Двуликий. Том 1

Глава 15. Утренние откровения

Какой идиот решил, что мне надо встать до утреннего колокола? Да еще на пару часов раньше? А да, этим идиотом был я.

Я посмотрел на часы. Пять тридцать. Помянул Чужого, встал и добрался до двери. Открыл ее. На пороге стоял Владислав.

Выглядел он неприлично свежим и подтянутым, словно вставать в такую рань для него привычное дело.

– Заходи, – буркнул я, отходя в сторону, и запоздало сказал: – Доброе утро.

– Судя по твоему состоянию – не особо, – заметил старший Алькасар, садясь на стул. – Я могу зайти позже, если все так плохо.

– Нет, все нормально, – сказал я, садясь на кровать. – Спасибо, что пришел. Мне нужна помощь, совет. Ты разбираешься в политике?

Мне показалось, или Влад подскочил на месте? Его глаза зажглись нездоровым огнем, но следующую фразу он произнес спокойным голосом:

– У меня есть определенные познания. Отец и дед учили. Что именно тебя интересует?

Этот простой вопрос поставил меня в тупик. Действительно, что меня интересует, и что я могу спросить у друга? И что еще важнее, что я могу ему рассказать? Не подставив себя и его?

Влад умел слушать, умел видеть и умел читать между строк. Он явно знал о ситуации больше меня. По крайней мере, у меня сложилось такое впечатление. И последние сутки он не прятал голову в песок тренировочной площадки, а был в гуще событий.

– Что говорят о смерти Соддерна?

– Все и ничего одновременно. Его самоходная карета лет на двадцать нас старше. Ничего удивительного, что она взорвалась. Так утверждают некоторые преподаватели. Но это полная чушь. Профессор Кохорн лично перебирал его транспорт ежегодно. Там все работало идеально.

– Откуда ты знаешь? – удивился я.

– Я регулярно общаюсь с ним. Мы познакомились в центральном соборе на воскресной мессе. Советую и тебе там бывать. Полезно и для души, и для карьеры.

Я усмехнулся, но не стал комментировать последнюю фразу.

– Значит, несчастный случай можно исключить. Кто бы сомневался. Хорошо, ты что-нибудь знаешь о Соддерне?

– Ты был его учеником. Это тебе надо меня просвещать. Расскажи свою историю, а я ее дополню, – поправив очки, сказал Влад.

Мне потребовалась минута, чтобы собраться с мыслями.

– Хорошо. Когда-то Соддерн преподавал в университете высшей магии, но его оттуда изгнали. Подозреваю, из-за чьей-то интриги. Или он всем надоел, такое тоже исключать нельзя. Он очень хотел вернуться, поэтому решил заваливать короля не слезливыми прошениями, но талантливыми магами, вышедшими из-под его крыла. Либо король вернет такого прекрасного преподавателя, либо его ученики постараются. На таких условиях мы договорились. Профессор руководил курсами переподготовки и, фактически, управлял академией. Думаю, ему был выгоден бардак у нас, на этом фоне его курсы выглядели на порядок лучше.

– Интересно. Что-то еще?

– Он один из двух ментальных магов на Иллирии, – подумав, сказал я и нехотя добавил: – А еще он ненавидел покойного генерала Камета, видимо, они в прошлом конфликтовали.

Владислав усмехнулся.

– О последнем я могу тебе рассказать. Кохорн поделился. Генерал когда-то учился у него, стал лучшим и, следовательно, любимым учеником. Соддерн даже был посаженным отцом на его свадьбе. Но когда его изгоняли из университета, ученик не смог или не захотел что-нибудь сделать. Я ставлю на первый вариант, раз они оба в итоге оказались здесь.

С трудом, но я сохранил невозмутимое лицо.

Адриан учился у Вильяма? Адриан был женат? М-да, многовато откровений для меня за одну неделю!

– Это все что, ты знаешь про Соддерна?

– Последний факт. После его смерти в академии начался переполох, но все быстро стихло, словно кто-то отдал приказ заткнуться. И раз это сделали все – от сапфировых до рубиновых – приказ пришел от губернатора или фигуры схожего ранга. Про его работу на тайную службу ты знаешь лучше меня. Теперь все. Кто тебя еще интересует?

– Рахотеп Нилей. Что-нибудь о нем знаешь?

– Двоюродный племянник главы данного рода. Поэтому его и назначили на эту должность. Свободное от работы время проводит в поместье за городом, собирает антиквариат и пишет посредственные стихи. Очень богат, я бы сказал, подозрительно богат. Искренне рад, что его назначили на синекуру и боится потерять свое место.

– Это многое объясняет. Младшая или старшая кровь?

– Естественно, младшая! Он на человека похож! – фыркнул Влад и начал перечислять: – Глаза, уши, цвет волос, количество пальцев, отсутствие рудиментов – все как у нормальных людей.

