Двуликий. Том 1

Глава 20. Затишье

После воды я легко освоил огонь, а потом перешел к воздуху. Сложнее всего оказалось с землей, вопреки прогнозам Омена, я не смог дойти до конца малого круга до сессии.

Пока я пытался хоть что-то сделать со специально подготовленными камешками, Луна отрабатывала боевые заклинания.

Я не мог не заметить, что действует она заторможенно и медленно. Мыслями колдунья явно была не здесь.

– Что-то случилось? – спросил я, когда она закончила.

– Билеты на поезд, – туманно ответила она. – Пришли вчера, уезжаю завтра.

– Значит поедешь к родителям?

– Ненадолго, побуду там неделю любимой девочкой и сбегу, пока не вспомнят, кто я.

Я удивленно посмотрел на Луну, она смутилась.

– Ну… я третий ребенок в семье. Исиду и Сигму уложили, проследили, что Алия и Беллатрикс дома, а не убежали на танцы. А на Луну сил уже не осталось, – говорила Холд это максимально весело и легко, так что сразу я понял, что ее это очень сильно задевает. – Раньше со мной тоже носились, особенно папа, хотел воспитать себе сынишку… Но потом родились близняшки, и про меня просто забыли. Обидно.

Сказав это, она зачем-то зажгла на руке шар света и стала сверлить его взглядом.

– Если досталось от старшей сестры платье, то его надо носить аккуратно, еще младшим передавать. За каждую свою вещь приходилось выдерживать целую битву! Неважно платье, игрушки или люди – всем нужно делиться!

Пока я думал, что ответить, Луна продолжила свой сбивчивый монолог:

– Даже имя! Все остальные звезды, а меня в честь спутника назвали! Обидно вообще-то! – сказав это, она закусила губу, развеяла чары и отвернулась. – Да кому я это рассказываю…

«Надо ее успокоить. Просто прекрасно. И как это делать?» – возникла паническая мысль в голове.

– Руки убрал, – буркнула Луна, когда я подошел сзади и обнял ее.

– Не уберу.

– Я боевой маг! Я буду сопротивляться.

– Правда?

– Конечно.

– Ну так приступай.

– Я подумаю, – буркнула Луна, беря меня за руки. – Идиот.

– Вообще-то нет. Даже справка есть, что здоров.

– Тогда дурак.

– С этим согласен.

Мы стояли так долго, пока Луна не сказала:

– Никуда не поеду. Пусть хвастаются своими обычными дочерями перед родственниками. Им и так король платит пенсию за такую хорошую меня.

– Хорошо. И чем займешься?

– Буду тренировать одного бездарного первокурсника. С ним интересней.

Мы стояли и молчали. Странно, но было тепло и уютно.

– Извините, я вам не мешаю? – как всегда все испортил Омен. – Я вообще-то пришел сюда тренировать своих студентов. На улице не так холодно, хватит жаться друг к другу! У нас сегодня много дел!

Действительно, Омен решил воспользоваться свободным днем и загрузил нас по полной.

Пока я «грыз гранит» стихии, Луна под руководством Омена отрабатывала пробитие барьеров, а также создание щитов на скорость.

К обеду у меня наконец-то получилось что-то сделать с землей. После этого Омен прогнал меня по всем изученным стихиям.

– Лед – прекрасно. Вода, воздух, огонь – отлично. Земля – посредственно. И дело даже не тренировках, ты просто к ней меньше тяготеешь, чем к другим.

– А предрасположенность к трем первичным это не странно? – подозрительно спросил я.

Мне для полного счастья не хватало излишнего внимания к моей сумасшедшей персоне.

– Редкое явление, но вполне нормальное. Правда, это не даст тебе каких-то преимуществ. Очевидно, твою любовь ко льду не перебить. Поэтому к свету у тебя такой предрасположенности не будет. Что до пламени… В нашей школе это плюс, но чем больше любимчиков, тем меньше внимания.

– Нет смысла распыляться?

– Верно. Ты овладел малым кругом и, случайно частью, второго. Первый этап пройден, можно перейти к боевым заклинаниям. В этом семестре поставим тебе базу по заклинаниям, а когда пройдете с Регнером теорию, начнем разбираться с барьерами. Вопросы?

