Дракон Тирании

Глава 18

Конечно же, никто не собирался приглашать предводителя Белого Клыка в Академию, по крайней мере прямо сейчас.

Всё же Озпин, хоть и не заикнулся ни разу о возможности просто убить Жона Арка, пока тот ещё остаётся относительно человеком, но вообще не обдумывать этот вариант он просто не мог. Когда на кону угроза всему миру, нет места сантиментам.

Другой вопрос, что убийство Арка просто более или менее сохранит статус-кво. В неком «идеальном» варианте в мире вообще ничего не изменится, если убить дракона прямо сейчас. И Озпин не мог с уверенностью сказать, что его полностью устраивает подобная возможность. Он всё ещё помнил мир, где люди не должны были прятаться от Гримм. Он всё ещё надеялся на новую эпоху мира и процветания.

Даже если ради этого мира придется основать очередную мировую империю.

Как уже упоминалось, это была бы не первая подобная империя, даже сам Озма в своё время несколько раз объединял человечество под своей рукой, в первый раз в отчаянной попытке самому все контролировать и наладить, а во второй раз из-за банальной необходимости, чтобы избежать войны на уничтожение и прийти к более спокойному и безопасному расколу на королевства и княжества.

Однако Озпин также понимал, что империи не строятся легко и бескровно. Но ещё сложнее будет потом удержать построенную империю на плаву. Как бы это лекарство не стало хуже болезни.

Озпин думал, какой путь выбрать. С одной стороны, убийство Жона Арка может быть вынужденной мерой, но с другой стороны, это не гарантирует долгосрочного сохранения мира. Возможно, им следует рискнуть и все же воспользоваться невероятной силой, что пришла в их мир. Как это будет выглядеть, директор Бикона пока не знал, но был уверен, что найдёт выход из этой ситуации.

Это уже очень давно стало его работой, находить выход из сложной ситуации.

Пока же директор академии Охотников думал о странном и строил планы на отдаленное будущее, его зам, лежа в своей постели планировала буквально следующий день.

Глинда Гудвич не только планировала все дела, которые она должна была сделать, как помощница Озпина, но и обдумывала возможный разговор с Жоном Арком. Она не собиралась отказываться от возможности просто попросить помощи ради Эмбер. Если ей откажут, то просто ничего не изменится, Эмбер останется в том состоянии, в котором пребывает сейчас, а Озпин продолжит свои махинации и планы.

По крайней мере так она думала.

Глинда всегда была настойчивой и целеустремленной, и эта целеустремленность, в сочетании с ее умом и опытом, делала ее незаменимой помощницей директора академии. Но прямо сейчас она с большим сомнением относилась к идее «добиться» чего-либо от Арка. Нет, ей нужно было попасть в цель с первого раза. Сразу же получив положительный ответ.

Она знала, что разговор с Арком не будет легким. Хотя он и показал себя как разумный и отзывчивый человек, но его непредсказуемый характер мог привести к самым неожиданным результатам. Она должна была найти правильные слова и манеру поведения, чтобы уговорить его помочь. Вот только как назло ничего путного в голову не приходило вообще.

Но не только представители «Светлой Стороны Силы» думали о парне с драконьей душой. На таинственном пятом континенте, в старинном замке, Королева Гримм тоже думала о юноше по имени Жон Арк.

Противник, что сможет её убить… это было интересно. Хотя «интересно» — это ещё мягко сказано, на самом деле Салем была чуть ли не одержима этой идеей.

Сколько раз она сама пыталась покончить с собой? Сколько способов уже перепробовала? А тут вдруг ей прямо в руки упала возможность все же прекратить своё затянувшееся существование. Это было… она просто не могла найти слов, чтобы описать свои чувства, но это точно было нечто большее чем незначительное «интересно».

С другой стороны, Салем не могла не думать об альтернативе. Ещё один бессмертный в их тесном кружку, где на протяжении тысячелетий были только она сама и Озма. Останется ли бессмертие всё тем же бременем, если их будет целая группа, или даже целая раса бессмертных? Салем оставалось только гадать в ответе на этот вопрос.

Их совместная жизнь с Озмой после проклятия была прекрасна, старая ведьма действительно дорожила тем временем, и хранила картины с тех времен, защищенные колдовством. Вот только прекрасная жизнь в итоге кончилась трагедией. Двум бессмертным пришлось, как сказал дракон, «копать могилы» своим внукам и правнукам. А позже и в их собственных отношениях пошла трещина.

Трещина, что в итоге переросла в полноценную войну, что то затухает, то разгорается уже тысячелетиями.