Я смутился, и попытался оправдаться:

– Ну извини, я про них только в книжках читал. Да и имя у него такое ненормальное.

– Сказал Маркус Кайлас, – ехидно заметил он.

– И его в этом упрекнул Владислав Алькасар?

Да, сочетание имен и фамилий у нас странное. У обоих предки из разных провинций Арда со своими диалектами общего языка.

– Один-один. Даже среди старших не все верны традициям, за тысячи лет многие рода сменили фамилии. Даже правящая династия. Крепко держатся за старое только излишне гордые. Или те, у кого ничего не осталось. Ты не знал об этом?

– Я про них только в книжках читал, – повторил я. – Магической аристократии у нас нет.

– Верно. Королевским эдиктом им запрещено здесь появляться. Наверное, на всю планету только Нилей и есть. Официальный представитель нашей знати.

Есть еще правда ван Нормайен, но он вроде бы изгнан, и теперь официально безродный.

– Рохля и паникер?

– Заметь, не я это сказал. И я не осуждаю решение короля, особенно когда у него был небогатый выбор.

Смысл этой фразы от меня ускользнул. Владислав это понял и объяснил:

– Кровавым не понравилось, что наша академия выпускает сильных и талантливых магов: Соддерн, Камет, Кохорн и прочие. Они смирились с тем, что наши выпускники сильные, но если они еще и хорошо обученные… Король вполне мог создать противовес старой аристократии из магов-простолюдинов, богатых промышленников и зицев. Старшие и младшие объединились, выставили королю ультиматум, а он выбрал меньше из двух зол.

Я удивленно посмотрел на Владислава.

– Это тебе тоже профессор рассказал?

– Не только. Я собирал информацию из разных источников. Еще у нас была сложная беседа с отцом перед поступлением. Из-за источника и обилия свободной энергии, наши выпускники в среднем имеют больший резерв и КПТ, чем в метрополии. Поэтому мы и переехали сюда.

– И это оговорка рушит твои историю про скромную семью священников, главу которой перевели сюда, – подозрительно заметил я, сложив руки на груди.

– Говорит скромный мальчик, опекун которого смог оплатить элитную гимназию и личного учителя магии, а сам он балуется менталистикой после пары месяцев обучения, – улыбнулся Влад.

– Согласен, не мне говорить о чужих секретах, – тут же сдался я. – Значит, Рахотеп – компромисс, которым одинаково недовольны все?

– Да, лучше и не скажешь. И сейчас, когда погиб его кукловод, он окажется меж двух огней – родичи потребуют окончательно задушить нашу академию, а король – новых сильных рекрутов.

– Это объясняет его панику. Я вчера с ним общался, такое чувство, что попался под руку в плохой день нашей баронше.

Влад усмехнулся.

– Интересное сравнение. Еще вопросы?

– Про Омена ты что-нибудь знаешь?

– Меньше, чем ты. Вроде бы он служил в корпусе, какое-то особое подразделение. Остальные преподы его не любят, правда, Кохорн уважает. Допускаю, что фамилия у него не настоящая. Вот и все.

– Негусто. Ладно, у меня еще один вопрос… – начал я и осекся.

Очевидно, Влад знает очень много. Но стоит ли его спрашивать о реальном положении дел в метрополии? Он ведь сам начнет задавать вопросы, и я могу рассказать что-нибудь лишнее.

Наш очкарик не так прост, как хочет казаться. Теперь у меня не осталось никаких сомнений.

Алькасар молча смотрел на меня.

– Как у тебя с историей?

– Посредственно. Могу рассказать тебе только с момента исхода с Мертвых Земель. До этого плохо помню.

Я фыркнул.

– Я бы испугался, если бы ты знал весь период до Падения первой империи. Единственный в трех мирах!

– Увы, пока мои знания об этом периоде ограничены. Только пока. Так что тебя интересует?

– Колониальная пропаганда.

– Обычно об этом наставники говорят на втором-третьем курсе. Тебе Соддерн рассказал?

– Да, – солгал я. – Это не секретная информация?

– Не совсем. Обычным людям это знать не обязательно, но это и не сильно скрывают. Большинству просто неинтересно изучать этот вопрос. Это влияет на жизнь не всех магов, что уж говорить про крестьян и горожан?

– Итак, власть короля не так сильна, как об этом пишут?

– На Иллирии она безгранична. На Вильгельмине есть свои сложности. В нашем родном мире… Помимо метрополии существует пять провинций, которыми управляют генерал-губернаторы. Но основная власть в них сосредоточена в руках старших и младших родов. Давным-давно они склонились перед королем, с тех пор платят ему дань, поставляют солдат и магов. Благодаря этим ресурсам удалось захватить весь Ард, колонизировать сразу два мира.

