Дракон загробного мира

Глава 8

Меня хотят использовать в качестве фиктивного политического лидера. Подсадная утка. Я даже невольно хмыкнул от нахлынувшей на меня иронии. Люди во всех мирах одинаковые, и пусть эта Ибиса не человек, но к ней это тоже относится в полной мере. Черт, да на Земле даже если и есть искусственная оппозиция власти, то ей хотя бы позволяют иногда что-то вякать. Уверен, меня возьмут в оборот куда сильнее.

Насколько я понял из слов Ибисы и удивления того мастера, я единственный дракон которого они видели за очень долгое время, если не первый за всю их жизнь. Вряд ли кто-то позволит мне просто так свинтить отсюда и делать то что я хочу. Скорее всего, меня захотят взрастить, наставить на путь истинный, и все это вместе с обвязыванием своими путами. Словно муха в паутине. Они будут делать все, чтобы не выпускать меня из поля зрения и чтобы я делал то, что им нужно. Для них, я всего лишь залетный иномирец, которого им посчастливилось встретить. Я их счастливый билет.

Тот мастер, если ему нужен фиктивный лидер клана, это значит, что он как минимум являлся кем-то из приближенных в этой клановой системе, если и вовсе сам не был лидером какого-нибудь уничтоженного клана. Кому другому такой как я бы не понадобился, разве что продать, но по какой-то причине, у меня не возникало сомнений насчет честности Ибисы. Раз она сказала что я нужен им в качестве подсадной утки, то значит так оно и есть.

Самое интересное в этой ситуации, так это сама позиция Ибисы. После сказанного ею, она просто как ни в чем не бывало начала заниматься своими делами, напрочь забыв обо мне. Похоже, она не видит в своих словах ничего такого, что могло бы заставить меня попытаться сбежать от них с мастером. Черт, да я уверен, она даже думает что я должен быть счастлив оказанной мне чести! В той книге было написано, что низшие ступени должны счастливо принимать уготованную им судьбу! И пусть для меня действует определенная скидка из-за моего иномирного происхождения, но черт, она ведь даже не попыталась мне пригрозить или предложить еще что-то в награду за сотрудничество!

— Ибиса, скажи, разве я не должен тренироваться и стать сильнее? — решил я все же продолжить разговор, чтобы выудить из собеседницы еще немного информации. — Не думаю что император отдаст должность министра слабаку вроде меня.

— Отдаст, — коротко ответила девушка и замолчала, но спустя секунд десять все же добавила. — Овце же дали должность.

— Я читал, что главы овец достигают шестых ступеней, — слегка намекнул я ей на разницу между второй и шестой ступенью.

— Овца хоть первой, хоть шестой ступени остается овцой, — словно сплюнула она эти слова. — Эти слабаки, даже достигнув шестой ступени, еле-еле обращаются со своими силами. Как сонные мухи. Никакой реакции, никакой силы, лишь жалобная попытка заблеять когда их убивают. Впрочем, ты прав, определенно тебе нужно будет преодолеть порог низших ступеней, иначе император просто убьет тебя если ты покажешься перед ним.

— Тогда, раз мы решили, приступим к тренировке? — надавил я еще чуть-чуть.

Сейчас меня ждет одно из двух, либо аргументированный отказ, что хорошо, потому что аргументы — это информация. Либо положительный ответ, и это еще лучше. Мне нужно узнать способности нового тела и то как сила ступени влияет на мои физические данные. Предположительно, с переходом на вторую ступень, я стал сильнее себя прошлого раза в полтора, но это лишь по внутренним ощущениям. Попробуй я в прошлом теле спрыгнуть с высоты того водопада, точно бы себе что-то сломал. А так, пусть я и не легко преодолел это испытание, но и назвать его для себя сверхсложным не могу.

— Я не человек, у меня нет своего покровителя, так что и тренировать тебя я не могу, ровно как и не хочу, — довольно резко ответила она мне. — Твоими тренировками займется мастер, но только тогда, когда закончит дела с караванщиками из города. Нечего тебе попадаться им на глаза.

— Караван? — заинтересовался я, но Ибиса отвернулась и перестала со мной хоть как-то разговаривать.

Интересно получается. К мастеру приехал караван. Учитывая местное расположение и опасности вокруг, то скорее всего это торговцы, приехавшие за травами на продажу. Видимо, городские кролики и змеи особо в глушь не лезут, вот и приходится торговцам закупаться редким товаром у отшельника. Что ж, значит, это мой шанс.

