Дорогой воспоминаний

ГЛАВА 16. И еще один неудавшийся ужин. Настя

После моего повисшего в воздухе вопроса, беседа как-то быстро увяла, и Саден предложил нам отдохнуть перед очередным этапом Пути, мол, когда нам еще удастся хорошенько отоспаться и привести себя в порядок?

Мы дружно покивали и разбрелись по большому дому, не столько отдыхать, сколько в поисках капельки уединения, раз уж спокойствия нам не видать. О каком спокойствии может идти речь, если вокруг одни непонятки и потенциальные враги? Именно так я поняла расклад этой их Игры — Созидающие в фаворе, остальные постоянно пытаются скинуть их и попутно грызутся меж собой, и именно по этой причине Созидающие остаются у власти. Чтобы там себе не думал Лаит, их политические игры ничем не отличаются от земных, и нет в них ничего замудренного.

Я полулежала на диване в библиотеке и всматривалась в роспись на высоком потолке. Домовые предложили мне свою комнату, но кроме ванной и расчески мне ничего особо и не было нужно. Почему-то все заботы о внешности, об ухоженности как-то резко упали в цене, отошли на задний план и больше не волновали. Так что, быстро ополоснувшись я спустилась вниз в поисках хоть какого-то занятия. Мне не нужен был пресловутый отдых, разум и тело требовало действий, движения!

А еще тело требовало… Кого? Лукаш оказался лишь маской, за которой прятался холодный, неприступный Проводник. Совсем не тот, кто почти целовал меня в клубе, и уж совершенно не тот, кто так нежно любил меня ночью и так страстно на моей разгромленной кухне. Кто это был? Лаит молчит, ничего не говорит, а мне самой не хочется задавать вопросы тому, кто меня непонятно за что презирает. Даже о том мире, в котором я оказалась…

Я, мать его, в другом мире! Да не просто в другом, в самом что ни на есть первом, величественном и прекрасном! Это если, опять-таки, верить Лаиту. Я же пока видела только Междумирье, да дом Садена. Междумирье, конечно, впечатляло… Полной своей абсурдностью. В образе кошки, или саашат, странности отмечались в фоновом режиме, как нечто интересное, но не слишком важное, но стоило вновь обрести человеческую форму, как наружу, наконец, пробилось удивление. Пальмо-сосны? Это что за бред пьяного мозга? Как вообще такое может существовать? А маленькие черепашки с перламутровыми крылышками, собирающие пыльцу с распустившихся на дубо-вишне роз? Кстати, возможно мне показалось, но когда я охотилась на зайца, то мельком увидела целый рой крылатых черепашек, атаковавший громко орущий и убегающий от них куст.

Хорошо хоть заяц оказался нормальным, клыки длиной в ладонь не в счет, у меня по-любому больше.

— О чем думаешь?

Тихий голос раздался из кресла, расположенного у огромного витражного окна. Давно он тут сидит? Могу поклясться, что его не было когда я вошла.

— О клыках и черепашках, — честно ответила я.

— А, пытаешься понять законы Междумирья? — кивнул Лаит, — не напрягайся зря, это бесполезно.

— Потому что там нет законов?

— Почти. Их не то, что совсем нет, просто они непривычные, не такие как везде.

Молчание вновь повисло между нами, и вовсе не потому, что нам не о чем было говорить. Тем — миллион, вопросов — ворох, но вот его отношение ко мне… Очень не хотелось опять нарваться на грубость или жесткую отповедь. И как нам при этом достигнуть цели? Н-да, Настенька, это-таки попадалово.

Тягостную паузу нарушил скрип двери и недоуменный вопрос:

— А почему вы здесь? Разве вам не показали ваши комнаты?

Лаит просто проигнорировал друга, а я неопределенно пожала плечами. Саден, не дождавшись вразумительных ответов, глубоко вздохнул и возвестил:

— Идемте ужинать, у меня для вас новости, расскажу за столом.

Даже не знаю, что заманчивее — ужин или новости?

За огромным столом нас было только трое — Саден во главе, и мы с Лаитом по правую и левую его руку. Какое-то время мы ели молча, пока я не решилась разбавить еду «легкой застольной беседой»:

— Ты живешь здесь один? — спросила я.

