Дорогой воспоминаний

ГЛАВА 15. Шарады. Настя

Когда сидишь у горящего камина в ворохе подушек и поедаешь вкуснющее сашими из лосося, жизнь кажется более чем прекрасной. Даже несмотря на надоедливый взгляд моего так называемого Проводника и не менее настойчивый от его друга, представившегося как Тхеф’Саден. Чудные у них имена, двойные какие-то.

— Я смотрю гостеприимство домовых ограничилось только одеждой, на обед они тебе выделили нечто непотребное, — в очередной раз попытался меня поддеть Лаит.

— А я смотрю, что у тебя все «непотребное», «ничтожное» и «убогое». Если ты соизволишь слезть с пьедестала своего высочества и попробуешь то, что я ем, то поймешь, что мало блюд на свете сравниться с изысканной простотой сырого лосося. Впрочем, не слезай, все равно не дам, самой мало.

Последние слова домовые восприняли буквально, и уже почти опустевшая тарелка вновь наполнилась вкуснятинкой.

— Мрням, спасибо милые.

— Ты прошла через Портал? — подал голос Саден.

Неужели хозяин дома, наконец, решил прервать молчание? Я проигнорировала вопрос, занятая разглядыванием нового знакомого. А он, кстати, ничего такой. Блондин, правда, а я больше по брюнетам, но что поделаешь, нет в жизнь счастья. Вон, Проводник мой, брюнет, да и просто необыкновенно красив, а толку?

Кстати, про красоту. Как-то он изменился, еще после первого перехода, в том месте, которое он называл Междумирьем. Вроде бы как даже немного подрос, оставшись таким же худощавым, при этом в его движениях чувствовалась скрытая мощь, которой не было раньше. И без того черные волосы стали отливать в синеву, и еще немного добавили в длинне, так что он вынужден был их собрать в низкий хвост. Черты лица заострились, а губы…

— Саден, что ты там говорил, насчет не пожирать глазами? — с иронией спросил этот гад.

Смутиться что ли? Неа, обойдется, пялился же он на меня, когда я в дверях изображала нагую статую. Если уж откровенный взгляд двух мужчин меня не смутил, то, с чего это бы и мне не поиграть в гляделки?

— Просто прикидываю, как ты меняешь внешность. От чего это зависит?

Хозяин дома неожиданно улыбнулся:

— Ты знаешь, Лаит, для «животного», как ты изволил выразиться, эта девушка умеет задавать вопросы удивительным образом.

— Это каким? — поинтересовалась я.

— Правильным. Дорогая Настя, дело в том, что изменения внешности нашего общего друга действительно зависят от чего-то, а не являются следствием заклинания. Проше говоря, Лаит, как и все Проводники, обладает чудесной способностью автоматически адаптироваться к любой среде. Это своего рода рабочая необходимость. Скажем так, он будет выглядеть уместно в любом мире, и только в Первозданном Хаосе он выглядит, таким, каким был рожден.

Как интересно… Значит и Лукаш был «уместной маской», той самой, что соответствовала его роли? И в чем же она состояла? «В том, чтобы выманить тебя из скорлупы» — ответил мне противный внутренний голос.

А Саден тем временем продолжил:

— Впрочем, мы отвлеклись. Помнится, я спросил, не прошла ли ты через портал?

— Ну да, как еще я могла попасть сюда? — недоуменно спросила я.

— Никак. Впрочем, и через портал ты не могла сюда пройти. Теоретически. Если только Лаит не строил его заведомо на двоих?

— Нет. Я рассчитывал, что найду ее позже, — отрешенно ответил мой Проводник.

— То есть, Настя прошла через одноразовую дверь, которая плотно захлопнулась за твоей спиной?

Ответом Садену был долгий взгляд и молчаливое пожатие плечами. В этот раз я была согласна с Лаитом, что тут такого? Ну не сработал как надо портал, должен был закрыться, а вместо этого пропустил меня, и что? Там же оставалась вполне себе видная «ниточка», ну я за нее и дернула, прям как в сказке, но, похоже, Саден был совсем другого мнения, о чем красноречиво говорил его задумчивый взгляд.

