Двуликий. Том 1

Глава 21. Переход

Внутри «черепахи» оказалось ожидаемо тесно. Единственная радость – обстановка внутри явно не «родная». Никогда не поверю, что кто-то поставил бы в армейский транспорт удобные сидения. Поэтому можно говорить хоть о каком-то комфорте.

Дагерад со своими заняла левую половину так называемого купе, я с Луной – правую.

– Из города выберемся за час. Потом всю ночь по проселочной дороге. Будет пара остановок, но ненадолго. Если можете, спите, – сказала Ирис и сама подала пример, укрывшись плащом.

Мы с Луной переглянулись. Она отрицательно покачала головой. Я тоже. Действительно, спать мы не собирались. В конце концов, мы здесь вроде бы охрана.

Дорога в городе была относительно ровная. Разве что очень извилистая. Но стоило покинуть Ситцен, как нас стало немилосердно трясти.

Я обрадовался, что меня никогда не укачивало. Судя по зеленым лицам будущих друидов, они уже прокляли все и вся. Раза три минимум.

Остановились мы спустя четыре часа.

– Есть две новости: хорошая и отличная, – сообщил Омен. – С какой начать?

– Со второй, – слабым голосом сказала одна из девчонок, кажется, Вельга.

– Полетела система распределения эфира. Я ее починю, но при свете дня. Дальше мы не едем, – массируя виски, сказал он.

– И это хорошо? – насторожилась Дагерад.

– Да. Потому что от города мы отъехали недалеко. Переночуем здесь, потом утром я починю этот драндулет и вернемся домой. Это, кстати, отличная.

– Ты же проверял транспорт, почему все вдруг сломалось? – подозрительно спросила Дагерад.

– На все воля Светлого, – буркнул Александр. На моей памяти это был первый раз, когда он помянул его имя. Странно.

– Я поставлю барьер, потом вылезайте.

Спустя пятнадцать минут мы выбрались из «черепахи».

Я огляделся. Омен остановил «самоходку» не посреди дороги, но на небольшой полянке рядом. Повезло, что нам хватило запаса хода, чтобы до нее добраться.

Толком осмотреть окрестности я не смог. Преподаватель поставил барьер на основе воздуха, из-за чего казалось, что мы находимся под колпаком из мутного стекла.

– Я приготовлю нам небольшой домик на ночь, – сказала Ирис, взмахивая рукой. Тут же в ней появился ее знаменитый посох. – Кто-нибудь хочет есть?

– Ни в коем случае, – ответил за всех Юлий.

Действительно, старая развалина и проселочная дорога не способствовали аппетиту.

– Какие все неж…

Сверкнуло. А потом громыхнуло.

Медальон на груди нагрелся. Нас с Луной окружил барьер.

Чужой тебя дери, что происходит?!

– На три часа! Лиз! – крикнула Луна.

Про направление я понял сразу, а вот, что вторая фраза означала приказ ударить льдом – спустя несколько секунд.

В итоге мой ледяной кинжал отправился к цели заметно позже каменной иглы.

Обе атаки принял на себя стихийный щит.

– Во!

В этот раз я ударил водой, Луна – огнем.

Водяной щит принял на себя атаку земли, а каменная игла разнесла мое заклинание на подлете.

– «Копье»! – рявкнула Холд.

Да, наш противник тоже принадлежал к этой школе. Наверное, поэтому он легко взломал барьер, поставленный Оменом.

По нам прилетела атака сразу четырех стихий. Нападавший тоже пробовал нашу защиту на зуб, как Александр на полигоне.

Мы с Луной ответили еще парочкой стихийных заклинаний, их сбили еще на подлете. Плохо.

Да что вообще происходит?!

– Омен. Шесть часов. «Молот». Зажали, – отрывисто сказала Луна.

– «Черепахе» конец. Друиды смылись, – добавил я, оглядевшись.

Хоть что-то хорошее! Сейчас нам только их под ногами не хватало!

Правда, поддержка рубиновой сейчас решила бы все наши проблемы!

Снова мощная атака. Вокруг нас возник еще один барьер. Спустя секунду первый рухнул.

Чужой и его выродки! Эфира в артефакте больше нет.

– Побежим, барьер рухнет! – крикнул я.

– Зачем убегать?! – крикнула Луна и вытащила жезл. – Волк!

Я кивнул и начал готовить иллюзии.

Холд обрушила на противника ворох заклинаний из артефакта. Здесь все просто – указывай цель и жми на руну активации.

Сама она тоже создавала заклинания, а я маскировал их под другую стихию. С учетом барьера и постоянных ударов – разглядеть это невозможно.

