Двуликий. Том 1

Глава 19. Конец семестра

– Скажи мне, бездарь ты мой дорогой, ты как ледяной меч умудрился создать с первого раза, да еще и с закрытыми глазами?

Хороший вопрос. Знать бы на него ответ.

– Ментальная магия. Я там использую воду и лед, правда, это в голове, а не в реальности, – предположил я, рассматривая оружие.

Оно выглядело точно также, как в моем разуме: прямой клинок, простая гарда, рукоятка под одну руку, вместо яблока – круглое кольцо.

– Огнем ты там тоже пользуешься? – спросила Луна.

– Да, в какой-то степени, – уклончиво ответил я.

– Ну и почему ты молчал?

– Не думал, что это как-то связано, – рассматривая оружие, сказал я. – А клинок-то острый.

– Овладение стихией – это в первую очередь преодоление себя. Дух властвует над телом! Мы просто долбились головой об стену, когда рядом была дверь!

– Прекрасно. И что дальше?

– Дальше мы проверим на что способен этот клинок, а потом проконсультируемся с Оменом, – сверкнув любопытными глазами, ответила она.

Следующий час я под руководством Луны игрался с мечом.

Создать его оказалась просто, а вот поддерживать – нет. Волшебное оружие постоянно требовало эфира, иначе оно начинало таять.

Клинок оказался довольно легким, рубить им просто, а вот колоть – значительно сложнее.

С парой выращенных лиан магический меч справился играючи. А вот с заклинаниями на базе иных стихий – нет. Я вопросительно посмотрел на Луну.

– Силы маловато, – объяснила она. – У тебя тут двадцать пять единиц эфира. В щитах не меньше сорока. Если с природой за счет круга лед справился, то с остальным нет. В принципе, если влить в него больше силы и бить по нужным точкам, то результата можно добиться.

– Думаю, пока стоит оставить эти эксперименты. Я их сегодня просто не выдержу.

– Ладно, ты прав, пока хватит, – нехотя сказала Луна. – Дождемся Омена, посмотрим, что он скажет.

Следующий час мы просто сидели на лавочке и болтали о всяких глупостях. Луна постоянно подкалывала меня и раз десять сказала сакраментальное: «Я же тебе говорила!»

Александр выглядел уставшим и недовольным. Новости его не обрадовали.

– В принципе, я ожидал этого результата, – мрачно сказал он. – Но надеялся, что Маркус овладеет водой раньше, чем вы додумаетесь до льда.

Мы удивленно посмотрели на него.

– Боевая магия невозможна без освоения стихий. Первая – всегда самая сложная и травмоопасная для ученика. Поэтому я выбрал воду. Конечно, есть риски, но они сведены к минимуму. Лед гораздо опаснее и требует гораздо больше силы для освоения.

– Об этом мы как-то не подумали, – вздохнула Луна. – И что теперь? Маркусу снова браться за воду?

– Думаю, мы поняли, что это пустая трата времени. Лед так лед. Потребуется больше силы и осторожности на тренировках, но, с определенной точки зрения, это неплохо.

– А когда я освою лед, мне снова браться за воду? – спросил я.

– Верно, а потом за воздух. Но все это у тебя займет пару тренировок, поверь мне. После первой стихии, ты освоишь остальные играючи.

Луна кивнула и пояснила:

– Я две недели овладевала воздухом, а потом три дня остальными первичным стихиями. Барьер лишь у тебя в голове. Не более.

– А вот это что? – спросил я, зажигая на пальцах огонь. – Почему у меня спокойно получается, никакой барьер не мешает.

Омен усмехнулся.

– Во-первых, ты из-за своей странной подготовки его не боишься, как и льда. Поэтому легко освоил. Во-вторых, «огниво» – создает маленький бесполезный огонек, оно не вызывает такого подсознательного страха. Спички тебя пугают? Нет, а вот лесной пожар – да.

Помолчав несколько секунд, он добавил:

– Базовые воздействия – группа заклинаний, которые можно использовать, не погружаясь в какую-то ветвь магии. «Огниво» – одно из них. Луна умеет залечивать легкие раны, я – создавать простейшие артефакты. Но мы и рядом не стояли с мастерами. Спички и пожар, бинт и скальпель, если снова брать аналогию.

– Тогда может стоило начать с них?

– Толку от этого не будет. Просто потратим время. Это не поможет освоить стихии. Необходимо преодолеть себя и взять над ними контроль, а базовые воздействия созданы не для этого. Ладно, Маркус, покажи мне ледяной клинок, будем думать, что делать.

На демонстрацию у меня ушло около пяти минут.

– Странно. Очевидно, фехтованием не занимался, но какой-то опыт есть. Откуда?

– Ментальная магия, – просто ответил я. К счастью, этого хватило, чтобы Александр утратил интерес к этому вопросу.

– Можно посмотреть клинок?

Я аккуратно передал его Омену. Он взмахнул им пару раз на пробу, нанес несколько ударов по воздуху.

– Довольно легкий. И сделан так, чтобы рубить, а не колоть. Забавная вещь, Маркус, но не обижайся, – бесполезная.

