Court of Death (Courts and Kings)

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

АВЕА

Я не уверена, чего ожидала, но точно не этого. Я ожидала темноты и крови, может быть, гробницы или камеры, заполненной скелетами и могилами. Это звучит драматично, это правда, но я должна была знать, что Морс не попадает в обычные стереотипы, которые люди ожидают от Бога смерти.

Здесь почти спокойно и уютно - ничего похожего на него... Или так и есть?

Является ли это место отражением его самого и его способностей? Он имеет дело со смертью и, как правило, с болью, но в нем есть искра заботы, мягкости и утешения для тех, кто ушел, хороших или плохих.

Души окружают нас со всех сторон, настоящие, но и ненастоящие. Здесь светло, тепло и бело, но недостаточно, чтобы ослепить, а посередине стоит огромный трон, за которым возвышаются ворота, как будто он охраняет их. Он держит меня за руку, когда ведет нас к трону. Я ожидаю, что он заставит меня встать у него за спиной или сесть у его ног, поскольку я не знаю, как это работает, поскольку кажется, что мы витаем в облаках.

Некоторые души более материальны, чем другие, хотя, похоже, они этого не замечают и не возражают против ожидания. — Разве они не сердятся, что ждут здесь? — Спрашиваю я, когда он садится, а затем тянет меня вниз, пока я не растягиваюсь у него на коленях.

Он ухмыляется мне, когда я фыркаю и выпрямляюсь, садясь боком, чтобы не мешать ему. Я пытаюсь не замечать толстые, твердые мышцы подо мной или жар, когда он обводит мою спину рукой, поддерживая, чтобы я могла опереться.

— Они мертвы, малышка. Они, как и ты, не замечают течения времени. Для них прошли секунды. Они впадают в транс, ожидая перехода. Я мгновенно разбираюсь с теми, кого лично забираю из вашего мира, но это потерянные души, доставленные сюда теми, кто на другой стороне, обладающие навыками, - как люди, так и монстры. Они ждут здесь и хотели бы, чтобы их вели вечно. Вот кто я здесь, проводник. Я сужу их, но я беспристрастен. Я знаю, что кто-то может быть как плохим, так и хорошим, и я понимаю мотивацию. Я вижу их жизни, их надежды, мечты и страхи. Я вижу все это.

Я смотрю на него снизу вверх, пока он разглядывает ожидающие души, и, словно почувствовав мой взгляд, он опускает свой. Эти всемогущие глаза встречаются с моими. Он прекрасный, совершенный Бог, суровый, сильный и смертоносный, но в его глазах я вижу правду - правду, которую он, вероятно, даже не видит сам. Он сочувствует им, он чувствует, что они делают, и это причиняет ему боль. — Им повезло, что у них есть ты.

— Это то, для чего я был создан.

— Да, но ты не вымещаешь на них свое отсутствие выбора. Ты выполняешь свой долг с честью, с добротой, даже спустя столько времени. — Он моргает, как будто я шокировала его. — Позволишь мне посмотреть? — мягко спрашиваю я, прижимаясь к его груди для утешения и безопасности. — Пожалуйста.

Его рука сжимает мой бок. — Очень хорошо. Если ты устанешь или тебе станет скучно, предупреди меня, и я сопровожу тебя обратно в дом наверху.

Я закрываю рот и просто наблюдаю. Я принимаю эту жизнь, эту сделку, которую я заключила. Я десять лет проработаю с Богом Смерти. Я могла бы выбрать провести его в одиночестве, злясь и мстя Богу, который просто дал мне второй шанс для моего лучшего друга, или я могу принять это и его. Возможно, мы никогда полностью не сойдемся во взглядах, но, возможно, мы могли бы стать друзьями.

Моя киска сжимается от этого, как будто смеется надо мной, но я знаю, что не могу снова пересечь эту черту. Это было слишком. Я не могу потерять себя, не здесь. В стране Богов можно легко сойти с ума, и я переживу это, как пережила все остальное. Это значит не потерять себя в нем - моем Боге. Это означает, по крайней мере, соблюдать небольшую дистанцию.

Верно?

