Court of Death (Courts and Kings)

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ

АВЕА

Морс ушел - я подозреваю, чтобы исполнить свой долг, - и я обычно присоединяюсь к нему, но не в этот раз. После нашей размолвки мы даже не делили постель прошлой ночью. Он упрям и не отступит, но и я не отступлю, когда дело касается моего лучшего друга. Мне нужно знать, все ли с ним в порядке.

Я могла бы уйти и вернуться. Морс никогда не узнает, иначе он был бы в ярости. Я не нарушаю нашу сделку. Мне просто нужно знать, что с Мэтти все в порядке, пока я у него дома, счастлива и наслаждаюсь своей жизнью. Я не могу продолжать так сейчас, когда эта мысль появилась.

Но как?

Как мне уйти? Мне нужно найти выход, и быстро, пока Морс не вернулся и не остановил меня. Он будет в ярости, но я уверена, что смогу отговорить его от гнева или лучше поцеловать, и тогда мы сможем продолжать нашу совместную жизнь.

Матео спас мне жизнь, так что это то, что я должна сделать. Я останавливаюсь и расправляю плечи. Я говорю себе, что Морс поймет. Он ведь не совсем сумасшедший, верно? В любом случае, я ухожу. Я не пленница, но, выбегая на улицу, я чувствую на себе взгляды. Я оборачиваюсь, но его там нет.

Я бегу к трону, через который мы прибыли, и, сделав глубокий вдох, подхожу ближе. Если я наполовину древняя, что означает Бог, то я должна быть способна на это, верно?

Честно говоря, я понятия не имею. Я просто должна верить в себя. Закрыв глаза, я погружаю руку в твердый камень, только он исчезает, и я шевелю им, чувствуя вокруг что-то жидкое. Когда я открываю глаза, я вижу там свою руку. Это должно быть похоже на испарение, верно?

Я говорю себе это, делая глубокий вдох и бросаясь в портал, одновременно представляя окраину леса, в котором я впервые появилась.

Иронично.

Ощущение такое же, как в первый раз с Морсом, только менее гладкое, и когда я, пошатываясь, выхожу, то поворачиваюсь и извергаю содержимое своего желудка. Я вытираю рот и поднимаюсь на ноги, зная, что мне нужно поторопиться с этим.

Закрывая глаза, я позволяю себе успокоиться, прежде чем снова испариться, мысленно повторяя его имя и надеясь, что это приведет меня к нему. Я молюсь, чтобы он был дома или где-нибудь в безопасности, чтобы я не появилась посреди двора - это было бы плохо.

Словно по мановению волшебной палочки, я появляюсь перед их домом. Я колеблюсь, прежде чем постучать. Обычно я бы просто вошла, но сегодня я нервничаю. На мне нет ничего, кроме золотого платья, в мои волосы вплетены цветы и золото.

Когда дверь открывается и появляется Матео, я улыбаюсь, поморщившись. — Привет, Мэтти.

— Авеа! — ревет он, заключая меня в объятия и раскачивая. — Ты в порядке. — Он проводит по мне руками. — Это так? Ты в порядке?

— Я в порядке. — Я смеюсь, когда он затягивает меня внутрь.

— Я так чертовски волновался. Боже, я так зол на тебя. Ты в порядке? Где ты была? Как тебе удалось сбежать?

Я хихикаю и оглядываю его. — Ты в порядке? — Спрашиваю я его.

— Я? Я? После того, как ты исчезла с Богом гребаной смерти? — орет он, встряхивая меня. Его ликование и беспокойство сменяются гневом. — О чем ты думала, Авеа?

— Что я любила тебя и не могла потерять, — шепчу я, наблюдая, как смягчается его лицо, прежде чем он заключает меня в свои объятия.

— Боже, Авеа, я думал, что тоже потерял тебя.

Обмякнув в его объятиях, я кладу голову ему на плечо, как делала миллион раз. Он чувствуется как дом, безопасность, но я понимаю, что это не одно и то же. Это не так тепло, как объятия Морса. Его голова не прижимается к моей макушке, словно защищая, и нет ощущения силы. Отстраняясь, я улыбаюсь, чтобы смягчить удар, зная, что он разозлится. — У меня мало времени, но мне нужно было знать, что с тобой все в порядке. — Я перестаю улыбаться. — Мэтти, кто причинил тебе боль?

— Проходи, садись. — Он ведет меня в гостиную и опускается рядом со мной на диван, держа меня за руку, как будто боится, что я исчезну.

Он полностью исцелен, здоров и снова сияет.

