Дракон Тирании

Глава 9

— Ладно, девочки, был рад познакомиться, — Жон махнул рукой. — Но уже пора бы ложиться спать, так что спокойной ночи.

— Ой, — вскинулась Руби. — Ты уже уходишь?

— А ты предпочтешь, чтобы я остался? — Жон попытался смутить Руби, но та не поняла подоплёки вопроса.

— Ага — спокойно кивнула девушка. — Почему бы нет? Как сказала Янг, это большая пижамная вечеринка, а ты мой друг.

— Руби, не думаю, что папа одобрил бы… — начала было Янг, но была перебита.

— Вспомни, что ты сама сказала мне на подобное замечание, — Руби только отмахнулась от сестры. — Так что не нуди и не мешай мне тусоваться с друзьями. Ты же сама этого хотела.

— Ну что ж, я сделала всё, что могла бы сделать хорошая старшая сестра, — заметила Янг с наглой улыбкой. — И теперь могу с чистой совестью присоединиться к веселью.

— Янг… — вздохнул мистер Сяо-Лонг.

— Кажется, это не совсем то, что ожидается от старшей сестры, — хмыкнула Сафрон.

— А мне нравится, — хмыкнула Аурели.

— Кто бы сомневался, — Жон взлохматил сестре волосы.

— Так что, мы втроём? — Руби склонила голову набок.

— Не маловато ли для вечеринки? — Янг выгнула бровь.

— Ну извините, что у меня так мало знакомых… — начала было Руби, когда трое подростков заметили отблеск света. Чуть в стороне сидела Блейк Белладонна, что читала книгу, подсвечивая себе свитком. — О! Та девушка.

Блейк услышала Руби, но виду не подала, только на мгновение скосила глаза в её сторону. Жон даже задумался, каковы шансы, что скрывающийся фавн сейчас напряженно думает над возможностью, что её раскрыли?

— Сто процентов, — тут же хмыкнула Янг, заставив свою напарницу поджать губы.

— Знаешь её? — Янг выгнула бровь.

— Не совсем, — Руби пожала плечами. — Мы встретились утром, но она ушла прежде чем мы успели познакомиться.

— Её зовут Блейк, — Жон пожал плечами, предпочтя не акцентировать внимание на слишком уж приметной фамилии.

— Твоя подружка? — Янг поиграла плечами.

— К сожалению нет, — дракон хмыкнул, оскалив зубы в ухмылке. — Познакомились во время посадки булхеда, незадолго до того, как Руби устроила фейерверк.

— «К сожалению»? — блондинистая хулиганка повторила драконий оскал парня.

— Она красива и весьма приятна в общении, — собственное заявление показалось Жону весьма ироничным, ведь Блейк толком не общалась с ним. — К тому же меня всю жизнь окружали блондинки и её темные волосы удваивают очки в моих глазах.

— От имени тайного ордена блондинок я выражаю вам недовольство, мистер Жон, — рассмеялась Янг. — Ваш рейтинг в ордене только что был понижен.

«Ты ещё скажи, что у меня теперь отберут кошко-жену», — припомнил Жон одну древнюю как сам мир шутку про рейтинг. — «Это было бы особенно иронично, учитывая мои подозрения касательно Блейк».

Янг, который уже раз, заржала, услышав мысли Жона, в то время как Блейк покраснела и посмотрела на парня с неодобрением.

— Это расизм, Жон, — заметила девушка-фавн.

— Мне можно, — на Блейк посмотрели глаза с узким зрачком. — Шутки про фавнов не являются расистскими, если их шутят фавны, не так ли?

— К тому же это действительно забавно, — хихикнула миссис Белладона, самая настоящая кошко-жена.

— Не потакай этому, Кали, — буркнул Гира Белладонна.

— И ради богов, Жон, волосы? Ты действительно обратил внимание на её прическу? — ухмылка Янг была переполнена иронии и сарказма. — Ещё скажи, что запомнил, какой у неё цвет глаз.

