Дубовая Гряда

14

Над лагерем бушевала метель. Окрестный лес потрескивал и стонал. Но жизнь в лагере шла своим чередом. Фридрих Бауер организовал в отряде мастерскую по ремонту оружия и каждый день скрипел напильником по железу. Он старательно учил русский язык и вскоре смог расспрашивать партизан о том, что слышно на фронте.

Сегодня Бауер услышал от кого-то, будто армия Паулюса окружена советскими войсками, и вместо мастерской поспешил в землянку к хлопцам. Оттуда под аккомпанемент баяна слышалась песня «Есть на Волге утес…». У входа Фридрих остановился, чтобы внезапным появлением не помешать певцу.

Он искренне привязался к ребятам из Володиной группы и с радостью встречал их, когда они возвращались с очередного задания.

Еще по пути на фронт немецкий коммунист сомневался, станут ли разбираться с ним, дадут ли сказать хоть слово, если он попадет в плен. Встреча с юными партизанами развеяла эти сомнения, и с тех пор Фридрих полюбил их. Он с удовольствием проводил бы как можно больше времени с подрывниками, но опасался надоесть им.

Закинув руки за голову, Володя лежал на нарах. Увидев Фридриха, он поднялся.

— Я пришел сказать здравствуйте, — кивнул головой Бауер и спросил, сомкнув обе руки кольцом: — Правда, что фашисты на Волге так? Паулюс воет, как волк: у-у-у…

Ребята засмеялись, поняв, почему пришел Фридрих. Трудно было ему жить, не зная своей дальнейшей судьбы. Он понимал, что решить ее может только советский народ. А когда Володя подтвердил, что под Сталинградом действительно окружена шестая гитлеровская армия, немец на радостях вытащил из кармана фотографию и расцеловал ее.

— Марта, детки, ваш отец жив, — сквозь слезы глядя на расплывающиеся изображения родных, произнес он. — Скоро мы будем вместе, а когда-нибудь приедем в гости в Советский Союз.

Известие о битве на Волге, словно эхо, разносилось по деревням, подбадривая людей, вселяя в них веру в освобождение от фашистского ярма. Партизаны каждый день слушали по радио сообщения о положении на фронте. Теперь Володя особенно болезненно переживал, видя в бинокль на железнодорожных платформах танки, артиллерию и другую технику, направлявшуюся на фронт. Юноша был уверен, что победа над врагом в значительной мере зависит от партизанских подрывников. Как только зажила рана на руке, он попросил у командования разрешения взорвать водокачку в Жлобине. Пускай воду на паровозы таскают вручную, все же на некоторое время застопорится движение поездов. Посоветовавшись с комиссаром, командир согласился.

Зимой партизаны стали более осторожными. Чтобы враг не попал в расположение отряда, кроме часовых, вокруг лагеря пришлось выставить секретные дозоры.

Начинало светать, когда диверсионная группа вышла из леса и по подмерзшему болоту направилась к Дубовой Гряде. Тропинку запорошило снегом. Володя шел первым. Дойдя до болотистой речки, не замерзающей и зимой, он настороженно остановился: берега речушки соединяло только одно бревно, остальные исчезли. На противоположном берегу, между кустами, извивалась такая же тропинка.

— Тут кто-то побывал, — негромко сказал Володя. — Не может быть, чтобы свои разрушили мостик.

«Ж-ж-ик!» — послышался с другого берега непонятный звук. Командир схватил Миколу за руку и присел. Притаились и остальные. Странный звук за рекой повторился.

— Отползать! — почти шепотом приказал Володя.

Партизаны один за другим поползли за большой лозовый куст. Там поднялись на ноги и осторожно направились к дороге, по которой крестьяне возили сено, чтобы обойти кладку стороной.

— В опасных местах нужно прислушиваться и присматриваться ко всему, — напомнил Володя.

— Разве здесь опасное место? — удивился Иван.

