Дракон и Судья

ГЛАВА 6

У шаттла дальнего следования, на борту которого находилась Элисон, были обычные двигатели, чисто функциональный дизайн интерьера и стандартные, хотя и достаточно удобные кресла.

Звездолёт, с которым встретился шаттл, перевернул все эти впечатления с ног на голову. Он был большим, длинным и изящным, быстрым и мощным, со всей подобающей отделкой первоклассной корпоративной звёздной яхты.

И ещё задолго до того, как в поле зрения появилась золотая табличка рядом со стыковочным узлом, она поняла, что это должен быть за корабль…

“Advocatus Diaboli”

Воспоминания вновь нахлынули на неё, когда Баки привёл корабль в док. Джек был на борту этого корабля четыре месяца назад, когда Артур Неверлин пытался шантажом заставить его помочь в осуществлении плана Неверлина по устранению Корнелиуса Брэкстона, основателя и главы “Брэкстон Юниверсис”. Джеку и Дрейкосу удалось поставить ему подножку, разоблачить его план и предательство.

В то время, конечно, все считали, что это была просто особенно мерзкая попытка захвата корпорации. Однако теперь, когда Элисон знала всю историю целиком, она могла видеть, насколько отвратительной была общая картина на самом деле.

Насколько она знала, единственное, что стояло на пути плана Неверлина, это то, что он не знал, где флот беженцев должен был встретиться с передовой группой Дрейкоса. Эта информация была под надёжной защитой, на борту четырёх кораблей передового отряда.

Очевидно, они рассчитывали, что Элисон поможет с её извлечением.

Последние четыре часа размышлений на подобные темы привели её к неизбежному выводу о том, кого она найдёт на борту этого корабля. Но хотя перед встречей она постаралась придать своему лицу соответствующее выражение, она всё равно не смогла подавить дрожь, когда стыковочный люк шаттла открылся на “Advocatus Diaboli”.

И она столкнулась лицом к лицу с полковником Максимусом Фростом.

Он только что оправился от проблем на Ро Скорви. Хотя он уже давно очистился от грязи того мира, в его глазах всё ещё было что-то от прежней усталости. Это была усталость, которую Элисон знала слишком хорошо: усталость от того, что ты подталкивал, замышлял и сражался, а победу вырвали в последнюю секунду.

Но в его глазах было нечто большее, чем просто усталость. Там также был затаённый, кипящий гнев.

— Это она? — потребовал Фрост, оглядывая Элисон с ног до головы.

— Это она, — подтвердил Усач, — Элисон Кайна.

Ещё мгновение Фрост изучал лицо Элисон, и она затаила дыхание. Но Полковник лишь хмыкнул. — Ладно, — сказал он, — вы двое можете идти.

— Хорошо, — сказал Усач. Только совет: не подпускайте её к своему сейфу. Он шагнул обратно в шаттл, и с глухим стуком люки кораблей закрылись и загерметизировались.

— Надеюсь, ты так хороша, как о тебе говорят, — предупредил Фрост.

— Я хороша в своём деле, — ответила Элисон, надеясь, что это не будет пустым бахвальством.

— Что же, узнаем, — сказал Фрост. На этой посудине до Брум-а-дум девять дней пути. Еду вам будут доставлять в каюту, а выходить вы будете с моего согласия. Вопросы?

— Не сейчас, — сказала Элисон. Если возникнут, я уверена, что в каюте есть переговорное устройство.

— И не стесняйтесь им пользоваться, — сказал Фрост с ноткой сарказма. Его глаза слегка сузились. Я видел вас раньше, Кайна. Я знаю, что видел.

— Просто у меня типичное лицо, — сказала Элисон, чувствуя, как учащается сердцебиение. За последние пять лет её не фотографировали — отец позаботился об этом. А фотографий за предыдущие годы было очень мало, и их никто не мог достать.

Но с личными воспоминаниями ничего нельзя было поделать… И если Фрост наткнётся на это конкретное воспоминание, у неё возникнут серьёзные проблемы… — Я не думаю, что видела вас раньше, — продолжила она. — Как к вам обращаться?

Ему потребовалось время, чтобы обдумать свой ответ. — Фрост, — сказал он.

— Приятно познакомиться, Фрост, — сказала Элисон. Или вы предпочитаете, чтобы я обращалась к вам по званию?

— С чего вы взяли, что у меня есть звание?

— То, как вы стоите, — Элисон кивнула в сторону группы людей и иномирян, расположившихся в нескольких шагах по коридору. — Да и они тоже. Вы, ребята, из военных.

— Военные — и лучшие из лучших, — сказал Фрост. Можете обращаться ко мне как к Полковнику. Он жестом указал на слоняющихся наёмников Думбартона?

Один из мужчин вытянулся по стойке смирно. — Сэр?