– Если маги идут в штыковую, то они бездарно тратят свои последние минуты жизни, – процитировал я Адриана.

– Правильно. Это интересная вещичка, но вряд ли она тебе пригодится. Ладно, займемся льдом. Посмотрим, сможешь ли ты создать что-то попроще. Луна, реквизит!

Снова ванна, снова вода, снова лед.

И в первый, и во второй, и в третий раз у меня получился все тот же меч. Правда, разных размером.

С четвертого раза получилось создать несколько сосулек, а с пятого – небольшой ледяной щит.

– Для начала неплохо, – оценил Омен. – Думаю, еще несколько занятий для закрепления результатов и можно идти дальше. Думаю, такими темпами мы закончим с обоими кругами до сессии. Как себя чувствуешь, Маркус?

– Устал и замерз, – проворчал я. – И уже немного ненавижу лед.

– Радуйся, что у тебя первая стихия не огонь или свет. Там без ожогов не обошлось бы, – «утешил» меня Александр. – Ладно, детишки, есть и спать. Завтра будет новый день и новые тренировки!

Освоение льда оказалось делом довольно муторным и скучным. Да еще и холодным. Если бы не Луна, которая вовремя спохватилась и наложила лечебные заклания, точно бы отморозил руки.

Омен присутствовал на моих занятиях еще несколько дней, а потом снова перепоручил меня ассистентке. То ли решил, что она справится, то ли у него оказалось много дел. Ставлю на последнее, так как он стал часто покидать академию, а возвращался в полумертвом состоянии.

Ни меня, ни Луну эта ситуация не радовала. Я не собирался хоронить третьего учителя за полгода.

Во время одной из тренировок мне в голову пришла идея.

– Луна, ты видишь между ними разницу? – сказав это я продемонстрировал ей два меча.

Один ледяной, другой – иллюзию. Второй создать оказалось существенно сложнее.

Холд мгновенно поняла мою задумку и стала их внимательно изучать.

– Они оба магические, так что сказать сложно. Но думаю, левый. В нем энергии меньше.

– Угадала, – признал я, убираю иллюзию. – Но тебе на это потребовалось несколько минут. В горячке боя заметила бы?

– Вряд ли. Думаешь это можно использовать?

– Почему нет. Да, последствий от них нет, но если запутать противника и отвлечь – польза определенно будет.

– Никогда об этом не слышала, – подумав, сказала Луна. – Правда, я и про ментальную магию ничего не знаю. Так что шансы есть. Освоим стихии и посмотрим.

На заклинаниях мы наконец-то перешли от теории к практике. Ради этого Регнер взял с собой одного из целителей-ассистентов, отвел нас на полигон, провел краткий инструктаж и велел создать толчок.

Оказывается, среди студентов помимо меня его знали уже Владислав и Лирабель. Профессор этому обрадовался и дал нам другое задание.

Теперь мы под присмотром третьекурсника пытались применить к себе «Ивовую кору».

Простейшее лечебное заклинание, которое призвано мобилизовать силы организма и залечить легкие раны. На занятиях мы разбирали и писали его сотни раз, но на практике все оказалось на порядок сложнее.

Владислав и Лист меня удивили – пока я создавал заклинание в голове, они вытащили одинаковые записные книжки и стали его писать.

«Будущие артефакторы, что с них взять», – снисходительно подумал я.

Влад предложил бумагу и карандаш, но я отказался. В голове строить заклинание мне легче.

Первым справилась Лист, наградив меня полным торжества взглядом, она отправилась к Регнеру отчитываться о результате.

– Кажется, ты ей не нравишься, – сообщил очевидное ассистент.

– Да? А я и не догадывался, – хмыкнул я, продолжая колдовать.

Добился я успеха не с первой попытки. Но смог. Помогла мне в этом Луна. Я вспомнил ощущения, которые у меня были, когда она лечила и смог добиться результата.

Регнер в этот раз отнесся к нашему успеху лучше и просто отпустил с занятий. Лирабель тут же упорхнула, а вот Влад остался присматривать за Юлием. Почему-то он был уверен, что с телекинезом его брат натворит дел.

Это оказалась правдой, если бы профессор вовремя не выставил щит, тренировочный снаряд улетел бы высоко в небо.

– Отработка, профессор? – обреченно спросил Юлий.

– Отработка, Алькасар! Так опростоволосится надо еще постараться! – всплеснув руками, воскликнул профессор.

Влад прикрыл лицо ладонью и попросил у Светлого терпения, а также хорошей реакции для Регнера.

Медленно, но верно нашу группу охватывало нервное настроение, плавно переходящее в настоящее безумие.

В первую сессию нам нужно сдать всего лишь один экзамен и два зачета. Ничего сложного, если забыть, что магические дисциплины ведут у нас Симменс и Регнер.

Они сразу предупредили, что никаких поблажек давать не будет.

Это вызывало у всех настоящую панику. Особенно, на фоне практических занятий по заклинаниям, которые вел профессор.

Даже Юлий поддался общему нервозному настроению и стал появляться на парах. Правда, не каждый день.