Естественно Жон это прекрасно помнил. Он задумался только на мгновение, думая, с чем сравнить этот цвет. Янтарь? Мёд? Вообще в Вейле была распространена так называемая «цветочная» традиция и куда логичнее было бы провести сравнение с каким-нибудь цветком… если бы только на большинство цветов не приходилось бы с полдесятка разноцветных разновидностей.

— Цвета календулы, — ответил тем временем парень, размышления которого заняли едва ли долю секунды реального времени.

Янг с удивлением посмотрела на Блейк, которая, в этот раз, все же оторвала взгляд от книги и тоже посмотрела на них. Глаза девушек встретились, и блондинка хмыкнула.

— Что ж, допустим, — она кивнула Жону. — Хотя мог бы не выпендриваться и просто сказать янтарные или жёлтые.

— Янтарные и жёлтый — это разные оттенки, — заметил Жон.

— Календула — это вообще не оттенок, — Янг не собиралась уступать в споре.

— Э-эм… — смущённо протянула Руби. — Она все ещё смотрит на нас.

— Так и задумывалось, Рубс, — фыркнула Янг, прежде чем повернуться обратно к Жону. — И вообще, сердцеед, серьезно, цвет глаз и волос? Парни подростки действительно обращают внимание на подобное?

«Ну ещё мне понравились её ножки и место, к которому ножки крепятся», — подумал про себя Жон, вспоминая туго обтянутый штанишками зад. — «Но это я ни за что не признаю вслух. А то, как Иссея заклеймили извращенцем за его поклонение груди, так меня заклеймят поклонником попок».

— Поздно, — хихикнула Янг. — Я больше не повернусь к тебе спиной, попколюб, а то ещё получу пробитие в корму.

— Мисс Сяо-Лонг! — воскликнула Глинда, под всеобщий стон. Шутки Янг все ещё оставались дерьмом. — Если я услышу от вас ещё одну пошлость, то вы получите целый месяц дисциплинарных взысканий.

— Молчу-молчу, — по хитрой моське хулиганки было прекрасно видно, что ей ни капельки не стыдно и не страшно.

— Почему бы парню не обращать внимание на подобное? — Жон только пожал плечами. — Я умею любоваться женской красотой без планов на продолжение знакомства.

— Ага, но при этом… — хотела продолжить Янг, но была перебита Блейк.

— Я вам не мешаю? — спросила Брюнетка, захлопнув книгу, которую читала.

— Победа, — Янг щелкнула пальцами. — Вот видишь, Руби, она сама присоединилась к нашему разговору.

— Кажется, она не сильно довольна этим фактом, — заметила Руби зажато.

— Пожалуйста, перестаньте меня обсуждать, — Блейк сложила руки на груди, почему-то сверля взглядом Жона.

— Мы обсуждали не тебя, а тот факт, что я нахожу тебя привлекательной, — Жон обезоруживающе улыбнулся. Он умел притворяться милым, когда ему это было нужно.

— Только притворяться? — спросила Нора.

— А ты думаешь, что злой дракон будет добрым и пушистым? — Жон фыркнул.

— По-моему ты так старательно говоришь про свою злобность, что всё уже поняли, какой ты милый и добрый, — хихикнула Нора.

— Думаю мы увидим, какой я «добрый» в будущем, — Жон игривого настроения подруги не принял.

Его, если говорить начистоту, пугало возможное будущее, все носители Усиливающего Механизма были подвержены эмоциям и частенько сходили с ума. Да и среди осколков других реинкарнаций Жон находил весьма мрачные воспоминания.

— Это… лестно… — Блейк сбилась, но попыталась сразу же взять себя в руки. — Но пожалуйста, прекратите.

— Как пожелаешь, — Жон всё ещё изображал из себя саму невинность.

— Ну-у… — Руби собралась с духом, как будто собиралась броситься в ледяную воду. — Привет, Блейк. Хочешь потусоваться вместе с нами?

— Я продолжу читать свою книгу, — ответила Блейк, посмотрев на Руби выразительным взглядом. Сереброглазая намека не поняла. — Продолжу читать после того, как вы угомонитесь.

