Его не ждали, но он приперся

Глава тринадцатая

Идти по хлебным крошкам из полузабытых воспоминаний невезучего охотника было странно и тяжело. Не из-за тяжести маршрута, но из-за попыток соотнести то, что помнил о своих приключениях Глацио с реальным положением вещей. Муторно и долго, несмотря на все мои характеристики и титулы. Ну, все равно кто-то должен был это сделать, верно?

Дорогу до Беловодья прошел, вернее, пролетел, практически полностью в теневой форме. После того радостного, - не пропустите кавычки, - момента, когда пребывание в Тени перестало отнимать энергию и даже начало ее регенерировать, подобный способ путешествия был максимально быстрым и выгодным. Не могло обойтись без побочных эффектов, но с ними можно было бороться, да и Цена Человечности помогала в этом плане. К тому моменту, когда мой призрак влетал под древесные своды Чащобы, я чувствовал вымораживающий внутренности холод и больше ничего. Почти полностью погасшие эмоции, да при поддержке холодных когтей заключенных контрактов, что вцепились в мое сердце, даровали восхитительный букет чувств.

Пришлось вылезать в реальность, устраиваться под ближайшим деревом и устраивать перекур - нехитрая снедь, плюс кувшинчик благоразумно прихваченного сидра, который мне что твой компот, послужили неплохим антидепрессантом, вернув мне радость в жизни и хорошее настроение. Следы своего обеда пришлось выбросить прямиком в Тень, ибо оставлять такую улику буквально в шаговой доступности от противника, было бы решением очень недальновидным, если не сказать глупым.

Дальнейший путь был несколько более медленным, так как я регулярно прерывал шаги, выходя в реальный мир и двигаясь в обычном режиме скрытности. Пока что не встретил никого и ничего, кроме нескольких оленей и парочки волков, но я и не вышел на необходимый маршрут, так что нечего мне тут искать, нечего.

Выйдя к той самой скале, из которой юный охотник падал в воду, я просто и незатейливо пошел вдоль течения, стараясь двигаться максимально быстро, но вместе с тем и скрытно. Даже сам Глацио понятия не имел о количестве времени, которое он провел, держась за спасительное бревно и молясь всем богам, чтобы его не раздавило на очередном пороге, отчего восприятие времени у него изрядно сбилось.

Судя по тому, что я потратил почти четверть суток на дорогу, да еще с учетом моей скорости передвижения, то мотало его там очень долго. И нет, я не увидел таинственную крепость, как можно было бы ожидать. Я начал встречать сигналки и ловушки. Больше сигналок, если честно - типичные магические сети и ниточки, перекрывающие стандартные тропы и проходы между деревьев. Не слишком плотно, но достаточно незаметно, чтобы поймать даже профессионала.

Сфера ощущала эти подлянки очень смутно, как и чувство опасности - структура их была похожей на ту, что я уже видел в некоторых ловушках, что применялись в древнем некрополе, куда я полез еще в начале своих приключений. Тогда я не почуял ее в упор, пока не вступил и едва не помер, но сейчас все было совсем иначе. То ли ловушки оказались послабее, то ли я слишком сильно вырос в мастерстве, но мне даже Взор был не слишком нужен, чтобы замечать эти сигнальные нити.

В них, кстати, чувствовалась энергия, отдаленно напоминающая природную, но с немалой примесью земли. Словно еще теплые коренья вырванного из грунта растения - неприятнейшая гамма, особенно для моего теневого восприятия. Ставлю золотой на то, что создавал их какой-то друид, совместно с еще кем-то. Второй должен был обеспечить невидимость этих сигналок в навыках предчувствия, но тут нельзя сказать точно был ли этот второй. Может, там был один чел с двумя редкими классами, а не двое? Мало ли.

Обходить преграды было проще простого - я их облетал в теневой форме, потихоньку приближаясь к своей цели. Людей, сидящих в лежках и перемещающихся по заранее построенным и оборудованным "древесным тропам", я заметил довольно быстро, несмотря на неплохие показатели скрытности у всех из них. И да, Ганс не лгал о том, что эти перцы умеют закрепляться на своих позициях, ибо они действительно превратили участок леса в трехмерный лабиринт из ловушек, хитрых троп, природных (или выглядящих такими) преград и веревочных дорог, проходящих в развесистых кронах деревьев. Тут не штурмовать нужно, тут придется реально заливать огнем всю площадь, чтобы гарантированно вытравить засевших в засадах егерей.

Полоса смерти, любовно созданная противником, была не особо широкой. Первый километр отошел зоне обнаружения, где ничего, окромя сигналок и не было. Хотя пара маршрутов для быстрого обхода возможных диверсантов и нашлась, но это скорее перестраховка на случай встречи с теми же любителями поохотиться на дичь в этих местах, чтобы не разряжать на них дорогие ловушки, а просто и незатейливо пристрелить с дистанции. Дальше шло еще метров двести территории, усеянной лежками и засадными позициями, а последним рубежом служила именно зона смерти.

Вот где был реальный изврат! Активируемые дистанционно магические ловушки, огромное количество ловушек физических, какая-то друидическая хрень, из-за которой каждый куст мог обернуться замаскированным монстром. Да тут реально можно было целую армию положить, особенно при неграмотном командовании наступающих и правильном использовании козырей обороняющимися. Все эти приготовления неуловимо напоминали сканирующее ясновидческое поле над Беловодьем - ощущение на совесть сделанной и регулярно обновляемой заготовки, при том, что никто не верит в то, что ими придется воспользоваться. Мне это исключительно на руку, разумеется.

