Дракон загробного мира

Глава 18

Пару секунд мы смотрели друг другу в глаза. Я пытался понять, не сделал ли я сейчас самую большую ошибку за последнее время, а мой собеседник просто неверяще смотрел на меня. В его глазах читалась надежда, но он не спешил кричать и радоваться, лишь постепенно расслаблялся.

— Можешь показать татуировку, пожалуйста, — попросил он крайне вежливо, стараясь контролировать свои эмоции. — Я хочу убедиться в твоих словах, после этого, я расскажу тебе все что ты захочешь узнать. Я принял твою сделку и теперь, приношу свои извинения за то что начал наше общение с некоторых грязных приемов. Честное сотрудничество?

Дергаться сейчас и отказываться смысла не было. Махес как раньше имел возможность все решить силой, так и сейчас ее не утратил. Мне выгодно его предложение. По крайней мере до тех пор, пока не появятся альтернативы. Посмотрим что из этого выйдет.

— Честное сотрудничество, — кивнул я в ответ и аккуратно распахнул верхнюю часть своей одежды.

Пока Махес завороженно рассматривал кольцами свернувшегося у меня на груди дракона, я пытался кое-что понять. Только сейчас, в относительно спокойной обстановке, я начал замечать что рисунок как-то уж сильно разросся. Раньше он занимал места дай бог на половину грудной клетки, а сейчас, вся моя грудь и даже часть ребер стали покрыты татуировкой!

— Ушедший дракон одарил тебя поистине невероятной силой, — радостно произнес Махес, после чего встал со стула и начал ходить туда-сюда. — Третья ступень силы духа и средняя татуировка слияния. Этого будет мало, но ведь можно попробовать действовать с дополнительными ресурсами….

Мой собеседник был явно на взводе, но я не понимал и половины того что он говорит. Третья ступень силы, это мне известно. Я «поглощающий энергию», исходя из этого, становятся понятны и его слова про дополнительные ресурсы. Но что он сказал про татуировку, да и зачем мне сейчас дополнительные ресурсы?

— О чем вы говорите? — обратился я к Махесу, на что тот резко остановился.

— Можешь обращаться со мной на ты. У тебя есть на это полное право, — произнес он, после чего резко придвинул к себе стул и сел на него. — Мне нужно знать, что тебе известно о твоем покровителе? Какую силу он тебе дает и какую часть из этого ты можешь использовать? Расскажи мне все.

— Нет, — произнес я и устало потер виски. — Я показал свою татуировку, доказал на деле свои слова о честном сотрудничестве. Но я так и не услышал ни слова о твоем личном интересе. Зачем я тебе, зачем тебе знать то, что ты спрашиваешь?

Надо сказать, я смог смутить этого сурового воина. Видимо он настолько оказался взволнован, что вновь забыл про то, что не он тут главный. Честное партнерство подразумевает обоюдную выгоду, а не игру в одни ворота.

— Для начала, меня зовут Ли, — решил я представиться. — Все же будет лучше, если ты будешь знать мое имя, а не только то, что я последователь дракона.

Ох надо было видеть как Махес сейчас выглядел. Этот здоровенный мужик, который своими руками наверняка убил не один и не два десятка противников, залился краской.

— Приятно познакомится, Ли, — встал в полный рост наследник клана и сложив перед собой руки на манер распахнутой тигриной пасти, поклонился. — Знакомство с тобой честь для меня и моего рода.

Откуда-то изнутри пришел толчок. Дракон спал, но даже так, он мог иногда мне помогать. Перед взором возникла картинка ритуального поклона клана дракона. Старый, почти всеми забытый ритуал знакомства. Если соблюсти все правила, то само небо запечатлит этот акт начинающейся дружбы. Что важно, Махес все изначально сделал так, чтобы у меня была возможность исполнить свою часть ритуала. Это о многом говорит.

Встав перед тигром, я согнул одну ногу так, чтобы она сливалась со второй, образовывая хвост дракона. Ладони соединились в причудливый знак и ударились о грудь, символизируя открытое сердце клана.

— Я как и ты, рад нашему знакомству. Я благодарен небу за встречу с тобой и твоим родом, Махес, наследный сын клана Стальных тигров, — склонился я в поклоне, не меняя ритуальной позы.

На секунду в комнате повисла тишина, а затем, где-то на самом краешке доступного мне слуха, раздался легкий перезвон колокольчиков. Энергия в комнате сгустилась и между мной с Махесом образовалась тонка нить связи.