Про нашу старосту и других отличников говорить не стоит – там царили истеричные настроения.

Даже тот факт, что после первой сессии никого не отчисляют, их не успокоил. Некоторые девочки абсолютно серьезно говорили, что нарушат это неписаное правило.

В этом океане безумия островком спокойствия оказался я. Да-да, я единственный не переживал из-за грядущих экзаменов.

Нет, дело не в диагнозе, вернее, не только в нем. Просто у меня предостаточно других проблем.

Академия медленно, но верно катится в бездну.

Сайрус сейчас в метрополии, и не ясно, что с ним.

Мое продвижение в магии шло медленно. Стихии я осваивал. Не так быстро, как хотел, но осваивал. Вот только, когда будут результаты – неизвестно.

Да, оценки – это важно, но в моей ситуации не существенны. Для меня сейчас ценнее парочка боевых заклинаний, чем красивый диплом.

Если все будет хорошо, исправлю потом. Нет – тогда точно будет не до них.

Так что я спокойно учился и наблюдал за нервничающими одногруппниками. Они выглядели глупо и довольно забавно.

– Вот ты почему такой спокойный? – возмутился Юлий за обедом. – Скоро сессия!

– Думаю, как после льда освоить воду, с какой стороны к ней подступиться, – честно ответил я.

– Мы и это уже проходим?! – ужаснулся он.

– Нет, это я в частном порядке.

– А да, ты же у нас фанатик тренировок. Совсем забыл!

– Удивительно, что ты переживаешь, – не остался в долгу я.

– Я не такой дурак, как ты думаешь, – возмутился Юлий и на полтона тише спросил: – Влад про меня не спрашивал?

– Нет. Он до сих пор злится на тебя.

– Странно, – почесав в затылке, сказал младший. – Обычно он быстро отходит.

Я лишь пожал плечами. Юлий относился к той породе людей, которые неосознанно вызывают симпатию. Долго злиться на них не получается.

Но либо он сильно задел брата, либо Владислав решил им поманипулировать. Озвучивать я это не стал, лишь предложил:

– Попробуй с ним помириться.

– Вот только не надо мне душеспасительных проповедей про любовь к брату, почтение к старшим и семейную верность, – фыркнул Юлий. – И без того тошно.

– Такого ты от меня не дождешься, – хмыкнул я. – Про почтение к отцу и прочее – это точно не ко мне.

На заклинаниях вся группа быстро овладела базовыми воздействиями. Как объяснил профессор, таких заклинаний довольно много, но нам сейчас дали только четыре: толчок, ивовая кора, огниво и фильтр.

Последнее позволяло очищать воду.

Мы все отнеслись к нему скептически, поэтому профессор зачитал целую лекцию, чтобы объяснить нам, что это заклинание спасло больше жизней, чем многие лечебные.

Мы не прониклись, но согласились.

После того, как все смогли написать, а кто-то и продактелировать заклинания, мы стали отрабатывать их мысленное построение. Здесь у всех начались проблемы.

Кроме меня. Теперь уже со злостью на меня смотрело большинство одногруппников, а не только Верум.

Последняя, кстати, предпочитала меня игнорировать. После того случая мы даже парой слов не перекинулись. Честно говоря, меня это полностью устраивало.

Мне бы урвать пару часов сна, о каких нормальных отношениях с одногруппниками говорить?

И вообще, не с моим ментальным здоровьем налаживать контакт с людьми. По крайней мере, не по моей инициативе точно.

Пока все тренировались, а я отдыхал в стороне, Регнер снова начал вещать:

– В иных академиях создают специальные курсы, которые занимает один, а то и два семестра. И заклинаний в них гораздо больше! Юные маги заучивают не четыре, а четыре десятка заклинаний! Но вам повезло, мы ограничились лишь этими – самыми полезными. Зато на следующих курсах у вас будут дисциплины по основам артефакторики и целительства. Это гораздо полезнее, чем бездумное заучивание чар, которые могут когда-нибудь пригодиться в жизни!

Угу, и на порядок сложнее. Мне лично от перспективы, что у того же Регнера придется еще и изучать основы артефакторики – в дрожь бросает. И так ничего не понятно, а там будет на порядок хуже.

После практики нас ждала пара по философии.

– Итак, всем присутствующим на сегодняшней лекции я выставляю зачеты. Надеюсь, это заставит вас запомнить принцип общей неопределенности мира, – провозгласил преподаватель. – Жаль, что вас всего трое. Но и это для академии неплохо.

Пока философ причитал, мы выстроились к нему с зачетками. Верум, старший Алькасар и я. Причем на эту пару я пришел просто, чтобы подождать Луну, которая не могла пропустить следующее занятие. Повезло.

После пары мы с Холд отправились на полигон.

– Сегодня перейдем к воде, – сообщила она, создавая уже знакомую чашу и наполняя ее водой. – Нужное заклинание не забыл?

– Отлично помню, – без энтузиазма сказал я. – Приступаем.

С третьей попытки у меня получилось. Наконец-то!

