Court of Death (Courts and Kings)

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

СМЕРТЬ

Скука пронизывает меня насквозь. Бессмертие и быть Богом идут рука об руку, и хотя я часто нахожу способы развлечь себя, я устал от нескончаемого цикла жизни и смерти. Моя работа и причина, по которой я был создан тысячи лет назад, заключается в том, чтобы облегчить прохождение смерти и предоставить существам безопасное место. Зло наказано, а добро движется дальше. Это роль, в которой я преуспеваю и которую до сих пор люблю, но она требует много времени простоя, и прямо сейчас я нахожусь там, где не был годами.

Я не знаю почему. Я никогда не возвращался сюда, потому что это напоминает мне о меняющемся мире, которому я служу. По всему миру есть много подобных мест - некоторые были разрушены, некоторые погребены, но большинство забыто. Очень немногие все еще обращаются к нам за помощью и руководством. Они больше не уважают нас, Богов, и не поклоняются нам. И все же я здесь, развалившись на троне, смотрю вокруг на место, которое раньше изобиловало жизнью. Теперь оно стоит пустое, лишенное жизни и энергии.

Здесь больше не существует даже смерти, только ее отголоски и призраки, которые преследуют меня. Я лениво наблюдаю за ними. Они остаются со мной, хотя могли бы уйти из-за незавершенных дел. Я часто пытаюсь им помочь, но есть упрямые, которые остаются рядом. Я пошлю многих действовать в качестве проводников между различными расами, таких как люди-медиумы, вампиры, способные помочь им пересечь границу, и даже некоторых фейри, но некоторые остаются со мной.

Я не знаю почему. Они много раз говорили мне, что со мной неинтересно общаться, но вот они здесь.

Я собираюсь уйти, направиться в место, которое называю домом, и погрязнуть в одиночестве и жалости, когда чувствую рябь в воздухе. Магия зовет меня. Не человек, даже не настоящий вампир или чернокнижник. Нет, это что-то другое. Я чувствую чье-то присутствие, и когда я закрываю глаза... Кровь, много крови, приближающейся, и смерть - смерть так близко, что она шепчет мне, умоляя облегчить страдания.

Мои глаза распахиваются, когда они появляются из тумана и входят во дворец так, как никто другой не смог бы без моего приветствия. Три существа.

Один умирающий, один вампир и еще один.

Мои глаза остаются прикованными к ней, когда они понимают, что я здесь, и падают на колени. Мужчина с каждой секундой становится все ближе к смерти. Как интересно. Я наклоняюсь вперед, заинтригованный впервые с тех пор, как ... ну, вообще.

— Почему вы здесь? — Спрашиваю я, понижая напор в своем тоне, чтобы не поджарить их маленькие мозги. Мой взгляд устремляется к умирающему, осматривая его раны. Он очень скоро умрет. Даже сейчас его душа взывает ко мне. Я чувствую его связь с этим миром через женщину, обнимающую его, но есть и другая связь с женщиной, которая меня интересует.

Она опускается на колени, почтительно склонив голову, ее яркие льдисто-светлые волосы скрывают ее лицо от моего взгляда. На ней смехотворно крошечное платье, не оставляющее ничего для воображения, и мой член набухает при виде ее тела. Еще одна чужеродная идея - потребность. Я не чувствовал этого веками, и все же эта женщина пробуждает это чувство. Я почти умоляю ее поднять голову, и когда она это делает, в мое мертвое сердце словно вонзают кинжал.

Ее разноцветные глаза встречаются с моими, а ярко-красные губы слегка изгибаются. Ее лицо бледно от усталости и беспокойства, но она прекрасна. У нее есть небольшой шрам, пересекающий линию роста волос, и несколько морщинок вокруг глаз, но эти несовершенства только добавляют ей красоты в мире Богов, которые всегда выглядят вечно молодыми и совершенными. Впервые за все время я потерял дар речи.

