Дракон загробного мира

Глава 16

Подводное течение стало для меня абсолютной неожиданностью. Оно не ощущалось в воде почти никак и лишь когда ты подплывал к природным подземным туннелям, тебя начинало буквально засасывать внутрь!

Сил сопротивляться потоку у меня не было, да и зачем, я ведь сам решил туда нырнуть, другого-то пути у меня не было. Так что вместо того чтобы попусту терять силы на сопротивление, я сорвал пучок водорослей попышнее и сам нырнул вперед ногами. Плыть лицом вперед в полной неизвестности, когда тебя подгоняет поток, вот уж точно развлечение для самоубийц. Лучше я поломаю ноги о какой-нибудь выступ, чем разобью себе голову и мгновенно умру.

Темнота подавляла. Тот пучок водорослей что я прихватил с собой, не особо справлялся со своей задачей. Скорость подводного течения усиливалась. Пару раз меня приложило о неровности стены, так что я обзавелся парой крупных царапин и синяков. Но я не расстраивался, потому что удивительным образом расстояние между мной и поверхностью земли сокращалось! Я чувствовал это каждый раз, когда тянулся своим разумом вверх в поисках очередного наблюдателя.

В какой-то момент, спустя часа три моего подводного плаванья, течение стало замедляться и я рискнул полноценно осмотреться чужими глазами. Но к своему удивлению, я не нашел ни одного демона! Вокруг меня на многие и многие сотни метров была одна пустота, ни одного демонического отродья!

Для меня это могло значить только две вещи. Первое, это проделки охотников. Меня каким-то чудесным образом догнали и истребили всех демонов в округе. А второе, я оказался в местном пригороде, где демонов истребляют отряды зачистки, просто потому что так нужно.

Вместе с этой мыслью неожиданно появились и другие доказательства второго варианта. Чем дальше меня вело течение, тем больше от него отходило искусственных ответвлений! Раньше я не замечал этого, но именно из-за них и слабело течение! Да что там течение, из-за них слабела концентрация энергии в воде.

В скором времени, после того как я уверился во втором варианте, подводное течение настолько ослабло, что мне пришлось самому плыть вперед. Я было подумывал уплыть в какое-то из боковых ответвлений, потому что они-то наверняка вели куда-то к цивилизации, но вода там почти полностью теряла свою энергию. Без внешней подпитки, я смогу продержать свои жабры без последствий от силы минуту. Вот и пришлось плыть все дальше и дальше по каналу, надеясь что меня вынесет куда-то к деревне или к бедным районам, а не с другой стороны города.

“Вот же дерьмо”- пронеслась у меня мысль, когда подводный туннель неожиданно закончился и я оказался посреди небольшого оазиса, окруженного странными серо-желтыми домами.

Энергия мира из воды здесь рассеивалась куда-то в сторону неба, так что мне мгновенно стало не по себе. Силы на поддержание жабр стали утекать как в трубу. Правда всплывать я не спешил, слишком уж много кого было на берегу.

С десяток женщин стирали здесь вещи, а их детишки бегали вокруг и весело голосили. Впервые с момента попадания в этот мир, я наблюдал за обычной жизнью обычных людей.

Интересно, а эти «обычные» люди знают, что они своими постирушками и каналами орошения буквально убивают местный источник энергии мира? Впрочем, мне то какое дело. Сейчас бы вылезти из воды, а заодно обзавестись комплектом какой-нибудь одежды. Со вторым пунктом, проблем возникнуть не должно было, потому что стирали здесь много и на совесть. У берега были раскинуты веревки на которых сейчас сушились десятки комплектов одежды всех размеров. Но это все хорошо, но как бы мне не попасться на глаза местным, ведь времени у меня в обрез….

— Миса, я тебя догоню! — неожиданно где-то рядом со мной закричал какой-то мальчишка.

Сразу же за этим раздался веселый смех маленькой девочки. Она была где-то у меня за спиной и судя по звуку, быстро приближалась.

— Миса стой, не прыгай! — на этот раз мальчишка был скорее напуган, чем весел.