— С этим разберемся чуть позже, — наконец отмер он. — У нас не так много времени, так что давайте вернемся к письму Верховного. Настя, для краткости — я получил письмо от своего, скажем так, начальника, касающееся вас двоих, и мы как раз пытались разобраться в его содержании…

— Я в курсе. Я как бы давно там, у дверей стояла.

Сказала и невольно улыбнулась озадаченному виду Садена.

— Ах, ну да, ну да. Само собой. Хотя… Ааа, в Бездну, хватит сбиваться с темы! Времени действительно мало, а мы все говорим не о том.

С этими словами Саден, что-то там начертил, и пропавшие было темные строчки, вновь обосновались на фоне горящего огня. Наверное, мне стоило бы удивиться очередному проявлению магии, или Силы, как они ее тут называли, но как-то все это не удивляло, все было, если уж не привычным, то, по крайней мере, точно не странным.

— Итак, со второй фразой мы почти разобрались. Хранитель приказывает помочь вам определиться с объектом поисков в Библиотеке. Думаю, уже очевидно, что это те самые Регалии Реш.

— Какие, в Бездну, регалии у Дома, который никогда не Правил? — фыркнул Лаит.

— Ну, во-первых, мы этого не знаем наверняка, ни моего доступа, ни твоего не хватает, чтобы узнать все подробности о былых Правлениях, — обстоятельно ответил ему Хранитель. — Впрочем, суть даже не в этом, а в том, что Регалии — это не символы власти. Помнишь, ты спрашивал о записях самих Метаморфов? Ну, так вот — в некотором роде это они есть.

— В смысле? Ты знаешь, что такое эти самые Регалии Реш? — ошарашенно спросил Проводник.

— Только общие данные, доступные мне с невысокого полета на Третьем Круге. Видишь ли, Метаморфы действительно не вели летопись Дома в общепринятом смысле, не записывали все в бесконечные книги, свитки и прочее. Чаще всего информация передавалась устно от Наставника к Ученику. И, прежде чем ты вновь вставишь свой комментарий про примитивность или что-то там еще, хочу сказать, что в случае Метаморфов это действительно самый разумный ход. В Доме Метаморфов не было заведомо установленных практик, списков заклинаний должных к изучению, каких-то универсальных шаблонов годных для многократного применения. Каждый Метаморф был абсолютно уникален, обладал своим набором навыков, и главной задачей Наставника было не обучить, а помочь самому раскрыть свои таланты. Поэтому они и не назывались Учителями как в других Домах, а Ведущими по Пути. Ничего не напоминает?

Хранитель намекает на то, что именно в этом функция Лаита, помочь мне раскрыть мои способности? Очешуеть, как удачненько-то!

— Ну, хорошо, — кивнул Проводник, пропуская толстый намек мимо ушей. — Допустим практическую часть обучения нельзя было зафиксировать, но как же история Дома?

— Вот тут как раз и вступают в игру Регалии. Регалии — это некие объекты, в которые были заключены все передаваемые знания Дома — их версия истории мира в целом и Дома в частности.

Саден больше всего напоминал учителя, увлекшегося объяснением любимой темы — он расхаживал вокруг кресел, заложив одну руку за спину и периодически потирал нос. Неужели он когда-то носил очки?

— И ты знаешь, где они? — спросил мой личный гад.

Мне показалось, или в глазах Лаита мелькнула затаенная надежда? Похоже, ему очень хотелось от меня избавиться, да побыстрее. Ну что же, желание вполне взаимное.

— Нет, друг мой, боюсь, что я рассказал вам все известное мне о Регалиях, — с сожалением констатировал Саден. — Упоминания о них нашлось только в одной книге, которая ссылалась в свою очередь на «Звезду Равновесия». Опережая вопрос — «Звезда Равновесия» это нечто вроде первого свода законов о взаимодействии между Домами. Что за законы, где книга, существует ли она еще, я не имею ни малейшего понятия. Но думаю, что Хранитель этой фразой хотел сказать, что, как и все в Первозданном Хаосе, Дома должны подчиняться «правилу девяти». Что невозможно, если их восемь.

О, мальчики решили поиграть в гляделки? Мило. Похоже, Саден пытается заставить Лаита изменить мнение обо мне и моей роли во всем этом. Кстати, разобраться бы еще, что происходит… Нет, содержание письма более или менее понятно, этот их Девятый Хранитель очень заинтересован в том, чтобы мой Дом, как я понимаю, уничтоженный, вновь появился на политической, географической и какой еще карте их мира.

