Дорогой воспоминаний

ЧАСТЬ 2. Шаг по ту сторону зеркала ГЛАВА 13. Отсутствие беседы у костра. Лаит

Я смотрел на лежащую у костра здоровенную саашат и пытался осознать все то, что произошло за последние несколько дней. Приход нового Измененного, которого все так ждали, наконец, свершился. На вид хрупкая и милая девушка, которую я принял за решающий козырь в предстоящей борьбе, оказалась не более чем новым ростком некогда уничтоженного Дома. Самого мерзкого и непотребного из всех Домов, хуже даже, чем Дом Воров. Дикие, необузданные, не подчиняющиеся законам цивилизованного мира, такие же неразборчивые в связях как растворившиеся в Хаосе Ламед. Для них никогда не существовало правил, законов и норм, по их вине разразилась последняя война, которую, к всеобщему счастью, они позорно проиграли.

Из-за деревьев потянуло сырым воздухом, никак новое озеро поблизости образовалось? Главное, чтобы не над головой, а то будет мокро. Хорошо хоть одежда сменилась при переходе, и деловой костюм превратился в нормальные кожаные штаны, рубашку, да походную куртку. Плащ неудобной тяжестью оттягивал плечи, но сейчас я был рад этому грузу, будет во что закутаться, когда ночь окончательно вступит в свои права.

Желтые искры взметнулись над костром, потревоженным добавленным поленом, саашат недовольно фыркнула, а мне подумалось, что недаром Безднов Дом называли Зверинцем. А как еще назвать сборище тех, кто даже не является хаоситами в полном смысле этого слова? Застрявшие где-то между осмысленной жизнью Созданий и безмозглым существованием Сущностей? Лишенные всякой Cилы и способные лишь оборачиваться, они безусловно слабее и глупее любого другого Дома! Звери, просто Звери Хаоса.

Говорят, когда-то им благоволил Отец, по мне, так это не более чем слухи — часто повторяемая ложь, которая вдруг стала мифом, легендой, столь же глупой и пустой, как легенды о Его Аватарах. Если бы они были под защитой Отца, смог бы Совет Домов объявить об их Отлучении? Смогли бы мы их уничтожить? Истребить? Нет, никогда, а значит все это ересь. Дом Метаморфов — это ошибка природы, та, что была исправлена совместными усилиями.

И что теперь? Храм породил нового Измененного, но вместо Созидающего или на крайний случай Мага, им оказалась Метаморф? Самая бесполезная Карта из всех возможных. Преступная Карта, фальшивка, та, что не может принести победы. Никогда.

Впрочем, может быть все же есть призрачный шанс. Может быть, а может быть я лишь цепляюсь за соломинку, боясь окончательно признать поражение моего Дома в этом раунде. Несколько странностей внушали долю сомнений в факт бессмысленности прихода этой Измененной — Власть над Именем и очевидное единение с Хаосом. Полное Обращение прошло слишком быстро, и кошка, суть частица Хаоса, с такой охотой пополнила силы Метаморфа, что сей факт не мог не удивить. Да и первая закрепленная форма сразу из Восьмого Круга… Да, однозначно, что Метаморф получила права Старейшей и нужно признать, что даже для такого убогого Дома это имеет немалое значение.

Ну что же, попробуем разыграть партию с имеющимися картами? Иного выхода нет.

Что делать в сложившейся ситуации я не имел ни малейшего понятия. У ночного костра посреди иллюзорного леса я и аркх’саашат, страх и ужас Восьмого Круга. И хоть котяра не проявляет ни малейших признаков агрессии, оборачиваться назад она тоже явно не спешит. Довольно урча, греется у костра и чхать ей с высокой пальмы Междумирья на все мои проблемы. И вот же ирония, еще буквально час назад больше всего ее интересовали ответы на целый ворох вопросов, а теперь, когда время не поджимает, и я мог бы рассказать о многом, она даже не смотрит в мою сторону, вместо этого блаженно щурясь на пламя.

Неужели даже Старейшая в своей второй ипостаси не более чем животное?

