Дракон загробного мира

Глава 6

Внутри пещеры оказалось совсем не так как я ожидал. Никаких голых стен, не было ни сталактитов, ни сталагмитов, да даже сырости и той не было. И пусть полы оставались из природного камня, но в остальном, это было вполне обжитое помещение. Деревянные полки прибитые к стенам цепями были уставлены различными растениями и книгами. В дальнем конце пещеры виднелись несколько больших котлов и какое-то углубление. Под потолком висели странные побеги, излучающие легкое свечение. Сейчас они еле-еле поблескивали в солнечном свете, но уверен, вечером или ночью от них куда больше пользы.

— Нравится? — с гордостью спросила моя спутница.

— За малым исключением, здешняя обстановка не сильно отличается от того же дома, из которого я сбежал, — ответил я ей.

Видимо, мои слова немного задели ее, потому как она сильно нахмурилась. На это я лишь пожал плечами. Не говорить же мне ей, что и здесь и там мне нравилось, а сбежал я лишь из-за неуравновешенности ее хозяина.

— Вот лежанка, можешь укладываться, — подвела она меня к непонятной куче тряпья, в которой я отчетливо различил чуть ли не с десяток ее перьев.

— А давно ли она перестала быть твоей? — спросил я ее.

— Она и не перестала быть моей, просто другой у меня нет. Если придется ночевать тут, то спать будем вместе, — сказала она, как отрезала, после чего развернулась и направилась к выходу.

— Ты надолго? — решил я все же уточнить у нее, прежде чем она выйдет.

— Как повезет, может минут на тридцать, а может на шесть часов. В любом случае, сколько бы меня не было, не засыпай. И да, помни, ничего здесь не трогай, — произнесла она, после чего по ее коже пошла легкая дрожь, а в следующий миг из пещеры уже вылетела сова.

Легко сказать не засыпай. Тело ватное, а в голове жуткая каша. В таком состоянии лишь спать и можно. Помнится нам на уроках истории рассказывали про эксперименты с отсутствием сна. Точнее, это скорее были пытки чем эксперименты, но со временем многие вещи называют по-другому, а рассказать правду уже банально некому. Преподаватель говорил тогда, что испытуемые были хуже призраков. Они бродили по камере с отсутствующим видом, а когда к ним обращались напрямую, то те проявляли агрессию. Вот уж точно, я бы тоже сейчас с радостью кому-то врезал, хотя бы адреналином зарядился бы.

Пролежав с такими мыслями минут пятнадцать-двадцать, я в какой-то момент осознал, что мои глаза закрыты, а единственное что удерживает меня ото сна, это щекочущее бок перо совы.

— Ничего не трогай, — прокряхтел я, распахнув глаза. — Я тут от скуки усну сейчас. Сама виновата, не оставила мне никаких развлечений кроме своих дурацких перьев.

Подтянув ноги под себя, я с натугой встал на колени, а затем начал медленно подниматься. Благо лежанка из тряпья была у самой стены, так что у меня нашлась опора.

— Изучим местность, — просипел я, сжимая до боли кулаки. — Лезть никуда не будем, но поверхностно осмотримся. Вдруг она не за травами полетела, а за своим любимым хозяином. Тогда мне точно не помешает знать как отсюда свалить если что.

Более тщательный осмотр пещеры ничего мне не дал. Тут все было так как и на первый взгляд. Один вход и выход, никаких потайных комнаток или чего-то подобного. Даже углубление в дальней стене, оказалось ничем иным как небольшим складом различных инструментов. Видимо, туда их сложили просто чтобы они под ногами не мешались.

По хорошему, мне бы уже сейчас стоило бы уйти отсюда. Но что-то мне подсказывало, что если я так поступлю, то вряд ли далеко уйду. Слабость в теле была так велика, что я двигался со скоростью черепахи. Такой лакомый кусок, как я сейчас, не обойдет ни один хищник в лесу. Мне не улыбалось стать обедом хоть для того барса, хоть для кого-то еще. Лучше я использую свободное время себе во благо, видел же я тут книги. Пора бы уже разобраться с тем где я и в какой заднице я оказался. Нельзя все время спускать странности на тормозах.

— Пусть я и не фанат фантастики и фентези, но все что сейчас происходит вокруг, больше похоже на кадры со съемочной площадки, чем на мою реальную жизнь, — говорил я тихо, но уже более уверенно, собственный голос помогал прогнать слабость и сон.

