Court of Death (Courts and Kings)

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

АВЕА

— Матео? — Шепчу я, игнорируя прикосновение к своему плечу. Я перестаю дрожать всем телом, зная, что он пристально наблюдает за мной. Слишком пристально. Внимание Бога никогда не бывает хорошим. Я провела всю свою жизнь, скрывая большую часть того, кто я есть, и вот передо мной одно из самых могущественных существ во вселенной, и, кажется, все его внимание сосредоточено на мне.

Ну, да, ты только что вручила ему свою жизнь, душу и тело.

Он не может иметь в виду то, что сказал, не так ли? Может быть, ему просто одиноко или скучно. Должно быть, так. Он поиграет со мной, как с насекомым, а потом выбросит. Это нормально. Я смогу с этим жить. Я возведу стены вокруг себя, чтобы защитить себя. Я могу пережить это ради своего лучшего друга. В конце концов, это мой долг.

Отрываясь от холодного прикосновения смерти позади меня, я подхожу к своему лучшему другу, когда его глаза открываются, и я почти расслабляюсь от облегчения. — Ты действительно в порядке.

— Ты сомневаешься во мне, любимая? — Голос оглушителен, и замок сотрясается вокруг нас.

Блестяще, Бог с характером. Я игнорирую его и чувствую, как он кипит от этого, но, честно говоря, я даже не могу поднять на него глаза прямо сейчас. Не потому, что это больно, потому что так оно и есть, а из-за страха, пронизывающего меня. Я не позволяю ему овладеть мной.

Пока нет.

Я опускаюсь на колени, проверяя уже зажившие раны. — Ты в порядке, — повторяю я, с трудом веря в это.

— Авеа, что ты наделала? — Спрашивает Матео, глядя на Бога позади меня, прежде чем отвести взгляд с болезненной гримасой, не в силах встретиться с ним взглядом. — Отмени это. Разорви сделку.

— Сделка с Богом окончательна. Я провожу вас со своей земли и позволю вам попрощаться.

— Нет! — Матео вскакивает на ноги, пытаясь оттащить меня за собой. Смерти это не нравится, и его сила проносится по комнате, снова чуть не сбивая нас с ног. — Ты не можешь получить ее, — рычит Матео, несмотря на силу, которая может лишить нас жизни в мгновение ока.

— Она заключила сделку. Ты должен уважать это и чувствовать честь от того, что такое существо добровольно рискнуло своей жизнью ради тебя. — Именно эти невысказанные слова заставляют меня оглянуться на Бога. Ясно, что никто никогда добровольно не рисковал этим ради него. Это почти грустно, но это чувство быстро сменяется страхом, когда его глаза снова фокусируются на Матео.

Я становлюсь перед ним. Он прав; у нас сделка. Он сохранит мне жизнь, по крайней мере, сейчас, так что я в безопасности от него, а Матео и Фиби - нет. Я не хочу прощаться, я не хочу оставлять их, но мне нужно, чтобы они были в безопасности.

— Пошлите, — требую я.

Смерть смотрит на меня с удивлением и интересом, как будто ожидает, что я буду драться с ним. Какой в этом смысл? Он найдет меня, куда бы я ни пошла, потому что мне некуда убежать или спрятаться. Сделка есть сделка, и я не отступлю от нее.

Смерть жестом велит нам идти, и я беру их обоих за руки и тащу из замка. Бог не отстает, и вскоре мы снова углубляемся в лес.

— Ты знаешь путь, — бормочет он. Я не отвечаю и чувствую его раздражение из-за того, что игнорирую его настолько, насколько можно игнорировать восьмифутовое божество, идущее за тобой по пятам.

— Авеа, — шипит Матео, но я качаю головой, игнорируя его умоляющий взгляд. Чтобы добраться до опушки леса, требуется меньше времени, и я медлю там. Он тянет меня за руку. — Пойдем с нами, — шепчет он, но я знаю, что Бог слышит его, когда в лесу внезапно становится тихо и ощущение смерти овевает наши шеи.

— Уходите. — Я неохотно отпускаю руку Матео и смотрю на его пару. — Убедись, что он не вернется за мной. Береги его.

— Я так и сделаю, — тихо отвечает она, оглядываясь мне за спину, прежде чем в страхе опустить взгляд. — Спасибо тебе, Авеа. Благодарю тебя... Бог смерти.

