Дракон загробного мира

Глава 9

Предоставленный самому себе, я довольно быстро обследовал всю территорию вокруг дома мастера. Как я и ожидал, здесь росла целая куча всяких непонятных растений, большинство из которых не вызывали у меня никакого желания к ним подходить. Один только цветок, бутон которого представлял собой пасть с сотней мелких зубов чего только стоил. Еще я нашел здесь же небольшую деревянную пристройку к основному дому, но из нее доносилось такое количество шипящих звуков, что я тоже не рискнул к ней подходить.

В конечном счете, обойдя всю территорию по кругу, я понял для себя несколько крайне противоречивых вещей. Во-первых, соваться в лес одному нельзя. Это мне наглядно продемонстрировал лесной барс, который стоял у самой кромки леса и смотрел на меня, пока я занимался своими делами. Целый час он неустанно следил за мной и стоило мне начать приближаться к краю леса, как он тут же оказывался рядом, словно приглашая к себе на наш совместный поздний ужин. Во-вторых, оставаться рядом с мастером тоже крайне опасно. Если этот человек смог как-то огородить свою территорию от опасных лесных хищников, живет здесь не опасаясь никого и ничего, заводит целый сарай змей и палисадник из хищных растений, и в придачу ему служит Ибиса, то мне с ним явно не по пути. Он задавит мое сопротивление в зародыше и я навсегда стану его послушной марионеткой. Пока есть шанс, надо бежать.

Какого-то особого плана побега у меня, к сожалению, не было. Я до сих пор слабо ориентировался в лесу, а также не знал где город. Физические данные у меня пусть и были довольно высоки, но я не знал на сколько миль бега меня хватит. Да в конце концов, умей я управлять силой покровителя, то может и не боялся бы того же барса, но нет, я всего один раз смог ей воспользоваться, а затем свалился без чувств. Исходя из всех этих положений, вырисовывалась не самая радужная картина, но сдаваться на милость сильного я не планировал.

За оставшееся у меня свободное время, я нашел наиболее удобную точку для наблюдения за выходом из дома. Предварительно, я все же наведался в тот хлев и собрал оттуда все, что могло мне пригодиться при побеге. Льняное одеяло, которое оказалось скорее просто тряпкой, я обмотал вокруг надломанного черенка из под какого-то инструмента. В получившийся узелок я собрал все то съестное, что только смог найти. Небольшая горсть какого-то зерна, пара чуть подгнивших фруктов, половинка черствого хлеба и кусок непонятно откуда взявшегося сала. Больше там ничего не нашлось. Даже еще одного металлического штыря, и того не нашел.

Лежа за пышным кустом ягод, я решил себя занять тем, чем занимаются всегда, когда нечего делать. Я начал рассуждать. Например, зачем тут во дворе этот хлев. Ведь там нет ничего толкового, это и не склад, и не инвентарная. По факту, я там кроме тех вещей которые забрал, ничего не видел. Ну было там еще около десятка странных следов, но больше точно ничего. Возможно, там когда-то держали каких-то животных? И все равно странно, тогда почему внутри не было никаких перегородок или даже банально двери на входе?

Ответ на свой вопрос я выяснил спустя примерно полтора часа ожидания. На тот момент я уже перебрал все темы для своих внутренних дискуссий и продумал примерный план побега, а из развлечений остались лишь фантазии о наболевших проблемах полового созревания. От постыдных мыслей меня спасла распахнувшаяся дверь в дом мастера.

Первым из нее вышел сам хозяин дома. Одет он был в какие-то скудные одежды, лицо больше подходило бы старику почтенного возраста, а волосы так и вовсе были полностью седы. Видимо, мастер не желает показывать торговцам свое истинное лицо и возраст. Возможно, это ему выгодно.

Следом за мастером вышло трое довольно крупных, но не упитанных, а подкаченных мужчин. Я смотрел на них, а в голове, на краю сознания появлялся запах конского волоса и легкий цокот копыт. Торговцы, последователи покровителя Лошади. С удивлением для самого себя, я почувствовал как дракон на моей груди чуть зашевелился водя своим носом из стороны в сторону. Это его ощущения я только что перенял, это он определил принадлежность к покровителю этих троих.

