Душный наемник. Том 3

Глава 2

Глава 2

Сверчки. Были бы они на планете, стали бы в тот момент единственным источником звуков, потому как после появления Молоха образовалась абсолютная, гробовая тишина.

— Так, вижу с доверием у нас так себе, — неожиданный гость опустил ладонь на свою лицевую маску и отщелкнул её. — Не думаю, что словам вы тоже сильно поверите. Поэтому, я покажу.

Они были похожи — черные провалы глаз, белая кожа, белоснежные волосы. Похожи, но не идентичны. Серая кожа здешних рабов и белая, пронизанная черными венами у гостя. Увеличенные зрачки местных и черные глаза Молоха. Похожи… но не идентичны.

— Мы отличаемся, — словно бы прочитал их мысли парень и кивнул. — Но, тут уже смотря с чем сравнивать, хех.

Он кивнул на все сильнее разгорающиеся руины пиратского лагеря:

— С этими у нас еще меньше общего.

Пока они разговаривали, вокруг прибавилось слушателей. Их не было видно, но серые тени мелькали тут и там, выглядывая из карьера. Они следили за Молохом, не понимая, что следует делать в такой ситуации.

— Так вот. Вы не знаете меня. Я не знаю вас. Но у меня к вам будет предложение. Его я озвучу позже… или не озвучу вовсе. Всё будет зависеть от вас, — гость постучал своим розовым ботинком по принесенному боксу. — Тут внутри отличное оружие. Лазерные пистолеты, винтовки и накопители к ним. Такие голодранцы, как Стальной Кулак, давно не видели нормального оружия. Скоро они вышлют сюда группу разведки, захотят проверить, что произошло. Так или иначе, вы столкнетесь с ними. А дальше решать вам. Или вы отдадите им этот ящик в качестве «откупных». Наплетете что-то о налете неизвестных пиратов и брошенном в спешке грузе. Уверен они так обрадуются такому подгону, что ничего вам не сделают, может даже покормят. Не знаю. Но есть и второй вариант. Вы можете использовать винтовки, чтобы отбиться от пиратов. Может у вас получится, а может и нет. Может я помогу вам, а может и нет. Кто знает. Я не дам обещаний. Не дам гарантий. Гарантирую только одно — эти винтовки стреляют. Что с ними делать — решайте сами.

Лицевой фильтр щелкнул, встав на место. Гость махнул и развернулся к трапу своего корабля.

— Ах да, чуть не забыл, — он резко остановился и достал что-то из поясной разгрузки. Небольшой пистолет, хотя нет, инъектор. — Вот, небольшой «бонус» для вашего бати. Вколите и ему станет лучше. Херово умирать от того, что в другом месте лечится за день. Ладно, думайте народ, а я полетел.

И он полетел. Не потребовав ничего, не забрав и не убив. Просто поднялся по трапу и улетел на своем квадратном космическом кирпиче.

— Кха… кх… — тем временем мужик, что и так потратил последние силы на защиту своих детей, больше не смог противостоять слабости. Он закашлялся, харкая кровью.

— Папа! — и пока младшая девочка пыталась ему помочь, старшая побежала к тому самому боксу, что оставил их гость. И схватила лежавший сверху инъектор.

— Юй, постой! — Что она хочет делать, было понятно. Но все же, один из друзей отца, которые помогли ему дойти сюда, попытался остановить девочку. — Мы не знаем, что там.

— Дядя Син, вы сможете помочь моему папе? — Этот голос. Он звучал не по-детски. Полон решимости и звенел сталью.

— Н-нет…

— Тогда это будет на моей совести. — игла проткнула серую кожу шеи и дозатор издал тихое шипение, вливая лекарство.

Не прошло и минуты, как кашель прекратился. Её отец задышал спокойней, из рта перестала идти кровь. А остальные «серые» люди стали выходить на свет. Такие же изможденные мужчины и женщины, больше похожие на мертвецов, чем на живых. Они тихонько шептались, переговаривались. Даже тут, где опасаться уже было некого, их голоса оставались тихими, а осанка сгорбленной. В глазах каждого ни на секунду не пропадал страх.

— Давайте просто отдадим этот ящик.

В общем хаосе голосов этот прозвучал громче остальных. Сказавший это человек тут же затих, побоявшись громкости своего голоса, но этого хватило, чтобы остальные рабы поддержали его предложение.

— Да, давайте оставим.

— Просто вернемся в карьер и начнем работать.

— Мы тут не при чем, они нас не тронут.