Живая сила противника измерялась пятью пятерками, - каламбур, однако, - тех самых егерей, что весьма немало, учитывая их уровни, снаряжение, подготовку и накрученные вокруг защиты. Естественно, пришлось несколько раз пройтись кругами вокруг защищаемой территории, пытаясь вычислить всех егерей, что только усложнялось их маскировкой, скрывающими артефактами и постоянным мельтешением при патрулировании.

Приходилось заходить прямо внутрь зоны смерти и пользоваться их же "воздушными тропками", потому как идти по земле было бы проблемно даже для меня - там реально шагу ступить было негде. И ведь даже на этих тропах были сигналки! Несколько иной природы, селективные, но не менее хитрые. Не сигнальные нити, а скорее полноценные едва различимые паутинки, а то и замкнутые поля, тут же подымающие тревогу, если их заденет кто-то не носящий амулет-пропуск. Могло бы стать проблемой, если бы я не владел теневым шагом и не умел летать, пребывая в теневой форме. Была мысль о том, чтобы украсть чью-то тень, перетащив на себя сигнал амулета неудачника, но это тоже оказалось дохлым номером, если не ликвидировать при этом самого донора - что бы ни служило центральным управляющим контуром, но оно было достаточно продвинутым, чтобы заметить две одинаковые сигнатуры и поднять тревогу.

Вероятно, какой-то хитрый артефакт, или даже контрактный дух неизвестной природы, но эффективность на высоте. Пару раз я едва не задевал нити сигналок своей призрачной формой - далеко не все чары были достаточно продвинуты, чтобы заметить меня при нахождении на ином плане, но встречались и такие. В основном за счет предельно сильных и тонких воздействий, эти чары становились слишком реальными, задевая верхние границы иных планов. Конкретно такую пакость незаметной не назовешь, но их цель исключительно в том, чтобы выцепить любителей проходить сквозь неприятности с помощью убегания из реального мира.

Чего не было, так это индивидуальных заготовок против каждого отдельного плана, но это уже из разряда фантастики. Одновременно фантастической паранойи и столь же сказочного долбо*бизма. Создать индивидуальную комплексную защиту против путешественников через каждый известный план, или хотя бы сквозь самые популярные из них, это работа титанических масштабов. Едва ли личные покои короля Меларета так защищены, хотя тут я поручится не смогу, увы.

Куда забавнее оказалась иная деталь, которую вот так сходу заметить не удалось. Вот смотрите, господа хорошие, у нас есть почти два километра полосы препятствий, укрывающей определенную территорию, а в центре оного круга обороны находится территория, достигающая едва ли километра в диаметре. Внимание, знатоки, вопрос: а где в этом уголке поместилась огромная скала, в которой выдолбили полноценную крепость?

Дальнейшие наблюдения превратились в настоящую пытку - меня не могли ни заметить, ни поймать, пока я не начну отвлекаться и не вляпаюсь в какую-то ловушку по чистой невнимательности, чего я старательно избегал. Егеря продолжали свои кажущиеся хаотичными перемещения, действуя мне на нервы и патрулируя вверенную им территорию. Трижды проклятый зло*бучий замок оставался ненайденным, словно его тут и нет.

Глацио словил красочную галлюцинацию, спровоцированную опасностью, огромным количеством адреналина в крови и гипотермией от пребывания в холодной водичке?

Я нашел не то место, а где-то рядом есть еще одна охраняемая территория, где и расположилась крепость, а это адское местечко было каким-то запасным сараем?

Замок, на самом деле, намного меньше того размера, какой привиделся Глацио по причине описанной в самом первом предположении?

Или эта чертова шарашкина конторка спрятана настолько качественно, что я ее в упор не замечаю, несмотря на все свои характеристики, умения и титулы?

Придется узнать на своей шкуре, ибо уходить отсюда с самым минимумом информации будет глупо и бесполезно. Я ведь изначально настраивался на то, что этот рейд будет долгим и тяжелым. И уж точно не ожидал того, что все проблемы удастся решить мигом, буквально с наскока. Времена, когда мне противостояли всякие слабаки, уже закончились, а сейчас работать приходится против суровых профи, которые недостаток личного могущества скомпенсировали командной работой, материальным обеспечением и банальным численным превосходством.

Пролезть в самую глубь охраняемой территории было действительно сложно, а уж последний десяток метров был буквально сплошной стеной сканирующей и защитной магии, следом за которой шла... пустота. Тот самый километр свободного пространства, находящийся внутри охраняемого круга, представлял собою типичный лесок, пусть и изрядно перелопаченных скалами и буреломами. Даже парочку кострищ и следов от пикников было видно - наверняка егеря тут отдыхали. Совершенно спокойное место, которое банально незачем охранять, потому как тут нечему быть. И вокруг него стоит заслон такой мощи, что его армейским батальоном не вдруг сломишь.

Подозрительно.

А присмотрюсь-ка я поближе к последним рубежам этого защитного периметра, просто на всякий случай. Мало ли, вдруг там будет какая-то зацепка для молчащего ясновидения, или еще какая польза выйдет. Все равно внебытийность скрывает мою суть от чужого знания в пассивном режиме, но и сам я не могу ничего зацепить третьим глазом.

Я нашел их спустя почти полчаса, буквально вжавшись всем телом в холодную землю, на которую падали последние лучики закатного солнышка. Эти штуки были там, на глубине почти десятка метров, столь надежно спрятанные под толщей земли, камня и чар, что даже мне не удавалось различить их сразу, даже со сферой.

