Дракон меня забери!

Глава 11

Виллард фон Гуро

Кто бы знал, сколько всего интересного можно узнать, просто сменив личину!

Не будь у меня дел поважнее, я обязательно высказал бы этим горе-стражникам все, что думаю, по поводу сна, азартных игр и распития алкогольных напитков на посту, но в этот раз им повезло. У меня не было времени на то, чтобы их отчитывать.

«Когда вернусь, нужно устроить внеплановую пробежку по тренировочному полю. Совсем от рук отбились!»

Прибыв в город, я в первую очередь отправился в порт, чтобы расспросить рыбаков. Кто-то из них точно видел что-то подозрительное, но не каждый готов сотрудничать с представителями королевской стражи, особенно если опасается расплаты. Благо, в этом виде меня можно было принять в лучшем случае за простого рабочего, а в худшем… Я бы предпочел об этом не думать.

Порт встретил меня соленым воздухом, запахом рыбы и шумом. Утром здесь было особенно людно, поэтому я мог подойти к любому рыбаку, сделав вид, что рассматриваю рыбу, и поговорить, не привлекая лишнего внимания.

Со всех сторон были слышны выкрики торговцев, но громче всех прохожих зазывал босой белокурый малец в потрепанной одежде:

— Подходи, налетай! Свежую рыбу покупай! Вкусные, хрустящие, рыбы говорящие!

Я тихо хмыкнул. Вот, с кем я смогу договориться. Тем более, что такую рыбу можно поймать только ночью, во время прилива…

Пробравшись через толпу, я подошел к мальцу и кивнул на самую большую рыбу:

— Дам золотой, если к вечеру принесешь на королевскую кухню. И накину еще два, если расскажешь что-нибудь интересное…

При взгляде на сверкающую монету, у него загорелись глаза, затем он опасливо огляделся по сторонам, и ответил шепотом, так, чтобы слышал только я:

— Неспокойно здесь в последнее время. Днем еще ничего, а вот ночью…

— А что ночью? — тут же спросил я, и, заметив сомнение в глазах мальчишки, накинул еще золотой. Тот поймал его на лету, и прижал к груди.

— Приходят бандиты. Моряки их боятся, вот и перестали ночью рыбу ловить. Один я выхожу, потому что деваться некуда… — ответил он, и смущенно добавил, — Мне деньги очень нужны…

Я кивнул. Малец не был похож на того, за кем присматривают родители.

— Один живешь?

— Раньше с сестрой жили. Она в академию собиралась поступать. Месяц назад отправилась документы туда отнести, вот только туда не дошла и обратно не вернулась. Вот я и собираю деньги, чтоб следователя нанять…

Я скрипнул зубами. Вот и еще одна жертва беспредела, который творится в королевстве.

— Вот что, как принесешь рыбу, оставайся на кухне. Скажешь кухарке, что от Вила. Там тебе дадут и кров, и работу. И не спорь. Ни к чему тебе здесь оставаться.

На секунду на его лице отразилась искренняя радость, но в следующий миг она сменилась грустью.

— А как же лодка? Она отцовская, много лет нас кормила…

— Скажешь стражникам, как ее найти, и ее перенесут во дворец. Когда найдут твою сестру, сможешь забрать ее и снова рыбачить, если захочешь, или остаться, а до тех пор тебе лучше здесь не появляться. Во дворце и безопаснее, и кормят лучше. Кивни, если понял…

── ✦ ──

После того, как малец резво убежал в сторону дворца, я продолжил осмотр порта, но ожидаемо ничего не нашел. Зато поймал на себе несколько подозрительных взглядов, и понял, что придется вернуться сюда после темноты. Желательно под другой личиной.

До вечера оставалось еще немного времени, и я решил осмотреть улицы.

В то, что никто не видел, как три группы бандитов покинули захваченные здания, верилось с трудом. Если, конечно, они не использовали иллюзорные чары. Последние доступны лишь узкому кругу лиц, и то, лишь после долгих лет подготовки, поэтому я склонялся к тому, что местных попросту запугали.

По той же причине я не стал никого опрашивать.

Мне бы все равно ничего не рассказали, а так у меня был шанс найти следы, которые упустили стражники. Пожалуй, мне следовало взять пример с мальчишки, и нанять нормального следователя для этой работы, но, как говорится, дельная мысля приходит опосля…

— Эй, путник! Не желаешь прикупить редкие магические вещицы?

Я оглянулся. В трех шагах от меня стоял подозрительный тип в странной одежде. Видимо один из тех, что торгуют без лицензии. Чаще всего в таких случаях товар либо ворованный, либо запрещенный.

