Душа без признаков жизни

ГЛАВА 31. Андриан. Святилище Прародителей

Давным-давно в Обители существовала четвертая

каста ракшасов. Паталаки. Они жили на шести

планетах галактики, но в какой-то момент

стали вымирать от многочисленных болезней.

По слухам, население было уничтожено биологическим

оружием. Однако паталаки перестали возвращаться

в Обитель, отчего погибли окончательно.

Часть рощи на плато зарождений засохла.

Образовалась пустошь. Говорят, в песнях ветра,

пролетавшего над пустырем, слышны стоны и мольбы…

«Песнь темных земель»

Лиситис, Старейшина Трибунала

Пальцы онемели и покалывали, куда бы Андриан ни засовывал свои ладони, согреть их не получалось. На ступнях они и вовсе, наверное, отмерли. На висках повисло две сосульки. Впрочем, раньше это было челкой.

Подъём в горы выдался изнурительным.

На вершине мира воздушной стихии ничего не препятствует демонстрировать свою неистовость. Острые укусы ледяного ветра изъедали кожу. Снежные вихри гнали мелкие камни; толстые, голые деревья скрипели и раскачивались, стройные, но крепкие — гнулись под силой метели.

Несчастье, что в поход пришлось отправиться в физическом теле. В виде духа — боль чувствуется слабее. Холод ощущается, но не продирает до смерти, не мучит жажда и голод, при этом прекрасно чуешь запахи.

Андриан чуял лишь мороз и аромат корицы — ей пах Больдо.

Когда буран утихал, красные солнечные лучи создавали ослепительный блеск на снегу, облачающем камни. Днем прилучилась оттепель, затянув промозглой слякотью тропы, петлявшие по склону. Однако она быстро сменилась лютым морозом.

Феликс особого терпения не проявил: пару раз предлагал вернуться и переждать, пока не станет теплее, а снежная буря не уляжется (сказал призрак!). Андриан воспротивился. Феликс спас его, пожертвовав собой, он обязан ему жизнью и душой. Да и чего — человеку, который прыгнул с многоэтажки — бояться?

Хотя идти в такую погоду дело гиблое. Из них троих только Андриан в смертном теле и если замерзнет или грохнется с обрыва, то насмерть. Больдо с амулетом. Когда тело погибнет, демон станет призраком и создат новое. Амулет материализации как кнопка сохранения в видеоигре, отличная штука!

Андриан и вплотную к земле с трудом мог разглядеть что-либо. Камни да лед. Ветер задувал в рот снег, ослеплял, в глазах — мутная белая пелена. Слышно только вой стихии.

Ледяные вихри заставляли дрожать, сводили мышцы, и Андриан радовался волчьей шубе, подкинутой Атриксом, что-то полезное демон всё же приобрел в приступе шопоголизма.

Андриан окоченел до костей, прежде чем показался вход в разыскиваемую пещеру на крутом склоне. Это и не пещера. Выемка в горе глубиной три метра. Словно в последний раз, — как мысленно прощаются с больными людьми, тревожась, что завтра их может не стать, — Андриан взглянул на белую пустошь, которая окружала гору, на свою родину, погребенную под снежными волнами.

На минуту мир застыл.

Глубоко вздохнув, Андриан зашел в пещеру. Больдо огляделся и велел отряхнуть со стены снег: мокрый и мягкий, словно зефир.

Андриан узнал узор, выгравированный в камне. Знак Прародителей. Треугольник с кругом и звездой внутри, перерезанный линиями.

— Этот символ, — процедил Андриан, водя ногтем по вмятине на камне. — Что он означает?

— Касты, — ответил Больдо и скрестил пальцы. — Дэвы, манры, ракшасы и даже вапландцы. Левая сторона — женская, правая — мужская.

— Звезда на четыре части поделена. Разве у низших... — Феликс осекся под взглядом Больдо, — у ракшасов... Разве у вас четыре касты? Их же три. Демоны, талы и роки. Я запомнил.

— Когда-то было четыре. Но она вымерла, так сказать. Кстати, представители той касты жили недалеко от вашей планеты. — Больдо откинул со лба белокурые, слипшиеся пряди, пробурчал что-то под нос и выпалил: — Всё! Заткнулись. Встаньте рядом. И сложите руки, как я. В символ трех колонн космоса.

Феликс и Андриан недоуменно переглянулись и с трудом повторили движения рук Больдо. Демон запел на неизвестном языке.

Пещера так внезапно задрожала, что Андриан прикусил язык и ощутил привкус крови. Затем — всё затихло. Буквально на несколько секунд.

