Дракон меня забери!

Глава 2

Драконьи земли. Где-то в лесу…

Лори

Оглянувшись по сторонам, я поняла, что мы остановились. Вот только за окном не было ничего похожего на город. Да и вцепившийся в соседнее сидение когтями Лео уверенности совсем не добавлял. Но на всякий случай я все же спросила:

— Мы что, уже приехали? — даже не знаю, чего в моем голосе было больше: удивления или паники.

— Ага! Вот они, драконьи земли! — фыркнул он, нервно дернув хвостом, — Вон там рыбка, — Лео махнул лапой в сторону реки, а затем указал в небо и добавил, — А вон там драконы. Вот только боюсь до города далековато…

Я выглянула из кареты и растерянно уставилась на возничего, что с гадкой улыбкой пересчитывал уплаченные мною монетки. Золотые, между прочим! Подняв взгляд на меня, он улыбнулся еще шире, сверкнув парочкой золотых зубов. Родные, похоже, за дело выбили.

— Чего смотришь, красавица? — откровенно насмехаясь спросил он, — Выходи, приехали!

— Как «приехали»?.. — упавшим голосом спросила я.

Сказать, что я в шоке, — ничего не сказать! Такой подставы от возничего я никак не ожидала. Но и просто так сдаваться не собиралась, и тут же возмутилась:

— Я заплатила вам за то, чтобы вы довезли нас до города, а не бросили в лесу!

— Э-э-э, нет, милочка! — погрозив пальцем ответил этот жулик, — Вы заплатили мне за то, чтобы я довез вас до драконьих земель! Я свою часть сделки выполнил. Могу подать вам ваш багаж, но на этом все!

От того, чтобы наговорить возничему гадостей, меня остановило только то, что на крыше экипажа все еще лежал мой чемодан, и я справедливо опасалась, что меня не просто бросят в лесу, но еще и без вещей оставят.

Поэтому я подхватила Лео на руки, молча дождалась, пока довольный мужик передаст мне мой багаж, и, развернувшись, гордо направилась в ту сторону, где по моим расчетам должен быть город.

— Так и знал, что с этим возничим что-то не чисто! — причитал Лео, пока мы пробирались через колючие кусты. Приятного в этом, конечно, было мало, но я предпочитала молчать, чтобы не наглотаться листьев и паутины, которой здесь было предостаточно. О самих пауках я предпочитала не думать…

А вот кот не унимался:

— Такому, как он, самое место в королевской темнице! Честный народ обманывает! Девицу посреди глухого леса на произвол судьбы оставил, ирод проклятый! Душегуб! Ничего святого нет!.. — если вы думаете, что Лео на этом остановился, значит вы сильно недооцениваете кошачий словарный запас…

Когда мы, наконец, выбрались из кустов на небольшую поляну, я не выдержала и остановилась. Чемодан опустила на траву, себя — на чемодан, а сама ноги вытянула и глаза прикрыла… Хорошо…

— Да уж… Не на такой отпуск я рассчитывала… — призналась я.

— И что теперь? — грустно спросил Лео, опустив уши, и настороженно оглядываясь по сторонам, — До города еще много миль, мы никак не успеем выбраться из леса до темноты…

— Придумаем что-нибудь, — уверенно ответила я, устраиваясь поудобнее. Я была такой уставшей, что на переживания сил попросту не осталось, — В худшем случае переночуем на дереве. Если здесь и есть волки, наверху они нас не достанут…

Но Лео мою идею не оценил. Кажется он вообще не был приспособлен к жизни в дикой природе. Даром что кот.

— А вдруг там змеи? — у Лео от страха даже шерсть дыбом стала, и он добавил, — Ты же знаешь, я змей до ужаса боюсь! Они длинные! И верткие! Глазища — во! Зубища — во!.. Лори… Лори, не отдавай меня змеям, а?..

— Да тише ты! Не тронут они тебя, у них и без того в лесу еды полно… — буркнула я.

Я и сама была не в восторге от перспективы остаться здесь на ночь, но наш горе-возничий уже уехал, и я подозревала, что других в такой глуши и не предвидится. А у меня хоть и есть крылья, но они не рассчитаны для дальних перелетов, и уж точно не с грузом в виде говорящего кота и набитого вещами чемодана.

