Душный наемник. Том 3

Глава 36

Глава 36

— Здрасте! — Молох переступил через лежавшего на земле бойца Грейвуд и занял свободное место за столом. — Меня попросили поучаствовать в собрании. Я пришёл, а связи нет. Тю. Глушилки, да? Вот я так и подумал. И решил по старенькому, в дверку тихонько постучать. Очень благодарен, что вы для этого оставили у входа два дверных молоточка. Крайне удобно лежат в руке.

Катарина Лонг посмотрела на отпечаток шлема бедного охранника, оставшийся на двери, и попыталась скрыть улыбку. А вот кто смеялся открыто, так это, что удивительно, был сам Ганс Грейвуд:

— Охо-хо, майн гер, а вы знаете, как входить красиво.

Смех? Именно так. Вместо злобы, вместо агрессии и криков… смех. Так отреагировал капитан платиновых наёмников Ганс Грейвуд. И это настораживало ещё больше.

— Как говорят знающие люди: «главное не красиво войти, а вовремя выйти». А мне бы и вовсе не пришлось шуметь, если бы дверные молоточки не стали требовать странные вещи. Стоп-слово, кажется. И даже объяснения слушать не стали. Просто просили ещё. Аха-ха-ха. Такие шалуны. Я так подозреваю, вы скажете, что произошла какая-то накладочка, да? — Теперь уже Молох смеялся. Смеялся настолько неестественно и неискренне, что все понимали, что он знает, что они знают, что он знает…

Но Ганс Грейвуд не выглядел растерянным:

— Да нет, что вы! Я специально их там поставил, опираясь на «Дополнение к уставу Свободной гильдии» пункт 5, часть 1. Согласно этому пункту, для обеспечения безопасности допускается ограничение перемещения по зданию гильдии и арендуемым гильдией помещениям и выставление охраны из членов гильдии. Ох, это что, получается вы сейчас нарушили устав гильдии? Охо-хо, молодые и зеленые капитаны часто забывают о порядке. — Глаза вроде бы улыбаются, но на самом деле прожигают насквозь. Вот такой он, глава Грейвуд.

— Ну что вы. Как можно забыть «О дополнении к уставу Свободной гильдии»? Особенно пункте 5 части 1. Ведь там как раз есть расширение 1.3, которое гласит, что наемники золотого и выше рангов не должны иметь препятствий для встречи с руководящим составом гильдии, вне зависимости от обстоятельств. А я как раз свой знак «золотого» наёмника не забыл предъявить. — Молох скопировал стиль и интонации Ганса Грейвуда. — Получается, на посту стояли некомпетентные люди, не знакомые с правилами и нарушившие устав? Вот же, бывает же такое. А…ха… ха.

В этот момент оба директора переглянулись, но промолчали. Не вмешивались. Кажется, им тоже было интересно, чем закончится этот напряженный ненапряженный разговор.

— Нужно назначить соответствующие штрафные меры, поскольку факт нарушения части 1.3, пункта 5го дополнения к кодексу на лицо, — эти слова могли быть сказаны Молохом. Но кто ждал, что их произнесёт Ганс Грейвуд? А это был он. Сам признал свою вину, даже ни секунды не сомневался. — Вы абсолютно правы, коллега. Приношу свои извинения.

Признал вину и принес извинения. Непонятно, насколько это было искренне, но удивительным было то, что фальши в его голосе совсем не чувствовалось. И словно этого было мало, он еще и добавил:

— Приятно знать, что среди нового поколения гильдии есть люди, которые умеют не только жать курок и срать ракетами. Никто не читает документацию, не изучает правила и основы.

— Пункт 8.3… — произнес Молох скучающим голосом.

— Простите?

— Вы еще нарушили пункт 8.3 «О построении корабельного звена». И пункт 9.1 «О размещении судов на территории доков». И пункт 2.17 «О ношении оружия в здании гильдии, не соответствующего перечню разрешенного вооружения», и…

Звучных хлопок ладоней прервал перечисления наёмника. Капитан Грейвуд поднял руки вверх и снова улыбнулся:

— Сдаюсь-сдаюсь, майн-гер. Вы оказались еще более ду… въедливым, чем я. Такое со мной впервые. Искренне восхищен.

