Двуликий. Том 1

Глава 12. Удар

Взрыв прогремел у главного входа в академию.

В ту сторону пошел Соддерн.

И я бросился за ним.

Сначала я увидел ворота.

Мощные. Металлические. Магические.

Они лежали в десяти эллах от выхода. Потом я заметил искореженную стену. И груду металла, которая когда-то была самодвижущейся повозкой.

– Стоять! – рявкнул мне кто-то в ухо и схватил за плечи. – Не подходи!

– С-содерн, он… – я так и не смог закончить.

– Тебе лучше этого не видеть, мальчик!

Я попытался вырваться, но мужчина явно был сильнее меня. Про магию я просто забыл.

Пожар потушили за пару минут. Тело профессора нашли сразу. Директор сказал пару общих ничего не значащих фраз, объяснил ситуацию и разогнал зевак.

Все это я видел из окна караулки, куда меня утащили.

Неисправный накопитель. Старая самодвижущаяся повозка. Соедини два этих фактора и получи взрыв.

– На, выпей, Маркус, – сказал Александр и протянул мне металлическую фляжку.

Горло обожгло. Я закашлялся, из глаз выступили слезы.

– Согласен, крепкая штука, но за это и ценим.

Голос у куратора звучал устало и тускло. Почему-то в голову пришло сравнение с приговоренным к смерти.

– Ты как? – задал он абсолютно бессмысленный сейчас вопрос.

Я лишь пожал плечами.

Александр воровато огляделся и почему-то извиняющимся тоном сказал:

– Мне нужно отчитаться перед мастером. Посиди пока тут.

Я просто кивнул, говорить не хотелось.

Несчастный случай. Опять. Снова.

У Маркуса Кайласа наставники дольше нескольких месяцев не живут.

Почему-то эта мысль вызвала смех. И унять его удалось с большим трудом.

Я снова сделал глоток из фляжки.

Положа руку на сердце, я не верил в сформулированную за минуту версию.

Я плохо знал Соддерна, но не сомневался, что о своей безопасности он заботился. Ездить на пороховой бочке он не стал бы.

Адриан всегда носил при себе дюжину защитных артефактов. Алмазный и боевой маг! Думаю, у скромного медика их должно быть еще больше.

А еще Соддерн – целитель второго ранга. Даже в своем возрасте он живучее большинства чародеев. И взрыв небольшого накопителя его сразу же убил?

Сейчас мне плевать на упущенные возможности и перспективы.

Мне просто больно от смерти старика. Да, вздорного, временами жуткого, но неплохого человека, моего учителя.

Но гораздо больше бесила и пугала реакция всех остальных.

Равнодушие.

«Несчастный случай, разойдитесь!»

Удобно и просто. Не надо ничего обсуждать!

Как будто каждый месяц подрывают рубиновых. И раз в сезон с помпой убивают алмазных с использованием высшей и запретной магии, жутких химер, а также артефактов, способных уничтожать целые города.

До сих пор вспоминать страшно. Думаю, если бы я не нарвался на того мага, просто умер бы от ужаса.

И всем на это решительно плевать. С кем не бывает. Подумаешь.

Я нервно рассмеялся. Уверен, если я завтра «вдруг» сойду с ума, то большинство этого даже не заметит.

Да и какая реакция была у преподавателей, когда случилась эта история с залом?

«Молчите, не говорите лишнего, в нашей паршивой школе инспекция!»

До меня запоздало дошло, почему чек был не из королевского банка. Это деньги не академии, а директора. Он просто нас подкупил, чтобы мы лишний раз не болтали.

Я мигом почувствовал себя неуютно. Нет, умом я понимал, что академию нельзя называть «безопасным местом», но сейчас ощутил это в полной мере.

Чтобы успокоиться, мне пришлось приложить определенное усилие.

– Жалкое зрелище, Маркус Кайлас, – хриплым голосом сказал я, встав на ноги. – Ладно, пять минут поистерили и хватит, нужно что-то делать.

Что именно, я так и не придумал.

Выбежать из караулки и орать как резаный?

Пойти к Омену и потребовать дополнительных занятий, чтобы, когда за мной придут убийцы, я мог сопротивляться не две минуты, а три?

Оформить явку с повинной? То есть пойти в медицинское крыло и потребовать проверки у психиатра?

Опустошить фляжку?

Последний вариант выглядел самым простым, но я от него сразу отказался. Меня сегодня точно ждет отвратительная ночь. Янус обязательно попытается взять контроль над телом. А мне только этого не хватало.

Думать сложно, особенно после выпивки, так что я еще минут десять выбирал варианты. Один бредовее другого.

Ладно, для начала найду Александра, отдам фляжку, а дальше разберусь.