— Вышел из лагеря, и дальше каждый шаг опасен. Ты не понял, Микола, что это там жикало?

— По-моему, пружина затвора.

— Верно, у пулеметов оттянули затворы. За речкой засада, но почему именно там? Неужели фашисты век ночь просидели?

— Жаль, противопехотных нет. Мы бы их малость проучили, — сказал Микола. — Скоро совсем светло будет. Давайте обойдем с тыла и узнаем, кто там…

Группа выбралась на опушку леса и остановилась за косматыми сосенками. Через час хлопцы увидели человек двадцать немцев в белых маскировочных халатах.

— Федя, секани из пулемета, погрей их, — попросил Анатолий.

— Далеко, патронов жалко, — возразил командир. — Да и незачем себя обнаруживать.

— Вот дураки, разобрали кладку, — засмеялся Микола.

Но Володя не согласился с ним:

— Нет, фашисты не дураки. Вся их беда в том, что они наших людей считают дураками.

Гитлеровцы скрылись за пригорком. Партизаны повернули к болоту и направились в Дубовую Гряду. Там Володя хотел переодеться, чтобы пойти в Жлобин.

Собрался он быстро, да так, что теперь юношу трудно было узнать. Надел выцветшую бобриковую свитку, подпоясался сыромятным ремнем, на ногах — стоптанные валенки. Обыкновенный деревенский хлопец, да и только! Но в карманы опустил две гранаты и пистолет. Зина провожала Володю за деревню.

— Я на тебя обижена, — сказала она. — Обещал, что всегда будем вместе, а идешь один.

— Зиночка, я тебя никогда не оставлю. В городе буду — и ты со мной, в деревне — тоже. Не думай ничего плохого, все будет в порядке.

Девушка долго смотрела ему вслед.

В Жлобине в тот день всюду были вывешены флаги с широкими черными лентами. Володя не знал, в чем дело. Может быть, погиб какой-нибудь важный чин? На привокзальной площади, построившись прямоугольником, стояли немецкие солдаты. Некоторые из них, словно гуси, выскочившие на колючий снег, часто топали ногами. Все внимание гитлеровцев было приковано к наспех сделанной из фанеры трибуне. Наконец на нее осторожно поднялся немецкий генерал. Выбросив руку вперед, он каркнул, как старая ворона:

— Хайль Гитлер!

— Хайль, хайль, хайль! — трижды грянуло в ответ.

Пронзительный голос генерала долго висел в морозном воздухе. Солдаты опять начали топать ногами, чтобы согреться. У Володи мелькнула мысль: «Подъехать бы на добром скакуне, шлепнуть генерала и — ходу!»

Вдруг кто-то взял его сзади за плечо. Юноша испуганно оглянулся: Алексей!

— Черти бы тебя взяли, так напугал… Что у вас тут происходит? — спросил Володя.

— Разве не знаешь?

— Нет.

— Армия Паулюса на Волге взята в плен. Объявлены траурные дни. А этот генерал накачивает солдат запасного полка перед отправкой на фронт.

— Леша, ты мне нужен.

И Володя рассказал о своем плане будущей операции.

— Что ж, пойдем посмотрим, — кивнул головой Алексей.

Они свернули в переулок, пересекли железнодорожные пути и подошли поближе к водокачке. Рядом с круглой башней ее в двухэтажном кирпичном доме жили немецкие железнодорожники. Днем полицейские башню не охраняли, за ней наблюдал немецкий часовой, стоявший у подъезда дома. А по ночам возле водокачки дежурили два полицая.

— Главное, не спеши, — посоветовал Алексей. — Теперь у нас многие хотели бы уйти к партизанам, но боятся, что их расстреляют. Держи связь с моим отцом, а узнаю, когда часовым назначат своего хлопца, и сообщу. Если второй и будет настроен враждебно, не беда: вдвоем легче справиться. Признаться, и мне было бы удобнее уйти тогда в отряд: подумают, что захватили партизаны.

