Две руки потентата

Глава 63

— Тут и численный перевес не поможет, слишком сильны британские броненосцы, — принц Генрих внимательно рассматривал стоящие в гавани Вильгельмсхафена броненосцы 2-й эскадры, что возвратились после сражения с вражескими кораблями. Зрелище страшное — досталась всем пяти «кайзерам», и не мудрено — они защищались по ватерлинии броневым поясом весьма приличной толщины, вот только большая площадь борта осталась без прикрытия стальными плитами. Хотя все дерево было убрано с кораблей еще семь лет тому назад, после первых боев русских с японцами, но пожары от разрывов возникали постоянно. Но кто же из кораблестроителей 15 лет тому назад думал, что снаряды начнут снаряжать не дымным порохом, а лиддитом, аналогом шимозы, что буквально выжигала броненосцы Макарова и Вирениуса в сражениях с японцами.

«Фридрих дер Гроссе» выгорел наполовину, и закопченные башни и борта производили гнетущее впечатление. Чуть получше выглядели «отец» и «брат», как он мысленно именовал эти корабли. Оба броненосца названы так в честь кайзеров Фридриха III и Вильгельма II. А вот «Барбароссе» и «Карлу дер Гроссе» досталось меньше, все же они сражались не с «нельсонами», а броненосными крейсерами. А те были вооружены не столь устрашающим набором орудий, а по мощи бортового залпа вообще равные германским кораблям, а не превосходящие их чуть ли в три раза.

Три оставшихся из состава 1-й эскадры старые «бранденбурги» имели столь же жалкий вид, к тому же «Верт» погиб в сражении вместе с прикрепленным к отряду броненосным крейсером «Фюрст Бисмарк». Они потеряли скорость и оказались буквально растерзанными британскими «дредноутами», что пришли на помощь. Удрать от этих кораблей, обладавших почти двадцати узловым ходом, оказалось невозможным, и «подранки» были предоставлены злосчастной судьбе. А вот пять «виттельсбахов» 3-й эскадры оказались устойчивыми к повреждениям — эти броненосцы имели характерную защиту начала века для всех германских кораблей боевой линии — полный броневой пояс, с коротким вторым, защищавшим цитадель, выше которого шли защищенные орудийные казематы — из великолепной крупповской брони. К тому же за 225 мм плитами располагался 120 мм скос броневой палубы — такую толстую преграду британские 305 мм пушки пробить не смогли даже с близких дистанций. И это явилось добрым знаком — по бронированию корабли кайзерлихмарине являлись самыми лучшими в мире — в этом уже можно не сомневаться. Самые лучшие английские линкоры и броненосцы — а их было одиннадцать против четырнадцати германских, не смогли сокрушить худшую половину флота «Открытого моря».

К сожалению, 4-я и 5-я эскадры, состоявшие из десяти «дойчландов», не успели к месту сражения, которое могло пойти совсем иначе. Ведь на них 28 см и 17 см пушки вместо такого же числа 24 см и 150 см — бортовой залп почти в два раза больше. А 6-я эскадра из пяти новых линкоров вообще не смогла выйти в море — тогда бы англичане с позором бежали.

— Ваше высочество, не стоит расстраиваться, — стоявший рядом с принцем старик гросс-адмирал Тирпиц говорил негромко, поглаживая свою роскошную бороду. Создатель кайзерлихмарине не был удручен итогом сражения, а был бодр. — Это проба пера, как говорят литераторы. Мы вывели в море корабли из резерва, и они проявили себя просто великолепно в сражении с лучшими броненосцами Гранд Флита. Жаль, что я двадцать лет тому назад счел опыт строительства «бранденбургов» ошибкой — нужно было строить все германские корабли с тремя башнями главного калибра, тем более орудия стали куда более скорострельными. И располагать их в диаметральной плоскости, а не побортно, как на «Нассау», тогда бы все пушки могут быть задействованы в сражении. Мы опередили время, только не сделали из опыта правильные выводы. Но кто мог знать тогда…

Гросс-адмирал тяжело вздохнул, нахмурился — он не любил совершать ошибки, и тем более редко когда признавал свою вину. Но сейчас была минута откровенности — ведь состоялось первое сражение для недавно рожденного флота Германской империи с прославленными многовековыми традициями и победами кораблями Ройял Нэви. И вполне успешное — потеря старого броненосца и первого броненосного крейсера, у которого недостатков было больше, чем достоинств, а также трех малых бронепалубных крейсеров «солидного» возраста более чем компенсировалась гибелью у англичан трех кораблей. Выгодный обмен — на мощный броненосный крейсер «Черный принц» и два быстроходных «скаута», которые попали под обстрел броненосных крейсеров 1-й Разведывательной группы, и значительно снизив ход были ими настигнуты. И вот тут многочисленные 21 см пушки — а все крейсера получили в верхние казематы их вместо 15 см на основе опыта недавней войны русских с японцами, сыграли свою роль, буквально забросав зарвавшегося противника градом снарядов. Правда, потом гросс-крейсерам едва удалось сбежать от прибывших на место баталии «диффенсов», у которых в бортовом залпе вспомогательных 190 мм пушек было лишь на один ствол меньше, зато дополнительно имелось четыре 234 мм башенных орудия главного калибра — почти двойной перевес в залпе…

Эти броненосцы были заложены на германских верфях за пятнадцать лет до знаменитого «Дредноута». Три башни в диаметральной плоскости, правда в средней 280 мм орудия имели длину ствола в 35, в то время как другие в 40 калибров. Реализация концепции «только большие пушки» задолго до ее появления. И противоминные 105 и 88 мм орудия, при полном броневом поясе по ватерлинии. Вот вам «сумеречный тевтонский гений», а ведь от объединения Германии прошло меньше двадцати лет…