Стоило мне выйти из помещения, как я натолкнулся на Луну.

«Она что следит за мной?» – мелькнула глупая мысль в голове.

Луна порывисто меня обняла и положила голову на плечо.

– Ты как? – тихо спросила она.

– Хреново, – ответил я, обнимая ее.

Не знаю сколько мы так стояли, но мне стало легче. Пусть и немного.

– Я вам не мешаю? – раздался рядом ядовитый голос Омена.

Луна тут же напряглась и попыталась отстранится. Я ей этого не дал. Она тут же расслабилась и осталась на месте. Хорошо. Так уютнее.

Поняв, что ответа от меня не дождется, преподаватель четко и холодно сказал:

– Сумасшедший денечек, Кайлас, полковник уже ждет.

Условленная фраза заставила меня вздрогнуть и отпустить девушку.

Ночной Ситцен выглядит совсем по-другому. Город засыпает, жители возвращаются домой. На улицах остаются только усиленные патрули стражи.

Знаменитые мосты гаснут, прекращают связывать две половины города. А вот вывески продолжают гореть несмотря на закрытие заведений.

Коктейль из темноты, магического освещения и вооруженной до зубов полиции получается странный. Кажется, что в ночи скрывается настоящий монстр, которого тщетно ищет стража с бесполезными винтовками и револьверами.

Оказавшись за пределами магического купола академии, я почувствовал себя немного лучше. Сейчас я хотел быть подальше от всего этого.

Ехали мы в обычный карете, и я был искренне рад этому. Не думаю, что я смог бы залезть в самоходную сейчас.

По дороге Омен привел меня в порядок – магией заставил протрезветь. Неприятные ощущения, но так было надо.

– Давно знаете, полковника? – спросил я, чтобы отвлечься от мыслей о случившемся.

– С войны, – сухо ответил Александр. Похоже, это тема его не радовала.

– Он просил вас за мной присмотреть?

– Верно. Как видишь, с задачей я не справился.

– Вас прикрыть?

– У тебя проблемы с памятью, Кайлас? Я же говорил тебе, в случае чего обвиняй во всех грехах меня. Жить станет гораздо проще, – не скрывая раздражения, ответил он.

– Соддерна убили?

– Не знаю. Это решит тайная служба.

«Просто чудесно!» – зло подумал я.

– Полковник приехал вчера. Хотел поговорить с тобой об обучении. Я как раз собрался поймать тебя, когда это произошло, – вздохнув, сказал Александр. – Мне жалко старика, но сейчас тебе нужно думать о другом, Маркус.

Я напрягся.

– О чем же?

– Как говаривал один комиссар, мы в дерьме.

Оставшаяся поездка прошла в молчании.

Хоть я и пытался запомнить дорогу, из-за темноты и плохого знания города это не получилось. Но судя по звукам и запахам, приехали мы в район порта. Нужный нам дом был стиснут между складами и производил неприятное впечатление.

«Тут можно короля грохнуть, и никто не заметит!» – мрачно подумал я.

Если бы Сайрус не вышел нас встречать, я бы ни за что не зашел внутрь.

Омен остался дежурить снаружи.

Полковник ван Нормайен служил заместителем командующего обороной Иллирии. И, вероятно, был хорошим другом Адриана. По крайней мере, он единственный кому меня показывали, а еще он единственный проверил место смерти, а не сожрал «официальную версию».

И на обратном пути он нашел меня. Оглушенного, остолбеневшего парня без капли магии. Привел в чувство, вытащил и доставил к тете. Хотя мог спокойно бросить там.

На военного он не похож совершенно.

Среднего роста, худощавый. Холеное породистое лицо, прямой нос, умные зеленые глаза, длинные светлые волосы стянуты в хвост. Я легко мог представить его инженером, библиотекарем, писателем, учителем, но никогда бы не подумал, что он боевой маг.

Выглядит он лет на тридцать, но настоящий возраст, наверняка, гораздо больше.

Не знаю почему, но он напоминал мне змею. Не жуткую и коварную кобру, но мудрого старого удава из детских сказок. Зеленый френч только усиливал сходство.

Полковник сел в потертое кресло и магией зажег огонь в камине.

Я расположился рядом.

– Доброй ночи, – привычно сказал я и осёкся. Ночь определенно такой не была.

– Здравствуй, Маркус, жаль, что мы встретились при таких обстоятельствах, – глубоким приятным голосом сказал Сайрус. – Как ты?

– Бывало и лучше, – честно ответил я.

Мой собеседник вздохнул и посмотрел на меня тяжелым взглядом.

– Мне жаль, что с Соддерном так получилось. Прими мои соболезнования.

