уверен, что понимаю. Не уверен, что разберусь.

— Нам и впрямь предстоит много работы.

— Вам — да, — буркнул астрогатор. — Я отправляюсь завтракать.

Прохин развернулся и замер. Из подъемника вышли трое — субъект лет сорока в помятом костюме, представительный господин с багровым одутловатым лицом и любопытствовавший молодой человек в классическим образе студиоза.

Сорокалетний откашлялся, нервно одернул пиджак и обратился к Чету:

— Капитан, согласно объявлению, мы покинули стартовые места. Вам необходимо организовать вопрос жилья и питания…

— В смысле? — растерялся Курьер.

— Это возмутительно! — Краснолицый тяжело задышал. — Я буду жаловаться, имейте в виду. Безобразие, корабль принял на борт вдвое больше людей…

— Вы идете на автоматике? — Юноша робко улыбнулся. — Тейдрон-девять, расчет топотрассы пятого уровня сложности…

— Возмутительно…

— Капитан, по отсекам сейчас, вроде как, неразбериха…

— Это балансиры тяги?

— Возмутительно!

— Молчать. Всем троим. — Четрн ошарашено помотал головой. — Какого хрена?

— Пассажиры… — Лаони закрыла рот и встряхнулась. У нее появилась идея. — Белая Мать, вы согласны помочь мне?

— Располагай мной девочка.

— Займемся обустройством. Как вас зовут? — спросила Мистерия у мужчины, начавшего разговор.

— Петр… Таранин.

— Передайте пассажирам, Петр, чтобы собрались в…

— Спортзал подойдет? — быстро спросил юноша. Михаил взял студиоза на заметку.

— Да. — Перед тем как покинуть рубку, Лаони кивнула мужчинам: — Разберитесь с нашим статусом, положением, перспективами… с чем сумеете. Пассажиров мы берем на себя.

— Останьтесь. — Михаил ухватил всезнающего молодого человека за руку. — Есть дело.

— Я слушаю.

Настройщик оценил обстановку. Задумчивый Бэрит изучал пульт, Чет вел обстоятельную беседу с Ка, Прохин… Астрогатор, позабыв о завтраке, неприязненно взирал на юношу.

— Вы разбираетесь в спейсерах? — спросил Михаил.

— Немного… В основном, по книгам.

— Как зовут?

— Иргэ, Станис.

— Нам нужна помощь, Станис. Команда лайнера осталась на Земле…

— Почему?

— Понятия не имею. Их не было на борту во время атаки.

— А вы кто? — глаза у Иргэ удивленно расширились.

— Новая команда… Ты нам поможешь?

— Да. Мне хочется долететь. — Станис насторожился, замкнулся. — Когда приступать?

— Прямо сейчас.

Михаил ткнул в одну из кнопок корабельного интеркома.

— Ни фига…

— Тебе же объясняли. Ему ведь объясняли, крошка. — Чет усмехнулся.

Согласно данным автоматики они находились на третьей палубе — в коридоре, предположительно ведущим к складам. Коридор имел место быть. Склады — нет. Михаил мысленно чертыхнулся. После часового корпения над голо-картой лайнера, раздобытой Станисом, он запомнил расположение большинства отсеков и переходов. Но память подвела.

— Может палуба не та? — хмыкнул Курьер.

— Я иногда терялась в городе, но потом меня всегда находили, — успокоила спутников Ка.

— Мысль, — кивнул Чет. — Подождем.

— Рубка слушает, — ожил интерком голосом Иргэ.

— Нашел. — Михаил улыбнулся. — Станис, мы заблудились.

— Ищите указатель перехода «Д-три-двадцать четыре». Рядом будет лестница…

— Понято, конец связи.

— Опять вперед, — резюмировал Чет.

Минут через десять они нашли означенный переход, спустились в звонкой тишине на несколько пролетов, потревожили тусклый технический свет служебного тоннеля и предстали перед намеченной целью.

— Склады. — Курьер смерил взглядом штабеля контейнеров, расставленных с математической точностью. Временами над стройными рядами проплывала стойка — манипулятор, подхватывала ящик и уносила прочь. Мерное, мертвое действо.