Это были... столбы.

Каменные столбы около метра в диаметре и почти пяти метров в длину, уходящие вертикально вниз, словно их под линейку выкладывали, формируя идеальной формы круг, внутри которого и было пустое пространство. Как-то мне стало неуютно в этом месте, прямо до дрожи. Поневоле захотелось пролезть обратно под пелену вражеских чар, вместо того, чтобы находится здесь, прямо в центре непонятной магической херовины неизвестного назначения.

Именно так я и сделал, снова нырнув в Тень, а после еще немного глубже, глубже, чем доставали сигнальные чары. И без того тусклый и монохромный мир начал стремительно терять детальность, пока от реальности не остались лишь одни только контуры самых крупных и заметных скал. Все остальные материальные предметы заменились густой чернотой и серостью Тени, жадно тянущей ко мне свои лапы. Пусть я и сам был сейчас Тенью, но это убирало лишь часть воздействия сего места, оставляя широчайший набор неприятных ощущений нетронутым.

Выпадаю в реальность в небольшой лежке, обустроенной под короткий отдых какого-то патрульного. Тут нет сигналок, если не считать одну, висящую в проходе, а потому я могу спокойно отлежаться секунд тридцать, прежде чем продолжить свою работу. Все же второй шаг на более глубокие слои за последний час оказался перебором, просто в силу непривычки к подобной нагрузке. Несколько тренировочных использований не сильно помогли обуздать новую грань своих способностей - если находиться в Тени, на самой верхней ее границе, для меня уже почти нормально, то с глубиной все столь же сложно, сколь и страшно.

Ладно.

Продолжим нашу миссию.

Я понял, не сразу, но понял! Пусть меня и назовут Слоупоком, признав его моим тотемным животным, но в свое оправдание скажу, что впервые столкнулся с подобной фигней, да еще и замаскированной настолько качественно. Вернее, не совсем замаскированной, хотя подобный исход, наверняка, тоже был предусмотрен. Просто во всем том хороводе сигналок и активных ловушек, которые были накручены в этом месте, я далеко не сразу заметил столь странные и качественно сокрытые элементы.

Собственно, пока они не оказались активированными, то я их и не различал, то есть, не выделял из десятков похожих магических образований, засоряющих мои чувства. В тот момент времени, я лежал в очередной лежке, стараясь не забывать отслеживать патрульных, чтобы они на меня не наступили, случись что. И едва не подскочил, как ужаленный, когда буквально в полусотне метров слева и внизу начали появляться новые подкрепления егерей.

Сначала я подумал, грешным делом, что меня спалили и сейчас придется драпать, но быстро понял, что это было не так - просто пришла новая смена. Прямо, сука, из ниоткуда пришла! Они появлялись из своеобразной дымки, едва различимого движения воздуха, словно на жаре, который формировал странную дверцу в... в никуда. Сфера показывала это место, проводя в мозгу ассоциацию с морем стеклянных осколков и лезвий, постоянно меняющих форму и могущих разрезать на части, если сунуть туда руку. А еще все та же сфера различала находящееся за воротами пространство... находящееся одновременно здесь и не здесь. Метров двадцать вглубь, не более, но различала, вызывая у меня головную боль от попыток понять происходящее и ввести его в свою картину мира.

Пока я отходил от удивления, новоприбывшие обменялись со старой сменой информацией, перекинулись парой шуточек, после чего последние тоже исчезли во все той же арке странного портала, исчезнув из моего восприятия, а я начал немножечко врубаться в происходящее.

Наблюдение первое: арка появилась прямо над южным краем созданного из зачарованных подземных столбов круга.

Наблюдение второе: арка не исчезла до конца, и теперь я мог нормально различать ее, пусть это было и трудно сделать из-за постоянного фонового шума.

Наблюдение третье: если внимательно присмотреться и вспомнить свои ощущения при разведке, то я видел еще то ли шесть, то ли семь, аналогичных мест, где само пространство словно звенело звуками битого стекла.

Наблюдение последнее: эти пи*рилы конченные, оказались ох*енно хитрожопыми выб*ядками, которые не стали размениваться на всякие мелочи, вместо этого попросту засунув всю скалу, находящуюся в ней крепость и все примыкающие территории в трижды е*банную во все дыры пространственную складку.

А мне теперь нужно как-то туда пролезть и придумать способ выковырять их оттуда.

Ну, просто прекрасно!

Пытаться влезать в портальную арку, ведущую вглубь складки, не имея при этом опознавательного ключа и не зная, что именно ждет меня на той стороне, было чистой воды самоубийством, особенно на фоне заглушек на моем ясновидении. Пожалуй, даже не знаю, что будет опаснее - оказаться измельченным на множество кусочков Костиком, когда портал сработает неправильно (или правильно, как и положено с нарушителями), или все же пройти сквозь него, чтобы оказаться взаперти со всеми находящимися там ублюдками, и накрученной там защитой?

Вместо глупых решений, о которых потом пришлось бы жалеть, я вышел за пределы охраняемой территории, потом отошел еще дальше и наконец-то сел пообедать, так как почти полтора дня без жратвы оказали на мой организм не самое приятное воздействие. В этот раз не оставлял никаких пикников и даже запаха старался не производить, только пожрал всухомятку и лег спать. Не скажу, что сон был мне нужен, но вот отправить сообщение не помешало бы, пока мои союзники не начали бы операцию по моему спасению.