– Что со вторичными стихиями?

– Лед изучим, если ты об этом, но все остальное – на втором курсе. А теперь приступим к тренировкам. Начнем с воздуха. Луна, нам нужны каменные столбы. Будем отрабатывать лезвия ветра.

Омен сначала объяснил нужные руны, потом их продактелировал, затем показал результат. В магическом зрении я видел, как дюжина лезвий из спрессованного воздуха устремились к мишени. Мгновение, и она порублена на мелкие кусочки.

– Нужный объем энергии, правильное начертание, четкий результат в голове и правильный прицел. Это четыре главных аспекта любого заклинания, – напутствовал меня Александр.

– Самое сложное со стихиями – сломать барьер в голове. Дальше нужно просто тренироваться, нарабатывать навык, – добавила Луна.

Я закрыл глаза, сформировал руны в голове, представил результат, стал наполнять заклинание энергией.

Открыть глаза, прицелиться, применить заклинание.

На каменном столбе осталась глубокая зарубка.

– Для первого раза неплохо, – скупо похвалил меня Омен. – Похоже есть проблемы с результатом и распределением. Про время создания пока не говорим, сейчас нет смысла торопится. Луна, иди сюда, будем вместе помогать нашему неофиту.

Так я и провел вторую половину дня. Я колдовал, Холд и Омен следили за мной, указывали на ошибки, и мы вместе пытались их исправить.

Такое «внимание» нервировало, но процесс, определенно, шел быстрее.

Сессия закончилась у всех курсов. Большинство студентов разъехались. Из моей группы остались только я и братья Алькасары. Владислав нехотя объяснил, что остался, чтобы помочь подготовиться брату с теорией, в ней он откровенно плавал.

Так как занятий не было, я все время проводил на полигоне, отрабатывал заклинания.

Омен не терял времени даром. Как только я довел до приемлемого, по его мнению, уровня лезвия, мне тут же дали другое заклинание из этой стихии.

– Количеством, а не качеством, – ответил на мой невысказанный вопрос преподаватель. – Да, имеющиеся заклинания будем отрабатывать, но ты должен сразу привыкнуть полагаться на большой арсенал разных стихий. Сначала выучишь дюжину чар, а потом будем их отрабатывать.

Луна удивленно посмотрела на Омена.

– В прошлом году вы нас учили совсем по-другому.

– В прошлом году у меня не было занятий с несколькими курсами и проблем с начальством. Лучше я дам вам сейчас как можно больше магии, а вы будете ее отрабатывать сами. Сейчас у нас есть свободное время, поэтому будем использовать его по полной.

Пятнадцать заклинаний. Три на каждую из доступных мне стихий. Десять атакующих, пять защитных. Много это или мало?

Сложный вопрос. Все они довольно простые, как следствие, слабые. Так что запомнить руны оказалось довольно просто. А вот создать заклинание и отработать его…

Исключение – лед, там даже самые простые чары довольно требовательные. Но дело не столько в силе заклинания, сколько в необходимости собрать влагу из воздуха, чтобы было из чего создавать лед.

Про нормативы по времени я молчу. Там оказалось все печально.

Через несколько дней после начала каникул за ужином ко мне подсел Владислав. Я не сразу его заметил, так сильно задумался о тренировках.

– Артефакт готов, договор составлен, – с заговорщическим видом сказал он.

У меня ушло несколько секунд, чтобы понять о чем он.

– Проверка? – спросил я.

– Можем устроить.

– Тогда приходи завтра на третий полигон. Оценим результат.

Раньше я думал, что и щиты, и барьеры – родственные заклинания, только вторые стационарные. Но Луна объяснила мне, что разница между ними колоссальная.

Если опустить множество терминов и тонкостей, то получается, что щит – это походный шатер. А барьер – капитальное бетонное строение. Естественно, второй прочнее, но его нужно построить, а это требует времени и ресурсов. И передвинуть его просто так нельзя, на новом месте придется строить с нуля.

Щиты же можно поставить легко и быстро, практически везде. Но такой прочностью они не обладают.