— Значит, мастер куда сильнее этой троицы, раз его я совсем не чувствую, — прошептал я сам себе под нос.

Тем временем, на месте действия появилась и моя знакомая Ибиса. Девушка одета была в строгое платье в пол и не отрывала своего взгляда от земли. Она встала рядом со своим хозяином и не смела даже говорить, пока эти четверо о чем-то довольно весело переговаривались. Но вот разговор прекратился. Все четверо одновременно кланяются друг другу, словно подтверждают сделку.

И я оказался прав, мастер начал отдавать Ибисе один приказ за другим и та лишь покорно ему кивает. Затем, девушка спешным шагом удаляется к грядкам, срывает определенные растения и возвращается к своему хозяину. Тот словно заправский фокусник расфасовывает определенные травы и растения так, чтобы они не перемешивались, после чего отдает их в руки довольных торговцев. Между тем, Ибиса направилась в сарай откуда я слышал шипение. Подойдя к нему, девушка голыми руками достает оттуда почти метровую змею! Она нисколько не боится ее, а своими тонкими пальчиками сжимает голову пресмыкающейся твари так, что в подставленный флакон ручьем начинает течь яд. Дальше девушка проделывает подобную операцию с пятью разными видами змей, после чего возвращается с флаконами к мастеру. Тот в свою очередь накладывал на флаконы какую-то печать или технику, как это делала Ибиса, когда проявляла сокрытую пещеру. Всего за десять минут, торговцы получили в свое распоряжение целую сумку редчайших и довольно дорогих ресурсов. Что-то мне подсказывает, что большую часть из них кроме как в этом участке леса не добыть.

Получив все что им причиталось, один из торговцев в сопровождении Ибисы удалился. Они оба ненадолго покинули территорию вокруг дома и скрылись в бамбуковом лесу. Что важно, лесной барс куда-то сбежал стоило мастеру выйти на улицу, так что по идее, и я мог бы выйти за пределы безопасного круга.

Спустя минут пять, к дому вернулось уже не двое, а семеро. Собственно, пятеро скованных одной веревкой человек и были оплатой за товар, а заодно и ответом на мой вопрос про назначение того сарайчика. Змей содержал там рабов.

Злость накатила на меня, но я не позволил ей вылиться ни во что больше простого злобного взгляда. Я в буквальном смысле сверлил своим взором затылок одного из торговцев, боясь делать подобное в отношении мастера-змеи. И как оказалось, я сделал правильно. Даже этот торговец, и тот обеспокоено начал озираться. Впрочем, ему долго этого делать не позволили. Мастеру не понравился один из рабов. Толстый и сильно обрюзгший свин. Мастер буквально вцепился тому в челюсть и всматривался в зубы. После недолгого осмотра, хозяин дома одним движением рассек веревку на руках бракованного и толкнул того на землю. Торговцы заволновались, но перечить не стали.

На моих глазах, мастер пинком приказал рабу убираться вон. Если я правильно понял, это было его полное право. Никто не стал даже слова тому говорить, лишь проводили бродягу сочувствующими взглядами. Он вряд ли доживет до утра.

На этом моменте сделка прекратилась. Торговцы раскланялись и начали двигаться в сторону леса откуда они пришли. Мастер направился в дом, а вот Ибиса, взявшись за веревку, повела живой товар прямо в сарай где я должен был находиться. Пришло время действовать.

У меня где-то около минуты, максимум двух, после чего Ибиса поймет что меня нет. После этого, она вероятнее всего с высоты птичьего полета просмотрит всю территорию вокруг дома, а не найдя там меня, ринется к мастеру. Шанс на благоприятный исход побега крайне мал, но черт, хрен я им дамся просто так. Пусть ловят по лесам меня.

Снявшись со своего наблюдательного поста, я двинулся вперед, используя кусты в качестве прикрытия. Мне нужно постараться максимально приблизиться к тому месту, где торговцы покинули защищенную территорию.

Бросив последний взгляд на дом мастера, я все же мысленно сказал еще раз ему спасибо. Пусть он и хотел меня использовать, а до этого убить, но все же он спас мне жизнь. Возможно, если я выживу, то когда-то вернусь сюда и мы обсудим наше будущее сотрудничество на равных условиях.

