Дубовая Гряда

8

Возле крестьянских изб порхали бабочки. В теплой пыли купались воробьи. За гумнами на болоте желтел копытник, а еще дальше зеленел лес. Только могучие дубы не спешили облачаться в зеленый убор. Но дружная весна не радовала людей, не знавших, что делать. На их вопросы Савка отвечал присказками:

— Помирать собирайся, а жито сей.

Василь докучал Бодягину утверждениями, что Савка самый ненадежный из всех старост волости. Но бургомистр понимал это по-своему: не любит, поэтому и наговаривает. Однако решил съездить в Дубовую Гряду, посмотреть, что там делается.

Как-то во второй половине дня в деревню примчалась машина, полная начальства: комендант по сельскому хозяйству майор фон Шпрейк с несколькими немцами, Бодягин, Кичка, переводчик, Василь и другие полицаи. Не доезжая до околицы, Шпрейк заметил из окна кабины, как в дубняк побежали несколько человек, и едва машина остановилась, он спросил через переводчика у Юйки, что это за люди.

Начальник полиции не знал и в свою очередь спросил об этом подошедшего старосту.

— Дети, — спокойно ответил тот. — Они там всегда играют.

Володя, вместе с друзьями предусмотрительно укрывшийся в дубняке, послал Ивана в деревню узнать, чего ради нагрянули незваные гости.

Долго не было хлопца, товарищи даже волноваться начали. Наконец вернулся и рассказал, что Бодягин приказал согнать всех крестьян на сход, а фашисты и полицаи рыщут по избам в поисках добычи. Десяток яиц — мало, давай курицу или поросенка. В «обмен» немцы протягивают камушек для зажигалки: мол, германский солдат не грабит, а покупает.

— Хороша торговля, ничего не скажешь, — с иронией произнес Володя и предложил: — Давайте по одному пробираться на сход, интересно послушать, о чем они будут говорить.

Пылила отказался:

— Опять сцапают.

— Не бойся, того полицейского, что тебя арестовал, в деревне нет, — успокаивал Иван.

— А черт его знает, — отмахнулся Павел, — все они одинаковые.

Ребята незаметно пробрались в деревню, а потом и к дому, куда согнали крестьян, и сквозь настежь распахнутую дверь затесались в толпу. Володя вошел в ту минуту, когда комендант заканчивал речь. Майор говорил стоя, и через головы женщин было видно, что он высокий, а стоящий рядом переводчик ему по плечо. Большая голова коменданта сужалась кверху, на горбатом носу поблескивали стеклышки очков, Длинная тонкая шея вся в морщинах. Володя подумал, что он очень похож на того подполковника, который держал его в плену. Разговаривал майор с крестьянами, словно с детьми. Если крестьяне будут сеять и выращивать хлеб для германской армии, говорил он, то немцы смогут быстрее победить. Жаловался на русский мороз, заставивший остановить наступление. Уверял, что летом война закончится. И вместе с тем предлагал разводить побольше овец, так как немцам необходимы овчины.

Переводчик предупредил, что господа не выносят дыма самосада. Тут же поднялся с лавки старый Рыгор и попросил немецкую сигарету или позволения выйти. Решили устроить перерыв.

Володя прислушивался, что скажут люди. Некоторое время все молчали, потом начали собираться по два-три человека.

— Вот гнет! — послышался чей-то голос.

— Сам признался, что наступление остановилось… — Ишь ты, овчины им подавай…

— Хлеб выращивай…

После перерыва выступил Бодягин. Этот негодяй отлично знал советских людей.

— Вижу я, — начал бургомистр, — что вы недобросовестно восприняли все гуманные доводы господина коменданта. По вашим лицам видно, о чем думаете! Вы с большей охотой тянетесь к листовке, наклеенной на стену и тем живете. А кто ее написал? Человек, у которого силы, как у той лягушки из сказки, которая села в колею и хотела опрокинуть воз. Знаете, что от нее осталось?