— Вы с Мришпау — проводите нашу гостью в её покои, — приказал Фрост. Убедитесь, что её всё устраивает.

— Да, сэр. Думбартон и типично уродливый Бруммган шагнули вперёд. — Сюда.

Каюта, в которую её отвели, практически ничем не отличалась от остальной части корабля. В ней была платформа для удивительно большой кровати с соответствующими тумбочками и музыкальной системой во всю стену. С одной стороны от спальной зоны находилась довольно большая зона для бесед и развлечений, с двумя диванами, несколькими маленькими столиками, тремя мягкими креслами и полноценным центром развлечений. Все это было отделено от спальной зоны перегородкой высотой до пояса, со встроенным распылителем — запахов, и выступающей — глянцевой стойкой голографической системы — светового шоу.

В одном из углов разговорной зоны стоял богато украшенный деревянный компьютерный стол, обращённый наружу, в комнату, с отделкой из полированной латуни и деревянным креслом с высокой спинкой. Часть кресла, которую она могла видеть над рабочим столом, на первый взгляд выглядела как нечто жесткое и старомодное, но за панелью стола она могла видеть модерновые ролики кресла и панели управления полностью регулируемой пневматической системы. В передней части стола находилась ещё одна система для создания светового шоу.

Рядом с зоной для бесед, в шаговой доступности от спальной секции, находилась ванная комната с отдельным душем и джакузи.

Элисон провела первые полчаса, бродя по номеру, детектор жучков — её карандаш для губ, жужжал в одной руке, другая рука небрежно касалась плеча в молчаливом предупреждении — Таним, оставаться на месте. Первоначальные проектировщики “Advocatus Diabolus” вряд ли предусмотрели оборудование для наблюдения, но она подумала, что Фрост мог попытаться что-нибудь придумать за те четыре часа, что у него были на подготовку.

Он так и сделал. Он установил два микрофона, хотя и так дилетантски, что ей даже не понадобился детектор, чтобы найти их. Один находился за скрытой панелью стола, другой — у кровати, за динамиком переговорного устройства. Она избавилась от обоих, затем ещё раз проверила номер, чтобы убедиться.

Закончив, она сняла туфли и носки и забралась в мягкую постель. Натянув плед до самого подбородка, она расположилась для спокойного разговора. — Таним? — пробормотала она. Как дела, девочка?

— Я напугана, — прошептала Таним в ответ. Её голос дрожал, а двухмерное тело беспокойно скользило по коже Элисон. — Мне жаль.

— Всё в порядке, — сказала Элисон, пытаясь скрыть свой растущий страх по поводу всего этого. Ты была очень храброй.

— Этот человек пытался убить нас на Ро Скорви, не так ли?

— Да, это он, — подтвердила Элисон. Но всё в порядке, потому что он не знает, кто мы такие. Вернее, кто я. Мы просто обязаны сделать так, чтобы он вообще никогда не узнал о тебе.

— Потому что он хочет убить Дрейкоса и всех остальных представителей нашего рода?

— Хочет — это ключевое слово, — согласилась Элисон. Но он этого не сделает, потому что ты, я, Джек и Дрейкос ему не позволим. Вот почему мы здесь.

— Да? — спросила Таним. Или это из-за денег, которые он тебе обещал?

— Нет причин, по которым я не могу получить и то, и другое, не так ли? — сказала Элисон, стараясь, чтобы её голос звучал непринуждённо.

Какое-то время Таним не отвечала, но в её молчании ощущалось определённое беспокойство. Элисон ждала, гадая, все ли К’да такие, или Дрейкос вдалбливал ей свою воинскую этику во время уроков языка. — Возможно, нам следовало бежать, — наконец сказала Таним.

— К сожалению, не было подходящей возможности, — сказала Элисон. С того момента, как Усач схватил меня за руку, мы влипли.

— Я могла бы помочь тебе, — немного неуверенно сказала Таним.

Элисон вспомнила реакцию Таним в первый раз, когда ей пришлось убивать. — Даже с твоей помощью это было бы опасно, — сказала она К’да. Те двое на Семалине никогда не приближались друг к другу, поэтому мы не могли быть уверены, что убьём их до того, как они смогут дать отпор.

— Каков же наш план? — спросила Таним. — Есть ли он у нас?

— Конечно, есть, — заверила Элисон, стараясь говорить как можно увереннее. — Мы сделаем то, что хочет Фрост, и откроем для него сейф.

— Из-за денег?

Элисон поджала губы, помня о том, что у Таним всё ещё ограниченный интеллект и понимание. — Таним ты помнишь, как Джек и Дрейкос говорили о предстоящей встрече, которая должна состояться между передовой группой К’да и остальным флотом беженцев?

— Да, конечно, — ответила Таним, слегка задетая этим вопросом.