Главное, чтобы сработало.

Вот одна каменная игла, замаскированная под шар огня, отправляется к цели. Одновременно Луга с помощью жезла бьет противника дюжиной таких же заклинаний.

Раз, три, пять, семь…

Девять снарядов сбили водяными пулями, четыре добираются до цели. И один из них с сюрпризом.

Водяной щит гасит пламя, но наша обманка пробивает защиту, как раскаленный нож масло.

Я не мог услышать крика, но почему-то уверен, что он был.

В следующий раз мы ударили воздухом и водой. «Волчонок» пробил щит, но наткнулся на второй.

Зато пока противник занимался новой защитой, мы с Луной атаковали его производными стихиями: я – льдом, она – природой.

Эфира вокруг меньше, чем в академии но все равно достаточно, чтобы колдовать без перерыва.

Позади что-то громыхает. Я с трудом подавляю желание обернуться, создаю новое заклинание и швыряю в противника.

– Омен! Справился! – радостно воскликнула Луна.

Видимо, это послужило сигналом для второго нападавшего.

Он резко сокращает дистанцию и в упор бьет по нам стеной пламени. Воздушный барьер не выдерживает и с тихим хлопком рушится.

Я отскакиваю в сторону, чтобы не попасть под удар. Иллюзия каменных лезвий уже заготовлена. Кидаю ее.

Противник отшатывается в сторону. И попадает под удар огненного шара Луны. Спустя секунду в него летит ледяная игла от меня.

Щит воды выдерживает сразу две атаки, спустя секунду рушится.

Светлый, но почему заклинание продержалось дольше, чем нужно?!

Луну отбрасывает порыв ветра.

Маг бросается ко мне. Мои воздушные лезвия пролетают мимо.

«Знакомо. Как Янус. Заложник», – мелькнуло отрешенная мысль в голове.

Заклинание получилось мгновенно. Ледяной меч сам возник в руке. Времени думать нет, я просто ударил наотмашь.

Вот только маг такого поворота не ожидал. Попытался увернуться, но клинок достиг цели и оставил глубокую рану на животе.

Думать нет времени, тело действует механически.

Словно я снова оказался у себя в голове, а не в реальности. Там все привычно и знакомо.

Удар. Удар. Еще удар.

Кровь. Ее много. В нос бьет резкий запах. Непривычно.

Противник несколько раз дергается и затихает.

На всякий случай наношу еще несколько ударов, чтобы наверняка.

– Вижу, я опоздал на пару минут, – раздается позади голос.

Я резко отскакиваю в сторону и вскидываю меч. Только спустя минуту до меня доходит, что это Омен.

– Как раз из-за этого он и рванулся ко мне. Хотел использовать как живой щит, – пробормотал я, не смотря на преподавателя.

– Интересный способ самоубийства, – пошутил Омен, внимательно посмотрел на меня, задержал взгляд на клинке, потом обратился к Луне: – Приведи его в порядок, я пока поставлю новый барьер и займусь пленным. Потом проверьте друидов, они прячутся за «черепахой».

Я заторможенно кивнул, но смысл слов до меня дошел не сразу.

Луна подошла ко мне, я развеял клинок.

– Ты как? - спросила она, обеспокоенно смотря мне в глаза.

– Почти нормально. Но теперь у меня на пару литров крови больше, чем нужно, – попытался я пошутить.

– Не смешно. Совсем, – сухо сказал Луна. – У тебя шок.

Да, нет, мне просто плевать. Я все-таки псих.

Совместными усилиями мы привели меня в относительный порядок. Красного на синей форме оказалось удивительно много.

– Не дергайся. Так еще здесь и здесь. Ну вот уже на человека похож, – пробормотала колдунья. – Кстати, ты молодец. Для первого настоящего боя держался образцово.

– Спасибо, – ответил я и поспешил сменить тему: – Давай проверим друидов, мы вроде как их охраняем.

– Да, вроде как.

Дагерад, Лина, Эйра и Вельга сидели у искорёженных обломков «самоходки». Бледные, помятые и напуганные они напоминали кого угодно, но только не колдуний.

Вокруг них кружил Юлий и пытался привести в чувство. Удивительно, но у него это получилось. По крайней мере, на наших глазах одна из девчонок пришла в себя и стала тормошить подруг.

Дагерад оказалась крепким орешком. Только наоборот. Юлий так и не дозвался до рубиновой, поэтому просто вручил ей фляжку и отошел в сторону.

Только после этого он подошел к нам.