— И-и нас отфутболили, — протянула Янг, быстро признав поражение. — Это безнадежно, Руби.

— О чём она? — спросила Руби с улыбкой.

— Что? — Блейк склонила голову набок.

— Твоя книга, о чём она?

На слова Руби Жон кивнул. Очень даже неплохой способ завязать разговор.

— Это книга о человеке с двумя душами, что борются за его тело, — Блейк ответила с некоторой заминкой.

— О… это здорово, — преувеличенно весёлому тону Янг не поверил бы даже ребенок.

Жон же вспомнил, что видел нечто подобное.

— Что? — Блейк в зале неверяще обернулась к гуманоидному дракону.

Что уж там, он видел это даже больше, чем ему бы того хотелось, но самым показательным случаем он считал Мэри Уокер, что страдала разтроением личности. Основная личность была робкой, тихой и исключительно миролюбивой. Вторая личность, Тифозная Мэри, была сильным бойцом, умелым командиром и исключительно испорченной шлюшкой…

— Жо-он? — Сильвия Арк очень боялась узнать, откуда её сын знал такие подробности об этой девушке.

Третья же личность, Кровавая Мэри, была ещё более сильным бойцом, жестоким палачом, умелым в пытках и кровавым маньяком, что любила убивать просто ради убийства.

— Не девушка, а мечта, — протянул мужик, что сидел на стороне Салем.

— Для тебя, Тириан, возможно, — отозвался Артур Воттс. — Хотя сама механика такого дробления личности весьма интересна. Я ведь правильно понял, что тело не менялось, но при этом каждая следующая личность была физически сильнее предыдущей.

— Верно, — Жон кивнул. — Хотя каждая личность стремилась подчеркнуть свою индивидуальность внешне и сильно отличалась от остальных поведением и повадками. Тело было одно на всех. И не сказать, чтоб сильно тренированным.

— Скажи, Жон, ты спал с ней? — Николас Арк задал вопрос, на который не отважилась его жена.

— Нет, — Жон покачал головой, роясь в осколках воспоминаний той реинкарнации. — Но мы встречались с первой личностью, на фоне того, что вторая и третья её личность пытались меня убить.

— Весьма необычный опыт отношений, — заметил Джозеф Арк.

— Ты даже не представляешь насколько.

— Я люблю книги, — ответила Руби. — Про героев и чудовищ. Это одна из причин, по которой я решила стать охотницей.

— С чего бы это? — фыркнула Блейк. — Надеешься жить долго и счастливо?

Жон хмыкнул, Блейк нравилась ему всё больше и больше. Ещё немного и он может попытаться реально приударить за кошкой.

— Ну да, эмо-бой и эмо-герл, вы созданы друг для друга, — хмыкнула Янг.

— Я всё ещё болею за Пирру, — ответила Нора, но тут же задумалась. — Хотя… может Пирра согласится на гарем?

— Успокойся, Нора, — вздохнул Рен, наблюдая как знаменитая чемпионка краснеет в тон своих волос.

— Да, надеюсь, — кивнула Руби. — Как и все, наверное. Я всегда хотела быть похожей на героев тех книг и помогать людям.

— Неплохо… для ребенка, — буркнула Блейк. — К сожалению реальный мир не похож на мир сказок.

— Разве не в этом наша цель, сделать его лучше? — Руби не повелась на откровенное оскорбление.

— А почему ты решила стать охотником, Блейк? — спросил Жон, прежде чем Янг успела открыть рот.

— Это личное, — тут же отозвалась брюнетка, после чего попыталась вежливо отвязаться от надоедливой компании. — Ребята, мне правда приятно было познакомиться, но…

Договорить она не успела, так как к компании подростков приблизилась ещё одна девушка, Вайсс Шни. Куда же без неё?

— Сколько можно шуметь? — начала она с претензий. — Разве не понятно, что некоторые пытаются спать!

— О боже, опять ты, — в один голос сказали Руби и Янг.