Столько надежды. Столько радости в голосах. Радости от чего? Отец девочек, до этого слушавший все разговоры молча, скривился и произнес:

— Как низко мы пали. Готовы вымаливать даже не жизнь, а шанс прожить ещё день в грязи. Надеемся на милосердие пиратов, словно люди хоть раз его проявляли. Или вы забыли, как наши предки были брошены на этой планете в эпоху первой волны колонизации? Земле было на нас плевать. Если бы не местный аналог угля, что по свойствам как хорошее синтетическое твердое топливо, никто бы о системе Приют-0102 и не вспомнил бы во вторую волну. А толку? Проявили ли тогда милосердие люди? Мы ютились в пещерах, добывая уголь для выживания. Наша кожа стала серой, мы изменились, но вызвало ли это сострадание? Нет. Нас теперь даже за людей считать перестали. Или вы думаете, что этот пират просто один такой, придумал всё сам?

Все молчали, тогда к мужчине обратился его друг:

— Ган, ты прав. Но что это изменит? Ты предлагаешь нам сопротивляться? Даже, если мы отобьемся, что толку? Мы так или иначе умрём. Раньше или позже.

— Вот именно. А если мы этого не сделаем, то мы тоже умрём. В грязи, как животные, коими они нас считают. Умрем изможденными и голодными рабами. Глядя как ночью наши дети собирают уголь, чтобы нам было чуточку легче днем. Больные, голодные, умирающие каждый день вдали от своих кланов. Такая жизнь будет лучше? Да? — Мужчина встал и подошел к ящику. Взял одну из лазерных винтовок. — Мне плевать на ваше решение, но я хочу умирать зная, что мои дети имели хотя бы шанс быть свободными. Как настоящие люди, а не загнанные животные. Животными движут инстинкты, а людьми желания. Имейте смелось задать себе вопрос, чего хотите вы?

Толпа уставших, изможденных людей зашепталась. Сразу тихо, а потом все громче и громче.

— Чего… Хотим… Мы…

— Кулак Два, что у вас?

— Первый, всё чисто. Квадрат просканировали. Посторонних судов не обнаружено. Даже остаточных следов нет. Всё тихо.

— Странно это, я над лагерем. Всё уничтожено. Тут выжженная земля просто. Такое всякой мелочью не провернуть. Большой корабль должен был оставить следы выхода.

— Первый, если ты думаешь, что я не заметил бы в небе огромную посудину, то могу перенаправить тебе данные сканеров. Ни на земле, ни в воздухе сканеры ничего не фиксируют.

— Ладно, может причина в пожаре. Оставайтесь в воздухе, патрулируйте квадрат. Мы опускаемся вниз. Надо проверить серый скот.

Привычные два звена или «кулака» пиратов кружили над тем местом, что раньше было лагерем пиратов Стального Кулака. Теперь там чернела выжженая земля. Собранный уголь со склада загорелся и превратил находившиеся вплотную друг к другу конструкции в ничто. Было ли это следствием нападения неизвестного судна или работой высоких температур, пока неизвестно. Нужно было спуститься и разобраться по месту. Кто-то из рабов точно должен был видеть всё, а значит надо допросить каждого.

— Брэг.

— Да, Первый.

— Прихвати свой кинетический пистолет. Ничто так красочно не разносит мозги, как он.

— Это точно, командир.

— Не хочу слушать мычание этого скота. Я не выспался. Разнесем пару серых бошек, глядишь, выложат все быстро и четко.

— Ха! Отличный план, командир!

— Спускаемся.

Истребители первого звена опустились у края карьера. Легкая броня, лазерные пистолеты в руках — они были разведчиками, а не штурмовиками. Но даже этого было более чем достаточно против изможденных рабов. Тем более, что второй кулак поддерживал их с воздуха.

— Чего сопли жуете, никогда сгоревших складов не видели? — Командир спустился последним, привлекая внимание группы. — Местный уголь горит как бешеный, неудивительно, что ничего не уцелело. Пойдем, нужно расспросить серых.

Группа перестала бродить среди обломков лагеря и собралась вместе.

— Командир, я ведь взял своего красавца, — Брэг показал тяжелый кинетический пистолет, что был раза в два больше обычного лазерного. — Хочу разнести пару голов, вы не против?

— Давай. Только позаботься, чтобы их разлетающиеся черепушки увидело как можно больше рабов.

— Да понял я, понял, — пират подошёл к краю каньона. — Странно. Эти уроды не работают. Они часом не убежали?

— Второй кулак проверил весь квадрат. Как бы серые быстро не бегали, сканеры их бы засекли. Там они, прячутся в своих норах.

— А-а-а! Понятно, командир. Тогда я сейчас достану парочку и выволоку в центр, чтобы остальные…

Что-то блеснуло и весело болтавший Брэг резко замолчал.