– Шок. После того как барьер рухнул, первое заклинание прилетело прямо в нас. Я уже попрощался с жизнью, когда сработала эта штука… Ну а они прониклись. Вельга первая поняла, что это не бездна. А вот остальным придется объяснить.

Похоже после того как «копье» взломал барьер, «молоток» ударил особо мощным заклинанием по друидам. Нас же задело по касательной.

– Эта штука? – спросила Луна.

Юлий продемонстрировал металлическую цепочку на шее, которую ему за обедом вручил Владислав.

– Это… семейная реликвия. Очень древняя. Поглощает враждебную магию. Бездонная бочка. Она просто сожрала огонь.

– Такое невозможно! – фыркнула Луна. – Артефакты так не работают!

– Так я же говорю – семейная реликвия. Не артефакт, – просто сказал Юлий. – Бережет наш род уже пять сотен лет. Думаю, за это время она видела все боевые и запретные заклинания.

Разговор явно пошел не в том направлении. Слушать о секретах неожиданно древней семьи Алькасар я не собирался. У меня и так своих проблем предостаточно.

– Присмотри за дамами. И будь готов, думаю нам скоро придется уходить.

Юлий серьезно кивнул и сотворил символ веры.

– Сделаю все в лучшем виде, ты же меня знаешь.

В этот раз уже я ткнул Луну локтем в бок, чтобы она ничего не ляпнула. Не прощаясь, мы направились к Омену.

Он поставил сразу три барьера: на базе воздуха, огня и воды. После чего создал высокий каменный столб и закрепил на нем свою жертву.

Но привлекло меня не это, а кожаный ошейник.

– Подавляющий амулет. У меня случайно завалялся. Пригодился, – сухо сказал Александр.

«Надеюсь, он носит с собой это «украшение» не для меня», – мрачно подумал я.

– Что-нибудь сказал? – я жестом указал на бессознательного пленника.

– Все и ничего одновременно. Менталист убедил его, что нужно молчать любой ценой. Поверь моему опыту, такого пытками не сломать. Режь на куски, будет молчать.

Какой интересный опыт у нашего преподавателя! Надеюсь, его он нам передавать не будет.

– Нам нужно выяснить кто хочет подставить директора и род Нилей, – мрачно сказал Александр.

Мы удивленно посмотрели на преподавателя.

– Наш рохля на такое не пошел бы. Убить недовольных магов перед приездом комиссии? Во-первых, это слишком даже для нашего «великого» учебного заведения. Во-вторых, за такое его просто тихо придушат свои же или тайная служба, если родственники не успеют.

Дав нам минуту свыкнуться с этой мыслью, Омен спросил меня:

– Ты что-нибудь знаешь про такое воздействие, Маркус?

– Соддерн рассказывал. Ему вложили в голову мысль, а он ей подчиняется. Правда, это либо очень топорное, либо очень сильное воздействие.

– Сможешь снять?

На секунду я потерял дар речи.

– Издеваетесь?! – возмутился я. – Мне про такое только рассказывали. Даже в брошюре про это не слова!

Про то, что я под такое воздействие попадал я не стал упоминать. Не поймет и посчитает аргументом в свою пользу.

– Луна, каково соотношение магов третьего и четвертого рангов? – неожиданно спросил Александр.

– Один к трем. В случае с боевыми – один к четырем, – не задумываясь, ответила она.

– Правильно. Обычно необходимо четыре сапфира, чтобы убить один изумруд. У нас здесь один «молоток», одно «копье» и никакой запретной магии, чтобы уровнять шансы. Эти двое приехали на Иллирию на днях, поэтому толком и не использовали окружающую энергию, не привыкли. Даже против меня одного у них мало шансов, тем более с вами. А уже если бы Ириска подобрала нюни… Нет, здесь что-то не так. Это слишком топорная провокация. Здесь есть двойное дно, еще один слой, какая-то ловушка.

– Вы думаете он что-то знает? Он всего лишь исполнитель, – попробовал я зайти с другой стороны.

– Да, в детали его не посвящали. Но я знаю такую породу крыс. Они туповаты, но суют свой нос повсюду и узнают много лишнего. Поэтому и выживают. Уверен, он что-то знает. А нам сейчас нужная любая информация.

Луна положила мне руку на плечо, наклонилась ко мне и тихо сказала:

– Уверена, для тебя это простая задачка. Ты же гений.

Я закрыл глаза. Вздохнул.

Неприятно признавать, но Александр прав. К директору я не питал никакой симпатии, совсем наоборот. Но вряд ли род Нилей состоит из одних кретинов. Они не стали бы так глупо избавляться от врагов, особенно перед приездом проверки из метрополии.