— Вайсс, — тихо произнесла Виллоу. — Ты…

— Я не привыкла к компании, — попыталась оправдаться девушка, говоря так же тихо. Скорее всего только Жон и фавны могли её слышать. — Хотя сейчас я работаю над этим.

— Прости, — ещё тише отозвалась Виллоу.

— Шни, — прищурилась Блейк.

— Вечер добрый, Вайсс, — Жон был единственным, кто приветствовал платиновую блондинку более или менее дружелюбно.

— Вечер станет добрым, если вы перестанете шуметь и дадите мне, наконец поспать, — отрезала девушка.

— Эй, мы просто пытаемся быть дружелюбными, — попыталась оправдаться Руби.

— Всё это было бы просто прекрасно, если бы не вредило моему здоровью, — отрезала Вайсс.

— Ты не хозяйка этого зала, Шни, и не единственная здесь, — поджала губы Блейк.

— Послушайте вы… — начала Вайсс, но была перебита Жоном.

— Вы уверены, что хотите устроить скандал в первый же день? Потому что мне не кажется, что профессора отнесутся к этому с пониманием.

Маленькая провокация удалась на ура и Вайсс проглотила фразу, которую только что хотела сказать. Оглядев всех недовольным взглядом, наследница огромной компании вздернула носик и молча удалилась к своему месту, что действительно было недалеко от шумной компании.

«Зависима от общественного внимания», — подумал Жон, провожая взглядом тоненькую фигурку в белоснежном платьице. — «Это большой минус в воспитании будущей хозяйки огромной компании и вряд ли её отец мог бы допустить что-то подобное случайно. Скорее всего звание «наследницы» чистая формальность. Она не воспитана как наследница. Больше похоже на послушную жену при господине».

— Гх-м… — Янг сбилась со своего весёлого настроя и сверкнула красными глазами в сторону семейства Шни. — Неожиданные умозаключения, дракончик.

— Это… — Вайсс тоже нахмурились, в то время как её мама и сестра обняли её.

— Я не собираюсь публично обсуждать свою семью, — отрезал Жак.

— Вайсс, — позвала Руби, похлопав по сиденью рядом с собой. — Если хочешь…

— Я в порядке, Руби, — отозвалась Вайсс. — Может быть позже.

Жон только пожал плечами на это. Как там говорила Блейк, жизнь сложнее чем мир сказок? Что все вдруг так всполошились вокруг такого простого факта дракону было решительно непонятно. Дерьмовые родители частенько рассматривают детей как инструмент или источник каких-то благ, что закономерно у таких родителей частенько рождаются дерьмовые дети, что стараются от надоедливых предков избавиться.

Такой себе круговорот дерьма во времени. С этим не приятно соприкасаться, но удивляться чему-то подобному странно.

— Хей-хей, сердцеед, куда это смотрят твои глаза? — Янг решила подшутить над Жоном. — Понравилась ворчливая принцесса? А как же моя сестричка?

— Янг! — возмутилась Руби.

— Вайсс прекрасна, спору нет, но мне по жизни хватает блондинок, — хмыкнул Жон. — Так что у Руби всё ещё есть неплохие шансы.

— Жон! — степень возмущения возросла.

— Ребята, — Блейк тоже решила привлечь к себе внимание. — Может вы действительно успокоитесь?

Но несмотря на её собственные слова дело было сделано, и молчаливая брюнетка была вовлечена в разговор. До официального отбоя было чуть больше часа, а потому никто ребят не трогал… кроме Вайсс, которую они уже отвадили.

Когда же отбой всё же объявили, и Жон поднялся, чтобы найти себе место для сна, как Янг с Руби решили остановить его.

— Куда собрался, сердцеед? — спросила блондинка.

— О нет, — вздохнул мистер Сяо Лонг. — Кажется я уже знаю, куда все это идёт.

— Нет, мужик, не знаешь, — вздохнул Николас Арк, прекрасно зная одну очень интересную особенность своего сына, из-за которой он ночевал отдельно от сестёр.

