Я сидела в своей комнате, и моя голова уже кипела от напряжения, мозг плавился и был готов вытечь через уши. Потерла виски и протяжно застонала. Позволив себе такую передышку, снова взялась за перо и с тяжелым-тяжелым вздохом принялась разбираться в путанных записях книги учета.
В принципе, все что я хотела узнать, я узнала.
Миссис Гейл, и правда, воровала и воровала по-крупному. Не зря меня напрягли дорогие картины в ее комнате и множество украшений.
Все это было необходимо конфисковать, а против нее начать судебный процесс. Это просто удивительно, как у нее хватило наглости по стольку тырить каждый месяц и оставаться на своем месте, не пускаясь в бега.
Если все сделать по закону, она могла отправиться в башню и надолго. Хотя постойте…
Я ведь размышляю, принимая в расчет законы своей страны, а как мне недавно признался Малкольм, Ледяные горы - независимое герцогство. Значит и законы у них другие. И учитывая подход муженька, не удивлюсь если за воровство вообще не предусмотрено наказания!
Голова заболела еще больше, и я вздохнула.
В любом случае, нужно найти грамотного человека, который сможет нормально вести хозяйственный учет. И было у меня смутное подозрение, что искать такого человека мне придется самой и за пределами дворца.
Да… И экономку похоже все-таки придется менять. Я посмотрела на план штаба, который лежал недалеко от меня, и при мысли, что там скорее всего тоже все нужно будет поменять, мне становилось как-то нехорошо.
— Миледи, вы звали меня? — услышала я тихий голос служанки.
— Да, — кивнула я, не отрывая взгляда от цифр, которые категорически отказывали сходится. — Дрова в камине совсем прогорели, подкинь.
— Да, миледи.
И какой черт дернул меня посмотреть, что там делает эта горничная? В любом случае, этот черт мне очень помог.
— Зачем ты хочешь бросить книгу учета в камин? — спросила я очень грозно.
Девушка вздрогнула и испуганно взглянула на меня, выпустив из рук невероятно популярный в последнее время предмет. Книга упала на пол, страницы, исписанные неразборчивым корявым почерком, зашелестели.
Я задумчиво посмотрела на нее, камин, потом на служанку.
— Ты знаешь, что это очень ценный документ, и я бы была очень зла, если бы он сгорел. Очень зла.
Будто подтверждая мои слова, Альташ за окном внезапно взревел.
У-ти, моя зайка! Не зря ты мне сразу понравился!
Девушка отступила на шаг назад, прижимая руки к сердцу, а потом внезапно упала на колени.
— Простите, миледи! Мне заплатили! Я должна была просто сжечь тетрадь и уйти. Простите! Смилуйтесь, миледи!
Я отложила перо, встала и медленно подошла к служанке, шурша платьем. Подобрав юбки, я присела и, как и до этого с Лидкой, подцепила подбородок девушки и заставила посмотреть на себя.
— Кто? Это экономка?
— Это был мужчина, миледи… - заплакала она, испугавшись еще больше. Ее тело задрожало. — Я не знаю. Богом клянусь. Я даже не работаю здесь.
Вот они! Вот они минусы того, что в доме чертов легион слуг! Даже и не заметишь, если придет какой-нибудь левый человек.
— Понятно. Значит, тебе заплатили…
Я поднялась, подошла к столу и взяла бокал с лимонной водой, которую до этого мне принесла горничная. Сделав глоток приятной на вкус жидкости, снова повернулась к девушке. Та все еще лежала ниц на полу.
— Встань-ты уже, горе луковое! — со вздохом сказал я.
— Простите, ради Бога! Миледи…
Девушка подползла ко мне и схватилась за подол.
Дверь распахнулась.
— Что здесь происходит?! — удивилась Эрика, переводя взгляд то на меня, то на девушку на полу.
— Миледи! — псевдогорничная вдруг резко поменяла направление движения и направилась к моей подруге. — Леди Эрика! Умоляю, защитите! Она угрожала меня убить! Я ничего не сделала! Просто уронила книгу! Леди Эрика, умоляю!
Мои брови чуть приподнялись, а губы изогнулись. Так-так-так…
А тут похоже наклюнулась слабенькая попытка отыграть своего короля.
Лидка послала ко мне свою дурочку, чтобы та сожгла документы, если получится, но в принципе ее основной целью было разыграть концерт перед Эрикой, которую наверняка специально направили сюда.
Пф-ф… Ну, нет, господа, это просто смешно!
— Эрика! — сказала я голосом полным фанатичной уверенности в своих словах и своем правом деле. — Не мешай мне творить праведный суд над этой грешницей! Она виновата во всем! Дьявол спустился на землю по ее зову! Коровы мрут как мухи по ее повелению! Голод спустился в страны по ее желанию!
Девушка, ползающая в ногах у подруги, как-то резко уменьшилась в размере и, вжав голову в плечи, обернулась ко мне. Ее глаза были полны ужаса.
— Н-нет, миледи, Богом клянусь, я не…
— Молчи, ведьма! Не произноси своим распутным ртом имя божье! – завопила я. — Ложь источают твои уста! Участь твоя — костер!