— Я не знаю. Я знаю, что ты собираешься сказать, но я не знаю, Авеа. Только что я уходил с работы, а в следующий момент я истекал кровью, нож вонзился мне в грудь. Я даже не видел, кто это сделал. Я вытащил его, но слишком поздно понял, что он отравлен. Я, спотыкаясь, добрался домой, а остальное ты знаешь. С тех пор не было никаких нападений, и я внимательно следил за происходящим на всякий случай, но ничего не изменилось. Мой приятель думает, что это мог быть охотник. Мне просто повезло, что я жив благодаря тебе. А теперь расскажи мне все. Что значит, тебе осталось недолго? Мы можем найти фейри или ведьму, заколдовать дом и помешать ему проникнуть внутрь и утащить тебя обратно. Я так рад, что тебе удалось вырваться и прибежать к нам.

Морщась, я смотрю на его руку. — Я не убегала, на самом деле нет. Я должна вернуться. Я заключила сделку.

— Ты не можешь вернуться! — рычит он, прежде чем успокоиться. — Авеа, он - плохая новость, действительно плохая новость. Я провел кое-какое исследование, пытаясь найти для тебя выход. Он злой, чистое зло. Он пытает и убивает ради развлечения. Даже истории о нем изображают его жестоким и живущим за счет боли и смерти. Мы найдем для тебя выход. Я обещаю. Я так близко.

— Матео...

— Я узнал, что если он отпустит тебя, то сделка расторгнута.

— Морс никогда меня не отпустит. Вот такой он упрямый. — Я хихикаю. — Правда, я в порядке. Он не жесток, не такой, как в историях. Сначала я была в ужасе, но на самом деле он... милый.

— Милый, Авеа? Он Бог Смерти. О боже, он заколдовал тебя.

— Матео. — Его внимание привлекает полное имя. — Я в порядке, честно. Мое слово есть мое слово, и я его не нарушу. Пытаться было бы бесчестно, не говоря уже о том, что я не хочу этого.

Его хмурый взгляд мог бы сокрушать камни. — Почему? — спрашивает он. — Авеа, почему?

Взяв его за руку, я делаю глубокий вдох. — Помнишь, что ты сказал мне, когда встретил свою пару? Даже зная, что вы с ней никогда не должны были быть вместе?

— Я говорил тебе, что мнение других не имеет значения, потому что я знал, что чувствую, и я следовал бы зову своего сердца, несмотря ни на что, — бормочет он, все еще сбитый с толку.

— Ты помнишь, что я тебе говорила? — Я мягко улыбаюсь.

— Что я был дураком? — Он хихикает, прежде чем становится серьезным. — Что она была моей судьбой, если я так себя чувствовал, и никогда не позволял другим становиться на моем пути к тому, что принадлежит мне и чего я хочу.

— Я думаю, что, возможно, это моя судьба, Мэтти. — Я поднимаю руку, останавливая его протесты. — Нравится тебе это или нет, я должна довести это до конца. Он неплохой человек, Матео. Я серьезно. Он добрый и милый, и он заботится обо мне. Он помогает мне разобраться, кто я и что я такое, безопасным способом. Да, он немного... грубоват, но он больше похож на меня, чем ты думаешь. Я не прошу тебя понять или полюбить это, но я прошу тебя довериться мне. Я могу позаботиться о себе, и это больше, чем мы, я это чувствую. Я именно там, где мне предназначено быть.

— Но, Авеа... — Он с трудом сглатывает. — Как это может быть, когда ты вдали от своей семьи? Когда он держит тебя подальше от твоей жизни?

— Жизни? — Я хихикаю. — Матео, ты единственная причина, по которой я осталась здесь. У меня нет ни жизни, ни друзей, ни семьи, кроме тебя. Даже мой собственный двор ненавидит и отвергает меня. Я боролась даже за то, чтобы выжить и прокормиться. Разве ты этого не видишь? Я больше не голодаю, я ни в чем не нуждаюсь, и, в отличие от наших соплеменников, Морс никогда бы не отвернулся от меня. Не верь всем историям, которые ты слышишь, брат. Мы оба знаем, как часто факты путаются с вымыслом.

Он внимательно смотрит на меня. — Ты серьезно, ты действительно серьезно. Ты возвращаешься к нему. — Он качает головой, легкая улыбка изгибает его губы. — Я знаю, что лучше не перечить тебе, когда ты приняла решение, но Авеа, пожалуйста, будь осторожна. Я знаю, что ты заботишься о... о Боге. Может быть, ты даже любишь его. Но не позволяй выставлять себя дурой, которую используют и отбросят в сторону. Он бессмертное, всемогущее существо, и как бы он ни был добр к тебе, он не любит тебя так, как я.