— Как бы мне не была приятна ваша компания, дамы, но пора спать, и я буду спать отдельно от вас, — Жон прекрасно знал, что ему лучше держать под контролем свою ауру, а во время сна контролем даже не пахнет. Поэтому он всё же намеревался свалить.

— Вай, неужели ты храбрый только на словах? — Янг и не думала отступать, что заставляло задуматься.

«Даже блокируя себя, я все равно выпускаю немного ауры неосознанно, неужели Янг и этого хватило?» — подумал Жон.

— Янг, при определённых компонентах ауры… — начал парень, про себя подумав, что компонент там только один, душа дракона. Только у драконов наблюдается такой эффект. — Энергия твоей души может воздействовать на чувства других людей…

— Ой, Рени, но ведь ты тоже воздействуешь на чувства! — обрадовалась Нора. — Значит ты тоже дракон?

— Не уверен, — хмыкнул Лай.

— Точно нет, — Жон покачал головой.

— Хо-о… — все три девушки, с которыми он общался, посмотрели на него с интересом, но слово опять взяла Янг. — И что, твоя аура делает всех вокруг тебя дружелюбными?

Это предположение заставило Жона улыбнуться. Аура дружелюбия, это было бы забавно, но про драконов такого точно нельзя сказать.

— Нет, моя аура привлекает женщин, — ответил Жон прямо, вызвав удивлённое расширение глаз у девушек. — Обычно я по максимуму сдерживаю свою ауру. Но во сне это делать просто невозможно. Так что, если ты не хочешь всю ночь мучаться эротическими снами и проснуться в интересном положении максимально близко ко мне, то лучше нам ночевать раздельно.

— Это должно было быть твоей тайной, Жон, — вздохнула Сильвия Арк.

— Нафига? — Жон честно попытался обдумать такой вариант и ничего разумного в этом не увидел. — Если бы я просто промолчал, то они бы заметили кучу странностей утром. Если бы я попытался отговориться без признания, то странным посчитали бы меня.

Возразить на это было нечего.

— Какая… опасная особенность ауры, — Блейк попыталась выразиться помягче.

— Угу, круто, что ты на стороне хороших парней, — в противовес брюнетке, Руби вообще не выказала никакого негатива.

— А тебя к парням вообще безопасно пускать? — Янг тоже восприняла новость относительно спокойно.

— На парней моя сила не действует, — Жон покачал головой. — Так что спокойной ночи, но я найду себе местечко где-нибудь ещё.

— Ага, встретимся завтра, Жон, — Руби помахала ему рукой.

— Это было благородно, мистер Арк, — Озпин кивнул ему. — Многие на вашем месте предпочли бы просто воспользоваться подобной особенностью своей силы.

— И что бы мне это дало? — гуманоидный дракон фыркнул. — Сила дракона не подчиняет мне женщин, а только стимулирует их желание иметь потомство. Это, конечно, даёт некоторый бонус в развитии отношений, но всё равно не позволяет склонить девушку к отношениям, которых она не желает.

Место для Жона нашлось быстро, и почти сразу же он провалился в сон. Очередной сон, навеянный его беспокойной душой.

Это замечание несколько напрягло зрителей и не зря.

Этот день должен был стать вехой в их истории. Первым шагом в долгом пути. Последним вздохом некоторых из них.

Гора Арарат, это место многое значило для Неота, также называемого Анафемой, хотя в последнее время его всё чаще зовут просто Императором. Все старые друзья, те с кем он тысячи лет шел рука об руку, покинули его один за другим. Даже Эрда.

Теперь делу, которое Ниот и прочие Вечные начали вместе, служит лишь он сам, да Малкадор.

— Нихрена не понятно, но очень интересно, — хмыкнула Янг, рассматривая виды покрытых снегом гор, и высокого мужчины в алых как кровь доспехах.

Он множество раз посещал эти места. Но сейчас, смотря на горные вершины, разум Ниота беспокоили не призраки далёкого прошлого, а видения совсем других гор. Гималаи, где он обосновался пару веков назад и где создал свою столицу, после начала объединительных войн.