— Но ты больше нужен именно здесь, — напомнил Володя. — Уйти к нам всегда успеешь.

Он внимательно смотрел на улицу и прилегающие к ней дворы.

— Ночью по этой улице патрули ходят?

— Да, бывают.

— Значит, лучше пробираться садами?

— Конечно.

— Если с водокачкой удастся, получится хороший салют в честь нашей победы на Волге! — улыбнулся Володя.

Возвращался он в отличном настроении и перед заходом солнца уже был в Дубовой Гряде.

Два дня подряд Володя посылал партизан к Войтику. За это время Мария успела сшить из простыней несколько белых халатов. Диверсию наметили на пятую ночь после встречи Володи с Алексеем. На посту будут стоять Лешин друг Борис Цыбик и еще один полицай. Диверсанты подготовили около шестидесяти килограммов тола и метровый бикфордов шнур.

Дул встречный северный ветер, мела поземка, и тащить три вещмешка с толом было очень тяжело. Но скоро запахло мазутом и углем. Володя поднял уши зимней шапки и пошел первым. За ним, сутулясь, шагали цепочкой все подрывники. До слуха доносились гудки маневрового паровоза, фырканье пара. На подходе к городу командир поставил перед каждым хлопцем определенную задачу: кто должен быть в охране, кто в группе нападения. Зина не захотела отставать, от Володи.

— Дай ей маскхалат, — обратился он к Анатолию. — Она поможет нести тол. Идем, Зиночка, если хочешь погибнуть вместе со мной. И Микола с нами: у него есть опыт, как снимать часовых.

Трое партизан отделились от группы и пошли немного в обход, чтобы незаметно подобраться к водокачке. Вскоре Микола, с ножом в руке, пополз вперед, а двое товарищей двигались метрах в двадцати за ним. Но что там такое? Почему один полицейский трясет своего напарника за плечи, одновременно тыча пальцем в сторону партизан? На раздумья не оставалось ни секунды, и, вскочив на ноги, Микола бросился к водокачке. Он сразу догадался, который из полицаев Борис: тот, что повалил напарника на землю. И не успел упавший пикнуть, как оба хлопца подмяли его под себя.

В помещении водокачки, освещенном тусклой электрической лампочкой, сидел дежурный машинист из местных жителей. Приказав ему молчать и не шевелиться, Володя вывалил тол из мешков возле толстенной трубы. Булькала вода, ритмично работал насос. Достав из кармана шнур, юноша прикрепил конец его с детонирующим капсюлем к плите тола, поджег спичкой второй конец и лишь после этого посмотрел на оцепеневшего от страха машиниста:

— Хочешь живым остаться — беги с нами!

Второй раз повторять не пришлось. Микола и Борис уже отошли подальше от водокачки, а командир на бегу подгонял машиниста. Не отставала от них и Зина.

— Теперь вали куда хочешь, — сказал Володя машинисту, поняв, что уже никто не сможет предотвратить взрыв.

Над башней полыхнул огненный столб, от мощного взрыва земля дрогнула под ногами, а после этого еще несколько минут слышался какой-то гул. От водокачки ничего не осталось. Не успели партизаны отойти, как со станции вылетел бронепоезд, начавший бить из орудий и крупнокалиберных пулеметов в сторону леса.

Взрыв услыхали даже в лагере, и часовые, увидев багровое зарево на небосводе, сразу догадались, что в Жлобине бушует пожар.

После операции вся группа была представлена к наградам.

Отряд продолжал расти, но все еще не хватало оружия. В это время из штаба соединения в «Буденовец» направили Костю Лихачева, который хорошо знал диверсионное дело. Лихачева назначили заместителем комиссара по комсомолу. Он же организовал при отряде и краткосрочные курсы по изучению мин, создав несколько комсомольско-молодежных диверсионных групп.