Я не смею ему противоречить. Я знаю, что он волнуется, поэтому я сжимаю его руку и снова таю в его объятиях. — Жизнь - это риск, Матео. Я была бы трусихой, если бы пряталась от этого просто потому, что это пугает меня. Я доведу это до конца, независимо от финала. Неважно, если он отвергнет меня. Я сдержу свое слово и сделаю все, что в моих силах, потому что невыполнение этого было бы позором для меня и моих чувств. — Отстраняясь, я обхватываю ладонями его лицо. — Ты прав. Я начинаю влюбляться в него, Матео, и я думаю, что он тоже любит меня. Бог или не Бог, для меня он просто Морс, просто человек, который ненавидит раннее утро и любит ощущать солнце на своем лице. Он забавный, он умный, он одинокий и он понимает боль. Он показывает мне мир таким, каким я никогда не думала его увидеть. Он хороший человек, Матео, и однажды я докажу тебе это. Сейчас мне нужно, чтобы ты был в безопасности. Если это была случайная атака, с тобой все будет в порядке, но если нет, и ты находишься у них на прицеле... — Я содрогаюсь.

— Не беспокойся обо мне. — Он снова обнимает меня. — Я могу позаботиться о себе, и сейчас этим занимается двор - в конце концов, на одного из них напали.

— Мы все знаем, что если им это будет удобно, им будет все равно, — бормочу я, но расслабляюсь. Им нравится Матео, несмотря на его связь со мной. Он силен и имеет хорошую репутацию, так что у них не будет другого выбора, кроме как отнестись к этому серьезно, и точно так же, как я не оставила ему другого выбора, кроме как поддержать и отпустить меня, я должна доверять ему в том, что он сделает то же самое.

— Я никогда не думал, что наши пути уведут нас друг от друга, — тихо признается он.

— Я тоже, но жизнь дает нам судьбу, о которой мы даже не подозревали, что хотим. Где бы я ни была, Матео, ты всегда со мной, и я верю, что однажды этот путь снова сведет нас вместе. Сейчас я доверяю судьбе. Она никогда не подводила меня. — Я встаю и подмигиваю ему. — Мне лучше уйти, пока он не понял, что я ушла. Он разозлится.

Спеша к двери, прежде чем он успевает остановить меня, я останавливаюсь на пороге. — Я люблю тебя, Матео. Спасибо тебе за то, что спас меня столько лет назад. Спасибо тебе за то, что ты всегда был рядом со мной, даже если это означало, что ты страдал вместе со мной. Пришло время жить своей жизнью, а мне - своей.

— Будь в безопасности, — призывает он, — и обязательно приходи в гости.

Я ухмыляюсь. — Я постараюсь.

Пробираясь через лес, я едва замечаю тишину вокруг. Я чувствую себя сильнее и безопаснее, чем когда-либо, зная, кто я сейчас. Даже без тренировок я, наконец, понимаю, как я выживала так долго и как я смогла победить волшебного зверя в этих лесах.

Я победила волшебного зверя... Он ведь не был древним, не так ли?

Я должна спросить Морса.

Я практически бегу по тропинке к забытой церкви, но у арки вздрагиваю, понимая, что что-то не так. Смерть обвивается вокруг меня, холодная и упрямая, кусая за пятки, как собаки. Призраки кружатся снаружи, шипя на меня, тогда как обычно они приветствуют меня и с любопытством наблюдают за мной.

Это кажется ненавистным, холодным и мертвым.

Черт.

Морс должно быть знает, что я ушла. Должно быть, он вернулся. Черт, черт, черт. Ему это не понравится, особенно после того, как он отклонил мою просьбу. Расправив плечи, я делаю глубокий вдох, зная, что мне предстоит битва, но я могу вымотать его. Я немного содрогаюсь при мысли о нашей ссоре, потому что она всегда приводит к эпичному сексу.

Это так хорошо и так плохо.

Я почти чувствую его внутри, но какая бы связь ни росла между нами, она разорвана, наполнена яростью и смертью. Это будет намного хуже, чем я думала. Он думает, что я предала его, но то, что я сказала Матео, правда. Я доведу это до конца. Я не позволю Морсу оттолкнуть меня в гневе. У него впереди еще кое-что, если он так думает. Я никогда не отступаю и не начну сейчас.