Их подставили? Возможно. Но все выглядит слишком топорно. Привлекать ментального мага, чтобы заставить рядового исполнителя замолчать… Если верить Соддерну, это слишком расточительно.

Значит, здесь есть что-то еще. Какая-то интрига, план, двойное дно.

– Есть один вариант, но кхм… прошлые жертвы, они…

– Информация в приоритете. Я бы сам выбил ее, но ментальная магия сильнее боли.

– Я попробую, но мне нужно время на подготовку. Сколько займет сам «допрос» – не знаю, я недоучка-менталист, а не профессор Соддерн.

– Мы все понимаем, – мягко сказал Омен. – Что-то еще? Дополнительные средства? Накопители с эфиром?

– Высока вероятность, что после этой магии я буду немного… неадекватен.

На лице преподавателя что-то мелькнуло. Готов биться об заклад он подумал: «А сейчас не предел?».

– В этом случае сразу вырубайте и вешайте этот милый ошейник. Лучше не рисковать, – с тяжелым сердцем сказал я.

– Может тогда не стоит? – робко спросила Холд, сильно побледнев.

– Стоит. Сейчас мы все под ударом, Луна. Ты в первую очередь. А потом ваш приятель, и этот бордель на выезде. От информации зависит наша жизнь, – жестко сказал Омен

– Никакого давления и манипуляций. Ты все это делаешь абсолютно добровольно, – усмехнулся я, подняв руки. – Ладно, я понял. Приступаю. И да, поставьте что-нибудь от звука. Уверен, будет громко.

Я сел на траву, закрыл глаза и попытался сосредоточиться.

Янус отреагировал мгновенно.

«Ты все слышал?» – устало спросил я.

«Естественно! И меня целый ряд условий. Во-первы…»

Я представил как на Януса обрушилась волна воды. Потом резко она превратилась в лед, а затем прогремел взрыв.

Эти мысленные упражнения отобрали у меня двадцать единиц эфира.

«И что это сейчас было?!!!» – заорал Янус, когда я закончил.

«Попытка вести переговоры с больным ублюдком. Видишь ли, демон мой, мы в одной шкуре. И ты либо работаешь для ее сохранности, либо я тебя бью», – спокойно пояснил я.

«Ты совсем из ума выжил?!» – не ужас, скорее интерес.

Я мысленно рассмеялся.

«Такую вероятность нельзя исключать. Итак, Янус, сейчас нам нужна информация и ты мне ее достанешь. Нет – и я трачу весь эфир, чтобы принудить тебя к сотрудничеству. Каналы у меня в норме, КПТ и резерв приемлемы, силы вокруг предостаточно. Я буду это делать очень долго».

«М-да, ситуация в нашем милом подпольном дурдоме становится все хуже и хуже. Искренне советую, обратись к психиатру. Подумай, насколько все плохо, если я это делаю!» – не скрывая издевки, заявила моя вторая личность.

«Хорошее предложение. У меня как раз есть знакомая. Итак, Янус или ты сейчас лезешь в башку этого проклятого мага-наемника, либо ближайшие пару часов тебе будет очень плохо», – холодно подумал я.

«Больной ублюдок! Нет, сумасшедший выродок!» – завопил он.

Еще минус тридцать единиц эфира. Прощай половина резерва.

«Ладно, я согласен. Хватит тянуть меня на дно, я непотопляем», – прошипел Янус.

Потребовалось несколько минут, чтобы я восстановил резерв.

«Только без глупостей», – подумал я, вставая со своего места.

– Значит говорить не хочешь, – медленно сказал я, подойдя к пленнику. – И на мои вопросы отвечать не будешь?

И зачем я это спрашиваю? Он же без сознания.

Я сформировал в голове нужные руны и наполнил их силой, положил руку на лоб мага. Он тут же очнулся.

Не было криков, не было стонов. Только зрачки пленника стали настолько огромными, что не видно радужки.

Спустя три минуты я закончил. Под конец процедуры маг снова потерял сознание.

Для меня все это оказалось поразительно просто. Нужно только поддерживать заклинание и вливать в него эфир. Вот и все.

– Трой Бейкер. Маг четвертого ранга, дезертировал из корпуса полгода назад, занимался грязной работой. Это его вторая командировка на Иллирию. Во время первой он вместе с напарником, тело которого лежит вот там, заминировал «самоходку» Соддерна, – озвучил я полученную от Януса информацию. – Блок я снял, остальное сами спрашивайте.

– Ты молодец, Маркус, – положив мне руку на плечо, сказал Омен. – Постой рядом пару минут. Я быстро.

С помощью магии Александр привел пленника в чувство. Он медленно огляделся, увидел меня и заорал как резанный.