— Господа, может вы закончите проверять у кого кодекс длиннее, и мы перейдем к делу? — Госпожа Лонг, как более закаленная общением с Молохом, пришла в себя первой и попыталась разорвать этот бесконечный цикл маниакального цитирования законов гильдии. — Молох, ты хотел внести свои возмущения, то есть возражения? Слушаем. Что тебя не устраивает в плане капитана Грейвуда?

— Меня не устраивает то, что я его не слышал.

— Э… логично. Хорошо. Тогда я повторю его для тебя…

Огромный флот вошёл в перевалочную систему. Десяток линкоров в строгом построении двигались к следующим вратам. Следом в систему запрыгнул еще один старый линкор в сопровождении эсминца. Тоже немалая сила, но на фоне армады перед ними — ничтожная.

Обе группы двигались к единственной цели — разгонным вратам. Вратам в систему Плачущей Русалки.

Катарина Лонг говорила уверенно. Они обсуждали это не первый раз:

— Наш план прост. Входим с систему Плачущей Русалки. Господин Грейвуд блокирует врата перехода и проводит осмотр транспортников. Мы уже согласовали этот вопрос с Советом внешнего регулирования и получили соответствующие полномочия. В то же время проводится патрулирование системы на предмет скрытого проникновения или возможной контрабанды. Мы рассчитываем на твою помощь в этом вопросе, Молох, потому что твоя группа наиболее маневренная и быстрая. Часть флота Грейвуда так же займется патрулированием и подстрахует тебя. На этом всё. Это мероприятие не одного дня. Мы планируем продержать систему в закрытом режиме минимум месяц. Госпожа Штерн, вместе с Ишей Наир, провели исследования биожидкости, используемой кораблями НоваГен. Она циркулирует не только внутри закрытых капсул с мозгом человека, но и в некоторых модулях корабля. Из-за этого вещество требуется постоянно пополнять и проводить обогащение.

Корабли приблизились к вратам Русалки. Флот разделился. Часть выстроилась для прыжка в систему, другие продолжили сближение. Обычная мера для блокировки врат. Попытайся кто «проскочить» и корабли успеют заблокировать ему путь. Теперь войти в систему Русалки с внешних врат было невозможно.

А сами разгонные врата начали накапливать заряд для отправки первого корабля в Плачущую Русалку.

— Мы перекроем им воздух. Закроем кормушку. И тогда нам не потребуется искать НоваГен, — младший Фокс заговорил, едва замолчала Катарина. — Они сами прилетят к нам. Объединённые группы наёмников, золотого и платинового рангов, смогут подавить флот любой корпорации, какой бы крупной она не была. Так что или они придут к нам или зачахнут без главного расходника. В любом случае, это станет достойным ответом на их агрессию в сторону Свободной гильдии. Ваши флота будут полностью переведены на снабжение гильдией на время выполнения задания, а команды получат ежедневные выплаты за каждые сутки осады и премию в конце. Вот такой наш план. Просто, но эффективно.

Себастьян замолчал. А Молоху даже времени на обдумывание не понадобилось:

— Просто и… просто. Когда в плане нет изюминки — это план без изюминки.

— Извините, но я не согласен. Простой план — это надежный план, — капитан говорил без злобы. Кажется, увидев «кто есть кто» и оценив Молоха, он успокоился. И сейчас это было рабочее обсуждение, без эмоций. — Если нечему ломаться, то и не сломается ничего.

— Но, есть нюанс! Мы ведь говорим о враге. Он будет искать пути решения этой проблемы. А у простого плана… простое решение.

— Не переживайте, майн гер. Найти и осуществить — это разные вещи. Грейвуд слишком большая сила, чтобы пострадать от одной неучтенной переменной. Наш флот всегда сможет объединить усилия и подавить любого врага. Вам не о чем беспокоиться.

Врата заработали, отправляя первый корабль в систему. Это был флагман Грейвуд. Самый бронированный и вооруженный, он мог продержаться достаточно в случае засады. Следующий линкор только готовился к переходу, а врата уже успели накопить энергию. Слишком быстро для стандартного прыжка, но кто на такие вещи вообще обращает внимания. Готовы, значит вперед.

И арка врат, как и всё вокруг них, утонуло во всплеске белого огня и света. Детонация. Врата вспыхнули, разрушая всё, до чего могли дотянуться. Корабль, что готовился к прыжку… Группа, блокировавшая внешний вход в систему. Всё было поглощено единой разрушительной волной, что превышала все возможные и невозможные мощности. Никакие врата не способны накопить такой заряд и ударить им с такой силой… если только им не помогли с этим… «Неучтенная переменная» все же оказала влияние.

