Court of Death (Courts and Kings)

ГЛАВА ПЕРВАЯ

АВЕА

Я игнорирую всех остальных в клубе, сосредоточившись на кружащемся напитке передо мной - напитке, который должен убить меня. Я чувствую новых судей, королей и королеву, о которых все говорят, но если они хотят убить меня, то пусть убивают. Я бы жаждала этого, всего лишь на мгновение.

Но нет, я не могу этого сделать. Это легкий выход, а я никогда не была хороша в выборе этого пути. Тем не менее, я игнорирую все позы и взгляды остальных в баре, мои плечи поникли. Сегодняшний вечер был ужасным. Зачем я это сделала? Почему я думала, что меня накормят? Я знала, что лучше не ходить на одну из вечеринок, даже в моем отчаянном желании покормиться, но я сделала это только для того, чтобы меня публично отвергли и отругали перед всем двором.

Вот почему я стараюсь держаться подальше, пока могу. До сегодняшнего вечера мне удавалось держаться подальше два месяца, и я клянусь себе, что так будет и дальше. Я никогда не вернусь, если смогу этого избежать. В конце концов, это никогда не было для меня безопасным местом или домом просто из-за того, кто я есть.

Допив напиток, я подаю знак подать еще, не обращая внимания на драку и крики, которые слышу. Черт возьми, может, это даже к лучшему, что мы все здесь умрем. Я топлю свои страдания в алкоголе, когда в моей голове звенят тревожные колокольчики - не в буквальном смысле, но внутри меня зарождается дурное предчувствие, как когда смотришь в темный переулок и знаешь, что не должен туда заходить. Это инстинкт, рожденный моей второй половиной, но в этом мире почти не осталось тех, о ком я забочусь, кто мог бы быть в опасности, а я не в непосредственной опасности, так что остается только...

Матео.

Я встаю прежде, чем кто-либо замечает мое движение. Обычно я не решаюсь использовать свою магию на глазах у людей. Меня учили, что это неправильно, греховно, и что я должна слиться с толпой и быть как любой другой вампир, но тревога в моей голове усиливается, поэтому я испаряюсь прямо там, посреди клуба, исчезая из существования. Легкость, с которой я путешествую, сдерживается моей потребностью зафиксировать его местоположение. Я иду на сигнал тревоги и в конце концов появляюсь в поле зрения возле трехэтажного таунхауса, который он делит со своей парой.

Торопливо поднимаясь по ступенькам, я тяжело дышу, когда предупреждение звучит громче. Мое тело вибрирует, готовое к бою, моя магия и сила смешиваются, но их меньше, чем обычно, всего лишь крошечная искра там, где она должна быть пламенем - не то чтобы я когда-либо питался достаточно, чтобы испытать силу обеих своих сил, предпочитая держать себя полуголодной, чтобы они не разоблачили меня и не сделали мишенью, но я бегу на пустом месте.

Тупая, чертовски тупая.

У ярко-белой, как яичная скорлупа, входной двери я замираю, когда вижу красный отпечаток руки, нарушающий ее совершенство. Мы все трое нарисовали его однажды летним днем, прежде чем устроить барбекю.

Это предупреждение о том, что должно произойти, и когда я кладу руку на ручку, мои инстинкты кричат мне уйти.

Это кричит о... болезни.

Это неправильно.

Я бросаюсь вперед, открываю защищенную дверь и вхожу. — Матео? — Я тихо зову. — Весь свет выключен, и ветер колотит в ставни, когда начинает лить дождь, заслоняя мне обзор за огромными окнами. — Фиби? — Я зову свою другую подругу, его пару, но ответа нет.

Двигаясь через затемненную гостиную налево, я торопливо поднимаюсь на два лестничных пролета, не обращая внимания на второй этаж, где находятся их игровая комната, домашний офис и моя спальня для гостей. Вместо этого я останавливаюсь на сером ковре третьего этажа. Здесь нет двери, только короткий коридор, ведущий к открытой арке в их комнату для спаривания. Я не часто захожу туда, так как запах другой женщины, даже такой близкой, как я, к его партнеру, может спровоцировать ее, но когда я вижу мерцание свечей и слышу рыдания, я отбрасываю все свои колебания и спешу внутрь.

Я замираю после первого шага, когда вижу открывшееся передо мной зрелище. Матео сидит на кровати с балдахином, его глаза закрыты от боли, он хрипит. Он бледен, слишком бледен, и выглядит неправильно. Кажется, что в нем почти нет жизни, но это не так. Его аура обычно представляет собой потрясающий калейдоскоп красок.

Фиби, его пара, сидит на кровати, держа его за руку. Пол скрипит, когда я придвигаюсь ближе, мое сердце разрывается. Нет, нет, нет. Она вскидывает голову и обнажает клыки, прежде чем понимает, кто это, и падает. — Авеа, он знал, что ты придешь, — говорит она сквозь рыдания. — Помоги мне.

Я не теряю времени, мои силы растут, когда я спешу к нему, не в силах контролировать их из-за паники, но даже это проявление магии истощает меня еще больше, оставляя слабой. Окровавленные простыни натянуты до его обнаженных плеч, и я стягиваю их вниз, чтобы осмотреть его, прикрывая рот от ужасной раны, которую нахожу.