– Погоди, если барьер поставить долго, то как работает артефакт? От него вообще есть польза при внезапной атаке?

– Определенно есть. «Умные» артефакты определяют направление угрозы и в первую очередь блокируют его, а потом защищают остальные. Проще говоря, сначала ставят одну стену, а потом достраивают остальные, пока она не рухнула. Обычный маг так не сможет, скорости реакции не хватит.

– А почему щиты нельзя встроить в артефакт? – решил продолжить я расспросы.

– Регнер объяснит, – хищно улыбнулась Луна, полюбовавшись моим разочарованным лицом, она пояснила: – Там проблема с материалами. Основа заклинаний почти у всех щитов одинаковая, чтобы они нормально работали в артефактах, для них нужны очень дорогие сплавы. Так что артефакт со щитом получается на порядок дороже любого барьерного. Дорогая и слабая побрякушка. Вот их никто и не делает.

– А купол тишины и прочее?

– Они защищают от любопытных, а не боевых заклинаний, поэтому эти барьеры можно поставить за пару секунд.

Пока мы говорили на полигон пришел Омен. Мы быстро объяснили ему ситуацию, а потом попросили помощи.

– Ладно, посмотрим, что за игрушки делают птенцы Кохорна, – махнул рукой Александр.

Надо сказать, что Эксвемелин не обрадовался такой «приемной комиссии», даже немного побледнел. Но тут же справился с собой, поприветствовал всех, пожал руку Александру, с помощью жезла создал каменный постамент, положил на него артефакт.

– Начинайте, минхеры и мефрау, – предложил он.

Я кивнул Луне. Она вытащила из чехла на поясе жезл и обрушила на артефакт поток магии.

Тут же постамент окружил полупрозрачный барьер в форме куба.

Несколько минут Луна атаковала с помощью жезла всеми стихиями, но вскоре сама стала кидать заклинания. В основном, огня и света.

Огненный шары, стрелы, солнечные птицы, безжалостные лучи – все это она обрушила на воздушный барьер.

Зрелище вышло завораживающим.

– Пятнадцать минут истекло! Хватит! – крикнул Омен.

Луна прекратила атаку, Хенрик вытащил из кармана маленький квадратик и надавил на него. Барьер погас.

– Хорошо. Пятнадцать минут под огнем второкурсницы с артефактом и источником под ногами он продержался. Посмотрим, что получится у меня. Активируй

Омен действовал по-другому. Сначала он обрушил на барьер заклинания производных стихий: ледяные стрелы, металлические диски, атаки лианами.

Эти удары барьеры выдержал, а потом Омен сформировал в руке маленькую огненную птичку и по параболической траектории отправил ее в полет.

Ударило заклинание в дальнюю стенку. Барьер с тихим хлопком развеялся.

На все это у Александра ушло около минуты.

– Но как?! Это невозможно! – воскликнул Хенрик, но тут же стушевался, под насмешливым взглядом преподавателя.

– Эксвемелин, я ломал чужие барьеры еще до твоего рождения. Пока Луна атаковала, я наблюдал за реакцией защиты, потом дополнил наблюдения своими атаками. За основу ты взял схему Хейна, адаптировал ее под воздух, укрепил основные узлы и равномерно распределил энергию по всем сторонам. Потом добавил управляющий контур на базе следящего артефакта. Мне продолжать дальше?

– Контур перенаправил энергию на уязвимые направления, тем самым ослабил дополнительную защиту на узлах. По ней вы и ударили огнем, – слабым голосом сказал Хенрик.

– Верно. От себя добавлю, что это оказалась не такая простая задачка. Если бы Луна не завалила твою поделку грубой силой, то я бы потратил в разы больше времени на определение типа барьера и его взлом. Минут пять, а то и все десять.

Последние слова не утешили молодого артефактора.

– Холд с жезлом и источником под ногами близка по силе к сапфировой. Так что тест на грубую силу твой талисман прошел. Что до взлома… Любую защиту можно вскрыть. Главное, чтобы с твоей возились на пять минут дольше. Но у тебя пока только одна. Для третьего курса неплохо. Думаю, Маркусу стоит отдать тебе три тысячи за этот шедевр.