И вот тут и кроются все сомнения Салем. Жон Арк не просто бессмертен, ну или вечно живущий, как говорил он сам. Дракон способен этим свойством своей крови поделиться. Будет ли это прекрасная жизнь или её все же будут ждать лишь ещё большие разочарования?

И вроде кажется, что можно просто попробовать, а если, вдруг, ничего не сложится, то у неё всё ещё остается возможность просто умереть от руки Арка. Но для того, чтобы понять, что Салем чувствовала нужно представить себе человека, что очень хочет спать и уже видит кровать, на которую можно прилечь и уснуть. И вот такому человеку предлагают кружку кофе, что должна отбить сон как минимум на время. Может быть, кто-то и согласился бы с таким предложением, но Салем тысячи лет не знала покоя и многое бы отдала, чтобы наконец уснуть смертным сном.

И, казалось бы, все решено, если бы не мерзкий червячок сомнения. Как будто Братья решили над ней подшутить, и после стольких попыток, увидев реальную возможность покончить со своей жизнью она колебалась и думала об альтернативах. Цеплялась за жизнь как самая обычная женщина, не разменявшая и полвека.

— Госпожа, — позвал её Хейзел, слуга, что присоединился к ней из соображений мести. — Планируете ли вы что-то предпринимать в течении оставшегося дня?

— Почему ты спрашиваешь об этом? — Салем выгнула бровь.

— Реликвия Знаний обозначила мальчика с драконьей душой, как решающий фактор мира, — Хейзел несколько напрягся, но продолжил более или менее ровно. Салем была могущественна и во многих отношениях бесчеловечна, но она не была безумной. И не карала всех просто чтобы продемонстрировать свою злобность. Но даже зная об этом, мужчина несколько опасался древней ведьмы, проклятой богами. — Мы могли бы попробовать использовать его в своих целях или, быть может, даже привлечь его на свою сторону.

— Ты надеешься переиграть человека с воспоминаниями Жанны? — Салем припомнила женщину, что могла впечатлить её своими амбициями и методами достижения целей. — Или уверен в своих силах против Ниота, что тридцать тысяч лет наблюдал за взлетами и падениями своего мира? Даже я не настолько стара.

— Нет, госпожа, — отозвался Хейзел, сам до конца не уверенный, что именно он отрицает, свою уверенность или старость Салем. — Но мне кажется, все эти воспоминания позволят ему правильно посмотреть на Озпина.

Салем только хмыкнула на слово «правильно». Несмотря на всю свою силу и полезность Хейзел мог быть весьма наивным. С другой стороны, никто и никогда не станет считать себя злодеем, и будет утверждать, что правда именно на его стороне, но уж сама себе ведьма не будет врать. Её цели и её пути были более чем эгоистичны, всегда. Так было и до проклятия богов, так осталось после.

И таковыми же были все её слуги, от малышки Синдер, что желала банальной власти, до психопата Тириана, что искал смысл жизни в религиозном экстазе.

— Я согласна, что юноша не станет вставать на сторону Озмы, насколько бы тот не старался заполучить его на свою сторону, — Салем качнула головой. — Вот только, я не вижу причин для него вставать на нашу сторону.

— Семья, — тут же назвал очевидную причину Хейзел.

— Хочешь попробовать посягнуть на… как он там сказал, стаю? — Салем улыбнулась. — Стаю Дракона?

— Нет, — Хейлез не был глуп и не рассматривал такой вариант даже чисто теоретически. — Но мы можем дать его семье защиту, поддержку и, быть может, даже дружбу.

— Такая мелочь, — улыбка Королевы Гримм стала шире.

— Но он её оценит.

— Без сомнений оценит, — Салем согласилась со своим слугой, после чего несколько минут обдумывала всё сказанное, смотря на Хейзела. Тот не мешал ей, привычный, что бессмертная ведьма никуда не спешит. — Хорошо. Свяжись с Артуром, я хочу знать, смог ли он избежать захвата властями Атласа. После чего вы с ним должны будете освободить Синдер. Насчет её свободы я не сомневаюсь.

— Да, госпожа, — Хейзел только кивнул, так же не питая иллюзий насчет девчонки. Она в принципе не пользовалась уважением среди слуг Ведьмы, но была послушна и полезна в ряде вопросов, поэтому её терпели.

— Тириана к этому делу не привлекайте, — продолжала распоряжаться Салем. — Как только ты и Артур освободите Синдер, то затаитесь в Вейле.

— Фолл должна была подготовить несколько баз в городе и за его пределами, но если они будут скомпрометированы, то можно будет воспользоваться связями её шестерки, вора с слишком длинным языком, — Хейзел вслух прикинул варианты.

