Дракон меня забери!

Глава 4

Лори

Дворец был не просто большим… Он был огромным! Настолько, что в нем запросто могли бы поселиться все жители моего родного города, и все равно осталось бы неприлично много места!

Вот и гостевая комната, которую мне выделили, была в три раза больше лавки, в которой я работала и жила, а я всегда считала ее просторной!

— Госпожа, — в дверях показалась молоденькая девушка в черном платье с белым фартуком и чепце. Она сделала идеальный книксен и улыбнулась мне, не выпуская из рук стопку чистых полотенец, а затем представилась, — Меня зовут Эфи, мне приказали позаботиться о вас…

— Конечно, проходи, — я отступила на шаг, пропуская девушку внутрь, и добавила, — Можешь звать меня Лори. В конце концов мы примерно одного возраста…

От официального обращения было как-то не по себе. Я же не графиня там какая-то, и даже не важный гость. Так, случайная девушка, которой повезло и не повезло одновременно… Но уговорить Эфи обращаться ко мне, как к равной, я так и не смогла. Видимо во дворце с этим очень строго.

— Простите, госпожа, — виновато ответила она, — но боюсь здесь так не принято… Однако мне очень приятно, что вы позволили мне называть вас по имени. Я это ценю.

— Что ж… Если не принято, то ничего не поделаешь… — вздохнув, я выпустила Лео из рук, и он уселся у меня в ногах, с любопытством рассматривая комнату.

— Сейчас я подготовлю для вас горячую ванну. Прикажете подать сливки вашему коту?

Я бросила взгляд на Лео, и только тогда вспомнила, что он с самого утра ничего не ел. Стало стыдно, и я тут же кивнула, виновато погладив его по спине.

— Да, пожалуйста…

Эфи сделала еще один книксен, и ненадолго покинула комнату. Видимо отдала распоряжение одному из слуг в коридоре, затем вернулась и скрылась за дверью ванной.

Наш домик был светлым и уютным, но, конечно, не шел ни в какое сравнение с гостевыми покоями королевского дворца. Все здесь: от светлого ковра до лепнины на потолке, выглядело роскошно, и я просто не могла не думать о том, что мне, в подранном и перепачканном после прогулки в лесу платье, здесь не место.

«Потерпи, Лори! Это всего на одну ночь!» — мысленно подбодрила я себя.

Пресвятые тыковки, как же я ошибалась…

Спустя несколько минут все было готово. Рядом с Лео стояла миска, доверху наполненная сливками, а я сняла грязное платье и с наслаждением погрузилась в горячую воду.

Помощь Эфи в ванной мне была не нужна, а потому я отправила ее отдыхать. Поздно все-таки. Вон, уже и луна выглянула. Светит ярко-ярко на фоне звездного неба, и в воде отражается…

Не знаю, сколько времени прошло, прежде чем я выбралась из остывшей воды, коснулась босыми ногами пушистого ковра, и замерла, залюбовавшись видом из окна.

В моей ванной комнате не было окон. В них не было надобности. Здесь же они были везде. Огромные, с витражами от пола до потолка. Это было так необычно, что я даже не подумала о том, что меня могут увидеть снаружи. Да и кто станет бродить по саду в такой час?..

Как оказалось, наследный принц любит ночные прогулки.

Я заметила его не сразу, ведь больше любовалась фонтаном с подсвеченной магией водой, чем смотрела по сторонам. Зато он без сомнений смотрел на меня. Да так, что мигом стало жарко. Щеки запылали, а кожа покрылась мурашками.

В следующий миг я шустро юркнула в сторону, и прижалась обнаженной спиной к холодной стене, чувствуя, как быстро колотится сердце.

Что он делал в саду в такое время? Много ли он успел рассмотреть? Узнал ли меня в окне, или принял за другую девушку?

И ведь даже не подумал отвернуться, бесстыдник!

А я? Неужели нельзя было хотя бы завернуться в полотенце, прежде чем подойти к окну?

Но, конечно, ругать себя было поздно. Что сделано, то сделано. Главное, чтобы теперь никто не узнал об этом недоразумении…

Спустя несколько минут я опасливо выглянула в окно, но в саду уже никого не было. Он ушел.

— Вот и хорошо… — прошептала я в пустоту, надевая ночную сорочку до пят, — А завтра я уйду, и все это забудется, как страшный сон!

— О чем это ты? — спросил Лео, просунув любопытную мордочку в дверь, а я сокрушенно покачала головой. Никакого понятия личного пространства!

— Ни о чем, — соврав буркнула я, натягивая одеяло по самые уши, — Давай ложиться спать. Раньше уснем, раньше проснемся и отправимся в город…

── ✦ ──

Виллард фон Гуро

Впервые за долгое время я не смог уснуть. Стоило закрыть глаза, как я видел ее. Образ феи, такой нежной и хрупкой, стоящей у окна, впечатался в мой разум, и, как ни силился, я не мог его прогнать.

Может дело в том, что в отличие от Гила я давно не расслаблялся? Все же титул наследного принца накладывает определенные обязательства, и сегодня я впервые за долгое время не занимался работой…

Возможно мне стоит снова наведаться к Наире. Спустить пар, чтобы вновь сконцентрироваться на важных вещах. Уже завтра фея покинет дворец, и мне придется вернуться к королевским делам…

Вот только от одной этой мысли об этом хотелось рычать.

За несколько часов нашего знакомства я уже понял, что Лори слишком наивная и невезучая. Столица проглотит ее и не подавится, только крылышки выплюнет…

«Что же занесло ее в такую даль?»