— И ты помнишь, что мы не знаем, где должна состояться эта встреча?

— Конечно, — повторила Таним. Поэтому мы и отправились на Никрапапо, чтобы получить данные локации с компьютеров “Malison Ring”.

— Верно, — сказала Элисон. Только начинает казаться, что у Фроста и его партнёров нет этой информации. Пока нет. Я думаю, она в том сейфе, который они хотят, чтобы я открыла.

— Почему они сами его не открыли?

— Может, они пытались и не смогли, — сказала Элисон. Думаю, именно поэтому они так упорно преследовали Джека последние пару месяцев. Его дядя Вирджил был одним из лучших в такого рода делах.

— Тогда и ты должна потерпеть неудачу в своей попытке, — сказала Таним. На плечо Элисон навалилась тяжесть, когда К’да частично приподняла свою голову. — Если координаты находятся в сейфе, ты не должна его открывать.

— Хотела бы я, чтобы всё было так просто, — сказала Элисон. Но это не так. У них четыре сейфа — может быть, только три, если тот, что на “Draycoss Havenseeker”, был разрушен во время крушения, — и весь “Рукав Ориона”, и взломщики сейфов — есть из кого выбирать. Рано или поздно кто-нибудь вскроет один из них.

— Тогда, возможно, мы сможем его уничтожить? — нерешительно предложил Таним. Может быть, мы сможем уничтожить их все?

— Мы не можем этого сделать, — сказала Элисон. Мы слишком многого не знаем.

— Что ты имеешь в виду?

— Ну, например, что произойдёт, если никто из передовой группы не появится в точке встречи? — спросила Элисон. — Беженцы просто будут ждать, пока кто-нибудь не появиться? Отправятся ли они обратно? Продолжат ли они путь к Йоте Клестис, о которой Неверлин и Фрост уже знают?

Светящиеся глаза Таним, казалось, немного потускнели. — Я не знаю, — призналась она.

— Я тоже, — сказала Элисон. Кроме того, это слишком хорошая возможность, чтобы упустить её. С тех пор как на команду Дрейкоса напали, они с Джеком играют в догонялки.

— Что это значит?

— Неверлин и его приятели всегда владели инициативой, — пояснила Элисон. Это значит, что они всегда решали, что делать, а Джеку и Дрейкосу всегда приходилось реагировать на их действия и пытаться их блокировать. Но если мы сможем добраться до информации о флоте беженцев первыми, то наконец-то возглавим игру.

— Игру? — эхом отозвался Таним. — Вот что это для тебя, Элисон? Игра?

Элисон всё ещё пыталась придумать подходящий ответ на этот вопрос, когда позади неё раздался тихий щелчок и дверь каюты открылась.

— Что вам нужно? — спросила она, резко вскочив на ноги, когда в комнату вошли Думбартон и Мришпау. Она почувствовала, как вес Таним на её плече исчез, когда К’да снова прильнула и скрылась из виду. Как вы смеете вот так просто заявляться сюда?

— Можно, малышка, — Думбартон сказал, что Полковнику нужна твоя одежда.

— Моя что?

— Её нужно просканировать, — сказал он.

Элисон стиснула зубы. С Таним на её коже… — Ладно, — сказала она, — выходите. Я выкину вам всё.

— Просто сделай это, — рыкнул Думбартон, не делая ни малейшего движения к двери. Мы не будем ждать целый день.

— Я расскажу Полковнику Фросту, — пригрозила Элисон.

Подойдя к переговорному устройству на тумбочке, Думбартон нажал на одну из кнопок. — Полковник? — сказал Думбартон. Она не желает сотрудничать.

— Я просто хочу уединиться, — сказала Элисон повернувшись к переговорному устройству.

— Думаете, у вас есть что-то такое, чего мы ещё не видели? — возразил Фрост.

— Полковник.

— У тебя есть два варианта, малышка, — оборвал её Фрост, — Сними её сама, или Думбартон и Мришпау сделают это за тебя. Раздался щелчок и связь прервалась.

— Ну так как? — спросил Думбартон.

— Хорошо. Элисон пристально посмотрела на него и стиснула зубы. Перекатившись на противоположную сторону кровати, она уперлась рукой в край матраса, откинула одеяло и свесила ноги через край.

И, к своему ужасу, почувствовала тяжесть на тыльной стороне ладони, когда Таним спрыгнула на пол.

Элисон крепко прикусила язык, перед её глазами промелькнуло видение вероятной катастрофы. Таним явно пришло в голову спрятаться под кроватью. Только это была кровать-пьедестал, прикреплённая к палубе, с едва ли трёхдюймовым выступом.