Здоровенная кошка мурлычет себе у костра, в ус не дует и никак не реагирует на мои покашливания и попытки наладить диалог:

— Может, ты соизволишь принять человеческий облик?

Недовольное подергивание хвоста и больше никаких признаков того, что мои слова услышаны. Зря притворяется, вижу же, что уши внимательно следят за каждым звуком.

— Тебе не интересны ответы на вопросы, что ты успела задать и мне, и себе? Я могу рассказать, все что тебе нужно знать, что нам предстоит сделать, куда мы пойдем, с кем встретимся…

Продолжить заманчивые предложения мне не дали, черная саашат просто встала и стремительно исчезла во тьме окружающего леса. Очень содержательный ответ, из разряда «иди в Бездну». Искать ее не имело смысла. Нет, конечно, найти ее не составит труда, всегда можно проложить Путь, но что делать дальше? Силой заставить обернуться? Вот уж точно вне моих способностей. Сама вернется, как надоест бродить. А пока спать и еще раз спать…

Как же я устал за эту неделю, этот их вонючий мир, блеклый и бесперспективный, как можно там жить? Мир, лишенный магии, зато доверху наполненный пустой суетой и погоней за совершенно бессмысленными идеалами и ценностями. Деньги? Никчемная власть над горсткой разумных? Быстротечная любовь? Идиотские хобби и увлечения? И размножение. При отсутствии смысла существования, все к чему сводится их жизнь — это тупое размножение. Уровень одноклеточных, не иначе. Мне хватило нескольких недель пребывания в их мерзком мире, чтобы сполна оценить всю многогранность и красоту Первозданного. И, стоит заметить, личину я себе выбрал удачную — красив, богат, завидное социальное положение… Как же живется тем, кто всего этого лишен? Им бы стоило как леммингам дружно сигануть с обрыва, авось и воздух стал бы чище, и проблема голода и перенаселения была бы решена.

Можно было бы догадаться, что в таких условиях и Семя Хаоса прорастет сорняком. Конечно, если нет нитей, то разве может сформироваться полноценная аура, нормальный каркас внутренних потоков? Никак нет. Так почему же Учитель меня не остановил, почему позволил начать этот Путь? Да и не просто позволил, но как только я посмел возразить, сразу получил незаслуженное наказание!

Вершина бесполезных метаний — отлучение от Дома. И за что? За высказывание общепринятого мнения. В Бездну. Сегодня стоит переждать в Междумирье, запутать, смыть след перехода, а завтра отправлюсь к Садену, надеюсь, вместе мы найдем ответы. Мой единственный друг, Хранитель Третьего Круга, сможешь ли ты помочь? Или даже твоей мудрости не хватит, чтобы распутать этот клубок противоречий?

Настя. Кто ты на самом деле? Пустышка? Отвлекающий маневр, или на этот раз Отец превзошел себя в изощренности интриги? Или вовсе не Отец? Кто тот второй? Кто позаимствовал мою маску и зачем было соблазнять Карту? Впрочем, учитывая общую шлюховатость всех Реш, скорее всего он просто не стал сопротивляться ее настойчивым намекам.

Неожиданная мысль кольнула в затылок — почему я так на нее злюсь? Ответ пришел тут же — из-за нее меня отлучили от Дома, хотя я совершенно не виновен в том, что она та, кто есть. Учитель сорвал злость на мне, а я срываюсь на ней. Н-да, надо бы держать себя в руках, злость злостью, но от нашей совместной миссии зависит если не победа Мейн, в которую я уже слабо верю, так по меньшей мере мое возвращение в Дом.

Сотрудничество. Точно, вот что стоит ей предложить — я ей помогаю обрести память, а она слушается меня во всем и старается дойти до подножья Храма, дальше уже неважно, дальше все решит Хаос.

Утро в иллюзорном мире встретило желтым пятном на небосводе и потухшим костром. Желудок непрозрачно намекнул, что хорошо бы чем-то позавтракать, голодный Проводник, плохой Проводник, но чем прикажите завтракать в месте, которого нет? Междумирье это такая особая зона — уже не Первозданный Хаос, но еще и не Упорядоченное. Из-за своей недоделанности, в этом «нигде» нет стабильных законов. Вернее, они есть, просто могут в любой момент измениться, так что охота на зайца тут может окончиться охотой зайца на незадачливого любителя дичи. В пору пожалеть, что я не дал Насте собрать хоть пару бутербродов в дорогу.

