Дракон меня забери!

Глава 23

Лори

Двумя часами ранее. В королевском дворце…

Утро началось с головной боли. Уже и не помню, когда в последний раз чувствовала себя так плохо. Все тело ломило, и я поняла, что впервые за много лет действительно заболела.

Судя по всему, прогулка по сырому промозглому лабиринту не прошла бесследно. А ведь завтрак у Ее Величества никто не отменял…

— Выглядишь плохо, — честно признался кот, — Как ты себя чувствуешь?

— Аналогично, — ответила я и поморщилась от боли, — Интересно, если я никуда не пойду, они перенесут испытание на другой день?

— Не думаю, — ответил он, — Скорее всего будут импровизировать.

Ответ меня не обрадовал, но я была с ним согласна. Правда с кровати так и не встала. В конце концов, официально меня пока не пригласили, а значит я могу вот так еще немного полежать… Ведь ничего не случится, правда?

А вот Лео, в отличие от меня, отлеживаться в комнате и дальше не планировал. Ловко спрыгнув с подушки, на которой он спал, Лео направился в сторону двери, на ходу бросив мне:

— Пойду поймаю кого-нибудь и попрошу принести для тебя лекарство. Наверняка у этого цветка-переростка завалялась какая-нибудь целительская настойка от простуды!

Первым порывом было поправить его, напомнить, что мы все-таки гости, и он должен быть более вежливым, но сделать этого я так и не успела. Глаза закрылись, и я снова провалилась в сон…

В то же время. В царстве Морфея…

— Что-то зачастила ты ко мне, — заметил друг, рассматривая карты. В этот раз он решил, что простой беседы недостаточно, и предложил сыграть в карты. Играть я не умела от слова совсем, да и из правил, честно говоря, мало что помнила, поэтому на свои карты я поглядывала больше для вида, ожидая своей очереди.

— Нет, ты не подумай, я очень рад тебя видеть, — поспешил оправдаться Морфей, поймав мой хмурый взгляд, — Но обычно чаще одного раза в день ты ко мне не заглядываешь…

Тяжело вздохнув, я положила на импровизированный стол карту и ответила:

— Думаю я заболела… И не смотри на меня такими глазами! Я, конечно, не человек, но все-таки смертная, и тоже иногда болею!

Когда первый шок прошел, Морфей неожиданно переменился в лице и посмотрел на меня со всей серьезностью и искренним беспокойством.

— Ты и правда магнит для неприятностей… — покачав головой заявил он, а затем вдруг спросил, — О тебе есть, кому позаботиться в том мире?

— Лео побежал за помощью и обещал добыть лекарства, — спокойно ответила я, — Он, конечно, та еще зараза, но на него можно положиться.

— А что насчет твоего жениха? — мне показалось, или в его голосе звучит ревность?.. Да нет, быть не может. Наверняка от плохого самочувствия стала плохо соображать. Вот, уже и слышится всякое…

— Он пока не знает, — осторожно ответила я, и на всякий случай добавила, — Мы не виделись со вчерашнего вечера…

— Странные традиции у этих драконов… — проворчал Морфей, — Испытания эти… Вот вы вместе, любите друг друга, а если не прошли — прощай навсегда?

Я лишь пожала плечами. С одной стороны, я была согласна с другом, а с другой… Разве плохо быть уверенным наверняка? Гораздо хуже связать свою жизнь с кем-то, а потом узнать, что на него нельзя положиться…

— Я думаю у всего есть причины, — задумчиво ответила я, — Не зря ведь эта традиция существует уже много лет…

— А если окажется что вы с твоим драконом не можете быть вместе? Ты просто сдашься? — хмуро спросил он. Я задумалась, а затем честно собиралась ответить, но не успела, почувствовав, будто что-то вытягивает меня из сна.

С Морфеем, как всегда, расстались не попрощавшись, но его слова еще долго не шли из моей головы.

В то же время. В малом дворце…

Открыв глаза, я долгое время не могла сконцентрироваться и понять где я. Первым, что я услышала, был шепот принцессы:

— Тише! Кажется она приходит в себя…

О том, что речь идет обо мне, я догадалась сразу. А вот чтобы понять, к кому она обращается, пришлось приподняться. Ощущения были не из приятных, но осмотреться мне все-таки удалось.

Я очнулась в просторной светлой спальне на широкой кровати. В целом она мало чем отличалась от той, что выделили для меня во дворце: красивая, явно дорогая мебель, огромное окно от пола до потолка и три двери, ведущие в ванную комнату, гардеробную и коридор.

Рэя сидела в кресле у небольшого круглого стола, а в соседнем кресле нашелся Лео. Жаль, что я не услышала о чем они говорили…

Опомнившись, пушистый прохвост тут же бросился ко мне, в один прыжок преодолев разделяющее нас расстояние и всей своей нелегкой тушкой угодил мне на живот, заставив рвано выдохнуть. Но отругать его я так и не успела. В следующий миг Лео стал радостно тереться об меня.

— Ло-о-о-ори! Ты очнулась!..

