Две руки потентата

Глава 61

— Граф, у вас сильнейший крейсерский отряд, которому нет равных в китайских водах. У англичан всего четыре крейсера «Дрейк» способных хоть как-то сражаться с ними на равных, немного уступающих в скорости нашим новейшим кораблям «Рюрик» и «Витязь», пусть на узел, но это много. А вот восемь 210 мм пушек в бортовом залпе на них, и шесть таких же орудий на «Шарнхорсте» и «Гнейзенау», дают большое преимущество, которым нужно воспользоваться. У англичан не так много броненосных крейсеров, а потому их число нужно еще урезать.

Наместник, несмотря на солидный возраст в 68 лет, выглядел бодро — победа над японцами словно придала дополнительных сил генерал-адмиралу Алексееву, единственному кавалеру ордена святого Георгия Победоносца 1-й степени. Ведь старый фельдмаршал великий князь Михаил Николаевич, отец нынешнего императора, недавно скончался. Только отличие между ними было в том, что у Евгения Ивановича крест с лентой был за действительные заслуги — победа в войне того стоила.

— Я понимаю желание вашего высокопревосходительства, и такие же указания получил от кайзера. Буду атаковать британские корабли, где только их замечу. В отряде есть легкие крейсера разведчики, это позволит выяснить есть ли вражеские крейсера у Шанхая или Гонконга — там я и совершу нападение. Буду ждать вашего сигнала — радиосвязь с Циндао устойчивая даже на расстоянии в несколько сотен миль.

Командующий германской Восточно-Азиатской эскадрой Максимилиан фон Шпее, контр-адмирал и рейхсграф, был спокоен — ведь относительно молодой флагман — в июне должно исполниться ровно пятьдесят лет. Напротив него сидел вице-адмирал Эссен — Николай Оттович на год старше, и командует Тихоокеанским флотом, самым мощным в империи, состоящим из кораблей, большая часть которых способна на равных сражаться с англичанами. И дело было в том боевом опыте, который получили русские моряки, и главное — сделали из него нужные выводы, перевооружив броненосцы и крейсера на основе уроков тяжелых боев. Да, за Ройял Нэви вековые традиции и великолепная выучка моряков — но британцы еще не сражались всерьез и на полную силу, и этим нужно непременно воспользоваться.

— Николай Оттович — пока английские «дунканы» стоят в Вей-Хай-Вее, а наша 2-я эскадра «гостит» в Циндао', у вас появляется великолепная возможность нанести нашим «рыжеволосым друзьям» поражение.

— Я так и сделаю, ваше «высокопревосходительство, — чуть наклонил голову Эссен — выйду с 1-й эскадрой в море, как получу приказ от вас о начале боевых действий. С восемью броненосцами подойду к английской станции и нападу — там стоит по данным разведки всего четыре броненосца и два броненосных крейсера типа 'Кент». Вице-адмирал Добротворский с «Ретвизаном», «Петропавловском», «Полтавой» и тремя «иноками» перехватит британцев южнее, если они вздумают бежать на Гонконг. Вот только англичане могут отойти в Сасебо, а это может спровоцировать выступление японцев — все же их страны бывшие союзники.

— Вы правы, но в Петербурге надеются, что Страна Восходящего Солнца останется нейтральной. Вряд ли Токио задержит или интернирует корабли Королевского Флота, но вот от участия в войне удержится — у нас огромный перевес в крейсерах, а самураи хорошо помнят страшный голод, что произошел вследствие нашей морской блокады. Сейчас будет гораздо хуже — мы можем немедленно блокировать все побережье, сил на то хватит.

Потерпевшая поражение в войне Япония переживала страшный кризис. Опутанная долгами страна смогла построить только четыре бронепалубных крейсера на манер «собачек», только чуть крупнее, на большее средств не хватило. Да в шестом году из Англии были получены два достроенных броненосца, представлявших немного улучшенные «кинги», с заменой в ординарных башнях 234 мм на десятидюймовые орудия. Им могли противостоять на равных не только два новых броненосца, но и «бородинцы» после перевооружения — а их еще шесть, с учетом «Цесаревича». Учетом трех ветеранов войны — «Микасы», «Сикисимы» и «Асахи» — Объединенный флот насчитывал пять броненосцев, плюс четыре броненосных крейсера, участников схваток в Желтом море. Девять кораблей линии, тогда как у австрийцев таковых только десять — эти две страны делили последние два места в списке «великих морских держав» — даже у итальянцев было вдвое больше кораблей.

После заключения мира, подписанного в корейском Фузане, японцы со скрежетом зубовным уступили Курильские острова, от притязаний на которые Российская империя отказалась в 1875 году в обмен на Сахалин, и признали Страну Утренней Свежести находящейся под русским протекторатом. Правда, были сделаны кое-какие уступки с экономической стороны, но это только после принятия категорического требования — расторгнуть «морской союз» с Великобританией, и впредь не вступать в подобные. А также не иметь в составе флота больше девяти кораблей «линии», и запрету закладывать таковые на собственно японской территории. Как правильно заметил тогда Вирениус, «тигру надо вырвать зубы и внимательно смотреть, чтобы другие клыки не выросли». Пришлось «островитянам» сократить и армию — теперь она могла быть нацелена исключительно на Китай, и то если будет согласие с русской стороны.

— Однако скажу одно, господа — наши императоры предупредили Японию, что если она попытается предпринять реванш, то страна горько пожалеет о таком крайне неразумном решении!

Вице-адмирал, рейхсграф Максимилиан фон Шпее — первый в мире адмирал, что спустя больше столетия нанес «звонкую оплеуху» при Коронеле до этого непобедимому Ройял Нэви…