Двуликий. Том 1

Глава 18. Открытия

Из аудитории я вышел крайне задумчивым. Лекция оказалась полезной, но дала мне немного.

На половине пути к общежитию, меня поймала староста.

– Кайлас, после ярмарки мы будем заполнять анкеты. Куратор попросил заранее узнать кто и на кого будет учиться, – размахивая папкой, сказала она.

– Доброе утро, Софи. Омен об этом попросил?

– Да, Омен!

– Александр Омен, наш куратор, боевой маг третьего ранга со шрамом на щеке? – я сделал вид, что задумался.

– Да, этот Александр Омен, – с раздражением сказала она.

– Мне кажется, мы говорим о разных людях.

Староста недовольно посмотрела на меня, а потом громко выдохнула.

– Ладно, признаю, идея оказалась глупой. Мне нужно знать, куда ты будешь поступать.

– Зачем? – сложив руки на груди, подозрительно спросил я. Ответа пришлось ждать около минуты. И он меня изрядно удивил.

– Мне нужно быть самой лучшей! – скрипнув зубами, сказала она. – Мне нужен не просто диплом с отличием, но место лучшего выпускника.

– И что это даст? – не понял я.

– Все! Это даст мне все! – воскликнула девушка и вскинула руку со сжатым кулаком, словно угрожала небу. – Только отличные оценки дадут мне дорогу в будущее.

«Либо она дура, либо… дура», – закатив глаза, подумал я.

Мне бы ее проблемы! Я тут переживаю о сохранности своей головы, а ей баллы нужны.

– То есть оценки в академии – единственный показатель успешности мага? – для проформы уточнил я.

– Да! Только лучшие ученики добиваются успехов! Мне нужно стать лучшей. А ты мне мешаешь, Кайлас!

Я смерил старосту полным недоумения взглядом.

– Думаешь, преподаватели мне делают поблажки?

– Нет, ты просто лучше, – с трудом выговорила Верум и продолжила хриплым от волнения голосом: – Мне нельзя с тобой пересекаться. Будет идеально, если ты просто отойдешь в сторону. У тебя нет проблем! Ты из богатой семьи, у тебя любящие родители…

– Мертвые любящие родители, – холодно поправил ее я. – Я сирота уже лет семь.

– Эм-м… Прости, я не…

– И проблем у меня своих вагон и восемь маленьких тележек. Честно.

Староста потупила взгляд и тихо сказала:

– Тогда ты меня понимаешь еще лучше.

– Нет, – сказал я, отрицательно покачав головой. – Хочешь быть лучшей – будь. Мешать не буду, у меня и так проблем достаточно.

– Да хоть одну приведи! – вспылила староста, наградив меня полным ярости взглядом.

– Недавно моего наставника подорвали в собственной «самоходке». И все мои планы на будущее пошли прахом. Летом умер человек, который пытался заменить мне отца. Там, кстати, тоже хоронить было нечего.

Каждую фразу я говорил спокойно, тихим голосом, смотря девушке в глаза. Хотя в душе закипала злость. Верум, ежась, отошла на несколько шагов назад, выставила папку перед собой.

– П-прекрати.

– Что?

– Это! М-магия!

Я уже открыл рот, чтобы возразить, но потом понял, что у меня действительно куда-то уходит эфир из источника. Усилием воли я это остановил.

– Так лучше? – наклонив голову, спросил я.

– Д-да, – слабым голосом голос она, но тут же ее тон изменился: – Бедный несчастный мальчик с трагичной судьбой! Я думала, что ты меня сейчас будешь убивать. Уже почувствовала холодные пальцы на горле!

Слов у меня не было. Сам в шоке. Поэтому я просто улыбнулся. Эффект это произвело прямо противоположный. Девушка отскочила назад.

Мне стало неловко. Верум, конечно, не подарок, но похоже я воздействовал на нее ментально. Пусть и не намеренно.

Спонтанная трансляция эмоций? Может быть. И это очень плохо.

– Мы поговорили. На этом все? Я пойду? – спросил я. Хотелось побыстрее закончить эту неловкую встречу.