Я кивнул. Да, сухо, но это лучше, чем выслушивать трагичный и слезливый монолог. Тем более, что я здесь не для этого.

– Я так понимаю, случилось что-то очень плохое?

– Не случилось, – сложив руки на груди, сказал Сайрус. – История с Адрианом не закончилось, наоборот, только набирает обороты.

Я вздрогнул. Такого я точно не ожидал.

– Насколько я знаю, дело закрыто.

– Его возобновили, мое прошение дошло до короля и достигло цели. С одной стороны, это прекрасно. С другой стороны, всплыли неприятные для нас всех факты, старые грязные секреты.

Я вздрогнул.

– То есть это не приказ короля?

Сай очень странно рассмеялся.

– Знаешь, я бы хотел жить в государстве, где король может росчерком пера приговорить к смерти любого алмазного. Неважно простолюдин он, из рода младшей или старшей крови. Порядка определенно было бы больше. Но все не так просто.

Он стал массировать переносицу.

– Я могу говорить об этом долго. И не оставить от твоей картины мира камня на камне. Но сейчас ты не в том состоянии, да и я тоже. Поэтому скажу проще – власть короля не абсолютна, она держится на элите. Поэтому аристократы на Арде пользуются огромной властью. Кому-то даровали такие привилегии, кто-то взял их сам. Власть монарха не так велика, как говорят пропагандисты в газетах и учителя в школах. По понятным причинам жителям колоний об этом не рассказывают. Даже если бы король захотел устранить Адриана, он бы физически не смог это осуществить. Слишком много старых договоренностей и неписанных правил. Более того, смерть Камета – прямой удар по короне.

Мне потребовалось пару минут, чтобы понять, о чем говорит полковник.

О смерти Адриана я старался лишний раз не думать. Но игнорировать это сложно. Молчание тети, молчание Сайруса, задействованные для убийства силы, закрытие дела – я сложил все эти факторы и решил, что за этим стоит кто-то чрезвычайно могущественный и влиятельный. А потом назначил убийцей короля, как сильнейшего мага трех миров.

Поэтому я так неопределенно ответил Луне на вопрос о мести. Жить мне еще хотелось.

Сейчас все перевернулось.

– И что плохого в расследовании?

– Всплыли неприятные факты о нашей службе королю, – неопределенно ответил Сайрус, потом взмахнул рукой и с неожиданной яростью сказал: – Сгорели каналы, гори и резерв! Из-за интриг аристократов оборона Иллирии превратилась в фикцию. Поэтому мы вооружили по последнему слову техники несколько дивизий! Нарушили королевский указ. Вооружение колониальной армии должно быть устаревшим. Адриан потратил на это свои деньги, а я провел закупки и провез оружие мимо таможни.

Я прикрыл лицо ладонью и глухо сказал:

– Выглядит подозрительно.

– В точку. Все это не понравилось королю. И теперь сюда едут ищейки лейб-гвардии, чтобы вытащить грязное белье всех и предоставить его на королевский суд. А у нас такой грязи не один сундук. И винтовки – еще не самое страшное.

– Чужой и все его прихвостни! – ужаснулся я.

– В точку. И сейчас нам надо доказать суду, что все это для пользы короля и колонии. Задачка не самая простая.

– С учетом новой информации о власти… Королю будет очень сложно объяснить зачем вы тайком усиливали гарнизон Иллирии. Дайте угадаю, офицеры в тех подразделениях доверенные люди Адриана?

– По-другому и быть не могло. И мало мне королевского суда, так еще и эти убийства!

– Убийства? – насторожился я.

– Да, на Адриане заговорщики не остановились. И Соддерн не вторая жертва. Два месяца назад отравили Абеля Хаата, нашего главного артефактора. За его жизнь боролись месяц, все-таки смогли откачать. Якобы его отравила внучка, мечтающая о наследстве, но где она нашла яд, способный убить алмазного? О, об этом никто не спрашивает!

– Генерал, главный артефактор… Это я могу понять! – вскочив на ноги, воскликнул я. – Но зачем убили Соддерна? Его-то за что?! Он же простой профессор!

– Старик уже много лет руководит академией. Нилей лишь ставит подписи на бумагах. Кроме того, твой новый наставник несколько лет назад разработал программу ускоренной подготовки магов. Ничего принципиально нового, он просто собрал старые наработки и оптимизировал их. Но это позволяло сократить срок обучения магов вдвое, пусть это и имело негативные последствия в будущем.

– И без него…

– Я не скажу, что академия развалится. Но работать ей станет существенно труднее. И не о какой ускоренной подготовке и речи быть не может – Соддерн делал ставку на изматывающие тренировки с последующим лечением. На Иллирии такие процедуры мог осуществить только он.

