Дракон загробного мира

Глава 4

Сознание плыло. Последнее что я четко помнил, как непонятая тварь грызла мою ногу, поглощая текущую из нее кровь. А дальше, все подернулось серой пеленой. Зрение и мысли словно смазались.

Я так и не понял куда делся этот уродливый карлик с когтями с мою ладонь, но он меня отпустил, а сам я свалился как подкошенный. Лежа на холодном камне, я бессмысленно смотрел в небо. Сил двигаться или что-то делать не было. Я едва цеплялся за свое сознание. Откуда-то возникла мысль, только я закрою глаза и уже никогда их не открою. Так что все что мне оставалось, это цепляться за остатки рушащейся на глазах реальности. И надо сказать, это испытание было самым тяжелым из всех, что были в моей жизни. Мне показали все худшее что только происходило со мной, наглядно и со всех ракурсов, ведь яд карлика принес галлюцинации

Они были так реалистичны, что от некоторых я даже силился отбиться. В этих иллюзиях не было ни капли лжи, лишь воспоминания прошлого. Обиды и боль, что обильным потоком льются на голову большинства приемных детей. Крики, затрещины, посиневшие от ударов ягодицы и бедра. Это было хуже чем лежать рядом с воняющими трупами в той телеге. В какой-то момент, я почти сдался….

— Не дергайся, иначе будет только больнее, — перед глазами стоял образ двух людей.

Один образ был знаком мне — отчим садист. Я прожил с ним под одной крышей пять лет, прежде чем его посадили. Собственно я и послужил причиной его срока. Учитель увидел как я переодеваюсь в раздевалке и заметил кровоподтеки после очередной порки. Тот говнюк, мой отчим, так и говорил: «Не дергайся сопляк, иначе я не только тебя побью, но еще и палец на ноге тебе сломаю!»

— Я перегрызу…. твою жалкую глотку…,- нашел я в себе силы прорычать, сквозь боль и действие яда.

— Видно ты очень ненавидишь того кого сейчас видишь, — беззлобно ответил второй образ нависшего надо мной человека. — И все же, на твоем месте, я бы поменьше дергался. Ты разгоняешь яд в своей крови. Его вывести и так очень сложно….

Я едва понимал треть того что слышал, но ненавистное лицо отчима было так близко! Рванув что есть сил, я попытался вцепиться в его шею и прокусить сонную артерию, но тот неожиданно быстро дернулся в сторону, а затем мое тело парализовало, словно меня связали ремнями по швам.

— Посвященный в энергию, что не умер от яда Ёкай еще в первые десять минут его действия, ты все больше меня поражаешь, — блеснули мелкие иголки в руках говорившего. — Это для твоего же блага….

В следующее мгновение по всему моему телу начали разгораться очаги пожаров. Руки нависшего надо мной человека мелькали с огромной скоростью. Парализованное тело сначала вскипело, а затем начало наливаться легким холодком. Я словно отлежал все свое тело одновременно! В какой-то момент, я просто перестал его чувствовать. Лишь сознание все также мучилось в агонии яда, но и оно не устояло, когда неизвестный мастер акупунктуры пронзил мою голову сразу несколькими иголками.

Одно хорошо, вместе с потухшим сознанием, прекратилось и ненавистное действие яда. Я больше не видел ужасов прошлого, я просто спал.

Тем временем, мастер продолжал работать с телом неизвестного ему парня, жизнь которого висела на волоске. Вокруг была абсолютная тишина и лишь сова на ветке иногда тихо ухала, сетуя на своего хозяина. Птица была недовольна, ведь получив новости, мастер сорвался с места, забыв дать своей питомице заслуженное угощение.

Следующее мое пробуждение было гораздо лучше всех предыдущих. Тело пело и рвалось проявить активность. Под головой лежало что-то мягкое, а вокруг так одурманивающе пахло травами, что я невольно представил себя лежащим на солнечном лугу.