Войдя внутрь, я, скривив губы, осматриваю открывшееся передо мной зрелище. Церковь до краев заполнена призраками. Вдоль пути к трону стоят скелеты, которые все одновременно поворачиваются ко мне лицом. Знакомые сердитые глаза сверкают в их пустых глазницах, и у одних в руках мечи, у других щиты. Восседающий на троне с грозным и холодным выражением лица - Бог Смерти.

Смерти.

Он сидит в одиночестве, его руки сжаты в кулаки на троне, даже когда он откидывается назад, как будто ему наплевать на весь мир. Он выглядит таким же прекрасным, как в тот день, когда я встретила его, воплощение тьмы и силы. Здесь, в том месте, где мы впервые заключили сделку, он ждет меня.

Он пытается защититься от меня злыми призраками, скелетами, тьмой и смертью. Мое дыхание вырывается облачками из-за холода передо мной. Это больно. Мне больно от того, что он чувствует, что ему нужно защищаться от меня. Да, я ушла, но я планировала вернуться, и я понимаю, что мне нужно показать ему это и заставить его понять, потому что я знаю, каково это, когда тебя бросили, и не завидую его ярости.

Я предала его и нашу сделку, а также крепнущую между нами связь.

Все следы счастья и любви, которые мы нашли, исчезли. Не осталось ничего, кроме разъяренного, всемогущего Бога, ожидающего моего суда на своем троне, окруженного смертью и разложением.

От моего внимания не ускользает, что раньше смерть окружал себя жизнью и красотой, чтобы осветить свой унылый мир, а теперь он окутан тьмой и болью, как будто отдается этой своей стороне, и я ненавижу это. Я ненавижу отсутствие жизни и блеска в его глазах. Я скучаю по улыбке, которой он одаривал меня всякий раз, когда видел.

Сейчас он сидит угрюмый и задумчивый на своем троне, окруженный жуткими напоминаниями о смерти и тьме, но меня это не пугает. Мы со Смертью старые друзья, и я прошла этот путь вместе с ним.

— Тебе придется придумать что-нибудь получше, чтобы отпугнуть меня, — громко кричу я, идя вперед с вызывающим наклоном головы. Однажды я пришла сюда покорно, на коленях, умоляя. На этот раз я этого не сделаю. Когда-то давно дьявол наводил на меня ужас, но теперь я жажду его.

Он не отпугнет меня. Я не буду умолять и царапаться, только не ради него.

Он слегка вздрагивает, но я замечаю это до того, как его губы кривятся в гневе. — Уходи, — гремит он холодным и злым голосом. Это Бог смерти, а не Морс. Нет, это бессмертное существо, которое может убить миллионы одним взглядом.

Это сам дьявол.

— Морс, я возвращалась, — объясняю я, и раздается оглушительный лязг, когда мечи ударяются о щиты, заставляя меня подпрыгнуть. — Хорошо, будь таким, но ты меня не пугаешь. Ты никогда этого не сделаешь, — огрызаюсь я и уверенными шагами направляюсь к нему, лавируя между скелетами и стиснув зубы, когда призраки нападают, защищая своего хозяина. Они врезаются в меня, отбрасывая назад, но я пробиваюсь вперед, зная, что он того стоит.

Я останавливаюсь перед троном, как уже делала однажды, и смело смотрю ему в глаза. — Ты меня не пугаешь, Морс.

— Ты ушла, — шипит он, и я вздрагиваю.

— Я это сделала. — Я задыхаюсь, когда передо мной появляется скелет. — Морс. Прекрати это. Давай поговорим...

Скелет движется позади меня, и меч поднимается и обхватывает мою шею. Острый край прижимается к моему горлу, с силой откидывая мою голову назад. Я наклоняю подбородок к лезвию и позволяю ему вонзиться в мою шею. Если он хочет, чтобы я пролила за него кровь, то я это сделаю.

За него стоит бороться.

Мой дьявол был одинок так долго, но он никогда больше не будет одинок.

— Ты меня не пугаешь, — повторяю я, зная, что он должен это понять. Что бы он со мной ни сделал, я выдержу это. Ничто, кроме сожаления и паники от потери его, не наполняет меня. Когда-то я думала, что сделаю все, чтобы освободиться от нашей сделки, и теперь я здесь, готовая умереть за него.

— Нет? — Он выгибает бровь, и скелет вонзает лезвие глубже. — Что теперь, предательница?