Встряхнувшись, Михаил отыскал терминал локального компьютера, ввел ряд подсказанных Станисом команд, изучил блеклые строчки данных на дисплее и присвистнул.

— Ты прав — у нас проблема, — в свою очередь нахмурился Чет. — Не пройти ли нам к Лаони? Две женщины против четырёх сотен…

— Женщина женщине рознь.

— Сам-то понял, что сказал?

— Я передам Лаони твои сомнения.

— Гад.

— После тебя.

Они покинули складские просторы. Тишина и безлюдье коридоров вели их к палубе лайнера, приютившей жилые отсеки и комплекс развлечений.

— Обрати внимание. — Чет остановился посреди коридора, ведущего к спортзалу. Пассажирская толчея мгновенно заключила «риф» его монументальности в многоголосый кокон.

Михаил обратил.

Белая Мать вела разговор с десятком пассажиров, к ее подолу цеплялись два пацана, еще одного она держала на руках. Чуть дальше нездорово хмурилась Лаони, атакуемая просьбами, жалобами и угрозами.

— Дочь моя, где нам разместить эту семью? Нет не эту… Это посох, кроха… Где?

— В каюте… Забыла номер. Да, я вас слушаю… Вы повторяетесь. Каюта…

— Абыр бибар? — зычно осведомился Четрн. Напрасно. Отчаявшиеся люди увидели новое ответственное лицо.

Воспользовавшись моментом, Михаил протолкался к Лаони:

— Сделай паузу.

— Мик, это ужасно. Мы не сможем…

— Не увлекайся.

— Я никогда никому не отказывала в помощи. — Лаони распрямилась стальным прутом.

— Осади… Да не пихайтесь вы! Куда прешь?! Я всецело с тобой, Лао, но… Не увлекайся, идет?

Женщина сникла и устало вздохнула.

— Насколько я понимаю, у каждого пассажира есть собственное посадочное место, зарегистрированное автоматикой. Или не автоматикой. По фигу чем.

— Ты правильно понимаешь.

— Тогда почему кипишь?

— Умно, — фыркнула Лаони. — Ты не учитываешь при каких обстоятельствах формировался рейс. Билеты? Люди спасались бегством, проводили на корабль родственников и друзей… Результат ты видишь.

— Вижу.

— А у вас что?

— Мы летим.

— Мне не смешно.

— Хорошо, уточню — мы летим на планету Крисания. Помогло? Я не имею понятия с чем едят планету Крисания. Впереди — пятнадцатидневный перелет… И мы плавно переходим к проблеме номер один — полетные запасы продовольствия рассчитывались на стандартное количество пассажиров… Вам чего? Капитан левее — у него желтые глаза и он обаяшка.

— Капитан… — Лаони усмехнулась. — Я одного не понимаю, где команда?

— Не на борту. Прими как данность.

Лицо женщины потемнело. Она нервно стиснула посох и чуть сгорбилась.

— Соберись… Как Белая Мать? Держится?

— Сомневаешься?

— Ее вырвали из привычного миропорядка…

— Не делай столь поспешных выводов — знания Белой Матери о мироздании могут поспорить со знаниями Т’хара. Если уж на то пошло, меня беспокоит Бэрит. Димпы привычны к резкой смене обстановки, чего нельзя сказать о гномах…

— Бэрита хлебом не корми, дай поковыряться в механике…

— Гномы Паллады всегда меня удивляли… — Лаони отвернулась. Кто-то попытался завладеть ее вниманием и был оттеснен Михаилом.

— Спокойнее, Лао… Вам чего, уважаемая?

Он посмотрел на невысокую, хрупкую девушку, застенчиво переминавшуюся рядом. Ее простоватое невыразительное лицо, угловатая фигура и мешковатая одежда выглядели под стать моменту — тоскливо.

Девушка вздрогнула и покраснела:

— Мне бы… где жить. Я одна…

— Конечно. — Лаони тепло улыбнулась. — Мик, бери Чета, пока он никого не убил, и попробуйте найти место, где людям предполагалось есть.

— Будет сделано.

Чет откинулся на спинку кресла.