Бамбуковый лес встретил меня неожиданной тишиной. Там, в кустах, я все время слышал каких-то насекомых, отдаленное шипение змей, да даже шелест травы, здесь же словно все звуки приглушили раза в два, если не три.

— Движемся по приборам, — тихо произнес я себе под нос, после чего решил довериться ощущениям дракона.

Запах конского волоса слабел с каждой секундой, но я все еще чувствовал его. Бросив взгляд по сторонам и убедившись что меня не попытаются сожрать прямо сейчас, я сорвался с места и побежал. Торговцы спешили, и даже очень. Я пару раз встретил их следы на немного влажной земле. Они шли в явной спешке. Что же, последуем их примеру.

Минуя метр за метром, я начал чувствовать как адреналин закипает в крови. Сейчас Ибиса уже должна была доложить мастеру о моем побеге. В прошлый раз, она нашла меня очень быстро, а ведь тогда был день. Совы ночные животные, в ночи их зрение куда как лучше.

— Черт, — дернулся я и припал к земле, когда над головой у меня неожиданно захлопали крылья.

Какая-то мелкая птица глупо таращилась на меня, а я все продолжал лежать. Нет, так нельзя. Я просто сам гоню себя на погибель, либо меня съедят, либо догонят.

Быстрый осмотр по сторонам принес мне отличную новость, рядом росли две из трех нужных мне трав-сорняков. Оставалось найти еще одну.

Вскочив на ноги, я вновь припустил вперед, попутно обмазывая свою светлую рубаху в грязи. Пусть это и не очень приятно эстетически, зато я буду не такой заметный. И чего я раньше до этого не додумался, идиот, лежал мечтал о молодых прелестях девушек. Вот уж точно говорят, разведчикам надо идти на задание подготовленными во всех планах. Отвлечешься вот так на свои мысли и упустишь очень важную деталь, которая тебе потом все порушит.

— А вот и ты моя красавица, — присел я на колени перед третьей спасительной травкой.

Насколько я понял, эти три сорняка очень быстро иссыхают, отдавая в мир все свои соки, стоит их только надломить. Тех трав что тогда навесила на меня Ибиса хватило почти на час. Нужно будет это обязательно учитывать. Благо с того раза, у меня осталась веревочка, на которую я могу подвязать эти травы.

Спустя минуту моих попыток как можно аккуратнее подвязать травы у меня это получилось, и как раз вовремя.

Крупную кошку я заметил спустя пару десятков секунд. Она брела оттуда, откуда я пришел парой минут ранее. Готов поклясться, это та же самая гадина, что тогда пыталась порвать меня у водопада и сторожила у выхода в лес!

Замерев на месте, я благодарил судьбу за высокий кустарник рядом с собой и сорняковые травы у меня на груди. Подойдя ко мне на десяток метров, кошка неожиданно начала чихать. И делала она это так громко, что я испугался как бы сюда хищник побольше не прибежал. Но все же обошлось. Простояв неподалеку отсюда примерно с десяток секунд, кошка резко припустила в сторону, лишь бы подальше от этого запаха.

— Вот значит как вы работаете, — хмыкнул я приподнимая пучок растений на веревке. — Букет трав под названием «привет аллергикам».

Собственно, пошутили и хватит. Встав из-за куста, я еще раз осмотрелся. Кошки рядом как не бывало. Теперь, оставалось лишь надеяться что эти сорняки будут встречаться мне и дальше, ну и еще чтобы меня не настигли.

Кстати о погоне, я ведь и сам преследую торговцев. Никто кроме них меня отсюда не выведет. А между тем, их запах то я как раз почти и перестал слышать.

Догнать торговцев удалось только через час. Бежал я быстро, но и не забывал поглядывать по сторонам, да и себе за спину тоже. Все это время мне чудилось что вот-вот и Ибиса спикирует на меня и схватит, но этого не произошло. И причину такого благоприятного для меня исхода я выяснил когда догнал торговцев.