И все же, несмотря на сделку, он никогда не принуждал меня и не претендовал на мое тело, как обещал. Как будто он действительно имел в виду, что подождет, пока я не попрошу его об этом. Я не буду, поскольку я не умоляю, никогда. Он может быть упрямым, но я тоже, и мне больше нечего терять. Я могла бы желать его и жаждать блаженства, которое обрела бы под его прикосновениями, но если не ради чего-то другого, я сделаю это только для того, чтобы доказать, что он неправ.

Бог Смерти будет молить о моем теле раньше, чем я когда-либо попрошу о его.

Отбрасывая свои мысли прочь, я перевожу внимание к первой душе. — Возьми меня за руку, — бормочет он, и сначала я думаю, что он обращается к душе, но потом он смотрит на меня сверху вниз. — Ты, малышка, возьми меня за руку, чтобы ты могла увидеть то, что вижу я, когда прикасаюсь к душе.

Сглотнув, я кладу свою ладонь в его. Когда он переплетает свои пальцы с моими, я поднимаю взгляд, наблюдая, как он смотрит на наши соединенные руки, прежде чем снова посмотреть на душу, и, кажется, наполняюсь силой. На это почти трудно смотреть, потому что он ярко сияет этим, поэтому вместо этого я смотрю на душу.

Его другая рука протягивается и, кажется, хватает душу, и мой взгляд на этот мир мгновенно исчезает, растворяясь в черноте, а затем в воспоминаниях - нет, в жизни этой души, которую он держит.

На ней изображен пожилой мужчина. Первое, что я вижу, - это его на больничной койке, а на одной рядом с ним - пожилая женщина. Они держатся за руки, и их головы повернуты друг к другу, когда он умирает. Затем воспоминания нахлынули на него, двигаясь слишком быстро, чтобы их можно было разглядеть.

Я вижу его ребенком на велосипеде, в то время как мужчина, похожий на него, толкает его и смеется. Затем он на качелях под деревом, затем он в школе, бросает бумажный самолетик в девочку. Я вижу, как он утешает маленькую девочку, когда она падает, а потом они с маленькой девочкой взрослеют. Он сжимает ее руку, когда они целуются, затем я вижу, как она беременна, положив его голову себе на живот, прежде чем это переходит к ним в больнице, плачат, когда уносят сверток. Это его жизнь, фрагменты жизни этого человека, и все это наполнено такой любовью и агонией. Жизнь причиняет боль, и у него все было так же, как и у всех остальных, но хорошее компенсировало это.

Он хороший человек и, более того, его любят, и я знаю, что пройдет совсем немного времени, и его жена снова присоединится к нему. Я понимаю, что это настоящая любовь, двум душам суждено встретиться. Когда я моргаю, я снова в своем теле, держу Морса за руку. Когда раздается его голос, он нежный и вкрадчивый. — К воротам, друг мой. Иди и жди, она придет к тебе.

— Моя жена? — спрашивает душа. Даже после смерти он беспокоится за нее, любит ее.

Интересно, на что похожа такая преданность и любовь.

— Я не сомневаюсь, что она присоединится к тебе. Иди, и когда она прибудет, я провожу ее к тебе.

— Пожалуйста, пусть ей не будет больно. Пожалуйста, не дай ей страдать, — шепчет душа, прежде чем проплыть мимо, и ворота позади нас открываются.

Когда Морс снова поворачивается ко мне, он моргает и поднимает другую руку. Я начинаю отодвигаться и замираю, когда его пальцы потирают у меня под глазом, а когда убирают, они мокрые от моих слез.

— Ты плачешь из-за него? — спрашивает он.

— Да, — признаю я без стыда, когда он переводит взгляд с ворот на меня. — Я плачу из-за того, что у него было. Я плачу о том, что он потерял. Я плачу, потому что его жизнь была такой прекрасной, такой наполненной любовью, и мне интересно, будет ли у меня когда-нибудь это.

— У тебя будет это. У меня такое чувство, Авеа, что ты получишь все, что захочешь. — С этими словами он обхватывает палец губами и смахивает мои слезы. Это не должно быть так сексуально, как есть, поэтому я отворачиваюсь, когда вперед выходит следующая душа.

Я вижу так много душ, так много разных жизней, варьирующихся от счастливых, печальных, трагических до судьбоносных. У всех них есть одна общая черта - Смерть. Он никогда не бывает грубым или нетерпеливым. Он смотрит на их жизнь и благодарит их за это, и независимо от того, судит ли он их за воротами или где-либо еще, он никогда не сердится и не смущается. Он здесь, сильный и уверенный в себе.