– Постой, Маркус, – сказала Софи, прижимая к груди папку. – Прости, пожалуйста, я вела себя очень некрасиво.

Заискивающий голос, напуганные глаза – знакомая комбинация.

Я такое видел в гимназии, когда Янус на пару часов «подменил» меня. Тогда он много дел натворил, но хулиганы перестали третировать тощего пацана с разными глазами. Честная драка? Нет, не слышал. Мой демон предпочитает бить стулом, пока жертва на затихнет.

– Забыли, Софи, я пойду, хорошо? – я взмахнул рукой, отчего староста вздрогнула.

– Д-да, конечно, – сказала она. Я не успел ничего сделать, она бросилась бежать.

Стоило мне пройти несколько эллов, как я натолкнулся на Луну.

– Маркус, с кем ты сейчас разговаривал? – очень странным голосом спросила она.

Кулаки сжаты, глаза сверкают, лицо покраснело. Такое чувство, что меня сейчас будут бить, возможно, ногами или магией.

– Со старостой, – спокойно ответил я. – Она тихо и незаметно, как левиафан в чистом поле, пыталась узнать, к кому в отряд я собираюсь.

– Зачем? – прищурившись, спросила Луна.

– Комплекс отличницы, – фыркнул я. – Ей хочется быть лучшей, но я в этом ей мешаю.

– И?

– И я посоветовал ей не лезть. Вот только немного перестарался. Надеюсь, инфаркт она не получит, – как можно нейтральнее сказал я.

Луна подозрительно посмотрела на меня, потом натянуто улыбнулась.

– Ну хорошо, идем на тренировку, у меня как раз свободное время.

Сказав это, она схватила меня за руку и потащила в сторону полигона.

Все-таки с Луной тренироваться проще. Пусть вода и не была ее любимицей, зато она не так давно овладевала стихиями и могла дать полезные советы.

Набрать эфир, трансформировать, снова начать колдовать. Никакого результата. Ладно, повторим.

За время тренировки жидкость так и не шелохнулась, но заклинание наполнять эфиром стало легче, пусть пока и безрезультатно.

За четырнадцатой попыткой выполнить упражнение нас и застал Омен.

Наставник несколько минут наблюдал за мной, а потом подошел к Луне и стал обсуждать предстоящую сессию.

Как я понял, из-за «сокращения» ей придется сдавать экзамены по практической магии с другим отрядом, а это накладывало дополнительные сложности. Особенно, в свете «бегства» преподавателей.

В этот раз я не стал доводить себя до изнеможения, закончил тренироваться раньше, чем вымотался окончательно.

Омен меня даже за это похвалил и приказал отправляться в общежитие. Сам он решил погонять Луну по боевой магии.

Едва я пришел к себе в комнату, я достал из ящика переписанную брошюру.

Ушло полчаса прежде, чем я нашел нужный раздел. И еще два, прежде чем я понял, что хотели донести авторы.

Спонтанно транслировать эмоции маг не мог. А вот демонстрировать – да. Это распространенный случай у начинающих. Побочный эффект работы с ментальной защитой – она иногда «вывешивает» подобные флаги.

Правда, у меня с ментальной защитой все сложно. «Подаренный» Адрианом замок и все. Схему от Соддерна я сохранил, но без него не рисковал что-то делать со своей головой.

С другой стороны, когда у Маркуса Кайласа все было как у нормальных людей? Да еще и в отношении ментальной магии?

Лечилась эта проблема очень просто – нужно тренировать навыки по трансляции эмоций.

Прекрасно. Просто чудесно. С этой мыслью я и уснул за столом.

После утренней тренировки Омен передал мне письмо от тети.

Оно оказалось длинным и содержательным, но меня заинтересовала только условленная фраза: «приятнейшее известие».

– Предвосхищая твои вопросы. Нет, она в порядке. Но полковник велел всем залечь на дно. Тебя же он попросил не делать глупости и на время каникул остаться в академии.

– Самое безопасное место, – не удержался я.