Пришла пора вспомнить то, как я поступал в школе если мне не нравился предмет или же тот человек который мне его преподавал.

Встав с того места где я сидел весь разговор с Ибисой, я поправил одежду, пару раз взмахнул руками для того чтобы проверить не затекли ли мышцы, а после этого просто направился к выходу из пещеры. Все это время, моя знакомая просто непонимающе на меня смотрела, и лишь когда я вышел за пределы убежища, она поняла что я не подшучиваю над ней.

— Свежо немного, — поежился я от прохладного ветерка, что мгновенно вызвал на моей коже тысячи мурашек. — Где же ты был мой друг, когда я в этой пещере сгорал заживо….

Выбирая направление, я ориентировался на те скудные обрывки воспоминаний, что сохранились в моем сознании. Вроде бы Ибиса притащила меня оттуда. Если смотреть прямо на вход, то нужная тропа будет у меня чуть левее моего плеча….

— Эй, куда это ты собрался? — выскочила из пещеры Ибиса и мгновенно схватила меня за руку, словно сжав ее в тисках. — За пределами пещеры тебя ждет смерть!

— Прямо-таки смерть? — чуть приподнял я одну бровь. — И да, тебе бы стоило отпустить меня.

Тонкий железный стержень уперся прямо ей под ребро, очень близко к груди, туда, где у обычного человека должно находится сердце. Этот маленький штырь я прихватил из того же закутка, где лежали и все инструменты. Конечно это не кинжал, и даже не нож, но при достаточном нажатии, штырь легко пробьет мягкие ткани. Приятного в этом точно будет мало.

— Хотите меня использовать, пожалуйста, только вот я собираюсь получить максимум от такого сомнительного сотрудничества, — взглянул я на нее так, что она невольно отшатнулась от меня. — Ты не будешь меня учить, значит, я пойду к мастеру. И мне плевать на то что сейчас ночь. Я уже выспался.

— Лесной барс далеко не самое опасное животное местных лесов, — уже не так уверенно произнесла Ибиса. — Да и ты не выпил еще последнюю порцию настоя, тебе нужно до конца восстановиться.

— Спасибо тебе за лечение, но пить это адское варево еще раз я не собираюсь, — произнес я и одним движением вырвал свою кисть из ее ладони.

Это было даже смешно. Еще совсем недавно, буквально пару минут назад, она была так умна и опытна. Она говорила мне о том как будет складываться моя судьба и ни капельки в этом не сомневалась. Сейчас, она лишь растеряно стоит глядя на свою пустую руку. Прекрасный пример того, как это обычно в жизни и бывает. Слабые всегда ищут способ стать сильнее, а сильные, зачастую свою силу используют как грубый инструмент. Они никак не совершенствуются, в то время как слабые вынуждены это делать, иначе их ждет смерть.

— Если ты так беспокоишься о том что я могу не дойти, можешь пойти со мной, главное не отставай, — бросил я ей, после чего ловко спрятал штырь за пояс, а сам развернулся и направился туда, где примерно должен был находится дом мастера.

Вот так, на наглости и ничем больше, мой план побега начал претворяться в жизнь. Дело осталось за малым: дойти до дома мастера, не попасться ему самому на глаза и сбежать из этой опасной чащобы в город. Сам я вряд ли выберусь из леса, скорее меня сожрет кто-нибудь. Именно поэтому-то я и спешил. Мне необходимо успеть за караваном торговцев. Плевать если они меня не возьмут к себе, главное, что они укажут мне путь. Ну и еще кое-что. Вряд ли рядом с шумным караваном будут бродить хищники. По крайней мере, я надеюсь на это.

Идя вперед, я старался всматриваться в окружение, но делал я это лишь из привычки держать все вокруг под наблюдением. И кстати, моя манипуляция сработала как надо. Теперь послушная Ибиса идет рядом со мной и прикрывает меня. С моей стороны это было не очень честно, но кого это собственно волнует. Она сама ничем не лучше.

— Ты идешь немного не туда, — наконец спустя минут пятнадцать моя спутница решила заговорить. — Ты забираешь почти на десять градусов левее.

— Я знаю, — только и произнес я, отчего девушка лишь еще больше насупилась.

— Зачем ты намеренно отклоняешься с верного пути? — совсем скоро она задала новый вопрос, ее терпения хватило ровно на минуту.

— Если мне не изменяет память, иди мы по «верному» пути, то вышли бы к озеру и водопаду, так? — спросил я ее.

— Да, — коротко кивнула она.

