Древний Рим. Честь преторианца

Глава 30. Может, и к лучшему…

В саду стремительно темнело. Увидев, как вдали мелькнули красные огни факелов, я ускорила шаг, но Рыжий словно растворился за поворотом, я напрасно озиралась вокруг, – преторианца и след простыл.

Низкие ветки акации хлестали меня по лицу, дважды я чуть не упала, споткнувшись. За спиной неподалеку раздался громкий возглас, но я не стала оглядываться, слишком спешила. И какой же радостью наполнилось сердце, когда в одном из стражников у бассейна я узнала Бората.

Его взгляд был холоден и колюч, а рядом стоял ухмыляющийся Марк. Гвардейцы отлично знают расположение садовых дорожек, пока я плутала, пытаясь вспомнить, как быстрее добраться до казармы, Рыжий уже мог сочинить про меня гадкую сплетню. И с превеликим удовольствием поведал ее товарищу.

Я с трудом перевела дыхание, остановившись в двух шагах от Бората.

– Мне нужно тебе сказать…

– Ты заблудилась? – равнодушно ответил он новым вопросом.

– Я искала тебя!

– Напрасно.

Ну, началось… Даже виски заломило от внезапной головной боли. Я терпеть не могу подобного рода разбирательства, тем более, если за мной нет никакой вины.

– Я не знаю, что там Марк тебе сообщил, какое вообще право он имеет выдумывать…

Борат подошел ко мне вплотную и наклонился к самому лицу.

– Я тоже тебя искал, Валия, и с большим трудом мне удалось попасть во во дворец сегодня днем, – у нас сменились пароли, я не успел их узнать. А потом я своими глазами увидел, как волосатый дикарь выходил из твоей комнаты. Что он забыл у тебя, Валия?

Я даже за горло схватилась, мне не хватало воздуха от нелепости обвинений. Я мучительно пыталась подобрать правильные слова и все объяснить. Какое глупое недоразумение.

– Он хотел узнать, откуда я родом, вот и все. Надеялся поболтать, маялся от безделья, пока Фурий не придумал его людям каких-то поручений. Мне и дела нет до вашего херуска, собственно, так я ему и сказала. Борат, с чего бы нам ссорится из-за такой ерунды?

– Вы обнимались в саду полчаса назад!

– Это неправда! Неправда! – закричала я в крайнем смятении.

Одна часть меня старалась оправдаться перед солдатом, а более разумная моя половина смотрела на эти жалкие попытки с искренним недоумением.

«Оно тебе надо, Валюш?!»

Ну, почему он верит этому сплетнику Марку, а не мне – это несправедливо!

«А ты думала, разочек поваляешься с ним в постели голышом и можно добраться до его души? Рыжий Марк с ним тысячу лет знаком, может, они воевали вместе, – плечо к плечу отбивались от натиска германских орд, спали в одной палатке, бок о бок месили грязь по размокшим от дождя дорогам Древней Галлии, а теперь каково Борату знать, что его недавняя подружка кокетничает с бывшим врагом?»

Рядом раздались тяжелые шаги, к площадке у бассейна подошел еще один гвардеец – он вскинул руку, приветствуя Бората и Марка, а потом обратился ко мне.

– Не успел тебя догнать, ты спешила, будто от пожара спасаясь. Это не твое? На кустах висело.

Преторианец подал мне комок тонкой голубой ткани, видимо, я потеряла свою накидку, когда бежала от Грани. Растерянно принимая ее из заскорузлой ладони мужчины, я даже не сразу сообразила поблагодарить, мне краска в лицо бросилась, как будто на глазах Бората открылась новая улика моего преступления.

Я прижала накидку к груди и повернулась к нему, горько досадуя:

– Думала, ты хоть немного меня понимаешь. А еще говорил, что видишь насквозь, знаешь обо мне все… Как же так, Борат? Почему ты не зашел ко мне после Грани, мы бы все выяснили на месте.