– Согласен, – не стал спорить Омен. – Но здесь хотя бы есть барьер, способный выдержать высшую боевую магию, а также несколько чародеев, которые обязаны защищать студентов. Лучше, чем ничего.

– Хорошо, я понял, остаюсь. Что-то еще?

– Нет, Маркус, но будь начеку. Я пока ничего не могу сказать, но твои опасения по поводу академии имеют право на жизнь.

Я коротко попрощался с Александром и направился в столовую. За обедом ко мне подсел Влад и, неожиданно, Хенрик Эксквемелин.

– Добрый день, – сказал я, настороженно смотря на нашего куратора от студентов.

Выглядел он неважно, словно не спал последнюю неделю. Хотя, учитывая кадровые перестановки, это могло быть недалеко от истины. Старшекурсник ответил что-то невнятное.

– Мы по поводу твоей проблемы, Маркус, – сообщил Владислав.

– Которой из? – попытался пошутить я.

– Про артефакт, – оживился Хенрик и стал сбивчиво объяснять: – Триста единиц эфира, основа – серебро, стационарный барьер на базе воздуха, «умный» управляющий контур, реагирующий на опасность.

– Внушает, – односложно ответил я. Единственное, что я мог сказать с уверенностью: триста единиц — это очень много. Это в полтора раза больше, чем резерв многих магов четвертого ранга. Был только один подвох.

– Десять тысяч гульденов минимум? – настороженно спросил я.

Примерно столько стоят артефакты со схожими характеристиками.

– Все не так плохо, – успокоил меня Хенрик. – В зимнюю сессию, я должен представить на суд профессора самостоятельно созданный шедевр. Да-да, это правда так называется, не я выдумал. Все необходимые материалы выдает академия, поэтому я решил не скромничать. После сдачи экзамена, артефакт будет сертифицирован, потом его передадут мне. Обычно студенты оставляют его себе, некоторые продают.

– Хорошо, я понял, что цена – стоимость твоей работы. Сколько?

– За тебя попросил Владислав, так что самый минимум – четыре с половиной.

Сумма серьезная, большая часть моих денег, но за такой артефакт – очень дешево.

– Не обижайся, но в чем подвох? Цены в лавках в разы выше.

– Во-первых, налог с этой сделки мы не уплачиваем, а это тридцать пять процентов. Да-да, такие грабительские аппетиты у фискалов. Во-вторых, я не арендую лавку и не плачу обслуге. В-третьих, я вычел стоимость материалов.

Эксквемелин на секунду замолчал, а потом добавил:

– В-четвертых, я вряд ли кому-то смогу продать эту штучку в ближайшие годы, а деньги мне не помешают.

Вот и подвох, куда же без него.

– Сделать мощный артефакт – очень сложно. К идеалу нужно стремиться, но его не достичь. Приходится чем-то жертвовать. В данном случае – накопителем. Он не съемный, то есть его нельзя заменить, если разрядится.

– Игрушка только для магов? – предположил я.

– Верно. При этом зарядка очень муторная – нужно наполнять талисман разными видами энергии. И делать это нельзя на ходу, необходимо провести определенную подготовку. Инструкцию я составлю, там на самом деле все не так страшно.

– Пока все звучит не так уж плохо, – подумав, сказал я.

– Но триста единиц эфира – это солидно даже для Иллирии. На Вильгельмине и Мехелене такой энергии в воздухе просто нет. Придется тратить недели на зарядку артефакта или покупать накопители и перекачивать эфир. Это главная проблема, – вздохнул Хенрик. – Поэтому я и установил такую цену. Она честная.

Я вопросительно посмотрел на Владислава. Он едва заметно кивнул.

Четыре с половиной тысячи гульденов – это очень много. Но артефакт того стоил, на мой взгляд. Правда, это будет только моя «игрушка». Продать ее за такую же цену будет довольно затруднительно.

– Предложение хорошее. Ты не будешь против, если я проконсультируюсь с одним из преподавателей?

Вместо ответа Хенрик вытащил из кармана тетрадный лист, исписанный мелким почерком.