Оно закрывает большую часть его живота, оставляя открытыми внутренние органы. Оно не заживает, а это значит, что оно было нанесено освященным оружием — единственной вещью, которая может оставить опасные для жизни повреждения. Его кровь капает из большой зияющей дыры, и я быстро прикрываю ее рукой, пытаясь остановить кровотечение.

— Что случилось? — Спрашиваю я тихим, но испуганным голосом.

Я никогда не боюсь. Я сталкивалась с худшим в нашей расе и страдала больше, чем знает даже мой лучший друг, но за него? Я боюсь. Я не могу потерять его. Он - единственная семья, которая у меня осталась. — Что случилось? — Я требую снова, пока она продолжает рыдать рядом с ним, пытаясь протолкнуть свою кровь ему в рот, но он отворачивает голову со слабым протестующим стоном.

— Он вот так рухнул в доме. Я не знаю, — плачет она. — Кормись, — приказывает она ему, но он снова отворачивается.

Закрыв глаза, я прижимаю руки к его ране и пропускаю свою магию через его тело, пытаясь залечить рану, остановить неправильность, но она возвращается ко мне, заставляя меня хныкать от боли. Я слишком слаба.

Я поднимаю руки и перевожу взгляд с него на нее, когда он начинает кашлять.

Гниль распространяется по его телу.

— Авеа.

Я смотрю на кровь, окрашивающую мои ладони, когда смерть тянется к нему. Я хорошо знаю смерть. Я видела достаточно, чтобы знать, что она приближается. Моя спина дрожит от могильного холода, когда я тянусь к своему лучшему другу, единственному человеку в мире, который когда-либо заботился обо мне и которого не беспокоило, кто и что я.

— Авеа! — Она еще раз выкрикивает мое имя. — Он умирает. Он умирает. Помогите нам! Помогите мне! — Паника, ужас и агония в ее голосе вырывают меня из моего затуманенного заблуждения, и я падаю на колени рядом с ним.

Он не может умереть. Он не может.

Она всхлипывает, прижимаясь к его груди, когда он приподнимается на кровати. Его лицо пепельного цвета, кожа липкая, глаза странного серого цвета и налиты кровью, а клыки становятся серыми. Он умирает, и кровь, которой он кашлял, является доказательством его кончины, поскольку она покрывает мои ладони.

Она неправильно пахнет и ощущается на моих руках.

Я снова возлагаю на него руки, перемещая свои силы через его тело, пытаясь спасти единственного человека, который мне дорог в этом мире, но это бесполезно. Я откидываюсь на спинку стула, по моему лицу текут мои собственные слезы. Мои яркие волосы меняются от боли, становясь тусклыми и безжизненными.

Она видит и рыдает сильнее. — Нет, Авеа, ты должна спасти его, ты должна. Я не могу потерять его. Авеа, пожалуйста, я сделаю все, что угодно. Авеа, ты обязана ему своей жизнью, так спаси его! — кричит она.

Слишком поздно я осознаю количество неправильных решений, которые я сделала. Я должна была накормиться, чтобы быть уверенной, что смогу вылечить его. Я должна была практиковать свои навыки, чтобы гарантировать, что смогу контролировать их, а не бояться. Я так слаба, но не могу позволить ему умереть. Я не могу. Он - моя единственная связь с миром, который я ненавижу. Он единственный хороший человек в этом месте.

Его аура начинает мерцать, когда ее слова проникают в мои мысли.

Она не ошибается. Я действительно обязана ему жизнью.

Я не позволю ему умереть. Я отказываюсь жить без моего лучшего друга, без моего брата.

Я нервно облизываю губы, когда в голову приходит по-настоящему ужасная идея.

Это глупо, и это проистекает из рассказов и опыта, которые я пережила в детстве. Я была гребаным диким ребенком, так что мне неприятно даже думать об этом времени.

Возможно, из-за этого нас всех убьют, но это наш единственный шанс. Я не могу потерять его, и она тоже. Она умрет без своей пары, а я умру без своей семьи. Я даже не знаю, реально ли это и сработает ли, но мы должны попытаться. Никто из нашего мира не может спасти его сейчас; ему нужен кто-то выше этого.

Ему нужен кто-то другой, кто-то более могущественный, чем любое другое существо на Земле.

Ему нужен Бог, и не просто какой - нибудь Бог...

— Мы должны пойти к Богу смерти и молить о пощаде, — шепчу я. — Собери его, я знаю место, которое, как говорят, он посещает. Мы будем молить о его жизни, умолять Бога спасти его. Я беру ее за руку, встречаясь взглядом с убитым горем лицом пары моего брата. — Еще не все потеряно. Мы спасем его. Я позабочусь об этом.

Я придаю уверенности своему тону больше, чем чувствую. Это ложь. Я была в этом месте однажды, и оно было пустым. Тогда я была всего лишь ребенком и многого не понимала, но я понимала смерть, которую видела и ощущала там, и воспоминания, которые она хранила. Только после того, как я как следует пришла в этот мир и изучила нашу историю, я полностью поняла, что это было за место: храм Бога смерти, где он мог общаться со своими поклонниками из этого мира в давно минувшие времена.

Кладу другую руку ему на сердце, игнорирую его слабые протесты, закрываю глаза и переношу нас в единственное место, которое не должно посещать ни одно живое существо, - во Двор Смерти.