Эксвемелин слабо кивнул. Я хотел уточнить, что мы договаривались на большую сумму, но в последний момент отказался.

Во-первых, артефакт действительно оказался не так хорош, как его представил создатель. Во-вторых, Александр устроил это представление еще и чтобы сбить цену. В-третьих, сам старшекурсник не спешит торговаться.

Я посмотрел на Владислава. Он тут же стал жестами показывать, что цену надо повысить. Я подумал несколько секунд и сказал:

– Думаю, три пятьсот будет справедливой ценой.

– Да, это честная цена, которая всех удовлетворит, – быстро сказал Владислав.

Хенрик моргнул, непонимающе посмотрел на меня. Спустя секунду до него дошло, он радостно кивнул.

Под руководством артефактора я перезарядил его игрушку. Это действительно оказалось непросто.

Я подписал договор, Хенрик передал мне сертификат, инструкцию и сам артефакт. Мы пожали руки и попрощались.

Я внимательно посмотрел на свою покупку. Артефакт состоял из серебреного кольца, в центре которого помещался небольшой квадрат из электрума (1). Последний использовался для ручного управления артефактом, в случае надобности его можно было вытащить. Серебряная цепочка шла в комплекте.

– Зря, пять сотен на ветер выбросил, – сказал Омен, когда Влад с Хенриком ушли достаточно далеко.

– Артефакт хороший. Защитит от атак большинства сапфировых. И задержит изумрудного, вы сами это сказали, – заметил я. – И вы ведь кое о чем умолчали?

– Он сам передал тебе документацию на артефакт. После этого я мог взломать его первой атакой, максимум второй.

– Не хочу портить отношения с Владиславом и Хенриком. Последний вряд ли бы меня простил, когда понял, что я его обманул, – озвучил я выдуманную на ходу причину.

На самом деле на чувства Эксвемелина мне плевать, но его попросил о помощи Влад, а я ему вредить не хотел. Александр лишь пожал плечами.

– И вы слишком демонстративно сбивали с него спесь, – неожиданно поддержала меня Луна. – Просто втоптали его в грязь.

Омен рассмеялся.

– Какие все вокруг гордые неженки. Ничего, ему полезно. В следующий раз он будет работать тщательнее, и это спасет чью-нибудь жизнь. И старался я не для него, понимаете?

– Артефакт – не панацея, от всего он не защитит? – предположил я.

– Настоящее «копье», всегда взломает чужую защиту, – уверенно сказала Луна.

– Верно. Поэтому сегодня Маркус будет отрабатывать стихийные щиты, а Луна – повторять теорию барьеров, чтобы могла сразу определить чужую защиту, а не лупить голой силой до последнего. И да, после сегодняшнего цирка я с вас три шкуры спущу!

Юлий легко сдал энергетику и с большим трудом – практику заклинаний. В честь этого вся наша компания выбралась в «Резонанс».

Я даже не стал спорить, когда мне сообщили, что я тоже иду. Чувствовал, что мозги потихоньку плавятся. Отдых необходим.

Александр сдержал обещание, все эти три недели гонял нас с Луной. Результат, конечно, есть, никто не спорит. Но мне пришлось быстро выучить лечебные чары, чтобы приводить в чувство подругу. Сначала она лечила меня, потом я ее. Только так и справлялись.

Так что скорый конец каникул и начало семестра нас совсем не печалили. Лучший отдых – смена деятельности. Смена деятельности твоего преподавателя.

– Неделя заслуженного отдыха, наконец-то! – воскликнул Юлий, наливая вино себе в бокал.

– Кстати, я говорил с профессором Дагерад. Она сообщила, что завтра начнутся тренировки у ее отряда. Девочки уже прибыли, – мстительно сообщил Влад. – Профессор была крайне недовольна твоими результатами на экзаменах, поэтому обещала тебе особое внимание.

Рука младшего дрогнула, но вино он не разлил.