Ага, вижу, бутерброды и соблюдения мер безопасности мало волнуют одну мою знакомую саашат. Судя по довольной морде и крови на усах и лапах, кто-то только что позавтракал с абсолютно наплевательским отношением ко всем опасностям Междумирья. Сил злиться не осталось, так что вопрос прозвучал скорее риторически:

— Слабо было и мне притащить зайчатины?

Говорил в никуда, но неожиданно получил хоть и безмолвный, но вполне читабельный ответ — саашат фыркнула, дернула хвостом и уселась умываться. Значит, речь мою она понимает, все же не разум Зверя, а Создания. Очень вредного и обидчивого создания, как и все кошки. Стоит учесть это на будущее.

— Можешь изображать из себя хоть полное безразличие, но я уверен, что узнать ответы на свои вопросы ты все же хочешь. Сейчас я открою портал к одному моему знакомому, будь добра пойти за мной. Он расскажет многое из того, что тебе просто необходимо знать, если не хочешь окончательно раствориться в сущности аркх’саашат.

Она меня, конечно, и услышала, и поняла, только отнеслась, как и ночью, совершенно пренебрежительно, запрыгнула на ближайшее дерево, устроилась недалеко от земли, среди веток, которые по какой-то неведомой причине решили сплестись в подобие гнезда, свесила хвост и одну лапу, и судя по довольному сопению нагло заснула.

— Да и Бездна с тобой, найду в любой момент, лучше пока решить, что с тобой делать. А тут ты как раз очень даже кстати, никому не причинишь вреда.

С этими словами пришлось открыть одиночный портал и уйти на Третий Круг Хаоса, оставив главную виновницу всех моих неудач переваривать свой завтрак на пальмо-сосне. Полный бред.

— Проводник, забывший о своих обязанностях… как грустно, — промолвил Крылатый, все также прячась за стволом огромной дубо-вишни.

Ему очень хотелось подойти ближе к огромной кошке, но она могла почуять его, а пока слишком рано, пока еще не стоит ей показываться на глаза. Она не помнит, совсем ничего не помнит, разве поверит его словам? После всего, что он ей сделал? После всех глупостей настоящего и… и да, прошлого. В прошлом он наделал еще больше ошибок, несоизмеримо больше, и так надеялся их исправить… Но стоит оказаться рядом, как все планы летят в Бездну. Отец бы посмеялся, он любит проявление неупородоченного во всем и во всех.

«Отец, что мне делать? Если Она пробудилась, значит пришла пора, но как мне быть, если все старые союзники или сгинули в веках, или предали, забыли о своих клятвах? Вдвоем против целого мира? Легко. Вдвоем против Домов Хаоса? Один раз мы уже проиграли, не имеем права вновь оступиться».

Крылатый стоял, теряясь в сомнениях, выискивая оправдание очередному глупому поступку, когда аркх’саашат вдруг подняла голову со своего лежбища, соскользнула почти водой по стволу и подошла к месту, где несколько минут назад закрылась воронка портала. Волна искр прошлась по короткой шерсти, заставляя часть волосков встать дыбом, большая кошка рыкнула, ухватила что-то зубами и вдруг растворилась в короткой серебристой вспышке.

«Хм, значит Сила возвращается. Хорошо, очень хорошо… Пора и мне в Путь, авось и удастся пробудить в ком-то давно атрофированную совесть».

Тот-кто-был-Богом развернул свои обожженные крылья, встряхнул ими, проверяя на прочность маховые перья, что едва успели отрасти и для начала сделал пробный взмах. А потом еще один взмах, и еще, и еще, пока, наконец, не оторвался от земли, медленно поднимаясь в жемчужное небо. Прямо над его головой из ниоткуда собрались грозовые тучи, сверкнула молния и Крылатый исчез.