Хм, странные у меня мысли, однако. Как Дом, так сразу «мой», а как мир, то «их». Почему в моем сознании они разделены? Факт принадлежности к Дому Реш, или Дому Метаморфов был принят мной без всяких сомнений, хотя я даже толком не знаю, что это значит. А вот мир, в котором он, вроде бы как, должен находиться, никак не ощущается родным… И почему мне кажется, что это так важно?

— Ребята, а о какой игре идет речь?

Мой вопрос прервал перепалку двух друзей и вызвал этакую минуту молчания, нарушенную ответом Садена:

— Об Игре за власть. Разве могут быть другие?

Ага, настоящие игры ведутся не на деньги и уж точно не на интерес, а на власть. Все верно.

— А можно немного подробнее?

— Немного можно, только не слишком углубляясь в детали, — согласился Хранитель, закладывая очередной вираж вокруг кресел. — Как ты уже поняла твой мир, вернее тот мир, в котором ты жила до недавнего времени, является не единственным существующим. По сути миров огромное множество и все они Созданы. Есть только один мир, который никогда не Создавался, но был всегда, это Первозданный Хаос. Да-да, это мир, в котором мы сейчас находимся. Первозданный Хаос разделен в свою очередь на девять Кругов. Это трудно объяснить, так как наш мир отличается по своей структуре от Упорядоченных Миров. Как бы это описать… Вот смотри, ваш мир устроен так — есть Вселенная, в ней — скопления галактик, которые дальше делятся на галактики, звездные системы, планетарные системы, планеты, континенты и, наконец, страны и города. С Первозданным Хаосом все не так. Тут нет такого дробления, весь Первозданный это и Вселенная и галактики, и звездные системы, и континенты. Проще всего это представить в виде огромного плато, изрисованного концентрическими кругами, вот только круги эти, чем ближе к центу, тем, так скажем, более чудные. Чем дальше от края плато, тем меньшую власть имеют законы Порядка, так что если Первый Круг кажется неотличимым от Упорядоченных миров, то Девятый Круг…В общем это уже почти абсолютный Хаос и поэтому не имеет описания и определения.

Саден ненадолго прервался, но только для того, чтобы промочить горло очередным глотком, кажется, коньяк? Интересно, если попросить, мне выделят немного? Хотя нет, хочу ром! Это извращение ром — сырая рыба уже навсегда вписалось в мои привычки. Милая тетушка домовая в мгновение ока материализовалась рядом и с доброй улыбкой протянула мне стакан с… Я принюхалась, точно, с ромом!

Хранитель посмотрел на меня, на стакан в моей руке, философски пожал плечами и продолжил:

— Ключевое слово во всем этом — «кажется». Так как даже на Первом Круге, то небо что ты увидишь над собой, это не небо Первого Круга, это своевольные проделки Девятого Круга, поэтому созвездия меняются регулярно, а луны, то нет вообще, то их штуки четыре и все разных цветов.

— Это все познавательно, но ты отклоняешься от сути вопроса. Книгу Генезиса я успею рассказать ей и по дороге, — прервал его Лаит.

— Да, друг мой, ты прав.

А вот мне так не кажется. Возможно, Лаит и знает какую-ту там Книгу Генезиса дословно, но я сильно сомневаюсь, что он может так доходчиво, и главное интересно рассказывать о, похоже, довольно сложных вещах. Впрочем, кто спрашивал моего мнения?

— Так, вот, об Игре. Кругов Девять и Домов тоже девять, по крайней мере раньше было — на каждом круге по Дому в следующем порядке: Дом Тхеф, Самех, Шин, Дзайн, Тхау, Коф, Цаде, Мейн и, наконец, твой Дом — Дом Реш. Это названия на изначальном языке, сейчас они именуются Дом Хранителей, Воров, Лицедеев, Воинов, Судий, Созидающих, Плетущих, Проводников и Метаморфов соответственно.

Тааак, что-то тут явно не вяжется… Я поспешила задать напрашивающийся вопрос:

— Постой, если я правильно поняла суть вашего «правила девяти», то, чем «дальше в лес», тем больше силы, то есть, чем глубже к центру Первозданного, тем больше…ну не знаю, возможностей что ли?

