Дракон загробного мира

Глава 10

Затаиться и ждать пока опасность уйдет, это не мой выбор. Мой выбор, это затаиться и не дать опасности меня обнаружить, а после того как она минует, высунуть свою голову из укрытия и надавать недоброжелателям по рогам.

Сейчас, я не в той ситуации чтобы давать кому-то по рогам, но разве это помешает мне хотя бы осмотреться? Рано или поздно ведь все равно придется вылезать из-за укрытия. Так вот, я выбираю рано.

Двигаясь аккуратно и медленно, я продвигался в ту сторону, откуда донеслись до меня звуки. Я не боялся попасться в лапы хищнику, потому что такие животные случайно не шумят. К тому же, мои травы все еще действуют и я что-то не слышу неукротимого чиха.

Подобравшись вплотную к насыпи и не найдя в лесу никого и ничего, я решился выглянуть на тракт. В этот раз мне удалось рассмотреть его куда лучше, чем когда я сбегал от тех двух увальней. Дорога представляла из себя невысокую, примерно в метра полтора насыпь из какой-то смеси песка и камня. Видимо, земля этого леса не очень-то пригодна к езде, вот и выкрутились местные властители подобным образом. Но к сожалению, тракт не единственное что мне удалось лицезреть после того как я выглянул из-за его края.

С противоположной от меня стороны, от тракта отходило небольшое ответвление. Не полноценная дорога, а площадка. Видимо это стоянка для караванщиков и простых путников. На ее территории я заметил небольшой костерок и четверку привязанных лошадей без какой-либо упряжи. Вокруг костра лежали вповалку три тела. Часовой сидящий у огня, заснул. Это было отлично видно по его огромной, даже можно сказать гигантской фигуре, что мерно вздымалась и опускалась. Голова смотрит вниз, а лоб упирается в древко двуручного топора. Сморило мужика.

В любой другой ситуации, я бы ликовал. Такой ведь шанс, взять и своровать лошадь. В миг оказался бы в недосягаемости от лап мастера и его служанки. Но сейчас был тот случай, когда я даже не знал, как мне поступить.

К стоянке путников незримой тенью двигались трое. В темных балахонах, они легко скрывались от лучей раннего утреннего солнца, лавируя в тени бамбуковых стволов. Демонопоклонники.

С чего я вдруг так решил? Возможно, потому что следом за ними по пятам двигались карлики-ёкай. Мелкие демонята, как тот что чуть не прикончил меня! Их тут было ровно по числу людей в балахонах, а значит ошибки быть не могло.

Видимо, это те же самые уроды, что использовали мое тело в ритуале. Не успокоились, и теперь собираются провернуть еще какой-нибудь обряд, в котором им потребуются жертвы.

Решать было нужно быстро. Либо я сейчас сбегаю, либо помогаю незадачливым путешественникам. В первом случае, я вероятнее всего уйду, не получив никакой помощи, но и не найдя на свою голову лишних приключений. Во втором случае, появляется шанс на то что я умру, да и что сделают эти самые путники со мной после того как отобьются, непонятно.

К своему удивлению, я понял что уже принял решение. Точнее, мне помогли его принять. Дракон на моей груди недовольно засопел и на дальней границе моего сознания возникла одна единственная мысль.

«Спаси жизни этих священных скакунов, отдай долг за жизни убитых по нашей вине сынов Лошади»

Сознание мгновенно обрисовало мне интересную картину. Две чаши весов, где на одной стороне жизни четырех животных, а на другой, жизни трех торговцев, которые погибли по моей вине. И что важно, чаша весов с лошадьми немного перевешивала!

Вот значит как, соблюдаем баланс, чтобы не ссорится с одним из покровителей и заодно вгоняем его в долги? Это по мне! Надеюсь это будет стоить такого большого риска….

— Эй, ты, с топором! Не спи, замерзнешь! — мой крик прорезал все окрестности, а вслед за ним в дозорного полетел только что подобранный мной камешек.

Мой громкий голос стал такой неожиданностью для нападающих, что те даже на секунду замерли. Этого недолгого времени хватило, чтобы мой снаряд долетел до цели и угодил здоровяку прямо в голову.

Что сказать, у отряда путешественников оказалась отличная реакция. Гигант открыл глаза как только прозвучал мой выкрик, так что камешек оказался слегка лишним. Остальные же спящие чуть запозднились, но все как один первым делом хватались за оружие, а не за снятые на ночь сапоги.