Связаться удалось без особых проблем, так как сейчас была ночь, отчего все спали. Несколько минут усилий, после чего я создал общий сон для нас всех, даже для Ыгры. Последняя так обрадовалась нашей компании, что попыталась устроить сеанс дружественных объятий и тыканий мордой в зеленые сиськи, из-за чего совещание отложилось на те кажущиеся вечностью полтора часа, пока мы пытались довести до ее мозгов важность ситуации и заставить ее осознать, что сейчас для игр не время. Она поняла нас где-то на второй минуте, впрочем, не став заморачиваться с прекращением веселой игры в салочки. Если бы это был не мой сон, то я бы ее остановить не сумел, а так просто не захотел. Пусть потроллит голым фронтом троицу моих соратников, особенно тех из них, кто считал меня огр*бом. Хотя, Тария и не против оказалась, мстительно выкручивая и кусая огре соски в отместку за попытку задушить грудью.

Ну да, я тот еще тролль.

Нет, мне не стыдно.

После того, как всех нас (включая мою куклу-проекцию) едва не задушили в шикарном декольте зеленой великанши по три раза, я все же взял контроль над сном в свои руки и созвал совещание на второй раунд. Первый вопрос, прозвучавший даже до начала самого совещания, был задан ласково улыбающимся Лосием:

- Ты ведь мог сразу прекратить сей цирк, не правда ли, Тин?

- Да? - Смотря на честное и светлое выражение здоровски пожамканного аристократа, я испытал приступ легкой неуверенности в ситуации и своем будущем здоровье. - Так, Лосий, давай не отвлекаться от хода собрания. Положи рапиру! Положи ее на место! Прекрати накачивать мою Грезу небесной силой и хватит на меня кидаться, хватит, я сказал, хватит! Ганс, чего ты ждешь, помоги мне его успокоить! Ганс, зачем тебе меч? Ганс, мать твою! Тария, положи на место кувалду! Откуда ты вообще ее взяла? Ыгра, да отпусти ты меня! Это не игры, они меня бить собираются! Хватит тыкать меня мордой в симхвсмхрп!!!

Третий раунд совещания начался спустя еще примерно два часа и восемь раз пересозданные куклы моего зверски избиваемого тела. Последний раз, когда Тария на голой силе воли создала какую-то дубину, подозрительно похожую на флюгегехаймен, я даже почти испугался, несмотря на то, что это был сон. Мой, на минуточку, сон!

Первый вопрос, который мне задали малость подуставшие ловить и бить меня ребята (даже Ыгра участвовала, хотя она искренне считала, что подбрасывать меня вверх со всей силы, после чего ловить у самой земли, это такое развлечение), был озвучен уже Тарией:

- Слушай, а ведь это твой сон. Ты же гутарил, что в нем ты можешь создавать и менять все по своему усмотрению, верно? - В ответ нам мой неуверенный кивок, она закончила мысль. - То есть ты снова мог прекратить этот цирк в любой момент?

- Да? - Еще осторожнее отвечаю, заранее предвидя задницей какую-то пакость. - Так, а ну положите оружие! Зачем вам железная дева? Откуда у вас дыба? А ну прекратите на меня давить! Я сказ...

Четвертый раунд заседания закончился тем, что я буквально вложил в головы всем присутствующим (кроме Ыгры) полученную мною информацию, отдав директиву выжидания, пока я сам не вернусь с разведки. Ыгра получила набор приказов, уводящий ее подальше от возможного попадания под атаку все тех же егерей, которые, сидя на оборудованной ими лесной крепости, ее прибьют и не заметят.

Как-то не задалось у меня с ролью председателя совета по захвату мира.

Наверное, дело в том, что у меня не было подходящего костюма.

Слыхал я о великом мудреце, которому гениальные идеи приходили строго в момент нахождения на белом троне. У меня, видимо, стимулирующим находчивость и интеллектуальную деятельность фактором оказался успешный троллинг соратников, ибо кое о чем я все же вспомнил. Следите внимательно за руками: если эта крепость вся из себя неприступная и находящаяся в пространственной складке, то как, черт возьми, в оную складку попал низкоуровневый нубасик Глацио?

Ответ: он туда приплыл.

Вот и мне придется поплавать, только сначала все же нужно нормально рассмотреть все факторы риска, да и просто выждать немного, прежде чем кидаться в бой.

Спустя еще половину суток бодрствования я мог с уверенностью заявить, что вся фишка оказалась в текущей воде. А еще в том, что создатели этой складки замахнулись на слишком крутой кусок, даже сумев его откусить и пережевать, но получив парочку мелких недостатков. Вероятно, они хотели создать две портальные арки полностью повторяющие собою русло реки, чтобы получить для крепости неограниченный источник воды. Или они просто не смогли построить оную крепость на другом месте, а конкретно здесь уже протекала чертова река, из-за чего пришлось работать с тем, что было.

Вероятнее всего последнее - я полный дилетант в вопросах магии, но даже мне понятно, что годами поддерживать полноценное карманное измерение не выйдет, если не иметь непрерывного источника энергии, вроде какой-то природной жилы, или источника магии, хотя в Алурее я о них, вроде бы, не слышал. Вроде как Касия, во время пребывания в гостях у Астериумов, говорила что-то по этому поводу, только там были не источники магии, а провалы на иные планы. Важно то, что текущая вода изрядно напрягает сигнальные сети крепости, заставляя их временами сбоить, размываться.