Кичка тронул бургомистра за рукав и шепнул, что сам будет говорить обо всем этом. Пришлось Бодягину перейти к другой теме: как засевать землю, всем вместе или по отдельности. Хулить общину он побоялся: это указание немецких властей. Но из его неуверенной, многословной речи можно было понять: возобновляй частное хозяйство, захватывай сколько можешь земли и сей.

Бодягин считал, что единоличные хозяева будут враждебно относиться друг к другу и тем самым помогут установить новые порядки.

— Во время уборки в помощь вам пришлют из Германии технику, — закончил бургомистр.

— А вы, пан, осенью говорили, что у нас будет какая-то община, — напомнил Рыгор. — Теперь же получается, что можно сеять отдельно. Но нельзя же так — бери и сей. Землю мы поделим на полоски, потому что в одном месте песок, в другом хорошая почва, а мы все одинаковые. Если осенью пришлют комбайны, разве они будут убирать каждому его полосу? Вот и скажите, как мы дальше будем жить: в общине или нет?

— Вы живете в общине, — снова поднялся бургомистр, — но она еще не укрепилась. Ты, старик, не гни, никакой уравниловки не будет. Кто помогает немецкой власти, тот и получит лучшую землю. Или хотите, чтобы семья Василя Шайдоба и старосты ползали по песку вместе со всеми? Кто своими делами заслужит у нас уважение, тот и будет пользоваться всем лучшим. Вот так!

Бодягин снова уселся. Теперь его намерения стали крестьянам понятны.

— Покупает дураков. Еще посмотрим, как все обернется… — проворчал кто-то возле двери, и женщины дружно зашикали на него.

Встал Кичка.

— Я коротко, — сказал он. — Пан бургомистр уже говорил, чем это пахнет: лягушкой в колее. Вы должны быть бдительными. Сколько мы уже поймали бандитов и где бы вы думали? В обычных деревнях, Кто же они? Говорят, были солдатами. Правда, теперь их распознать трудно. Раньше шапку снял, видишь, что острижен — иди сюда. Хотя и сейчас у них волосы отросли всего лишь на два пальца. Говорю это, чтобы вы знали приметы. А то были случаи: приведут человека, оказывается — местный житель. Однажды моего брата ко мне же привели. Он коня искал и попал на бдительных людей в чужой деревне. Помните одно: нужно ловить и уничтожать всех, кто ненавидит новый порядок, нашу славную освободительницу — германскую армию.

Володя едва сдерживался, чтобы не рассмеяться. Потом кивнул Лиде, и они вышли из избы.

— Не мог слушать, как начальник полиции расписывал, насколько отросли волосы у врага, — сказал юноша. — И выискали же немцы себе помощника!

— Василь мне как-то рассказывал, каким образом он выслужился перед фашистами. У Кички есть документ, где сказано, что во время наступления он провел немецких разведчиков до самой Речицы. За это гитлеровцы и относятся к нему с уважением.

Во двор вышел Федя.

— Что там сейчас? — спросил Володя.

— Савкино заявление об освобождении от должности отклонили. Майор даже удивился, почему он не хочет быть старостой. Савка и бумаги от врача показывал, и говорил, что управлять не умеет. Но бабы закричали, что на такую должность больше никого нет, а Кичка похлопал Савку по плечу и сказал, что в случае чего поможет ему. Тут Савка начал перечислять жалобы односельчан: нет соли, нет спичек, вообще ничего нет. Майор пообещал, что они, может быть, продадут нам пару плужков.

— Пускай люди посмотрят, что им немцы сегодня продали и по какой цене, — усмехнулся Володя и ушел со двора.

Он думал, что после собрания начальство обязательно зайдет к старосте, и поэтому быстро направился к Зине. Проходя мимо машины, наклонившейся на одну сторону, юноша заглянул в кабину. Там спал шофер. В кузове, накрытом брезентом, квохтали куры и хрюкали поросята, «купленные» немцами у крестьян. «А где же немцы и полицаи? — подумал Володя. — Не может быть, чтобы Василь всех их пригласил к себе. У кого же они и что делают? Хотя черт с ними, не стоит ломать голову. Они пешки. Сказали, что купить, они и «купили», а в другие дела не полезут».