Оплошавшие демонопоклонники тоже сориентировались достаточно быстро. Двое из них вышли из тени и продолжили свое движение вперед, а вот один развернулся прямо на меня. Ну вот и допрыгался.

Двигаться я начал еще до того момента, как мой мозг осознал всю опасность ситуации. В прошлый раз я сражался с выгодной позиции, на расстоянии и лишь с одним Ёкай. Сейчас я оказался на дороге без возвышенности, рядом нет ни одного нормального, увесистого камня, и на закуску, за спиной Ёкай стоит мужик в балахоне. Этот засранец водит своими руками из стороны в сторону, вот-вот запустит в меня чем-то!

Увернулся я на одних инстинктах. Облачко серой хмари сорвалось с рук моего противника и скрылось где-то в лесу позади меня. Скорость у снаряда была будь здоров, и если бы я не почувствовал опасность заранее, не был бы я уже таким шустрым!

— Вот же черт! — выругался я, потому что только закончив уворот от снаряда, мне пришлось отскакивать еще и от мелкого карлика Ёкай.

Демоненок был поменьше того с кем я сражался в первый раз, да и когтей у него не было таких увесистых, но это не мешало ему с диким шипением бросаться на меня снова и снова.

Прыгая туда-сюда, я чувствовал как выматываюсь. Сначала бег по пересеченной местности, теперь активная игра в вышибалы сразу против двух водящих, такой темп пока что не по мне. Единственное на что я надеялся, что отряд на который напали не окажется слабаками и поможет мне когда разберется со своими противниками.

Раз за разом я уворачивался, вертелся на месте, прыгал и отбивал атаки демона. Его хозяин, поначалу кидавший в меня шары хмари, совсем скоро выдохся. Это немного развязало мне руки, но я старался не упускать его из виду. Жаль лишь, что демон бросался раз за разом вперед, словно не считаясь с опасностью для самого себя.

— Угощайся, — произнес я на выдохе, когда в очередном своем прыжке, Ёкай чуть подался вперед дальше чем нужно.

Я метил штырем в его корпус, но этот идиот каким-то образом смог нанизаться на мое оружие горлом! Правда его затея оказалась для меня ясна, когда его зубы щелкнули совсем рядом с моей кистью. Этот карлик специально пошел под удар, лишь бы вцепиться в мою плоть!

Отскочив в сторону, я еще около десятка секунд уворачивался от рассвирепевшего в край демона. Он бросался вперед, пытался вцепиться в меня, но я успевал от него раз за разом уходить. Эдакий танец со смертью.

— Да сдохни же ты наконец, — вырвалось у меня, когда карлик в очередной раз бросился вперед.

Удар ногой сбоку пришелся демону точно в висок. Его мотнуло, а затем повело. Разорванное горло, уже порядком залитое непонятной жижей, сильно расширилось. Глаза Ёкай подернулись пеленой. Противник стал почти безопасным, если к нему конечно же относится с опаской.

— И еще разочек, — выдохнул я тяжело, но вновь подпустил к себе демона, чтобы добить его.

Ёкай пер вперед не разбирая что и где, подловить такого противника одно удовольствие. Вот он бросается куда-то чуть в сторону от меня, а вот я уже бью ногой ему прямо по его тупой голове. Идеальное попадание.

— Шлёп, — с легким хлюпающим звуком голова демона оторвалась и упала на землю.

В этот момент дышать стало гораздо легче, а из глаз потекли слезы. В голове немного загудело, но это вероятнее всего последствия того, что мои глаза буквально разрывались от сухости!

— Смотри-ка, а парнишка неплох, — услышал я чей-то голос, но обернувшись на звук, не смог увидеть его обладателя, лишь силуэт.

Да собственно, я вообще ничего не вижу. Все такое расплывчатое. Глаза болят, сухость быстро проходит, но слезы, вызванные реакцией организма, напрочь застилают мой взор. Правда это не помешало мне вытащить штырь из трупа мелкого карлика, тем более что он лежал у меня под ногами. Сделал я это стоя на четвереньках, специально. Кто знает, может этот штырь в очередной раз выручит меня?

— Да, неплох. Успел уложить пузанчика до того как глаза лопнули, — кто-то второй хмыкнул в ответ на реплику первого.

— Сопляк он, которому лишь повезло выжить, — грудной басовый голос зазвучал как эхо из пещеры. — Он еще с пару часов видеть ничего не будет, оставим его.