Большинство устало бы от такого рода обязанностей, от того, что они видят, но не он. Он ни разу не уходил. Он остается, в отличие от большинства. Когда души уходят, он встает, помогая мне подняться на ноги, а затем смотрит на меня сверху вниз.

— Ты в порядке? — Я могу сказать, что он шокирован тем, что я оставалась все это время, но это было важно. Мне нужно было знать, что за человек Морс, и я знаю. Он хороший человек. Несмотря на то, на что он способен, Морс хороший человек.

— Я в порядке. — Я сжимаю его руку. — А ты? Как ты справляешься с этим изо дня в день?

— Это мой долг. — Он хмурится, как будто это ответ на все вопросы.

— Да, но вся эта боль... Как ты с ней справляешься? — Спрашиваю я, когда он поворачивается ко мне.

Бог Смерти и смертная смотрят друг на друга в потустороннем мире, окруженные красотой и смертью.

— Боль - это часть существования. Боль прекрасна, — бормочет он, наклоняясь ко мне и накручивая выбившуюся прядь волос на большой палец. — Боль дает нам понять, что это того стоит. Без боли нет равновесия. Без равновесия царит хаос. Боль - это учитель, напоминание, а боль - доказательство жизни.

— Боль всегда была страданием. Боль означала ... — Я замолкаю, и он ждет, пока я обдумываю свои слова, зная, что это важно. — Означала потерю.

— Также значит и это. — Он отпускает прядь волос и обхватывает мою щеку, проводя большим пальцем по губе, когда я вздрагиваю. — Но это также означает воспоминание, и я думаю, что это прекрасно, Авеа, не так ли? Тебе не кажется, что в боли есть определенная красота?

— Я начинаю понимать, — тихо признаюсь я, и он ослепительно улыбается мне.

— Может быть, нам вернуться? — Он опускает руку, и я мгновенно скучаю по его теплу, но не прошу об этом, вместо этого молча киваю.

Он снова протягивает мне руку, и я кладу свою в его. Я крепко держусь, позволяя Морсу вести меня туда, куда он пожелает.

Опасно, очень опасно, напоминаю я себе.

Между мной и Морсом царит мир, дружба, хотя я не думаю, что он когда-либо назвал бы это так, но все равно есть то электрическое притяжение, от которого рядом с ним становится трудно дышать. Все, что требуется, - это один взгляд его глаз, и я становлюсь слабой, влажной и желанной. Я по-прежнему отказываюсь умолять, и ясно, что он намерен изматывать меня с каждым днем.

Это действительно чертовски сложно, и все же меня все еще тянет к нему. Мы вместе читаем в библиотеке или я сижу с ним, пока он работает. Теперь мы даже готовим вместе. Он позволяет мне учить его, и хотя он все еще самоуверен, он быстро учится и уважает мои уроки. Вечером мы едим вместе, воздух наполняют невысказанные слова.

Каждую ночь он наклоняется и нежно целует меня в щеку, мягко говоря: — Спокойной ночи, Авеа, — прежде чем оставить меня там, задаваясь вопросом, действительно ли было бы так плохо сломаться и умолять его.

Никто другой никогда не узнал бы, только он, так что в этом не было бы ничего постыдного. Он бы дразнил меня, но я бы получила то, чего хочу, и я начинаю понимать, что это он.

Я вкусила Бога и теперь хочу большего. Я жажду его с отчаянием, граничащим с одержимостью.

Сейчас мое тело реагирует только на него, зажигаясь вокруг него и оставляя меня нуждающейся. Я не знаю, что он со мной сделал, и я ненавижу это. В моем присутствии он кажется спокойным и счастливым, ему явно нравится эта сделка, даже несмотря на то, что я страдаю.

Это моих рук дело. Я знаю, что по одному моему слову он взял бы меня в своей постели, на своем троне... везде, где бы только смог меня заполучить. Он хочет меня так же сильно; просто ему лучше удается это скрывать - по крайней мере, я надеюсь. Отодвигая еду, я убираю наши тарелки, но сегодня я оставляю посуду. Мне нужно что-то еще, потому что отвлекать свой разум черной работой не получится.

