Дракон загробного мира

Глава 22

Внутри пристройки оказался склад. Здесь упорядочено лежали по стеллажам разномастные тренировочные варианты самого разнообразного оружия, элементы различной легкой брони, шлемы, щиты. Особняком стояли бочки с целыми связками стрел и стойка с луками. Правда тут еще и мешки с песком были свалены, но места все еще оставалось с избытком.

— Когда я вернулась в город, этот полигон использовали ветераны клана. Им не особо хочется сидеть на почетном отдыхе, вот и развлекали себя тренировками и чисткой оружия, — произнесла бабушка Ветарсис, указывая на сверкающую сталь без единого пятнышка ржавчины. — Мне бы конечно больше понравилось, чтобы тут сделали чайную, но это лишь мои причуды. Оружию тоже нужно где-то храниться.

— И тем не менее, чай вы тут завариваете, — с легкой улыбкой кивнул я на отдельный стол, заваленный мешочками с чайными листами.

На все том же столе я заметил и керамический чайничек, что сейчас остывал после вскипания. Интересно, а на чем его грели? Не вижу никакого источника огня. Разве что бабушка Ветарсис может использовать огонь по своему желанию, как это делал мастер-змея.

— Давай сюда чашку, подолью тебе чая, — выхватила она у меня из рук посуду, после чего принялась колдовать что-то на том самом столе, где у нее лежали мешочки с чаем. — А пока я занята делом, давай приступим к обучению. И раз уж так вышло, что я немного сегодня тебя потрепала, то физические активности отложим немного на попозже. Для начала, я должна понять уровень твоих знаний, потому как я смогу ответить почти на любой твой вопрос, но что с этого будет толку, если тебя любой клановый воин убьет, за банальное незнание правил поведения в обществе.

— Всего на свете нельзя знать, но некоторые правила этикета я уже усвоил, — философски заметил я, на что старушенция скривилась, словно съела кусок лимона.

— Правила этикета империи? — спросила она, на что я лишь кивнул, а она тяжело выдохнула. — Засунь свои имперские знания в задницу и никогда их оттуда не доставай. Все их нынешние учебники, дерьмо размазанное по страницам! Скажи мне, какой этикет может быть между тараканом и человеческой ногой, обутой в кожаный сапог? Никакой! Усваивай основное правило — если рядом с тобой есть кто-то, кто сильнее тебя, то просто заткнись и старайся не привлекать внимание! Слабый всегда получает неприятности от внимания сильного. Общение между сильными и слабыми могут быть хорошими только в том случае, если вы принадлежите к одному клану или семье! Очень немногие люди, получив силу и власть, не становятся жестокими. Такова природа нашего мира. Сильные делают все что им хочется, а слабые должны терпеть это, иначе они никогда не смогут продвинуться вперед по пути развития. И кстати о нем, что ты знаешь о ступенях силы? Расскажи мне, как определить кто стоит перед тобой, клановый воин пятой ступени или крестьянин-овца, который по счастливой случайности родился второй ступенью.

А вот это вопрос интересный, я ведь и правда не знаю этого. До сих пор, я различал сильных только по одежде и манере поведения. Но если одеть крепкого воина в одежды крестьянина и заставить его постоянно смотреть в пол, он ведь от этого слабым не станет. Ровно как и наоборот, если дать слабому землепашцу в руки меч, он не станет великим воином. Так и как определить, кто есть кто?

— Я не знаю, — произнес я крепко сжимая угол мешка с песком, на который опирался.

Пару секунд бабушка Ветарсис молча засыпала в чайничек листья чая, после чего все же развернулась и задумчиво осмотрела меня всего с ног до головы.

— Знал бы ты, с каким интересом я бы тебя сама расспросила. Третья ступень, явился непонятно откуда, на шее кулон от которого разит запахом двенадцатой великой демонессы, идет не знает куда и зачем, а знаний об окружающем его мире самые малые крохи, — произнесла она и тяжело вздохнула. — Эх, такая загадка проплывает мимо….

Занятно, а бабуля то оказывает падкая на тайны и загадки. Наверняка ведь она не просто так уезжала в империю, с ее то отношением к этой стране. Вероятнее всего, ей просто скучно сидеть на месте. Ее ведет вперед пыл исследователя, а тут такой неприятный сюрприз, родной сын обратился в демона. Теперь сидит на месте и скучает по своему увлечению.