— Я сыт. — Он скользнул по столовой ленивым взглядом. Царство желтоватых плафонов и декора пастельных тонов. Тишина, изредка нарушаемая гулом автоматики и редкими посетителями — набравшимися смелости побеспокоить новоиспеченную команду в столь поздний час.

— Это что? — Бэрит кивнул на электронные часы, висевшие над входом.

— Часы, — ответил Курьер. — Судя по времени, уже глубокий вечер. Мы славно потрудились, девочки и мальчики — каюты подобраны, пассажиры накормлены…

— Ласковый, не трогай соль… Как обстановка в рубке, Бэр? — осторожно поинтересовался Михаил.

— Прохин кричал на меня, — буркнул гном. — Толку от него… По моему разумению — умений Станиса нам хватит. А Прохина в пиндюк.

— Понял тебя.

Неожиданно заплакала Лаони.

— Сотни лет, а привыкнуть не могу… Они уходят и уходят… За что?

— Можем переместиться, — предложил Четрн.

— Мы не бросим людей, — вскинулась Белая Мать. — Они доверились нам.

— Это возмутительно! — раздался от входа крик. В полумрак столовой ступила массивная фигура. Автоматика приветствовала ее включением нескольких плафонов. — Моему рангу соответствует каюта А- класса!

— Десятый, — задумчиво сказал Чет.

— Ничего подобного, одиннадцатый. — Лаони встала и подошла к недовольному. — Давайте разберемся…

— Неисповедимы пути, — вздохнула Белая Мать. — Молодой человек, ваша девочка хочет спать.

— И то правда. Мы уходим, — сказал Четрн.

Зевнув, Михаил проводил Курьера осоловелым взглядом и при здравом размышленье выбрался из-за стола. Припомнил, где находятся личные каюты экипажа, и, покинув столовую… узрел недавнюю девицу с непонятным выражением серых глаз на бледном осунувшемся лице. Несколько секунд они молчали.

— Ну? — не выдержал Михаил.

— Привет… — ответили ему на грани слышимости.

— Спокойной ночи.

Настройщик бездумно побрел прочь. Его преследовал образ мягкой кровати, вопиющий о бессрочном отдыхе. И пусть Средоточие подождет.

Открыв глаза, Михаил хмуро изучил обстановку каюты. Стол, стул, кровать и ящик с чахлым фикусом, привинченные к полу. Тоска. Михаил прикинул — чего ему хочется… Спать, это понятно. А еще?

Каюту наполнил ароматный дым «Лоры». Пепельницей послужила забытая прежним хозяином чашка.

С тихим шорохом открылась дверь.

— Колдуешь? — На входе появился гном. — С утра?

Погасив сигарету, Михаил сладко потянулся и соскочил на пол.

— Проблемы?

— Ты Станиса не видел?

— Он меня избегает, как криминальный элемент, — усмехнулся Настройщик. — Ты чего соскочил в такую рань?

— Дело к полудню идет…

Приостановив надевание брюк, Михаил взглянул на настенные ходики. Десять часов — терпимо. Желудок не согласился — желудок почитал за лучшее отринуть проблемы и позаботиться о хлебе насущном. Подчиняясь легким токам голода, Настройщик оперативно завершил утренний церемониал и устремился к столовой.

— Ух ты. — Он остановился на пороге зала общепита.

Звон вилок, тарелок, невнятный гул голосов пели суетой нового дня. Статичность рухнула под напором обыденных желаний. Тоска умерла. Разглядев Чета и Ка, Михаил подошел к их столику.

— Наш рыцарь и птица.

Солий лениво приоткрыл глаз.

— Не ешь меня, — отодвинулся Четрн.

— На фиг ты нам сдался. — Михаил плюхнулся в кресло и сделал заказ автоматике кухни. Через пару минут в центре стола открылся люк пищедоставки.

— Приятного аппетита. — Курьер встал. — Мы с Ка отправляемся в бассейн.

— А где праведницы?

— Организуют досуг. Их почитают за крупное начальство… Ах да, кто-то пустил слух о желтоглазом капитане. Ты ничего по этому поводу не знаешь?

— Нет, — лаконично ответил Михаил, принимаясь за овощной салат. Взгляда от тарелки он не отрывал.