— Уходите, — говорит он, — пока я не передумал.

— Авеа, — требует Матео, — не заставляй меня оставлять тебя здесь, пожалуйста. — Слезы наполняют его глаза, и его руки тянутся ко мне, но я отступаю, и граница проходит между нами. Я вижу их, и они видят нас, но сейчас они не могут до нас дотянуться.

— Авеа! — кричит он, хлопая по ней руками. Его пара кладет руку ему на плечо, но он стряхивает ее. — Я не оставлю тебя здесь с ним! Забери мою жизнь, мне, блядь, все равно, она твоя, но отпусти ее!

— Он тебя очень любит, — бормочет Бог, пока мы наблюдаем за ними.

— Да, это так, — выдыхаю я. — Пожалуйста, Матео, уходите, — умоляю я, кладя руку на границу, когда он делает то же самое с другой стороны. — Со мной все будет в порядке, я обещаю. Просто уходи, пока он не передумал. Теперь я выплатила свой долг. Ты однажды спас меня и заплатил за это, так позволь мне сделать то же самое сейчас. Не позорь меня.

— Доводилось, — хрипит Матео.

— Ты же знаешь, я могу пережить все, что угодно. — Он закрывает глаза, понимая, что я имею в виду. — Иди, я найду тебя снова.

— Тебе, блядь, лучше, так и сделать, — огрызается он, когда его пара обнимает его, и на этот раз он принимает ее прикосновение. Его глаза открываются и останавливаются на Боге позади меня. — Бог или не Бог, но если ты причинишь ей боль, я приду за тобой. Ты понимаешь меня?

— Глупый самец, — отвечает Бог. — Я пропущу эту угрозу, потому что знаю, что ты расстроен. Еще немного, и я не позволю этому спустить тебе с рук.

— Пойдем, — шипит Фиби, отталкивая его, но наши взгляды остаются прикованными друг к другу, пока они не скрываются из виду. Мы знаем, что не можем изменить курс, который сами же и задали. Все эти годы назад он стоял на этом самом месте, чтобы накормить меня и вывести на свет, и много лет страдал за нарушение закона.

Теперь моя очередь, и я сделаю это с честью.

— Она сделала свой выбор, принесла себя в жертву, так что вперед! — Требует Фиби, сдерживая данное мне слово.

Как только они уходят, и я погружаюсь в холодные объятия смерти, реальность сделки, которую я заключила, вызывает во мне расцвет ужаса. Я едва могу дышать, и когда чья-то рука обхватывает мою, я фактически отшатываюсь.

От его смешка волосы на моей шее встают дыбом, отчего по телу пробегают мурашки. Все внутри меня расколото, одна половина меня кричит бежать далеко и быстро, а другая половина почти чувствует себя успокоенной, зная, что смерть всегда придет за мной. По крайней мере, так я смогу встретиться с этим лицом к лицу на своих собственных условиях.

Я поднимаю свои глаза на его черные. Его лицо идеально, и вблизи я действительно могу это оценить. На его сильной челюсти, полных губах и блестящей загорелой коже лежит тень. Его волосы глубокого чернильно-черного цвета, которые легко убраны с лица. Он высокий, около восьми футов ростом, и в нем сплошные мускулы.

— Не начинай бояться сейчас, малышка. Твой интерес - это все, что спасло тебя. Пойдем. — Он тянет меня глубже в лес, подальше от всего и вся, кого я знаю.

— Куда мы идем? — Спрашиваю я, вынужденная бежать, чтобы не отстать, поскольку он отказывается отпускать мою руку. Он замечает, хмуро глядя на мои короткие ноги, и замедляет шаг со вздохом, как будто это доставляет неудобство.

Мудак.

— Ко мне домой, конечно.

Наверное, я никогда не задумывалась о том, где живут Боги.

Я не убираю руку, потому что было бы бесполезно бороться с Богом, хотя мне неудобно, когда он прикасается ко мне. Через него ко мне проходит столько силы, что почти становится трудно дышать. Однако я отказываюсь показывать это, и он смотрит на меня так, словно ждет, что я именно это и сделаю, поэтому я вызывающе вскидываю голову и не отставаю, пока мы направляемся туда, куда, черт возьми, направляемся.

