Душа без признаков жизни

ГЛАВА 5.1. Феликс

Я уверен, что так же, как сейчас, я уже

бывал в этом мире тысячи раз, и надеюсь

вернуться еще тысячу раз.

Иоганн Вольфганг Гёте

Около двух часов пополудни Феликс сидел на хладном бордюре у ворот школы. Больше трех месяцев он наблюдал за Кристиной: девочкой-сиротой, которую Марлин взяла под опеку. Жена поселила Крис в его доме. Ежедневно отвозит в школу, а временами даже пытается наставлять, как родная мать.

Выглядит забавно.

Марлин всегда хотела детей, только вот для Феликса дети олицетворяли чугунный капкан на шее. Он думал так в двадцать лет. Двадцать семь. И в тридцать. Ничего не менялось. Зачем ему было сооружать гильотину над своей свободой и личной жизнью?

Каждый твердил ему — пора! Даже бродяги, обчищавшие мусор у дома. Но нет. Феликс никогда не задумывался о скоротечности жизни.

А что теперь?

Теперь на собственной шкуре знает: над головой с рождения висит топор, на тонкой нити, которая вот-вот… оборвется.

И оборвалась.

На пороге показалась Крис. Феликс подлетел ближе, приземлился на окно второго этажа и сразу учуял дух школы. Мел. Свежая краска. Это весь набор ароматов, которые он помнит с юности? Скудно.

Ах да… Еще запах уличного туалета. Ничего не изменилось.

Крис швырнула портфель со ступенек и кубарем бедняжка улетел в кусты, по дороге растеряв учебники, — листы загнулись и потемнели от пыли, но девочка лишь заулыбалась. Впрочем, ненадолго. Она запихнула пострадавшие вещи обратно и закинула (теперь уже не белый, а серый) рюкзак на спину. Села на ступеньки и заковыряла носком ботинка в сырой земле.

«Опрятная» малышка, конечно. И очень «милая», видимо. Сидит прямо посередине прохода, сверкая глазами на других учеников, пока у Феликса мурашки выплясывают под перьями от ее жгучего взгляда.

Никого хуже Марлин, конечно же, подобрать не могла. Скажем, если бы она выбирала котенка в приюте, то обязательно бы взяла слепого, глухого и без двух лап. Это ведь Марлин.

Он вздохнул и подумал, что ничего глупее, по крайней мере, она больше не вытворит после его смерти, но то, что Феликс улицезрел, когда прибыла жена — остановило пульс.

Феликс упал с окна, едва заставив себя замахать крыльями.

Какого дьявола?!

Марлин… его жена… приехала в компании… убийцы!

Нет… Это сон. Это не может быть правдой! Он определенно спит. Феликс замотал головой, заставляя себя проснуться.

Раз — Андриан и Марлин вылезли из автомобиля. Два — шаркают туфлями к школе. Три — Крис бежит к ним, громко возмущаясь, как маленькая визжащая обезьянка.

Нет, он не просыпается… Марлин с Андрианом.

Внутренности Феликса разом выкрутило наизнанку.

***

Феликс впал в глубокий транс.

Хвостом питона, толстого и скользкого, нечто обвилось вокруг шеи, пасть этой твари развернулась и готовилась проглотить целиком, уничтожить останки его нынче куриного разума.

Почему убийца рядом с Марлин? Что это значит? Они друзья?! Марлин работает киллером?!

Феликс не верил, что жена причастна к его смерти, но ведь она вместе с этим маньяком. Как это вообще понимать?

К сцене собственного убийства приправили образ жены, и теперь он бесконечно всплывал перед глазами, снова и снова, засыпая мозги разъедающим перцем скверных догадок.

Феликс выдавил из себя только одно объяснение, и мысль эта вонзилась острым лезвием под сердце. Входила всё глубже — с каждой секундой. Скрежетала о кости и сочилась желчным ядом.

Андриан хочет убить Марлин!

***

— У меня нет желания спорить, Крис, и ты до сих пор не убрала весь тот хлам в комнате, что разбросала при переезде. Несколько месяцев назад, между прочим! Вот этим и займись, — наставляла девочку Марлин, пока маньяк ждал в машине, насвистывая под нос мелодию радио. — И слушайся Яру. Вечером она составит тебе компанию.