— Я в отличии от тебя не умею превращаться в птицу, ровно как и по отвесным скалам лазить не хочу. Я отклонился от маршрута, чтобы найти подъем, — произнес я и замолчал.

Секунда, вторая и Ибиса начинает дико хохотать. Тишину леса буквально порвало в клочья, а этой неразумной словно и плевать на это.

— Что тебя так развеселило? — решил я все же спросить у нее причину такой резкой смены настроения.

— Ничего, разве что только твоя глупая затея, а так совсем ничего, — отсмеявшись, уже куда спокойнее ответила она.

— И чем же она глупа? — спросил я ее.

— Тем, что мы в низине, а если еще точнее, то в котловане. Пещера находится на самом его краю. Если углубляться в лес дальше, то там еще с десяток миль диких и опасных лесов, — произнесла она поучительно. — На сколько бы градусов ты не отклонился от маршрута, ты все равно упрешься в отвесную скалу.

Вот тебе и новость. Плюс один аргумент в копилку того, почему нельзя сбегать откуда-то не зная местности вокруг. Черт, да если бы я не был нужен этому мастеру и Ибисе, то вероятнее всего сдох бы в этом котле. Либо от старости, либо от когтей какой-то твари.

Осознав что в каких-то аспектах я явно уступаю ей, Ибиса вновь взяла на себя роль командира и задаваки. Ненадолго моего щелчка ей хватило. Но, наверное, это и к лучшему. Она скорректировала наш курс, после чего по пути нарвала пару сильно пахучих трав и повесила мне их на шею.

— Для лесных жителей, ты воняешь как хорошо прожаренное мясо, — говорила она, подвязывая на моей шее последнюю охапку особо вонючих листьев непонятного кустарника. — Тот барс, он шел за тобой от самой хижины мастера. И будь уверен, пусти он тебе кровь, то уже никогда бы не потерял твой запах, даже если бы ты не вылезал из воды целый день.

Этот аргумент возымел на меня действие. Я и так был не против одеть на себя какую-то травку, чтобы отбить запах пота, а тут еще подвернулся повод для моего очередного требования.

— Научи меня основам травничества, — обратился я к Ибисе, когда мы подходили к озеру.

— Нет, — твердо ответила она, даже не поворачивая ко мне своей головы.

— Тогда, научи хотя бы различать травы, которые точно отобьют от меня мой запах и хищник потеряет след, — последовала сразу же моя вторая просьба, куда более простая и понятная.

Стандартный метод манипуляции. Проси большее, рассчитывая на меньшее. Об основах травничества она не смогла бы мне успеть рассказать и за целые сутки, в этом я был уверен. А вот в такой мелочи как трава отбивающая запах, почему бы не поделиться информацией, может тогда я бы от нее отцепился?

— Ты ведь не отстанешь от меня? — выдохнула она и резко развернулась ко мне, но сразу же сделала пару шагов назад.

Я смотрел на нее и улыбался. Счастливое выражение лица и благодарный кивок в очередной раз сбили ее с толку. Она точно не ожидала встретить такого как я. Ну что же, сюрприз, принимай какой есть.

— Эти травы на твоей шее. Ип, Мир, Лим. Сами по себе, бесполезные и довольно вонючие сорняки, но если их соединить вместе нитью, которая пустит их соки, то тебя не учует ни одно животное, — произнесла она, после чего отвернулась, не желая больше смотреть мне в глаза.

Вот и отлично, вот и прекрасно. Эта трава, не такая уж и обычная. У каждой есть своя небольшая особенность. У одной тут и там торчат пятилистники, у второй чуть голубоватый стебель, ну а у последней так и вовсе ворсистые листья. Грех не запомнить, особенно если это когда-то сможет сохранить мне жизнь.

— Ты первый из всех кого я видела, кто пожелал узнать о чужих знаниях и умениях, — неожиданно произнесла моя спутница. — Будь с этим аккуратнее, последователи покровителей не любят, когда их наследие пытаются перенять другие. Ни в одной книге этого не написано, но знай, этот негласный закон сулит смерть всем кто его нарушает.

— Я это учту, — совершенно спокойно ответил я ей,

Надо быть идиотом, чтобы не догадаться о такой закономерности. Спрашивается, если броню и оружие куют быки, а тигры научатся тому же ремеслу, то зачем тиграм тогда оставлять в живых быков? И если с быками пример довольно посредственный, то вопрос о тех же кроликах встал бы куда острее.

Тем временем, мы уже вплотную приблизились к озеру и тому месту, где я спрыгнул со скалы вниз. Черт, до сих пор мурашки от того прыжка.