Саден кивнул:

— Один.

— Так что у тебя за новости, — бесцеремонно вклинился в нашу беседу молчавший до этого Лаит.

Хозяин дома отложил приборы, прокашлялся и торжественно объявил:

— Мы едем на бал!

Как-то сразу захотелось обмахнуться веером и пискляво воскликнуть «чудно, чудно!». Удержалась. Саден перевел взгляд на Лаита, наткнулся на крайне скептическое выражение лица и попробовал второй заход:

— Бал-маскарад.

Мне было по-прежнему слегка фиолетово, а вот Лаит все же среагировал:

— Ежегодный маскарад в Доме Шин? Что мы там забыли?

— Повеселиться, — недовольно буркнул Саден.

— Как бы не до веселья, — внесла я свою лепту.

— Поддерживаю, — отсалютовал мне бокалом синеглазка. — Саден, ты говорил, что нам надо спешить, а теперь настаиваешь на посещении ежегодного маскарада в Доме Шин. В чем дело?

— Это не просто маскарад, это ТОТ САМЫЙ бал-маскарад… — загадочно молвил блондин.

— Сегодня ты особенно таинственный, — скептически осмотрел друга Лаит. — Что происходит?

Саден выдержал еще одну театральную паузу, на этот раз более удачную и возвестил:

— Партия началась. Все Карты были сданы.

Настала пора синеглазке удивленно таращиться на Хранителя:

— Что?! Этого не может быть, Дома еще не делали официального заявления!

— Сделают, сегодня вечером, и вам лучше присутствовать, — отчеканил Саден.

— И дороги назад уже не будет…

В голосе Лаита явно была не радость и не ожидание. Все никак не может смириться с тем, что считает явным поражением? Глупо. Ему действительно стоило бы сыграть в покер, тогда понял бы, что просчитать варианты можно, а предугадать исход партии фактически нереально. Особенно на первой раздаче, когда еще не знаешь толком всех игроков. Иногда выигрышной может быть и жалкая пара, если остальные играют на старшую карту…

— Саден, а что за бал?

Мне показалось, или блондин мечтательно зажмурился? Да, так и есть, улыбается как кот, объевшийся халявной сметаны:

— Ммм, маскарад в Доме Шин это самое яркое, веселое, беззаботное мероприятие года.

— Он хотел сказать: вульгарное, развратное и бессмысленное.

— Лаит, когда ты успел стать таким скучным? Помнится ты каждый год с нетерпением ждал маскарада, возможность улизнуть от Учителя, повидаться со старыми друзьями…

— Ну, договаривай, ты хотел сказать с Таин.

Хорошо, что этот тяжелый взгляд был предназначен не мне. Тут даже от рикошета мурашки по спине прошли, а уж прямое попадание наверняка значительно более болезненное, но, похоже у Садена непробиваемая броня:

— А мне казалось, что события прошлого Маскарада уже поистерлись из твоей головы…

— А что за события?

Ну какой я буду кошкой если не стану проявлять любопытство? Тем более если дело касается любовных отношений Лаита, а то, что в деле «шерше ля фам», тут и слепому видно.

— Видишь ли, Настя, дело в том, что наш друг давно и безнадежно влюблен в некую Мейн’Таин, как ты понимаешь представительницу Дома Проводников. Наши голубки росли вместе, воспитывались одними наставниками, держались за ручки в Школе, вот только после Школы Лаита определили к Учителю, так сказать, повышать квалификацию, а Таин вернулась в Дом. И вышла замуж, за Созидающего, о чем соизволила рассказать Лаиту только на Маскараде, через восемь месяцев после свадьбы, когда ее…ммм…интересное положение нельзя было не заметить.

Опаньки, все дело не просто в зависти. Н-да, повезло мне как утопленнице:

— Дай угадаю, и сделала она это из-за великой любви? Только вот не к своему избраннику, а к его Дому.

Залп из всех орудий был мне наградой за догадливость:

— Да, что ты о ней знаешь? Как ты смеешь ее судить? Ты, которая есть ничто, никто из мертвого Дома?

Не на ту напал, солнце мое.