– Здесь основные характеристики артефакта, – пояснил он. – Сертификация подтвердит, что он им соответствует.

– Предоплата?

– Не предусмотрена, – недовольно сказал Хенрик. – Владислав за тебя поручился, да и сделка такая… Так что обойдусь.

Следующим вечером я показал Александру схему и объяснил ситуацию.

– Чем бы дитя не тешилось, лишь бы мне мозги не имело, – изучив листок, сказал он.

Я поперхнулся, Луна посмотрела на своего наставника с возмущением.

– Полезная штука, но эфира хватит на два раза. Потом замаешься заряжать. Большая часть цены – «умный» контур управления. Вещь полезная, но требует калибровки и тонкой настройки. Без нее даже не думай брать.

– Так стоит?

Омен почесал подбородок.

– Сложно сказать. Контур хороший. Накопитель – основная проблема, тут твой знакомый сказал правду. На ходу его не перезарядишь, тут нужно время и немного подготовки. Барьер естественно будет тебя сковывать, но защита это компенсирует.

– А по цене?

– Отдают за ломанный гроот. Это правда. Если тебе станет легче, то бери.

Я вопросительно посмотрел на Омена.

– Артефакты полезны, иногда без них нельзя. Это правда. Но я знал много ребят, которые слишком сильно на них полагались. Начинали считать себя неуязвимыми. Итог – закономерен.

– У Маркуса другая ситуация, – вступилась за меня Луна.

– Верно. Для студента, да и начинающего боевого мага – такая штучка очень полезна. Но это не панацея. Думаешь, у профессора Соддерна не было чего-то похожего? Уверен, было и в сотню раз лучше.

Я помрачнел. Об этом я как-то не подумал. С другой стороны, я не он, мне любая защита пригодится.

– Умный контур не заменит собственные мозги и бдительность. За свою безопасность отвечаешь ты, а не волшебный булыжник.

– Я это запомню, – серьезно сказал я.

– Хорошо, а теперь покажи, чего ты добился под руководством моего дорогого ассистента.

Мы с Луной синхронно скривились. Похвастаться нам было нечем.

Прошла неделя тренировок под руководством Луны.

Заклинание стало получаться легче, после упражнений я не чувствовал себя как выжатый лимон. Да и проходить они стали веселее.

Вот только с результатом все также.

– Почему лед? – спросила Луна, когда я взял перерыв.

– Что? – не понял я.

– Здесь написано, что маги отдают предпочтения стихиям, которые им внутренне близки, – показав мне методичку, сказала она.

– Не вижу противоречий. Ты сама говорила, что я холодный и безэмоциональный.

– Ну-у… все не так плохо, – Луна смутилась и даже немного покраснела. – До занятий я прикидывала, думала, что у тебя будут вода и земля, а с ними и природа.

– Это просто предпочтения, всеми стихиями можно овладеть.

– Верно, но эмоционально близкими – легче. У тебя доминирует производная, от нее идет вода и воздух. Это редкость. Пишут, что это обычно связано с прошлым. Откуда такая любовь к холоду и льду? Карлайн близко к столице. А в Сигтуне снег выпадает не каждый год!

Ну я же ей не скажу, что именно замороженной водой отбиваюсь от своей второй личности уже несколько лет?

И откуда она знает, что я из Карлайна? Я же ей этого не говорил.

– Наверное от родителей. Отец был владельцем верфей, а мама – ветреной и холодной особой. От сочетания этих двух факторов и получился я.

– Не смешно.

– Так я и не шучу, – сложив руки на груди, сказал я. – Как говорил мой первый наставник – у меня все всегда через одно место. Ты не доверяешь алмазному?

– Ты слишком плохого мнения о себе, – недовольно сказал Луна. – Это тоже от родителей? Вечно были тобой недовольны?

Еще как! Один вообще был в ярости от факта моего существования. Но я не стал отвечать, лишь пожал плечами.

– К чему эти расспросы?

– Прошло столько времени, а результат все тот же. Тест ты прошел, ошибки быть не может. Стихии твои.