– Я бы все равно взялся за учебу со следующего семестра! Я же обещал! – обиженно сказал Юлий, но потом неожиданно улыбнулся. – С другой стороны, такой цветник, одна другой краше…

– Даже не думай, – в голосе Владислава лязгнул металл. – Ты в прошлый раз спасся чудом.

– Да я же пошутил! Целибат, где учишься или работаешь – вот мое правило.

Сказав это, он сотворил символ веры. Старший привычно прикрыл лицо ладонью и что-то попросил у Светлого. Вроде бы мозгов для брата.

«А я думал, ему просто девочки из нашей группы не нравятся», - мелькнула мысль в моей голове.

– Наивный, четыре девушки на одного тебя. Клубок целующихся змей. Ты скоро плакать будешь, – хмыкнула Луна, забирая бутылку.

– Профессор поставит девчонок на место, – уверенно сказал Юлий.

– Нет, она возглавит эту стайку. Милая мамаша-змея, – ехидно заметила Луна. – Поверь моему опыту, то еще зрелище. Как не изворачивайся, все равно будешь виноватым.

– А почему Маркус не пьет. Или ему кто-то запрещает? – поспешил перевести тему Юлий.

– Если я много выпью, то становлюсь другим человеком. Разница как между тобой и братом, – нехотя ответил я.

– А такое возможно? – искренне удивился он. – Луна, срочно дай мне вина. Я должен это увидеть!

– Размечтался, – от теплоты голоса Холд могла замерзнуть вся вода в ресторане.

– Ты его видел утром после двух бокалов, – встал на мою защиту Влад. – Ему с таким здоровьем пить нельзя.

– То есть колдовать и тренироваться до потери сознания можно, а вино вредно? Нет, жизнь, определенно, несправедлива!

– Кто же спорит, – рассмеялся я. – Ладно, давайте не про учебу. У нас ее и так по горло. Расскажите что-нибудь веселое.

– О! У меня есть одна история, но при дамах такое рассказывать…

– Напугал боевого мага. Валяй, – махнула рукой Луна.

Юлий улыбнулся во все тридцать два и начал:

– Итак, дело было, когда мы жили еще на Вильгельмине, и произошла она с одним моим приятелем. Он мне не родственник, но очень похож на меня…

Зима в Ситцене не заслуживала такого названия. Снег тут не выпадает, температура остается приемлемой. Но зато идут постоянные дожди. И мощные ливни, и мелкие противные.

Сегодня утром был именно такой. Мерзкие капли падали с неба, били по окну и действовали на нервы. Вылезать из-под одеяла не хотелось. Но, в любом случае, надо на тренировку.

По дороге на полигон я действительно встретил Юлия.

– Дай угадаю, последний бокал был лишним? – не скрывая насмешки, спросил я.

– Нет, это все фрукты. Они определенно протухли, – слабо улыбнулся он.

Красные глаза, бледная кожа, неуверенные движения, дрожащие руки – байка про не пьянеющего уроженца Вильгельмины оказалась просто байкой. Кто бы сомневался.

Я положил приятелю на лоб руку и быстро сотворил целебное заклинание. Спустя минуту он уже походил на нормального человека, а не на тухлого зомби.

– Спасибо! – радостно воскликнул он, хлопнул меня по плечу и помчался на полигон.

Я лишь усмехнулся и отправился дальше.

Сегодня мы решили попробовать на практике трюк с иллюзией.

Теперь, когда я знал несколько боевых заклинаний, создавать обманки было легче. Вот только проблемы со временем и синхронизацией остались.

Но мы с Луной не расстроились и показали наши наработки Омену.

– Интересно. Что-то подобное использует род Бельских. Занятные ребята из восточных провинций. Правда, они умудряются так все выстроить, что ты просто не видишь ни их, ни удара.

– Маркус? – тут же оживилась Луна.

– Я так не смогу. Иллюзия на площади – возможно, но перепад эфира должен быть виден, Даже не представляю, как это сделать, нет, – заметив как потухли ее глаза, я быстро добавил: – Пока не смогу.

– В любом случае, это дело отдаленного будущего, – пришел мне на помощь Омен. – Схема любопытная и ее можно использовать сейчас. Это в нашей ситуации большой, нет колоссальный плюс. Маркус пока не сможет создать одновременно и иллюзию, и боевое заклинание. Значит, будете действовать в паре. Но для этого вам нужна отработать взаимодействие и условные сигналы, а также разработать шаблоны действий.