— Как мы будем …,- договорить я не успел, Ибиса в мгновение превратилась в сову и взлетела, оставив меня тут стоять одного.

Надо сказать, из нее получился бы идеальный разведчик. Ее крылья в буквальном смысле не издают ни звука. Если бы я не смотрел на нее в упор, то даже и не заметил бы как она исчезла.

— Собственно, вопрос теперь адресуется самому себе, — говорил я тихо, а сам осматривал скалы. — Вот бы здесь подъемник был, было бы неп…..

Дальнейшие мои слова потонули в мате. И кричал я его очень громко и красочно. Ибиса будь она не ладна схватила меня своими лапами за плечи и с легкостью пушинки подняла в воздух! От неожиданности и боли в плечах, куда вонзились ее когти, я чуть не поседел!

— Если дар покровителя позволит мне превращаться в животных, то я превращусь в орла, поймаю тебя в воздухе, а затем придушу! — выкрикнул я вверх, туда, где должны были находится уши совы.

Спустя мгновение, в моей голове возникла картинка: большая, белоснежная сова держит в клюве надломленную шею маленького и худенького орленка. Вот это я понимаю угроза в ответ. Вместе с картинкой, я почувствовал и настроение той, кто мне ее показал. Мне следовало чуть остудить свой пыл, потому что еще чуть-чуть и моя спутница взорвется. И если в человеческом теле я ее нисколько не боюсь, то вот так, повиснув в ее лапах на большой высоте, пока под ногами пролетают бамбуковые деревья, становится как-то не по себе.

Она не скинула меня. Даже больше того, со временем она перестала так сильно давить когтями на мои плечи, отчего боль не была уже такой острой. Вытерпеть же ее оказалось и вовсе не сложно, я просто переключился на окружающий меня мир. Вряд ли я еще в скором времени буду смотреть на него с высоты птичьего полета. А посмотреть было на что.

Ночной бамбуковый лес завораживал. Это вам ни меленькая лиственная или хвойная роща, ни центральный парк в Нью-Йорке, ни даже не заповедник штата. Здесь все было по-другому. Высокие стволы бамбука колыхались на ветру, отчего создавалось ощущение, словно весь лес, это одно огромное волнующееся море. И в этом море, были свои обитатели, опасные, быстрые, непредсказуемые.

Снижаться мы начали очень неожиданно для меня. Я как раз пытался рассмотреть какого-то непонятного оленя, когда в какой-то момент, Ибиса сложила крылья, и мы вместе с ней ухнули вниз. Не ожидая ничего подобного, я в мгновение почувствовал как у меня холодеет все мое нутро. Чтобы не закричать, мне пришлось до боли сжать зубы.

Собственно на резком падении наш полет и закончился. Когда до земли оставалось метра два-три, Ибиса разжала когти и скинула меня прямо в стог непонятной травы. Упал я словно на перину. Никакого дискомфорта и ноющих от боли частей тела. Просто встал, отряхнулся и готов к действиям.

— Неожиданно быстро, мне казалось я бежал отсюда дольше десяти минут, — произнес я оглядываясь по сторонам.

Упал я совсем рядом с домом мастера, его было видно неподалеку через кусты какой-то домашней ягоды. Еще ближе ко мне, всего в пяти метрах находилась небольшая постройка, очень уж напоминающая простой сарай. Бамбуковый лес начинался почти сразу за моей спиной и если мне не изменяет память, то мы с другой стороны от того места, где я сбежал через выбитое окно.

— Мастер все еще принимает гостей, — раздался неподалеку со мной голос Ибисы. — Побудь здесь, в хлеву ты найдешь немного еды и льняное покрывало. Через пару часов я приду за тобой. Если хочешь остаться в живых, тебе лучше послушать меня и остаться здесь.

Вроде бы и угроза, а вроде бы и предупреждение. Мол, хочешь жить, не дергайся.

Ибиса ушла, даже не сомневаясь в том что я могу куда-то сбежать. По ее мнению, куда я пойду, вокруг ведь лес, а я так близко к своей цели. Видимо, демонстрация моего настоящего характера для нее осталась лишь не более чем странным всплеском настроения. Не удивлюсь, если она и вовсе списала мои действия на последствия адреналина и лечения. В который раз я удивляюсь ее наивности. Закостенелость взглядов не доводит до добра. Впрочем, мне то какая разница, все это мне лишь на пользу. Осталось лишь дождаться удобного момента и проскользнуть вслед за уходящими из хижины торговцами.