Он немного помолчал, по своему обыкновению собираясь со словами, а потом просто убил наповал, тихо, но твердо ответив:

– После Грани, говоришь… Ну-ну… Не люблю, когда меня водят за нос. Не люблю, когда из меня делают дурака. Может, я по жизни простой солдат и чин офицерский мне уж точно не светит, но свое понятие о чести я никогда не променяю на женские прелести. Даже на твои прелести, Валия. Прощай! Может, так даже лучше. Квинт, проводи ее во дворец, там ей самое место.

Рыжий бесстыжий Марк звучно присвистнул, хлопнул друга по плечу в знак одобрения и поддержки, и уже не оглядываясь, они с Боратом быстрым шагом двинулись в направлении темной кипарисовой аллеи. Ночной обход сада. Солдатская перекличка, треск смолистых факелов. Служба есть служба, за нее жалованье платят, некогда сопли разводить.

А я соляным столбом осталась стоять у невнятно бормочущего фонтанчика. Пожилой гвардеец, которого назвали Квинтом, осторожно тронул меня за плечо.

– Пойдем, девушка. Меня ждут у главного входа. Может, еще помиритесь. Хотя, вряд ли, Борат очень обидчив и долго помнит плохое. Другого найдешь, ты же хорошенькая.

– Ничего плохого я ему не сделала. Но он прав, все это к лучшему.

Я даже наигранно рассмеялась, хотя в груди пребольно кололо от едва сдерживаемых рыданий. Скорее бы добраться до своей комнаты и всласть поплакать в подушку.

Скорее бы все забыть… Узкие, грязные улочки Субуры, обжигающий вкус сырных шариков, лопающихся во рту, тающих на языке, куклу с подвижными ручками-ножками, радостный, звонкий голосок Валерии – дочки оружейника, и приятную тяжесть влажного от пота мужского тела…

– Держись за меня, ты еле ноги передвигаешь, хватит уже реветь, было б из-за чего, – грубовато утешал меня Квинт.

После его добродушного замечания я уже не стеснялась всхлипывать вслух, даже жаловаться принялась:

– Обидно до глубины души, понимаешь? Я ни в чем перед ним не виновата, а он меня отругал. Сначала соблазнил, а потом отругал. И за что же?

Квинт самодовольно усмехнулся.

– Самое обычное дело. Мы женщинам нравимся. Но и голову перед вами терять не станем. У нас крепкая голова. И все остальное тоже.

Его наивная бравада меня немного повеселила. Господи, какой абсурд! Я вполне образованная, интеллигентная девушка из будущего страдаю оттого, что какой-то древнеримский вояка меня игнорировать собирается.

Надо еще разобраться, кто из нас кого соблазнил! Да, если бы я захотела, давно завела бы роман с одним из клиентов Катона, мне солидные и еще нестарые дядечки в тогах глазки строили. Да я… да я…

– Квинт! Прошу тебя, передай Борату, что он осел. Самый настоящий римский осел. С хвостом и длинными ушами. Но рогов у него точно нет. Слышишь, так и передай. Рогов я ему не наставила. И никогда не забуду нашу вчерашнюю ночь. И скажи, что после мужа у меня до него не было никаких мужчин, потому что у меня тоже есть некоторое представление о женской чести. И еще скажи…

– Ты так много говоришь, что я запомнил только безрогого осла. Это я ему с радостью передам, – проворчал Квинт, шмыгая носом. Кажется, он у него когда-то был перебит и сейчас выглядел устрашающе криво. Это я даже при свете факелов смогла разглядеть.

– Ну и хватит. Вполне достаточно будет осла!

Я вытерла слезы краем своей мятой накидки, крепко пожала мозолистую ладонь удивленному солдату и прошмыгнула в дворцовую калитку. Стражник, впустивший меня, показался знакомым, он игриво подмигнул и попытался коснуться моей груди. Скучно им, бедолагам, целую ночь охранять пустое императорское логово.

Скоро вернется Фурий и начнется привычная канитель, – проверять посты станет сам префект Кассий. Надо хорошенько отдохнуть и собраться с силами. Чувствую, впереди ждет еще немало испытаний на прочность.