— О, ты знаешь, я подумала, что мы могли бы заскочить, чтобы мило поболтать, — саркастически шепчет она, прежде чем ее рот захлопывается, как будто она не хотела говорить это вслух. Смех хочет вырваться из меня, но я сдерживаю его. Ее музыкальный, страстный голос обволакивает мой член и сердце, укрепляя одно и ускоряя другое.

Это одновременно и нервирует, и интересует.

— Я имею в виду, я прошу вас об аудиенции. — Она снова склоняет голову, и мне это не нравится. Очевидно, что ей тоже. Она терпеть не может уступать другому. — Ты Бог смерти, не так ли? — шепчет она, когда я все еще молчу, очарованный существом, стоящим передо мной на коленях.

Разве я только что не говорил, как мне было скучно? Мне следовало знать лучше. У судьбы всегда есть способ исказить чьи-то потребности, но я не могу отвернуться от нее сейчас, как не могу исчезнуть. Я слишком заинтригован этим существом. Магия, которую я чувствую в ней, не похожа ни на что, что я когда-либо чувствовал раньше.

Она другая и очень могущественная, хотя, похоже, она этого не знает.

Еще один интересный момент.

— А кого ты ожидала? — Я спрашиваю, поддерживая разговор, хотя никогда этого не делаю. Обычно я требую или принимаю требования. Я не общаюсь.

— Если бы кто-то и появился, то это был бы посланник Богов, — бормочет она, смело встречая мой взгляд, как никто другой, — а не сам Бог. Почему ты здесь, в этом заброшенном месте? — В ее глазах мелькает искра знания, которую я нахожу одновременно интересной и приводящей в бешенство.

Она видит слишком много.

— Почему ты? — Я парирую. Призраки, которые следуют за мной, окружают ее, и она смотрит на них так, словно видит. Это поражает и их, и меня. Никто, кроме тех, кого коснулась смерть, не может видеть мою силу, но это неизвестное существо может.

Как она вообще сюда попала? Это место заколдовано. Кто эта женщина?

Облизывая губы, она смотрит на мужчину. В ее глазах любовь, и в мгновение ока ревность пронзает меня. Я хочу украсть его душу и раздавить ее просто потому, что она посмотрела на него. — Мой друг, единственная семья, которая у меня осталась, — это заставляет меня расслабиться, — умирает. Я не могу спасти его, поэтому я пришла сюда, чтобы попросить о помощи.

— Понимаю, — бормочу я.

— Я сделаю все, что угодно. Ты можешь забрать мою душу, но, пожалуйста, спаси его, — умоляет она, печаль наполняет ее взгляд. Я ненавижу это.

— Я не вижу, чтобы ты умоляла. — Я ухмыляюсь, и ее глаза вспыхивают, как я и надеялся, прогоняя печаль.

— Пожалуйста, пожалуйста, спаси его, — шепчет она срывающимся от боли голосом.

— Он умирает. Я проведу его через...

— Нет! — Она вскакивает на ноги и бежит ко мне, кладя руку мне на плечо. Я с шипением отдергиваю руку и смотрю на нее, ожидая, что она упадет в обморок и умрет, как и любое другое существо, которое прикасается ко мне, но происходит нечто странное. Она этого не делает.

Она дышит, казалось бы, не реагируя на прикосновение. — Пожалуйста, — продолжает она, не обращая внимания на то, как близка была к смерти.

Она - первый человек, который выжил после прикосновения ко мне.

— Кто ты такая? — Требую я, отходя от нее, и она нерешительно отступает, в ее глазах вспыхивает удивление вместе с паникой, прежде чем они становятся холодными.

— Вампир, — отвечает она, указывая на изящные клыки.

— Нет, ты не одна из них. У меня были вампиры, и ты не такая. Ты намного больше, поэтому я снова спрашиваю, кто ты?

Она вздрагивает, и я вижу ее панику. Я слышу глухой стук ее сердца и на мгновение осознаю ее мысли.

Невозможно.

Откуда он мог это знать?

Интересно. Я наблюдаю за ней, зная, что теряю ее из-за своих требований. Она - первый человек, который заинтересовал меня и теперь еще жива после прикосновения. Я не должен спасать ее друга, потому что это перечит правилам, и это расстроит других Богов, но черт с ними.