Что важно, все женщины мгновенно побросали свои постирушки и начали смотреть на предстоящий прыжок, лишь мать девочки что-то пыталась ей кричать.

Интересно, откуда девочка собралась прыгать? Я ведь тут даже никакого дерева не видел, да и крупного камня….

— Бам! — кто-то со всей дури приземлился мне прямо на затылок, буквально вбивая мое лицо в илистое дно.

— Миса! Уходи оттуда, быстро! Ты же знаешь что нельзя подходить к подводному течению! — кричит в бешенстве мама девочки.

Черт! Ил попал в глаза, в нос, в жабры! Дышать нечем!

Для жителей плантации это стал одним из самых страшных дней в их жизни.

— Ааааа! — вынырнул я из воды, крича и одновременно пытаясь прочистить свой нос и глаза.

Жабры быстро зарастали, у меня не оставалось сил их удерживать. Попавший внутрь ил проталкивался не только наружу, но и прямо мне в горло! Я кричал, кашлял, размахивал руками. Голый, злой, ужасный, вот что обо мне подумали все те, кто был сейчас на берегу!

— Демон! — неожиданно раздался визг самой слабовольной дамочки.

А дальше пошел стадный инстинкт вперемешку с материнской заботой о своих детях. Бабы хватали своих чад под руки и неслись отсюда так быстро, насколько это только было возможно. Лишь одна из них стояла белая как простыня и никак не могла решиться сбежать. Это ее дочь спрыгнула мне на голову и чуть не прикончила.

— Не убивайте…. ее.… прошу вас….

Довольно молодая женщина упала на колени и моля протягивала руки к своему ребенку.

— Заберите мою жизнь, не ее…..

Протерев как следует лицо от песка, я с удивлением смотрел что девочка рядом со мной сидит опустившись в воду по самый нос и с интересом рассматривает меня во все глаза. Ее мать в отличии от нее глаза не смела поднимать, лишь тихо молила о спасении ребенка. Похвальная самоотверженность.

— Принеси мне одежду и обувь, — прорычал я поддерживая свой имидж демона.

Видимо мой приказ показался для женщины странным, потому как она не сразу начала выполнять его, а решила приподнять взгляд, проверяя, правильно ли она меня поняла.

— Живо! — рявкнул я, а затем приложил указательный палец к губам, смотря маленькой девочке прямо в глаза.

Это мелкая нахальная особа тихо смеялась в кулачок. В отличии от матери, она уже поняла что я никакой не демон, но ее натура проказницы не упускала такой шанс подшутить над матерью. Эх, дитя, не понимаешь ты, что твоя мать жутко за тебя волнуется сейчас.

Между тем, женщина притащила всю одежду что у нее была с собой. Чистая, грязная, только помытая и даже пару чужих корзин прихватила!

— Я возьму одежду и уйду, после этого можешь забрать свое дитя, — произнес я и прикрываясь руками от любопытных мелких глаз, вышел на берег.

Долго выбирать одежду не пришлось. В чистой корзине для меня нашлась пара новеньких сандалий из какого-то тростника и отличный белый балахон с капюшоном и поясом.

Быстро накинув на себя обновку и вступив в сандалии, я напоследок попахал рукой девчушке и побежал отсюда подальше. Сейчас тут никого кроме этих двоих нет, но ведь могут и появиться. Как я буду объяснять местной страже, что я тут из себя демона только изображаю, а не являюсь им.

Отбежав на добрые полторы мили от поселения, я выбрал себе для отдыха небольшую рощу тростника. Видимо его тут по всей округе выращивают, потому что таких вот рощиц я видел не одну и не две, а целых три или даже четыре десятка! Если будут искать, то устанут перебирать варианты. К тому же, сейчас начало подниматься солнце и мне нужно его где-то переждать.

— Ох, какая красота, — с удовольствием уволился я на кучу сваленного кем-то тростника.

Видимо, его тут заготавливают впрок, и тот на котором я расположился, как раз планируют в скором времени отсюда унести. Но работников тут на мое счастье не оказалось.