Поддавшись настойчивым требованиям ребенка, Четрн соблаговолил удалиться, во отступление от правил — молча. Через несколько секунд его место заняла Та Самая Грустная Особа. Девушка нерешительно переминалась с ноги на ногу.

— Вы не против? Я… Ой, не так. Здесь свободно?

— Правильный вопрос, — кивнул Михаил, чем вызвал у незнакомки проявление бурных чувств. Она скромно улыбнулась. — Я не сказал, что вам можно сесть.

— Но… — Девушка покраснела, распрямилась. — Я…

— С некоторых пор я не люблю компанию. — Михаил взял стакан компота.

— Меня зовут Эльза, а вас?

— Мик… Приятного аппетита. — Настройщик заторопился на выход. Его ждет работа — вне чувств и желаний, в сухом остатке логики.

Наметив маршрут, пролегавший через жилые отсеки, он бодро зашагал по коридору.

— Это бесчеловечно! — встретил его крик Лаони на искомой палубе. — Как вам не стыдно!

— Не смейте орать на меня! Вы зарезервировали каюту для важных шишек, в то время как я, простой трудяга, вынужден ютиться… — запричитал Прохин.

Михаил поморщился на пару с Ласковым. Дайте боги терпения — не покалечить падлу.

— Ах ты… — Лаони поперхнулась в приступе гнева.

— Комната предназначена для семьи, у которой пять детей. Пять! — вмешалась Белая Мать.

Вокруг спорщиков начала собираться толпа. Хрупкий социальный порядок ступил на грань, за которой, учитывая специфику полета, никаких счастливых исходов.

— Прошу внимания, дамы и господа, — крикнул Михаил. — Капитан приглашает вас в бассейн, где у нас запланирован ряд любопытных мероприятий. Рекомендую поторопиться.

— Посторонись. — Прохин устремился вслед за толпой и был остановлен Михаилом. Улучив момент, Ласковый вцепился технику в волосы.

— Подонки! Вы ничего от меня не узнаете! Вы будете умолять… — Лицо Прохина исказила праведная ярость.

— Лаони, мне надоел этот кусок хетча и мне надоели твои принципы, — процедил Михаил. — Ты димп.

— Принципы не тронь. — Женщина пробудила Силу.

Взвизгнув, Прохин упал на колени и хрюкнул. Вскочил и с пространными извинениями самолично проводил многодетную семью в каюту.

— Гадость. — Лаони брезгливо передернула плечами.

— Отринь печали, леди… Я собираюсь изучить местный комплекс развлечений, согласен на компанию, — предложил Михаил.

— Вы убегаете от проблемы. Скрываете печаль за улыбкой. Это неправильно, — покачала головой Мать.

Настройщик не удостоил ее ответом. Молча развернулся и прошествовал к рубке, где безусловно есть проблемные вопросы, но нет психологов. В техногенном царстве астрогации его встретили разноцветные капли индикаторов, мерцание сенсорных панелей, тихое гудение приборов и озабоченный Бэрит в ложементе пилота, мрачно смотревший на пульт.

— Мик, я не могу найти Станиса.

— Он что? Так и не появился?

— Нет. — Гном вздохнул. — Сыны маленького народа безусловно умны. Но здесь все чужое, абсолютно все…

У Михаила появилось нехорошее предчувствие. Не сказав ни слова, он покинул мостик и устремился на поиски Лаони.

Мистерия не успела покинуть жилую палубу. Она беседовала с Эльзой Вездесущей.

— Лаони, у нас проблема. Где ты разместила Станиса?

— Что случилось? — испугалась женщина.

— Надо его найти, чтобы я мог ответить.

Михаил остановился посреди рубки и растерянно сказал:

— Прикончу ублюдка. Медленно.

— Исчезновение Иргэ не доказывает вину Прохина, — справедливо заметила Белая Мать.

— Очевидно… — начал Михаил. Его прервало шумное появление Четрна и Ка.

— Какого ахуна, Мик?! Клянусь чем угодно, это твоя идея направить пассажиров в бассейн, абыр!

— Помолчи, — махнула рукой Лаони.

Курьер умолк, в очередной раз удивив Михаила покладистостью. Минорность Чета настораживала, внося диссонанс в привычное миропостроение. Не приведи небо, он и в проблеме «Станис-Прохин» не расставит должных акцентов.