— Не знаю откуда ты знаешь свою часть ритуала, но я рад что он не забыт, — коротко кивнул мужчина. — А теперь, когда мы с тобой официально знакомы, позволь перейти к делу. Ты ведь хотел узнать, что мне нужно от тебя? Я покажу, если ты не против, так будет гораздо понятнее, чем если бы я долгое время все рассказывал только на словах.

Что он собирался мне показывать я не очень понимал, но когда он подошел ближе и протянул руку к моему лбу, я сопротивляться не стал. Легкое касание одной лишь подушечкой пальца и в меня словно разряд тока ударил. Махес передал мне с помощью энергии небольшой пучок информации. Он влился в меня и пройдя сквозь разум равномерно распределился между моими органами чувств.

Мир вокруг словно стал двойственным, как если бы в той комнате где мы находились, вдруг резко появилась объемная голографическая иллюзия. Вот только в отличии от голографии, творение энергии Махеса я не только видел и слышал, но и чувствовал тактильные ощущения.

— Это самое сердце черной пустыни, — параллельно с картинкой я слышал голос Махеса, стоящего рядом со мной. — Очень давно, здесь было продолжение цветущих тропических лесов империи. Но здесь же, было и слабое место нашего мира. Защита покровителей истончилась здесь больше всего и в наш мир ворвалась та, что по силе не уступала никому из них. Великая демонесса, одна из двенадцати столпов тьмы. Сама противоположность наших покровителей. Она буквально за пару минут превратила этот цветущий край в черное море песка. И так бы было еще со многими землями, если бы великий дракон не закрыл брешь, а саму демонессу не использовал в качестве источника энергии для великой печати. Могущественный дракон в том бою получил много ран, и многие думают что это основная причина его исчезновения.

Слушая рассказ, я шел по черным мраморным плитам и внимательно смотрел на разлом реальности. Огромная трещина в самом пространстве и времени трепетала в воздухе, искажая вокруг себя воздух. Единственное что сдерживало ее разрастание, была печать. Она светилась яркими красными линиями и тысячами сложнейших и непонятных для меня иероглифов. А в самом центре, там где сходились все рисунки и письмена, висела женщина. Полностью нагая, для кого-то она показалась бы самым желанным подарком, но не для меня. Демон в человеческом обличье. Это хорошо было видно на ее тени. Темное и безобразное нечто, вот что на самом деле висело посреди печати. А изысканное тело женщины, это лишь трюк для отвода глаз.

— С момента исчезновения дракона, печать год от года слабеет. Придет время, и одному из покровителей придется вновь сразится за наш мир и всю вселенную, — продолжил говорить Махес.

— Но разве это должно тебя волновать? — не поворачивая головы спросил я его.

— Верно, не должно. Я не в силах изменить что-либо, но я и не для этого все это показываю, — ответил мне мужчина. — Вот сейчас, смотри внимательно.

Последовав совету Махеса, я сконцентрировался на видении. Что сейчас должно произойти?

Неожиданно, демонесса дернулась. Печать заискрилась и на пленницу посыпались сотни огней, прижигая ее тело и волю. Но этой твари было словно плевать, она лишь скалилась и дергалась еще и еще сильнее. В какой-то момент, я подумал что она намеревается вырваться из плена, но все оказалось куда сложнее. Когда мелкие искры не помогли, от печати отделился один символ и ударил пленницу прямо в грудь. Тело ее мгновенно поникло, а из того места куда ударил символ, вниз сорвалась красно-черная густая капля.

— Так она расшатывает печать и создает черные лилии пустыни, — произнес Махес. — Именно сила великого дракона сокрыта в этом ценнейшем ресурсе. Но также, в ней есть и примесь темной энергии. Демонический силы.

Видение показываемое мне Махесом исчезло. Я вновь стоял посреди темной комнаты.

— Мы были горды и заносчивы, не хотели признавать тот факт, что часть силы лилии берет начало от демона, но процесс было не остановить и совсем скоро было уже поздно что-то менять, — тихо произнес мой собеседник. — Мой отец, сильнейший из сильнейших. Лучший воин султаната. На нем единственном проклятие черной лилии отыгралось в полной мере. Он перестал быть человеком. Поэтому, я не стремлюсь поглощать тот цветок, что ты несешь на своей шее. Я боюсь превратиться в чудовище.

— Твоя история печальна, но я так и не услышал от тебя, зачем тебе нужен я? — спросил я его, тяжело опираясь на стол.