Володя хотел взять в свою группу еще двух парней, но Сергеев не разрешил, хотя и знал, что командиру очень хочется иметь своего баяниста. Юноша попытался обходным маневром убедить комиссара.

— Поймите, без музыки нам невозможно, — доказывал он. — Разве плохо после удачной диверсии послушать баян, спеть песню, а то и потанцевать? Ведь музыка украшает жизнь! Вы согласны?

— Допустим, баяниста дадим. А дальше что? — усмехнулся Сергеев, догадавшись, куда клонит отчаянный парень.

— А то, что, если даете одного, прошу и вон того блондина. Куйбышевский детдомовец, разведчик. Имеет награды. Ничего, что немцам удалось схватить его, — все равно сбежал. А сколько он языков перетаскал! И из вагона в Жлобине удрал, когда в Германию везли. Мне такие парни нравятся. Да и он ко мне просится.

— Откуда ты все это знаешь? — прищурился Сергеев. — Он сам рассказал. В детдом попал маленьким, был тихоней с большой головой, за что и прозвали Тишка Головень.

— Но я еще многих новичков в отряде знаю мало. Поэтому и не хочу, чтобы они были в твоей группе.

— А где их лучше проверить, как не у нас?

— Взрыв в Жлобине будто ослепил тебя. А вот я и сейчас думаю: почему ты, отправляясь на диверсию, напоролся на засаду? Не предупреди их кто-то заранее, не стали бы фашисты сидеть всю ночь на таком морозе.

— Но они никого из наших не взяли! Да и при чем тут Тишка Головень?

— У него даже винтовки нет.

— Достанем.

— Ну, как хочешь, только будь осторожен. Сейчас к железной дороге подалось много партизан. И из нашего, и из других отрядов. Немцы усилили охрану, особенно по ночам.

— Понятно, — ответил Володя.

Ребята обрадовались, что к ним попал баянист, а к Тишке отнеслись сдержанно.

Получилось так, что искать для него винтовку не пришлось. Самолет с Большой земли сбросил отряду на парашютах три ящика оружия, и Володе достался новенький автомат ППШ. Прежний он отдал Миколе, а тот свою винтовку — Головню. Получила группа и бесшумку. Из нее очень удобно было снимать часовых.

Группа подготовилась к очередной диверсии. Хлопцы запрягли пару лошадей, погрузили на телегу взрывчатку, несколько мотков шнура и застучали колесами по гати — единственному выезду из расположения отряда в весенние дни. В небольшой деревне Курганы они оставили коней. Володя не сомневался, что сумеет свалить вражеский эшелон даже в дневное время.

Партизаны шагали гуськом по густому лесу. Впереди, как всегда, командир. Иногда он останавливался, прислушивался и шел дальше. Наконец свернули в сторону и выбрались в старый лес.

Возле самой железной дороги хлопцы спрятались за деревьями. Они видели, как по насыпи прошли два немца-обходчика, через полчаса вернувшиеся назад. Разговаривая о чем-то, гитлеровцы даже не смотрели по сторонам. Значит, когда немцы отойдут подальше и послышится шум приближающегося поезда, можно будет закладывать мину. Но не успели обходчики миновать место, где затаилась группа, как кто-то из партизан выстрелил. Оба немца бросились на насыпь и начали отстреливаться. Пришлось группе отойти в лес.

— Кто стрелял? — спросил Володя.

— Я, — улыбнулся Тишка. — Не знал, что в стволе патрон.

— Наверное, тебя и в плен взяли потому, что ты разиня!

— Но я же не нарочно!

— Когда что-то делаешь, нужно смотреть и думать. Эх, ты! Из-за тебя диверсия сорвалась, придется уходить.

Ночью группа добралась до деревни, от которой тоже был хороший подход к железной дороге. Но в деревне уже находились партизаны из другого отряда. Они вечером ходили на операцию, нарвались на засаду и потеряли убитым одного бойца. Пришлось группе Володи двинуться дальше. И пока она дошла до деревни Рудня, успело наступить утро.