— Смотри по обстоятельствам, — Салем не тратила время на микроконтроль. Какой смысл в разумных слугах, если не давать им пользоваться этим разумом? — Есть немалый шанс, что к тому моменту, как вы соберетесь вместе, Арки уже будут в городе. В любом случае, пока вам надо будет наблюдать и собирать информацию. И ни в коем случае не допускайте подозрения в агрессии.

— Мы будем исключительно дружелюбны, — пообещал боевик и убийца на службе у темной Королевы.

На утро следующего дня Жон проснулся с мыслью, что ему опять снилась какая-то хрень. Очередной охотник на монстров, что, похоже, было выбором профессии для многих носителей души Драйга, по имени Кикуру Мадан.

Реально талантливый охотник, что, вопреки многим перерождениям Драйга, строил свой боевой стиль вокруг эффективности, а не подавляющей силы. Вот только потратив первые годы своей жизни на постоянные тренировки и сражения, Мадан решил уйти на пенсию, получить высшее образование и обустроить свою жизнь. И всё бы ничего, если бы его не попросили подготовить несколько других охотников себе на замену.

Такой пошлятины, наверное, даже Иссей не видел, а это, извините, показатель. Откуда администрация Гильдии, в которой работал Мадан, откопала этих девчонок на смену своему лучшему охотнику, Жон не знал, да и знать не хотел. Но для себя дракон только решил, что ему нужен холодный душ, чтобы остудить слишком разгоряченное тело, а также проконтролировать, чтобы Джин никогда и никому не показывала эти воспоминания.

— Жон? — позвала его Пирра, заметив, что парень проснулся.

— Доброе утро, Пирра, — Жон кивнул, постаравшись как можно более естественным жестом прикрыть одеялом некоторую особенность разгоряченного мужского тела. — Ты как, собираешься сейчас вставать или ещё поспишь?

— Хочу пробежаться с утра, чтобы немного размять ноги и прочистить голову, — призналась девушка, спуская ноги с кровати.

— Хорошо, тогда я уступлю тебе душ, — Жон проявил галантность, вместе с тем отложив необходимость вставать самому.

Можно было, конечно, применить пару усилений, на определенном уровне силы разума достаточно, чтобы осознанно контролировать физиологические процессы организма, но Жон предпочитал не шутить с такими вещами. Если слишком часто усмирять своё либидо таким образом, то в какой-то момент придётся таким же образом распалять в себе желание. Так что горячий чай и холодный душ — вот лучшее средство от естественных нужд.

Ну и девушка. Девушка вообще была бы идеальным вариантом. И надо бы ему уже заняться этим вопросом. А то со всеми этими угрозами мировому порядку он рискует столкнуться с той же проблемой, что и Кикуру Мадан, провести всю юность в постоянной борьбе, а потом остаться наедине с кучей очень странных девчонок, большая часть из которых своими тараканами в голове отпугивает даже видавшего некоторое дерьмо дракона.

«Нахер такую жизнь!» — Так Жон решил тем утром, и сразу же перешел к действию.

— Пирра, — окликнул он свою напарницу, когда она уже переодетая собиралась выходить из комнаты.

— Да, Жон? — чемпионка Санктума обернулась уже в дверях.

— Не хочешь сегодня после уроков сходить на стрельбище? — Жон решил не начинать ухаживание с ванильно-романтического похода в кафе или кино, хотя до этого тоже обязательно дойдет. Но начать лучше с чего-то полегче.

— С удовольствием, — Пирра улыбнулась, и несколько раз энергично кивнула.

— Прекрасно, — Жон тоже кивнул.

Дождавшись, когда его напарница выйдет, Жон аккуратно встал с кровати, хоть и успел несколько потерять в крепости своей утренней проблемы. Вот только любая аккуратность оказалась напрасной.

— Они такие милые, — протянула Нора, с ухмылкой выглядывая из-под одеяла. — Представляешь, Рени, какие милые у них будут детишки?

— Мне кажется, что для этого ещё слишком рано, — отозвался четвертый член их команды. — И ни в коем случае не говори ничего подобного Пирре, если не хочешь её обидеть.

— Вряд ли она обидится, — заметил Жон. — А вот осложнить наши с ней взаимоотношения ты точно сможешь.

— Да не буду я ей ничего такого говорить, я же не тупая, — возмутилась Нора, но сразу же вернулась к своему обычному приподнятому настроению. — К тому же, в отличии от вас, Пирра умеет забавно реагировать даже на самые простые шутки.