Она вздрогнула всем телом, из глаз ее полились слезы.
— Миледи, умоляю… Я простая актриса… Я ничего… Я только…
— Костер! — завопила еще громче, потрясая рукой.
Но потом мой взгляд встретился со взглядом Эрики… В ее глазах плясали смешинки, и она прижимала руку ко рту, стараясь удержать, рвущийся из нее смех.
Веселье заклокотало и во мне, и весь мой драматический образ стал давать трещину, я всхлипнула, стараясь не рассмеяться, но потом снова посмотрела на подругу и не выдержала.
Так я не смеялась уже давно. Я наклонилась, держась за живот, который уже болел. Мой рот устал смеяться, щеки свело, но я все никак не могла прекратить.
— Вот же выдумщица… - выдавила сквозь приступ дикого хохота Эрика.
Бедная актрисулька, переводила взгляд с меня на Эрику, с Эрику на меня, с меня на Эрику… Ее глаза были широко распахнуты, а рот приоткрыт.
Ухватившись за край стола, я старалась отдышаться, вытирая слезы, катящиеся из уголков глаз. Наконец я выпрямилась и глубоко вздохнула.
У-ух…
— А я уже подумал, что к нам заглянула святая инквизиция…
Резко подняла голову и увидела, что в проеме двери, которая соединяет наши спальни, стоит муж. Его ленивый взгляд скользил по комнате, оценивая обстановку. Но если он хотел вникнуть в истинную суть вещей, то ему следовало остаться необнаруженным. Потому что с его приходом все поменялось. Эрика застыла и вытянулась по стойке смирно, опустив голову. Актриса еще больше раскрыла рот и поспешно поднялась только для того, чтоб отвесить поясной поклон, благоговейно произнося: «Милорд».
Я же просто усмехнулась.
— Не, она прибудет позже. Пока я за нее!
То ли от смеха, то ли от бог знает чего еще живот стало крутить, и я осторожно положила на него руку.
— Габриэль, — он посмотрел мне в глаза. – Если ты напугаешь кого-нибудь до смерти, я не буду тебя выгораживать.
Он чуть улыбнулся и ушел, тихо прикрыв за собой дверь. Я же отходила от шока.
Это… Он, что сейчас пошутил? Мой ледяной муженек? Снежная королева? Пошутил? Что это такое?
На губах проступила улыбка даже несмотря на усиливающуюся с каждым мгновением боль в желудке.
— Лиса? — отмерла Эрика, с беспокойством поглядывая на меня. — Тебе нехорошо?
— Мне? — переспросила я.
В голове стало шуметь.
— Нет… Не то чтобы…
Я потерла виски, воздуха стало не хватать, открыла рот и сделала судорожный вдох, но это не помогло. Ноги ослабели, тело стало тяжелым и будто не своим. Я подняла одеревеневшую руку, которая вдруг стала двоится и троится. Ко мне подбегали пять Эрик, и семь актрис смотрели на меня со страхом.
— Ой, как вас много… - пробормотала я и закрыла глаза, чувствуя, как мне становится легко.
— Милорд… Боюсь она выпила яд.
Что?! Ну, я им сейчас задам, ничего меня к самоубийцам приравнивать! Вот только глаза открою, и тут же…
Все было таким тяжелым… Было так сложно поднять веки…
— Лидия, а вдруг она очнется?
— Не очнется… Это травки заговоренные… Я их у колдуньи взяла, что живет под горой.
Не, ну вы вообще, конечно, обнаглели. Обсуждать над постелью умирающего человека, где яд надыбали! Аж зла не хватает!
— У той самой колдуньи? — переспросил мужчина со страхом в голосе. — А чем же ты заплатила?
— Да так… Пустяк. Не спрашивай. Это было неценно.
Ага, душа ее поди. Такая грязная душонка гроша ломаного не стоит. Аж жаль эту колдунью, что так продешевила. С другой стороны, я вроде как не умираю. Так что похоже товар стоил того.
Почувствовала, как меня похлопывают по щекам чьи-то вонючие руки.
А ну-ка! Культяпки свои убрал! Тоже мне! Распустил! И вообще… Где мой муж! Черт бы его побрал! Разве он не должен сидеть у постели умирающей!
Хотя… Учитывая, что это у него в двенадцатый раз…М-да… Грустненько.
— Ты точно уверена, что она… Того?
Угу, того самого. Еще и перекрестился похоже! Тьфу ты, еретик!
— Да точно! Смотри как побледнела! Вот же ведьма. Не умиралось ей самой, как прочим. Ну, теперь будет знать, как в чужой монастырь со своим уставом лезть.
— А ты ту воду уже вылила? А то вдруг не поверит, милорд, что она сама отравилась?
— А чего, она особенная что ли какая?
Ничего себе, заявление! А я дико извиняюсь, нормальные люди, что жизнь самоубийством что ли заканчивают?! Интересные у них тут взгляды на севере! То жены с ума должны сходить, то травиться! Варварство какое-то!
— Так вылила или нет?
— Вылила!