Приподняв развевающееся черное платье с золотыми брошками на обоих плечах, я поднимаюсь по лестнице, потом колеблюсь. Она приведет меня к нему. Тяжело сглатывая, я отворачиваюсь, заставляя себя идти в свою комнату, а не в его.

Я заключила эту сделку, но я не знаю, смогу ли я жить после того, как буду одержима Морсом. Не думаю, что я вышла бы из этого невредимой, способной функционировать. Это то, что держит меня на расстоянии и заставляет закрывать дверь каждую ночь. Только этой ночью я не подавляю свою потребность и не пытаюсь заснуть, зная, что это бесполезно.

Это слишком сильно, поэтому вместо этого я пробую что-то другое.

Я расстегиваю каждую брошь, и шелковое платье соскальзывает с моего тела. Даже прикосновения материала к моей чувствительной коже слишком много, заставляя меня вздрагивать. Я выхожу из него и иду к своей кровати, вытаскивая цепочки и заколки из волос, пока они свободно не рассыпаются по плечам.

Поднимая одну ногу, я прижимаю колено к матрасу и падаю на руки, переползая через кровать, прежде чем плюхнуться на спину, обнаженная и нуждающаяся. Легкий ветерок колышет прозрачные занавески, и луна кажется такой близкой, что я могла бы дотронуться до нее, но все же мои глаза закрываются, и я представляю его.

Бога Смерти.

Он бы развалился в своей постели с понимающей ухмылкой на идеальных губах. Его черные волосы были бы растрепаны и просили, чтобы к ним прикоснулись. Он сиял бы силой, когда ждал меня с протянутой рукой.

Я мысленно кладу свои руки в его, когда мои руки скользят вниз по моему телу, притворяясь, что они его, когда он сажает меня к себе на колени. Его большие руки сжимают мою грудь, и я стону, пощипывая свои соски, как это сделал бы он. В моем видении его рот встречается с ними, его холодные черные глаза встречаются с моими, когда он сосет и дразнит их.

Мои ноги впиваются в постельное белье, нуждаясь в трении, пока я не начинаю задыхаться одновременно от боли и удовольствия.

Я слышу, как он хихикает в моем видении. — Тебе что-нибудь нужно, маленькая смертная?

— Да, — прохрипела я. — Пожалуйста, мне нужно...

— Что тебе нужно? Мне нужны твои слова, любимая, или ты ничего не получишь.

Я почти стону от разочарования, сжимая и массируя свои груди, как это сделал бы он. — Ты, ты мне нужен.

Мои глаза закатываются, и удовольствие взрывается во мне, когда мои пальцы скользят вниз, раздвигая мою гладкую киску и проводя по моему набухшему клитору. Одно прикосновение, и я почти кончаю, но мои пальцы слишком маленькие и мягкие. Я ускоряюсь, но удовольствие все ускользает, не в силах сделать меня удовлетворенной, как будто он проклял мое тело.

Я крепче зажмуриваю глаза, сжимая одной рукой одну грудь, а другой потирая клитор. Я снова представляю, как он скользит вниз по моему телу, его большие пальцы проникают внутрь. Мои бедра приподнимаются, когда я проделываю это с собой, но растяжка получается неправильной. Этого недостаточно.

Я почти кричу от отчаяния, слезы текут из моих закрытых глаз, но затем что-то холодное скользит по моей ноге, пугая меня. Мои глаза открываются, и я собираюсь сесть, когда что-то холодное прижимается к моим плечам, прижимая меня к ним. Мой стон переходит в крик, когда холодный воздух обдувает мою разгоряченную киску, и что-то большое толкается внутри моего тела, заявляя на меня права, как будто я нуждалась в том, чтобы на меня претендовали, и я забываю обо всем.

Холод растягивает мою киску, когда что-то похожее на усики трется о мой клитор, в то время как еще больше скользит вниз по моей груди и мучает мои соски. Я почти слышу его голос, но не могу ни думать, ни двигаться.

Я в ловушке, когда наслаждение захлестывает меня. Мои соки стекают по бедрам, пока я оседлаю холод внутри себя, пока он набухает, становясь больше. Это заставляет меня переваливаться через край, беззвучно выкрикивая его имя.