Там он ковал своё совершенное оружие. Там его предала Эрда, вызвав варп-шторм, что раскидал совершенных воинов, что были созданны из их с Эрдой крови. В ней просто заиграли чувства, и она назвала этих существ… этих химер-полукровок, которых он создал для войны, она назвала их сыновьями.

Ниот не мог злиться на эту женщину, но он никак не мог перестать думать о двух вопросах. Во-первых, если ей хотелось детей, то какого демона она не дала об этом знать за тридцать два тысячелетия их знакомства?

— Сколько? — Нора выпучила глаза.

— Очень много, — Рен оставался внешне спокойным, но было видно, что его, как и всех, несколько поразила эта цифра.

Ниот мог бы взять её в жёны и разделить с ней свою кровь, превратив бессмертную женщину в дракона, что позволило бы избежать рождения химер.

— А ларчик-то просто открывается, для превращения в дракона нужна твоя кровь, — Янг стукнула кулаком по раскрытой ладони. — Но этот твой странный сон от этого не стал более понятным.

— Убивший дракона, сам становится драконом, — Жон предпочёл проигнорировать замечание про сон. — Для этого, обычно нужно буквально искупаться в крови или съесть сердце…

— Фу-у… — Руби сделала вид, будто её тошнит.

— Но я могу усиливать свою кровь, в итоге собрав в одной капле больше силы, чем у иных драконов есть в целом сердце, — продолжил Жон, проигнорировав ребячество названной сестры.

Во-вторых же, он не мог понять, почему Эрда вообще согласилась поучаствовать в создании «Примархов», если в итоге она не пожелала им той участи, что они приготовили для генералов своих войск?

Как бы Ниот не пытался понять, о чём думала Эрда, он так и не мог найти какого-нибудь вразумительного ответа. Всё это было настолько странно, что Анафема даже подозревал вмешательство богов Хаоса, чего просто не могло быть. Эрда была слишком опытна, а её разум был закален в достаточной степени, чтобы исключить такое влияние.

— Мой Император, — подошел к Ниоту Константин Вальдор, генерал-капитан Легио Кустодес. Первый из десяти тысяч совершенных. — Наш стяг стоит в центре поселения противника! Мы победили!

— По другому и быть не могло, Константин, — Ниот оторвался от своих размышлений, и повернулся к главе своих соратников, ну или «телохранителей», как некоторые их называли.

— Так и есть, мой Император, — кивнул Кустодес.

— Что по потерям? — Ниот первым двинулся в сторону последнего очага сопротивления его власти в этом мире.

С учётом того, что королевство Урарту только что пало, он стал владыкой мира. Это можно было бы посчитать победой, если бы сам Ниот не считал это лишь первым шагом на долгом пути.

— Э-эм… Жон, — неугомонная Янг цыкнула. — Не буду осуждать тебя за то, что тебе снятся сны про завоевание мира. Но объясни мне, пожалуйста, а какие ещё шаги могут быть после завоевание мира?

— Смотри и увидишь, — вздохнул дракон.

— Кустодес справились без потерь, — с гордостью кивнул Константин. — Среди Ангелов Смерти есть несколько раненых, но безвозвратных потерь нет. Громовые воины потеряли более половины личного состава безвозвратно, много раненых.

— Значит они выжили, — Ниот задумчиво кивнул.

— Выжили? — Айронвуд нахмурился. — Звучит так, как будто этого не подразумевалось по итогам операции.

— Уже то, что отдельно взятый отряд потерял больше половины бойцов в то время, когда другие не потеряли ничего… — хмыкнул Артур Вотс. — Это много говорит о командовании.

— Мутное это дело, — Кроу покачал головой.

Разоренное горное королевство «радовало» кучей обезображенных трупов, видами горящей техники и полуразрушенных зданий. Ниот смотрел на всё это спокойно, он видел нечто подобное так часто, что просто привык. Пока Анафема и Константин шли по месту битвы, к ним подошел ещё один высокий воин в полностью закрытой броне белого цвета.

