Дорогой воспоминаний

ГЛАВА 14. Письмо. Лаит

Дом Хранителей, Дом Тхеф — это вещь в себе. Он не просто малочисленный, он де факто состоит из всего девяти членов — не меньше и не больше, по одному представителю на каждый из Кругов Хаоса. При этом Хранителя Девятого Круга никто никогда не видел. Остальные с радостью принимают посетителей и с не меньшей радостью делятся с ними любой доступной информацией. Именно доступной, так как и все в Первозданном Хаосе подчиняются правилу девяти уровней обладания Силой. Для Хранителей это означает, что только Девятый знает все, остальным ведомы лишь фрагменты и осколки правды, с соответствующим понижением статуса в зависимости от Круга.

Таким образом, Хранитель Третьего Круга далеко не самый надежный источник информации, но его огромный плюс в том, что Тхеф’Саден мой хороший друг и к тому же из всех Хранителей, только к порогу его дома у меня была открыта точка Пути. Так что путешествие к возможным ответам заняло лишь несколько мгновений и, не успев толком выстроить стратегию разговора, я уже стоял у резных дверей.

Жизнь на Круге Шин наложила свой отпечаток на пристанище моего друга, по сравнению с домом Тхеф на Первом Круге, Саден нежился в роскоши — большое поместье, дорогая, изысканная мебель, тяжелые бархатные гобелены на окнах, пушистые ковры и все это в мягких, приглушенных коричневых и желтых тонах. Любимым местом Садена была гостиная с ее огромным камином и двумя, прямо скажем, чудовищными креслами с подставочками для ног, уютными пледами, с маленькими столиками, на которые так удобно ставить чашку с горячим шоколадом. В общем и целом, эта комната была прямо создана для долгих и умных бесед.

В самый раз.

— Лаит, я ждал тебя.

Друг мой, конечно же, уже сидел в кресле и потягивал что-то золотистое из пузатого бокала. Приглашающе махнул рукой, и я поспешил занять свое любимое место, скидывая пропыленный плащ.

— И тебе привет, Саден, но разве мы договаривались о встрече?

— Насколько я помню, нет, но мне пришло сегодня известие, о твоем скором прибытии.

— Да? Учитель постарался?

— Учитель, да не твой. Письмо от Девятого Хранителя.

Вот так новость. Ну, тот факт, что Хранитель знал о возможности моего прихода как раз не столь удивителен, как то, что моя миссия не просто заинтересовала его, а заставила выйти из вечной тени.

— Из того, что я знаю, письмо от Девятого Хранителя — это такая же редкость, как и чешуя аркх’сиет[1].

— И не говори. Повесил бы на стену в рамочку, если бы в самом письме не содержался приказ об его немедленном уничтожении. Сразу после прочтения.

— Я так понимаю, письмо касалось меня?

— Не только и не столько. Скорее твоей спутницы. Кстати, где она? Мне было бы более чем любопытно взглянуть на представительницу мертвого Дома.

— С этим произошла небольшая загвоздка. Перед самым переходом через Портал девчонка соизволила поглотить свою домашнюю любимицу и обернуться, теперь она отказывается выходить из формы, или иным способом как-то мне содействовать. Проще говоря, пришлось оставить ее спящей на дереве в Междумирье.

— Поправь меня, но разве не предполагалось, что ты станешь ее Проводником? Тебя же последние несколько столетий учили всему касающемуся Пути Обретения?

— Да. И боюсь, все это время было потрачено впустую — Храм сдал нам на руки самую бесполезную из карт, вообще без номинала.

— Без номинала говоришь? Забавно, что ты выразился именно так…

Саден задумчиво покрутил стакан в руках.

— Ох, прости, что-то я сегодня не самый хороший хозяин, забыл предложить выпить. Что будешь?

— Буду я в первую очередь что-то способное насытить мой желудок, не было возможности поесть вот уже сутки.

Саден едва успел позвонить в колокольчик, как на столике возле моего кресла возникла большая тарелка с восхитительно пахнущими пирожками, рядом с которой из ниоткуда материализовалась объемная кружка горячего бульона.