На подобную претензию парни только переглянулись и синхронно пожали плечами.

Вот только планы на «после уроков» оказались разбавлены неожиданным происшествием, так как после урока Боевой подготовки Жона попросили задержаться. Это несколько удивило парня, ведь он даже не выступал на арене в этот день, а потому недоумевал, что могло понадобиться Глинде Гудвич.

— Только мне или всей команде остаться? — уточнил дракон.

— Мне потребуется ваша помощь, — Глинда задумалась, как бы лучше подать свою просьбу. — И это конфиденциальная информация.

Слова преподавателя очень заинтересовали всех студентов первого курса, так как никто, пока, не успел покинуть аудиторию. Особенно заинтересовались команды RWBY и JNPR, которые знали, что Жон не самый обычный человек на земле.

— Пирра… — позвал Жон, и красноволосая чуть ссутулила плечи, ожидая, что её сейчас попросят подождать за дверью или вообще отменят совместные планы. Но Жон все же имел некоторый опыт совместной жизни, пусть это и был заёмный опыт. — Останешься со мной?

— Если это будет возможно, — с нескрываемым облегчением ответила рыжеволосая.

— Все в порядке, — Глинда кивнула.

В какой-то степени мисс Никос тоже имела отношение к происходящему, так как Озпин рассматривал её как кандидатуру на роль преемницы Эмбер. К тому же, это была небольшая уступка, которая может сыграть в плюс просьбе Глинды.

Приняв такое решение, профессор боевой подготовки оглядела аудиторию, которую всё ещё не покинули многие студенты.

— Вам нечего делать? — Глинда выгнула бровь. — Может мне стоит увеличить учебную нагрузку?

Угроза подействовала лучше самой могучей магии, и аудитория была освобождена просто в рекордные сроки. Жон на это только хмыкнул, прежде чем обратиться к преподавательнице.

— Так что случилось?

— Я вынуждена просить вас о помощи, — повторила Глинда, все ещё в сомнениях, как будет лучше все сказать.

— Хорошо, — Жон кивнул, чтобы подбодрить женщину, которая явно чувствовала себя не совсем в своей тарелке. — И в чем будет заключаться помощь?

— Я… — Глинда уже открыла рот, чтобы попросить немного драконьей крови, как её осенило, что лучше сказать все немного по-другому. — Я прошу вас помочь одной бывшей ученице нашей академии.

— Угу, — Жон ещё раз кивнул, откровенно не понимая, что, собственно, от него хотят. И было очень странно видеть обычно строгую и собранную женщину такой растерянной. — Она столкнулась с сильным противником, которого не может победить в одиночку?

Это было откровенно глупое предположение, так как в подобной ситуации его бы просили о помощи по-другому и, скорее всего, другие люди. А то и вовсе обратились бы к армии Атласа, что прибыла в Вейл на фестиваль Витала. Жон это понимал, но все же ляпнул подобную глупость, уже и сам чувствуя некоторую неловкость от всей этой ситуации.

— Она попала в засаду некоторое время назад и была сильно ранена, — Глинда вздохнула, чуть успокаиваясь и настраиваясь на свою просьбу. — Она сейчас в коме здесь, в Биконе.

— Кома бывает разной, — Жон на несколько мгновений задумался, перебирая свои воспоминания о случаях, когда другие его перерождения сталкивались со случаями коматозного состояния. — И мне не совсем понятно, какую именно помощь вы хотите получить.

— Первоначально я хотела попросить у тебя драконью кровь… — призналась Глинда, поправив очки на переносице.

— Смелая просьба, — гуманоидный дракон хмыкнул, не показывая какого-либо негатива.

— Директор же надеется, что ты сможешь помочь как-то по-другому, — продолжила Глинда.

— Вот как.

— Жон, ты поможешь? — включилась в разговор и Пирра.

— Посмотрим, — парень пожал плечами. — Я не шутил, говоря, что кома бывает разной. Я могу увидеть девушку? Мне необходимо провести хотя бы поверхностный осмотр, чтобы хоть что-то утверждать.

— Для этого нам нужно будет получить разрешение директора, — Глинда чуть улыбнулась, полученный ею ответ больше походил на «да» чем на «нет». — Пока мне нужно только твоё согласие помочь.

— Я готов посмотреть, — поправил Глинду Жон. — И скажу сразу, пускай я не против помочь, но есть вещи, которые я не отдам ради совершенно незнакомого человека, насколько бы трагичной не была её история.

— Я понимаю, — преподавательница кивнула, понимая позицию гуманоидного дракона. — Спасибо, мистер Арк.