– Видишь, вторая стихия всегда идет легче первой, – улыбаясь, сказала Луна. – А теперь будем отрабатывать.

Спустя полчаса мои издевательства над жидкостью закончились, и я отправился на лавку отдыхать.

Силы еще были, но желания возится со стихией – нет. Поэтому я решил отрабатывать иллюзию.

– М-да, если забросить нормальные тренировки на месяц, то результат будет плачевным, – заметил я, рассматривая получившегося воробья. Нет, он был почти как живой, но я потратил не его создание кучу времени.

Все-таки между статичной иллюзией меча и динамической живого существа разница колоссальная.

– А сможешь создать шар огня?

– Если дашь образец – легко, – сказал я.

На самом деле это было не так, но признаться Луне я в этом не смог.

Она за несколько секунд создала огненную сферу размером с кулак. У меня на ее двойника ушло минут пять.

– Действительно, похожи, – посмотрев на заклинания магическим взором сказала она. – Думаю, это пройдет только с простыми заклинаниями. В иллюзии энергии чуточку меньше, чем в шаре.

– Да, они очень чувствительны к объему эфира. Но для нашей школы это небольшой минус. Мы сложные заклинания редко используем.

– В принципе, ты прав. В горячке боя магическое зрение постоянно держать сложно. Так что отличная обманка получится, – сказал Луна и ее глаза неожиданно загорелись. – А ты сможешь скрыть за иллюзией что-то другое?

– Предлагаешь за шаром огня скрыть заклинание другой стихии? – догадался я.

В итоге всю оставшуюся тренировку мы пытались спрятать волка в овечью шкуру. Это оказалось непростой задачкой. Каменная игла, которую мы решили использовать прохладно отнеслась к этой идее. Сначала она просто ломала иллюзию. Через какое-то время нам удалось их совместить, но потом начались проблемы со скоростью.

Наконец нам удалось с этим разобраться и наши «огненные шары» стали бить по водяным щитам, разнося их в клочья.

– В итоге мы потратили в два раза больше силы на каждое заклинание, чем нужно, – подвел итоги я.

– Вот только понять, что в одном заклинании сидит другое вряд ли у кого-то получится, максимум, заметят, что энергии больше. Тогда можно провернуть много схем с другой стихией. Например, вынудить противника поставить воду, а потом бить нашей огненной иглой. Результат будет шикарный. Завтра покажем Омену, посмотрим, что он скажет.

Я лишь махнул рукой. Луна посмотрела на меня с любопытством, а потом спросила:

– А ты что-то еще по ментальной магии знаешь?

Я задумался, потом нехотя ответил:

– Теоретически, я могу транслировать эмоции, но получилось у меня всего один раз и то с большими оговорками. И заклинания нет, только его детали.

– А самому составить? Если есть результат и помнишь как использовал?

– Теоретически можно, но нужен еще один человек. Я сам не пойму, что начал передавать эмоции.

– Подопытная у тебя есть, – легкомысленно сказала Луна. – Время тоже. Почему бы не попробовать?

Я с сомнением посмотрел на ннее, потом честно признался:

– Это сродни иллюзии, но риск есть всегда. Не хочу тебя покалечить. Меня в первую очередь учили бить.

– Маркус, через несколько месяцев ты будешь кидаться в меня ледяными кинжалами на тренировках, а я в ответ бить огненными шарами. Ты думаешь, что перепады настроения так сильно меня навредят? – насмешливо спросила Луна.

– Ладно, давай попробуем, неси бумагу и карандаш, – согласился я.

Нужные ощущения я помнил – они сойдут за результат. Отдельные фрагменты заклинаний в моих записях тоже были. Надеюсь, этого хватит.

Взяв за основу заклинание иллюзии, я приступил к работе.

– Ну думаю, теперь можно попробовать, – с сомнением сказал я, смотря на заклинание.

Луна встрепенулась и удивленно посмотрела на меня.

– Так быстро?

– Я примерно представляю процесс и попытался переделать под него другое заклинание. И это первая попытка, скорее всего, она окончится неудачей, – самокритично сказал я.

– Да, любой бездарный первокурсник сможет на коленке переделать заклинание ментальной магии, имея о нем смутное представление, – ехидно заметила Луна.

– Ты будешь вечно называть меня «бездарным первокурсником»? – возмутился я.

– Нет, конечно! Только до конца курса, потом ты будешь бездарным второкурсником, бездарным третьекурсником, бездарным сапфировым, бездарным студентом университета высшей магии, бездарным изумрудным, бездарным рубиновым, бездарным алмазным…

– Бездарным архимагом и бездарным верховным, – закончил я и рассмеялся. – Не многовато ли чести для одного мага-недоучки?

Луна в ответ лишь улыбнулась.

Первая попытка не увенчалась успехом. Вторая и третья тоже. Но вот с четвертой уже что-то произошло. И с пятой. И с шестой.

– Чем ты злее становишься, тем лучше получается, – заметила Луна, массируя виски. – Быть может, в этом все дело?

– Соддерн об этом говорил. Чтобы транслировать эмоции надо их испытывать. Но я действительно так чувствую.