Мне очень не понравился лихорадочный блеск в глазах Омена. Такое чувство словно мы предложили ему не тактическую схему, а лекарство от неизлечимой болезни.

– Кажется, мы зря раньше жаловались на Александра, – задумчиво сказала Луна, садясь на лавочку и с наслаждением вытягивая ноги. – До этого он сдирал с нас шкуру нежно.

– С любовью, – буркнул я, садясь рядом.

Даже лечебная магия не помогала. Тело ныло, словно по нему проехался поезд.

– Видимо, эти Бельские – крутые ребята, – смотря в звездное небо, сказала Луна.

– Учитывая, что мы о них в первый раз слышим? Сомневаюсь. Мне кажется, он нашел способ подготовить нас побыстрее и поскорее избавиться.

– Бред! – фыркнула Луна. – Практика всегда групповая. А меня с тобой не пустят.

В ее словах есть логика. Один я эту магию пока применять не могу, только в паре с Холд. А это значит, что на экзамене этот навык бесполезен.

– Думаю, он хочет, чтобы ты отработал этот навык до автоматизма со мной, чтобы потом спокойно применять его в бою.

– Возможно, но мне кажется, что здесь есть подвох.

– Параноик!

– Осуждаешь?

– Да, нет, наверное. Имеешь на это право, – вздохнув, сказала Луна. – Завтра спросим у Александра, даже если промолчит, получим ответ.

Увы, спросить у Александра не получилось. Мы до посинения отрабатывали связку с иллюзиями. Вечером в общежитие снова пришлось ползти, магия не спасала ситуацию.

Так продолжалось пять дней, гоняли нас без передышки. Даже пришлось обращаться к целителю, чтобы не заработать травму каналов.

Но на седьмой день наши мучения неожиданно закончились. На полигоне мы нашли записку с приказом отрабатывать новые приемы до вечера.

– Хоть что-то знакомое. Чувствуется, что завтра начнется семестр, – усмехнулся я.

– Вот только не надо кокетства. Тебе самому это нравится. Ты просто в этом не признаешься, – в тон мне сказала Луна.

На самом деле у моей любви к тренировкам были веские и невеселые причины, но подруге я не стал об этом говорить.

– У нас много дел, приступим.

В этот раз загонять себя не стали, тренировались в спокойном темпе. В итоге после одного лечебного заклинания смогли спокойно отправиться на обед.

За нашим столом помимо братьев Алькасар сидели еще три девчонки из отряда Дагерад – Лина, Эйра и Вельга. Увидев их, Луна сразу помрачнела и зачем-то взяла меня за руку.

– Рад вас видеть, – преувеличенно вежливо сказал Юлий, когда мы сели за стол. – С Маркусом вы уже знакомы, девочки, пусть и не близко, а это Луна Холд – лучшая студентка второго курса боевой специализации.

– Приятно познакомиться, – сухо сказала она, смотря на моих одногруппниц, как удав на кроликов. Даже не думал, что у нее может быть такой взгляд.

Реакции у девочек действительно была похожа на кроличью, они застыли как изваяния. Юлий истолковал это по-своему.

– Да глаза страшные. У обоих. Это всегда так, даже когда они вам рады. Но, в целом, это милые и добродушные ребята. Мы в надежных руках.

– Мы? – холодно спросила Луна.

– В надежных руках? – насторожился я.

– Случился небольшой инцидент, – наконец-то открыл рот Владислав. – Один из левиафанов проломил стену в Заповеднике. Его уже отловили, но брешь нужно заделать срочно. Это ответственное задание возложили на профессора Дагерад, она решила взять с собой учеников, чтобы, так сказать, показать мир за стенами академии. Директор подумал, что им нужна охрана, поэтому назначил отряд Омена.

Холд выдохнула. Как мне показалось, с заметным облегчением.

– Я была в Заповеднике в конце первого курса. Там безопасно. Особенно, если не лезть на чужую территорию. А то знаете, может случится всякое, – с жуткой улыбкой произнесла Луна.