— Пока не за что, — Жон не стал загадывать вперед, так как у девушки, за которую просит профессор Гудвич, могут быть самые разные проблемы. — Если вопрос об осмотре решится сегодня, то мы с Пиррой собирались отправиться на стрельбище.

— Я учту это. Не буду вас больше задерживать.

Глинда проводила двух многообещающих студентов взглядом, пока они покидали аудиторию. Что ж, по крайней мере в первом приближении её готовность просто действовать, а не ждать у моря погоды показала себя исключительно хорошо. Теперь осталось только сообщить Озпину, что полдела уже сделано и надо всего лишь провести Арка в подземелье под Академией, где содержалась Эмбер.

По крайней мере таков был план.

— Ты зря к нему обратилась, — тут же заявил Озпин, стоило только рассказать ему обо всём этом.

— Почему? — Глинда действительно не понимала, чем не доволен старый охотник.

— Потому что ты собираешься раскрыть ему сразу несколько наших тайн, а он при этом не обещал тебе ничего, — в отличии от Глинды, присутствующий здесь же Джеймс сразу понял посыл Озпина.

Ну или он думал, что понял. Все же с гарантией утверждать, что именно творится в голове старого бессмертного никто бы не взялся.

— Он пообещал, что посмотрит, что можно сделать и выразил готовность помочь, — Глинда была оскорбительно не согласна с такой постановкой вопроса.

— И что? Он придет, посмотрит, скажет, что ничем не может помочь и уйдет, — Джеймс покачал головой. — И что мы будем делать после этого? После того как вскроется тайное хранилище под Академией. После того как он увидит машину по перекачке душ и узнает о силе девы. Что мы будем делать, если обо всех этих вещах узнает он и все те, кому он пожелает это рассказать?

— Я бы особенно опасался реакции мистера Арка, — заметил Озпин. — Он может очень остро отреагировать на технологию перекачки души, и даже заподозрить нас в желании, использовать эту машину на нем самом.

Не то чтобы Озпин действительно не рассматривал эту возможность. Но он почти сразу же откинул её в сторону. Во-первых, человека с душой дракона ещё надо как-то в эту машину запихнуть, а во-вторых, большой вопрос, кому эту силу можно доверить. Сам себя Озпин не рассматривал даже теоретически, ведь есть шанс, что после смерти его унесет в другой мир, как это уже неоднократно было с мистером Арком. Кто тогда продолжит поддерживать и направлять человечество в борьбе против Гримм?

— Вы оба идиоты? — спросила Глинда, не веря тому, что она услышала. — Речь идет о жизни Эмбер.

— Речь идет не только о её жизни, — возразил Озпин. — Но и о множестве других. Поэтому я и не хотел спешить с этим вопросом.

— Вы идиоты, — теперь это было утверждение. В голове Глинды как нельзя кстати всплыла фраза Джин о том, что все они лишь пешки в руках Салем и Озпина. И пусть это была лишь мимолетная мысль, порожденная раздражением, но любое дело начиналось с малого.

— Послушай Глинда… — Айронвуд, видя, что Озпин, как всегда, остаётся совершенно спокоен и не спешит что-либо предпринимать, попробовал сам успокоить боевую подругу.

— Не надо, Джеймс, — Глинда не стала даже слушать его, сделав резкое движение рукой с зажатым в нем стеком, заставив двух мужчин инстинктивно дернуться. Они оба знали, насколько мощным оружием было проявление женщины и как именно она им пользуется. — Если вы так хотите сидеть на своих тайнах, то сидите дальше. Я вынесу тело Эмбер из подземелья, и попрошу Арка осмотреть её в моей комнате.

— Она в тяжелом состоянии и может не выдер… — вновь попытался что-то сказать Айронвуд, но его снова прервали.

— Разве тебе не всё равно, Джеймс? — сухо спросила Глинда и, резко развернувшись, направилась на выход.

Оба мужчины больше не пытались ничего предпринять, и заговорили только после того, как двери лифта закрылись за обиженной женщиной. Как не странно, первым заговорил Озпин.

— Иногда удивительно, как ситуация может измениться всего за один или два дня, — произнес он задумчиво.

— Если бы проблема была только в днях, то я бы любил свою работу, — со вздохом отозвался Джеймс. — Тут иногда за несколько минут разговора ситуация выходит из-под контроля.

— Не поспоришь.

Никто из них даже не пытался как-либо препятствовать Глинде. По множеству причин, среди которых были даже личные теплые отношения с этой женщиной. Вместо этого два политика занялись насущными делами, которых и так было выше головы, и которых в любой момент может стать только больше.