Когда враг превосходит тебя числом — уменьши его количество и всё. У простого плана порой может быть слишком простое решение. Враг так и поступил.

— Пом…ги…е! Н…с…акуют! Помо…е! Против…ик уже в си…теме!

Связь молчала. Это сообщение едва пробилось. Голос. Это был Себастьян Фокс. Он просил Ганса Грейвуда пустить его на борт. Хотел своими глазами увидеть, что творится в системе Плачущей Русалки. Учитывая статус этого человека, неудивительно, что его личный коммуникатор смог пробиться там, где спасовала корабельная связь.

— Господа, охреневшие и офигевшие, хватит беспорядочно рыскать! — В этот раз это был голос Молоха. Его группу подключили к внутренней связи флота Грейвуд. И пусть внешняя связь не работала, но внутри системы все оставшиеся корабли наёмников могли переговариваться свободно. — Не стойте на траектории моего хода. Я передам координаты планируемого перемещения, освободите путь.

— Капитан Молох, — судя по голосу, это был один из капитанов Грейвуда. — Вы передали нам координаты Плачущей Русалки. Но врата уничтожены. На каком ещё «вашем пути» мы можем стоять?

— Да вот на этом! — Неожиданно двигатели Тора сменили «цвет». Остаточный след из ярко-красного стал синевато-зеленым. — Чисто! А раз чисто… НУ, ПОПЁР БОБЁР!

Оставшиеся капитаны не могли поверить своим глазам. Сканеры их кораблей четко показывались, как шедшее позади судно стало набирать скорость, а потом резко ушло в отрыв, исчезая со звездной карты этой системы. Этот корабль совершил прыжок без разгонных врат.

Тем временем, с другой стороны врат ситуация была, скажем прямо, не «лакшери». Флагман Грейвуд, с его главой и одним из директоров, был зажат при входе в систему. Он влетел туда и носом уткнулся во вражеский флот. Флот, которому было глубоко плевать на свои потери. Эти мелкие корабли НоваГен были так близко к выходу из врат, что влетевшее судно протаранило не меньше полудюжины кораблей. Учитывая разницу в габаритах, то этот маневр целиком и полностью ушел в счет Грейвуд. Но мимолетный успех обернулся огромной бедой.

Флот врага рисковал не просто так. Шесть мелких кораблей — это ничто в сравнении с возможностью ударить по врагу из самого эффективного оружия всем флотом.

Алые лучи лазеров уткнулись в щит корабля. Из-за количества стрелявших по судну противников, казалось, что сам щит сменил цвет на кровавый. Но в этой ситуации самым пугающим было не это, а то с какой скоростью щиты линкора таяли под давлением этих, казалось бы, незначительных орудий.

— Мы стремительно теряем энергию! Огонь из всех орудий, кроме главного калибра!

Вспышки лазеров. Залпы ракет. Совокупный ответный удар выглядел внушительно. Словно зарождение смертельной волны, способной стереть врага в порошок. Но! Даже самый сильный удар бесполезен, когда не можешь им попасть. Даже малые лазеры были малоэффективны против невероятно маневренного врага. Казалось, кораблями противника управляет ИИ, настолько невероятными и четкими были действия этих пилотов. Те редкие попадания по ним были скорее статистической погрешностью, чем нормой. Ракеты могли решить проблему, но Грейвуд колебался. Враг слишком близко. Пока щит держится, нет смысла рисковать и детонировать их у самого носа, тем самым собственноручно ослабляя свою защиту. А потом стало уже слишком поздно. Энергия уходила настолько стремительно, что не оставляла уже вообще никаких окон для маневра, кроме глухой защиты.

— Всё плохо, капитан? — Удивительно, что Себастьян Фокс в такой ситуации оставался спокоен. — Или есть варианты?

— Майн гер, я бы хотел вас порадовать, но нечем. Они как стая пираний, рвущая зубами аллигатора. Нам остается только ждать подмоги, но связи нет. Глушилки настолько мощные, что мы не можем подключиться к системе врат и прыгнуть назад. Придется держаться до последнего.

— Но разве подмога не должна была уже прибыть?

— Должна…

Каждый знал ответ. Это была продуманная ловушка, в которой такие очевидные вещи, как подмога, купированы на корню. Иначе просто не могло быть, иначе ловушка не имела бы смысла.

— Капитан, — хмурого Ганса Грейвуда окликнул пилот. — Мы фиксируем приближающуюся к нам дружественную цель!