— А подруга ее?
— А чего подруга? Сегодня же вечером велю подготовить ей карету.
— Никак заподозрит чего?
— Пусть подозревает. Про лорда нашего знаешь какие слухи на юге ходят? Сам испугаешься. Еще один репутации не повредит.
— Не спокойно мне на душе. Мы ж ее убили!
— Какой ты мягкотелый! Сходи в храм помолись и исповедуйся, если так совестно.
Ну вы… У меня слов не было! Где мой муж, черт бы его побрал?! Почему он не уберет от меня этих противных людишек?!
Ну ничего! Голоса я запомнила! Миссис Гейл я сразу узнала, а второго вычислю! По очереди подходить ко мне будут и стихи рассказывать, чтобы я точно не ошиблась! Только бы глаза открыть…
Сделала над собой усилие, и боль пронзила все тело…
— Стонет так жалобно… Тяжко ей. Она же - дитя совсем еще.
— Она меня чуть дымом не удушила. Она только с виду сама невинность. Но взгляд у нее такой был. Клянусь, только у милорда взгляд страшнее.
— А никак все же выкарабкается? – в очередной раз спросил со страхом мужчина.
Послышался какой-то неясный звук, и Лидок прошипела:
— Тогда в твоих же интересах, болван, чтобы она не очнулась!
Каблуки застучали по полу.
— А подруга у нее упорная, я думала, что, когда она актрису увидит сразу сбежит, испугавшись нашей миледи.
Я почувствовала на себе очень пристальный взгляд. Какой-то нехороший взгляд.
— Ты чего там застыл?
— Может придушим ее? Если она и правда такая, как ты о ней рассказывала…
Мамочки! Сейчас убьют! А я не то, что пальцем пошевелить не могу! Дышу-то с трудом!
— Тихо! Слышишь? Шаги! Спрячься в гардеробной!
Теперь шаги и я услышала. Не знаю, кто ты, но ты только что спас мне жизнь!
— Миссис Гейл… Что вы тут делаете? — услышала я голос Малкольма.
Ну, наконец-то, явился не запылился! Долго же вы ходите, господин муженек, еще бы немножко проваландались где-нибудь и пришлось бы вам уже тринадцатой женой обзаводится, а тринадцать – число несчастливое. Вам, итак, на жен не везет, а тут бы совсем трубы была, как говорит мой дядюшка.
— Я просто проверяла госпожу, милорд.
— Раньше я не замечал у вас подобной заботы, — голос Малкольма резал как сталь.
Так ее! Так! Нас не проведешь!
— Мы с леди Габриэль очень подружились…
Да уж… С такими друзьями-то и враги не нужны!
— Уходите.
— Да, милорд, — пискнула миссис Гейл.
Дверь хлопнула. Послышался неслышный вздох. Почувствовала, как по моей руке осторожно и нежно скользят пальцы. Это продолжалось не больше нескольких секунд, а затем он отошел.
Эй-ей! Погоди! Там еще один в гардеробной спрятался! Да куда ж ты пошел, черт бы тебя побрал! Ну, что за бестолковый муженек мне достался!
Тихо-тихо отворилась дверь в дальнем конце комнаты. До моего слуха донесся еле слышный звук осторожных, крадущихся шагов. Шаги становились все ближе и ближе… И вот перина рядом со мной прогибается под чьим-то весом. Я чувствую, как недалеко от моей головы кто-то поднимает подушку. Перед глазами становиться темнее…
Ну, все… Теперь точно мне крышка.
И вдруг послышался рев! Грохочущий, рычащий, угрожающий, страшный до жути! Занесенная подушка упала мне на живот. Мужчина, что так безжалостно хотел меня укокошить, чтобы сохранить собственную шкуру, взвизгнул и смылся. Последнее я поняла по слоноподобным шагам и резко распахнувшейся двери, которая затем с осторожным щелчком закрылась.
Альташик, спасибо тебе огромное! Может тебе, конечно, просто порычать захотелось, потому что все достало. И я тебя прекрасно понимаю. Но ты спас мне жизнь! Как и твой хозяин до этого…
Я сделала вдох и воздух, наконец, заполнил мои легкие. Еще один вдох. И еще один! Сила постепенно возвращалась в тело, кровь быстрее побежала по венам.
Помедлила мгновение и открыла глаза.
Я лежала в полумраке. Только тусклый свет свечей и весело потрескивающий огонь камина освещали комнату. Некоторое время наблюдала узоры на потолке, а потом повернулась в сторону окон и к своему удивлению увидела яркие, горящие алым глаза, которые наблюдали за мной.
Альташик!
Слезы навернулись на глаза. Значит, ты специально прогнал того недоубийцу?
Но едва дракон понял, что я проснулась и наблюдаю за ним, он фыркнул и отвернувшись, грациозно потопал в другой конец балкона.
Вот уже, упрямец!
Ну, ладно, с тобой мы позже отношения выясним. Сейчас у меня дела поважнее есть. Надо отмстить этим двоим, а то ишь моду взяли! Я покажу им, где раки зимуют, они таких мест даже и не видали!