— Тебе бы Бруд помолчать, если бы парнишка тебе в лоб камнем не зарядил, то ты так бы и проспал нападение этой отрыжки бездны, — четвертый голос звучал гораздо старше трех других, а поскольку он указывал здоровяку, то значит был командиром.

Молчать не было смысла, зря что ли помогал? Вот только что сказать? Будь у меня сейчас зрение, то я хотя бы чувствовал себя увереннее, а так, прямо как шкодливый котенок перед хозяином. Куда ни кинь, везде клин.

— Я так понимаю, остальных вы добили? — твердым голосом спросил я в ту сторону, откуда доносились голоса.

— Добили, добили, не сомневайся, — произнес мне в ответ командир этого небольшого отряда.

— Рад был вам помочь, — приложил я руку к сердцу и чуть склонился вперед.

Когда я выполнял это действие, то пальцы на моей второй руке сами собой сложились в непонятную для меня фигуру. Очередная проделка татуировки дракона. Странно это.

Видимо, мое действие вызвало некое недопонимание у отряда, потому как я услышал как двое из них зашептались. Шепот был не очень тихий, а спустя секунд пять так и вовсе начал напоминать обычный разговор.

— Откуда он знает жест принятия долга? — говоривший был явно взволнован. — Он не видел наших лиц, убить его и дело с концом!

Последняя фраза прозвучала так громко, что только глухой бы ее не услышал. Вот тебе и благодарность за спасение.

Медленно попятившись назад, я неожиданно уперся во что-то очень большое и довольно теплое. Гигантская ладонь легла мне на голову накрыв ее полностью. Захоти ее владелец сжать, и моя голова лопнет как переспелый арбуз.

— Бруд, отпусти парня, — громкий голос командира неожиданно не повлиял на его подопечного.

— Ты капитан, человек чести, но ни я, ни парни не хотим вешать на себя долг перед этим мальчишкой, — произнес он и его пальцы гораздо сильнее обхватили мою голову.

В следующую секунду произошли три вещи. Во-первых, капитан этих мордоворотов выпустил в мир свою энергию и попытался надавить на здоровяка, заодно зацепив и меня. Во-вторых, лошади, что все это время так и остались привязаны к коновязи, словно взбесились. Ну и в-третьих, я ударил своего обидчика штырем.

От давления мне стало тяжело двигаться, но я никуда собственно и не спешил, а единственное свое движение я закончил раньше чем мои руки сковало. Штырь измазанный в крови демона больно ударил здоровяка Бруда по коленной чашечке, на которой по непонятной причине не было никакой защиты. И о чудо, меня отпустили.

— Уберите от меня их, уберите! — услышал я перед тем как меня толчком чего-то мягкого и теплого опрокинуло на землю.

Громоподобный мат верзилы разносился во все стороны по тракту, а где-то рядом с ним раздавалось дикое ржание лошадей, громкое цоканье копыт и смех старого командира.

Суматоха вокруг начала такая, что я даже не успел ничего понять. Но факт остается фактом, я жив, а значит, надо сваливать.

— Пойдем парень, — тихо посмеиваясь неожиданно помог мне встать старший этого странного отряда. — Есть у меня одно средство, что быстро вернет тебе зрение.

Отказываться я не стал. Сейчас нужно было как можно скорее вернуть себе дееспособность, чтобы подобных этой ситуации больше не происходило.

Идя вперед, ведомый незнакомым мне человеком, я клял самого себя за идиотизм. Надо было не слушать дракона, а делать по своему. Ушел бы, и плевать на этих остолопов. Теперь поди пойми, друзья они или враги. Двое готовы убить, один помогает, а четвертый так и вовсе, кажется, остался безучастным ко всему.

— Садись, сейчас подлечим твои глаза, — меня легонько потянули вниз, так чтобы я аккуратно уселся и дождался помощи.

Рядом со мной, буквально в полуметре я услышал шуршание ткани, невнятное бормотание, а затем радостное хмыканье.

— Отлично, с прошлой нашей ходки флакон почти не использовался, — произнес капитан отряда, после чего с легким чпоканьем откупорил какую-то баночку. — Подставь два пальца. Это мазь, так что нужно ее совсем немного. Намажешь поверх век. Будет немного больновато, но по-другому никак.

Выставив вперед два пальца с разных рук, я ждал пока мне отмерят нужны объем лекарства, но ничего не происходило. Я даже почувствовал себя немного глупо.

— Лекарство уже у тебя, — довольно хрюкнул капитан. — Просто размажь по векам.