— Хорошо лежим, — подложил я себе под голову вязанку заготовленного тростника. — Хоть бери и спи.

Но спать я не планировал. К сожалению, я не в том положении, чтобы просто увалиться и дрыхнуть. Я все еще не знаю по какому расписанию живут местные. Если они работают днем, а не как охотники, которые бродят ночью по пустыне, то совсем скоро у меня могут возникнуть проблемы. Так что здесь я ненадолго, только передохну после долгого заплыва.

Короткий осмотр тела подтвердил некоторые мои опасения. Пока я плыл под воздействием подводного течения, меня пару раз хорошо припечатало о неровности стены. Сейчас я очень наглядно мог лицезреть результаты своего подводного рандеву. На бедре и поясе красовались две немаленькие ссадины. Сейчас эти раны уже затянулись, но они успели оставить свой кровавый след на совсем чистой белоснежной одежде. Плохо.

Пока я проводил осмотр, в животе неприятно заурчало. Желудок решил напомнить мне, что одним святым духом, а в моем случае энергией мира, сыт не будешь.

— Интересно, а ты съедобный? — подхватил я подозрительно сладко пахнущий тростник. — Делать по науке или плевать на все и съесть тебя просто так?

Вопрос из разряда, сможешь ли ты вытерпеть завывания голодного желудка еще целый час? Сначала ведь нужно втереть в кожу, потом ждать, после этого втереть в губы и снова ждать, а потом еще втереть в язык и ждать. И только тогда, возможно ты не отравишься. Но ведь все это время, да и гарантии стопроцентной не дает. А я к тому же не слышал ни разу ни об одном ядовитом тростнике. Да и к тому же, зачем местным аборигенам выращивать ядовитый тростник в таких количествах?

В конечном итоге этих метаний и рассуждений, я решил сойтись на легком варианте проверки. Откусил небольшой кусочек от тростника и подождал пятнадцать минут. Меня не стошнило и плохо мне не стало. Вкус у этого растения был конечно не супер, но и не отвратительный. Немного перекусить, чтобы только заглушить вой желудка.

К тому моменту как я собирался уходить из рощи, уже прошло порядка часа с того момента как я сбежал из поселения. За это время там вроде бы ничего не изменилось. Все было спокойно и на мои поиски никто не выдвигался, дорога по которой я сюда прибежал была абсолютно пуста.

— Вот и славно, вот и отлично, — бросил я взгляд еще раз по сторонам, а затем направился по дороге туда, куда уходили не пешие следы, а следы повозок. — Будем надеяться что город в той стороне.

Идя вперед, я использовал прихваченную с собой вязанку тростника как укрытие от солнца, а заодно и походный провиант. Оказалось, что этот тростник очень быстро усваивается организмом и уже спустя пятнадцать минут после того как его съешь, хочется кушать вновь. Но это не все его интересные свойства. Тот тростник, что был на самом верху вязанки и нагревался от солнца первым, покрылся сладким соком! По своей консистенции он напоминал патоку.

Так что совсем скоро, буквально минут через тридцать, мне пришлось избавиться от вязанки, потому что она вся покрылась этой сладкой субстанцией. Вот тебе и провиант, радость сладкоежки.

— Ох, черт, — вырвалось у меня, когда еще минут через пять у меня резко прихватило живот.

Резко свернув с дороги в сторону ближайшей тростниковой рощи, я припустил вперед что есть мочи. Идиот, надо же было так опростоволоситься!

Влетев в тростник я заметил уже знакомую обстановку. Куча вязанок тростника, широкая поляна окруженная зарослями и никого из рабочих. Видимо у них тут рабочий день начинается гораздо позже. Ну и отлично, значит никто мешать не будет.

Сорвав с себя пояс со штанами, я порадовался тому что у меня нет на теле нижнего белья, очень уж было невтерпеж.

— Больше не буду есть этот дурацкий тростник, — бормотал я себе под нос, нарывая с земли каких-то листьев. — Позорище….

Так и приговаривая себе под нос я занимался своими грязными делами как неожиданно с дороги до меня донесся звук приближающегося цоканья.