— А-а-а-а! — вырвался из меня сочный зевок и я открыл глаза.

Светло. Из ближайшего ко мне окна комнату освещает яркое солнце. Сама комната небольшая или даже я бы сказал маленькая. Везде висят травы, и большинство из них уже почти усохли. Под потолком висят несколько курильниц от которых тянутся струйки дыма. Что интересно, дым тянется под всем потолком, аккуратно касаясь каждого пучка травы. Такого я еще никогда не видел, выглядит завораживающе.

На теле приятная ткань, кажется простая рубашка, а такая мягкость, что никакой хлопок не сравниться. Снизу такие же штаны, а у лежанки пара простых тростниковых сандалий.

— Уху! — осуждающе раздалось откуда-то сбоку.

Повернув голову, я заметил небольшой насест. Давешняя сова сидела и недовольно на меня щурилась. Видимо, я своим громким зевком разбудил ее.

— Уж извини, — пожал я плечами, а затем, почувствовав легкий укол боли, резко посмотрел вниз на свою ногу.

На месте где меня укусил тот упырь красовалась аккуратная, белая повязка. Под ней угадывались непонятные комки. Приблизившись, я аккуратно понюхал их. В нос пахнуло сухоцветами. Возможно, это те самые травы что тут под потолком висят.

— Значит, мне не привиделся мастер акупунктуры, — тяжело выдохнул я, вспомнив как попытался перегрызть своему спасителю шею. — Ты его привела?

Обращаясь к сове как к человеку, я чувствовал себя полным идиотом, но черт, она ведь смотрит на меня так осознанно.

— Уху, — совсем по человечески кивнула сова.

— Спасибо, — только и нашелся я что сказать. — Могу я тебя как-то отблагодарить?

Ненавижу быть должником, а уж быть должником совы так вообще не хочется.

Птицу явно заинтересовало мое предложение. Она оценивающе на меня взглянула, а затем в моей голове возник образ меня самого, который гоняется по лугу за парочкой упитанных мышей.

— Ха, хочешь себе лакомство? — улыбка тронула мои губы. — Не обещаю, но постараюсь достать.

— Ух, — довольно ухнула невероятная птица, а затем спрятала голову под крыло, явно намекая на то, что разговор окончен.

Вставая с кровати, я прогонял у себя в голове все то, что произошло со мной за последние сутки. В голове складывалась довольно впечатляющая и не до конца понятная для меня картина. Либо я в коме и все вокруг лишь иллюзия, созданная моей головой, либо я не на Земле. Не верю я, что где-то в Америке, России или даже Китае живут уродливые карлики, от слюны которой тебя вероятнее всего убьет. Да еще и сова эта, что понимает человеческую речь, уж точно не обычная птица.

Толкнув дверь, я оказался в гораздо более большом помещении. Здесь было несколько крупных столов, заваленных различными колбочками, травами, перетертыми порошками и даже целыми плошками разномастных мелких костей. Все это венчала большая горелка, над которой сейчас висел котелок, внутри которого что-то весело булькало.

Подойдя ближе, я склонился к огню, но не смог найти его источник. Что это? Магия? Или может сложная система подачи газа? Хотя, если оглянуться, вокруг нет ни одной технологической вещи, откуда тут газу взяться?

— Урур, — неожиданно привлек мое внимание знакомый звук.

Повернув голову к большому окну, которое занимало чуть ли не половину стены, я заметил знакомое растение. То самое, что я выкопал из под куста и посадил на вершине скалы. Оно стояло в небольшой кадушке прямо под окном. Бутоны странного цветка увеличились и сейчас тянулись к солнечному свету, буквально поглощая его лучи, отчего в месте, где стоял цветок, было чуть темнее чем в остальной комнате.

— Урур, — словно промурлыкало растение, с легким звоном открывая еще один бутон.