– Мы и не собирались! – сказала одна из девчонок. – Мы просто сопровождаем профессора. Ничего более.

– Пусть так и будет, – снова жуткая улыбка.

Девушки явно обсуждали что-то другое, но смысл их диалога от меня ускользал. Ладно, это же девочки! Их не понять, да и это не мое дело.

– Когда отправляемся? – спросил я, чтобы прекратить странную перебранку.

– Сегодня вечером. Ночь в пути. Утром будем на месте, – быстро ответил Юлий. – Поездка планируется на трое суток, поэтому готовьтесь исходя из этого.

Остаток обеда прошел в молчании. Лина, Вельга и Эйра боялись даже поднять взгляд от тарелок. Юлий пытался разрядить обстановку, но безуспешно.

Ученицы Дагерад доели первыми, быстро попрощались и пулей выскочили из-за стола.

– Юлий, тебя я попрошу остаться, – остановил уже вставшего брата Влад. Тон его мне очень не понравился. Но нас не попросили уйти, поэтому я сложил руки на груди и откинулся на спинку стула.

– Что-то случилось?

– Нет, я надеюсь, что нет. Это просто на всякий случай, – сказав это старший Алькасар снял с шеи простую металлическую цепочку и вручил ее брату. Потом повторил: – Это просто на всякий случай.

Я тут же посмотрел на украшение магическим зрением, но ничего не увидел. Ни крупицы магии. Просто цепочка.

Но Юлий почему-то смутился, покраснел, молча взял ее и сунул в карман.

Владислав внимательно посмотрел на нас, потом неуверенно сказал:

– Считайте меня параноиком, но мне все это не нравится. Слишком странное поручение. Охранять рубиновую силами двух учеников. Зачем?

– И одного изумрудного. Профессор хоть и владеет стихиями, но не боевой маг. Я вот могу прочитать молитву, но вряд ли проведу какой-нибудь церковный обряд в отличие от тебя. Здесь такая же ситуация, – пояснила Луна. – Заповедник находится в зоне ответственности академии, поэтому обратились к нам. Периодически там проводят экзамены. Там нет ничего по-настоящему опасного для мага.

– Тогда зачем охрана?

Вот тут Холд напряглась.

– Да, если все безопасно, а учеников Дагерад берет по своей инициативе… Ты прав, что-то здесь нечисто.

– Да, поэтому будьте осторожны. В академии небезопасно, как и за ее стенами, – помолчав несколько секунд, Влад добавил: – И присмотрите за моим братом, пожалуйста. Он оболтус, но хороший.

– Вообще-то я здесь! – возмутился Юлий, руку он все также держал в кармане с цепочкой.

– Взрослые разговаривают не мешай, – отмахнулся от него старший.

После предупреждения Влада собирались мы как на войну.

Правда, собирать оказалось нечего. Я и так не расставался с защитным артефактом, а Луна – со своим боевым жезлом.

Провизии взяли не на три дня, а на неделю. Благо пропускной режим в каникулы не действовал, и мы спокойно выбрались в город.

Холд, недавно побывавшая на необитаемом острове, быстро составила список всего необходимого. Я закупил все по нему.

Проблема возникла только с одеждой. Она у Луны была, а вот для меня в магазине готового платья ничего не нашлось. Пришлось отправиться в путь в форме академии. Заговоренная одежда оказалась лучшим вариантом.

Мы оба подумали о дополнительных артефактах, но бюджет нам этого не позволил.

– «Самоходка», значит, – мрачно сказал я, когда мы пришли к одному из складов на окраине территории академии.

С недавних пор я относился к этому транспорту с опаской. Лошади выигрывали у них в разы. Они хотя бы не взрываются.

Правда, этот транспорт сильно отличался от изящных хищников, которых можно периодически увидеть на улицах Ситцена.

Массивный угловатый агрегат со множеством колес и узкими окошками. Бочка на колесах или самоходная темница – так бы я ее описал.

– «Черепаха», – сходу определила Луна. – Элитный транспорт для перевозки магов по полю боя. Медленный, зато у него особо прочная броня. Выдержит заклинание в две сотни единиц эфира.