Странностей вокруг у нас на целый список наберется. Во-первых, непонятное местоположение, предположительно Азия, но не факт. Во-вторых, собственное тело, которое по габаритам не сильно соответствует моему. В-третьих, непонятный уродец-демон, кажется, тот мастер назвал его Ёкай. В-четвертых, татуировка на теле. Изначально, у меня точно ничего не было. Если предположить, что тело не мое, то татуировка овцы могла быть у прежнего владельца тела. Тогда вопрос, откуда взялся дракон? Возможно, он связан со мной, и тогда тату прежнего хозяина тела уступило место дракону? Голова уже буквально трещит. Такое чувство, что чем больше я думаю на эту тему, тем мне хуже….

От падения на пол меня уберегла деревянная полка. Идя вдоль стены, я как раз дошел до того места, где она крепилась к стене цепями. Я просто завалился вперед и упал на нее, свалив тем самым несколько книг. Они лежали прямо передо мной, так что стоило мне чуть прийти в себя, и я заметил их.

Руки сами собой ухватили ближайший фолиант и подтянули поближе к лицу. Книга выглядела достаточно старой, если не сказать ветхой. Корешок ее был довольно сильно потрепан, а некоторые страницы буквально выпадали из книги. Название было выведено на лицевой части обложки, но я не мог его никак прочесть, ведь написано было на незнакомом мне языке. Странные, довольно хлесткие линии иероглифов плавали перед глазами.

— Странно, — хмыкнул я проводя рукой по надписям. — Зато теория с Азией находит очередное подтверждение.

Между тем, я не спешил открывать книгу, все равно ничего не пойму. Почему-то, мне просто хотелось вникнуть в смысл завитушек иероглифов, словно бы я должен был его понять. Эта навеянная уверенность просто не давала мне убрать книгу в сторону.

«История империи Небесного Дракона»

Легкая рябь поддернула иероглифы и они сменились на привычный мне английский. Глаза неприятно закололо, и из них полились тонкие дорожки слез. Очередная странность бытия меня уже даже не удивила.

История нам пока не нужна, хотя все же стоит оставить в памяти заметку. Мало ли, вдруг дракон на моей груди и эта империя, история которой описана в книге, как-то связаны.

Следующая книга сдалась под моим напором быстрее. Ее иероглифы сменились на знакомый мне язык в два раза быстрее. А я же в свою очередь в два раза быстрее отставил ее в сторону.

«Яды и противоядия для мастеров седьмой ступени»

Учебник для тех кто собирается кого-то травить. Совсем не удивительно, учитывая то, что я узнал ранее. Наверняка эта книжка прямиком из запасов мастера. Впрочем, осуждать я не буду, он ведь вылечил меня от яда той твари. Возможно, информацию для моего спасения он взял как раз из подобной книги.

Последняя из упавших книг оказалась именно тем, что мне сейчас было так нужно.

«Клановый этикет. Кто перед кем должен склониться или как не дать себе отрубить голову»

Сама книга и так привлекла мое внимание говорящим названием, но была еще и маленькая приписка. Она окончательно убедила меня в том, что стоит почитать именно эту книгу.

«Одобрено имперской канцелярией»

Для себя я сделал сразу несколько важных выводов, почему я выбрал именно эту книгу. Во-первых, знания лишними не бывают, но конкретно в моем случае, мне жизненно важно знать, за что меня могут убить. Не зря же тот мастер вдруг решил меня прикончить. Зачем ему это, зря что-ли меня спасал? Во-вторых, в такой книге может быть описание местного миропорядка, а это очень важно. Ну и в-третьих, я все же проглядел остальные корешки, там все было о травах, ядах и алхимических процессах. Выбор был очевиден.

Читать оказалось сложно. Пусть текст и менялся под моим взглядом, становясь понятным для чтения, но это не меняло того факта, что я зачастую не понимал о чем идет речь. Например: «Если по какой-либо причине бродяга заговорит с членом клана без данного на то разрешения, его следует немедленно казнить». Здесь можно было бы подумать, что все дело в социальном статусе, который у клановцев наверняка гораздо выше, но следом за этим, была описана еще одна ситуация.

«Клановый мастер пятой ступени не имеет права ставить себя выше по статусу чем мастер той же ступени, но без покровительства клана и собственного дома»

По факту, с мастером без дома и клана они должны общаться на равных, а бродяге даже заговорить нельзя с ними. Что-то мне подсказывает, что бродяга это название определенной прослойки людей. В конце концов, те два увальня, что нашли меня на ристалище, тоже, кажется, назвали меня бродягой. Не помню чтобы они со мной как-то по особому обходились, просто собирались продать. Позже, мастер назвал меня посвященным. В книге они упоминаются как слуги, и у них тоже маловато прав, но им хотя бы позволено говорить с хозяевами.