Аккуратно подойдя к растению, я хотел было потянуть к нему руки, но в последний момент передумал. Отчего-то сейчас мне совсем не хотелось касаться странного кустарника, хотя совсем недавно, я нес его к ручью без какого-либо опасения.

— Полуденный цветок, — раздался за моей спиной тихий голос. — Он же шип солнца. Лучшее оружие против мелких Ёкай. Присмотрись к его лепесткам, именно благодаря им, ты еще жив.

Тот кто говорил со мной точно не был в комнате когда я зашел. Его шаги были абсолютно бесшумны, но сейчас, он кажется просто стоял на месте. Беспокойства не было, мой собеседник не желал мне зла, по крайней мере пока. Иначе, он бы просто оставил меня умирать на той скале. Учитывая этот факт, я решил последовать совету хозяина дома и присмотреться к лепесткам ближайшего ко мне цветка.

Шип солнца. Неудивительно что его назвали именно так. Каждый лепесток каждого бутона был буквально усеян миниатюрными, меньше спичечной головки, иголками. Между ними я заметил легкое движение чего-то непонятного. Это так сильно заинтересовало меня, что я почти вплотную придвинулся к цветку.

— Это поглощенные лучи солнца, — на этот раз голос хозяина дома оказался от меня чуть в стороне и гораздо ближе, а я даже не услышал ни единого шороха с его стороны. — Растение впитывает энергию светила, а затем использует ее для своей защиты. Ёкай же в свою очередь, всегда стремятся уничтожить вокруг все живое. Почувствовав хмарь скверны, растение атаковало демона сразу же, как только на него пролились первые лучи солнца. Не будь его рядом, мелкий ублюдок сожрал бы тебя раньше, чем обычные лучи светила хотя бы обожгли его демоническую кожу.

Повернув голову, я ожидал увидеть старца, или хотя бы умудренного опытом человека в возрасте, ведь его голос был именно таков. Вместо же этого, я встретился взглядом с совсем молодым парнем. Он выглядел чуть старше меня, максимум лет на пять или шесть. Про такого точно не подумаешь, что он умеет владеть акупунктурными техниками и обладает академическими знаниями по различным травам. Хотя, может он лишь выглядит молодо, ведь голос омолодить ему не удалось.

— Удивлен? — легко прочел он мои настоящие эмоции. — Я знаю много способов поддерживать себя в тонусе.

Загадочная улыбка сама собой расплылась на его лице. Веселые искорки так и блистали в его глазах. Одним движением, он провел рукой по своему лицу и вся его внешность изменилась. Лицо молодого парня осталось в руке мастера, а сам его лик стал куда более подходить под голос. Уверенный взгляд стальных глаз, черные, с проседью волосы и острые черты лица.

— Так мой голос мне больше подходит? — чуть выгнул он вопросительно бровь.

— Эм, я прошу прощения….- не нашелся я что сказать.

— За что ты просишь прощения? — сразу похолодел его голос, а в глазах сверкнула опасность.

Привитое с детства чувство опасности мгновенно всколыхнулось и начало сигнализировать о том что я хожу по очень тонкому льду. Тем временем, лицо мастера вновь начало меняться, но на этот раз уже совсем по-другому.

Зрачки моего собеседника медленно вытянулись в веретено, а рядом с ноздрями открылись сокрытые до этого пазухи. Кожа на мгновение пошла волнами, а затем начала приобретать очертания змеиной кожи.

— За что ты извинился? — одним движением он оказался рядом со мной. — Отвечай мне….

Его руки сталью обхватили мои кисти и не позволяли мне даже шелохнуться, но что странно, сам он даже не смотрел на меня. Его взгляд блуждал по комнате.

— Я просто сказал….,- попытался я было отступить назад, но не смог вырвать руки, а нога уперлась в кадушку с растением.

Ситуация накалялась, но хозяин дома будто не замечал этого. Для него я словно перестал существовать. Его цепкий взгляд сканировал все вокруг, лишь самым краем мазнув по мне.