— Меня нашли на ристалище демонопоклонников, — решил я дать ей немного информации для затравки, пусть обдумает, а я прослежу за реакцией.

Ха, попал в самую точку. У пожилой дамы даже ноздри затрепетали, пытаясь уловить запах загадки, что вьется вокруг меня. Теперь-то она точно у меня на крючке, ведь одно дело чувство долга, а другое, взаимовыгодное сотрудничество.

— Так как там определить, какой ступени силы стоит передо мной человек? — с улыбкой спросил я ее.

— По запаху, — обиженно буркнула старушка. — Выбьет из тебя дерьмо, тогда и поймешь. Чем больше выбил, тем сильнее твой противник.

Ох, да она никак расстроилась что я не продолжил свой рассказ. И куда только делся ее запал в моем обучении. Дуется как пятилетний ребенок.

— Предлагаю честный обмен, — решил я немного задобрить ее. — Вы мне информацию о вашем мире и его правилах, а я вам информацию о своем мире и том как меня сюда к вам принесло.

Вот тут-то бабулю и понесло. Чайник, что она держала в руке, разливая жидкость по чашкам, резко был поставлен на место. Мгновение и она уже выхватывает со стойки длинный меч. Еще мгновение и в ее руках оказывается точильный камень.

— Зиииин, — одним движением старуха прошлась камнем по всей кромке метала.

Черт, вот это ее проняло!

— Я ведь и так согласилась отвечать на все вопросы, полностью, — неожиданно подняла она глаза, уставившись прямо на меня. — Зачем рассказываешь то, о чем лучше молчать?

— За сегодняшний день, я для себя уяснил одну простую истину — с вами лучше не ссориться. Задавай я самые детские вопросы, вы бы не стали меня в чем-то подозревать? — спросил я ее, на что бабуся лишь коротко кивнула. — Вот я и решил, что лучше я буду до конца честен с вами, а в обмен, вы будете честны со мной. Так ведь гораздо лучше, чем если бы вы просто учили меня с чувством долга?

Пару секунд Ветарсис смотрела на меня оценивающим взглядом, после чего весело хмыкнула и с лязгом вогнала меч обратно в пазы на полке.

— Хитрый, умный, честный, а еще смелый и немного безрассудный. Невероятно редкое сочетание качеств, мне нравится, мы с тобой сработаемся, — улыбнулась старушка, после чего подошла к столу и взяла одну из чашек. — Бери пей, а заодно раскрой свои уши настолько, насколько можешь.

Приняв из ее рук невероятно горячий чай, я вернулся обратно на свое место и пригубил напиток. Жжется, как же жжется! Но чертовски вкусно. А главное, в нем есть что-то такое, что немного усиливает мой слух и концентрацию, вот тебе и простой чаек….

— Все мастера выше пятой ступени пользуются примерно одинаковым способом сканирования противника или оппонента, они просто чувствуют это. Считай, это дар данный всем нам от рождения. Если сравнивать это с чем-то, то это по внутренним ощущениям похоже на то, как если бы ты смотрел на лужу, на озеро или же на море. Разница в чувствах колоссальная. Мы чувствуем тот объем энергии, что хранит в себе и в окружении себя другой мастер, ты тоже можешь это чувствовать, но гораздо слабее. Сначала тебе надо развиться до средних этапов развития, тогда сможешь с точностью определять ступени, — говорила старушка, а я вспоминал как плыл по подводному каналу, тогда я тоже чувствовал разницу в насыщенности энергии между основным каналом и его ответвлениями. — У тебя третья ступень силы, слабовато для твоего возраста. Но учитывая что ты не из этого мира, то вероятнее всего тебе досталось тело какой-нибудь свиньи или овцы, на крайний случай крысы. Эти оборванцы вне кланов совсем дохляки в основной своей массе, так что даже удивительно что тебе досталась сразу третья ступень.

— Мне достался бродяга-овца, — ответил я ей. — Чуть больше недели назад, это тело ни стоило вообще ничего.