Принцесса тоже поднялась с кресла и подошла ближе, с беспокойством поглядывая на меня. В руках она держала чашку ароматного чая, от которой вверх поднимались тонкие струйки пара.

— Вот, выпейте, — сказала Эфи, протягивая мне ее, — Вам станет лучше.

Спорить я не стала, тем более, что действительно хотела пить. Послушно взяв чашку в руки, я сделала первый глоток. Чай немного обжег горло, но вслед за этим я почувствовала неожиданное облегчение и прохладу.

— Я добавила в него морозных ягод, — смущенно призналась она, — Наша гувернантка часто добавляла их в чай, когда мы с братом болели. Они убирают слабость и многие другие неприятные симптомы…

— Спасибо, — сделав очередной глоток поблагодарила я, а затем все-таки спросила, просто чтобы убедиться, — Мы уже в малом дворце?

Принцесса едва открыла рот, как Лео ответил мне за нее. Видно не терпелось поделиться последними новостями, а я и рада послушать, ведь, судя по всему, все самое интересное я, как назло, проспала…

— А то! Ты, как сказала, что тебе плохо, я сразу за помощью побежал, и, представляешь, у самой двери столкнулся со служанкой Ее Величества! Думаю ее как раз отправили, чтобы пригласить тебя на чай, а тут я, с рассказом о том, как тебе плохо! И что ты думаешь?

— Думаю ее это не обрадовало, — хмуро ответила я. Я бы тоже не обрадовалась, если бы не смогла выполнить поручение королевы…

— Ну еще бы! Она сразу побледнела, но затем взяла себя в руки и пообещала привести целителя, а пришла Ее Величество! Видимо хотела лично убедиться, что я не лгу и ты не притворяешься! — при этом Лео насмешливо фыркнул, вызвав у принцессы удивление смешанное с тревогой.

Ну да, не каждый отважится так нахально отзываться о королеве, но он все-таки кот, а у них, как известно, язык без костей… И стыд напрочь отсутствует. Что с животинки взять? Даром что говорящая…

— И что потом? — тут же спросила я, — Она нашла записку?

Не то, чтобы я не верила в то, что Виллард справится со вторым испытанием без моей подсказки, но с ней ведь проще! К тому же я совсем не планировала надолго задерживаться в малом дворце…

— Нет! — не скрывая самодовольства ответил он, — Она только дверь приоткрыла, как я мимо прошмыгнул и на кровать запрыгнул. Записку твою в самый момент собой прикрыл, и королева ничего не заметила! Правда я молодец?

— Молодец, — кивнула я, почесывая его за ушком, — Теперь нас гораздо быстрее спасут!

Виллард фон Гуро

В то же время. На пути в малый дворец…

Мы отправились в путь сразу, как только нам официально объявили о втором испытании. Записку от феи я предусмотрительно сжег, решив, что ни к чему оставлять на виду подобные улики. Конечно официального запрета на помощь друг другу во время испытаний не было, но я не хотел испытывать судьбу. Тем более теперь, когда одно из испытаний уже позади.

Согласно условиям второго испытания, искать невест нам предстояло в другой ипостаси, а именно — в драконьей. Да, немного старомодно, к тому же портал в таком состоянии не откроешь, а значит добираться до малого дворца нам с Гиллардом предстояло на своих двоих… Крыльях, разумеется. Но, в целом, это была не такая уж большая плата за наше будущее.

Впрочем, я не обольщался, так как на чужом опыте знал, что, даже если испытания кажутся простыми, это далеко не так. Поэтому весь путь я ждал чего-то… Даже сам не знаю чего. Нападения? Ловушки?

Мы с братом летели достаточно высоко, и все же я мысленно попросил его быть настороже. С этих старых драконов станется усложнить нашу задачу…

Я был уверен в этом, и все же… Вскоре из-за деревьев показались башни малого дворца, а ничего так до сих пор и не случилось. Гиллард даже успел расслабиться, заявив, что я сам себя накрутил. Однако, когда мы пошли на снижение, оказалось, что я все-таки был прав.

Едва мы коснулись земли и попытались вернуть себе человеческий облик, как… Ничего не вышло.

Гиллард не сразу понял в чем причина, а когда до него дошло…

— Драрх! — мысленно прорычал он, нервно стуча хвостом по земле… Вернее по клумбе, от которой после такого кощунства мало что осталось, но я не винил брата. Пожалуй я и сам бы нервничал, если бы не был к этому готов.

— Видимо хотят проверить, не испугаются ли нас наши невесты, — все так же мысленно хмыкнул я — общаться иначе в таком облике мы не могли. Горло дракона не способно издавать ничего, кроме устрашающего рыка.

— Да они же над нами откровенно издеваются! — возмущенно воскликнул Гиллард, — Мы в таком виде даже в самое большое окно не пролезем! Как, спрашивается, мы должны невест спасать?

В этом он, конечно был прав. Во дворец в таком виде нам не проникнуть, если, конечно, Гиллард не решит разрушить парочку стен. Конечно, допустить такого я не мог — родители нам бы этого не простили. Да и, чего доброго, можно кого-нибудь из слуг задеть… Нет. Тут нужно было действовать иначе…