Дракон меня забери!

Глава 31

Лори

Дни до следующего испытания проходили без неприятностей и тревоги. Мы с Рэей успели сдружиться, а наши вечерние посиделки с чаем и приключенческими романами превратились в своеобразную традицию. Оказалось, что нам нравится одно и тоже, да и Лео с удовольствием участвовал в наших обсуждениях. Само собой, если он не уходил на свои тайные прогулки.

О причине его вылазок мы с принцессой узнали пару дней назад, когда случайно заметили его в саду с симпатичной белоснежной кошкой. Судя по всему, Лео сразили ее невероятные голубые глаза и пушистый хвост, и теперь он изо всех сил старался покорить даму сердца, принося ей подарки, угощения, и зачитывая стихи…

А вот Вилларда я почти не видела. Вместо отдыха ему пришлось вернуться к своим обязанностям. Из коротких встреч и рассказов я знала лишь то, что все девушки вернулись к своим семьям целыми и невредимыми, а о пропаже Бэкки никто не заявлял. Оказалось, что она вообще не значилась в списке пропавших, что совсем не облегчало ее поиски, но, что хуже, магический след, оставленный похитителями, обрывался далеко за пределами этого королевства…

— Думаешь с ней все хорошо? — как-то спросила меня Рэя. После моего возвращения я не сразу, но рассказала ей обо всем. Даже о том, что отдала частичку силы. Тогда я долго не знала что ответить.

— Я ее почти не знала, но думаю она сильная, — сказала я, — Она сможет о себе позаботиться.

Тогда Рэя просто кивнула и сменила тему. Мы вновь вернулись к обсуждению героинь и отважных героев, но глубоко внутри я все равно чувствовала тревогу за девушку.

— Лучше не поднимай при ней эту тему, — шепнул ей Лео, стоило мне выйти из комнаты, — Лори от этого жутко расстраивается… — и она больше об этом не заговаривала. Ни о похищениях, ни о пропавшей девушке.

Впрочем, совсем скоро у нас появилась новая причина для переживаний. Близилось очередное испытание, и, так как Лео был слишком занят любовными похождениями, чтобы найти время для шпионажа, мы абсолютно не знали чего ожидать.

— Интересно, что они придумали в этот раз? — вдруг заговорила Рэя, пока мы пили чай, — Может нас ждет что-то необычное?

Я хмыкнула. До сих пор не было ни одного испытания, которое бы меня ни капли не удивило, и что-то мне подсказывало, что это еще цветочки…

— Главное, чтобы все прошло по плану, — коротко ответила я. Сами по себе испытания меня не пугали. Я просто не верила, что нам приготовят что-то опасное, поэтому была убеждена, что все пройдет хорошо, если никто не вмешается.

Рэя бросила на меня задумчивый взгляд, а затем согласно кивнула, и вернулась к чаю. К слову, чай — еще одна вещь, которая меня здесь поражала. До приезда сюда я и не подозревала, что существует столько сортов и способов приготовления!

— Неужели ты совсем не волнуешься? — удивленно спросила она, наблюдая за мной, — Я иногда даже кошмарами мучаюсь… Снится, что мне нужно пройти по темному коридору, а там повсюду паутина… И огромный паук в шляпе преграждает мне путь! А потом задает вопросы по теории магии, и говорит, что не пропустит дальше, пока я на все не отвечу, представляешь?

— Волнуюсь, конечно, — хихикнула я, представив себе эту забавную картину, — Просто стараюсь держать себя в руках. Мы все равно не знаем к чему готовиться, так что нам остается только ждать и разобраться на месте.

— Ты права… — Рэя тяжело вздохнула и опустила взгляд на чашку, — Просто я не ждала, что будет так тяжело ждать… До приезда сюда я считала, что смогу просто положиться на традиции, что я согласна, чтобы эти испытания определили мою судьбу, но… Что, если это не так?

Я сделала последний глоток и обхватила чашку руками. В последние дни я и сама об этом думала. Все эти традиции, испытания…. Разве отдаться на их милость — не то же самое, что заранее отказаться от всего?

В конце концов я посмотрела ей в глаза и ответила:

— Я думаю, что стоит поступать так, как подсказывает сердце. Ведь, в конечном счете, важны не испытания, и не благословение какой-то статуи, а то, что вы испытываете друг к другу. Только вам решать, быть вместе или позволить кому-то вас разлучить.

Я лишь недавно поняла, что со всем этим попросту забыла о по-настоящему важных вещах. Наверное об этом Морфей и говорил, когда спросил, готова ли я отказаться от Вилларда, если все пойдет не по плану. Я еще не знала, что буду делать, если драконы не одобрят наш брак. Может вообще украду, поселю у себя и буду нюхать, пока голова не закружится! Ну а что? У меня есть дом, работа, как-нибудь прокормлю. К тому же семья у нас дружная, родители, братья и сестры с радостью примут Вилларда. Но никому другому я его не отдам! Мой дракон!

Сказать, что мои слова удивили принцессу — все равно, что ничего не сказать. На секунду у нее так округлились глаза, что я испугалась, что они сейчас выпадут, а затем Рэя широко улыбнулась.

— Ты права! Нужно взять пример с книжных героев и бороться за свое счастье! Я тоже больше не буду плыть по течению!

Ответить я не успела. Как раз, когда я потянулась за новым кусочком яблочного пирога, мы услышали стук в дверь, и в проеме показалась Эфи. Иногда, когда у нее бывала свободная минутка, она присоединялась к нам, но это был определенно не тот случай.