– Главный боевой маг, главный артефактор и главный учитель? Я все правильно понял?

– Еще дюжина обычных чародеев – в этом году у нас эпидемия подозрительных несчастных случаев. Ты мог стать жертвой одного из них, если бы Соддерн решил с тобой проехаться в форт.

От этой фразы внутри пробежал холодок. А ведь если бы старик пригласил, я бы не отказался. А даже если бы отказался, то из вежливости дошел бы с ним до ворот. И эти самые ворота от меня бы мокрого места не оставили.

Я обессиленно рухнул в кресло и тихо спросил:

– На тайную службу надежды нет?

– Я бы не стал на нее рассчитывать. Когда приедет «высокая комиссия», она утратит остатки работоспособности.

– Просто великолепно! – только и смог сказать я.

Оказывается, сильнейших магов Иллирии отстреливают, как куропаток на охоте. И никто с этим ничего не может сделать! Только голову в песок засовывают.

– Если бы не суд, я бы сегодня забрал тебя из академии и взял в ученики. Но я отстранен от службы, а когда окажусь в метрополии, меня посадят под домашний арест. И если все будет плохо, ты окажешься на чужой планете с клеймом ученика предателя. Сам понимаешь, я такого допустить не могу.

– И что мне делать?

– Адриан хорошо подготовил тебя. Но в текущей ситуации этого мало. Нужно приобрести необходимые навыки.

– Значит, боевая программа?

– Верно, по крайней мере, ты сможешь о себе позаботится. И Александр за тобой присмотрит.

– Ему можно доверять?

– Он мой человек. И он отвечает за тебя головой. И будет это делать, даже если я окажусь на плахе.

После этой фразы в комнате стало тихо, как в могиле.

Потушив камин, Сайрус встал со своего места и сказал:

– Я приставил к твоей тете пару своих ребят. Простецы, но толковые. Если что-то случится, они залягут на дно с Амалией. Если придет письмо с любого адреса с фразой «приятнейшее известие» – знай, им пришлось это сделать.

Я вздрогнул и тихо сказал:

– Спасибо.

Сай уже открыл дверь, но в последний момент развернулся и внимательно посмотрел на меня:

– Что ты хочешь спросить?

– Я благодарен, не подумайте, но зачем вам все это? Тетя, я, предупреждения, охрана! У вас самого земля под ногами горит, а вы заботитесь о чужих людях. Зачем?

– Вижу воспитание Адриана, – странно улыбнулся Сайрус. – Ищешь ежа на елке, а в протянутой руке – перстень с отравленной иглой.

Я смутился и опустил взгляд.

– На самом деле, очень полезно. Что до твоего вопроса… Ты, Маркус, еще очень юн и не знаешь, что такое настоящая бездна. На фоне нее даже наша ситуация внушает острожный оптимизм. Вот оттуда меня вытащил твой дядя. Вылечил, поставил на ноги и дал спрятаться за своей широкой спиной. От меня отрекся род, учителя и друзья. И только Камет поставил между мной и врагами свой мертвый легион.

Взгляд Сайруса затуманился, видимо, он вспоминал те времена.

– Адриан никого не подпускал к себе, кроме нашей семерки. И тут появляешься ты со своей тетей. Да, наш некромант был холодным жестоким и черствым, но он искренне заботился о вас. По крайней мере, пытался. Он дорожил вами. И я не хочу плюнуть на его могилу, как остальные, сказать, что вы не имеете к нему отношения и уйти в закат.

Выждав минуту, полковник продолжил совсем другим тоном:

– Не буду врать. Я не такой благородный. Есть и еще одна причина – все остальные от Камета отвернулись. Вернее, не так… Ахил погиб, пытаясь спасти твоего дядю. Он приехал на полигон раньше меня и проскользнул мимо оцепления. От него даже тела не осталось. Гекс полгода назад провел рискованный эксперимент, его до сих пор собирают по кусочкам. Соддерн должен был поставить его на ноги, но не получилось. Фрингилья вышла замуж и сейчас беременна, в ее голове нет ни одной здравой мысли! Но ее род обещал мне протекцию в суде, что тоже ценно. Остальные трое… Они разве что не помочились на могилу Адриана. Л-любимчики, лучшие ученики, лицемеры! Особенно Даламар, вот это двуличная мерзость, которую я бы порезал на куски с большим удовольствием… И я не хочу быть, как эти уроды, понимаешь?

– Понимаю. Я у вас в неоплатном долгу, – смотря ван Нормайену в глаза, сказал я.

– Только сначала я выплачу долг твоему дяде, мальчик, – странно улыбнулся он. – Я не прощаюсь, Маркус. Будь осторожнее, тетя за тебя очень переживает. Сейчас все под ударом.