Так и спасся Глацио, в свое время - попав в портальную арку, он проплывал мимо в тот короткий момент, когда сигнальные нити и сети в очередной раз дестабилизировались, а сама арка не могла постоянно пребывать в режиме "распылить вторженца на атомы" из-за той же рыбы, коряг и прочего мусора, которые вызывали ложные срабатывания. Помочь могли бы специализированные сигнальные сети для водных территорий, но конкретно в тот момент они, вероятнее всего, вышли из строя. Потом их починили, но именно в тот злополучный день одному юнцу повезло, а егеря, только-только поймавшие нарушителей, малость словили мышей, пропустив "диверсанта" и дав ему выплыть сквозь противоположную арку.

Это означает две вещи.

Парень не просто везучий, а буквально таки любовник Фортуны.

А мне будет куда сложнее, чем ему - сейчас этот маршрут уже перекрыт, пусть и не так надежно, как сухопутные подходы. Впрочем, проблем мне выдаст и уже имеющаяся защита, особенно если учесть тот факт, что я не могу нормально различить ее сквозь арку - сфера дико сбоит, Взор ничего не показывает, а других способов добычи информации у меня нет. Даже контрактную Тень не отправить - я не уверен в том, как среагирует на подобное магическое вмешательство портал. Это рыбок и полумертвых охотников он пропускает, а вот если сигналки заденет комок теневой энергии, то результат мне может не понравиться.

Долгие и мучительные попытки посмотреть на территорию за аркой все же вылились в определенный результат: я понял принцип действия сигнальных полей, сканирующих водную гладь. Если бы это было полноценное замкнутое поле, равномерно накрывающее собою всю территорию складки, то было бы куда печальнее. К счастью, установка настолько мощной защиты очень тяжело состыковывается с постоянным и непрерывным течением. Грубо говоря, настолько плотное поле просто смоет потоком жидкости.

Применяемая обитателями крепости структура, впрочем, не намного проще - чрезвычайно мелкая и плотная сетка из магических нитей, совмещающая в себе одновременно жизнь и воду, как основные стихии, находилась как раз на той границе, когда еще немного плотнее, и ее просто смоет нахер. Вместо этого, сеть перекрывала участок реки множеством экранов, не дающих проскользнуть незамеченной даже мелкой рыбешке. Не могу быть уверенным без ясновидения, но полагаю, что в качестве аналитического центра, определяющего, где рыбешка, а где повод подымать тревогу, там стоит очередная артефактная приблуда, которая не даст мне расслабить булки.

И как же мне попасть внутрь?

В последний момент я едва не передумал, настолько стремно мне было нырять в глубину арки, но раз уж взялся, то нужно заканчивать, иначе нахера вообще все эти пляски были? Именно такими мыслями я себя и утешал да успокаивал, заодно прикидывая, напишут ли эти слова на моей могиле, или ее у меня вообще не будет.

Сквозь пространственный разлом проплыло бревно. Обычное деревянное и хорошенько подмоченное бревно, какими бывают плывущие по водной глади деревяшки, поваленные ветром и грозой и уносимые течением в неизвестном направлении. Конечно, береговую линию находящегося перед входом в складку участка изрядно подкорректировали (но так, чтобы следов влияния было не видно), чтобы подобные речные странники выбрасывались течением на берег заранее, не засоряя собою узкий проход, но бывали и исключения. Тот же Глацио мог бы это подтвердить, если бы ему жить надоело. И, тем не менее, это было бревном - самым обыкновенным бревном, плывущим по реке.

Оно выглядело бревном даже под самым любопытным и внимательным взглядом.

Оно отмечалось бревном на сканирующих полях.

Даже на прикосновение оно было насквозь обычным (и деревянным) бревном.

Великая это все-таки техника, кража тени, как есть великая! Потому как без нее, я бы рисковать в подобной ситуации не стал бы, оставив идею с проникновением на потом. Я не просто натянул на себя тень обычного бревна, в которое я сейчас вжимался всем телом, но еще и перенял все его характеристики, даже те из них, что могут быть восприняты исключительно магическим образом. Концентрация требовалась нешуточная, но особой нагрузки все же не было - моя классовая абилка именно для подобных задач и создавалась.

В тот момент, когда я проплывал сквозь портал, мне было почти страшно: ощущения острых обломков реальности, щекочущих каждую частичку твоего тела даже изнутри, осознание того, что ты в любой момент можешь просто разлететься кусками кровавого фарша, и забивающийся в уши никому неслышный шорох давимого сапогами бутылочного стекла - этого хватит, чтобы вызвать короткий приступ паники даже у самых смелых, а уж у меня тем более.

Дальше пошли более приятные новости, среди которых оказалось понимание того, что никому не чуждо желание сэкономить. Так и создатели сканеров тоже не стали тратить лишние ресурсы, сосредоточив большую часть фильтрующих экранов возле обоих краешков карманного измерения, там, где вода втекает в складку и там, где она вытекает из нее. Вполне разумный выбор, но мое появление они, таким образом, упустили, что меня ничуть не расстраивает. Окажись весь участок реки, находящийся в этом странном месте, столь же плотно контролируемым, как и вход с выходом, то мне пришлось бы просто проплыть мимо, полюбовавшись на уже виденную во снах Глацио каменную громаду, после чего искать новый способ попасть внутрь.