– То есть это полноценные государства с собственной армией и магами?

– Все не так плохо. Просто существуют семьи чародеев со своими дружинами, городами, заводами и огромными земельными угодьями. И в некоторых родах магов больше, чем на всей Иллирии.

– Чуж… к-хм, чудесно…

– Да, поэтому об их взаимоотношениях с королем не пишут. Чтобы никто не думал о сепаратизме и прочих неприятных для короны вещах.

– Как такое вообще можно скрыть?

– На Иллирии живет пять миллионов человек. В столице Мехелена – немногим больше. Сравни масштабы, добавь полный контроль над всеми путями в колонию, образованием, сделай поправку на частичную изоляцию от родного мира.

– Понятно. Значит аристократы гораздо сильнее, чем об этом пишут. И каковы отношения между ними? Есть свои фракции, союзы, непримиримые враги?

Вот тут Владислав неожиданно смутился.

– У меня нет актуальной информации. В этом гадюшнике все постоянно меняется. Могу лишь сказать, что существует два блока – лоялисты и автономы. Отношения напряженные, после Катронской компании они устроили крупный конфликт, но сейчас все относительно тихо.

– Катронская компания? – уточнил я.

Про нее упоминала та рыжая колдунья. Еще говорила, что там отличился один мой знакомый некромант с его мертвым легионом.

– Я могу детально объяснить весь расклад, но это займет пару часов. На мой взгляд, предыстория гораздо интереснее самого конфликта. Думаю, если бы не падение церкви к ногам короля, ничего бы не произошло, – последнее предложение Владислав произнес, не скрывая злости.

– Думаю, мой мозг пока к этому не готов, – замахав руками, сказал я. – Так что давай быстро. Наши хорошие победили чужих плохих?

– Верно. Катрон небольшое горное государство в центре контента. Бедное, поэтому жило за счет продажи своих солдат. Желтокожие много раз отказывались присягать королю. Их терпели, пока не разобрались с другими игроками. Пятнадцать лет назад принялись за них. Горы, наемники и новые технологии – компания затянулась, но мы победили. А кровавые поняли, что у них появился реальный противовес, и стали давить на короля и его «молодую кровь», которая ослабла из-за войны. Итог мы можем лицезреть в кабинете директора. Есть еще вопросы?

– В чем разница между старшей и младшей кровью? Дело ведь не в древности рода?

– Не только в ней. Маги старшей крови сильно отличаются от нормальных людей. И внешне, и внутренне. Они от рождения одарены колоссальной силой, но лишь в определенных областях. Например, они могут быть гениальными стихийными магами, но другие ветви закрыты для них.

– Это ведь связано с их внешним видом?

– Да, что причина, а что следствие судить не берусь. Младшая кровь не страдает от таких ограничений, но не обладает такими талантами. В плане магии они очень похожи на нас. Есть еще вопросы?

– Он скорее философский, чем практический. Как ты думаешь, ради чего все это происходит? Ради абстрактной власти?

Владислав удивленно посмотрел на меня, поправил очки, а потом медленно произнес:

– Ради очень конкретной и определенной власти, Маркус. Думаю, ты лучше меня это понимаешь.

– Магов убивают пачками, чтобы показать кто главная гиена в клетке? Прости, но по моим данным размен не всегда выгоден.

Уверен, Адриан многих убийц забрал на тот свет, одного алмазного и нескольких рубиновых, так точно, если не больше. Стоило ли его убийство таких потерь?

Это не сапфировые и не изумрудные, такие маги – штучный товар. Единицы достигают таких высот.

– Естественно, я не знаю всех деталей, а также конкретных целей заговорщиков. Подозреваю, у тебя более полная информация, – недовольно сказал Влад. Он сделал паузу, не дождался от меня реакции и продолжил гораздо спокойнее: – Маркус, пауки в банке дерутся не ради абстрактной цели. На самом деле у них предостаточно места, но им кажется, что это не так. Как говорил кардинал Холден, это клаустрофобия вселенских масштабов.

– Проще говоря, кто-то просто не мог жить, зная что есть могущественные маги, которые не на их стороне? И ради этого угробили кучу народа?

– Как вариант. Либо борьба идет за конкретные ресурсы. Земли, должности, золото… Но я бы поставил на эфир.

– Что? Его же тут… – начал я и осёкся.

– В магической академии, выстроенной на источнике силы, на планете, волшебный фон который превышает в двадцать раз нормальный? Ты это хотел сказать? – ехидно спросил Владислав. – Маркус, маги зависят от эфира сильнее, чем морфинисты от своего отвратительного зелья. Нет его – нет силы, нет власти, нет шансов выжить.

– А эфира больше не становится, – медленно сказал я.