— Я ее и не сужу, как не судила и девушек из моего мира, выходящих замуж за мешок денег или, как и в этом случае, за статус. Не мне их судить, но не потому, что я чем-то хуже, а потому что не мне жить с их выбором, не мне ежедневно видеть нелюбимое лицо и не мне ложиться в постель с нежеланным. Твоя Таин, она сама себе и судья, и палач.

Если бы взгляд мог убивать, моя обугленная тушка уже бы дымилась и попахивала, так же все обошлось глухим рыком, ударом по столу и стремительным уходом из комнаты. Язык мой — враг мой, только вроде бы начали общаться как цивилизованные люди, простите, хаоситы, как я все испортила.

— Кажется, я его разозлила.

— Ты заметила? — ехидно спросил Саден.

Мне нравится его сарказм. Действует очень отрезвляюще.

— Мне не стоило этого говорить?

— Ну, это действительно не твое дело.

— Ты так думаешь? А знаешь, что я думаю? Что это более чем мое дело! Меня не спрашивали, хочу ли я участвовать в этой вашей Игре, но меня в нее втянули. И теперь я не могу просто развернуться и уйти, я должна, по меньшей мере, поучаствовать, а еще лучше выиграть. Что-то мне подсказывает, что только так я смогу добраться до правды о своем Доме. И помочь мне в этом должен человек, который меня ненавидит! Ненавидит, ни за что ни про что, лишь потому что я из мертвого Дома! И знаешь что? В нем бурлит ненависть, но не ко мне, а к нему самому. Его до усрачки злит тот факт, что, несмотря на все его старания, ум, усилия, он всегда будет не более чем Проводником. А кто-то получает все по той лишь причине, что повезло родиться в престижном Доме. В этой Игре он увидел для себя шанс показать своей Таин, что он тоже чего-то стоит — он хочет победы не для своего Дома, а для себя, и я ему мешаю, я оказалась еще одной неудачницей… А разве пара неудачников может победить?

— Может?

Поднявшая было голову ярость как-то быстро стихла, улеглась в груди едва ощутимой тяжестью, и я тихо ответила:

— Нет. Потому что он уже проиграл. Еще не начиная Игру, он уже засчитал себе поражение.

Это было действительно так. Нельзя садиться за карточный стол, если у тебя пораженческое настроение — спустишь все деньги и не получишь ни грамма удовольствия. Карты любят уверенных в себе. Как там говорит Коэлье — «если очень этого захотеть, то Вселенная изменится, чтобы подчиниться твоему желанию». Истинно так.

— Если это его отношение ко мне, к себе, к ситуации в целом сохранится, то нам не победить. Так что это более чем мое дело, победа мне просто необходима, — продолжила я.

— С чего вдруг такая заинтересованность?

Вдруг? Нет, это ощущение, внутренний голос, надоедливый такой, все твердил мне, что победить необходимо, необходимо больше, чем воздух, что от этого зависит слишком многое…

— Сердце Храма. Ну, цель этой Игры, что это такое? — вместо ответа задала я встречный вопрос.

Саден уклончиво пожал плечами:

— Не знаю. Я Хранитель Третьего Круга, боюсь это вне моей компетенции.

— Не знаешь, но наверняка задумывался о том, что это может быть? — не поверила я его отговоркам. — Некий объект, хранящийся в Храме, который, как я понимаю, находится в Девятом Круге…

— Ты догадлива, — отметил Хранитель.

— Это было бы логично. Так, вот — непонятный объект, появившийся после уничтожения моего Дома. Игра, предложенная Девятым Хранителем. Письмо Девятого Хранителя. Храм на Девятом Круге. Девятый Дом. Не заставляет задуматься?

— Ты считаешь, что Сердце это одна из Регалий? — с улыбкой спросил Саден.

— А ты так не считаешь?

И чем я только заслужила такой долгий и выразительный взгляд?

— Я в этом почти уверен, — подтвердил мою догадку блондин.

— Тогда ты понимаешь, что я не могу проиграть, тем более из-за личных проблем Лаита.

— Ты всегда можешь его заменить.

Вот так-так, какая ценная информация…

— Прости, что ты имеешь в виду?