А так вышло куда проще: резко уйти в тень, отправив бревно продолжать свой тяжелый путь к морю-океану, а самому подняться в воздух в призрачной форме и оценить дальнейший фронт работ. После чего неслышно, - ибо в Тени же, - но очень изощренно выругаться, пройдясь глаголом по миру, админам, призывателям, Системе, евреям, королевским магам, специалистам по работе с пространством и по всех их родичах до шестого колена включительно.

Я жаловался на паранойю этих ребят, когда обследовал внешние слои защитных и сканирующих систем этого места? Жаловался на излишние сложности в работе с подобными силами? Так вот, забудьте нах*й о сказанном мною, ибо все параноидальные приколы внешнего периметра были сказочной х*етой в сравнении с тем ужасом, который накрутили уже внутри периметра пространственной складки.

Я смотрел Взором на скалу и на выбитую в ней крепость и едва сдерживался от того, чтобы закрыть свои глаза. Крепость сияла, буквально светилась десятками оттенков разного цвета, сливаясь в одно пятно, в котором едва удавалось различить отдельные элементы. Скала тоже сверкала, пусть и в куда меньшем объеме, служа одновременно и проводником для энергии и ее накопителем.

В голову, вместе с ударами сердца, вбивалось понимание того, что сама скала служит монолитом и обелиском, своеобразной трубой, сквозь которую в замок попадает энергия, и за ее счет происходит напитка силой всего открывшегося перед моими глазами богатства. Если я хоть что-то понимаю, то здесь был прорыв на какой-то иной план, через который в реальность текла его сила. Уже внутри самой скалы, в сердце построенной крепости находилось нечто, что позволяло перерабатывать эту энергию в относительно нейтральную, пуская ее на запитку ловушек, барьеров, сигналок и самой пространственной техники.

От попыток понять, какие силы были задействованы в этом месте, мне становилось несколько нехорошо. Я мог бы попытаться создать нечто схожего масштаба, но в моем исполнении это будет "устроить большой бабах" или "сделать огромный пи*дец", в то время как здесь явно работали настоящие мастера созидания, причем отлично умеющие дополнять друг друга. Сие место было старым, по настоящему старым. Если защиту и сигналки накрутили многие десятилетия тому назад, то вот сама складка, система портальных разломов, крепость и устройство, перерабатывающее инородную энергию в нейтральную... это действительно что-то древнее. Настолько древнее, что сам факт его присутствия, само осознание древности, пробилось сквозь все антипророческие блокады, дав пищу моему ясновидению.

Внезапно, да.

Шесть внешних барьеров купольного типа, причем таких, рядом с которыми та скорлупка, которая прикрывала лагерь людоловов даже рядом не стояла, служили основным контуром защиты. Шесть сияющих потусторонней мощью панцирей, укрывающих крепость от любой возможной атаки. Эта броня была не просто мощной, но еще и селективной - внутрь не пройдет ничего, кроме того, что имеет право пройти, а также кристально чистого воздуха. Все люди, как и любой неодушевленный груз, проходящий внутрь, должен иметь на себе магическую отметку и печать, иначе его в лучшем случае парализует, но куда вероятнее просто распидорасит в кровавое месиво.

Сама долина была отнюдь не большой - полтора километра в радиусе, полностью перекрываемая моей сферой, если я буду в самом центре сидеть. А да, сфера! Все то, что находилось за пределами складки, воспринималось очень странно, заодно убеждая меня в том, что весь этот кусок реальности выкинуло куда-то в иные планы.

Это место было полно какого-то густого тумана, в котором не было ни единой тени, а сама материя реальности вызывала ассоциацию с затаившимся зверем. Зверем ленивым, огромным, расслабленным и сытым, но стоит только войти в этот туман, потерять из виду ориентиры и выбраться наружу не выйдет совсем никак, если только не продавить себе дорогу силой, или самому не быть частью этого места.

Мгла.

Это определение врезалось в мой мозг одновременно ясновидением и чем-то еще, словно Тень и Греза помогли мне осознать и понять врага своего. Само присутствие чуждого мне места и явления не вызывало такой дикой ненависти и омерзения, как черная дрянь из Края, но все то же самое ощущение затаившегося зверя, внимательно наблюдающего за тобою никуда не делось.

Мне определенно тут не нравилось, отчего появлялись обоснованные сомнения в нормальности ребят, проживающих здесь на постоянной основе. Ну, или я наоборот паникую из-за слишком печального опыта общения с иными планами, в то время как эти гады, явно не первый год тут базирующиеся, наоборот, отлично успели убедится в безопасности этого места.

Кроме замка, тут был небольшой лесок, ограждающий хозяйственные постройки от стены тумана, в котором скрывался "край мира", кусок реки, по которой я сюда приплыл и по которой надеюсь уплыть, и, собственно, упомянутые мною постройки - склады и тренировочные полигоны. Никаких амбаров с провизией и казарм вне крепости, видимо на тот случай, если это место кто-то решит осадить. Особой активности за пределами оборонного строения видно не было: видимо, все же обитатели крепости опасались этого странного тумана, как есть опасались.

Защита и количество сигналок вне пределов крепости было сравнимым с "зоной смерти" из наружного участка обороны. Много, очень много, но проверялись и обновлялись они, очевидно, куда реже. В принципе, в отсутствие регулярных патрулей, тут можно было неплохо отдохнуть, если бы не постоянное и весьма навязчивое влияние поля ясновидения - такого же, как то, что накрыло Беловодье, только более концентрированного, плотного и опасного. Скормить ему ложь было совсем не сложно, особенно пока не планируешь никаких диверсий, намерения о которых могут потревожить моего оппонента, но все же неуютно тут спать ложиться. А ведь нужно, как минимум для того, чтобы проверить, как это место защищено со стороны Грезы.