Над болотом, залитым весенним паводком, дымился туман. В воздухе со свистом проносились дикие утки. Взобравшись на крышу старого хлева, Володя долго смотрел в бинокль на железнодорожный путь. Там довольно часто проходили поезда, главным образом на восток. Иногда на насыпи появлялись обходчики. Подобраться к полотну можно было метров на триста: от деревни к нему протянулся небольшой овраг, заросший кустарником. Дальше видна была глубокая борозда, отделявшая деревенские поля от зоны, в которую крестьянам категорически запрещалось заходить. Там темнел прошлогодний незапаханный люпин, перемешанный с чертополохом. Командир знал, что немцы стараются пропустить через партизанскую зону побольше поездов с живой силой и техникой в дневное время. Ночью эшелонов мало. И поэтому решил идти на подрыв до наступление темноты.

Во второй половине дня диверсанты незаметно ушли из деревни и по дну оврага направились к железной дороге. Володя предупредил: главное — добраться до полосы люпина. Новички его разочаровали: то отстают, то где-то теряются. «Баянист, понятно, — думал он, — необстрелянный. Но ведь Головень — фронтовик…»

И вдруг Тишка вырвался вперед, зашагал по борозде, даже не пригибаясь. Вскоре вся группа залегла в люпине. Володя начал осматривать полотно и увидел двух немцев. Они были далеко и, очевидно, что-то варили, потому что один время от времени отходил собирать сушняк, а второй неотлучно хлопотал возле костра. Наблюдению помешал шум поезда, приближавшегося со стороны Жлобина. Внезапно поезд остановился за перевалом.

— Странно, — нахмурился Володя, — почему он остановился посреди поля?

— Может быть, подъем не смог взять? — предположил кто-то из партизан.

— Тогда забуксовал бы… Неужели ночную охрану привезли? Пожалуй, рановато.

Из-за пригорка вынырнул паровоз, за ним — всего лишь три пассажирских вагона. И, главное, в окнах — ни одного человека.

— Я же говорил, что привезли немцев для засады. Сейчас они группами разойдутся по полотну.

Но, как ни всматривался Володя, фашистов нигде не было видно. Посмотрел в сторону, и сразу приник к земле.

— Отходите, братцы, нас окружают! — приглушенным голосом приказал командир.

По борозде он полз последним и все время подгонял хлопцев:

— Быстрее, быстрее…

Вдруг Володя увидел, что немцы пытаются забежать вперед, и, уже не таясь, открыл огонь. Фашисты залегли, начали отстреливаться. Над бороздой засвистели пули. Не высовывая головы, лишь немного приподняв автомат, юноша очередь за очередью посылал в их сторону. Поддержал командира и Микола, и постепенно гитлеровцы отстали, продолжая издалека вести бесприцельную пальбу.

Но вот, наконец, и спасительный овраг. Пробежав его, партизаны пошли тише.

— Не думал, что так получится. Их с полсотни, не меньше. Хотели нас окружить, но не успели. Неужели те, возле костра, заметили, что мы тут, и предупредили? — рассуждал Володя.

— А возможно, из секрета обнаружили, — предположил Микола.

— Черт его знает. Факт тот, что не везет. В деревне оставаться на ночь нельзя, пойдем дальше.

Обычно после удачной операции все делились впечатлениями, а теперь хмуро молчали. Проходя по деревне, Володя заметил в одном из дворов старого крестьянина и подошел к нему.

— Лошадь у вас есть?

— Есть.

— Подвезите наши вещи.

— Можно. Зайдите пока в избу, я запрягу.

Партизаны присели отдохнуть на улице, а Володя вошел в дом. За столом, вокруг большой миски, сидели два давно не стриженных мальчугана и девочка. Увидев вооруженного человека, дети застыли с ложками в руках, широко раскрыв испуганные голубые глазенки.