Посреди улицы весенний ручеек оставил довольно глубокий след. После того как растаял снег, еще не было ни одного дождя. Поэтому и крыши изб, и заборы, и вся земля покрылись какой-то серой плесенью. Кое-где из-под заборов начали вылезать молодые ростки крапивы. Но и они не придавали деревенской улице свежести.

День был не по-весеннему пасмурный.

Володя задумался и едва не сбил с ног Зинину мать, направлявшуюся по воду.

— Ой, простите, — извинился он. — Зина дома?

— Дома, сидит надутая.

— Давайте я принесу воды.

— Придумал! Скажут, старосте воду носят.

Володя зашел в избу. В первой комнате никого не было, во второй — из-за вазонов с фикусом и пальмой на подоконнике — царил полумрак. На кровати лежала и плакала Зина.

— Что с тобой? — испугался хлопец.

— Ой, Володенька, чтоб она пропала, такая жизнь, — сквозь слезы сказала девушка. — Кричать хочется. У людей отцы как отцы, а мой… Ненавижу!.. Говорят, что он наш защитник. Может, я потому только и живу еще на свете, иначе повесилась бы.

Володя опустился на стул. «Когда Василь арестовал Миколу, — подумал он, — мне тоже хотелось кричать, даже стрелять».

Зина встретилась с ним глазами и на минуту зажмурилась. Володя встал и прижался щекой к ее щеке. Девушка обняла его голову:

— Теперь я тебя никому не отдам.

— Почему теперь?

— Потому что жалею.

— Не хочу, чтобы меня жалели. Хватит для этого мамы, — высвободился Володя и опустил ладонь на ее лоб. — У тебя температура?

— Нет у меня температуры. И вообще ничего нет… Как все изменилось! Даже солнце стало не таким, как раньше. Знаешь, какое солнце я помню? Перед войной мы с тобой возвращались из школы, и оно стояло почти над головой. Возле Кизеевой гати было полно цветов. Я нарвала целый буке. Высоко в небе плыло беленькое облачко. Мне захотелось вскочить на него и помахать тебе цветами. Лететь и лететь туда, где солнце… Как тогда хорошо было! А теперь… Ой, Володенька, к нам идут! — вскочила Зина.

— Чего ты боишься? А еще хочешь со мной в лес уйти.

Гремя сапогами, в избу вошло начальство. Савка не знал, что Володя здесь, и повел гостей в горницу.

— Это твои дети? — спросил Бодягин.

— Мои, — кивнул Савка и вышел на кухню, где уже хлопотала хозяйка.

— Почему ты в Красную Армию не пошел? — спросил бургомистр у Володи.

— Чтобы убили? — с напускной наивностью ответил юноша.

— Правильно. А в полицию?

— Молод еще.

— Вон какой ладный вымахал!

— Мне пахать, косить надо.

— Правильно.

Опустив голову, Володя вышел из дома, Зина за ним. Комендант проводил их молчаливым взглядом. На крыльце Кичка чистил сапоги, переводчик ожидал своей очереди.

— Молодец, хорошо ответил, — похвалила Зина, когда они отошли подальше.

— А как с ним еще говорить? Подбрасывает вопросы — будь здоров!.. Пойдем к нам.

— Ну что ты.

— Я еще не обедал.

— Ты иди, а я к Лиде.

Стоя возле забора, хлопец, проводил девушку глазами. Когда рядом ходят враги, молодым людям нельзя разлучаться. Вдвоем веселее, можно обменяться мыслями, поговорить, а говорить есть о чем. Какою бы мрачной ни была жизнь, ты в ней не разочаруешься, когда рядом любимый человек. Он поможет прогнать страх, поддержит твою веру в светлое будущее.

И вдруг юноше стало не по себе: увидел, как из двора Шайдоба с громким хохотом вышли полицаи.

«Гады, всегда им весело. Наверное, потому, что за спиной винтовки», — подумал Володя и поспешил в избу. Там, кроме матери, никого не было.