— Вот туточки и сгинем, на чужой земельке… — трагично прошептал котик, заряжая меня оптимизмом.

— А ну цыц! — беззлобно шикнула я, — Я думаю…

Лео притих, но ненадолго. Я старалась его не слушать, но периодически там проскальзывало: «Мы все умрем!», «Нужно было остаться дома» и «Если вернемся — лично Ирису всю морду довольную расцарапаю!».

Против последнего заявления я ничего не имела, кроме одного — у меня не было никакого желания снова видеть этого самовлюбленного засранца. И ведь непонятно чего хотел!

В то, что он и в самом деле считал, будто я беременна, мне совсем не верилось. Сколько бы Ирис не пил, а допиться до того, чтобы принять за меня другую девушку, он не мог. И все-таки он рассчитывал, что я соглашусь. Вот только зачем?

Неужели поверил в слухи о том, что связь с феей приносит удачу?

Пожалуй другого объяснения не было. Влюбленным в меня Ирис точно не был, да и семья у меня не настолько богатая, чтобы жениться ради приданого.

На душе стало гадко.

Лео, словно почувствовав мое настроение, положил пушистую лапу мне на колено в знак поддержки.

— Не горюй, Лори! Мы еще всем покажем! Будут знать, как нас обижать!

Я улыбнулась и провела рукой по мягкой шерстке. Как бы ни были плохи наши дела, Лео всегда находил слова, чтобы меня утешить.

— Спасибо тебе, Лео, — ответила я, почесывая его за ушком, отчего тот блаженно прикрыл глаза и замурчал, как самый обыкновенный кот. Пожалуй, он бы таким и был, если бы не приговаривал:

— Вот так, да-а-а… Хор-р-рошо-то как!.. И за пр-р-равым тоже почеши!.. Мур-р-р!..

Настроение мгновенно улучшилось, и я даже стала наслаждаться нашей неожиданной прогулкой, словно позабыв о том, что мы на целый день застряли в лесу из-за грязного обманщика. Чтоб ему на обратном пути заблудиться!

Полянка вдруг показалась очень уютной и светлой, воздух — неожиданно свежим, трава из колючей превратилась в мягкую, а неподалеку даже нашелся куст со спелой ежевикой.

Удержаться было невозможно, и я, оставив Лео охранять чемодан, отправилась добывать провизию.

Несколько самых больших ягод отправила прямо в рот, жмурясь от удовольствия, а остальные собрала в специальный мешочек, который сохранял их свежими, и, что немаловажно, целыми. Я его еще в детстве заколдовала, после того, как собранные в карман любимого сарафана ягоды остались на нем ярким пятном.

— Знаешь, Лео… Иногда мне кажется, что ты — самый достойный мужчина в моей жизни… — вздохнув, призналась я, — Вот почему все они не могут быть как ты?

— Да-а-а… Я такой! — промурчал этот «скромник», а затем добавил, — А еще почеши, а?..

Так я и развлекалась, ровно до тех пор, пока не услышала цокот копыт.

— Ты это слышишь? — тихо спросила я, поднимаясь на ноги. Лео тоже навострил уши и прислушался. К цокоту добавились голоса, причем мужские. И перед нами встал всего один вопрос:

— Спрячемся или попросим помощи? — прищурился Лео, опережая меня.

— Сначала нужно убедиться, что это не разбойники… — здраво рассудила я, и, подхватив кота одной рукой, а чемоданчик — другой рукой, затем расправила крылышки и полетела в ту сторону, откуда доносились голоса.

Я не взлетала слишком высоко — во-первых, было слишком тяжело, а во-вторых, меня бы сразу заметили. А так я могла подлететь поближе, скрываясь за большими ветвями и густой листвой, и рассмотреть всадников без всякого риска… Ну, или по-крайней мере так мне казалось…

Всадников было двое. Один на вороном коне, а другой, словно из девичьих мечт, на белоснежном. В остальном же они были похожи: оба высокие, статные, широкоплечие красавцы, с длинными, иссиня-черными волосами. Они были одеты в сияющие доспехи с алыми крестами на груди, и плащи — если не ошибаюсь, форму королевских стражей.