Эта девчонка, что притащила меня сюда, она назвала меня второй ступенью. И клановых мастеров в книге тоже разбивают по ступеням и чем выше ступень тем больше у них прав и свобод. Восьмая ступень это максимум для главы клана из провинции, но он может творить в своих землях почти все что ему заблагорассудится! Его никто не посмеет тронуть. Только если он начнет массовый геноцид населения империи, только тогда вмешается императорская канцелярия!

Империя и ее чиновники выделены в книге в отдельную главу. И прочтя ее, я могу сказать лишь одно. Император — это бог на земле. Он может все и никогда ничего ему за это не будет. Даже главы кланов должны падать перед ним на колени. Исключение составляют для неких мастеров девятой ступени, которые все поголовно состоят на службе у страны. Сам же император единственный в стране кто обладает десятой ступенью. Эта надпись была выделена жирным цветом, словно ее много раз обводили.

Так же в книге было еще кое-что интересное. Здесь объяснялось кое-какие нюансы касательно овц, драконов и других животных. Ну и еще кое-что про татуировки было.

«У каждого рожденного под небом, с самых первых минут его жизни, на груди проявляется татуировка его покровителя. Видеть ее позволено лишь семье и близким. Оголить грудь в обществе намеренно, показывая своего покровителя, считается вызовов для всех окружающих! Если оголить грудь и громко указать на конкретного противника, вы избежите массового боя. Если вы собираетесь поступить так, будьте готовы биться насмерть, иначе ваш покровитель может отвернуться от вас и все блага данные им исчезнут из вашей жизни.»

В этой же главе было описано еще достаточно много интересного. Например, то какими бывают покровители и сколько их всего в мире. Все это было описано в контексте взаимодействия кланов между друг с другом, но и этого было для меня много. Надо сказать, каждый из покровителей был хорош по-своему. Мог бы я выбирать, то очень долго бы думал над своим решением.

Первым покровителем, названным в книге по этикету, как ни странно, была Крыса. Под ее покровительством были кланы владеющие игорными домами, борделями и самыми низкокачественными тавернами. В культурном мире это были воротилы темного бизнеса или разведчики, а в обычном мире воры и разбойники. С ними рекомендовалось либо не вести дел, либо быть предельно осторожными. Люди под покровительством крысы хитры, умны и опасны. Нет никого хуже крысы, загнанной в угол.

Дальше шел Бык. Покровитель кузнечного молота и боевой секиры. Кланы быка славятся тем, что их сыны в два, а иногда и в три раза больше обычного воина. По описанию, эти громадины могут сваи руками забивать. Кланы их не так влиятельны как у крыс, но зато их боевой нрав знаменит на весь свет.

Третьим покровителем оказался Тигр. Все кланы под покровительством тигра славились своим умением воевать с мечом и кинжалом. Если кланы быка могли себе найти применение в мирное время, то тигры никогда не прекращали воевать. Их крутой нрав и опасные умения в области оружия не редко приводили к междоусобицам в стране. Стоит ли говорить что император носит на себе знак именно этого покровителя.

Четвертый покровитель, Кролик. Те самые кролики, которым предлагал меня продать один из двух увальней. Кланы травников и аптекарей. Лучшие врачеватели во всем мире. Славятся своим миролюбивым нравом.

На этом моменте, я задумался, почему их таких миролюбивых еще не вырезали, наверняка те же крысы захотели бы себе забрать богатства врачевателей. Ответ на вопрос нашелся почти тут же, на следующей странице. Там описывались практики обмена членами клана. Оказывается, некоторые кланы создают постоянные симбиозы. Тигры отдают часть своих воинов кроликам в обмен на лекарства и врачей. Так и получается, что врачи врачуют, а воины защищают их.

Дальше как по заказу шла Змея. Про последователей этого покровителя написано было особенно много, потому как автор книги принадлежал к клану, чьим покровителям являлась «великая змея прародительница». Если опустить хвалебные оды и лишнюю шелуху, то змеи это убийцы. Яды, противоядия, скрытые проникновения, стремительные нападения из засад. Все это было про них. Кланов змей значительно меньше, чем тех же быков, но они в разы сильнее и опаснее. С кланами змей старались не ссориться, иначе ответ не заставлял себя ждать.

На самом деле, в книге все было так описано, словно покровитель имел прямое влияние на характер и личность человека. Это так меня удивило, что я просто не мог оторваться, ведь покровители еще далеко не закончились.