— Просто сказал? — спустя пару секунд, я почувствовал как мои руки отпустили.

Неожиданная метаморфоза мастера прекратилась и он вновь стоял на том же месте, на котором стоял до этой странной сцены. Никакой змеиной чешую и вертикальных зрачков, словно мне все привиделось.

— Никто просто так не извиняется в этом мире, никто и никогда. Даже бродяги, что тысячами бесхребетных тел падают ниц перед стопами господ, молят о прощении лишь только тогда, когда совершили проступок. Но ты ничего не сделал, и это странно, — говоря это, он выглядел лишь самую малость удивленным. — Запомни мальчик, если ты перед кем-то извинишься, то подставишь себя под удар, всегда, это закон.

— Спасибо, я запомню этот урок, — аккуратно подбирая слова, я отступил чуть в сторону от странного растения у себя за спиной.

— Я запомню этот урок, мастер, — чуть раздраженно дернул щекой мой собеседник. — Я может и сдал за последние сто лет, но не настолько, чтобы вторая ступень разговаривала со мной как с челядью.

В следующее мгновение произошло то, чего я ожидал меньше всего. Мастер просто повернулся ко мне спиной и пошел к своему котелку, насвистывая какую-то мелодию себе под нос. Дойдя до стола, он одним движением потушил огонь, а затем пошел дальше.

— Бери котелок и идем, здесь не место для трапезы, — все же повернулся он ко мне, когда уже подходил к одной из незамеченных мной ранее дверей.

Что сказать, в тот момент мой желудок издал такой утробный рык, что я был вынужден идти. Какая к черту разница, умеет ли мой спаситель превращаться в змею и насколько он опасен, если я не ел уже чертову кучу времени?

Пройдя через пару комнат, все также забитых травами и непонятными ступками, мы наконец вышли в трапезную. Это была единственная комната, где окна не были размером с половину стены, а на столе не было ни единого пучка травы или плошки с костьми.

Указав движением руки мне на шкаф с приборами, а затем на стол, мастер уселся во главу стола и стал ждать. Поставив котелок прямо посередине стола, я взял с полок небольшого шкафа пару глубоких тарелок, две крупные ложки и половник.

— И чего ты ждешь? — спросил он, когда я пару секунд тупо на него пялился. — Еда в котелке, у тебя в руках посуда, наливай и ставь передо мной. Затем можешь и сам поесть, когда я закончу.

От такого отношения я чуть было не бросил ему в лоб тарелкой, но сдержался. Все же я в гостях, а этот непонятный мастер спас мне жизнь, так что некоторые заскоки ему можно простить.

— Ага, сейчас, уже бегу и падаю, — цыкнул я, а затем налил две тарелки наваристого супа. — Угощайтесь.

Поставив перед ним тарелку, я уселся рядом за стол и начал есть, абсолютно не обращая внимания на своего вынужденного собеседника.

Первая ложка оказалась у меня во рту, а затем я выпал из реальности. Вкуснее ничего в жизни не ел. Все вкусовые рецепторы словно с ума сошли, а в душе разразилась буря. В первые секунды, мне показалось что целого котелка мне и одному будет мало. На поверку же оказалось, что тарелка была чуть ли не бездонной и когда я доел, то уже с трудом дышал. Лишь тогда, когда ложка стукнула о тарелку, я заметил яркий контраст в ситуации.

Мастер не съел и ложки, он смотрел на меня ледяным взглядом в котором я ничего не мог прочесть. Видимо, я все же что-то не так сделал.

— Спасибо, было очень вкусно, — поблагодарил я повара, стараясь не обращать внимания на его взгляд.

Занятно, но это одна из моих особенностей. Я абсолютно спокойно реагирую на все что вокруг меня происходит. Ну умеет он превращаться в змею, и что? Пусть себе бесится, меня это не пугает. Однажды, в моем детстве, отчим принес в дом гранатомет. Сказал что он не настоящий, а потом продал его какой-то банде. Десяток бандитов с одной стороны и десяток бандитов с другой стороны в полночь под мостом, а я сижу в машине и смотрю серию симпсонов. Меня мало чем можно удивить.