Странно. Неужели лекарства требуется так мало, что я его даже не почувствовал? Впрочем, мне-то какое дело сколько его нужно, главное чтобы действовало.

Прикрыв веки, я легкими движениями начал втирать мазь пальцами. И правда, мазь была, просто оказалась почти невесомой. Объем который мне отмерили был дай бог с четверть спичечной головки. Правда малое ее количество не помешало возникновению слабых болевых ощущений. По своему действию, это лекарство походило на настой Ибисы, только вместо принятия внутрь, его намазывали.

Температура кожи и тела вокруг глаз начала резко подниматься, а в уголках глаз, там где должны были быть слезные железы, вдруг резко похолодело. Невероятный контраст, но он принес облегчение. Глаза перестали слезиться и болеть, и спустя всего две минуты действия мази, я смог открыть веки.

— Вот и славненько, вот и хорошо, — хлопнул ладонь о колено пожилой мужчина с повязкой на лбу. — Ну что, засчитаешь старику долг?

Хитрый прищур глаз и легкая улыбка. Ха, да старик шутить изволит.

— А почему бы и нет? — с улыбкой на лице встал я в полный рост, с удовольствием наблюдая как лицо капитана вытягивается от удивления.

“Ну что дракон, научил людей в долги вгонять, давай и обратную инструкцию”,- оформил я свою мысль четко и внятно.

То что я поступаю опрометчиво, это даже не обсуждается, но кому какое дело. Я здесь один, мне не нужно ни о ком заботится кроме себя, так почему бы не делать то что я хочу. Тем более, если в каждом моем действии есть определенный расчет?

— Я прощаю долг жизни….,- на секунду придержал я свои руки, дожидайся пока мужчина выйдет из ступора.

— Вертус, — немного ошалело, но все же назвал свое имя капитан отряда.

— Я прощаю долг жизни капитану Вертусу, — произнес я достаточно громко, чтобы меня все слышали.

Произнеся фразу, я с секундной задержкой сложил руки лодочкой, а после легким толчком разорвал невидимую до сего момента нить энергии, что соединяла меня и должника.

Закончив с делом, я устало выдохнул и уселся на тюфяк, на который меня изначально пристроили. Тяжело это оказывается, людям долги прощать.

— Теперь тебе понятно Бруд, почему я поступаю так, как поступаю? — неожиданно зло повернулся капитан к тому здоровяку, что хотел меня прибить.

— А я что, я….

— Завали свое мычало теленок! — еще больше разошелся старик, на ходу приобретая рычащие нотки. — А вы чего два желторотых цыплёнка вылупились? Вещи собрали, мешки на плечи и готовимся к дороге!

Надо сказать, суматоха началась почище чем когда меня захотели прикончить. Видимо у капитана есть два режима, один когда его можно ослушаться, а второй, когда не дай бог ты хоть что-то сделаешь не так. И сейчас, был тот самый второй режим. Разбитый лагерь собрали за считанные минуты, костер потушили, оставив лишь тот тюфяк, на котором я сидел.

— Ф-ы-р, — неожиданно в мое плечо уперлась лошадиная морда.

Дыхание грациозного, абсолютно черного как смоль животного обдало меня прямо в лицо. Скакун стоял и смотрел на меня благодарными глазами.

— Покровитель священных скакунов умеет быть благодарным, — подошел ко мне великан Бруд. — Давай помогу?

Относиться с доверием к этому здоровяку я не желал, так что поднялся на ноги сам, но и только. А между тем, все окружающие смотрели на меня с ожиданием, и даже, надеждой?

— Парень, — неожиданно мягко произнес капитан Вертус. — Таким как ты, лучше не возвращаться обратно. Ненависть, это самое меньшее что тебя ждет дома. Лучше пойдем с нами, мы движемся в черные пески, в свободный город Абулман. Никто из этих троих не посмеет тебя теперь тронуть. Пусть Лошадь и не их родной покровитель, но великий скакун одарил тебя своим вниманием, а значит, никто не посмеет сбросить с себя долг жизни с помощью убийства. А если у кого-то из них все же хватит смелости пойти против воли небес, пусть так, тогда я лично вспорю им брюха.

Последние свои слова старик подкрепил сложенными в двойной кулак руками. Огненно-красный светлячок вылетел из его груди и разделившись на три части, влетел в каждого из подчиненных капитана. Те лишь поджали губы, но не посмели ничего сказать.

Спустя пять минут после этого, мы уже двигались по тракту в сторону границы империи. Туда, где за стеной лесов, прячется море черного песка.