– Может, недостаточно сильно? – предположила Луна. – У тебя должно быть много ярких воспоминаний. Попробуй за них зацепиться?

– Там не самые приятные, я стараюсь их не трогать, – нехотя ответил я. – Но попробовать стоит. Ты права.

Вариантов у меня немного, поэтому я наполнил схему силой, сосредоточился на ощущениях и попытался представить конкретный образ.

Посмотрел на Луну, резко подскочил с места и тут же свернул заклинание.

Глаза сверкают, лицо горит, в руке шар огня, а вокруг энергетическая пустота, вызванная спонтанным выкачивание эфира.

Мне на мгновение стало страшно.

Луна быстро создала стену воды и ударила по ней огнем. Потом была земляная стена и дюжина лезвий ветра. Спустя десяток заклинаний и один опустошенный резерв, Холд успокоилась.

– И на кого ты так злишься, Кайлас? – тяжело дыша, спросила она.

– Не стоило этого делать, – виновато сказал я. – Прости.

– Ничего, я сама согласилась, – сквозь зубы сказала Луна и уже почти спокойным голосом повторила вопрос: – На кого ты так зверски злишься?

«Не беспокойся, он уже мертв», – хотел ответить я, но тут же прикусил язык. Нет, после такой демонстрации не поймут, решит, что я кого-то прикопал.

– Скажем так, этот человек мне очень сильно навредил, – тяжело посмотрев на подругу, спокойно сказал я. – Давай не будем об этом.

– Знаешь, когда ты говоришь таким тоном, мне гораздо страшнее, – неожиданно произнесла она. – И такое держать в себе нельзя, подавлять. Не знаю, мне кажется это неправильно.

Не дождавшись от меня реакции, Луна спросила:

– Это из-за твоего первого наставника. Ты так злишься на него? За все?

Я вздрогнул. Вопрос поставил меня в тупик.

– Нет, не на него. Сейчас… Сам в это не верю, но я теперь его немного понимаю. Я, конечно, не верю в некоторые бредовые теории… Но думаю, что он хотел для меня как лучше. Получилось то, что получилось, но за это его я не могу винить. Уже.

– Судя по твоему голосу, это не так.

– Семь лет жизни сложно забыть. Да и характер у него тяжелый был. По его мнению, я даже дышал неправильно. «Строить» меня начинал еще до того, как открывал дверь в наш дом. Приходилось либо прогибаться, либо огрызаться в ответ. Последнее ему даже нравилось. Иногда.

Мне показалось или в глазах Луны мелькнула жалость?

– Ладно, давай подумаем, как все это можно встроить в рисунок боя. Иллюзии хорошо сработают, но вот если тебе нужно самому боятся, чтобы запугивать, это очень плохо. Нужно хорошо все обдумать.

Очевидно, я недооценил размах паники по поводу экзаменов. Вечером ко мне постучал Юлий и попросил конспекты по философии.

– Давно я такой радости не видел, – сказал я, когда сияющий Алькасар ушел. Наверное, в тот момент он был самым радостным человеком на свете.

Я держался, но за несколько дней до пустой недели (1), в которую проходила сессия, я поддался общему настроению и начал всерьез готовиться. Когда я сказал об этом Луне, она лишь фыркнула и жестом показала, что у меня с головой все плохо.

– Не спорю, но готовится надо, – буркнул я.

– Все не так страшно, – легкомысленно сказала она. – На зачете нужно только показать объем резерва и КПТ, с ними у тебя все прекрасно.

– А экзамен по практике у Регнера? Это легко и просто? – ехидно спросил я.

– Для остальных – нет, – в тон мне ответила Луна. – Но не для бездарного первокурсника, который на коленке пишет заклинания для ментальной магии, недоступной большинству чародеев.

– Соддерн сказал, что у меня есть к ней склонность. И все, ничего более.

– То есть Соддерн тебя похвалил? Ты звезду с неба достал?

– Нет, пока я достаю только Луну. И это сложно назвать похвалой. Он сказал, что я просто не боюсь ментальной магии в отличие от остальных.

– Ну да, она всего лишь может превратить тебя в психа или идиота. Или вообще наградить синдромом Сперга. Чего опасаться!

– Спергом нельзя «наградить», это наследственное заболевание, – хмыкнул я.

– Ты откуда знаешь?

– У меня тетя – психиатр. Читал некоторые ее книжки.

Луна открыла рот, закрыла. В итоге произнесла:

– Это многое объясняет.

– Эй! Она хорошая, – искренне возмутился я. – Нет, она лучшая!

– Так я и не спорю. Просто интересные у тебя опекуны.

Угу, психиатр и некромант. Пара действительно интересная. Поняв, что мы ушли не в ту степь, Луна поспешила сменить тему, вскоре мы продолжили тренировки.

– Это становится предсказуемым, – вздохнул я, смотря на Януса.

– Когда ты нервничаешь, вторгнуться к тебе в голову гораздо легче, – ухмыльнулся он.

– Я знаю, но когда ты регулярно это делаешь, эффект неожиданности теряется.