— Это типичная ошибка всех изучающих историю Домов.

Лаит решил принять участие в нашей беседе, но в отличие от Садена не стал наворачивать круги, а продолжая сидеть в кресле задумчиво смотрел на огонь.

— Дело в том, что близость к центру, как ты выразилась, Хаоса, имеет двойственное влияние — да, может быть Силы и больше, но управлять ею после определенной черты все труднее — пик обладания приходится на Шестой Круг, а Дом — на Созидающих. Отпущенная им Сила соответствует их способности ее контролировать, поэтому их возможности почти безграничны. Плетущие обладают большей Силой, но и меньшим контролем, от того не могут похвастаться столь впечатляющими результатами. Дальше все еще хуже, мой Дом, Дом Проводников, теоретически должен обладать еще большим потенциалом, но близость к Хаосу затуманивает мозг, подавляет способности к любым заклинаниям и поэтому мы оказались почти лишенными Силы. Мы ею обладаем, и кто-то даже по недомыслию завидует нашим способностям, но это совсем не то, что возможности Плетущих и тем более Созидающих. Мы — Проводники не умеем творить миры, живых существ, дождь или даже простейшие заклинания личины. Все наши способности как бы врожденные. Мое изменение внешности не более чем свойство моего тела приспосабливаться к условностям мира, в котором я нахожусь. Умение находить Путь — это как пресловутый «внутренний компас», я не знаю как, я просто чувствую…

Беру свои слова обратно, при всех своих недостатках, рассказывать он умеет отлично. С чувством, так сказать. Похоже, начинает приподниматься занавес, скрывающий тайну его неприязни ко мне. Возможно, мне кажется, но он ненавидит и призирает не столько меня, сколько себя и еще, судя по тону, дико завидует этим самым Созидающим. Печально.

Лаит настолько ушел в себя в конце своего небольшого монолога, что совсем не обратил внимания на выражение лица друга. На нем сквозило… сочувствие? Да, но еще и изрядная доля насмешки, как будто Саден знал что-то такое! И это что-то, по меньшей мере, не совсем соответствовало изложенному Лаитом.

Тайны на тайнах и тайнами погоняют… Ничего, со всем разберемся, и с этим тоже.

— Лаит хотел сказать, что согласно отмеченной тенденции, представители Дома Метаморфов полностью лишены какой-либо Силы, кроме одной единственной способности — умение оборачиваться в любого Зверя Хаоса, при этом ограничением является лишь степень посвящения.

— Что такое Зверь Хаоса? — спросила я.

Саден на миг остановился, одобрительно кивнул, возвел палец и молвил:

— Вот! Вот он главный вопрос! — а потом хмыкнул и продолжил, — На который я не могу ответить с полной уверенностью.

Как мило, и это Хранитель, как я поняла, знаний? Непыльная работенка, если учитывать малый объем хранимого. Но, похоже, мое ехидство было преждевременным, Саден вновь закружил по гостиной, возвращаясь к прерванной «лекции»:

— Все, что есть в Первозданном делится на две большие категории — Сущности и Создания. Чтобы понять их отличия нужно обратиться к…

— О Отец, да ты так никогда не закончишь, — закатил глаза Лаит, а потом наконец посмотрел на меня и кривляясь пропел, — Вначале было Нечто, Бездна, которая породила искру Сознания, и искрой той был Отец Всемогущий, Хаос Вечный и Нетленный. Долго одинокая искра скиталась по бескрайнему морю пустоты, пока Бездна не выплеснула еще одно Сознание — Мать Всеблагую, Тьму Предвечную. Две искры теперь освещали пространство, которого не существовало… Бла-бла, и так далее часа на два. Деление клеток, воспетое в саге о сотворении мира.

Саден недовольно покачал головой:

— А это уже граничит с богохульством…

— Отстань, не корчь из себя святошу, оставь проповеди блаженным Созидающим, тем, кто увлекается всей этой чушью, а правду никто толком не знает, — прервал друга Лаит. — Как, что и почему произошло уже не так чтобы важно, уяснить нужно другое — есть Сущности, осколки Хаоса, или как мы их называем — Звери, сырая Сила, по какой-то причине принявшая облик животных. Некоторые обладают зачатком разума, в некоторых случаях разум коллективный, как у насекомых. Создания же — это упорядоченная Сила и Материя, это то, что имеет стабильную структуру, функции и назначение. Высшая форма Созданий — хаоситы, те, кто умеют управлять нитями и токами Силы как в своем теле, так и во вне.