Надо сказать, удивить бабку я сумел, в очередной раз. Она смотрела на меня и глупо хлопала глазами. Но продлилось это не очень долго, примерно секунд пять, после чего она встала и направилась куда-то в дальний угол склада.

— Сейчас….где-то тут….,- доносились до меня ее слова. — Вот, нашла!

Возвращаясь, Ветарсис несла в своих руках нечто, больше всего напоминающее надгробную плиту. Поверхность странного камня была вся исчерчена странными полосами, которые в свою очередь образовывали сетку из более чем полусотни элементов.

— Надо было с этого и начать, старушечья моя голова, — произнесла она укладывая плиту прямо по центру свободного пространства. — Поднимайся и вставай в центр. Давай, ты ведь хочешь на турнир? Там будет такая же процедура, только там она будет публичной. А тут только ты, да я.

С сомнением глядя на странный камень, я решил что эта штука вряд ли сможет причинить мне вред. Навскидку, сетка и ее элементы были похожи на какую-то систему градации, вот только понять сходу что именно эта плита определяет, я не смог.

— Прямо в центр, — чуть подтолкнула Ветарсис меня в спину, когда я встал на край плиты. — А теперь, немного энергии для активации….

Сосредоточившись на окружении, я смог почувствовать как из ладони моей наставницы вытекает тягучая, словно жидкий метал энергия. Она влилась в плиту, после чего в той начали протекать уже независимые от окружения процессы. И спустя десяток секунд, поверхность плиты начала гореть различными цветами. Одни сегменты сетки загорались и быстро гасли, а другие наоборот, загорались и наполнялись светом все сильнее и сильнее. В конечном счете, спустя минуту, на плите вырисовался странный и довольно непонятный рисунок, который бабушка Ветарсис принялась изучать с особым интересом. Для этого, она даже бесцеремонно отпихнула меня в сторону, чтобы я сошел с плиты и не мешал ее изучению.

— Огромная скорость поглощения энергии мира, невероятные запасы сил, довольно слабая подготовка тела, целый спектр возможных способностей к оружию, уже отлично развитый навык стрельбы из лука, — бормотала она себе под нос, водя рукой над горящими символами. — А вот это куда интереснее. Татуировка всё еще не до конца развилась. Ее величина еще не полностью определенна, а это значит, что вероятнее всего, слияние с покровителем будет пиковым!

— И что это значит? — спросил я ее.

— Что это значит?! — резко подорвалась она, но затем посмотрев на меня махнула рукой. — Как все с тобой непросто…. Это значит, что в теории, ты станешь одним из сильнейших воинов нашего мира. Твой путь развития и то, насколько сильно ты по нему продвинешься, напрямую зависит от величины твоего слияния с покровителем. Бродяги не могут переступить порог второй ступени не потому что они не стараются, а потому что уровень их слияния с силой покровителя почти нулевой. Чтобы достичь пятой ступени, по сути стартовой точки в настоящем развитии, желательно обладать средней татуировкой. Слабое слияние. Большая татуировка, как у тебя сейчас или как у меня, это сила восьмой или максимум девятой ступени. Мой пик силы. А вот абсолютное слияние, когда татуировка покрывает большую часть тела, прямой путь на императорский престол или еще выше.

— Выше? — переспросил я ее. — Разве есть кто-то сильнее императора?

— Нет, на земле нет. А вот на небе, в обители богов, есть, — твердо произнесла старушка. — Путь туда невероятно сложен, но иногда, сильнейшие из сильнейших, возносятся наверх. Боги, как и мы, такие же сыны двенадцати покровителей, но они призваны оберегать человеческий род от демонов, стихийный бедствий и многого другого. Правда не все так радужно. Искать путь становления силы тебе придется в одиночку. Никто из нынешних богов не оставил подсказок, так что проторенной дороги нет. Могу сказать лишь одно, идя вперед по пути развития, будь готов сталкиваться с проблемой отсутствия ресурсов. Год от года их становится меньше, так что чем выше твоя ступень, тем сильнее конкуренция за ресурсы для перехода на следующий уровень силы.

— Расскажите мне как перейти на пятую ступень, прорваться через барьер, — попросил я старушку, допивая свою чашку чая.