Я чувствую необходимость заполнить тишину, потому что она становится напряженной и усиливает мой страх. Я знаю, что он чувствует это, и я ненавижу это. Я не могу контролировать свои эмоции, но я могу отвлечь их. — Как тебя зовут?

— Смерть или змея, — мгновенно отвечает он, заставляя меня закатить глаза, часть моего страха уступает место раздражению.

— Я не могу продолжать называть тебя смертью. Десять лет - это долгий срок, чтобы прожить с кем-то, кого ты боишься или, что еще хуже, ненавидишь, не говоря уже о том, для кого у тебя даже нет имени.

— Да, ты можешь. Я такой, какой есть, — небрежно отвечает он, и я ворчу, заставляя его остановиться. Он поворачивается и смотрит на меня сверху вниз.

— Как тебя зовут? — Я пытаюсь снова, мой тон вежлив, даже когда я стискиваю зубы.

Он внимательно смотрит на меня, как будто раздумывает, стоит ли ему убить меня за то, что я его раздражаю, но в какой-то момент я должна перестать бояться, что он собирается убить меня. Если он это сделает, значит, так оно и есть, и я не могу этого изменить, так что я могу просто смириться с этим. Я уже так глубоко увязла. Когда я не сдаюсь, он вздыхает, и вместе с этим крики мертвых наполняют мои уши. — У меня их было много - Змей, Аид, Холод, Титан.

Я прищуриваюсь и смотрю на него. — Но как твое настоящее имя?

— Ты знаешь, что имена обладают силой, — рычит он, и этот звук почти вырывает мою душу. Мои глаза готовы налиться кровью, а в ушах трещать. Мои колени начинают дрожать, но я заставляю себя оставаться на ногах с помощью силы одной простой, дикой реакции. Я могу сказать, что он даже не это имел в виду, и если я собираюсь пережить это, то мне нужно быть способной противостоять ему и его силе.

Это глупо, но я никогда не была из тех, кто сдается.

— У тебя есть мое, если ты конечно боишься, — поддразниваю я его, и его лающий смех освобождает меня от агонии.

Он смотрит на меня. — Морс, меня зовут Морс.

Я этого не ожидала. — Морс, — повторяю я, и он вздрагивает, его глаза прищуриваются, глядя на меня. — Что? — бормочу я, внезапно снова пугаясь.

— Скажи это еще раз, — требует он.

— Морс? — Я отвечаю нерешительно.

Его глаза закрываются, и я просто смотрю, гадая, что, черт возьми, происходит, когда они открываются снова, и он кивает. — Да, ты всегда будешь называть меня Морс. Мне нравится, как ты это говоришь. Пойдем.

Тогда ладно.

Он снова начинает идти и тянет меня за собой. После этого я молчу, не зная, что сказать или сделать. Это как идти по минному полю - одно неверное слово, и я покойник. Я должна относиться к этому с умом. Десять лет - долгий срок, но прямо сейчас я больше беспокоюсь о том, как пережить следующие десять минут.

Мы возвращаемся во дворец, и, оказавшись там, призраки снова окружают нас. Я обхожу их стороной, настороженно поглядывая на них, но он, кажется, даже не замечает этого, поскольку отпускает мою руку и садится на свой трон.

— Ты здесь живешь? — Спрашиваю я.

Ухмыляясь, он похлопывает себя по коленям. — Или сюда, любимая.

— Да, нет. — Я скрещиваю руки на груди.

Его глаза сужаются, и я чувствую, как чистая сила разливается по зданию, сильнее, чем я когда-либо чувствовала прежде. На мгновение я ослепаю, прежде чем она обволакивает меня, и я чувствую, что плыву. Когда энергия рассеивается так же быстро, как и появилась, я сижу у него на коленях, а он самодовольно ухмыляется.

Придурок. — Морс, ты... — начинаю я, но затем все вокруг нас погружается во тьму.

Это просто вспышка, как будто я поймала себя на том, что моргаю, а когда мои глаза снова фокусируются, мы снова на троне - совсем другом троне в совсем другом месте. Мы больше не находимся поблизости от леса, в который я вошла, чтобы попросить его о помощи.

Это царство Богов, и я заперта здесь с Богом смерти.

Внезапно до меня доходит, но у меня нет выбора, кроме как встать, когда он поднимается и снова берет меня за руку.

Это, мягко говоря, не то, чего я ожидала. Я представляла готический замок, кладбище или даже темную пещеру, но здесь это почти... рай.