— А Реш? — спросила я.

Лаит скривился:

— Метаморфы — это промежуточное звено между Сущностями и Созданиями, вроде как хаоситы, но их Осознание сильно отличается от нормального.

— А за «норму» принято что? — продолжила я просвещаться.

— Ты невнимательно слушала? Созидающие — вот эталон, идеальный баланс силы и контроля.

— Хорошо, я уяснила, мой Дом — это сборище неконтролируемых Зверей. Какое все это имеет отношение к Игре?

Саден рассмеялся и ответил:

— Забавно, что ты выразилась именно так — «неконтролируемых». Впрочем, я уже заметил, что у тебе присуща удивительная способность выбирать абсолютно точные определения. Если ты еще научишься находить все связи… Пожалуй я не позавидую тем, кто посмеет встать на твоем Пути… Но вернемся к Игре. Конечно же, это Игра между Домами за право властвовать, диктовать свои законы и принуждать к исполнению своих решений. Видишь ли, даже несмотря на «правило девяти» со всеми его отклонениями, между Домами нет четкой и явной иерархии, более того, говорят, что в те времена, когда Домов было девять, они все были равны по своему статусу и их взаимоотношения регулировалось как раз той самой «Звездой Равновесия». Но Дома Метаморфов не стало, да и после той смуты была необходимость в твердой руке и уверенном управлении. Вопрос был только в том, кто станет этим самым управляющим. Каждый Дом, конечно же, мнил себя лучшим кандидатом на эту роль и обязательно началась бы война за власть, а с учетом нашей истории, этого нужно было избежать любой ценой…

Саден опять остановился, его лицо осунулось, будто он был свидетелем тех давних событий, о которых хотел бы, да не мог забыть. Почему-то привиделись бесконечные поля, сплошь покрытые трупами, отвратительная вонь от разлагающихся тел, расползающиеся по земле трещины, словно язвы на теле больного… Это все когда-то было? Или у меня слишком живое воображение?

Хранитель передернул плечами, вскинул голову и более живым голосом продолжил:

— Ввиду грозящей опасности, тогдашний Девятый Хранитель предложил Игру, бескровную, относительно конечно, замену вооруженному противостоянию. Суть Игры — каждая из сторон, должна выбрать свою Карту из Колоды, с помощью которой попытается достигнуть цели — Сердца Храма. Сокращая историю — Карты — это хаоситы, представители Домов, вот только не рожденные в Первозданном, как я или Лаит, а такие как ты — Измененные — бывшие разумные из Упорядоченных Миров, которых отметил Хаос. Дом Проводников вытащил из Колоды тебя — Метаморфа, хотя присутствующий тут Проводник явно надеялся на Созидающего или по крайней мере на Плетущего.

Хм, все меньше тумана. Похоже, моя суть Метаморфа не просто лично не устраивает Лаита, она еще и ставит под угрозу возможность выигрыша в этой их Игре.

— Что такое это Сердце, с чем его едят и где этот Храм, я даже не буду спрашивать — голова и так пухнет. Зато теперь мне понятна фраза про Джокера.

— Да? — спросил мой пресловутый Проводник.

— Твой сарказм Лаит, больно меня ранит, — вернула я ему подачу. — Так как заставляет предположить, что ты плохо знаешь такую замечательную игру как покер. Если все же постараешься вспомнить, то в колоде у каждой карты есть свой номинал от двойки до туза. У каждой карты, кроме одной — джокера. У джокера номинала нет, то есть он хуже, чем даже двойка, он просто ничто. Но вот в чем прелесть — что-то я не видела игроков, жалующихся на то, что им выпал джокер. И знаешь почему? Джокер может стать любой картой. Любой, понимаешь? От двойки — до туза и все зависит лишь от ситуации и необходимости. Так что, назвав меня Джокером, Девятый Хранитель сделал мне огромный комплимент. Надеюсь, заслуженный. А тебе сделал не меньший намек — ты ждал туза, но вместо него тебе сдали джокера, что в сто раз лучше! Другой вопрос — сможешь ли ты разыграть партию правильно?