Лошадь. Торговцы и кочевники. Впервые я увидел в описание четкое разделение. Словно бы у этого покровителя было раздвоение личности. Торговцы представлялись как прирученная лошадь, готовые к путешествию и сотрудничеству, они не против построить себе огромную конюшню и жить себе припеваючи. Но были еще и кочевники. Стихийные бедствия страны. Они подчинялись императору, но не ставили ни во что другие кланы. Они просто жили на краю страны и нападали там, где им вздумается. Свободные от постоянного места жительства кочевники больше всего ненавидели своих собратьев по покровителю, торговцев. Обе стороны безжалостно вырезали друг друга, считая что их покровитель когда-то допустил ошибку, создавая кого-то из них. Естественно и те и другие грешили на своих противников.

Дальше шла Овца. Прародительница всех крестьян и землепашцев. Кланов овцы почти не было, потому что они не могли похвастаться хоть какой-либо боевой силой или умением договориться. Все что они умели, это гениально взращивать урожай, ухаживать за скотом и растить потомство. Кланы овцы единственные допускали в свои ряды третью и четвертую ступень силы, просто потому что их главы и сами никогда не становились сильнее шестой ступени. Все до единого кланы овцы были подчинены напрямую императору. Он ограничил их от угрозы уничтожения, а взамен, те взращивают урожаи для всей страны.

Неудивительно что к овцам так пренебрежительно относятся. Они ведь вообще ничего не могут!

Следующий покровитель, Обезьяна. Про них почти ничего не было написано. Кланы обезьяны отличаются от других тем, что все они поголовно живут в горах и поклоняются своему покровителю. Императора они признают лишь условно и ничего с ним не согласовывают. В книге рекомендовалось быть крайне осторожным в разговоре с сыновьями обезьяны, ведь они все до единого фанатики.

Еще более странным показался для меня покровитель Петух. Кланы петуха тоже нашлись чем отличиться, ведь они не живут вместе! Даже те же кочевники кочуют кланом, а эти живут по отдельности. Каждый сам себе хозяин и собираются они вместе лишь для решения самых важных вопросов.

Что-то мне подсказывает, что про петухов что-то недоговаривают, но что именно, я конечно же не узнаю пока не найду еще один источник информации.

Следующий покровитель, Собака. Еще одни кланы войны, только на этот раз, это регулярная армия. Каждый клан псов был верен престолу и императору лично. Две трети всех рекрутов поставлялись в армию от многочисленных кланов собак. В оружии они не склоны ни к одному конкретному виду, сильны во всем, но и выдающихся результатов в чем-то отдельном они достигнуть не могут. Хорошие середнячки, берущие числом.

На следующей странице я нашел такого покровителя, от которого даже прыснул со смеху. Свинья! Здесь как и с лошадью, было конкретное раздвоение личности. Только на этот раз, все зависело от самого человека. Свиньи все до единого барахольщики и скупердяи, но кто-то скупердяй трудящийся, а кто-то ленивый. Вот и вылезает такое, что в сильном клане свиньи бывают рождаются такие отбросы, что сами же свиньи и выкидывают их на улицу.

Последний покровитель заинтересовал меня больше всего. Но оно и понятно, ведь именно он красовался у меня на груди. Дракон.

Но тут меня ждал облом. Здесь было написано всего пара строк.

«Клан дракона истреблен. Их покровитель утратил силу, а вместе с ней, ушла и эпоха правления драконьего императора.»

— Вот значит как, — устало выдохнул я и захлопнул книгу. — Я точно не на Земле. Мой покровитель не дарует мне ничего, потому что сам давно исчез, а все что мне остается, это ждать непонятную девчонку с травами для настоя!

Звук от моего удара о древесину разошелся во все стороны. Полка закачалась, жалобно заскрипели цепи. Раздался звонкий треск метала.

— Дон! — одно из звеньев цепи лопнуло.

С грохотом полка с книгами упала, повиснув на одной цепи. Я же смотрел на кучу валяющихся книг и сорванную с крепления полку. В голове не укладывалось, как такое могло произойти.

— Твой покровитель не дает тебе никаких сил говоришь? — голос насквозь пропитанный иронией вырвал меня из задумчивости. — Посмотри на свою руку. А после того как налюбуешься, отойди в сторону лежака, мягче будет падать.

Моя невольная спутница и спасительница стояла у самого входа в пещеру и недовольно на меня смотрела. В ее руках была целая охапка какой-то травы, но она и не думала ничего начинать варить, лишь смотрела на меня словно чего-то ждала.

Опустив взгляд, я посмотрел на собственную правую руку. Бугрящаяся мышцами, она чуть вытянулась и приобрела довольно странную форму. Локтевой сустав как-то слегка вытянулся, а пальцы кисти венчались острыми когтями. Кожа на руке так истончилась, что я мог при желании пересчитать все волокна своих мышц!

— Слишком долго рассматриваешь, будет больно падать. А теперь: три, два, один, — услышал я счет и когда он прекратился, мое сознание выключило.