По рассказам матери я знал, что феи редко покидают свой дом, и обычно отправляются в такую даль лишь для того, чтобы исполнить свое предназначение. Вот только принцесс в нашем королевстве давно не было, а принцы давно выросли, да и в детстве не то, чтобы нуждались в услугах фей…

«Неужели она здесь из-за невесты Гилларда?»

Принцессу соседнего королевства я видел лишь однажды, когда она была еще совсем малышкой, на балу в честь дня рождения брата. Рыжее облачко с невинными голубыми глазами — иначе ее было не назвать.

«Если она не изменилась, то помощь феи придется кстати…»

Гиллард, конечно, добрый парень, вот только, чтобы с ним управиться, характер нужен. Или магия…

Пусть брат всего на семь лет младше меня, он так и не вырос, и едва ли мог позаботиться о себе, что уж говорить о невесте?

— Ты, как старший, должен наставлять его, Вил, — сказал мне отец, прежде чем мы отправились на охоту, — Твой брат еще слишком молод и наивен. Без твоей поддержки он пропадет…

«Угу, заплутает в лабиринте юбок…» — мрачно подумал я, но вслух сказал совсем другое:

— Я прослежу, чтобы он не натворил глупостей…

Такое обещание я дал отцу, и если ради этого нужно уговорить фею остаться… Что ж, я с радостью об этом позабочусь…

── ✦ ──

Лори

И все-таки один плюс в ситуации, в которой я оказалась, однозначно был! Я давно так сладко не спала! Кровать была огромной, а перина такой мягкой, что, когда я лежала на ней, казалось, будто подо мной самое настоящее облако из царства Морфея!

«Интересно, если я очень-очень попрошу, мне разрешат оставить эту кровать себе?»

Интуиция подсказывала, что в этом королевстве вряд ли принято дарить гостям кровати. Да и как я ее на себе-то утащу? Этакая громадина, наверное, тяжелее трех медведей. Тут никакая магия не поможет. Разве что распилить, и таскать по кусочку…

Я бросила взгляд на спящего Лео — тот примостился в углу кровати и все еще спал, прикрыв глаза передней лапой. Пушистый хвост едва заметно подрагивал, как и левое ухо. Уж не знаю, что ему снилось, но выглядело это презабавно.

Словно почувствовав, что я проснулась, в дверь постучала Эфи.

— Госпожа? Вы проснулись? — робко спросила она.

— Да, входи… — ответила я, поправляя ночную сорочку, — С добрым утром, Эфи!

Девушка вошла в комнату и тут же заперла за собой дверь, сделав идеальный книксен.

— Доброе утро, госпожа! Вам хорошо спалось?

— Как нельзя лучше! — честно призналась я, не скрывая улыбки, — Даже немного жаль, что придется уйти, но хорошего понемножку. Сейчас умоюсь, приведу себя в порядок и отправлюсь в город!

Несмотря на все, что случилось вчера, настроение было замечательным, и я верила, что этот день наверняка будет лучше, чем предыдущий!

«Вот сниму уютную комнату, позавтракаю в какой-нибудь милой таверне, и отправлюсь гулять! Наверняка в столице много всего интересного!» — с улыбкой подумала я.

Но, как оказалось, у судьбы были свои планы…

— А как же завтрак?.. — упавшим голосом спросила Эфи. Она выглядела не просто расстроенной, а напуганной. Словно, если я не явлюсь, ей очень сильно попадет. И это насторожило.

— Какой завтрак? — осторожно спросила я, приподнимаясь на подушках. Не то, чтобы я была против, но что-то подсказывало, что ответ мне не понравится.

— Вас приглашает на завтрак Ее Величество королева…

— Ее Величество? — удивленно переспросила я, мигом подобравшись. Я подозревала, что это как-то связано с одним из принцев, но приглашение от самой королевы? Такого я никак не ожидала…

Конечно, после слов Эфи у меня не было выбора. Королевам не отказывают. Вопрос лишь в том, когда ей успели доложить о том, что я здесь? Неужели слухи во дворце так быстро расползаются?

— Мне приказали помочь вам с приготовлениями, — тихо ответила она, и, открыв большое створчатое окно, впустила в комнату свежий утренний воздух.

Видимо Эфи поняла, что спорить и отказываться от приглашения я не собираюсь, и почувствовала себя увереннее. Я хорошо ее понимала. Все-таки доносить дурные вести Ее Величеству — не самое приятное занятие, даже если учесть ее мягкий нрав…

«Ладно уж! Раз так сложилось, позавтракаю с королевой! — мысленно приободрилась я, — В конце концов, будет о чем рассказать братьям и сестрам в письме!»

Вот только была одна проблема. Отправляясь в это путешествие, я никак не рассчитывала на то, что попаду во дворец. Не то, что меня пригласят на завтрак с Ее Величеством. А значит подходящего платья у меня с собой не было.

Пришлось импровизировать и, чего скрывать, использовать родовую магию, чтобы спасти положение, но я осталась довольна результатом. Да и восхищенный вздох Эфи только прибавил мне уверенности.

С прической, правда, пришлось немного повозиться, но оно того стоило. Взглянув на свое отражение в большом зеркале, я довольно улыбнулась.

«Так держать, Лори! В таком виде хоть на завтрак к королеве, хоть на сам королевский бал!»

На бал я, конечно, не собиралась, но это не имело никакого значения. Главное, что теперь не стыдно показаться в коридорах дворца!

— Впервые вижу магию фей в действии… — призналась девушка, заворожено разглядывая голубое, расшитое жемчугом платье, на котором словно застыли капельки росы. А я впервые за долгое время испытала гордость. Наконец-то кто-то оценил!

— Ну что ж… — собравшись с духом ответила я, — Пойдем, нехорошо заставлять Ее Величество ждать…