Здесь повсюду зелень.

Трон, похоже, сделан из старого камня, большую часть которого покрывает мох, и встроен в скалу, покрытую виноградными лозами и цветами. Солнечный свет падает на нас, согревая меня насквозь. Щебечут птицы, и я слышу игру других животных. Перед нами простирается трава, пересеченная лишь небольшой тропинкой, которая спускается с небольшого холма к виднеющемуся вдалеке зданию, которое трудно разглядеть. Все вокруг нас - это жизнь, а не смерть.

Мы начинаем спускаться по каменной дорожке, и я понимаю, что на каждом маленьком участке вырезано название. Я хочу спросить, но отвлекаюсь, когда тропинка изгибается, как мост, и ни под, ни по обе стороны от нее ничего нет. Это прямой обрыв. Я резко останавливаюсь, но он тянет меня за собой на другую сторону. Мне удается высвободить руку и повернуться, чтобы выглянуть наружу.

Я вижу края парящей земли, на которой мы находимся, с туманом по обе стороны от нас - облака, я понимаю, но все же есть солнце. Я так сбита с толку. Я слышу шум воды поблизости и, оборачиваясь, вижу плавучий остров с обрушивающимся огромным водопадом.

— Что это за место? — шепчу я, оборачиваясь, чтобы рассмотреть все это.

Оно золотистое и почти слишком яркое.

— Мой дом. У меня их много на вашем стороне, но в основном я существую здесь. Ниже - вход в следующую жизнь, который я охраняю, и души, которые все время ждут перехода. Что, разве это не то, чего ты ожидала?

— Вовсе нет, — признаюсь я.

Здесь он кажется почти нормальным. Несмотря на то, что он восьми футов ростом, светится изнутри силой и является совершенным существом, с лицом и телом, которые вы даже не смогли бы описать, здесь он выглядит более человечным.

Глупая, я не могу позволить себе так думать. Он Бог.

Более того, он Бог смерти, конца, но все, что я вижу здесь, - это новые начала.

Он следит за моим взглядом и улыбается, и это преображает все его лицо. — Все живет и умирает. Я просто радуюсь и тому, и другому. Чтобы умереть, нужно было жить, а я живу здесь. Растения умирают и возрождаются; животные умирают, а их детеныши продолжают жить. Даже трава умирает, но смерть не обязательно должна быть пугающей или мрачной. Это может быть прекрасно. Это может превзойти время и пространство. Это может означать возрождение и новую жизнь.

Он снова смотрит на меня. — У каждого из Богов есть свое место в этом царстве, которое расположено далеко друг от друга, так что не волнуйся. — Должно быть, он заметил мой скептический взгляд. — Я никогда не пересекаюсь с ними, а они никогда не пересекаются со мной, но мы сами этого хотим. Это мой кусочек.

— Мы в другом мире? — Спрашиваю я, когда мимо пролетает нечто, похожее на крылатого коня.

— В некотором смысле. Мы находимся между временем, и здесь оно остановилось. Здесь проходят годы, тогда как на Земле - всего лишь недели. У нас нет настоящей территории или лидеров. У нас нет ответственности. Только существование. Это место Богов и куда мы отступили, когда наши силы начали ослабевать из-за недостатка поклонения.

— У меня так много вопросов.

Он протягивает руку. — Я мог бы ответить на некоторые вопросы. Пойдем, я покажу тебе, где ты будешь жить.

Я могла бы убежать, но не делаю этого. Я делаю шаг вперед и вкладываю свою смертную руку в руку Бога, способного положить конец всему. Он мягко сжимает ее, словно восхищаясь моим прикосновением, и разворачивает нас обратно к тропинке. Мы идем медленнее, как будто он позволяет мне насмотреться досыта, и когда я поднимаю взгляд, то вижу, что он нервно ожидает моего ответа и реакции на все происходящее.

Конечно, он не может беспокоиться о моих мыслях и чувствах, когда я застряла здесь с ним, не так ли?

— Что это за имена? Высеченные на камнях? — Я спрашиваю.

— Мертвых. — Когда я просто смотрю на него, он вздыхает. — Смертей слишком много, даже чтобы назвать каждый камень, если это твой вопрос, но эти важны.

— Почему? — Я спрашиваю, но он мне не отвечает. Я думаю, Морс чувствует себя лишь немного добрее.