— Я не спасаю людей.

Она падает духом от моих слов, а другая женщина начинает плакать, но мужчина окликает ту, кто стоит передо мной.

— Авеа.

Мне нравится это имя, и я собственнически проговариваю его у себя на языке. — Я не спасаю людей, но я заключу с тобой сделку. Это единственный способ, которым я поступлю.

Она вскидывается с надеждой в глазах. — Сделка? Ради его жизни?

Я киваю, и она снова смотрит на него.

— Доводилось, нет, — хрипит он.

Ее плечи распрямляются, когда она оглядывается на меня. Это моя девочка.

— Какого рода сделка?

Это глупо. Я не торгуюсь, но я знаю, что это единственный способ получить то, что я хочу, то есть ее. Я хочу разобрать ее на части и выяснить, почему она пробудила во мне эти потребности, эти чувства.

По правде говоря, сейчас мое любопытство превосходит даже желание, превращаясь в потребность.

— Жизнь за жизнь. — Она вздрагивает, ее плечи снова опускаются.

— Моя жизнь принадлежит тебе, — говорит она без колебаний, и моя оценка этой женщины повышается. Она так готова умереть за своего друга.

— Я не хочу твоей смерти, любимая. Мне нужна твоя жизнь, — бормочу я. — Я заключу с тобой сделку. Я спасу ему жизнь, а ты, в свою очередь, отдашь мне свою. Ты пойдешь со мной.

— Как долго? — спрашивает она, внимательно наблюдая за мной.

Она умная.

Я хочу сказать "вечность", и это вертится у меня на кончике языка, но по какой-то причине я знаю, что она откажет. Не стоит переживать, рано или поздно я доберусь туда. Кроме того, через некоторое время она мне наскучит. — Двадцать лет.

— Десять, — возражает она.

— Хорошо, десять. — Скорее всего, мне хватит одного, даже если мой разум взбунтуется и назовет меня лжецом. — У тебя не будет контакта с этим миром, и ты будешь знать только меня. Подумай об этом, малышка, потому что ты потеряешь все и каждого, кого любишь. — Я не буду приукрашивать это. Если ей суждено быть моей, то она будет моей полностью. Я собственник, и она будет моей пленницей.

Моя.

Облизывая губы, она оглядывается.

— Авеа, нет! — умоляет мужчина, пытаясь сесть, но он слишком слаб. Женщина, с которой он общается, переводит взгляд с него на Авеа и кивает головой, желая позволить ей пожертвовать своей жизнью ради того, кого она любит.

— Хорошо, договорились, — отвечает Авеа. — Спаси его и позволь мне убедиться, что он в безопасности и выбрался из этого леса, и тогда я твоя на десять лет.

Наклоняясь вперед, я встречаюсь с ней взглядом и вежливо произношу следующие слова. — Ты будешь моей во всех смыслах этого слова. Знай это, прежде чем с такой готовностью соглашаться. — Я пробегаю по ней взглядом. — Твой разум, сердце и тело. Поняла?

Она настороженно смотрит на меня, но расправляет плечи, и когда раздается ее голос, он становится твердым и уверенным. — Я согласна на сделку. Спаси его.

Не теряя времени и не давая ей шанса передумать, я подхожу к мужчине и женщине. Он пытается защитить ее, даже умирая, и они оба отшатываются от меня, страх пропитывает воздух, когда они смотрят на меня. Я не виню их.

Однако женщина с ними, Авеа, меня не боится, и это вызывает привыкание.

Опускаясь на колени, я кладу руку на его рану и втягиваю ее в себя, пропитываясь гнилью, смертью и болью. Она начинает заживать, и я встаю. Авеа делает шаг вперед, ее рот открыт, когда она наблюдает, как исцеляется ее друг.

Положив руку ей на плечо, я наблюдаю поверх ее головы за тем, как ее друг возвращается к жизни. — Добро пожаловать во Двор Смерти, любовь моя.

Теперь она моя.