Я по-другому посмотрел на артефакт. Теперь мне он нравился гораздо больше.

– А что с накопителем?

– Два. Каждый в отдельном защитном коробе. Даже если рванет, то экипаж не заденет. Но назвали его так не зря, он в два раза медленнее, чем любая другая «самоходка». Поэтому и будем плестись всю ночь.

– В этом весь смысл, – раздался голос позади нас.

Мы резко развернулись.

– Влад, не подкрадывайся так, – прошипел я, развеивая боевое заклинание.

Луна сделала тоже самое.

– Какое трогательное единство, – усмехнулся толстяк. – Вижу, вы на взводе.

– Ты сам нас предупреждал.

– Поэтому и пришел. Оказывается, все не так страшно… – Владислав сделал драматическую паузу.

– Не томи, я терпеливый, а Луна – нет, – предупредил я.

– Аргумент. Все оказалось не так страшно. Из метрополии прибыла комиссия министерства колоний. Они приедут завтра утром. Директор в панике, поэтому решил отправить всех недовольных подальше. Омен один из них.

– А Заповедник и беглый левиафан?

– Просто удачное совпадение. Кохорн сказал, что Дагерад принципиально не участвует во всей этой игре, пока не трогают ее с учениками. Так что ее просто использовали как повод, чтобы выгнать вашего учителя.

– И поэтому дали настоящую «черепаху», – хмыкнула Луна.

– Верно. Директор надеется, что комиссия уедет раньше, чем вернется Александр. Правда, он так и не решил, что сделает с Регнером, Кохорном и остальными недовольными.

– А довольные его правлением есть? – спросил я.

– Хороший вопрос, как говорит директор, следующий вопрос, – рассмеялся Влад. – Нет, они есть. Сидят в резиденции рода Нилей в метрополии. И это основная причина почему приехала комиссия.

– Короче говоря, ложная тревога, – резюмировал я. – Максимум, чего нам стоит опасаться, что сломается эта развалюха.

– С ней все будет в порядке. Профессор Кохорн проверил ее перед выходом. Старая лошадка, но готова пахать.

– Тогда нас ждет отдых, а не визит в пасть Чужого, – хмыкнула Луна.

– Не богохульствуй, – возмутился Влад. – И с вами еще едет мой брат, это резко повышает опасность всей операции. Ни в коем случае ничего ему не доверяйте. Особенно, если боитесь это потерять.

Я тут же вспомнил, как Юлий в один день умудрился проспать на два экзамена. Да, доверять ему ничего не надо.

– Мы за ним присмотрим, обещаю, – сказал я на прощание.

– Благодарю, Маркус. Да хранит вас Светлый!

После того как Влад ушел, на склад пришел Омен и стал проверять транспорт.

То ли он не знал, что это уже делали, то ли решил перестраховаться. В любом случае мы не стали ему мешать.

Вскоре пришла Ирис Дагерад со своим выводком.

– М-да, я рассчитывала на большее, - смерив скептическим взглядом «самоходку», произнесла она.

– Жизнь редко соответствует нашим ожиданием, Ириска. Тебе ли не знать, – не отрываясь от магических внутренностей «черепахи», пробурчал Омен.

Рубиновая на такую фамильярность не обиделась, наоборот, улыбнулась.

– Дядя Шрам, а ты еще помнишь, как управлять этим драндулетом?

– В Картроне я разбил восемь таких! – искренне возмутился он.

– Очень важная информация, – серьезно сказала Дагерад. – Именно ее я хотела узнать перед поездкой в ночь в заповедник волшебных монстров.

Я не сразу понял, что она шутит. Судя по лицам ее учениц – они нет.

– Все я помню. Не переживай. Доставлю в лучшем виде, Ириска. Залезайте в купе. Я поеду в голове. И нам лучше поторопиться, нужно выехать из города до того, как мосты разведут.

Я верил Владиславу, его слова звучали логично, но когда я залезал в «черепаху», пробормотал:

– У меня нехорошее предчувствие.

(1) Электрум – сплав золота и серебра.