— Ты Карта Дома Проводников, но не личная Карта Лаита, ты всегда можешь потребовать его замены, если считаешь, что он недостаточно компетентен или по другим причинам ставит под угрозу победу Дома.

Возможно, это выход. Зачем мне мучиться с неуверенным в себе и обозленным на весь мир Лаитом, если я могу выбрать кого-то другого. Да, его тренировали специально для этого, его учили и воспитывали в ожидании этого дня, но, похоже, корм не в коня.

— Объявить вотум недоверия? Я могу это сделать на балу?

— Это будет лучшим решением. Именно этим вечером будет официально объявлено начало Игры, и если хочешь провести замену, то это нужно сделать или до, или сразу после объявления.

— И кому я должна буду обратиться?

— К Учителю, — хрипло прозвучало за нашими спинами.

Лаит стоял в дверях, скрестив руки на груди. Отгородился от внешнего мира? Не удивительно.

— Если хочешь меня заменить, то ты должна обратиться к Учителю. Я вас познакомлю сразу, как мы приедем. Возможно, ты права, Игра стала слишком личной, у меня неверная мотивация и, скорее всего я не гожусь тебе в Проводники.

— Ты давно тут стоишь?

Нельзя было не отметить повторение недавней ситуации, с некоторой рокировкой главных действующих лиц.

— Я и не уходил. Вернее, вышел, прошелся до дверей и понял, что уходить мне некуда. Но, вернувшись, услышал ваш крайне познавательный разговор.

— Ты подслушивал?

— Ты же не постеснялась?

— Я бы не постеснялась повторить все сказанное тебе в лицо.

О, я заслужила кривую улыбку и приподнятые брови? Прогресс по сравнению с пренебрежением.

— Не сомневаюсь. Тебе действительно важно победить?

— Да.

— Хорошо. Тогда я думаю, домовые смогут тебе подобрать что-то приличное для маскарада. Саден, ты не возражаешь?

— Даже если бы я возражал, боюсь от меня уже ничего не зависит…

Саден был прав, два вихря в чепчиках уже сновали возле меня подталкивая к дверям. Кажется, меня ждет увлекательное путешествие в мир местной моды.

Лаит.

Она была права. Я стоял внизу, одетый и полностью готовый не только к Маскараду, но и к величайшему фиаско в моей жизни. После этого вечера на мне можно будет поставить большой и жирный крест — неудачник и дурак, каких еще стоит поискать. Я позволил личным проблемам и неуверенности в себе повлиять на свое отношение к Карте. Я потерял объективность, трезвость мыслей, а значит, не могу достаточно эффективно выполнить обязанности Проводника. Я не верю в победу, а значит, как правильно отметила Настя, уже проиграл. Недаром она хочет меня заменить…

Мне и самому хочется себя заменить, на кого-то кто умер тогда, год назад.

До сих пор не могу забыть, как Таин, моя Таин, подошла ко мне, ожидающему в «нашей» нише. Как радость встречи испарялась по мере того, как взгляд вылавливал изменения в ее внешности: волосы в высокой прическе замужней дамы, закрытое платье, хотя она так любила декольте, обручальный браслет на правом предплечье и, наконец, то, что я должен был заметить сразу, но почему-то увидел последним — округлый животик под высокой грудью. Она была безнадежно замужем и неотвратимо беременна.

Боль и отчаянье того вечера отозвались глухим эхом в груди. Все еще саднит, уже не так обильно, но по-прежнему кровоточит. Ах, Таин, зачем ты это сделала? Хотя, что я себя обманываю — я прекрасно знаю зачем. Мы всегда хотели взлететь выше, чем позволял статус нашего Дома. Я выбрал Путь учения и Игры, ты выбрала более простой — удачно вышла замуж.

Мои горькие размышления прервал голос Садена:

— Лаит, Настя готова. Я уже проинструктировал ее насчет имени и любой информации о себе, она обещала молчать.

— Хорошо. Ты я смотрю тоже одет для бала, решил поехать с нами?

— Ты действительно думал, что я пропущу такое событие?

— Да, уж. Пропустить мой провал и позор было бы катастрофой.

— Я имел в виду объявлении начала Игры.