Всадники остановились аккурат под деревом, на котором мы прятались, и беседовали о чем-то своем. Кажется о девушках и любовных похождениях друг друга. Притом в таких подробностях, что от некоторых фраз даже у меня заалели уши. А я никогда не считала себя застенчивой!

Вообще-то я не планировала подслушивать. Все-таки я привыкла начинать знакомство несколько иначе. Просто так получилось. Я ведь должна была убедиться в том, что мы не попадем в еще большие неприятности?

Но не успели мы с Лео обрадоваться своему везению, как случилось то, что вообще редко случается с нормальными феями: ручка моего чемоданчика не выдержала тяжелой жизни, и в следующий миг попросту отвалилась, отправляя чемоданчик со всем его содержимым прямо на головы ни о чем не подозревающих незнакомцев.

Дальше все происходило так стремительно, что у любого бы закружилась голова:

— Берегись! — крикнула я, и бросилась вниз, пытаясь ухватить чемоданчик в полете. Безрезультатно, кстати говоря. Зато мне удалось привлечь внимание всадников. Правда слишком поздно.

Едва они подняли головы, как чемоданчик с грохотом рухнул на одного из них, выбив его из седла. Оглушенный всадник кубарем улетел в кусты, а затем, словно этого было мало, чемоданчик раскрылся, разбросав мою одежду по лесной полянке. Кое-что, что было не принято показывать незнакомым мужчинам, зацепилось за небольшую ветку, и теперь, точно флаг, развевалось на ветру, а в довершение этой эпопеи, снизу послышалась отборная ругань, причем многие слова я слышала впервые…

— Мы все умрем… — простонал Лео, прикрывая глаза лапами. И в кой-то веке я была с ним полностью согласна. А уверенность в том, что меня кто-то проклял, крепла на глазах.

Ну какова была вероятность, что подобное случится?

Спускаться вниз и просить незнакомцев о помощи тут же расхотелось, да только выбора у меня не было, вещи-то внизу остались. Да и совесть не позволила бы после такого просто взять и улететь.

Поэтому, поудобнее перехватив Лео поперек туловища, я с самым несчастным видом стала спускаться вниз, не теряя надежды, что путники мне попались добрые, зла за нелепую случайность держать не будут, и пожалеют меня болезную…

Первым делом решила обратиться к «счастливчику», который пострадал по вине моего чемоданчика:

— Мне так жаль! Вы не пострадали? — я протянула ему руку и отметила, что он еще совсем молод. Возможно даже моложе меня. На мгновение в голубых глазах парня отразилось удивление, но, что важнее, в нем не было ни единого намека на злобу.

— Боюсь, меня сразила ваша красота… Но, если назовете свое имя, я буду жить!

Тонкие губы всадника изогнулись в мальчишеской улыбке, отчего на гладких щеках появились ямочки, и я помимо воли улыбнулась в ответ.

— Меня зовут Лори, — представилась я, — Это мой чемоданчик…

— Мы догадались, — слова и хмурый взгляд второго мужчины намеренно проигнорировала. В конце концов, я ведь не специально! Кто же знал, что чемоданчик, прослуживший мне много лет, окажется таким ненадежным товарищем в моем путешествии?

— Не обращайте внимания на моего друга. Он встал не с той ноги, — весело заметил незнакомец, отряхиваясь от листьев, и поспешил представиться, — Меня зовут Гиллард. Для вас просто Гил. А этот мрачный красавец — мой старший брат, Вил.

— Виллард, — с нажимом поправил его он, а затем добавил, — И что же госпожа фея забыла в этом лесу?

— Свое везение, — глазом не моргнув ответила я. И не соврала ведь! Но, поймав на себе недобрый взгляд синих глаз, пояснила, — Я заплатила возничему, чтобы он довез нас до столицы, а он бросил нас здесь. Вот и пришлось взбираться на дерево… Высматривала короткую дорогу.

И снова почти правда. Вот только Виллард так на меня посмотрел, что я сразу поняла — не верит.

— Как интересно… — он сделал шаг ко мне, и я лишь усилием воли заставила себя не отшатнуться, а все потому, что его улыбка больше напоминала хищный оскал, — Впервые вижу такую невезучую фею…

От его голоса даже Лео задрожал, но, вместо того, чтобы устрашиться и попятиться, я гордо подняла голову и заявила:

— Все бывает в первый раз!