— Отлично! Вы катаетесь на лошадях, а мое развлечение — убирать дом. Потрясающе, — лихорадочно запричитала Кристина и, громко отбивая шаг, направилась к беседке.

Марлин вздохнула, смотря, как Крис пинает стул, застегнула голубую куртку и вернулась к автомобилю.

— Ну как прошло? — уточнил Андриан, открывая перед ней дверь.

— Ужасно. Поехали быстрее.

Феликс летел за ними больше часа. Когда город остался далеко позади, автомобиль завернул в поселок, раскинувшийся в междуречье. Эти места Феликс прекрасно знал. Марлин каждый год упрашивала его отправиться отсюда в поход к горе с пресловутым названием — Индюк. Как будто он мог пройти пешком больше десяти километров… Может и мог. Однако вероятность свалиться с отдышкой и опозориться перед молодой женой — была намного правдоподобней.

В свое время Феликс полюбопытствовал и вы́читал, что Индюк — это часть разрушенного вулкана, который извергался глубоко в океане Тетис, существовавшем в эпоху мезозоя между древними континентами: Гондвана и Лавразия.

Океан разделял сверхконтинент Пангею, и сейчас Феликс мечтал, чтобы вода снова хлынула бурлящими цунами и разделила Марлин и Андриана, откинув их на разные части континентов.

Но глаза жены искрились фейерверками, лицо полыхало от предвкушения окунуться в любимые занятия: покорять горные массивы и кататься верхо́м.

Всё ясно. Марлин приехала именно с этой целью — покорить Индюка. Вместе с Андрианом…

Органы Феликса скрутились в тугой морской узел.

Убить Марлин в горах — идеальный вариант. Выдаст всё за несчастный случай.

Какого черта она так легко верит мужчинам? Беги, идиотка ты безрассудная!

Жена и маньяк щебетали между собой и готовили лошадей, фырканье которых разносилось по местной конюшне. Феликс приземлился на гнилое корыто и вздохнул. Чистый воздух. Прохлада. И почему он не вылетает за пределы бетонного леса?

Феликс постарался успокоиться. Закрыл глаза. Вдох, выдох… Каждое место на земле отличается особым ароматом, и даже с завязанными глазами Феликс мог определить, где находится. Если в городе отдает палеными шинами, потными телами людей из трамвая, паром капучино по утрам; то здесь всё иначе: аромат плодоносной земли, влажного сеновала, грибов... И лошадиного навоза.

Это слегка портит атмосферу, однако приятного больше.

Парочка закончила обмундировывать лошадей и двинулась в путь: по протоптанной дорожке, что вела в чащобу. У Феликса чуть второй раз не остановилось сердце. Он высмотрел за поясом парня — нож.

Этим маньяк собрался Марлин прирезать?

Стоп…

Присмотревшись, понял, что у жены тоже поблескивает металл на бедре. Вспомнил, что она всегда берет ножи в одинокие походы. Да и Андриан в два раза больше. Зачем ему оружие? Голыми руками задушит!

Марлин учила парня обращаться с конем. Андриан сказал, что умеет ездить верхо́м, но потом стал оговариваться, якобы давно этим не занимался. Решил выпендриться? Думал, что это не сложнее, чем водить машину на автоматической коробке передач? Ага, не считая того, что это транспортное средство имеет характер и взгляды на нахождение в твоем обществе.

— Ты слишком мягок с ним, — упрекнула Марлин. — С конем нужно быть твёрже, а ты сюсюкаешь.

— Предлагаешь бить его?

— Дурак? — засмеялась она. — Животное должно чувствовать, что ты главный. Вот опять... — Марлин потянула на себя поводья, притормаживая кобылу. — Ты даешь ему свободно крутить головой по сторонам. Не давай этого делать. Пусть смотрит прямо.

— Он не хочет, — воскликнул Андриан. — Этот конь...