Тут же он получил по морде.

«Янус постарался! Как неожиданно», – подумал я. Вины или стыда я не испытывал.

Никаких эмоций не было, этот «допрос» выпил из меня все.

«Да-да, Маркус, даже я не верю твои россказням. Не ври хотя бы себе, мстительный ублюдок», – расхохотался мой демон.

Возможно, легкое удовлетворение присутствовало. Минимальное.

И мне совсем не хотелось пару раз ударить его ногой по лицу. И я не испытал никакого удовольствия от того, что зарезанный мной маг, — это соучастник убийства Вильяма Соддерна.

Уверен, это все эмоции Януса, а не мои.

– Итак, Трой Бейкер. Дезертир и наемник на службе могущественного рода, – скучающим тоном сказал Омен. – Мой ученик все это вытащил из твоего разума. И там много других интересных деталей. Но кое о чем ты умолчал. И у тебя есть два варианта будущего. Ты молчишь, и я прошу этого милого мальчика вытащить все из твоих мозгов. Это больно и страшно, но ты лучше меня это знаешь…

– Да, – слабым голосом сказал маг, смотрел он куда угодно, но только не на меня.

– И мы будем это делать, пока Кайлас не вытащит всю нужную информацию. Я буду лечить, а он – калечить. Обещаю, ты продержишься очень долго. И да, мальчику это определенно понравится. Я его силой от тебя оттащил. Ты ведь убил его учителя, практически названного деда, учитывая сколько он сделал для его дядюшки. А у нас на Иллирии кровные узы уважают, за обиды платят сполна.

Омен сделал драматическую паузу, чтобы пленник проникся. Но это было лишним. Судя по его лицу, он согласен отдаться Чужому, лишь бы не сталкиваться со мной больше.

– Или же ты честно отвечаешь на мои вопросы, а потом я отдаю тебя «справедливому» суду, где я замолвлю за тебя словечко. У меня остались знакомые в тайной службе. Ты имеешь все шансы сохранить и дар, и жизнь. Конечно, если будешь сотрудничать. А если нет…

Омен мотнул головой в мою сторону и сделал широкий жест рукой.

Я ничего не сказал, наклонился над пленником и просто посмотрел ему в глаза. В голове тут же возникла воспоминание о подорванной «самоходке» Соддерна, в которой заживо сгорел ее хозяин.

Пленник мелко задрожал и заикаясь сказал:

– Н-не надо! Хв-ватит!! Я в-все расскажу!!!

– Всегда приятно, когда люди добровольно сотрудничают. Кто тебя нанял?

Наемник не просто заговорил, он запел как соловей. Александр только и успевал задавать вопросы.

Своих нанимателей он не знал, но указал на два старших рода: Ланкасты и де Фиренце.

Такой вывод он сделал по оговоркам посредников и контингенту наемников.

Поручение им дали простое – напасть на «самоходку», а потом отступить в условленное место. Это основная задача, дополнительная – убийство преподавателей за щедрую плату.

– Двадцать миллионов за меня и сорок за Ирис? – искренне изумился Александр. – И вы поверили, что вам столько заплатят?! Да за такие деньги Ситцен можно купить и, на сдачу, всех магов академии! И еще пару миллионов останется!

– Старшие не считают деньги. Начался большой передел.

– Допустим. Что они планировали дальше? Не лги, я знаю, что ты знаешь.

– Не знаю. Подозреваю, слушал, запоминал. Вы – лишь приманка. Как только мы начали атаку, они отправили весточку в академию. Думаю, они хотят кого-то выманить.

– Кохорн, – мрачно сказал Омен. – Но с учетом ситуации... Нет, в одиночку он бы не поехал. Что со вторым отрядом?

Наемник снова посмотрел на меня. Я растянул губы в улыбке и подмигнул ему. Он вздрогнул, а потом зачистил:

– Три изумруда, десять сапфиров и какие-то артефакты.

– Если грамотно организовать засаду, да еще знать куда бить… Да, шансы есть. Что ты еще знаешь?

Омен вытащил из мага подробности об отряде, местах встречи, тайниках, явках и паролях, задал еще несколько вопросов о нанимателе, а потом магией усыпил.

– Вы думаете, он не лжет? – спросил я, когда мы отошли в сторону к Луне.

– Сомневаешься в себе? Зря. Скажем так, это подтверждает мою информацию. Он говорил правду, но знал, определенно, не все.

– То есть вы понимаете, что здесь происходит? – мрачно посмотрев на Омена, спросил я.