– Ты говоришь, что я стал предсказуемым?! – искренне возмутился мой демон. – А как тебе это?!

Он взмахнул рукой и меня тут же окружили сотканные из огня фигуры.

– Твои двойники? – как можно спокойнее спросил я.

– Марионетки, тут мало развлечений, так что я экспериментирую, пока ты в реальности. Видел бы ты, какие козыри я держу в рукаве!

– Похвально, – одобрил я, вызывая волну. Но не получилось. Вода неожиданно стала вязкой и непослушной.

– И к этому я тоже был готов, – улыбка Януса стала напоминать кровавую рану на лице. Словно по этой мерзкой роже ударили клином. – Что теперь будешь делать, братец?

– Сдаваться я определённо не намерен, – максимально медленно ответил я, чтобы потянуть время.

Итак, воды у меня нет. Значит нет и льда. Остается воздух.

Конечно, можно попытаться поиграть в своей голове с другими стихиями, но я возьму эмоционально близкие.

Прыжок. Зависнуть на несколько секунд. Ударить молнией по воде. Несколько марионеток дергаются, и Янусу это не доставляет удовольствие. Интересно.

Приземлиться, тут же ударить стеной воздуха. Нападающие на это никак не реагируют.

Значит, в моем разуме круг стихий работает, как и законы физики. Странно, но используем это.

Еще дюжина воздушных лезвий, твари даже не шелохнулись.

– Как тебе такое, братец? Я подготовился!

– Рад за тебя.

Янус отвлекся, зависнуть в воздухе, снова ударить молнией по воде. Марионетки ненадолго замерли.

Это дало мне необходимую передышку.

Итак, вода для меня бесполезна, ее использует враг. Значит, нам нужна земля.

Я опустился на колени, нащупал руками дно. Прикрыл глаза и представил нужный результат.

Все произошло за мгновение. Теперь я стоял посреди леса. Который тут же загорелся.

– Извини, но твой милый садик я поджег, – сообщил Янус, играясь с огоньком в руке.

Он сидел на толстой ветке исполинского дуба и взирал на меня свысока.

Вот только он явно не ожидал, что соседние ветви схватят его за руки и за ноги. И уже я подожгу дерево.

Я почувствовал, как у меня в голове взрывается граната, в глазах потемнело, руки потянулись к вискам.

Спустя секунду все прекратилось. Вокруг снова знакомый пейзаж: ночь, яркая луна, звезды, легкий ветерок, ледяная вода.

Вот только любимая стихия меня снова слушалась, а Янус остался без своих слуг. Отказался от них, когда пытался вернуть обратно привычную обстановку.

– Вот теперь мы поиграем, братец, – сказал я, формируя волну.

– Ублюдок! – только и успел взвыть он, пока его не накрыла толща воды.

Проснулся я уставшим, но в хорошем настроении. Конечно, если тебе доставляет удовольствие избиение собственного раздвоения личности – это плохой знак. Очень.

Но я подумаю об этом завтра.

Первый день «пустой» недели. Сегодня зачет по энергетике.

Симменс не стал ждать добровольцев и по привычке назначил их. Первым был я. Спокойно прошел проверку на резерв, а потом с запасом выдал нужный коэффициент полезной трансформации.

После этого меня отправили на лавку дожидаться конца зачета. Через несколько минут ко мне подошли староста и Влад.

– Ты не знаешь, где Юлий? – сразу же перешел к делу старший из братьев.

Я отрицательно покачал головой.

– Я придушу этого идиота, – едва ли не прошипела Софи, сжимая кулаки.

Я тут же представил, как эти девичьи пальчики сжимаются на шее нашего гуляки. Жутковато.

– В очередь. У меня есть на это право первородства, – возмутился Владислав.

– Он всего лишь опаздывает, – миролюбиво заметил я, огляделся и осторожно добавил: – Единственный из всей группы.

– На первый в жизни зачет, – снова прошипела староста.

– И его нет в академии, я уже убедился. Сбежал вчера в город и до сих пор не вернулся, – сверкнув глазами, проворчал Влад. – Он может быть в любом трактире, игорном доме или борделе.

При упоминании последнего места староста покраснела до корней волос. Чего еще ждать от самой правильной девочки курса?

– Пойдет на пересдачу, – просто сказал я. – Она через три недели. Успеет подготовиться.

– Ему не понять, он сдал первым и сразу, – вздохнула Софи. Скрывать осуждение в голосе она даже не пыталась.

– Вам что-то не нравится, мефрау Верум? – холодно спросил я.

Она вздрогнула, сделала шаг назад. Но спустя секунду вернула самообладание и спокойно сказала:

– Наоборот. Рада за тебя.

Еще несколько минут эта парочка причитала на тему «пропажи» Юлия, а я их слушал.

Совместными усилиями Влад и Софи смогли уговорить Симменса подождать еще минут десять, но это не помогло. Юлий Алькасар так и не появился на зачете.

– Итак, я рад сообщить, что большая часть курса сдала зачет, – закрыв толстый журнал, сказал преподаватель. – Сегодня вы перешагнули первую ступеньку на длинной лестнице освоения магии. Первую и самую важную. И поэтому я хочу сказать несколько слов.