— Считает тебя тряпкой, — улыбнулась Марлин и спешилась. — Давай меняться, моя лошадь куда спокойней, а этот красавчик уже прознал о твоей нежной натуре.

— Это он меня плохо знает, — насупился парень, осторожно спускаясь со спины жеребца, но всё равно шлепнулся ногами в жижу грязи.

Конь действительно его не слушался. Ходил как вздумается, ржал и недовольно фыркал при каждой попытке Андриана поменять направление. Парень и впрямь обращался с животным слишком мягко. Шенкелем еле-еле касался под боками. Поводья в руках свисали размякшей лакричной палочкой, словно он боится, что натяни их, и конь задохнется.

— Он узнал всё, что хотел, — весело заметила Марлин.

Феликс подумал, что хоть Андриан и убийца — даже он не такой монстр, каким был собственный брат. Марк. Так его звали… отвратительное имя, что отдает горькой солью на языке.

С людьми брат обращался ужасно, но любое издевательство, которое он совершал над человеком, меркло в сравнении с тем, что он мог сделать с животным.

Воспоминания превратились в дым, скользящий между пальцев при попытке возродить их, но на вопрос: «Заслужил ли брат смерти?» — Феликс даст весьма четкий ответ.

Марк был старше на пять лет, и Феликс не мог противостоять его выходкам. Наклонности брата были не на шутку... специфичны. И превратили жизнь в беспросветное мучение. Феликс проходил через ад без возможности вымолить хоть каплю сострадания.

Взрослые отзывались о Марке, как о прекрасно воспитанном и необычайно спокойном ребенке. Был у брата такой талант — лгать. Да так, что обманул бы Марк любой детектор лжи. Даже в юном возрасте.

Феликс многое забыл, но самые яркие моменты помнит. Помнит, как брат собирался своей компанией и измывался над ним. Избивал чем под руку попадется. Душил ремнем. Заставлял раздеваться перед всеми догола, преподнося это, как закаливание мужского характера.

Животных брат и вовсе: уродовал, отрывал конечности, убивал.

Над робкими детьми из школы Марк измывался куда хуже, чем над ним, и самым безумным было то, что ребята вокруг подражали и слушались брата безоговорочно.

Феликс и по сей день не может понять эту психологию. Как брат призывал детей идти за собой на такие мерзости? Ведь шли они охотно. Угрозы жертвам тоже прекрасно срабатывали, и никто не рассказывал об издевательствах Марка. Пару раз Феликс пытался нажаловаться родителям, но Марк с легкостью переубеждал их. Брат настаивал, что маленький Феликс — лжец.

И ему верили.

Страдания длились, пока брат не додумался вылить на одного мальчика канистру с бензином. Брата забрали из школы, увезли в деревню к родственникам. Феликс не знал, как именно это произошло, но в четырнадцать лет Марк совершил самоубийство.

Расстроился ли Феликс? Ни разу.

В прошлой жизни он вспоминал о брате слишком часто, а в этой заменил траекторию ненависти, прочертив жирную полосу к Андриану и стерев тот остаток дорожки памяти о Марке — навсегда.

До этого дня.

Сейчас Феликс ощущал те же комкающие душу чувства, что преследовали в детстве. Андриан… он совсем не похож на убийцу. Наоборот — очень добродушный парень… с виду. Однако Марка взрослые тоже считали хорошим мальчиком.

Взгляд Андриана увлеченно скользнул по фигуре Марлин, когда девушка взбиралась на коня, и Феликс едва подавил желание вцепиться в смуглую морду когтями и выклевать глаза цвета болотной жижи. Раньше он не наблюдал в них этого горящего огонька. В зеленом болоте водилась только ненависть к жизни. Но не теперь. Сейчас Андриан уверенно вздымает подбородок, движения его стали плавней, энергичней, и в целом парень выглядит непривычно счастливым.

Они шли по узкой тропе меж золотых и оранжевых деревьев. Когда поднялись выше, мир окутала прохладная пелена облаков, обволакивающая стволы старых буков, пихт и можжевельников.

Парень жужжал в уши Марлин, как было бы чудесно оказаться у жаркого камина, распивая пряное вино.