Мы продолжаем идти, и тропинка петляет в трех разных направлениях - налево, прямо к зданию перед нами и направо. Он не дает мне исследовать, ведя меня по среднему пути, и я, наконец, получаю возможность хорошенько рассмотреть то место, где живет Бог смерти.

Опять же, это неожиданно.

В отличие от архитектуры на Земле, в этом нет смысла. Он меньше у основания, но становится выше по мере того, как достигает неба. Колонны подпирают здание, и цвет, который я считала чисто белым, меняется передо мной, меняясь с золотого на черный, и мои глаза с трудом разбирают, что я вижу.

— Я полагаю, ты привыкнешь. Я никогда раньше не приводил сюда смертных, так что это может оказаться непосильным для твоих чувств.

— Как мило, — бормочу я, снова злясь. Я вырываю свою руку из его, и, к моему удивлению, он отпускает меня, входя в огромную арку, ведущую в здание, где он ждет меня. Очевидно, что здесь у меня не будет свободы действий, и именно тогда я вспоминаю, что я пленница.

Я заключила сделку с Богом смерти, и я начинаю паниковать, что, когда я войду внутрь, он начнет эту сделку прямо сейчас, впечатает меня в ближайшую стену и овладеет мной. Однако все, что он делает, это кивает, когда я переступаю порог. И взмахивает рукой.… Когда я оглядываюсь, двери уже нет.

— Ты можешь выйти со мной на улицу, но не сама.

— Блестяще, значит, ты меня запер, — ворчу я.

— Ты смертная. Где-то там есть вещи, которые могут убить тебя. Мы не единственные существа, которые здесь коротают время.

— Конечно, — бормочу я, ни в малейшей степени не веря ему. Это просто еще один способ контролировать меня.

— Есть правила, Авеа. — Он впервые произносит мое имя. Раньше это была малышка или любимая, как будто ему действительно было наплевать на мое имя. Однако, когда он говорит его, меня словно поражает молния, и я физически вздрагиваю, пытаясь дышать.

Он прав: имена обладают силой.

— Правила? — Я задыхаюсь, не желая выдавать, насколько я взволнована, чтобы он мог использовать это против меня.

Что бы я ни чувствовала, какие бы толчки ни вызывал этот Бог в моем теле, я должна понимать, что это реакция на его силу, и ничего больше. Это не желание, это просто его сила, и мне нужно обезопасить себя от него. Я планирую выбраться отсюда живой, и для этого я должна быть умной. Доверять Богу смерти неразумно, поэтому я отказываюсь, но если ему нужны правила, я буду их соблюдать. Я буду самым скучным и хорошо воспитанным гостем в доме, так что в конце концов он устанет от меня и отпустит обратно в мой мир. Я не знаю, что выдает выражение моего лица, но он прищуривает взгляд, поэтому я ничего не выражаю и терпеливо жду. Похоже, ему это тоже не нравится, но, к счастью, он отвечает на мой вопрос.

— Этот дом станет твоей тюрьмой. Ты будешь одеваться так, как я тебе скажу. Ты будешь присоединяться ко мне за каждым ужином. Ты будешь выполнять все мои прихоти. Ты научишься доставлять мне удовольствие, а я, в свою очередь, осыплю тебя всем, что ты пожелаешь, такими Богатствами, о которых ты только могла мечтать. Ты никогда не будешь голодать или оставаться в одиночестве, и у тебя будет все, чего ты только можешь пожелать, и все, о существовании чего ты даже не подозревала. Ты уходишь только со мной. Ты не перечишь мне, — заканчивает он.

— Или что?

Его бровь приподнимается, и в комнате становится темно. Его сила толкает меня на колени, когда призраки набрасываются на меня со всех сторон. Так же внезапно, как и началось, все исчезает, и я снова могу дышать, дрожа от прикосновения могилы. — Теперь понимаешь, любимая? — Он останавливается передо мной, вынуждая меня поднять голову, чтобы посмотреть на него. — Ты моя во всех смыслах этого слова. Попробуй уйти или разорвать сделку, и твоя жизнь и жизнь твоего друга будут потеряны. — Он поворачивается и уходит, оставляя меня на коленях, дрожащую от той части моей души, которая, казалось, умерла просто от его демонстрации силы.

Десять лет... Как я собираюсь выжить?