– Верно. А вот численность магов неуклонно растет. Медленно, на доли процента, но прирост есть. И мы перешли в эпоху мира, крупных войн больше не будет. Следовательно, эфира на одного мага с каждым годом становится все меньше.

Немного помолчав, Влад встал со своего места и сказал:

– Ладно, это слишком абстрактные и оторванные от жизни рассуждения. Не думай об этом, это проблемы очень далекого будущего. Наши правнуки их не застанут. Это все?

– Да… Хотя нет, постой! Ты ведь собираешься стать артефактором?

– Верно.

– Мне нужен защитный артефакт. Мощный и самостоятельно реагирующий на опасность. Ты не знаешь сколько такой стоит и где купить?

Владислав почесал подбородок.

– Дорогое удовольствие. От пяти тысяч и выше.

Сделав паузу, он добавил:

– Я спрошу у профессора, возможно, удастся найти что-то дешевле. Но ничего не обещаю.

– Спасибо, буду должен!

– Естественно, Маркус. Я верю, что ты сдержишь данное слово и поможешь мне в трудный момент. И да, не забудь надеть линзу, когда отправишься на занятия.

Ответь я не успел, Алькасар вышел из комнаты.

«М-да, еще один человек знает о том, что у меня гетерохромия», – подумал я, подходя к столу и доставая контейнер.

Правда, сейчас этот «секрет» казался детским и глупым. Разный цвет глаз – сейчас это даже не проблема. Тело будет легче опознать. Если оно, конечно, останется.

Тем не менее, я по привычке надел линзу. И только после этого задумался.

Итак, отличается ли история, рассказанная Владом, от истории Сайруса?

И да, и нет. Ван Нормайен говорил примерно тоже самое, только другими словами и не стал вдаваться в подробности.

Конечно, последние откровения про эфир не укладывались в нарисованную полковником картину мира, но раз это произойдет через сто, а то и двести лет, стоит ли об этом переживать? Лучше заняться проблемами сегодняшнего дня. Они ближе и страшнее.

Если сложить все фрагменты головоломки, то получается, что на Иллирии действует группа аристократов-диверсантов. Их цель – уничтожить сильнейших магов, чтобы ослабить остатки «молодой крови», а потом снова надавить на короля и получить от него новые уступки, еще больше власти.

И пока им сопутствует удача.

Что это значит лично для меня?

Если я буду держаться подальше от сильных магов, то имею все шансы не попасть под удар. Запомним.

Эти события – очередной раунд в противостоянии или подготовка к чему-то большему? Не ясно. Конечно, пока больше похоже на первое. Но мне неизвестны правила в этой кровавой «игре». Пока будем исходить из худшего, то есть второго варианта. Особенно в свете слов Влада.

Мне в это влезать нельзя ни в коем случае.

Во-первых, просто страшно. Я не Адриан, не Соддерн. Чтобы меня убить хватит одного простеца с ножом или револьвером. В самом крайнем случае, пара магов. Пока я буду держать первого Янусом, второй меня прибьет одним ударом.

Во-вторых, зачем мне это? Пусть взрослые играют в грязные игры, где легко переломать себе ноги и шею. Мне это неинтересно, я ничего с этого не получу, только потеряю. Объявлять священную месть аристократам я тоже не буду, жить не надоело.

У меня простые желания: не сойти окончательно с ума, не попасть в психушку, овладеть магией на определенном уровне. Не больше, но и не меньше.

В голове раздался мерзкий хохот Януса. Вероятно, первые два пункта вызвали у него такую реакцию.

Владислав, очевидно, хочет поиграть в политику и даже подготовлен для этой игры. Интересно только кем? Это как-то связано с его "скромной семьей священника"?

Ладно, не мое дело. Мне для полного счастья не хватает еще вагона чужих секретов.

Попросит о помощи – не откажу. Но сам в это дерьмо не полезу.

«Простые желания, простого парня. Ты думаешь, кто-то будет тебя спрашивать, когда все снова пойдет наперекосяк?!» – громко воскликнул мой демон.

Хороший вопрос. Он мне так нравится, что я придушу ментальным ударом слишком любопытных.

Мое раздвоение личности заткнулось.

И самое главное: о своей безопасности надо заботиться самому. Рахотепу нельзя доверить вынести ночной горшок. Тем более, после вчерашнего концерта он может затаить на меня обиду. По крайней мере, нужно быть к этому готовым.

Омен? Охранник и возможный наставник. Даже если отодвинуть в сторону мой скепсис по отношению к нему, есть одна проблема – он всего лишь изумрудный.

Значит, нужно что-то еще, чтобы защитить себя. Поэтому я спросил Влада об артефакте, забыл про свое отношение к волшебным побрякушкам.

И нужно что-то еще. Желательно, вчера. Вот только в голову приходит только один вариант. И он мне очень не нравится. Не хочу снова экспериментировать со своей головой.