Небольшой караван из тройки телег и десятка охранников пеших охранников стоял посреди лесной тропы, прямо перед выездом на тракт. Трое главных торговцев, что не так давно завершили с мастером сделку, сейчас стояли во главу каравана и беседовали с Ибисой и мастером. Что важно, стояли они на коленях и не смели поднимать головы. А еще, мастер не прятался под личиной, он был в ярости и все присутствующие это явственно ощущали.

— Сдается мне, что вряд ли торговцы теперь вернутся домой, — сглотнул я тугой ком в горле.

Мог ли Змей посчитать, что Лошади выкрали меня? Вполне. Мог ли Змей послать Ибису разбираться одну с возможными ворами? Вряд ли. Их слишком много для одной девушки. Я не знаю какая у нее ступень, но вряд ли она потянула бы борьбу с тремя торговцами и десятью их охранниками. Мог ли Змей прятавшийся в глуши долгое время совершить ошибку и показать свое истинное лицо по случайности? Точно нет. Этот караван обречен. Обречен из-за меня. Мастер просто не мог позволить мне сбежать, теперь же, наказание за мой поступок ждет всех. Караванщики скорее всего умрут, а Ибиса, упустившая меня из виду, будет до потери сил искать меня по всей округе.

— Ждать развязки думаю не стоит, — аккуратно отступал я спиной, старательно обходя мастера-змею своим вниманием. — Тракт в любом случае куда-то меня приведет. А вам господа торгаши, удачи понежиться в земле.

Жалел ли я этих мужчин? Да ни сколько. Они торгуют человеческими жизнями как разменной монетой. Здесь другой мир и другие стандарты морали, сильный пожирает слабого, но если все вокруг такие, то это не значит, что я должен проникнуться их мировоззрением.

А теперь, полный вперед. Пора сконцентрироваться на собственном плане. Побег дело тонкое, ведь сбежать зачастую довольно просто, сложно потом не попасться.

Первые метров сто я шел пешком, стараясь обходить кусты и не наступать на сухие ветки. Нужно было уйти из зоны возможной слышимости Ибисы. У сов великолепный слух, так что бежать сломя голову не рекомендовалось.

Когда же я вышел за пределы очерчиваемого собой радиуса опасности, то просто сорвался с места как олимпийский спринтер на стометровке. Перепрыгивая через различные кусты, лавируя между бамбуковыми стволами, я преодолевал одну милю за другой. По моим расчетам, я должен удалиться от преследователей на достаточное расстояние, а только затем выходить на тракт. А чтобы не заплутать и не потеряться в этом чертовом море бамбука, я периодически поглядывал на светлеющий горизонт. Если этот мир схож с моим, то солнце здесь восходит на востоке. Тракт должен находится ровно с противоположной стороны, не зря же торговцы шли именно туда.

— Солнце по правую руку, значит, я двигаюсь на север, — перешел я с бега на быстрый шаг, рассуждая в слух на ходу. — Жаль в той пещере не было какой-нибудь карты. Еще и та книга, про империю дракона, я ведь ее даже не открыл. Обидно.

Солнце уже достаточно поднялось над горизонтом, чтобы стало относительно светло, но вокруг стояло еще ранее утро. В такое время, хорошие и грамотные полководцы проводят атаки на врага, потому что солдаты в такой час хотят спать больше всего. И часовые не являются исключением.

— А вот и тракт, — с улыбкой выдохнул я, когда сквозь бамбуковые чащобы стало видно подъем и довольно пыльную дорогу. — Теперь, можно выдать самому себе жетон за ориентирование в лесу. Наш старший скаут Бил был бы горд мной.

Двигаясь к тракту, я прокручивал в своей голове парочку отличных узлов которым меня научил Бил. Если вдруг понадобится повязать себе на пояс когда-то кошель, то ни один воришка не срежет его просто так, воспользуйся я одним из таких узлов.

— Кхр-кхр-кхр, — звук падения целой горсти мелких камешков заставил меня остановится и прижаться к ближайшему широкому стволу бамбука.

Первая же мысль что меня посетила, оказалось мной же сразу же и отброшена. Ибиса бы не стала церемониться со мной играми в звуки. Тут что-то другое, или что вероятнее, кто-то другой.