Одна из мерзких химер, которую удалось спасти во время диверсии Эрды. Единственный инструмент, который Ниот мог воспитать сам с самого начала, а не будет вынужден искать по всей галактике.

— Галактике? — Озпин выгнул бровь.

— Огромное скопление из миллиардов звезд, что отделены пустотой от прочих подобных скоплений, — отозвалась Джин.

— Отец, — хмыкнула Химера, которой пока было запрещено иметь собственное имя. Этот инструмент должен будет оставаться в тени, отдав все регалии за это время первому найденному собрату.

— Сын, — Ниот кивнул, сверкнув золотыми глазами с узким, драконьим зрачком.

— Ага, знакомые глазки, — хмыкнула Сиена.

— То есть ты ассоциируешь себя с этой высокомерной задницей, Жон? — Янг хмыкнула, испытывая некоторый дискомфорт от вида трупов на экране. В кино трупы выглядят попроще.

— Это можно было понять уже по тому факту, что Ниот рассуждал о драконьей крови, — фыркнул Жон.

— Твой приказ исполнен, Астартес готовы к чистке и считают её необходимой, — продолжил безымянный. — Ждем только твоей команды.

Способности этого инструмента к диверсиям и манипуляциям просто поразительны, выше были только его возможности к скрытности и проникновению. Последняя из химер специально создавалось такой, идеальный инструмент, что послужит как на войне, так и после неё. Далеко не все из его братьев будут удостоены такой чести. Многие из них создавались исключительно для войны и будут уничтожены по её окончанию.

Именно Двадцатый должен будет этим заниматься. Это одна из его ролей, стать однажды братоубийцей.

— Знаете, после прошлого сна, я была уверена, что ничего дерьмовее нам не покажут, — доверительно сообщила Янг. — Беру свои слова назад. Это дерьмо выглядит дерьмовее.

— Язык, мисс Сяо Лонг, — сделала ей замечание Гудвич.

Такова жизнь. Оружие, выкованное для войны, бесполезно в мирное время. И когда у тебя появляется более совершенное оружие, ты отказываешься от старого и несовершенного вооружения. Из подобных соображений была решена судьба Громовых Воинов. Кустодес были произведением искусства, каждого из десяти тысяч совершенных Ниот вырастил вручную, тренируя и обучая их.

Это было долго и дорого. Кустодии были его соратниками, вестниками, дипломатами и командирами. И хотя отряд совершенных бойцов мог бы разбить огромную армию, но это не было их целью, и потеря каждого из них была бы ощутимой для Ниота. Так родились Легио Катаегис, или Громовые Воины.

Изменённые генетически и аугментированные дополнительными органами они были массовым продуктом войны. Из-за скудной материальной базы Катаегис были полны изъянов и недостатков. Но их было много и их полки можно было легко пополнять.

Позже была захвачена Амара Астарта, учёная, что создавала суперсолдат и ручных чудовищ для техноварварских государств. Привычная к работе с очень ограниченными возможностями и материалами, она привыкла брать умом, а не банальным удорожанием производства. Вкупе с наследованием генома двадцати созданных Ниотом химер родились Астартес, по имени Астарты, что внесла в этот проект ощутимый вклад.

Этот новый инструмент войны был намного совершеннее Громовых Воинов, при этом не будучи сильно дороже в производстве. Так родился первый Легион, прозванный Ангелами Смерти, а позже и прочие легионы. И надобность в Легио Катаегис отпала.

— Жестоко, — заметил Гира Беладонна.

— Практично, — хмыкнула Салем, одарив Жона заинтересованным взглядом.

— Несмотря на то, что это звучит логично, — Айронвуд нахмурился. — Подобное отношение к собственным солдатам…

— Весьма типично для любого милитаристского государства, — перебил его Артур. — Не так ли генерал?

— Суд будет решать не только вопрос твоего предательства, Воттс, но и обвинения в клевете, — пообещал ему Айронвуд, прищурившись.