— Саден, ты просто волшебник!

— Волшебник не я, а Коф’Тарет соизволившая сделать мне столь бесценный подарок.

— Тарет? Она у тебя бывает? Я думал, что наша Созидающая вся ушла в работу и забыла своих старых школьных друзей.

— Ты поаккуратней теперь с ее именем, Тарет еще не успела схлопотать «звездную болезнь», но рано или поздно это происходит со всеми Созидающими, так что привыкай называть ее не иначе как полным именем.

— Все так плохо?

— Увы. Она мне заявила, что союз между нашими домами невозможен, так что наши отношения не имеют смысла, и ушла, оставив в качестве прощального подарка пару домовых.

— Сочувствую.

— Не стоит. Это произошло уже довольно давно, так что более не вызывает острых эмоций. Зато твое пренебрежение своей спутницей вызывает.

— О чем ты?

— Тебя зачем послали в тот Упорядоченный Мир? Помочь пробуждению Измененной и вывести ее на Путь Обретения. Вместо этого ты, по недосмотру, позволяешь ей обратиться в момент перехода и, что еще более безответственно, оставляешь ее одну в Междумирье. Чем ты вообще думал? Ты хочешь, чтобы все приложенные усилия пропали даром? Ты хочешь проиграть партию?!

Признаться, нотации друга задели за живое. В чем-то он был прав, но:

— Партия и так считай, проиграна, мы надеялись на появление Созидающего или Мага, а получили никчемного Метаморфа!

— «Никчемного»? Похоже Учитель не зря тебя Отлучил.

— Ты знаешь?

— Об этом тоже упоминалось в письме Верховного. Кстати, о письме, может хоть оно немного прочистит тебе мозги.

Саден порывисто встал, видимо действительно разозлился, начертил перед собой символ Дома, что-то там пробормотал и в воздухе начали проявляться темные руны письма Девятого Хранителя:

«Изгнанный Мейн с Возрожденной появятся на пороге твоего дома. Укажи им Путь к Первой Ступени Храма. Регалии Реш должны вернуться к их законной владетельнице. У Звезды Равновесия девять лучей.

Напомни Изгнанному, что карта без номинала в колоде всего одна, и это Джокер».

Вот за что не люблю Хранителей, так это за пристрастие к театральным жестам и фразам. Девятый Хранитель явно страдал пороком всех «мудрейших» — напустил таинственности, которой хватило бы на целый сборник пророчеств.

— В Бездну. Как это понять?

Ну Изгнанный Мейн — это я, тут к гадалке не ходи, но что значит все остальное? Первая Ступень Храма? Заглавные буквы явно намекают не на мраморную лестницу, которой и в помине нет на всех сохранившихся изображениях Храма Хаоса. Что именно имеется в виду, я догадываюсь, но Регалии Реш? Это еще что за прелесть? Да и еще «законная владетельница»? Это на что намекает Хранитель?! И что за безднова Звезда Равновесия?!

Саден вернулся в кресло, вновь взял в руки пузатый бокал и сделал еще один маленький глоток, а потом произнес с ехидцей:

— Если оторвешься от пожирания пирожков и позволишь крови приливать не только к желудку, то, не исключено, что извилины заработают и ты поймешь — все не так уж и сложно.

— Ну хорошо, — сдался я, откладывая надкусанный пирожок. — Что такое Первая Ступень Храма я знаю, так называют ваш Дом, вернее его физической воплощение в Первом Круге.

— Именно, — подтвердил Саден. — Библиотека Школы.

Да уж, Библиотека Школы… Впрочем, какая школа, такая и библиотека — если в заведении учатся хаоситы, и они же там преподают, то ожидать порядка по меньшей мере глупо.

— Но зачем тебе что-то мне «указывать»? Верховный не мог не знать, что у меня открыта точка Пути возле Школы, это же очевидно.

— Ты действительно воспринимаешь все так буквально? «Указать Путь» в данном случае не значит дать тебе ориентиры и координаты места, а объяснить, что именно ты должен поискать в Библиотеке.