Не успел он раскрыть рта — на месте знака Прародителей задребезжали камни. Демон толкнул в сторону стены. Холод окутал тело, будто Андриан нырнул в ледяную воду, но не успел он сморгнуть, как оказался по другую сторону, споткнулся о камень и упал.

Выплюнув грязь, он оглянулся и прошептал:

— А ведь не обманул…

Андриан поежился от удивления ничуть не меньше, чем от сырости, но когда товарищи появились следом, перед глазами вспыхнули яркие факелы.

Из тьмы выросли три статуи Прародителей — стояли напротив друг друга с вытянутой вперед ладонью, между ними располагалось каменное святилище. В центре платформы — символ каст.

Языки пламени разрослись вокруг святилища, точно огненная изгородь, и тепло от них разлилось по телу Андриана. Он встрепенулся, подумав, что давно не чувствовал ничего приятней. Снег насквозь пропитал одежду. Вид огня вызывал немыслимый экстаз.

— Встань посередине святилища, Фел, — выговорил Больдо. — И скрести пальцы, как я показывал.

Под глазами демона размылась черная подводка. Несмотря на помятый вид, он прилизал золотые волосы и стоял с гордо поднятой головой, стараясь не выказывать признаков усталости. Огни факелов бегали в лазурных радужках. Из-под пальто выглядывали красные джинсы. Как и Атрикс, он любит наряжаться, любит подчеркивать тенями свои выдающиеся внешние данные, особенно скулы и подбородок, который он сам считает произведением искусства. Атрикс поведал, что собратья называют Больдо — ловцом красоты. Он вселяется только в красивых и почему-то блондинов. Мастер по краже артефактов. Искатель приключений на других планетах. Всезнающий отшельник. Пример для сородичей. Есть категория людей, которым удается получать от жизни всё. Таким Больдо был. Таким остался.

Феликс неуверенно побрел к святилищу. Как только его нога коснулась платформы, огонь вспыхнул ярче, жар разнесся по стенам пещеры. Глаза Прародителей и символы на их ладонях загорелись. Каждая статуя разным цветом. Голубой. Зеленый. Золотой.

В грудь Андриана, будто проникли палящие лучи дневного солнца, и неизвестная сила застучала под кофтой, как второе сердце. Сила мощная. Или, может, это была надежда?

Андриан разглядел на потолке десятки каменных зубцов, принюхался и уловил запах дегтя, какой наполняет воздух в цитадели Обители.

— Феликс Мрит Талуд, — многоголосое эхо разнеслось по пещере.

Судья пошатнулся, чуть не упал со ступенек. Голос продолжил:

— Что привело тебя к Прародителям Обители Джамп? Какую мудрость ты возжелал познать?

По спине Андриана побежали мурашки, а от виноватого вида Феликса екнуло в животе. Почему он так смотрит?

Судья погрузился в свои мысли. Это самая удивительная его способность — умение растворяться в пространстве и не реагировать на мир, когда возникает необходимость. Выдернуть его оттуда — задача невыполнимая. Не по силам самим Прародителям. К счастью, Феликс вздрогнул, будто очнувшись, и начал говорить:

— Вы и так всё знаете. Видите мою душу, мою прошлую и настоящую жизнь. Я совершил ошибку и хочу ее исправить. — Он снова задумался. — Я разрушил судьбы двух близких мне людей... Заставил их страдать. Они этого не заслужили. Я не имел права так поступать. Я довел друга до самоубийства, но, к счастью, успел его спасти. Я умер и был проклят. Единственное, чего хочу — всё исправить.

Андриан поперхнулся воздухом.

— Ты спятил?! — заорал он. — Проси о возвращении в Обитель!

— Мы не в силах заставить душу простить или полюбить, — ответили Прародители.

Феликс повел подбородком. Он хмурился и дрожал, казалось, что судья покрывается трещинами и осыпается в труху, настолько потерянным он выглядел, и Андриан понял, что отравился этим образом на всю оставшуюся жизнь. Феликс поднял глаза и кивнул, со взглядом, высасывающим душу. Огненные блики замерцали на каштановых волосах.

Почему он корит себя? Так глупо… Я ему обязан, а не он мне!

— Тогда прошу вернуть меня в Обитель. Мне здесь не место.

— Ложь, — воскликнули статуи. — Чего ты хочешь на самом деле, Феликс Мрит из рода Талудов?

Феликс оцепенел, а затем выпалил на всю пещеру:

— Хочу узнать правду!

Эхо содрогнуло сталагмиты. Судья потерял сознание. Андриан бросился на помощь, но Больдо обхватил его шею — они кувыркнулись со ступенек, больно поотбивали ребра.

Феликс вспыхнул синим пламенем.