Далеко за густым лесом слышался вой волка.

Стройная белая лошадь Андриана внимательно выбирала путь сквозь кустарники и низкие деревья, а косматый конь золотистой масти, которого теперь оседлала Марлин, всё еще пытался сопротивляться, но девушка решительно удерживала страсть животного встать на дыбы или помчаться сломя голову.

— А ты слышала о том, что отдых — это когда лежишь на диване, смотря ТВ или читая книгу? — сгримасничал парень.

— Для меня это не отдых, — отмахнулась Марлин.

— Походы, верховая езда, прыжки с парашютом… что там еще в арсенале любимых дел?

Марлин на мгновение задумалась, а потом протараторила, зажимая пальцы:

— Альпинизм, лыжи, дайвинг, параплан, роуп-джампинг, м-м-м… серфинг.

Андриан вылупил глаза, как пришибленный хамелеон.

— Был у меня друг с экстремальными увлечениями. — Он сникнул и натянул поводья, словно лошадь в чём-то виновата. — Но вы не похожи. К счастью.

— Почему был?

— Наши пути разошлись. Мой — двинулся к нормальным людям, а его — в желчную дыру с мразями.

Феликс внимательно слушал каждое слово. Час, два и сгустились сумерки: небо над головой приобрело насыщенный пурпурный оттенок.

Почему Андриан ничего не делает? Забыл, зачем он здесь?

Марлин просила его не заходить на кабаньи тропы и не есть дикие ягоды. Андриан, казалось, просто рожден привлекать к себе несчастья! Парень даже попытался поймать енота, и тот чуть не откусил ему несколько пальцев.

Жену, впрочем, поведение Андриана очень веселило.

Они всё разговаривали, пока ночь не разлилась черной водой, пропитав гутой тьмой ели, подпирающие иглами звездное небо.

Из разговоров Феликс узнал, что Марлин (к великому счастью) познакомилась с Андрианом несколько недель назад. Внутри отлегло склизкое желе. Жена никак не причастна к убийству. Это главное! Узнал он и о том, что парочка не закончит поход лишь горой Индюк, а отправится дальше.

Феликса заколошматило от этой новости, а Андриан вдруг застыл, вглядываясь в черный мрак расселины между деревьев. Парень так испуганно озирался, что и у Феликса сердце отчаянно застучало.

— В чем дело? — спросила Марлин, вцепившись пальцами в его плечо.

— Показалось, — неуверенно ответил парень, — какой-то темный силуэт. Напоминал… не знаю… человеческий.

— Местные рассказывали о призраках. Когда-то здесь велись ожесточённые бои.

Андриан нахмурился и со свистом потянул воздух.

— Ты не веришь в призраков? — улыбнулась Марлин.

— Я верю лишь в то, что видел сам, — уверенно заявил Андриан. — Своими глазами.

— Солнце на небе размером с мячик, если что, — рассмеялась она и пустила коня в галоп.

Парень расплылся в улыбке, мечтательно поглядывая девушке вслед.

Феликс летал и летал над ними, но в итоге — сдался. Понял, что Андриан не собирается сегодня ее убивать и отправился назад в город, тем более: дикие животные усиленно старались сделать его своей добычей.

На следующий день парочка вернулась, и вечером они прогуливались по городу. В пять часов Андриан попрощался с Марлин и двинулся по набережной, где отовсюду доносились звуки веселья и возгласы отдыхающих. Все наслаждались свободным вечером пятницы.

Сквозь шум музыки прорвался звук резкого торможения шин автомобиля.

На бешеной скорости в сторону парня летел красный седан. Феликсу показалось, что машина идет на таран, но в последний момент седан свернул и затормозил, перекрыв Андриану путь на тротуаре.

— Садись! Сейчас же! — вылетел гневный женский вопль из окна.

Андриан замешкался, впал в ступор, не в силах сдвинуться с места.

— Андри, я сказала: живо! — снова завопила незнакомка.

Оглянувшись, парень сел в автомобиль, да с таким видом, точно его сейчас повезут на каторгу.

***

Закатное солнце окрасило дома и деревья в плавленое золото.