Сделав паузу, чтобы мы прониклись, он продолжил:

– В академии мы учим вас магии, но совсем не знакомим с ее миром. Он прекрасен, он сложен и временами ужасен. Но это не должно пугать вас. Жизнь еще много раз будет пробовать вас на зуб, так будет всегда, что бы вы не делали. Поэтому вы всегда должны быть готовы. Увернуться, принять удар или выбить ей зубы – решать только вам. Мы даем вам возможность принять его, но делать выбор и нести ответственность будете только вы.

Помолчав несколько секунд, он добавил:

– Легкие пути очень соблазнительны, и я не осуждаю тех, кто их выбрал. Даже понимаю. Но чем легче путь, тем быстрее вы придете к концу. И у вас в жизни останутся только воспоминания об этом пути. Помните это, когда будете выбирать, – сказав это, Симменс неожиданно рассмеялся: – От себя добавлю, что лучшая старость – это когда внуки будут просить что-то рассказать, а у тебя есть еще два сундука историй для них. И три для взрослых детей.

В зале повисло молчание. Не напряженное, скорее задумчивое.

– И напоследок. Знаю, мелочь, но сладкое полезно для мозга, а он сейчас должен работать на износ.

Честно говоря, раздача шоколада впечатлила меня больше, чем высокопарная речь. Такого я от этого преподавателя точно не ожидал.

Через день после зачета группа сдавала философию, но мне повезло, так что у меня было трое суток на подготовку перед практикой заклинаний.

Сам экзамен у Регнера я запомнил смутно. Взял билет, прочитал вопросы, написал на них ответы, выполнил практическое задание, получил пятерку и вышел с пустой головой из кабинета.

Самое интересное произошло вечером на ужине.

– Талант настоящий, тебя надо в музей сдать, – мрачно сказал Владислав, садясь за стол. Следом за ним сел Юлий. Взгляд у него был, как у побитой собаки.

– Что-то случилось? – спросил я.

– Да. Он смог договориться с Симменсом, что пересдаст зачет именно сегодня в день экзамена у Регнера. И знаешь что? Он умудрился проспать к обоим. Просто проспал! Светлый, дай мне терпения!!!

– Настоящий талант, – согласился я. – Клинический, я бы сказал.

Юлий молча махнул рукой, призывая поднос, и стал с интересом изучать потолок.

– Как ты умудрился договорится с преподавателем? – обратился я к младшему.

– Если ему надо, он уговорит Светлого простить Чужого, а короля – отменить кондиции своего святого родственника, – сообщил Влад. – Одна проблема – ему обычно не надо.

– Я всего лишь проспал. Потому что готовился к зачету и экзамену до утра. Только поэтому, – возмутился Юлий. – Я бы понял такое осуждение, если бы я пьяный валялся в трактире или борделе! Но я же просто проспал, а не целенаправленно прогулял!

– И теперь вместо каникул у родителей будешь готовиться к экзамену, – мрачно сказал Влад.

Юлий пожал плечами. По его лицу сложно было понять, как он относится к этому факту.

– Кстати, разу уж вы двое все сдали, то может отметим? – встрепенулся он.

– Ты неисправим, – прикрыв лицо ладонь, прошипел Влад.

Экзамены у Луны прошли спокойно. Помимо командного по боевой магии, ей нужно было сдать тактику, экономику, основы целительства, теорию боевых заклинаний

Я был уверен в ней, но почему-то переживал за ее экзамены больше, чем за свои. Даже тренироваться нормально не мог, места себе не находил.

– Не стоит так волноваться – легкомысленно сказал Александр, когда понял причину. – В этом году практический экзамен проходит под наблюдением тайной службы. Так что там будет все хорошо, я позаботился об этом.

Забота Омена и тайная служба. Сразу два повода, чтобы я переживал еще больше. Вслух я этого говорить не стал, просто мысленно помолился Светлому впервые за десяток лет.

Луна вернулась второго января, мне удалось уговорить Омена, чтобы он взял меня в порт, встречать ее. По пути в академию она в красках рассказала историю экзамена.

Из-за «недостачи» учеников в отряде Омена, ее перебросили в соседний. После этого студентов отправили на остров, где они под присмотром шпиков выполняли цепочку испытаний.

– Всего нас было семеро. Правила этого не запрещали, поэтому мы объединились и выполняли все вместе.

– На это и был расчет, если бы вы действовали отрядами, то провалили бы экзамен, – спокойно сказал Омен.

– И вы молчали?! – возмутилась Луна.

– Тогда пропал бы смысл. Группой выживать легче, но это надо почувствовать на своей шкуре.

Сам экзамен состоял из трех этапов – нужно было найти на острове голема и обезвредить его, потом отыскать тайник с картой и навигационными приборами, после чего собрать припасы, соорудить транспорт и добраться до точки встречи.

– Голем оказался самой простой частью. Камень и металл. Забили воздухом и природой. В его обломках нашли подсказку к тайнику. Ну а потом началось самое сложное…

– Фильтр – бесполезное заклинание, а настоящий маг не охотится на глупых зверушек и брезгует рыбалкой? – ехидно спросил Александр.