— Сука!

— Еще один, — Лаони обреченно вздохнула. — Прохин — наша единственная надежда.

— Я мог бы… — неуверенно сказал гном.

— Нет… Где Чет?!

Отстранив Ка, Михаил влетел в лифт, припомнил команды целеуказания… Он успел в последнюю секунду. Прохин тонул.

— Плыви, ахун, — приговаривал Курьер, ритмично погружая астрогатора в гальюн. Сантехника вопросительно гудела.

— Стоп, — Михаил вырвал жертву из рук родственника.

— Не надо больше. Я ничего не сделал, я не понимаю…

Почувствовав приближение Лаони, Михаил оглянулся.

— Заставь его сказать правду.

— Мой заряд… Но если хочешь…

— Не хочет, — перебил женщину Чет. — Оно того не стоит.

— Надо курс проверить, — робко пискнул Прохин. Получив разрешение, он прошмыгнул на выход.

— Ласковый будет наблюдать за ним, — понял Михаил взгляд Четрна. — Но это не решит проблемы. Управление кораблем — тайна за семью печатями. Я уже чувствую себя как рыба в консервной банке… Куда летим? Зачем летим?

— Хватит стонать, — нахмурился Чет. — Обыщем корабль повторно. Максимально тщательно.

Столь простая и очевидная идея ни к чему не привела — Станис Иргэ исчез бесследно. Спустя три дня Лаони поработала с Прохиным. Она спрашивала дважды и дважды астрогатор отвечал, что не причастен к исчезновению молодого человека.

Михаил закатил глаза.

— Хватит, я сказал! — рявкнул он, заставив посетителей столовой оторваться от тарелок. Покраснев, Эльза быстро отдернула руку с кусочком хлеба, который собиралась предложить Мику.

Их соседи по столику — Лаони, Белая Мать и Ка — дипломатично промолчали. Но не удивились. С момента старта прошло девять дней — три из них проведены на урезанных пайках, определенных автоматикой. Люди роптали, люди жаловались, изыскивая оправдания для лишней пайки. Закономерно, предсказуемо, объяснимо. На Эльзу правила не распространялись. Экономя, питаясь едва ли не воздухом, она каждый сбереженный кусочек подсовывала Михаилу — ему нужней.

— Хватит, — повторил Настройщик. — Ешь сама. Если я еще хоть раз…

Выскочив из-за стола, девушка бросилась к выходу, скрывая слезы в ладонях.

— Мне сказать? — нарушила Лаони приступ тишины.

— Ни слова.

— Почему вы не объяснитесь с ней? — Белая Мать ободряюще улыбнулась. — Совершенно незачем ее обижать.

— Вы думаете она обиделась? Завтра… Какое там завтра. Через полчаса я ее встречу, и она попытается завести разговор. О жизни. О моей б… жизни. — Отставив тарелку, Михаил встал.

Уйти ему не дали. В проходе меж столиками сплоченным строем воздвиглись десять человек.

— Мы делегация от общественности. Большинству пассажиров, в силу их низкого социального статуса, легко внушить любую заведомую глупость. Но вы не учли того факта, что помимо так называемого быдла, на корабле найдутся и образованные люди. От их имени мы выражаем протест. Требуем сатисфакции…

— Легко. Я еще и Чета позову. Ни спать, ни срать…

— Мик! — одернула его Лаони. — Проверь Бэрита. А делегацию я попрошу сесть.

Сплюнув, Михаил последовал совету Мистерии — отправился на мостик. Гном встретил его красноречивым молчанием. Вид Бэр имел донельзя потрепанный — осунувшееся лицо, спутанная борода, покрасневшие глаза и аура безнадежности, незримой гостьей обосновавшаяся рядом.

— Где Прохин? — грозно спросил Михаил, едва за ним сомкнулись створки.

— В кинотеатре, с бабой, — Из-за приборных стоек вынырнул Чет. — Порядок, контакт искрил. На эту проблему моих знаний хватило.

— Мы влипли, — пробормотал Бэрит.

— Есть прогресс? — Михаил подошел к пульту. Провел по черному пластику рукой.