— У тебя там от радости инфаркт случился, Брэг? Давай, выполняй команду. Слышишь? Эй!

Командир хотел было подойти, но не успел. Пират покачнулся и завалился на спину. В его лбу красовалось аккуратное отверстие, выжженное лазерным зарядом.

— Блять! Все на землю! Никому не высовываться! И оденьте, мать вашу, шлемы!

Когда вопрос касается сохранения собственной шкуры, пираты реагируют удивительно быстро. Едва команда была озвучена, как оставшаяся группа уже ползла к своим истребителям по земле. Причем на голове каждого красовался шлем, что обычно никогда не покидал захватов на поясе.

— Кулак Два. Серые украли оружие из лагеря. Сравняйте их норы с землей!

Пока первая группа ползала по земле, второе звено ушло на маневр и быстро развернулось в сторону карьера. Едва они оказались над ним, как по кораблям ударили залпы лазерных винтовок. Рабы рассредоточились по тоннелям и стреляли оттуда. Не было определенной точки. Залпы постоянно вспыхивали из новых ходов.

— Первый, они как муравьи. Мы не можем никого взять в цель.

— Да вашу мать, имбецилы! Не можете — не берите. Ровняйте их норы с землей!

Разведывательные истребители Кулака частенько вооружены ракетами. Но ни тогда, когда это одна из систем на условно «их территории». Техника тут была похуже и вооружалась слабее, ведь основное оружие уходило на приграничные системы, постоянно ведущие бои. Так что приходилось довольствоваться базовым вооружением и палить из малых лазеров. Но даже этого было более чем достаточно. Камни крошились, а ходы рабов обрушивались. Квадрат за квадратом второе звено зачищало карьер.

Смерть одного из своих ничему пиратов не научила. Пока вторая группа утюжила карьер, первый кулак уже позабыл, что только недавно ползал по земле. Они подошли к краю, азартно стреляя по норам рабов. Такие веселые, такие увлеченные. Совершенно не следившие за тем, что происходило у них за спиной.

А ведь уголь и почва на месте сгоревшего склада в какой-то момент зашевелилась. Показались дула лазерных винтовок. «Тупой скот» оказался не таким уже и тупым.

Никто не обратил внимания на новые вспышки лазеров. Некоторые даже умерли, так ничего и не поняв. Первое звено было полностью уничтожено, расстреляно в спину. Прятавшиеся среди руин рабы побежали к ближайшим норам. Но им наперерез вылетело второе звено пиратов, слишком быстро заметившее уничтожение первого отряда.

— Что ж, — измазанный землей и сажей Ган направил свою винтовку на ближайший пиратский истребитель. — Это того стоило. Я ни о чем не жалею… Я… Я! УМРУ! СВОБОДНЫМ!

Свист.

Он резанул по ушам так, что сердце пропустило удар.

Свет.

Поток огня разрезал небо, ударив в отряд пиратов.

Этот столб пламени разорвал один из истребителей за секунду. А потом сделал росчерк, подобно движению пера, стирая в пыль остальные корабли. Это не было боем, лишь уничтожением. Они сгорали, подобно мотылькам, и падали в карьер.

Бывшие рабы переглянулись. У их ног лежали трупы пиратов, корабли этих тварей догорали внизу. Их мечты, настолько дикие, что и помыслить о них было страшно, стали явью. И все благодаря одному незнакомцу. Серые люди подняли глаза вверх.

Местное светило затмила огромная тень.

— О, Боже! — Ган услышал восхищенный голос одной из девушек его группы. — Почему он такой большой и длинный?

Лучший момент рабочего дня — его окончание. С этим был согласен даже собранный и всегда спокойный Пьер. Приемная гильдии наёмников закрывалась до завтра. Можно было передохнуть и наконец-то побыть в тишине.

Но сладкие мечты прервал оживший коммуникатор.

— Да, мадам Лонг, — устал ты или нет, но своему начальнику надо отвечать всегда. — Чем я могу помочь?

Катарина Лонг была едва узнаваема, настолько отвратительным было изображение.

— М… ло… Мол… х появи…я?

Связь была просто ужасна. Но худо-бедно разобраться все же можно было.

— Нет, мадам директор. Я отправил ему сообщение, но ответа еще не было.

— Координаты… мои… отправила. Передай Моло… мной… хвост…

Звук пропал, как и изображение.

— Директор⁈ Мадам Катарина⁈

Связь продержалась еще пару секунд. Продержалась, чтобы коммуникатор диспетчера успел принять лишь одно сообщение — длинную строчку координат.