— Ты зарываешься, — впервые его голос стал звучать угрожающе. — Пять ударов плетью, сейчас.

Говоря это, он указывал на небольшой крючок рядом с посудным шкафом. Когда я доставал приборы, то заметил и плеть, она там действительно была, но я-то решил что она для лошадей! Интересно, он действительно думает, что я стану сам себя бить?

— Знаете, я не по этой части, если вам такое нравится, то наверное стоит поискать молодую девочку, всяко будет приятнее, — спокойно встал я из-за стола и направился к той двери, за которой я надеялся найду выход.

В следующее мгновение я затылком ощутил опасность. В меня что-то летело! Рванув в сторону, я увернулся от полной тарелки супа, к которой мастер даже не притронулся. Черт, у него явно не все дома.

— Стоять! — неожиданно рявкнул он так, что у меня душа в пятки ушла, а весь дом казалось содрогнулся от его голоса. — Овца, ты зарываешься. Я был рад увидеть взращенный тобой шип солнца, и поражен твоему упорству в борьбе с ядом Ёкай, лишь поэтому я решил тебе дать шанс выжить. Ты обязан мне служить, это мое слово!

От каждого произнесенного им звука, меня чуть ли не выкручивало на изнанку, но если он рассчитывал на мое послушание, то он явно прогадал.

— Засунь свое слово…. себе в задницу, — говорить было трудно, но результат стоил всех усилий.

Лицо мастера вытянулось так, что еще чуть-чуть и стало бы похоже на морду осла. Не хватало лишь пары длинных ушей.

— Ты…. умрешь, — произнес он как-то растеряно, словно и сам был не уверен в своих словах.

Медленно встав со своего места, он шел ко мне всматриваясь в мое лицо, словно пытался что-то увидеть в нем. Надеюсь, он рассчитывал увидеть страх, потому что такого взгляда он точно никогда от меня не получит.

— Вы все здесь повернуты на рабах, да? — зло процедил я сквозь зубы. — Ищите себе слабых и мягких людей, а затем заковываете их в ошейники, чтобы они служили вам? Ублюдки….

Последнее слово я буквально выплюнул, не в силах вырваться из под невероятного давления. Но неожиданно, это возымело некий эффект. Если до этих слов мастер шел ко мне с сомнением на лице, то сейчас он заинтересовался и остановился.

— Кого ты подразумеваешь под вы? — спросил он внимательно смотря на меня.

Часть давления спала, и я смог глубоко вздохнуть. Странно, до этого я даже не замечал что мне не хватает воздуха.

— Была тут парочка засранцев, везли меня на телеге, хотели змеям продать, — произнес я и замолчал.

Змеям, они хотели продать меня змеям! А человек передо мной, спокойно превращается в змею. Не туда ли я попал, куда меня планировали продать изначально?

— Эти двое, где они тебя схватили? — почти вплотную подошел ко мне мастер, принюхиваясь к воздуху вокруг меня.

— Они не схватили меня, а подобрали, — ответил я, рассчитывая на то что интерес мастера возьмет верх над желанием меня убить. — Один из них упомянул что-то про демонопоклонников и жертвоприношение.

— Ёкай, — резко выдохнул воздух мастер, а затем одним движением разорвал рубаху на моей груди. — Не овца, а дракон….

Опустив взгляд, я с удивлением рассматривал собственную грудь. Прямо напротив сердца была выведена уже совсем другая татуировка. Свернутый кольцами красный китайский дракон в волнах морской пучины. Морда дракона покоилась прямо напротив моего сердца, а из его ноздрей шел вьющийся дым. Но больше всего меня поразила не сама татуировка дракона, а то что она двигалась. Грудь спящего гиганта вздымалась, чешуя искрила, а волны мерно бились о его тело!