Защищено.

Впервые вижу такую защиту, но оно действительно защищено от всяких сноходцев. На этом плохие новости заканчиваются и начинаются хорошие. Во-первых, сама защита столь же старая, сколь и неуклюжая, явно очень давно не обновляемая и вообще хреновая. Даже сейчас я могу попытаться проникнуть внутрь и зайти в чей-то сон. На счет того, чтобы влиять на эти самые сны, уже не уверен, но вот войти и подсмотреть, а также оказать самый минимум воздействия уже смогу. Небезопасно, но при осторожном обращении терпимо, особенно если не пытаться использовать витание, на которое сканеры могут среагировать - все же энергия прямиком из иного плана, пусть и крайне труднообнаружимая обычными способами. У этих ребят может и необычный найтись, уверен в том, как в самом себе.

Рисковать не хотелось, но я четко осознавал, что сейчас риск приемлем, потому пришлось, фигурально выражаясь, подымать свою жопу и начинать работать. Защита от сноходцев была создана артефактом, но никак не другим сноходцем, а потому страдала от двух фатальных недостатков - статичности и неподвижности. Словно кто-то установил в Грезе черную железную клетку, прутья которой были под напряжением. У обычного сноходца, вроде меня на первых пунктах моих умений, такую преграду преодолеть не выйдет - они ее просто не увидят, а получив заряд тока, либо отхватит неприятных травм, либо и вовсе помрет. Я же достиг того уровня, когда проекция меня-спящего, может свободно ориентироваться в Грезе, различая не только отдельные огоньки-сны, но и принадлежность этих огоньков, их соотношение с реальным расположением и, самое главное, посторонние элементы, которых в Грезах быть не должно. Пару раз даже замечал каких-то странных существ, вроде тех же кошмаров, но приближаться к ним не стал, а они благоразумно не желали подходить ко мне.

Протиснуться мимо "прутьев", ощущая сокрытую в них мощь, примитивную, но оттого не менее смертоносную, было удивительно просто, даже проще, чем мне показалось изначально. Именно эта простота и заставила меня насторожится, позволив не пропустить сокрытую за первой ловушкой вторую, именно на таких хитрожопых и рассчитанную. Вот же ж параноики! Даже злиться не выходит, настолько все у них красиво и умело получается! Я, черт возьми, Герой, прокачанный и заточенный на скрытность и добычу информации, но вынужден плясать вокруг них, словно дворняга вокруг быка, опасаясь получить копытом в лоб.

Второй слой выглядел рыбацкой сетью, чьей задачей было одновременно сигналить о попытке воздействия и запутать, сковать, задержать и не дать сноходцу отступить до тех пор, пока не прибудет третий слой обороны. Последним доводом служил старый и отожранный кошмар, превосходящий даже тот, который я выкурил из сознания того мелкого пи*дюка, встреченного в Остмарке. Вот прямо-таки ощутимо превосходящий - эта тварь явно посажена сюда умелым сноходцем, да и сеть создана им же. Я, если подумать и задолбаться, мог бы попытаться повторить что-то подобное, но не уверен в результате.

Кошмар, если верить моим чувствам, был крепко-накрепко повязан контрактом, после чего вся его роль сводилась к тому, чтобы жрать залетных собратьев или попавшихся в его сети сноходцев, которых, понятное дело, было очень немного, если не сказать вообще не было. В теории, можно рискнуть и пойти на диалог, но я бы не был столь уверен в его договороспособности, как и в собственной возможности перехватить связывающий тварь контракт.

Опять же, сугубо в теории, я мог бы не трогать этого сыча, благо он почти полностью полагался в своих чувствах на сплетенную сеть, что давно уже стала частью его самого. Но если риск попытки использования сноходчества еще был приемлемым, то использование оного, находясь в шаговой доступности от столь опасной твари... это уже другой разговор.

В чем я мог не сомневаться, так это в том, что перекрыть Грезу чем-то еще никто не мог, ибо хоть что-то я бы заметил, а значит, что кроме этих троих слоев обороны, ничего тут нет. Самый удачный момент, чтобы перехватить контроль над этим полем в свои руки, если бы я был уверен в том, что смогу провернуть все незаметно. Решетка – явное проявление артефакта, с которым ничего поделать не выйдет, но, вместе с тем, она мне и не опасна, если сам не сунусь.

А вот сеть и привязанная к ней тварь, тварь, ставшая ее частью, это уже сложнее. Убить кошмар мне по силам, особенно если учитывать его "слепоту" (явно изначально заложенную, чтобы не сбежал со службы) и невозможность ориентироваться в Грезе иначе, чем через касания к его сетям. Я его сделаю, причем не особо напрягаясь даже. Но его смерть должна будет всколыхнуть артефакт привязки - как-то же он должен будет докладывать о нарушителях. И если этот амулет, артефакт или даже ростовое зеркало, передающее прямую картинку, внезапно рассыплется прахом, или треснет, или еще что, то тут даже конченный идиот что-то заподозрит.

Я бы заподозрил.

Что я могу сделать в такой ситуации? Как ни странно, но весьма многое, особенно после прокачки второго ранга. Например, могу прибить тварь, а после воспользоваться витанием и тканьем, чтобы создать из твари этакий муляж, могущий говорить "все хорошо, прекрасная маркиза", пока я буду занят препарированием мозгов обитателей крепости. В принципе, я могу попытаться, даже имея немалые шансы на успех, особенно, если закончу сражение в один, максимум несколько ударов.