– И? Я все еще не понимаю к чему ты клонишь?

– Ты много знал о менталистике, когда учился летом?

– Минимум.

– И овладел высшей ментальной магикй за пару месяцев.

– Одно заклинание. И там все сложно. От него больше проблем, чем пользы.

Луна фыркнула.

– Эта «проблема» спасла уже две жизни. И уложила двух сапфировых…

– Давай не будем об этом. Ты же помнишь, что мы подписывали бумаги, нам сейчас новые проблемы не нужны, – попытался я уйти от скользкой темы.

– Хорошо. Не будем об этом, – неожиданно легко согласилась подруга. – Толчок ты выучил за полчаса. Криво, косо, но выучил. У моего курса ушло на это от трех до пяти занятий. Потом отработал за два часа до приемлемого уровня. Чувствуешь разницу?

– Там всего десять символов.

– А здесь целых пятнадцать! Ощутимая разница? Но ты не сдвинулся с мертвой точки!

Это было неприятно, но следовало признать, что она права. Результата я не добился.

– Я уже молчу про магию Соддерна. За два месяца ты освоил иллюзии, которыми у нас в академии владеет лишь парочка преподавателей. Чувствуешь разницу?

– Нет таланта? Стихии не для меня? – мрачно спросил я. Этот вариант мне в голову не приходил, но он объяснял все странности.

– Нет, наоборот, таланта у тебя предостаточно. Даже спорить с этим не смей! Просто подход не тот.

Я усмехнулся.

– Не буду спорить с таким опытным преподавателем, мефрау Холд.

Луна скрипнула зубами.

– Одна тренировка. Попробуем производную стихию. Нет, отстану и будем работать по методичке. Если не боишься, конечно!

– Сколько раз ты уже пыталась меня так развести?

– Так ведь ты сам радостно соглашался! Всегда!

– Напомни, когда это заканчивалось хоть чем-то хорошим?

Вместо ответа колдунья зажгла на ладони небольшой шар света и запустила его в чашу, с которой я тренировался.

Я ожидал, что снаряд пробьет ее насквозь и оставит дыру размером с кулак.

Реальность разбила мои ожидания в клочья. Как и заклинание – подделку.

– Аргумент, – признал я, смотря на обломки.

– И это простейшее заклинание на базе света! Теперь производные стихии достойны внимания великого Кайласа?

– Я читал про это. Но ведь тут вопрос в объеме силы. Сколько ты потратила на это заклинание эфира, а сколько – на чашу?

– Давай не будем о грустном, – Луна улыбнулась. – Все еще не хочешь попробовать вторичную стихию?

– Попытка не пытка, – махнул я рукой.

Конечно, слова девушки о моем таланте льстили, но я не обольщался.

Адриан дал здравую оценку моим магическим талантам. Жалкое зрелище. Так он сказал.

Ментальная магия? Сколько там от моего таланта, а сколько от диагноза? Знать ответ на этот вопрос я не хочу.

В этот раз Холд создала целую каменную ванну и наполнила ее водой до краев.

– Сейчас я напишу простейшее заклинание ледяной трансформации. Ты просто должен создать лед из воды. Это не сложнее, чем то, с чем ты тренировался.

Я лишь махнул рукой. Луна загорелась идеей, а это значит, что ее уже не остановить.

Заклинание состояло из двадцати пяти символов. Две трети моего текущего резерва. И все это просто, чтобы изменить агрегатное состояние воды.

Я потратил двадцать минут, чтобы запомнить заклинание. Потом опустил руку в воду, прикрыл глаза и стал мысленно повторять руны.

Прошла минута, две, пальцы обожгло холодом. Я отдернул руку и открыл глаза.

– Не получится у него, значит, нет у него таланта значит, – едва ли не промурлыкала Луна. Выглядела она жутко довольной, словно кошка, обнаружившая ведро сметаны. – Скажи мне, бездарь ты мой дорогой, ты как ледяной меч умудрился создать с первого раза, да еще и с закрытыми глазами?