Ага, конечно. Саден собирался пойти на бал, чтобы в нужную минуту увести меня оттуда — как только будет объявлено о моей замене.

Мы вместе вышли в холл, и мне вдруг показалось, что в огромном помещении явно не хватает воздуха. Посреди холла, под ярким светом хрустальной люстры стояла девушка-мечта, девушка-фантазия. Платиновые волосы были заплетены в сотни косичек, уложенных хаотичной массой, непослушная челка почти закрывала глаза, но лишь почти — две загадочные фиолетовые звезды сияли из полумрака. А платье! Я оторву Садену голову.

Она бы могла пойти без платья и, наверное, выглядела бы более одетой. Серебристое кше[1], из струящегося шелка лишь казалось приличным, но стоило сделать шаг, и складки юбки уже не скрывали ровно счетом ничего, зато подчеркивали… Длинные ноги, округлые бедра, тонкую талию… Хорошо хоть нагрудная пластина была непрозрачной, плотной, кажется сделанной из серебра со вставками черных камней, могу поклясться, что то были алмазы.

Да, стоит признать очевидное — Настя красива. Нет, Таин красивая — хрупкая блондинка с идеальными чертами лица, Настя же… феерична. Но Бездна и все саа’ле, во что она вырядилась!

— Саден, друг мой, не ты ли мне говорил, что Настя будет молчать о своей принадлежности?

— Я и буду, я прекрасно понимаю, что никто кроме представителей Дома Мейн не должен знать о моей сути, — прозвучал спокойный ответ Насти, заставляя вновь обернуться к ней. — Это может дать другим преимущество в Игре.

— Тебе и не нужно будет говорить — достаточно тебя увидеть, — парировал я.

Быстрый выстрел фиолетовых стрел в сторону Садена:

— О чем он?

— Твое одеяние. Лаит боится, что оно слишком красноречиво. Скажем так, оно более чем традиционно для представительниц твоего Дома.

Небрежное движение плеч и ленивое, абсолютно кошачье:

— Что я могу сказать, у нас, Метаморфов, хороший вкус.

Голос. Интонации. Они тоже изменились, голос стал ниже, он обволакивал и ласкал слух. И то, как она это сказала, вроде бы серьезно, но в то же время с изрядной долей насмешки. Смеется над нами? Над собой? Над всем миром? Кажется, меня ждет гораздо более долгий вечер и уж точно непредвиденно интересный. А местных красавиц ожидает жестокий удар по их самолюбию.

Пришлось взять себя в руки и сгладить возникшее напряжение:

— Впрочем, может это и к лучшему. Ты теперь одета как Метаморф, но никто не поверит в это.

— Почему? — удивленно приподнялась тонкая бровь.

— Выставить напоказ свою принадлежность? Да еще и к мертвому Дому, который был уничтожен, стерт? Поверить, что ты Метаморф, ты — такая…

— Какая? — склонила на бок голову эта искусительница.

— Притягательная, — признал свое поражение я.

Мой взгляд невольно задержался на ее губах, мне захотелось совершенно определенным образом стереть эту насмешливую улыбку, но вдруг ее глаза заледенили:

— В этом и состоит план — на меня будут смотреть, будут раздевать глазами, думать обо мне и о том, как затащить в постель, — жестко отчеканила уже совсем не Настя. — Обо всем этом, а не о том, кто я и откуда, что значу в раскладе и каковы мои шансы.

Уже истинный Метаморф направился к выходу из дома, лишь на миг задержавшись напротив и бросив злое:

— Совсем как ты сейчас.

Туше. И она прошла мимо, безумно близко, так близко, что я ощутил запах ее духов и жар тела.

Однозначно, меня ждет долгий вечер.

[1]Ритуальное одеяние Дома Реш, по сути, юбка в пол, из тяжелого материала, только на вид похожего на шелк. Одинаковая для мужчин и женщин Дома. Кроме кше, Реш практически ничего не носили — изредка «юбка» дополнялась массивными украшениями на груди (у наиболее могущественных представителей Дома). Особенность кше — при Обороте сохранятся в виде рисунка на коже/шкуре и после возвращения в антропоморфную форму вновь становится одеждой (хаоский).