— Ты меня не пугаешь. — Я продолжаю повторять это, надеясь, что он поймет и даст мне шанс. Я заключу другую сделку, если понадобится. — Я хочу тебя, даже в таком состоянии, Морс. Я всегда буду хотеть тебя.

Рыча, он наклоняется вперед, и я ахаю, когда скелет обходит меня и легким движением костлявого запястья разрезает мою одежду, оставляя ее падать на холодный каменный пол лохмотьями, похожими на нашу связь. Я стою обнаженная перед Богом Смерти, и капелька крови стекает у меня между грудей. Он сделал это, чтобы расстроить и смутить меня, но я не такая. Я с усмешкой откидываю голову назад.

— А что теперь? — шипит он.

— Я все еще хочу тебя, — говорю я без стыда. — Морс, я собиралась вернуться. Я здесь.

— От тебя разит другим мужчиной — кипит он. — Ты предала меня и нашу сделку, а потом вернулась, пахнущая другим мужчиной.

Я не подумала об этом, и горький смех, который он издает, пронзает меня, как лезвие, заставляя вздрагивать.

— Ты предательница. У нас была сделка. — Его голос полон ненависти, и я срываюсь. Я хочу ласки, которая в нем обычно присутствует, и обещания, которое обычно пронизывает его слова.

— У нас она была, и есть. Я ее не нарушала.

— Тебе было запрещено уходить! — рычит он.

— Я была пленницей! — Я кричу. — И все же я вернулась. — Я делаю глубокий вдох, когда он откидывается назад, пытаясь унять свой гнев. Когда мы вот так встречаемся, мы - вулкан и торнадо, и мы не создаем ничего, кроме разрушения. Я этого не хочу. — Да, я причинила тебе боль. Да, ты просил меня не уходить. Но я должна была, чтобы проверить Матео и убедиться, что с ним все в порядке. Я возвращалась. Ты бы никогда не узнал...

— Что ты лгунья и предательница? — Он ухмыляется, глядя на меня с отвращением, хотя его глаза горят при виде моего обнаженного тела, окруженного смертью.

Во мне вспыхивает гнев. Он ведет себя неразумно. Он даже не слушает, так как же я должна говорить? Неужели он не видит, что я вернулась? И вот я здесь, борюсь за наши отношения, борюсь с Матео, чтобы он позволил мне вернуться, и я даже призналась, что влюбляюсь, а Морс сказал, что это ничего не значит. Он назвал меня предательницей, когда я только и делала, что защищала его и то, что расцветает между нами.

— Мне даже в голову не приходило уйти от тебя! — Я кричу. — Ты это понимаешь? Я смогла уйти, вернуться в свой мир, и я ни разу не подумала о том, что не вернусь к тебе, ты, эгоистичный мудак! — Я рычу. — Я боролась с Матео, чтобы я вернулась. Я сказала ему, что никогда не покину тебя, что мое место рядом с тобой. Я сражалась с единственным мужчиной, которого когда-либо любила, со своей семьей, ради тебя. Ради тебя, Морс! — Я тяжело дышу, слезы наполняют мои глаза. — Разве ты не видишь этого? Разве ты не видишь, что я здесь, прямо перед тобой? Я ушла, мне не следовало этого делать, я совершила ошибку, но я не буду извиняться за то, что навещала того, кого люблю. Я бы сделал то же самое для тебя, так что не проси меня отрицать, кто я есть.

Немного тепла возвращается к жизни в выражении его лица, и я прерывисто вздыхаю. Еще не все потеряно.

— Ты сказала ему, что не бросишь меня?

— Да, ты бессмертный дурак! Я сказала ему, что влюбляюсь в тебя. Я… — Я с трудом сглатываю. — Я рассказала ему все, а потом помчалась обратно к тебе. Разве этого недостаточно? Сделка или не сделка, я здесь ради тебя.

Он смотрит на меня, и скелет снова толкает меня на колени, приставив меч к моему горлу. — Докажи это, — приказывает он. — Докажи, что хочешь меня. Докажи, что любишь меня. Докажи, что ты моя.

— Как? — Я спрашиваю. Если он хочет, чтобы я боролась за него, то я буду. Я знаю, что иначе он никогда мне не поверит. Морс так привык, что его отвергают за то, кто он есть. Ему потребуется много времени, чтобы понять, что я хочу его, что он мне небезразличен, и это прекрасно. У меня есть все время в мире.

Сердце Морса принадлежит мне, и я хочу его, так что, если мне придется пойти за него на войну, я пойду прямо здесь, в этой церкви смерти.

Я буду сражаться с самой смертью ради моего Бога.