На данный момент К’да была вне поля зрения наёмников. Но Думбартон уже направился к кровати, явно намереваясь подстегнуть Элисон и проследить, чтобы она больше не тратила его время. Что касается Бруммгана, то ему достаточно было оторвать от пола свои огромные ступни и сделать три шага влево, чтобы испытать сильнейший в своей жизни шок.

— Давай, давай, — прорычал Думбартон.

— Сейчас, — огрызнулась Элисон, делая вид, что её нога запуталась в одеяле, опустила руку к скрючившейся К’да и энергично постучала кончиками пальцев по краю кровати.

К её облегчению, Таним поняла намёк. Драконья лапа вцепилась в запястье Элисон, и мгновение спустя К’да снова оказался на её коже. — Нет места, — прошептала Таним.

— Я знаю, — прошептала Элисон в ответ. — С левой ноги, когда я подам сигнал, она встала и сделала вид, что освобождается, — Можно мне хотя бы переодеться в ванной? — громко спросила она.

Молча, Думбартон расположился непосредственно между ней и дверью ванной и сложил руки на груди. — Отлично, — буркнула Элисон, обходя кровать и направляясь к ним. — Может быть, вы хотя бы принесёте мне один из халатов — из ванной?

— Думбартон посмотрел на Бруммгана и покачал головой.

Крупный иномирянин повернулся и зашагал прочь. — Спасибо, — сказала Элисон, расстёгивая пояс и обводя глазами комнату. Поскольку Бруммган стоял спиной к ней, а внимание Думбартона вот-вот переключится на кое-что другое, переместить Таним с её тела незаметно будет достаточно просто.

Но это была только первая проблема. В такой открытой комнате, как эта, было очень мало мест, где могло бы спрятаться нечто размером с небольшого тигра.

И тут взгляд Элисон упал на компьютерный стол в углу. Она знала, что там будет тесновато, но это должно сработать.

При условии, что она сможет заставить Таним понять, чего она хочет.

— Не думайте, что я не пойду к этому компьютеру и не зарегистрирую жалобу, когда всё закончится, — предупредила она Думбартона, подойдя к нему и посмотрев прямо в глаза.

— Я уверен, что Полковник очень испугается, — сухо сказал Думбартон.

— Непременно… Краем глаза Элисон увидела, как Бруммган исчез за дверью ванной. Вытянув левую ногу в сторону от ног Думбартона, она яростно зашевелила лодыжкой.

Она едва не потеряла равновесие, когда Таним выскочила из штанины её джинсов. К’да бесшумно перескочила на палубу, её шея поворачивалась из стороны в сторону, пока она осматривалась. Элисон затаила дыхание…

Затем длинная шея выпрямилась, и Таним быстро шагнула к столу. Нырнув под панель, она перевернулась на спину и уперлась всеми четырьмя ногами в нижнюю часть стола. Поскольку Элисон прислушивалась, она услышала слабый скрежет когтей, впивающихся в дерево.

И серо-чешуйчатое тело К’да потянулось вверх и исчезло за панелью.

— Мне понадобится дополнительная одежда, — сказала она Думбартону, когда Бруммган вышел с халатом и бросил его на край кровати. По крайней мере, ещё кое-что, плюс ночная рубашка или что-нибудь для сна.

— Проверь шкаф, — лаконично посоветовал Думбартон. Возможно, там есть что-нибудь, что можно использовать.

— О, — сказала Элисон, поворачиваясь и хватая халат, — кто бы мог подумать!

Думбартон фыркнул себе под нос. — Выдающийся криминальный гений, — пробормотал он.

Элисон улыбнулась про себя. Быть недооцененным, часто говорил её отец, почти так же хорошо, как быть незамеченным вообще.

Через полчаса, когда ей принесли одежду, Элисон сидела за столом, а её колени помогали компенсировать вес Таним. Она вбивала запись — жалобу, в судовой журнал, которую она обещала сделать.

Ужин был подан в семь часов вечера по корабельному времени. К тому времени Элисон нашла и отключила два микрофона, которые были вшиты в её одежду, после её сканирования Фростом.

Полковник, видимо, был не из тех, кто легко сдаётся.

Они с Таним ели вместе в тишине, прикончив весь предоставленный ассортимент блюд. Элисон задавалась вопросом, не вызовет ли её чрезмерный аппетит подозрений у людей Фроста. Все-таки ей было четырнадцать лет, но об аппетитах четырнадцатилетних ходили легенды… Оставалось надеяться, что именно такой вывод сделает Фрост из подчищенных тарелок, в течении следующих девять дней.

Позже, когда Таним снова заняла место на её коже, она достала свой набор гаджетов и начала перепроверять их. От этой работы зависела её жизнь, не говоря уже о жизни всех К’да и Шонтин. Чего бы ей это ни стоило, она должна была добиться успеха.

Хотя бы для того, чтобы увидеть выражение лица Джека после всего этого.