– Да, оказалось, что это не так, – неожиданно легко согласилась Луна.

– Тебе еще повезло. Вот, помню, в горах Катрона мы пухли с голода, когда снабжение перерезали. Накопителей до задницы, а вот с провизией грустно. Мы тогда с простецами перебили всю животину и птицу в окрестных лесах.

– Короче говоря, пока парни добывали провизию, мы ее заготавливали. Потом из дерева вырастили лодку и отправились в плавание. Запасов хватало, но мы решили не рисковать, поэтому вложили все силы в скорость и в тот же день добрались до точки встречи.

– Пустые и изможденные. Поэтому с вас балл и сняли. Потерпели бы немного или сделали накопители – сдали бы на пять, – недовольно сказал Омен.

– Лучше было нарваться на шторм и бесславно утонуть? – сложив руки на груди, спросила Луна. Я видел, что она согласна с Александром, но просто так сдаваться не хотела.

– Утопление вам не грозило. За вами присматривала полдюжины боевых магов и два целителя. Вы, детишки, дорого обошлись короне, чтобы так глупо и бесславно погибнуть.

– Мило, – оценила Луна.

– Зато честно. Кстати, Маркус, ты записываешь? Из-за разницы с курсами в отряде ты в следующем семестре тоже будешь сдавать «балластом» с чужой командой.

А ведь действительно, об этом я совсем не думал.

– Я запоминаю, – быстро сказал я.

Луна лишь фыркнула.

– Я думаю, преподавателей нужно предупредить, чтобы они не слишком сильно давили на моего бездаря. А то он их по привычке приложит чем-нибудь мощным и летальным. Потом придется оправдываться и искать нового препода.

– Дельная мысль, – одобрил Омен

– Какого хорошего вы обо мне мнения! – искренне возмутился я.

Документы я подготовил заранее. Омен их подписал без лишних вопросов.

На мой взгляд, торжественная церемония здесь лишняя, но надо так надо.

Украшенный зал, яркий свет, торжественная музыка, парадно одетые студенты и преподаватели.

Настоящий праздник, а у меня настроение, словно я пришел на похороны.

В этот раз директор расщедрился на пафосную речь со множеством громких слов.

Мне от этого стало тошно. Словно передо мной не могущественный маг, а мелкий приказчик, втюхивающий залежавшийся товар.

Первой «покупательницей» оказалась Ирис Дагерад. Выйдя в центр зала, она взмахнула своим посохом и озвучила имена: три девочки с ярмарки и Юлия.

Я ошарашенно посмотрел на парня, идущего с гордым видом к преподавателю. Потом перевел взгляд на Влада. Тот лишь пожал плечами и тихо сказал:

– Я же говорил, и Светлого уговорит. Если ему надо.

Последнюю фразу он произнес с явным неодобрением.

В голове мелькнула мысль, что уговаривал младший преподавательницу особым способом. Но я тут же ее отбросил. Скорее всего, он таким образом помирился с ее ученицей, а уже она замолвила словечко.

Следующим был неизвестный мне целитель. Он забрал двух парней и пару девчонок.

Кохорн взял под свою «клешню» Влада, Лирабель и Софи. Последнее меня удивило. Почему-то я не думал, что староста выберет это направление.

Неизвестный мне артефактор взял троих парней.

После этого боевые маги сформировали два отряда по три человека. На боевую специализацию пошли только решительные минхеры. Не удивлен, в нашей группе не было таких пацанов в юбках, как Холд.

И вот когда я уже начал чувствовать, что некоторые хотят меня просверлить взглядом, Омен спустился с постамента и громко сообщил:

– Студент Маркус Кайлас.

Я быстро подошел к нему, и мы отправились к директору. От него я получил приказ, пожал ему руку.

– Очень рад вашему выбору. Уверен ваше решение взвешенное, обдуманное и добровольное. Тешу себя надеждой, что все у вас сложится прекрасно, – говорил директор подчеркнуто безэмоционально, но почему-то мне в голову пришло сравнение с ребенком, которому не дали конфету. Он обиделся, но не хочет этого показывать.

Мы спустились в зал. Теперь студенты нашей группы разбились по отрядам. Мы с Александром на этом фоне выглядели комично.

Директор достал бумажку, прочистил горло и выдал еще одну натужную речь. Я с трудом подавил зевок. Не все с этим справились.

Закончилось выступление, как и в прошлые разы, – директор прикрылся иллюзией, делая вид, что исчез.

– Получается, он будет так стоять, пока все не уйдут? – тихо спросил я у Омена.

Тот усмехнулся и кивнул.

М-да, великий маг, великое исчезновение.

Отряды покинули зал. Мы с Александром направились на полигон.

Что ж, сессия осталась позади. Первый семестр – тоже. Дальше будет лучше или как обычно.

(1) Пустая неделя – календарный год на Иллирии длится на пять дней дольше, чем в метрополии. Этот промежуток времени официально считается «пустой неделей».