— Но ведь императорский клан дракона, славился не только как воины и правители, но и как лекари. Лучшие из лучших, они могли излечить любую болезнь! Зараженные демонической кровью, могли быть спасены только драконами! — пылко говорил Махес, с надеждой смотря на меня. — Я надеялся, что если последователи дракона могли излечить зараженного демоном, то и от недуга черной лилии тоже бы спасли.

Вот значит как. Занятно, наверное все же стоило прочесть или хотя бы полистать ту книгу про империю дракона. Хотя, если ее написала Инбиса, то она вероятнее всего не написала там ничего про этот факт, потому что сама не знала. Драконы-лекари, странное дело.

— Я не умею врачевать, никогда не пробовал и даже не слышал о такой возможности. Боюсь, я не смогу помочь твоему отцу здесь и сейчас, я просто не умею того, о чем ты просишь, — произнес я, но кажется Махеса это отнюдь не смущало.

— Мне неприятно это говорить, но моему отцу плевать как скоро придет помощь, — произнес мужчина, наполняя свой бокал вином из кувшина. — В клановой резиденции, есть пара книг из старых, разрушенных библиотек. Экземпляры из числа тех книг, что сейчас запрещены в империи. Именно в них я вычитал информацию о лекарском даре драконов. Мы можем поехать в город и ты прочтешь их. Возможно, это поможет тебе в освоении дара. Согласен?

— Я согласен прочесть книги, но не более, — ответил я ему, на что получил недоумевающий взгляд. — Твой отец, насколько я понял, теперь демон. А раз так, то он отнюдь не безобидный, тем более что он и раньше был сильным воином. Я не буду приближаться к нему, даже не проси. Пару дней назад меня чуть не прикончила сороконожка, а до этого мне приходилось прятаться от скорпиона. Думаешь мне хочется лезть в это дерьмо?

— Просто назови свою цену, — произнес Махес, залпом выпивая сначала бокал, а затем и вовсе весь кувшин вина. — Мой отец, единственный дорогой для меня человек. Он — моя семья.

Говорят, что люди погруженные в отчаяние готовы на безумные поступки. Доводить Махеса до подобного состояния своей упертостью я не планировал, тем более что сейчас, я мог получить для себя отличную выгоду.

— Мне нужна информация, учителя, ресурсы, а главное, время, — назвал я свои требования. — Я буду учиться и совершенствоваться. За пару месяцев я хочу подготовиться к турниру бастардов. Если я выиграю его, то я готов вернуться к разговору о лечении твоего отца.

Требования звучали разумно, но только если смотреть с точки зрения сильного человека. Для Махеса, я сейчас вероятнее всего выгляжу как выскочка, пытающийся урвать кусок побольше.

— Если ты готов отправиться сейчас, то я могу поселить тебя в клановой резиденции, где тебе будет дано все, чтобы ты мог развиваться и становиться сильнее, — спустя всего пару секунд ответил мне Махес, и выглядел при этом он вполне себе довольным. — Учить тебя будет человек, что с самого детства был ответствен за мое воспитание. Он же предоставит тебе те учебники, что посчитает нужным. Что касается ресурсов, то я выделю тебе все, чтобы ты смог переступить с третьей ступени на четвертую, но это произойдет лишь тогда, когда наставник позволит. Пусть ты и силен духом, но даже я замечаю, что многие знания от тебя были скрыты. Не думаешь же ты, что используя ресурсы для прорывов границ ступеней, ты станешь великим воином?

Я хотел было ответить, но потом просто закрыл раскрытый рот. Махес прав, я абсолютно безграмотен и не понимаю что вокруг меня происходит. Уверен, про путь развития даже крестьянин из соседнего дома знает больше чем я.

Спустя полчаса, мы покинули поселение при плантации. И стоит отметить две важные детали. Во-первых, у меня так никто и не удосужился забрать лилию. Этот опасный ресурс так и покачивался у меня на шее, обрамленный в кулон. А во-вторых, меня везли тайно, используя какую-то технику сокрытия. Из-за нее, я толком не смог разобрать направление движения и все что нас окружало в пути. При этом, меня никто не удерживал и ничего не скрывал от меня, просто я был слаб, чтобы пробиться взглядом наружу и увидеть хоть что-то сквозь теневую завесу.

К городу мы подобрались минут через пятнадцать. Меня ссадили с ездового ящера и провели сквозь маленькую дверь в одной из угловых башен крепостных укреплений. Внутри нас встретил заспанный служивый, в руки которого Махес передал увесистый мешочек. Пара минут блужданий по коридорам, а затем еще одна дверь, за которой оказался уже спящий город.