— Хорошо, что пришел, — сказала она, — садись обедать.

Мария подошла к печке, налила из чугунка в миску щей, подала ломоть черного хлеба.

Володя принялся за еду, а мать села напротив, внимательно глядя на него, словно давно не видала. Возможно, в эти минуты она вспомнила мужа, обычно сидевшего на этом же месте, и мысленно видела его в сыром окопе, с солдатским котелком в руках. А может быть, думала о сыне и людях, проводивших собрание. Они могут схватить сына, убить его и не понесут за это никакого наказания. Как жить, когда над человеком издеваются и нет никакой защиты? Тяжело было матери смотреть на своих детей в такое горькое время. Весь их недолгий жизненный путь вставал в ее памяти, до мелочей. Мария вспоминала их лепет, впервые произнесенное слово «мама», первые шаги…

Володя увидел слезы на глазах матери.

— Что ты, мама? Все равно я уйду в партизаны.

— Никуда ты от меня не уйдешь, сынок.

— Но в деревне больше жить нельзя. Могут схватить и отправить в Германию. Говорю об этом, чтобы для тебя не был неожиданным наш уход. Я не хочу попасть в лапы фашистам!

— Бог с тобой, разве я этого хочу?!

— Нельзя, мама, сидеть сложа руки. Надо бороться!

— Сыночек, видела я на собрании немцев. Какие они самоуверенные! Видно, их никакая сила не выгонит.

— Нет, выгонит. В партизаны не один я пойду. Фашисты нас не одолеют.

— Лучше бы ты воевал в армии и с нашими вернулся.

— Для того и уйду, чтобы наши вернулись быстрее.

— А кто-нибудь донесет, и нас перестреляют.

— Не бойся, мама, мы все продумали. В Жлобине есть биржа: всех, кто хочет и кто не хочет, оттуда увозят в Германию. Нужно будет объявить, что мы добровольно отправились туда. Показываться не станем. Хорошо, что Савка остался старостой. И Зина с нами уйдет.

— Еще чего — девчат с собой брать! Тоже мне вояки.

— Знаю, чего ты боишься, — рассмеялся Володя.

Мать видела, как вырос сын. При такой жизни молодежь быстро взрослеет.

— Никуда ты не пойдешь, — повторила она. — Сегодня вечером будем тянуть жребий.

— Какой жребий?

— Землю делить. Савка сказал: всем поровну. Начнешь пахать, сеять, а там и сенокос.

— Мы же засеяли шестьдесят соток, наш участок, который колхоз выделил. А если теперь еще дадут, дедушка засеет.

— Ты, сынок, мою жизнь сокращаешь. С меньшими никаких забот нет, а ты…

— Не я сокращаю, а немцы. Довольно, мама, если понадоблюсь, я у Лиды, — отодвинув пустую миску, поднялся Володя из-за стола.

Он встретил девчат на улице. Солнце, пробиваясь сквозь облака, позолотило край неба на западе. Володя и девушки направились к дубовой роще. Там тенькали синицы, лазали по коре поползни, перелетали с дерева на дерево голуби, а высоко в небе кружились два ястреба. На краю рощи стоял высокий старый дуб. Подбежав к нему, Лида обняла его могучий ствол и крикнула:

— Мой дуб! О, если бы я могла прожить столько, сколько ты…

— …я бы тогда на своих руках покачала больше детей, чем ты нас на своих ветвях, — в тон ей подхватил Володя и сложил руки на груди.

— Совсем не об этом думала.

— А о чем?

— Я бы многое повидала.

— Так он же весь осколками побит, — заметила Зина.

— Ну и что? Все равно стоит! Тихо вокруг, ветер на сопках играет, — запела Лида и закружилась вокруг дерева. Володя схватил Зину и Лиду за руки, чтобы устроить хоровод, но и втроем они едва обхватили толстый ствол.

— Пойдемте поищем цветы, — предложила Лида и первая бросилась на пригорок, где зеленели молодые сосны.

Воздух повлажнел. Угомонились птицы. Только на полянке тучи комаров «толкли мак».