А еще такие личности обычно были хорошо осведомлены о другой стороне столицы, и обо всех грязных сделках, которые здесь проворачивают.

В другой день я бы испытал лишь раздражение от такой встречи, но сегодня это было как нельзя кстати. Если у кого я и могу узнать что-то полезное, так это у него. Главное — подойти к вопросу грамотно. Угрожать им, как правило, бесполезно, а вот подкупить…

— Что у тебя есть? — спросил я, кивнув на плащ с множеством карманов с товарами разной степени паршивости. Большинство из них были фальшивками, призванными не только дурить народ, но и отличить простого человека от мага. Именно такую вещь я и купил, отвалив ни много ни мало целый золотой. Меня уже видели в порту, и наверняка с пристрастием допросят этого торгаша, как только я уйду.

— Отличный выбор! — воскликнул этот мошенник, потирая руки. Наверняка ему доставляло особое удовольствие дурить народ, и я едва сдержал порыв стереть мерзкую улыбку с его лица. Но и на этом он не остановился, посчитав, что может нагреть меня по полной, — Не желаете прикупить подарок для дамы сердца? У меня большой выбор украшений!

Пришлось раскошелиться. Не такая уж большая плата за то, чтобы развязать ему язык.

— Скажи, а не знаешь, почему тут недавно шныряла стража? — спросил я тихо, словно мне было чего опасаться. Торговец как-то нехорошо улыбнулся и кивнул на мешок, из которого я недавно достал несколько золотых монет.

— А ты никак это золото украл? — хмыкнул он, глядя на меня. Ну да, пожалуй сейчас я не был похож на того, у кого водятся такие деньги. Не удивительно, что торговец принял меня за вора, — Не то, чтобы я осуждал, мы тут тоже всяким торгуем! Не боись, не нас они искали, у королевской стражи сейчас есть заботы поважнее!

— Случилось чего? — осторожно спросил я, и, заметив подозрительный прищур мужика, добавил, — Я сам не местный, только два дня назад приехал…

Торгаш кивнул. Видимо мне удалось усыпить его бдительность, и он ответил:

— Преступников ловят, вот только им не повезло… Как раз перед облавой прибежал какой-то странный тип в капюшоне — быстрый, скрытный, лица не разглядеть. А потом их как ветром сдуло. Видать предупредили о стражниках… Ну так что? Колечко будешь брать или нет?

── ✦ ──

Лори

В какой-то момент внимание рыжего принца стало откровенно пугать, поэтому я планировала улизнуть, как только кончится завтрак. Но, как оказалось, у королевы были другие планы, подозрительно напоминающие старое доброе сводничество…

Окинув сидящих за столом веселым взглядом, она широко улыбнулась, а в ее глазах появился озорной огонек, что, по моему опыту, не сулило мне ничего хорошего. В следующий миг все мои опасения оправдались:

— Дети, а почему бы вам не прогуляться в саду и не познакомиться поближе? Погода замечательная! — воскликнула она. Ричард с довольной ухмылкой посмотрел на меня и тут же поддержал ее идею:

— Отличная идея! Я и сам хотел это предложить! Вашему сыну и моей сестре давно пора пообщаться, а мы с госпожой феей с радостью составим им компанию!

Гиллард и Рэя промолчали, а моего мнения, конечно же, никто не спросил, поэтому мне оставалось только улыбнуться и кивнуть.

«Ну ничего, если Его Высочество будет слишком настойчив, я всегда могу сослаться на усталость и плохое самочувствие!» — эта мысль немного успокоила и придала уверенности, когда я позволила Ричарду взять меня под локоть и вывести из столовой под озорным взглядом королевы.

Мы шли за ними, в пяти или шести шагах. Причем принц явно увеличивал расстояние между нами и Гиллардом с Рэей намеренно, до тех пор, пока они вовсе не скрылись в саду.

Я не хотела оставаться с Ричардом наедине, но до сих пор мне так и не представилось возможности улизнуть, поэтому я шла рядом, делая вид, будто увлеченно разглядываю диковинные растения, на которые насмотрелась еще вчера.

— Лори, расскажите о себе! Как вы здесь оказались? — спросил он, медленно уводя меня в сторону беседки. Я же, догадываясь, к чему все идет, словно случайно увела его в другую сторону.

Принц без труда разгадал мой маневр, и на его губах появилась предвкушающая улыбка.

— Это долгая история… Не думаю, что вам будет интересно… — уклончиво ответила я, стараясь не смотреть в глаза рыжего обольстителя. А в том, что меня самым наглым образом пытаются соблазнить, я ни капельки не сомневалась, иначе зачем уводить меня так далеко от дворца и Гила?