— Что насчёт Арика Тараниса? — спросил Ниот, когда они прошли мимо здания увенчанного флагом с золотым двуглавым орлом.

— Он участвовал в штурме главного укрепления, но его нет ни среди выживших, ни среди мертвых, — отозвался Двадцатый. — Мои люди в рядах Ангелов Смерти нашли следы бегства с поля боя нескольких Громовых. Судя по всему, это был Таранис и его первый помощник.

— Он всегда был умён, — хмыкнул Ниот. — И более стабильным, чем прочие его товарищи.

— Значит ли это, что ты пощадил бы его, Отец? — попытался поддеть его Двадцатый.

— Почему нет? — Ниот на словесный выпад не отреагировал. — Я пощадил Астарту, так как она была полезна. Я бы пощадил Тараниса, так как он мог быть полезным. Я могу пощадить некоторых из твоих братьев, если они докажут свою полезность не только как бойцовские псы.

— Я запомню это, Отец, — кивнул Двадцатый.

Таким образом они дошли до большой площади, которую войска Ниота избрали для развертывания полевого госпиталя. Громовые Воины были в центре и выглядели так, как будто находились в окружении врагов. Что, в принципе было правдой. Кустодии уже зачищали часть Легиона, что восставала против Императора во время войны. Ангелы же не скрывали своей готовности зачистить остатки несовершенного легиона.

Ниота и его спутников заметили издалека, сложно было его не заметить, когда войска расступались перед своим владыкой.

— Пришел вынести нам приговор лично? — спросил его один из предводителей Громовых Воинов.

— Все уже решено, — спокойно отозвался Ниот. — Ваша жертва не будет забыта.

— Лицемер! — закричали сразу несколько голосов, осуждённые на смерть. — Ты предал нас, Анафема!

— Нет, — Ниот покачал головой и поднял левую руку, закованную в латную перчатку с внушительными когтями. — Я лишь указал вам путь.

— Будь ты про… — договорить офицер Легио Катаегис не успел. Плазменное оружие, наследие темной эры технологий, просто испарило несовершенные доспехи списанных со счетов солдат.

— Это просто сон, — уговаривала себя Руби, не решаясь смотреть на жуткую картину расправы.

— Твоя воля исполнена, Отец, — хмыкнул Двадцатый, что наблюдал за расправой. — Раненые, доставленные в полевые госпитали, также были убиты полевыми медиками по моему приказу. Остался только Таранис и его заместитель.

— Не трать на него время, — отрезал Ниот, что не собирался отказываться от своих слов о помиловании. — Лучше распорядись о погребении мертвых. Легио Катаегис нужно похоронить отдельно и с почестями. Варварам хватит братской могилы.

— Мне не надо тратить время на предателей, но стоит потратить время на мертвецов? — в голосе двадцатого слышалось неодобрение.

— Граница между невежеством и знанием, дикостью и культурой начинается с того, насколько достойно мы обращаемся со своими мёртвыми, — в мыслях Ниота мелькнула мысль, что сопляк зарывается, но он её моментально задавил. — Подумай над этим уроком, Сын.

— Как скажешь, Отец, — Двадцатый кивнул, и скорым шагом покинул своего родителя и капитана Кустодес.

— Он ненадежен, — заметил Константин Вальдор.

— Он самый надежный из всех своих братьев, — отозвался Ниот, подняв глаза к небу, что уже заполнялись огромными летучими кораблями, что должны забрать часть войска в Гималазии, его столицу в Гималайских горах, а другие повезут легион Ангелов Смерти в космос.

— Тогда, быть может нам не стоит возвращать потерянных примархов в наши ряды? — спросил генерал-капитан.

— Рано или поздно мы встретим их, Константин, — Ниот приподнял уголки губ в улыбке. — И тогда те, кто склонятся передо мной, получат шанс на жизнь, прочие же умрут.

На этом моменте Жон проснулся, передернувшись от видения, о мрачном возможном будущем человечества…