– В общих чертах. Род Нилей получил в управление академию и назначил самого неподходящего для этого мага – Рахотепа. Он, столкнувшись с оппозицией из преподавателей, предпочел самоустраниться. Это не понравилось его родичам, но до определенного момента у них были связаны руки...

Сказав это, Омен посмотрел на меня, а потом на небо.

Он сейчас серьезно?! Вот именно сейчас он не может сказать, что Адриана Камета убили?!

– … Когда все произошло, Нилей решили надавить на Соддерна. Хотели они многого: вербовка потенциальных дарований и наработки профессора по развитию свежеиспеченных магов. Также их интересовал один проект наших преподавателей, но это уже дело десятое. Вильям был открыт к сотрудничеству, но цену заломил серьезную – возвращение в магический университет одновременно с сохранением контроля над академией. Догадываетесь, что случилось дальше?

– Род Нилей решил показать, что может взять все силой, организовал набег на академию. Но не получилось, мы все испортили, – быстро сказал я. – При этом они не согласовали свой план с директором, поэтому он запаниковал.

– Верно. Аменхатон Нилей думал, что запугает Соддерна, но лишь ослабил свои позиции. Более того, профессор стал искать союзников. Полковник приехал в город не только ради тебя Маркус, накануне они встретились с Вильямом и достигли определённого соглашения.

«Вероятно, одним из его пунктов была твоя учеба. Интересно, Маркус Кайлас хоть чего-то в этой жизни добился сам?» – раздался в голове мерзкий голос Януса.

– И тут на сцену выходит род Ланкастов. Или де Фиренце, – сказал я, чтобы отвлечься от неприятных мыслей.

– Верно. Старшие не хотели усиления конкурентов. Они решили избавиться от старика, да еще рассорить нас с теневыми хозяевами академии. И это им удалось. Рахотеп, поняв, что препятствий нет, а родственники уже точат на него зуб, принялся выкачивать из академии все соки.

– Думаю, донос на него составили сами старшие. Чтобы убрать директора, вбить еще один клин между преподавателями и родом Нилей, – заметила Луна.

– Весьма вероятно. Все совпадает по времени. А дальше простейшая комбинация с парой вариантов исхода. Если погибнет много преподавателей, можно временно закрыть академию, а потом помочь королю ее восстановить. В этом случае уже старшие будут ее курировать, отбирать потенциальные дарования и получать эфир из источника академии. Если потери будут незначительными, то можно обвинить во всем директора и помочь «бедным учителям» его свергнуть. Любой исход будет им на руку, ведь их цель – долгий выматывающий конфликт на Иллирии, сжирающий ресурсы всех сторон.

– Но если вскроется их участие… – начал я, но Омен меня перебил.

– У нас нет доказательств. Наемник не знает своих нанимателей, мы тоже. Да и признания, полученные таким образом… Думаю, при желании ты заставишь его говорить что угодно. Это даже тайная служба не сможет оформить как надлежащие доказательство. А мы в этом деле мастера.

Помолчав несколько секунд, преподаватель добавил:

– Привыкай, Маркус. Даже среди обычных магов царит колоссальное неравенство. Это начинается с первого дня учебы. Что уж говорить про кровавых, тем более старших? У них прав немногим меньше, чем у королевской династии. Потому что королевский род тоже старшей крови. Ворон ворону глаз не выклюет. Максимум, подрежет крылья и сточит когти.

Красивую метафору я пропустил между ушей.

– То есть пока безродные дерутся с младшим родом, старшие стоят в сторонке и получают все выгоды? – подвела итоги Луна.

– Правильно. При этом они сами начали этот конфликт и больше всего пролили крови. Но мы даже не знаем кто это и у нас нет доказательств, – Омен произнес это спокойно и размеренно, но потом на его лице появилась жуткая улыбка и заговорил он совсем другим тоном: – Правда, был прецедент в прошлом. Один некромант, когда вырезали его семью до седьмого колена, не стал падать в ноги королю и причитать. Он просто взял своих мертвецов и отплатил строицей. Залил целый город кровью.

– Даже не представляю, о ком вы говорите. Никогда не видел таких мстительных магов, – холодно сказал я, смотря в глаза Омену. – И уж точно не хотел бы быть на них похожими.

Александр никак не отреагировал на эту фразу, вместо этого сказал:

– Это их игра, их правила, их фишки, карты и ставки. Их проигрыш не предусмотрен. Этого не изменить, пытались и не раз. Поэтому в рукаве надо таскать не козырные тузы, но боевые жезлы и отравленные кинжалы. Ждать и готовиться к удару. Но время для него еще не наступило.