— Пойдешь со мной, — аккуратно взял меня под руку один из охранников Махеса. — Двигаться в городе большой группой опасно, это привлечет ненужное внимание, поэтому двигаемся двойками.

Бросив вопросительный взгляд на главного тигра, я получил короткий кивок в подтверждение этих слов. Дальше все произошло довольно быстро и просто. Отряд разделился на двойки, лишь в группе самого Махеса был он и еще пара воинов. Вновь была накинута техника сокрытия, после чего все группы разошлись в разные стороны. Как я понял, почти все они будут кружить по городу, путая следы, и лишь мой провожатый ведет меня самым коротким путем. Еще бы знать, зачем все это делать? Видимо у клана столько врагов, что нельзя просто и открыто передвигаться по городу. Надо будет уточнить этот вопрос, ведь враги тигров могут стать моими врагами. Вряд ли политические противники Махеса обрадуются выздоровлению его отца.

— Почти пришли, — тихо произнес мой провожатый, заворачивая за угол какого-то здания.

В следующую секунду мое чувство опасности взвыло так, что я невольно дернулся в сторону, в буквальном смысле вываливаясь из техники сокрытия моего охранника.

Приземлился я неудачно, ударился плечом о дом, за угол которого мы заходили. Но мне на это было плевать, потому что моя интуиция явно спасла мне жизнь. Рядом со мной в брусчатке торчала стрела. Толстая и увесистая, она легко вошла в камень! Если бы я просто шел вперед и ничего не почувствовал заранее, то она вероятнее всего навылет пробила бы мое горло!

— Дерьмо, — произнес я глядя на своего провожатого, что сейчас падал замертво.

Клановый воин умер от стрелы в глазнице. Не спасла его ни хваленная сила, ни реакция и даже техника сокрытия оплошала.

— Смотри-ка, опять тигры где-то перспективного молодого паренька откопали. И как у них только удача не заканчивается? — раздался откуда-то сверху нахальный девичий голос. — На прошлой неделе перехватили имперца с чертежами, тоже был молодой. Сейчас вот тащат себе в резиденцию не пойми кого. Вроде одежда овцы, а третья ступень и опасность чувствует. Как это называется Фим? Почему наш клан не наделен таким вниманием богини Бэнтэн?

Бежать нужно сейчас, но непонятно куда. В этой треклятой теневой завесе ничего было не разобрать. Я даже не смогу точно сказать откуда мы пришли! Одно понятно, за угол идти не стоит, пристрелят.

— Заткнись Иси, твой писклявый голос слышно на весь султанат! — второй нападавший явно был недоволен, возможно это он промахнулся по мне.

Аккуратно подтянув ноги с просвета, я оказался полностью за стеной. Нападавшие по какой-то причине начали ссориться, но мне было плевать. Я в очередной раз оказался в заднице и из нее опять нужно выбираться, самому. Вроде только вот разобрался, нашел укрытие хоть на какое-то время! Почему я не могу просто поспать и поесть, мне нужен отдых.

— Соберись идиот, — ударил я себя по щеке и глянул по сторонам.

Эта секундная слабость и жалость к себе так меня разозлили, что я мгновенно выкинул лишние мысли. Сейчас предстояло выбрать, куда бежать. Драться бесполезно. У меня нет оружия, а враг на высоте. Пока я до них доберусь, меня вероятнее всего расстреляют. Про ближний бой даже думать не хочется.

— Юноша, не могли бы вы мне помочь? — старческий голос прозвучал прямо у меня под носом.

Опустив резко взгляд, я чуть было не дернулся от неожиданности. Прямо передо мной стояла старушка с тяжелой сумкой в руках. Ее спина была самую малость сгорблена, а в руке она держала трость. Как она здесь появилась?

— Ааааа, — глупо открыл я рот.

— Вот и славно, спасибо молодой человек, — произнесла она и нагло сунула мне в руки свою сумку.

От тяжести у меня чуть руки не надорвались! Она там что, свинец в слитках носит?!

— Бабушка, вам не нужно туда ходить, — дернулся было я не пустить бабку в проход где убили моего охранника, как в нос мне уперлась крепкая трость.

— Не говори мне куда ходить, а куда не нужно, мальчик, просто стой с сумкой, — неожиданно изменился ее голос, приобретая силу и молодость, а затем пожилая дама начала резко изменяться.

Ее тело вытягивалось, руки и ноги становились мощнее, а из ее рта начал прорываться рык! От увиденного у меня волосы на голове зашевелились от страха. Женщина превращалась в огромного тигра!