— Скорее да, чем нет, — уклончиво ответил Четрн. — Меня интересует другое. Кто посадит лайнер?

— Диспетчерская, я надеюсь. Если служивые не захотят, чтобы мы упали им на голову, они постараются, — хмыкнул Михаил.

— Спасибо, ты меня успокоил.

— Всегда пожалуйста. Бэрит, ты бы отдохнул, поспал…

— Не могу.

— Тогда советую бассейн. Взбодришься.

— Что?

— Местное озеро.

— Правильно, — кивнул Чет. — Автоматика работает штатно. Что могли, мы сделали.

Легкое движение воздуха, создаваемое вентиляцией, умело сокрытой в стеновых панелях, коснулось кожи бодрящей прохладой.

— Я ее не замечаю. — Михаил устроился на поребрике бассейна и передернул плечами.

— А она тебя видит. — Четрн бесшабашно плюхнулся в воду.

— Привет, — тихо сказала Эльза. Ее попытка сесть рядом с мужчиной не увенчалась успехом. Кляня себя за нерешительность, она попробовала еще раз. И замерла в полуприсяде, ибо решила спросить: — Можно я сяду?

— Зачем? — нахмурился Михаил. Пресекая потенциальные темы беседы, он буркнул: — Ты мне не нравишься.

— Я знаю, — очень тихо сказала девушка. — Почему?

— Ахун. Меня привлекают короткостриженые.

— Да? Я сейчас. Не уходи, пожалуйста. — Эльза стремительной тенью проскользнула к выходу. Когда она вернулась, Михаил безоговорочно признал собственное поражение. Он горестно вздохнул, сожалея о нехватке в организме элементов сволочизма.

— Абыр пиндар, — выпалил приплывший Чет. Он выпучил глаза на девушку, длина волос которой составляла не более трех миллиметров.

Кто-то хихикнул.

— Ласковый, разберись, — попросил Михаил.

Смех как ножом обрезало. Бассейн стремительно опустел — если солий что-то делал, то он это делал.

— Так лучше? — Эльза робко улыбнулась.

— Пойдем в кино? — Михаил перехватил сочувственный взгляд Четрна, показал ему украдкой кулак и встал.

— Я не готова. У меня платье есть, оно…

— Я подожду.

— Только не уходи.

Он не ушел — ни в этот день, ни в последующие. Великий Вселенский Хоровод держал цепко, за все струны и нити — не спрашивая о желаниях, смеясь над возможностями и лишь маня призраком забытья.

На обзорном экране рубки, сменяя друг друга, плыли в монотонном танце всполохи жемчужных и светло-голубых тонов. Феерия, призванная навести порядок в мятущемся разуме и успокоить нервы. На практике, помогало слабо.

— Вечер уже, — тонко намекнула Лаони.

— И дальше что? — спросил Михаил.

— Кроме тебя все поели.

— Уверена? — Михаил нехотя покинул рубку, надеясь на правоту Мистерии.

В столовой, за единственным освещенным столиком, сидела Эльза. Она терпеливо ждала.

— Ага. — Михаил упал в кресло.

— Давай есть…

— Зачем я тебе сдался? — с отчаянием спросил он.

— Я чувствую, тебе кто-то нужен. Хоть кто-то… Вдруг, это я?

Настройщик мысленно сосчитал до пяти. Потом до пятнадцати. И улыбнулся.

— Ты упорная.

— Да. — Эльза кивнула. — Так и мама говорила.

Споро разобравшись с ужином, Михаил решил сбежать, во избежание необоснованной лирики, и почти выбрался из-за стола, когда гравитация, до сего момента исправно прижимавшая к полу, по необъяснимым причинам решила скачкообразно поменять вектор.

Покачнувшись, Михаил отчаянно стиснул зубы. Поздний ужин проявил любопытство.

Эльза испуганно вскрикнула. Ее сбросило с кресла.

— Оставайся здесь. Никуда не уходи.

Настройщик метнулся к двери и, совершив пару нелепых кульбитов, крепко припечатался к дверному пристенку. Автоматика услужливо открыла проход. Из коридора тревожно полыхнули аварийные лампы.

Великий Вселенский Хоровод продолжался.