Мы с Луной переглянулись, потом с удивлением посмотрели на Омена. Не такой финал у этой огненной речи мы ждали.

– Сейчас у меня есть ты, Луна, этот подозрительный Юлий и бордель на выезде, – недовольно сказал он. – Хороша дружина героев? Самое то для подвигов!

Александр молчал минуту, потом сказал:

– Приведем Дагерад в чувство, отправим сообщение всем преподавателям академии. Потом заляжем на дно.

– И это все? – возмутилась Луна.

– Где заляжем? – спросил я.

– В город возвращаться опасно, можем попасть в засаду. Я специально ехал этой дорогой. Здесь рядом есть комфортабельное убежище на черный день. Думаю, он наступил. Ладно, я займусь пленником. Приведите в чувство Ириску и идите ко мне.

К счастью, Юлий блестяще справился со своей задачей. Его наставница пришла в относительную норму. Правда, отрицать определенную степень алкогольного опьянения невозможно.

Мы взяли рубиновую под руки и отвели к Александру. Он быстро объяснил ситуацию, колдунья создала дюжину магических вестников и отправила их преподавателям.

– Прекрасно. Собирайте вещи, если они остались, и выдвигаемся. Тут недалеко. А ждать рассвета нет времени.

Перспектива бродить по ночному лесу да еще и с пленником меня не радовала, но спорить я не стал. Выбора действительно нет.

Тем более, что наемник, которого поручили мне, вел себя абсолютно спокойно и послушно. Разве что громко стучал зубами. Даже не знаю, наверное, от холода. А да, у еще он у него стремительно развивалось косоглазие – смотрел он куда угодно, но только не на меня.

Спустя полчаса мы были на месте. Под большим камнем оказался вход в подземелье. Немного времени на открытие магических засовов, и мы внутри.

Сухо, светло, тепло. Это все, что мне сейчас нужно.

Омен забрал у меня пленника и куда-то увел его. Наша группа остались у входа. Через несколько минут преподаватель вернулся. Мы пошли по извилистым коридорам, которые привели нас в огромный каменный зал. В центре него располагалась арка из черного обсидиана высотой в два человеческих роста.

– Да-да, этого малого портала на Ард нет и быть не может, но вы же никому не расскажете, – с какой-то странной гордостью сказал Александр.

Все остальное пространство заняли ящики, сундуки, коробки, свертки и прочий скарб. Очевидно, сюда доставляли и хранили разные товары. Вероятно, где-то здесь можно найти злополучные винтовки для карманной армии Камета.

Омен тут же стал отдавать указания Юлию и девчонкам. Через несколько минут мы расположились на ящиках, нам вручили одеяла, миски с какой-то кашей, ложки и кружки с чаем. Младший Алькасар тут же начал рассказывать новую историю про своего очень похожего друга. Но я его не слушал.

Лина, Эйра и Вельга стали что-то тихо обсуждать. Удивительно, но перенесли они это нападение лучше, чем их преподавательница. По крайней мере, пришли в себя без алкоголя.

После того как мы поели, Луна обняла меня, положила голову на плечо.

– Ты как? На тебе лица нет, – тихо спросила она, почему-то не смотря на меня.

– Вымотан, почти без магии, не знаю как к себе относиться после этого допроса. Понемногу схожу с ума. За исключением этого все нормально, – также тихо ответил я.

Луна прижалась ко мне. Стало чуточку легче.

– Мы выбрались, а это главное, – улыбнулась она. – Помни, если что, я рядом.

Я крепко обнял Луну. И, собравшись с духом, поцеловал. Она почти сразу ответила.

– Как много вы себе позволяете, минхер Кайлас, – промурлыкала она спустя минуту. Я лишь улыбнулся. – Еще и руки распускаете. Возмутительно. Продолжайте. А то я думала, что первого шага от вас не дождусь.

– Да, до меня долго доходит, – улыбнулся я. – В свое оправдание…

Договорить мне не дали, просто сильнее обняли и жадно поцеловали.

Не знаю сколько прошло времени, мы просто сидели, обнимались и болтали о глупостях, но идиллию нарушили неожиданные гости.

– Если бы я сам не строил этот лабиринт, ни за что бы вас не нашел, – искренне возмутился профессор Кохорн, заходя в зал.

Мимо нас тут же пронеслась молния. Только спустя секунду я понял, что это Влад ломанулся к Юлию. Он схватил младшего брата в охапку, игнорируя возмущенной писк последнего.

– Светлый, не позорь меня при дамах, – слабым голосом возмутился покрасневший Юлий. – О мои кости!

– Раз вы здесь, все хорошо, – не отрывая взгляд от кружки, очень тихо сказала Дагерад. Почему-то ее голос звучал виновато.