Таинственный водитель отвез Андриана к богатому коттеджу в пригороде, увитому виноградными лозами. Феликс приземлился на забор и поежился от холода.

Из автомобиля вышла симпатичная девушка. По виду — студентка. Длинные черные волосы, дерзкий взгляд и ямочки на щеках; одета в облегающие лосины, сапоги на высоком каблуке и красный трикотажный кардиган со жгутами.

На сестру маньяка она не похожа. Тогда кто это? Его девушка?

Она поднялась на террасу, таща Андриана следом. Под их ногами шелестели сухие листья. Перед входом в дом парень резко остановился и с отстраненным лицом начал сопротивляться норовистой девчонке.

— Прошу тебя, Кира. Я достаточно выслушал в машине, — пробурчал Андриан и отвернулся под ее одержимым взглядом. — Многократно пожалел, что вообще согласился сесть. Ты ведешь себя, как ребенок.

— Да! Я настоящая идиотка! — с клёкотом в горле подняла крик Кира. — Просила отца не трогать тебя, умоляла оставить в покое, простить! И как ты мне отплатил?!

— Единственным правильным решением, — ответил Андриан, заключая ее ладони в свои. — Исчез из твоей жизни.

Глаза Киры заполыхали. Выдернув руки, она отпрянула.

— Ты лжец! Лжец! — завопила она и пустилась в слезы. — Это всё она, да? Эта блондинка, с которой ты ошиваешься постоянно!

— Я и Марлин просто друзья, — запротестовал Андриан и потянулся к ней снова, будто хотел обнять. — А с тобой в сложившейся ситуации мы не можем общаться. Ты сама это знаешь! Кира, послушай меня. — Девушка резко оттолкнула его и отвернулась, закрывая лицо руками. Андриан обхватил ладонями ее плечи. Заговорил вполголоса: мягким и нежным тембром. — Я безумно ценю всё, что ты для меня сделала. Но прошу тебя… Забудь обо мне, найди себе хорошего мужчину, и...

Закончить фразу Андриан не успел, так как Кира развернулась и влепила парню звонкую пощечину. Да так, что щека у него зарделась, как багряное солнце, пронизывающее листву деревьев за домом.

У Феликса внутри потеплело от такой картины.

— Ты не можешь так поступать! — заголосила она. — Я люблю тебя, как никто другой. Ты должен быть со мной! Должен!

— Прости, — произнес парень, медленно покачивая головой. — Этого не будет.

Кира отступила на пару шагов. Ее рука нырнула за пояс под кардиганом, и в следующую секунду лоб Андриана целовало предсмертным дыханием дуло пистолета.

— Ненавижу тебя... — прошептала Кира, снимая пальцем предохранитель.

Феликс застыл. Воздух его покинул, а из сердца рвались мольбы: Да! Да! Пристрели его!

— Хочешь убить меня? — Андриан мягко улыбнулся. — Давай.

— Думаешь, я этого не сделаю? — всхлипнула Кира.

— Не знаю, дорогая. Но меня это не страшит.

— Гнев отца тебя пугает, а на смерть наплевать? — говорила Кира, пока ее красные пухлые губы дрожали на каждом слове.

Парень лишь смотрел, изредка моргал — без единой эмоции на лице.

— Я не боюсь смерти, — спокойно выговорил Андриан и усмехнулся, медленно взялся рукой за затвор и резко дернул его назад, отсоединив от пистолета, прокрутил в ладони и разжал пальцы. Затвор со звонким стуком упал на террасу.

Андриан поцеловал девушку в лоб и спустился по ступенькам.

Едва удерживая слезы, Кира швырнула ствол в клумбы, пока парень медленным шагом преодолевал двор — он остановился у ворот коттеджа. Оглянулся.

Кира упала на колени и зарыдала во весь голос: протяжным, горьким воем, таким безудержным, что Андриан невольно побледнел и сглотнул.

Феликсу показалось, что парень сейчас бросится к ней, станет успокаивать, но Андриан на мгновение зажмурил глаза, вцепившись в ручку калитки, а затем поспешно покинул место, где обратил любовь девушки в тленный прах.