— Ну что вы! Я бы хотел узнать о вас как можно больше… — зеленые глаза опасно сверкнули, и, не смотря на вполне скромный вырез моего платья, я испытала внезапное желание прикрыться.

«Хотеть не вредно!» — мысленно процитировала я любимую мамину фразу, но все же ответила:

— Я решила, что мне пора отдохнуть от работы и посмотреть мир, но на практике все оказалось не так гладко, как я надеялась… — ответила я, и, прежде чем принц задал следующий вопрос, добавила, — Я наняла извозчика, и он бросил меня в лесу. К счастью, я встретила Гилларда и его брата. Они помогли мне добраться до столицы, а затем Ее Величество предложила стать гостьей в этом дворце…

— Надеюсь вы согласились? — в голосе Ричарда прорезались хриплые нотки. Он остановился, и развернул меня к себе лицом, а я запоздало поняла, что меня заманили в ловушку, — Я был бы счастлив увидеть вас на балу…

Вкрадчивый шепот застал меня врасплох, и вот, когда до поцелуя оставалось всего ничего, я вдруг оказалась в чужих объятиях, прижатая к мощной груди, и Виллард холодно ответил:

— Обязательно увидите. Со мной.

Пока я ошарашено моргала, пытаясь осознать услышанное, Ричард скрипнул зубами и сделал шаг в нашу сторону. И без того крепкие мышцы дракона напряглись, и я почувствовала как предательски запылали щеки, но не предприняла ни одной попытки отстраниться.

Во-первых, слишком хорошо понимала, что если прямо сейчас не поставить мужчину на место, в покое он меня ни за что не оставит. По крайней мере до тех пор, пока не получит желаемое.

А во-вторых, пусть я ни за что не признаюсь в этом вслух, мне нравилось прижиматься к нему, чувствовать его тепло и запах… У меня не хватало слов, чтобы описать его, но мне хотелось вдыхать его снова и снова.

«Только бы они ругались подольше! — подумала я, с улыбкой прикрывая глаза, — Пусть потом мне будет стыдно за эти мысли, но я хочу насладиться этим моментом, пока могу!»

— Вот как? А леди знает, что ее пригласили? — в голосе Ричарда прорезались стальные нотки. Вместо ответа рука Вилларда собственническим жестом обвила мою талию, отчего по телу прошла волна приятной дрожи.

— А у вас есть сомнения, Ваше Высочество? — холодно спросил он, и мне показалось, что в этих словах скрыта угроза. Однако принц не привык так легко уступать, поэтому проигнорировал его и обратился ко мне, так, словно был уверен в том, что Виллард лжет:

— И все же, я бы хотел услышать ответ от вас… Лори, это правда?

Я замешкалась всего на минуту, а когда подняла взгляд, тут же встретилась с глубокими синими глазами дракона, и едва не утонула в них. Одного взгляда Вилларда хватило, чтобы из головы вылетели все мысли. Остался лишь жар его прикосновений и желание, которое я ощущала кожей.

— Да… — как во сне прошептала я, даже не обратив внимания на очередной зубной скрежет Ричарда. Разве можно ответить отказом, когда на тебя смотрят вот так?

На короткий миг губы мужчины дрогнули в намеке на улыбку, а затем он вновь обратился к собеседнику:

— Если это все, то прошу простить. Нас ждут дела…

И, прежде чем я успела вставить хоть слово, Виллард увел меня в сторону дворца, и за весь путь он не проронил ни слова. Ни когда мы пересекли сад, ни когда преодолели длинный коридор. Лишь на лестнице я решилась нарушить молчание и поблагодарить его.

— Вил… Виллард, — спешно исправилась я, поднимаясь по ступеням, — Спасибо, что вмешались…

— Вам не стоило оставаться с ним наедине, — хмуро ответил он, не оборачиваясь, — Ричард — не лучшая компания для юной девушки…

— Я не специально! — вспыхнув ответила я, едва поспевая за его шагом, и, прежде чем успела все обдумать, добавила, вскрывая карты, — Ваша матушка настояла на прогулке! Сначала с нами был ваш брат и принцесса Рэя, но затем они пропали из вида… Поэтому не думайте, что я только и делаю, что напрашиваюсь на свидания с едва знакомыми мужчинами!

Внезапно Виллард остановился и тяжело вздохнул, выдавая усталость.

— Я с ними поговорю, — тихо пообещал он, — Ричард будет держаться от вас подальше…