Легкий звон в ушах и неприятное ощущение в затылке подсказали мне одну забавную, но не очень приятную вещь. Мне только что выписали затрещину, а я даже не заметил как бабка это сделала.

— Пятая ступень, прорваться через барьер, — проворчала Ветарсис, отбирая у меня чашку. — Ты на радостях решил перескочить четвертую ступень? Или думаешь, что если взял второй и третий этап наскоком, то получится делать так и дальше?

Если быть до конца откровенным, то в принципе я так и думал, но озвучивать свои мысли я не стал. И так понятно, что моя идея обладает несколькими слабыми местами.

— Видел Махеса и нашу с ним тренировку? — спросила старуха и продолжила говорить нисколько не смущаясь того, что я ей даже не ответил. — Этот котенок, прорвался на девятую ступень силы благодаря настоям из черной лилии песков. Он забыл мои наставления и вот итог. Сопляк не может выстоять против меня в спарринге даже десяти минут! А мне между прочим третья сотня лет идет. Запомни раз и навсегда, сначала тренировки и закаленное тело. И лишь после того, как ты познаешь все грани силы текущей ступени, можешь прорываться дальше. Взять нахрапом силу просто, а вот удержать ее и уметь правильно распоряжаться, в разы тяжелее. За месяц или два, мы доведем твое тело до его максимальных текущих возможностей, и если ты будешь справляться, я дам тебе ресурсы для прорыва к следующей ступени. А вот дальше, ты будешь готовиться к турниру. Победишь в нем, и тогда заберешь себе награду. Тем более, этот турнир организовывает Махес, уж он не поскупится на награду победителю. А теперь, бери лук со стрелами. Пойдем постреляем, хочу посмотреть правда ли ты так хорош в стрельбе, как говорит об этом артефакт.

А мне хотелось еще немного узнать о мире вокруг, но спорить я не стал. В конце концов, никто не мешает говорить пока я стреляю, так что можно пока присмотреть себе отличное оружие. Тем более, я тут парочку уже приметил.

На стойке стояло около двух десятков луков. Из них, коротких было порядка половины. На них я смотрел с сожалением, не доводилось стрелять пока из них. И насколько мне известно, с ними работать гораздо тяжелее, они не прощают некоторых распространенных ошибок. Длинные же луки на стойке я для себя поделил на две категории: точно нет и сойдет. Идеального лука для меня тут к сожалению не оказалось, но оно и понятно.

Достав парочку присмотренных мной вариантов, я сразу же выбрал один конкретный, а остальные отложил. Он был наиболее сгибаем и при натяжении не будет сильно забивать мои пока не натренированные мышцы. На нем в отличии от других не было следов повреждения. К нему я тут же подобрал наиболее крепкую тетиву, потому что часть других были слегка потерты и уже явно использовались. Не хотелось бы, чтобы во время тренировки у меня тетива лопнула.

— Неплохой выбор, — кивнула мне бабушка Ветарсис, протягивая сразу две связки стрел. — Но у меня вопрос, если ты хорошо стреляешь, то почему не взял короткий лук?

— Не доводилось раньше их использовать, а я все же хотел бы вас немного впечатлить, — толкнул я дверь и вышел на раскаленный песок арены.

— Впечатлить хочешь? — хмыкнула наставница, после чего указала рукой на противоположный край арены. — Видишь вон те сложенные бревна? Попадешь по первому из них пять раз подряд, задашь очередной вопрос. Будем считать это твоей мотивацией.

Пять раз подряд? Вполне возможно, только вот расстояние не стандартное. Раньше я стрелял только на определенные расстояния, а сейчас, приходится подстраиваться.

Накинув тетиву, я аккуратно оттянул ее пальцами. Не особо приятное ощущение, но что поделать, ни колец для стрельбы, ни напальчников я не нашел, так что придется терпеть.

— Чуть выше, — аккуратно на один градус приподняла мой лук бабушка Ветарсис.

Коротко кивнув ей, я наложил стрелу и примерившись выстрелил. Тренькнула тетива и стрела улетела. Секунда полета и она вонзается точно в центр бревна.

— Отличный лук, — произнес я накладывая следующую стрелу.

— Тигры редко пользуются луками, но мы закупаем их у кочевых кланов лошади, — ответила мне старушка, после чего подала мне следующую стрелу. — Попробуй ускориться.