— Он здесь, я чувствую это! — выкрикнул смутно знакомый мне голос.

— Ну попал, — прорычал я, одним движением затягивая пояс потуже.

Как оказалось, попал я действительно сильно и даже я бы сказал по-крупному. Тростниковая роща в буквальном смысле перестала существовать, настолько много сюда набилось народу. Меня окружил десяток всадников на ящерах, похожих чем-то на рапторов. У каждого в руке было по длинной глефе, совсем как та, которой убили первого демона, чьими глазами я смотрел. Охотники, все же настигли меня.

— Господин….,- вперед выехал тот самый следопыт, что дважды убивал моих наблюдателей. — Не хотел бы вас расстраивать, но ваш нюх явно немного сбоит….

Среди всадников послышались нервные смешки. И лишь молодой господин не смеялся, он был весь пунцовый и выглядел взбешенным!

— Здесь только овца принадлежащая стальным тиграм и его……- замялся было следопыт, подбирая культурное слово.

— …. и мое дерьмо, — с улыбкой продолжил я за ним.

На секунду мне показалось что сейчас молодой наследник клана взорвется от возмущения, но он не успел. Десяток всадников заржали в голос, еще больше ухудшая мою участь.

— Боюсь овца, зря ты свой рот открыл, — следопыт слез с лошади и подошел ко мне вплотную. — Третья ступень в столь молодом возрасте, да еще и у самого слабого покровителя это похвально, но ты забываешься когда раскрываешь свой поганый рот в присутствии клановых воинов и младшего наследника клана «Черной пасти».

Наши глаза ненадолго встретились. Этот воин, не знаю какая у него ступень, но он не собака как все остальные вокруг. Он тигр. Я слышу как вместе с биением его сердца где-то внутри него ревет величественное животное. Свой среди чужих, чужой среди своих. Он увидел пятна крови на моих одеждах, и он явно что-то знает, но не спешит говорить об этом вслух.

— Гор, мой старый недруг, не кажется ли тебе, что это ты забываешься? Какого черта эта свара делает на моей земле? — спокойный и властный голос раздался откуда-то позади меня.

— Я, третий сын главы клана Черной пасти, Акром…..

— Заткни свою черную глотку щенок, я говорю не с тобой! — этот спокойный и сильный голос, он принадлежит тому кто знает свою силу и то как ей управлять.

Всадники вокруг уже направили свои глефы в сторону обладателя голоса, но их лица были бледны как белоснежное полотно. Даже Акром, пытавшийся хорохориться, вдруг сдулся словно обделавшийся щенок. Лишь Гор, стоявший передо мной прямо и гордо, самым краем глаз прошелся по новому действующему лицу.

— Я говорил вам господин, стальные тигры никогда не покидают подвластные им территории, — спокойно произнес Гор, даже не удосужившись повернуть головы. — Приношу свои личные извинения перед первым наследным сыном главы Стальных Тигров. Махес, не убивай щенка. Не за горами совет султаната, долг выгоднее сиюминутной выгоды.

— Я знаю, именно поэтому свара Черной пасти еще жива, хотя и потопталась по моим территориям, — кажется говоривший был доволен.

— Мы сыны великого Пса, лучшие воины и ….

Договорить Акром не успел. В лицо ему прилетела перчатка с руки Гора. Шлепок выдался громкий и удачный, но главное своевременный. Мальчишка чуть было не подписал себе смертный приговор. Я почувствовал это по тому как сгустилась энергия за моей спиной. Еще чуть-чуть и парень договорился бы.

— Закрой рот мальчишка, — резко развернулся на пятках Гор. — Ты и так подставил отца и всю свою семью. Глава рассчитывал на твой дар, а ты оказался способен учуять лишь овечье дерьмо! Уходим, живо!

Дважды повторять для трясущихся от страха воинов не пришлось. Вот Гор вскакивает верхом на ящера и вот они все улепетывают отсюда как от огня.

— Ну вот и славненько, — раздался голос прямо у меня за плечом. — Пойдем пройдемся, навозный «демон». Хочу тебе пару вопросов задать.