– Мы, конечно, старые развалины, но перстни у нас настоящие. Да и боевые маги у нас в академии завалялись. Мы быстро объяснили этим чужакам, что ветераны Катрона еще кое-что помнят, – самодовольно сказал Кохорн.

– Пленные, записи? – быстро спросил Александр.

– Мы многих упустили, но для тебя есть работа, ищейка.

– Это хорошо, – Омен хищно улыбнулся. – У меня как раз есть один парень, которому нужна практика.

Надеюсь… Хотя кого я обманываю, это точно про меня.

– Что с директором?

– Комиссия еще не приехала, но он уже исчез. Думаю, наш дорогой руководитель пересидит бурю в стороне, а потом получит приказ о своем увольнении. Даже если не брать в расчет эту очень подозрительную историю, он натворил дел.

«Как и присутствующие здесь преподаватели, организовавшие подземную базу для контрабанды с Арда на Иллирию, – отстраненно подумал я. – Интересно, они расплачивались за винтовки эфиром из источника академии? Вероятно, это тот самый проект, долю в котором хотел род Нилей».

Ладно, у всех свои недостатки, могу это смело утверждать, как человек со справкой из психушки.

– Даже не представляю кого могут назначить директором, – с намеком сказал Омен.

– О, это дело отдаленного будущего. Не стоит о нем переживать, – деланно равнодушно произнес профессор Кохорн.

После этого преподаватели стали обсуждать неизвестные мне события. Немного подумав, к ним присоединилась Дагерад. Очевидно, сегодня ее нейтралитет скончался в муках.

Да, как много может изменить одно внезапное нападение. Нападение, о котором никто не подозревал, и никто из присутствующих не мог предположить. Как же повезло, что последний месяц Александр тренировал нас на износ, а мои идеи отлично подходили, чтобы противостоять магу школы Копья. Еще и транспорт сломался так вовремя. Одно сплошное везение!

Интересно, связано ли отсутствие Омена накануне и побег левиафана? Или это просто удачное совпадение? Очередное!

Интриговать ведь мы не можем, только ждать и копить силы! И уповать на везение.

Я скрипнул зубами и выдохнул сквозь сжатые зубы. Не сейчас. Когда выберемся из тайного логова контрабандистов, я задам пару вопросов преподавателям об их подковерных играх и добровольно-принудительном участии в них учеников.

Влад взял брата за руку и утащил в сторону. Очевидно, хотел обсудить сегодняшние события с глазу на глаз. Мне тоже надо будет с ними поговорить. У меня накопилось изрядное количество вопросов к Алькасарам.

Как я не пытался держаться подальше от всего этого, не получилось. Значит, будем влезать с головой. И перед этим надо хорошо подготовиться.

Неожиданно раздался тихий противный треск. Спустя секунду я понял, что его издала портальная арка.

Первый порыв сформировать боевое заклинание я подавил с трудом. Луна, очевидно, тоже. Преподаватели на активацию артефакта отреагировали спокойно. Спустя секунду я понял причину.

Из арки вышел мой старый знакомый. Выглядел он усталым и измотанным, словно только что вырвался с поля боя.

– Разрешите представить – совладелец этого места, маг второго ранга, полковник ван Нормайен, – громко сказал профессор Кохорн.

Все студенты отреагировали умеренным любопытством. Слишком вымотались за этот день.

– Рад, что все живы и целы. Знаю, что вы устали и больше всего на свете хотите отдыха, но нам сейчас нужно действовать. Мы уходим отсюда. Сейчас же.

– К чему такая спешка, Сай? – недовольно спросила Дагерад. Судя по румянцу на щеках, она снова использовала фляжку для поднятия боевого духа.

Люблю наших преподавателей. Мы точно в надежных руках.

Полковник мрачно посмотрел на нас и медленно сказал:

– Вынужден сообщить, что директор академии общей магии Рахотеп Нилей убит в собственном доме. Глава тайной службы Иллирии выдал ордер на арест всех присутствующих по подозрению в убийстве. Специальный отряд из метрополии уже выдвинулся в путь. Учитывая ситуацию, прибудут они через несколько часов. И я уверен, что действовать они будут максимально жестко.

На несколько минут в зале воцарилась гробовая тишина.

– Противник ввел нас в заблуждение относительно своих целей. Пока мы охотились на его наемников, искали союзников и разбирались с собственными грехами, они сфабриковали дело, повесили на нас свои преступления и натравили тайную службу, – неестественно спокойно сказал ван Нормайен. – Этот раунд остался за ними. Но игра только началась.