— Лори, тебе пришло письмо из дома! — с улыбкой сообщила она. Эфи явно спешила, чтобы отдать мне слегка потрепанный конверт — наверняка еще из запасов бабушки. Я тут же вскочила и с улыбкой взяла в руки долгожданное письмо. Из-за плохой погоды несколько дней почту не доставляли, так что оно было первым за целую неделю.

— Спасибо, Эфи! — поблагодарила я, — Не хочешь выпить чаю? Если спросит главная горничная, можешь сказать, что я тебя задержала…

— Прости, — девушка виновато улыбнулась и покачала головой, — Из-за подготовки дворца к следующему испытанию у всех слуг много работы, но в другой раз я с радостью присоединюсь к вашим посиделкам!

— Ловлю на слове! — бросила я вдогонку, как раз, когда Эфи собиралась выскочить за дверь, — Хранитель библиотеки обещал, что на следующей неделе доставят два новых романа от автора Черной розы! — эта история нас особо впечатлила. Настолько, что Эфи даже забыла о том, что ей рано вставать, и читала с нами до самой ночи. Потом нам всем пришлось пить чай с бодрящими травами, но мы все-таки ее дочитали, и теперь нам не терпелось поскорее прочитать продолжение!

Когда мы остались одни, я весело плюхнулась на кровать, отчего перина немного прогнулась, и начала вскрывать конверт. Благо это дело совсем нехитрое — чуть сколупнул восковую печать и готово, так что вскоре у меня в руках оказались три сложенных вдвое, исписанных десятью разными почерками листа: матушки, отца, братьев и сестер, по абзацу от каждого члена семьи:

«Дорогая доченька!

Все ли у тебя хорошо?

Я слышала, что погода в королевстве сейчас особенно капризна. Надеюсь ты не мокнешь под дождем и пьешь ягодный чай, который так советовала бабушка!

Береги себя, мы тебя очень любим и ждем встречи! Не терпится познакомиться с будущим зятем!

Твои любящие родители».

«Дорогая Лори!

Как тебе принцы? Правда ли драконы такие симпатичные, как о них говорят? И, если да, как думаешь, ты сможешь нас с кем-нибудь познакомить?

Кстати, ты уже целовалась с наследным принцем? Как он тебе?

Нам не терпится узнать всё-всё-всё! Не думай, что сможешь отвертеться!

Очень скучаем!

Твои любящие и нетерпеливые сестренки!»

«Дорогая сестренка!

Как твои дела? Надеемся, что эти драконы не слишком многое себе позволяют!

Принцы или конюхи, а если ты вернешься домой расстроенная — мы непременно приедем и развеем стереотипы о том, что все феи — добрые и всепрощающие!

Очень ждем ответное письмо и скучаем!

Твои заботливые братья, которые могут навалять любому дракону!»

Дочитав, я не смогла сдержать широкой улыбки, и Рэя тихо хихикнула в руку, заряженная моим настроением.

— Ты всегда такая счастливая, когда получаешь письма от семьи, — с улыбкой заметила она, — Похоже вы очень дружны!

— Так и есть, — я кивнула, а затем призналась, — Я и не думала, что так соскучилась… Может стоит навестить их после следующего испытания? Если, конечно, у нас будет несколько свободных дней до очередного испытания…

— Ты ведь живешь в городе неподалеку от голубой реки? — спросила она, — Я слышала, что там очень красиво… Всегда хотела побывать в подобном месте!

— А поехали вместе! — неожиданно предложила я, — Моя семья будет очень рада наконец с тобой познакомиться! Заодно и к реке сходим, мы с сестрами и братьями часто устраиваем там пикники!

Рэя удивленно заморгала, словно не могла поверить своим ушам, а затем спросила:

— Ты уверена, что они не будут против? К тому же Ричард, скорее всего, не отпустит нас одних… Не будет ли это чересчур?

— Наоборот! Когда бабуля дома, она постоянно принимает гостей! Мы можем даже Вилларда и Гила позвать, чтобы они здесь не скучали! Чем больше — тем веселее!

Виллард фон Гуро

— Нам доложили, что похитителей засекли в Мааре. Они наняли экипаж и направлялись в сторону единственной академии магии в столице. Свидетели также сообщили, что с ними была девушка. Ее описание совпадает с тем, что предоставили другие похищенные девушки. У нас есть все основания полагать, что она будет в числе первокурсников на стихийном факультете.

Винсент закончил доклад, и я кивнул, отвернувшись к окну. В последнее время я почти не выбирался из этого кабинета. Мне было необходимо собраться с мыслями…

Маар… Столица Мальдора, королевства, граничащего с королевством людей. Они не так давно заключили мирный договор, и практически не поддерживают связь с дальними королевствами. Попасть туда можно либо с помощью мощного портала, либо на корабле, оснащенном множеством защитных заклинаний…

Я устало потер виски и ответил:

— Хорошо… Пусть продолжают наблюдение. Сейчас мы не можем вмешаться, не нарушив договор между нашими королевствами. Нам нужно время, чтобы получить официальное разрешение, а до тих пор приставь к ней кого-нибудь из специального отряда. Желательно девушку. Пусть она все время будет поблизости и защищает ее. Ни один житель нашего королевства не должен пострадать. Даже за его пределами.

Винсент приложил правую руку к груди и низко поклонился.

— Слушаюсь…