Две руки потентата

Глава 59

— Они решили нас предать, тем хуже для них — французы горько раскаются в своей измене. Но только после того, как мы дадим горький и болезненный урок трем зарвавшимся императорам.

Назначенный совсем недавно Первым Лордом Адмиралтейства, бывший министр внутренних дел Уинстон Черчилль не скрывал раздражения. Всего за шесть прошедших с окончания русско-японской войны лет, дипломаты Форин Оффис наделали массу ошибок. Нельзя было позволять снова сформироваться альянсу из германского, австрийского и российского императоров. Союз из трех мощнейших, континентальных держав был кошмаром для правительства его величества, и потому больше двадцати лет Англия принимала титанические усилия для его разрушения. Двадцать лет тому назад можно было вздохнуть спокойно — начала складываться паритетная ситуация. Две германские империи против «союзных» Французской республики и Российской империи — самая противоестественная ситуация, если вдуматься. Только она полностью отвечала интересам Британии занять привычной место вне всяких блоков, и быть третейским судьей. Правда, девять лет тому назад пришлось заключить «морской союз» с Японией, выйти из многолетней политики «блестящей изоляции». Последнее было сделано для давления на Германию и Францию, что вместе с Россией предприняли «вооруженную демонстрацию» против страны Восходящего Солнца, заставив последнюю отказаться от Квантуна, завоеванного у китайцев.

Так что требовалось «осадить» Россию в ее притязаниях, но сделать это исключительно руками японцев. Однако узкоглазые «союзники», одержав поначалу несколько незначительных побед, были крепко биты русской армией (что можно было ожидать), и что удивительно — разгромлены на море, имея при этом десять первоклассных кораблей построенных на английских верфях, из которых уцелело только четыре — меньше половины. Это заставило призадуматься «их лордства», так как из четырех кораблей германской, французской и итальянской постройки погиб только один.

Царь победил в той войне — видимо, такова участь всех «обезьян», что решаются бросить вызов «белым людям», а русские хоть и азиаты, но все же европейцы по складу. И ситуация стала изменяться потихоньку — новый царь нашел общий язык с кайзером, и немцы начали вытеснять французских и английских промышленников из России, получив огромный рынок сбыта от Урала до Маньчжурии с Кореей. Логичным завершением стал разрыв франко-русского военного альянса, совершенно поменявшего ситуацию на противоположную. Особенно с того момента как снова был воссоздан «союз трех императоров». Такого афронта в Сити никто не ожидал, все неожиданно осознали, что противопоставить столь мощным державам просто нечего, А времена Наполеона давно прошли, чтобы Франция могла справиться со столь грозными противниками в одиночку. Так что созданный с ней союз «сердечного согласия», обращенный против Германии, оказался немощным — Англия практически не имела серьезной сухопутной армии, всего несколько дивизий — не считая колониальные войска, качество которых сильно уступало даже русским, не говоря о первой в мире германской армии.

И что хуже всего, так то, что «их лордства», пребывая в уверенности в мощи Королевского Флота, внезапно обнаружили, что отнюдь не потенциальные, а явные враги, начали широкие военно-морские приготовления, подобных которым до этого предприняла только Испания, готовя свою «Непобедимую армаду» во времена правления «королевы-девственницы». И быстро подсчитав, сколько неприятель имеет и построит броненосцев, сделали категорический вывод — многовековой «двойной стандарт» Британии, то есть перевес над двумя сильнейшими флотами мира после Ройял Нэви, будет поколеблен, причем очень скоро.

И теперь, сидя за столом, Черчилль разглядывал сводки. Он был политиком, не моряком, но как все англичане в делах флота разбирался неплохо. Да и реформирование его предшественники провели энергично, отправив на слом массу кораблей, что уже просто не отвечали опыту двух прошедших войн — американцев с испанцами, и японцев с русскими. Да, он прекрасно знал аксиому — можно построить корабли и набрать экипажи, но флота не создашь. Он создается долгими десятилетиями и традициями, цепью непрерывных побед. И вот теперь один такой враг появился — русские, над которыми со времен «восточной войны» в Крыму полвека тому назад смотрели с презрением. Вот только эти византийцы показали в целом ряде боев, что умеют топить построенные на британских верфях корабли с обученными английскими моряками экипажами. А это свидетельствует о том, что флот у них появился — на Дальнем Востоке одиннадцать броненосцев с 12-ти дюймовой и три с 10-ти дюймовой артиллерией.

Чтобы парировать эту угрозу пришлось направить на китайские станции и в Сингапур такое же число броненосцев — пять «дунканов» и шесть «канопусов». Эти броненосцы имели набор из 12 и 6 дюймовых пушек, и предназначались для океанских плаваний, а потому имели большую дальность плавания, но ослабленное бронирование. Однако даже такая защита должна уверенно держать 210 мм снаряды германских пушек, которые русские стали ставить почти на всех кораблях вместо привычных 152 мм орудий. Еще отправились все три броненосца с десятидюймовыми пушками — таким образом, получился полный паритет с русскими. Были надежды на японский флот — но вряд ли островитяне сейчас вступят в войну. Страна обременена долгами, в кризисе — да и царь заставил их расторгнуть «морской союз» с Англией. Но если дипломаты договорятся, к тому же можно списать часть долгов, и дать новые займы, то японцы постараются взять реванш.

— Надо будет согласовать с премьером и Форин Оффис этот вопрос, такой союзник нам не помешает. Захватим господство на море, базируясь на японские порты, и высадим десанты на Сахалин и Камчатку — хорошая оплеуха русскому медведю…

Не следует считать, что до появления «Дредноута» никто не собирался строить дредноуты. Подобные корабли по концепции только «большие пушки» разрабатывали в САСШ и Германии. В «Новом Свете» с постройкой не торопились, и два «мичигана» были едва доведены до ума в 1910 году. Обычный броненосец с паровыми машинами и стандартных 18 узлов, только башен не две, а четыре. Немцы начали проектировать подобный корабль еще перед началом русско-японской войны, подготовив несколько вариантов со стандартной для кайзерлихмарине 280 мм артиллерией, только стволы в 45 калибров, на пять больше, чем у «дойчландов». Вот только число башен не удвоили, а утроили, по восемь стволов в бортовом залпе. И про турбины не думали — обычные машины большей мощностью, на 19 узлов хода. Естественное развитие броненосцев — никакого прорыва «сумеречного тевтонского гения»…