Хм, так будет тяжелее попасть точно в цель, но и стрелять размеренно в бою мне никто не даст. Выстрел, вытянуть стрелу из связки, выстрел, вытянуть стрелу, еще выстрел.

Я почти перестал думать, на время сконцентрировавшись на стрельбе. Легкое подобие транса или медитации, отличный способ контролировать свои руки, лук и уровень натяжения стрелы, абсолютно игнорируя остальной мир.

— Стой, — аккуратно придержала меня за плечо моя наставница. — Вижу что со стрельбой у тебя все отлично. Можешь задавать свой вопрос.

Тряхнув головой, я с приятным удивлением смотрел на истыканное стрелами бревно. Войдя в раж, я послал в полет больше половины стрел из связки.

— Расскажите мне о техниках и печатях, — попросил я наставницу, переводя дух.

— Техники и печати, суть одно и тоже, — коротко кивнув начала рассказывать Ветарсис. — Техники, предназначены для использования энергии мира. С их помощью, воины ведут бой, медитируют и даже иногда едят. Техники способны пустить твою энергию таким образом, чтобы добиться от нее какого-то определенного эффекта, будь то разрушительный выстрел или же врачевание раны.

— То есть….

— Да, излечивая раны полученные от моей стальной шерсти, ты использовал технику, — кивнула наставница. — Какую именно, я не знаю, ищи ее название в том учебнике, что ты читал. Другое дело, что ты исполнил ее небрежно. Я видела движение энергии, слишком грубые и неаккуратные мазки. Это как мастерство приготовления пищи. Вроде бы делаешь тоже самое, но у мастера своего дела выходит шедевр, а ты изжарил все до пепла.

— А печати? — хмуро спросил я ее.

— Печати, это состоящие из нескольких техник конструкции, которые включают в себя не только энергию мира, но еще и силу элементов, а также возможно силу твоего покровителя, — ответила пожилая дама. — Дай мне оружие. Я покажу тебе разницу между техникой и печатью на примере выстрела из лука.

Взяв в руки протянутый мной лук, бабушка Ветарсис взяла стрелу и наложила ее на тетиву. Доли секунды задержки и я чувствую как в наконечник стрелы перетекает небольшой сгусток энергии. Выстрел! Стрела вылетела так же как и обычно, но вот когда вонзилась в бревно, то из него ударили крупные щепы! Поражающая сила возросла в два, а то и три раза.

— А теперь печать, — произнесла наставница, укладывая лук и новую стрелу на землю. — Смотри внимательно, я хочу чтобы ты рассказал мне сам, какая еще есть разница между техникой и печатью, кроме их наполнения энергией.

Склонившись над оружием и снарядом, бабушка Ветарсис начала описывать над ними пасы руками. С каждым новым движением, я чувствовал как сильно изменяется оружие. Дерево становилось крепче, тетива прибавляла в упругости, наконечник стрелы потёк и покрылся цветом стали. На все про все, у наставницы ушло примерно полминуты, но это было гораздо дольше чем секунда на формирование простой техники. Вопрос, стоят ли того эти затраты времени на формирование печати или же эффект будет минимален.

Выстрел! Стрела срывается гораздо быстрее и я почти не могу различить ее в воздухе. Но это не стоит никакого упоминания на фоне эффекта от выстрела. Многострадальное бревно просто разрывает на части! А затем и следующее! И еще одно!

— Так какая разница у техники и печати? — с хитрой улыбкой спрашивает меня бабушка Ветарсис.

— Печать гораздо сильнее и опаснее, но на нее требуется время, — сглотнув образовавшийся ком в горле произнес я. — Техника пусть и гораздо слабее, но не требует такого количества времени.

— Запомни, если есть запас времени, всегда лучше использовать печати, — бросила наставница мне в руки мое оружие. — Правда они пока тебе недоступны и ты сможешь использовать их только с достижением пятой ступени, но я уверена, мой совет тебе когда-нибудь точно пригодится. А теперь, давай немного развлечемся. Я покажу тебе парочку техник, а ты будешь крушить все вокруг, я хочу узнать точный уровень твоих запасов энергии мира, а заодно, будет повод изменить некоторые детали полигона.