Вариант рабочий?

Думаю, да.

Значит, работаем, Костик, работаем - солнце еще высоко.

Сражения в Грезе непохожи ни на что иное, с чем я сталкивался ранее. Это не бой в прямом смысле этого слова, ведь у меня даже тела-то нет! Сражаясь в этом месте ты не бьешь противника когтями и молниями, не разишь его клинком и чарами, а всего лишь навязываешь Грезе свою волю. А воля твоя в том, что врага твоего больше нет. Остальное, - форма и проявление этой самой воли, - сугубо вторичны, как и любые наносимые и получаемые твоей проекцией раны.

Я-проекция, пробирался сквозь множество, неподвижно висящих в зыбкой реальности Грезы, сетей. Мне не было нужды обходить расставленную паутину, ведь я мог просто пожелать, и проекция моей воли просто становилась тонкой нитью, протекающей сквозь ячейки так и не тревожа их. С каждым ударом спящего в реальном мире сердца, я становился все ближе и ближе к цели.

Зависая над (или под, или слева, или справа) моим противником, я воплощаю свою атаку, беря Грезу под свою власть. Мой удар - это искажение в обломках тысяч снов, чистейшая и концентрированная жажда убийства, заставляющая проекцию кошмара, его отражение в хороводе разбитых зеркал, разлететься обломками.

Мой удар разрывает его суть, словно нож рыбака, вспарывающий брюхо вытащенной на берег рыбы, и я вижу, как расплескивается сиреневыми потоками его суть, становясь единой с нескончаемыми просторами Грезы, что его и породила. Не дожидаясь, пока оно закричит, отсылая сигнал об атаке, моя воля буквально перерезает связующий канат, ведущий к амулету-координатору. Это, кстати, и вправду обычное ростовое зеркало, только качественно зачарованное на крепость и создающее силовой экран над поверхностью, чтобы нечто, реши оно вылезти оттуда, не смогло преодолеть такую преграду.

Времени было настолько мало, что можно сказать, будто бы его не было вообще. Реагировать нужно было начать еще раньше, чем я нанес свой удар, но шансы на успех были по-прежнему высоки. При нахождении прямиком в Грезе, витание активируется удивительно легко и быстро, словно всю жизнь так делал, словно это умение стало столь же естественным, как дыхание.

Я-проекция делаю оборот вокруг своей оси, а отражения моих помыслов и желаний оборачиваются вместе со мною. Парад зеркал, пляска полузабытых снов в осколках разбитых витражей, создаваемый по воле моей приходит в действие.

Греза...

...Явь...

...Отражения...

...Основа.

Я-проекция отращиваю десятки конечностей, в каждой из которых закручивается спиралевидная лента из чистой Грезы. На теле моем открылись десятки глаз, каждое из которых - суть маленькое зеркало, дающее основу для хоровода искажений. Ленты становятся нитями, отражения скальпелями, зажимами да иголками, а сам я-проекция полностью сосредотачиваюсь на своей власти, своей Основе, оставляя самому себе лишь крошечный участок сознания. Там, где засело понимание, дарованное дорогой ценой, Ценой Человечности, я все еще остаюсь собою, крепко держась за свою суть, не давая ей измениться и исказиться в неисчислимых миражах.

Я - ткач.

Поверженный мною - ткань.

Воля - игла.

Моя воля, воля Повелителя, оказалась сильнее, она меняет, отражает чужую Основу в собственном зеркале, делая ее иной, угодной лишь мне одному. Конечности проекции подхватывают оборванный канал связи с амулетом, не успевших даже подать сигнал о смерти завязанной на него твари. Канал сшит, восстановлен, изменен и поставлен на службу уже мне самому.

Невыносимо короткий миг бесконечности, и Греза вновь приходит в движение, а в центре, в самой сути созидаемого мною кадавра вспыхивает уже иная воля, дающая жизнь его Основе. Новый кошмар получился даже несколько сильнее падшего, куда опаснее и злее. Его сети теперь не просто сигнальные инструменты, но и многогранное оружие, его директивы теперь сменены на новые, дарованные мною.

Какую-то секунду я любуюсь своим шедевром, а потом та частичка меня, что все еще держится за реальность, буквально силком выдергивает мою проекцию обратно в явь, заставляя меня прикусить язык от дикой боли во всем теле. Агония длится несколько ударов сердца, показавшихся мне тремя с половинкой вечностями, а потом я вновь собираю себя из осколков, чтобы понять, что я вновь едва не закончил свое бытие разумным человеком из-за какой-то херни и по собственной глупости.

В моем Статусе мелькает уведомление, которое я провожу ленивым взглядом почти не вчитываясь в написанное там. Не до того сейчас, право слово, господа.

Соткать Грезы: 3/7

Позволяет создавать невероятно сложные и многомерные структуры в мире снов; с приложением сил, позволяет порождать внутри сотканных вами снов оживленные Грезы; позволяет наделять порождение Грезы волей; позволяет, с высокими затратами, подчинить своей воле слабые порождения Грез, отдавая им ограниченный список приказов; позволяет менять суть и Основу встреченных вами обитателей Грезы по вашему усмотрению, пусть и в крайне ограниченных пределах

Мне почему-то кажется, что словосочетание "да ну нах*й" скоро можно будет считать моим официальным девизом, обобщающем собою все мое отношение к миру и его обитателям.

Даже не знаю, а почему же?

>