— Да и так понятно, что всю возможную информацию по Дому Метаморфов…

— И сделав такой запрос ты бы ничего не нашел, — прервал меня друг. — Вернее, нашел бы все то же, что нам преподавали в Школе — бесполезны, признаны недостойными существовать и уничтожены. Толку тебе от этого?

— А книг от самих Метаморфов не осталось?

— Они их никогда и не писали.

— Да, глупо было спрашивать, они же…

— Животные?

Голос раздался из-за высоких спин наших кресел и принадлежал одной моей знакомой. Возрожденная во плоти. Буквально. В смысле реально во плоти и больше ни в чем, то есть голая, совершенно. Ну да, Метаморфоза не предполагает сохранность одежды, еще одно доказательство того, что Реш не более чем отрыжка Бездны.

Вместе с Саденом мы вскочили, и я уже было собрался обрушить на Настю весь ворох накопившихся претензий, но праведный гнев и обоснованное презрение к низшим Сущностям не могли отменить очевидного факта — Настя была умопомрачительно красива. Какой-то дикой, непонятной красотой, совсем не той, что воспевается в наших поэмах, что смотрит на нас с картин классических мастеров. Никакой нарочитой мягкости, жеманности, нежности и полных форм. Она стояла в проеме двери, воплощая в себе неистовую, голую… Силу. Даже в форме хаосита, она походила скорее на Зверя, чем на Создание. Высокая, тонкая и гибкая, она больше не казалась хрупкой, мышцы проступали под золотистой кожей, ставшей намного смуглее после второго, более длительного Оборота. Хищная грация сквозила в каждом жесте, в повороте головы, в той уверенности, с которой она стояла перед нами — нагая, но совершенно не смущенная.

Так красива, что я, похоже, просто уставился на нее, забыв дышать.

— Когда пожираешь кого-то глазами, постарайся не чавкать, — вывел меня из транса голос Садена.

Убойный сарказм. А что еще стоило ожидать от лучшего друга?

— Вместо того, чтобы пялиться лучше бы подал девушке свой плащ.

Пыльный, грубый, тяжелый плащ скроет от глаз произведение искусства?

— В этом нет необходимости, — с насмешкой сказала Настя.

И впрямь, нет необходимости — прямо перед ней в воздухе зависла традиционная туника Дома Тхеф.

— Эмм… — многозначительно промычал Саден.

— Н-да… — не менее «умно» поддержал его я.

А Настя тем временем скользнула в тунику, завязала плетеный поясок чуть ниже талии и плавным шагом прошествовала мимо нас, игнорируя стулья и низкий диванчик, стянув с последнего подушку, удобно устроилась на шкуре возле камина. После чего наконец обратила внимание на то, что мы с Саденом продолжаем ошарашенно на нее глазеть и соизволила пояснить:

— Это домовые меня одели.

— Домовые? — непонятливо переспросил Саден.

— Ну такие маленькие, милые создания, тетечка и дядечка в смешных колпаках.

— Ты их видишь? — вырвалось у меня.

— А не должна? — вскинула бровь Возрожденная.

— Ну мы с Лаитом их не видим… — сдал нас потрохами мой недальновидный друг.

Неприятная догадка клюнула по темечку, и я поспешил поделиться ею с «коллегой»:

— Единение. Я тебе уже говорил — она поглотила свою питомицу, кошку.

Саден глянул на меня так, как только он умеет — тяжело, пронзительно, недовольно цыкнул и подытожил все мои косяки:

— Поглотила комок Хаоса, видит домовых, которых не может увидеть никто, кроме их Создателей, каким-то образом выбралась из Междумирья и точненько к порогу моего Дома… Ты все еще считаешь, что она бесполезна?

— Он не думает, что я бесполезна. Он просто считает меня чем-то убогим… ммм, животным, — нашла верное определение Настя. — А бесполезным… использовать можно все что угодно, главное знать, как.

С этими словами нахалка, посмевшая говорить от моего имени, посмотрела мне в глаза, и я захлебнулся отповедью, утонув в их фиолетовом огне…

[1]Угольная ящерица (хаоский).