— Гуд, они все же смогли решить вопрос с вратами!

— Эм… капитан. Цель приближается не через врата.

Внешние камеры были сейчас бесполезны. А вот сканеры, наоборот, давали полную картину. Зеленый маркер приближался не по маршруту врат. Словно появился из неоткуда. Просто материализовался из тьмы космоса. Системы безопасности забили тревогу. Безостановочно посыпались одни и те же отчеты:

«Внимание! Опасность столкновения!»

А потом, перед самым носом, вылетела огромная туша линкора, своими габаритами нисколько не уступающая флагману Грейвуд. Это было воистину яркое появление, потому как прилетевший корабль перемолол всю «мелочь», которой «посчастливилось» оказаться на его пути.

— Какое жалкое зрелище, — по внутренней связи прозвучал знакомый голос, искаженный кислородной маской. — А ведь такой хороший план был. Такой простой и… ну… простой. М-м-м… Просчитались, но где?

— Майн гер, капитан Молох, давайте отложим. Мы нуждаемся в помощи.

— Которую я уже оказываю, господин Грейвуд.

Странное утверждение, учитывая, что вылетевший из мрака космоса Тор не открыл огня ни по одному из кораблей врага. Раздавленные не в счет. Всё, что он делал — это наращивал мощность щитов. Они были так разогнаны, что начинали проявляться визуально. И будто бы этого было мало, так линкор еще и подлетел настолько близко к флагману, что их борта едва ли не соприкасались.

— Капитан Грейвуд. Переключите все мощности на поддержку щитов.

— Гер Молох, энергия стремительно убывает. Если мы сделаем, как вы просите, то потеря мощности только ускорится. Мы ничего не выиграем, усилив щиты.

— Капитан… Энергию на щиты… Поговорим, если останемся живы. Делайте, как я прошу. А сейчас… Сейчас пришло время «изюминки».

— План простой, но надежный. Вам не о чем беспокоиться.

— Давайте так, я не стану менять план. Просто добавлю одну изюминку. Для страховочки. Если все пройдет нормально, вы даже не заметите изменений. Согласны?

— Ох, дорогой капитан, — Грейвуд опять мило улыбнулся. — Раз это не помешает нам, то ничего не имею против.

— ИЗЮМИНКА, ТВОЮ МАТЬ!!! ДАВАЙ УЖЕ!

Редкое зрелище. Молох кричал так, что динамики маски коротило.

— Я почти на месте, — прозвучал по внутренней связи недовольный голос. — Немного терпения. Выхожу на оптимал.

В отдалении от основного хаоса боя чернота космоса пошла рябью. Нарушая монотонность тьмы, из маскировки вышел красивый корабль.

— Отбросьте страх и смело смотрите в будущее, ибо я, капитан Эхенлихт с вами. Наша победа будет быстрой и…

— ДА, БЛЯТЬ, СТРЕЛЯЙ!

— Не порти мой момент триумфа, неотесанный варвар, — капитан Золотой Валькирии был непоколебим. — Тем более, я уже выстрелил. Так вот. Услышьте меня и возрадуйтесь…

Золотая Валькирия не открывала огонь из орудий. Вместо этого, она запустила усиленные торпеды. То, чего никогда не держала на борту и не использовала, если бы не Молох, который требовал этого для особой миссии. Медленные и неповоротливые, они не могли даже нормально маневрировать. Но им и не нужно, ведь в такую цель, как линкор, сложно не попасть.

— … Здесь и сейчас создается история. Здесь и сейчас мы ступаем на путь победы…

Маневр Молоха был не случайностью. Сближение — это не просчет. Тор стал так, чтобы оказаться между Золотой Валькирией и флагманом Грейвуд. Прикрыть его ослабевшую защиту собой.

Щиты сияли от переполнявшей их энергии.

— … Мы побеждаем! А наши враги превращаются… В ПЕПЕЛ!

Не достигнув цели, торпеды детонировали принудительно. Деструктивная энергия, освободившаяся при этом, была несравнимо сильнее любых ракет, коими мог ударить по противнику Грейвуд. Слова графа в этот раз не были красивой метафорой. От противника действительно ничего не осталось. Лишь пепел.

И тихий голос Молоха произнес:

— Ты ведь специально нёс эту ахинею, потому что я связь отключить не мог?

— Именно! Мне прекратить?

— Ни в коем случае!