— Где ваш папа? — с улыбкой спросил Володя, стараясь рассеять страх ребятишек.

— На войне, — ответила старшая из троих, девочка.

— А мама?

— Там, — показала она на дверь во вторую половину избы. — Мама больна, а бабушка в поле.

Володя вышел во двор. Старик уже вывел лошадь из хлева.

— Не нужно, не запрягайте. Как-нибудь дойдем… А вы бы ребят постригли да помыли.

— Товарищ командир, почему вы от коня отказались, — спросил Тишка.

— В избе куча детей, а отец их на фронте.

— Подумаешь, теперь все на фронте.

— Они почти сироты: мать больна. Не верится, брат, что ты был в детском доме. И вообще ненавижу людей с черствой душой.

— Пойдем, все же с тобой согласны, — тронула Зина командира за рукав.

Стемнело. Лес молчал. Наступило то время суток, когда пробужденные весной птицы угомонились.

Ночевали партизаны километрах в десяти от железной дороги. Утром группа подошла ближе к Жлобину, предполагая, что там фашисты слабее охраняют железнодорожное полотно. К полудню вошли в большой, еще не старый сад. Несколько крестьян сажали там картошку. Володя увидел переезд, а метрах в двухстах от него будку блокпоста. И хотя возле будки прохаживался немецкий солдат, решение пришло к командиру сразу.

Попросив у одного из крестьян лошадь, он уложил на телегу тол и начал переодеваться. У женщины взял платок, подвязал фартук, натянул ватник. Зине велел сесть на телегу.

— Не беспокойтесь, скоро все верну назад, — сказал Володя и погнал гнедую кобылу, за которой бежал маленький жеребенок.

Подъезжая к переезду, он увидел, что со стороны Жлобина над полотном тянется полоса дыма. Значит, через несколько минут поезд будет здесь.

— Володенька, если немцы будут близко, не останавливайся, — попросила Зина.

— Хорошо, только ты не слезай с телеги.

Въехав на переезд, Володя натянул одну вожжу и повернул кобылу так, что колесо телеги, соскочив с деревянного настила, уперлось в рельсу. Спрыгнув с воза, он опустил плитку тола с закрепленным в ней детонирующим шнуром и второй конец его, с капсюлем, положил на рельс. После этого уперся плечом в задок телеги, погнал кобылу. Отъехав метров двести от переезда, он как ни в чем не бывало повернул упряжку в обратную сторону. Немец уже успел выйти из будки и стоял, ожидая поезда. Телега, быстро промчавшаяся через переезд, не вызвала у него никаких подозрений. А состав неудержимо приближался.

В саду Володя раздал хозяевам их одежду, поблагодарил и вместе с Зиной поспешил к ребятам.

— Ну, сейчас рванет, — поднял он к глазам бинокль. — Вот черт, впереди две платформы с песком гонит. Зато за паровозом — и пушки, и автомашины, и танки. Быстро идет!

Передняя платформа, как лисий хвост, поднялась и полетела на обочину. Паровоз проскочил переезд и лениво пополз под откос. Заглушая еще не утихшее эхо взрыва, с грохотом лезли одна на другую платформы, сбрасывая стальной груз. Радуясь успешному окончанию диверсии, партизаны направились по ложбине к лесу.

— Посмотри на разведчика! На операцию шел в хвосте, а теперь первый бежит, — подтолкнул командира Анатолий, указывая на Тишку.

— Молчи, придется перевести его в хозяйственный взвод к Пылиле. А тебе, Толик, надо сходить в отряд к начальнику особого отдела и сообщить, в каком месте взорван эшелон. Пускай разведчики уточнят, сколько и какой техники погибло. Это понадобится для информации в штаб соединения. Мы же пойдем в Дубовую Гряду и возьмем там несколько винтовок. По дороге постараемся еще что-нибудь рвануть.